第十三章 卞氏三献和氏璧 田忌赛马荐孙膑
魏惠王和庞涓率领的魏国军队连战连胜，不仅解了卫国之围，还顺势攻下了赵国的十余座城池。赵国君臣大为恐慌，急忙派出使者，星夜赶往齐、秦、楚三国求救。
齐、秦、楚三国对待赵国使者的态度，截然不同。齐国是立即召见了赵国使者；秦国是隔了数日后，才召见了赵国使者，却又对赵国使者的求救装作没有听见，顾左右而言他；楚国则干脆拒不接见赵国使者。
齐威王召见了赵国使者后，立即令田忌率十万大军救赵，魏军见此，被迫撤回攻赵大军，准备与齐军决战。田忌没有必胜的把握，不等交战，就退回了齐国。魏惠王、庞涓又率大军再次进攻赵国。赵国君臣无奈，被迫求和，情愿割地入朝。魏军连日作战，十分疲惫，魏惠王、庞涓估计一时无法灭亡赵国，也就答应了赵国的求和之请。
魏国的强大兵威，又一次震惊了天下各国，除了齐、楚等极少数大国外，各国纷纷派遣使者入贺。秦国也派左庶长公孙鞅为使者，除了向魏国献上丰厚的礼物外，还竭力称颂魏惠王，说魏惠王之功，虽上古尧舜，亦不能及，魏惠王此时还称为诸侯，实在是太“委屈”了。魏惠王应该如周天子一样，王于天下，才可与其功绩相称。
秦国这般称颂魏国，是为前所未有的盛事，魏惠王极为高兴，当即大会朝臣，商议是否接受秦国的劝进。相国王错大加反对，说：“秦国乃我魏国世仇，今日忽欲尊我魏国为王，必是包藏祸心，主公千万不要上当。公孙鞅乃秦国之能臣，异日必为我魏国大害。主公可借此以妄言之罪，将其斩杀，以除后患。”
魏惠王听了，大觉扫兴，目光向庞涓扫了过来。庞涓心中亦认为魏国称王，不是一件有利的事情，但他又不愿拂逆魏惠王的心意，遂说道：“昔者周文王称王，天下诸侯归心，到了周武王这一代，就得了天下。我魏国强大了数代，却没有得到天下，极有可能是国君没有称王的原因，不称王，就难以得到上天的庇佑。至于秦国行劝进之意，是由此讨好我魏国，以使我魏国不加兵于秦，其惧祸之心，显而易见。两国相交，不斩来使，乃是通例，杀了公孙鞅，对我魏国的名望损害极大，不可贸然行之。”
魏惠王听了，大喜道：“庞爱卿所言，正是寡人心中所想。寡人非是妄自尊大，定欲称王。无奈非有王号，祭祀不能直达天帝，致使不易得到上天庇佑，大功难成。”
王错坚持道：“称王之事，极为重大，主公不可不小心为之。”
“这……”魏惠王又向庞涓望了过去。
“相国大人所言，亦是有理。如今赵国败，韩国服，齐国畏我，楚国昏庸，俱不足虑。只是不知秦国今后打算如何？其惧祸之心虽是易见，但秦国素爱行险，也是常有。故主公只需探得秦国今后有何打算，就可决断是否能够称王。”庞涓说道。
“不错。”魏惠王点点头，向朝臣们望去，“众位爱卿，谁能为寡人探出秦国今后有何打算？”
上大夫公子卬上前说道：“微臣与公孙鞅有过交往，曾有恩于他，愿去馆舍一探。”
“好，你就去一趟吧。”魏惠王说道。
次日，公子卬兴冲冲地面见魏惠王，告知他探得的消息——秦国受到蜀国的袭扰，伤亡甚众，国力大受损伤。秦国君臣十分恼怒，欲发倾国之力，攻灭蜀国，但又担心攻蜀之时，会受到魏国的攻击，这才想出了“劝进”之计，欲尊魏君为王，以结好魏国。
魏惠王听了，连叫了几声：“妙，妙！蜀国多山，秦国非以十数年之力，不能灭之。寡人既无秦国后患，可专心于齐、楚矣。此时此刻，乃天意使寡人称王也！”于是，魏惠王尽出内宫所藏黄金，广修宫室，建造高达九丈的祭天之台，公然称王。
从前，诸侯中只有处于南蛮之地的楚国、吴国、越国称王，中原诸侯向来自称“严守礼法”“尊王攘夷”，从来不敢公然为王。如今魏国称王，无疑是给众诸侯当头劈了一个焦雷。周天子更是惊恐万状，以为魏国就要灭亡周室了，和东、西两位周公一齐下达了征军诏令。但周天子和东、西两位周公搜罗俱尽，也只凑出了两万士卒，三百乘兵车。只是仅以两万士卒、三百乘战车的微弱兵力，又如何能够抵挡强大的魏国呢？
魏国称王，其从属和亲善诸国自应送礼祝贺，秦国再次以公孙鞅为使，第一个祝贺魏国称王。卫、鲁、宋、邹等弱小之国见到秦国这样的大国竟也入贺魏国，生怕落在了后面，紧跟着入贺。其中卫、鲁两国是国君亲自入贺，宋、邹等国则遣相国、太子等亲贵之臣作为入贺使者。可是齐、楚、燕诸大国却根本没有理会魏国，半个使者也未派出。就连韩、赵两个被魏国“收服”的诸侯，也未派出使者。魏惠王大怒，和亲信大臣商议，欲遣大军攻击韩、赵，被众大臣苦苦劝止。众大臣都言道大王新加尊号，正当邀上天福佑之时，不可擅动刀兵，以致让凶戾之气坏了吉兆。大王应向上天示以谦逊之意，遣使朝拜周天子，消除众诸侯的疑惧之意。魏惠王也感到了诸大国强烈的敌视之意，担心会受到诸国的联合攻伐，遂采纳了众大臣的建议，遣相国王错为使，代他朝拜周天子，以示其并无夺取天下的雄心壮志。
周天子见魏国尚且不忘“臣下”之礼，顿时放下心来，立即撤归兵卒，对王错厚加招待，又搜罗后宫，寻出了几件玉器，遣东、西周公为使，“赏给”魏惠王，奖励魏惠王的“尊王”之举。对于魏惠王擅自称王，目无天子这等滔天大罪，周天子视而不见，一字未提。魏惠王见到周天子如此“亲善魏国”，心中高兴，厚赐两位周公，同时对臣下和列国使者大赐礼物。他的礼物，绝不是区区几件玉器。
王错、庞涓、公子卬和卫、鲁两国国君，都得到了黄金千斤、美女百人的重礼；公孙鞅得到的是黄金五百斤的重礼；宋、邹诸国使者和魏国上大夫以上的臣下，都得到了黄金一百斤的重礼；魏国中大夫以下的官吏，也大得厚礼，从黄金五十斤到铜钱一万，各有不等。
魏惠王还下令，凡国中百姓，俱免税赋一年，百姓中男子年满七十者，赏美酒一坛。年满八十者，美酒之外，再加彩锦一匹。如果年过百岁，则除美酒、彩锦之外，另赏铜钱一千枚。魏国上上下下，俱是欢天喜地，无不称贺大王万寿无疆！而秦国使者左庶长公孙鞅，更是高兴无比。
公孙鞅高兴的，当然不仅仅是得到了五百斤黄金——而是魏国中了他的“计谋”。秦国虽然竭尽全力地讨好魏国，却总未见到魏国和齐国大战一场，互相削弱，使秦国有机可乘。相反，魏国的兵势倒是愈来愈强，齐国也大修国政，国势一天比一天强盛。
秦孝公和公孙鞅心中着急，苦思之下，终于想出了一个尊魏君为王的妙计。魏君公然称王，必会激怒齐、楚、韩、赵诸国，中原定会爆发出一场大混战。这场大混战打得越激烈，各方的伤亡越惨重，对秦国越有利。
公孙鞅开始时还非常担心，认为魏国能臣甚多，不一定会中了他的计谋。谁知他的计谋施展出来，竟是异乎寻常的顺利，不仅大获成功，还使他赚得了五百斤黄金。他回到秦国后，又得到了秦孝公的称赞，并同样得到了五百斤黄金的重赏。
在魏国的一片欢天喜地中，有两个人却是闷闷不乐，在人前强装笑脸，甚是难受。一个人是相国王错，他发觉国君已愈来愈对他不满，他很难保住相国之位了。另一个人是大司马庞涓，他对家仆们所言“孙宾已死”的消息总有些不大相信，担心孙宾会随时在哪一个大国出现了，专与他为敌，这使他大为忧愁。
这天，他又派出心腹门客赵五，前往楚国监视和接应张龙、王虎二人。赵五还未来到楚国，张龙、王虎二人已向张仪、公孙衍二人下了杀手。
刺杀张仪、公孙衍，对于张龙、王虎二人来说，本不是一件非常难的事情。张龙、王虎二人到了楚国后，经过一番仔细观察，定下了刺杀张仪、公孙衍的详细谋划。
楚国令尹喜好游猎，经常带着众多的门客前往云梦泽畔行猎。而云梦泽畔的地形异常复杂，芦苇遍野，树林密布。张龙、王虎二人可事先埋伏在猎场中，突然杀出，得手即退。张仪、公孙衍并不是如何重要的门客，楚国令尹也不至于为此全力搜捕凶手，这样，张龙、王虎二人就可以安然逃回魏国，得到庞涓的厚赏。不料，张龙、王虎二人的谋划定好了以后，楚国令尹昭阳却生了病，一直未出城游猎。张龙、王虎二人武技高强，却并不敢潜入令尹府中刺杀张仪、公孙衍。身陷令尹府中，就算能够得手，也是不易逃脱。张龙、王虎二人只能等着，一直等了几个月。
这时正当暮春，昭阳已然病愈，迫不及待地携着众多的勇士、美人、门客，前往云梦泽畔游猎。张龙、王虎二人闻听大喜，立刻藏于昭阳常去的猎场之中，不想他们又失算了。昭阳这次去了一个新开辟的猎场，离张、王二人的藏身之地足有四十里。
张、王二人气急败坏，慌忙奔往那新辟的猎场，赶到时已是落霞满天，天色昏茫。围猎已经结束，楚国令尹正在高坡之上烧烤野味，与众勇士、门客和美人们饮宴为乐。昭阳新近得到一个美女，极善歌唱，昭阳每当饮宴之时，必让此美女歌唱助兴。此时那美女立在众人围成的圈子中，迎着昭阳迷醉的目光，放声高歌：
荆山之中兮
凤鸟鸣
凤可鸣兮
瑞光生
瑞光生兮
人不明
人不明兮人不明
和氏独醒
和氏独醒兮
入山行
入山行兮入山行
得奇珍
荆山之中兮
凤鸟鸣
凤鸟鸣兮
人不明
人不明兮
和氏独醒
和氏独醒兮
得奇珍
……
美女正唱着，忽然起了一阵阴风，竟下起雨来。昭阳大为扫兴，忙和众人移入帐中。
昭阳游猎，有时十余日不返都城，带着军帐宿于野外。他所居的军帐极是阔大，可容数百人在其中宴乐，此时天色昏暗，帐中点起了无数巨烛，明如白昼。
宴乐在继续进行，昭阳却怎么也提不起精神来。他把突然刮来的阴风视为噩兆，这噩兆该应验在哪件事上呢？昭阳在心中想着，怎么也想不明白，愈想心中愈烦。其亲信门客见昭阳不乐，争相说着有趣之事，想让昭阳高兴起来，讨其欢心。
一个门客言道：“刚才美人之歌，名为《和氏璧》。吾等久闻‘和氏璧’之大名，却无缘一见。听说大王已将‘和氏璧’赐予令尹大人，不知大人是否带在身边，能不能让小人们一饱眼福。”昭阳听了，哈哈大笑，立刻命贴身勇士拿出“和氏璧”，让众人传看，大饱眼福。
“和氏璧”有着一段不凡的曲折来历，在列国间广为流传。
传说数百年前，楚厉王在位之时，荆山有彩凤出现，夜中又见瑞光。众人以为山中有黄金宝物，争相进入，搜遍山野，俱是空手而回。唯有一个名叫卞和的采玉工没有空手而回，抱着一块丑似鬼脸的石头回到了家中。家人邻舍见了，俱是嘲笑不已，问这块丑石莫非就是黄金宝物？
卞和正色道：“此石虽非黄金宝物，却胜似黄金宝物，乃是最最上等之美玉也。”
家人邻舍先是笑弯了腰，后来就疑惑地望着卞和，一个个神情怪异，窃窃私语：卞和定是疯癫了，不然，他怎么把一块丑石头当成了美玉呢？卞和长叹道，小雀儿哪里识得凤凰呢？遂抱着丑石直入王宫，说是有美玉献上。楚厉王见了大怒，说：“大胆卞和，你竟敢把一块丑石拿来欺骗寡人吗？”卞和磕头道，此物实非凡品，却不幸生在荒野中，故外表看上去是丑石，内中却是极品美玉。楚厉王半信半疑，叫来内宫最有名气的玉器工匠，察看这丑石到底是不是美玉。
那玉器工匠一见了卞和，就怀疑卞和是来抢饭碗的，不由得又是嫉妒又是害怕，装模作样地把丑石端详了一番，说道：“此为丑石，绝非美玉。”楚厉王怒吼了起来：“一个贱民就敢欺骗寡人，这不是反了天吗？来人，砍了他的腿，把他轰出去！”宫中武士不由分说，将卞和的左腿砍了下来，然后将卞和扔到了宫门外。
家人以为卞和疯癫了，虽然悲伤，也没怪罪卞和，将卞和背回家中，让卞和安心养伤。卞和痛得死去活来，却紧紧抱着那块丑石，仰天大呼着：这是美玉，这是美玉啊！后来楚厉王去世，楚武王即位，卞和跛着一条腿，又拿了丑石入宫献上。楚武王也是叫来玉器工匠察看，那玉器工匠也是说道：“此为丑石，绝非美玉。”楚武王和厉王一样大怒起来，让武士把卞和剩下的一条右腿也砍了下来。
家人这次虽也把卞和背回了家中，却都很生气，要把卞和的那块丑石扔进长江里。卞和却死死抱着丑石，家人无法夺去，只得作罢，逢人就叹：家门不幸，家门不幸啊。
楚武王去世后，楚文王即位，卞和又要入宫献玉，家人竭力阻拦，使双腿残废的卞和无法成行。卞和抱着那块丑石，爬到荆山之下，号啕大哭，一连哭了三天三夜，不肯回家。众人劝道：你连受了两次重刑，也该醒醒啦。大王的赏赐虽然丰厚，哪能用块丑石换回来呢？你就扔了这块丑石，死了讨赏的心，别哭啦。卞和痛哭道，我并非是为了得不到大王的赏赐而哭啊，我哭的是天下的人都瞎了眼啊，竟把美玉当成了丑石。我已老了，就要死了，难道这块天底下最珍贵的美玉，就这么永远埋没了吗？
卞和的话，不知怎么从荆山脚下传到了王宫里，楚文王大奇，立宣卞和入宫。这一次，楚文王没有让玉器工匠先下定论，而是让玉器工匠剖开丑石再说。丑石剖开了，楚文王和满朝大臣不由得又惊又喜。那丑石之中，果然是天下无双的美玉。从各种不同的方位去看那美玉，都能看到耀目的光彩，并可从光彩中看到瑞气升腾，凤鸟飞舞。凤鸟是楚人最崇拜的吉物，美玉中现出凤鸟之姿，无疑是预示着楚国大吉。
楚文王大喜，立即招来国中最著名的工匠，小心翼翼地将那美玉琢磨成玉璧。因玉璧为卞和所献，故名之曰“和氏璧”。卞和亦得到重赏，并可终生享用上大夫的食禄。从此“和氏璧”就成为楚国王宫中的至宝，轻易不示于人。
四百余年过去了，楚国的王位已传到了楚宣王，“和氏璧”仍是深藏宫中。楚宣王对黄金玉璧并不怎么看重。他喜欢的是宝剑，每逢听到哪里有宝剑，就要千方百计地弄到手。
而天下最著名的宝剑出在越国，尤其是越王世代相传的佩剑，更是名扬九州。传说那柄宝剑为天下第一铸剑名师欧治子所制，插在鞘中常作龙吟之声。当年越王勾践，就是有了“龙吟”宝剑，才得以获得上天之助，灭亡了吴国，成为天下霸主。楚宣王做梦都想得到“龙吟”宝剑，屡次派军攻打越国，却屡次被越人击败。
越国虽然极为衰弱，而楚国将军士卒更是腐朽不堪。且楚军远道来袭，未战先疲，自不是越人的对手。后来越王去世，诸子争位，国中一片混乱，楚国将军昭阳乘机攻破了越国王都，夺取了“龙吟”宝剑。从此，越族大乱，分成了百余支，四散至江湖山野之中，越国之名虽存，实已灭亡。楚国虽获大胜，并未获得中原列国的重视，仍将楚国看作昏庸之国，但在楚国之内，却是举国欢喜若狂，将昭阳视作了大英雄。
昭阳得意扬扬，将夺取的“龙吟”宝剑献给国君。楚宣王狂喜之下，立即拜昭阳为令尹，并赏给昭阳“和氏璧”，以表彰他立下的大功。
昭阳和楚宣王不同，最喜欢的宝物就是玉璧。喜出望外的昭阳将“和氏璧”装在锦袋中，日日贴身放着，睡前醒后，总要拿出来把玩一番。每当出行之时，昭阳就令贴身勇士带着“和氏璧”，寸步不离左右。“和氏璧”为瑞兆的象征，列国术士听了这个消息，纷纷言道：昭氏乃楚国第一大族，昭氏得到“和氏璧”，其族必然大兴，将会像齐国的田氏代替姜氏一样代替熊氏。
于是，天下的勇士和智谋之人，争相投入昭阳门下。张仪和公孙衍虽然年轻，却也深信术士之言，亦投入昭阳门下。只是他们名望太微，在门客之中不仅列在最下一等，平日里也很少见到昭阳。只有当昭阳大开盛宴、与全体门客“同乐”之时，张仪、公孙衍才能够见到昭阳，却也难以近前说话。
张仪、公孙衍年轻而又自傲，得罪了不少上等门客，被众上等门客斥为“无行之徒”。今日昭阳遇到噩兆，忽然想起“和氏璧”为瑞兆之物，可以用来压制噩兆。故门客一提要“一饱眼福”，昭阳立刻顺势“豪爽”起来，令众人传看“和氏璧”，以其光影逐退噩兆。
众人见了，都大为惊叹，却又不敢多看，忙传给下首之人，越传越离昭阳远了。昭阳心中着急，正欲传命收回“和氏璧”，却突听得呼啸声大起，一阵猛烈的旋风吹过来，竟将大帐吹塌了一角，压在烛架上，烛火烧到帐上，顿时燃起了大火。帐中一下子乱了，美人的惊叫，勇士的狂吼，门客的逃窜，弄得昭阳晕头晕脑，双手乱挥，双脚乱跳。众人好不容易才扑灭了大火，撑起大帐，重新安坐了下来。但昭阳却又惊呼起来：“‘和氏璧’呢？‘和氏璧’在谁人手中？”
昭阳暴跳如雷，喝令众勇士们在每一个门客身上仔细搜索。当众对门客搜身，是一种极其无礼的举动，将会极大地损害主人的名望，但昭阳已顾不得了，他心中此刻只有一件东西——“和氏璧”。但是搜遍了所有门客的身上，也没有找到“和氏璧”。
“有贼人，有贼人！快，快给我捉拿贼人！”昭阳声嘶力竭地吼叫着，命令一部分勇士看住帐内的门客，其余的勇士都散开来在野地里四处捉拿贼人。
此时天已黑透，勇士们举着火把四处搜索，忽见一丛灌木后跳出两个人，向野林中奔去。那两个人正是张龙、王虎，两人本想潜伏到半夜后，寻到张仪、公孙衍住宿的帐中，偷施杀手。不想忽然有许多勇士向他二人潜伏的地方奔了过来，边奔边呼喊着“捉拿贼人”。两人不知勇士们并未发现他们，只是随口呼喊，还以为是他们的行踪暴露了，恐慌中跃身而逃。只要他们逃进了野树林里，就可借着黑夜安然脱身。但勇士们久经行猎，追捕之事最是拿手，岂能让他们逃脱了。
嗖——嗖——嗖……勇士们射出了羽箭。
张龙、王虎惨叫着，腿上中箭，先后倒在了地上。两人唯恐受到苦刑，拔剑自杀。勇士们将两具死尸带回了大帐中，昭阳令人仔细搜索其身，仍未搜出“和氏璧”。
“啊，这人不是魏国有名的剑客张龙吗？”一个门客惊呼起来。
“原来贼人来自魏国？”昭阳眉头紧锁，喝令将魏国来的门客全部押起来仔细审问。昭阳认为，偷盗“和氏璧”这等极其贵重的宝物，贼人们定是仔细谋划过，并且有同党作为内应。魏国是天下闻名的强国，魏国来的门客，多少有些与众不同，或富有家财，或与各国公卿都有交往，或名望甚大，几乎都是昭阳门下的上等门客，甚得昭阳的欢心。
审问的结果，差不多所有魏国来的门客都被排除了嫌疑，单单剩下了张仪、公孙衍二人。张仪、公孙衍二人直接由南荒之地来到郢都，算不上是魏国来的门客，但推荐二人的那人却是魏国来的。且二人又确为魏国之人，故也被看作魏国来的门客。
昭阳盯着张仪、公孙衍，见二人俱是眉清目秀的英俊少年，公孙衍稍高些，张仪稍矮些。公孙衍是方脸，张仪是圆脸。公孙衍眉毛长而细，张仪眉毛粗而短。眉粗而短，正是贼相！昭阳忽地想起了术士说过的一句话，立刻指着张仪吼道：“他就是贼人！”
众勇士立刻将张仪按倒在地，抡起皮鞭，狠狠抽打着张仪，让张仪招认他是如何与贼人勾结的，又如何盗了“和氏璧”，将“和氏璧”藏在了何处？张仪大呼冤枉，昭阳听了只是冷笑，让勇士们用力抽打张仪，直打得他浑身血肉模糊，死了过去又醒来，醒来又死了过去。可是无论勇士们怎么抽打，张仪也不招认。眼看张仪声音愈来愈弱，要被勇士们活活打死了。
公孙衍看不下去，挺身说道：“令尹大人今日若将张仪鞭打致死，则吾恐天下人绝不会说令尹大人打死的只是一个贼人，而会说令尹大人打死的是一个门客。如此，天下英雄将不敢踏入楚国一步。”
昭阳听了，望了望众门客，见人人都带着恐惧之色，这才懊丧地说了一声：“罢了，便宜了这个贼种。”
张仪侥幸捡得一条性命，再也无法待在楚国，连夜和公孙衍商议，要另投他国。二人认为天下的强国中，齐、魏两国人才济济，难以让他们出头。燕、赵、韩三国又和楚国一样，君臣昏庸，他们难以有所作为。二人想来想去，只有秦国可去。
“秦国虽有卫鞅其人，但以吾观之，他行事太刚，是其病也，恐难长久。”张仪说道。
“不错，太刚易折。我们到了秦国，不可投入卫鞅门下。”公孙衍点头说道。
“这一次，我们可得仔细些。当初以为昭阳身负吉兆，我们可以在他这儿有作为，谁知他竟是这般凶暴愚蠢，险些害了我的性命。唉！还是孙宾师兄大有眼力，早就看出在昭阳这儿没有什么出头之日。但不知孙宾在魏国可有什么收获，怎么一直没听到他的消息呢？”张仪叹道。
“从前在鬼谷中，庞涓就常讥刺孙宾愚笨，只怕不会善待孙宾，定是压着他难以出头。”公孙衍说道。
“庞涓师兄确实聪明过人，数年间便已名震天下，不愧为鬼谷弟子矣。”张仪羡慕地说道。
“我等所学，远过庞涓，将来所获，亦将远超庞涓矣。”公孙衍满怀信心地说道。
二人选了一个吉日，来到秦国，欲投秦国名臣公子虔的门下，充作门客。公子虔乃是宗室子弟，精通六艺，对于儒、法、兵、道、墨诸家学说亦是极感兴趣，博学多才之名，远扬于列国之间。秦孝公闻听公子虔的贤名，拜其为太子之师，官爵高至右更，名义上比公孙鞅还要高出四级。
张仪、公孙衍这次没有找人推荐，自报为鬼谷弟子，直接面见公子虔。公子虔不似昭阳那般不学无术，连鬼谷子是何人也弄不清楚。他素来关心中原之事，早就听说了鬼谷子的大名，当即大摆宴乐，对两位年轻的鬼谷弟子很是“礼敬”。
张仪、公孙衍大为感动，尽展胸中所学，献给公子虔。公子虔听了连呼：“奇才！奇才！”将张仪、公孙衍拜为上等门客，日日与其纵谈天下大事。张仪、公孙衍的日子好过了许多，各自娶了亲，安下家来，等待着大显身手的机会。
张龙、王虎行刺失败的消息使庞涓大为懊恼，正欲再遣刺客，却接到了魏惠王的诏令，让庞涓立即率领十万大军，进攻赵国，将赵国彻底灭亡。原来，魏惠王亲自派出了两位使者，前往赵、韩两国，逼迫两国之君承认他的王号，遣使入贺。韩国君臣迫于魏惠王施加的巨大压力，只得屈服，遣相国为使，祝贺魏君“荣升”王位，但赵国君臣却不低头，对魏惠王的使者说——赵国只知天下有一个王，那就是洛邑城中的周天子。魏惠王听了使者的禀报，气得发昏，不顾众大臣的劝说，下了征伐赵国的诏令。
从前，魏惠王最喜征战之事，每逢大的出征，都会亲率三军，自为主帅。如今魏惠王已非普通诸侯，俨然是位王者，自是不便担当主帅，因此庞涓便做了伐赵大军的主帅。宋、卫两国急欲讨好魏国，主动派出大将，各率三万兵卒，助攻赵国。庞涓威风凛凛，统领着三国大军，共十六万兵卒，如泰山压顶一般攻进了赵国境内。
赵国大惊，又一次派遣使者火速赶往齐国，面见齐威王，请求援救。但齐威王却到了海滨，与众多方术之士登高拜祭，乞求海上神仙赐福齐国。心急如焚的赵国使者只好待在馆舍中，等待着齐威王返回临淄。魏国攻赵、赵向齐国求救的消息，引起了齐国大臣的极大关注。相国邹忌和公孙干连日密商对策，想借此机会，狠狠打击田忌。
“赵国若亡，于我齐国极是不利，无论如何，也须救赵。但若救赵，主公必以田忌为大将，若田忌救赵获胜，则又于我不利，此中当如何取舍，实是令人为难。”邹忌说道。
“此次魏国攻赵，乃当初田忌畏敌如虎，不敢与魏军交战，致使魏军战力未损之故。相国大人可嘱一二大臣，以此在主公面前攻击田忌。而相国大人却挺身而出，力荐田忌可做大将，从而逼迫田忌立下战之必胜的军令状。这样，田忌若救赵获胜，则相国有力荐之功，田忌纵有战胜之功，亦不能凌驾于相国之上；若田忌战败，则以军令状为据，可迫主公将其斩杀。如此，相国大人可进可退，立于不败之地。”公孙干说道。
“妙，妙计！我有公孙夫子，何惧田忌匹夫！”邹忌高兴得拍手大叫起来。
大司马田忌和大司寇段干朋亦是连日相会，商议救赵之事。
“这一次主公定会派我领军救赵，与魏军大战一场。可是不瞒老兄，小弟对兵法之事，不大精通，只怕不是庞涓的对手。战败了，我丢了性命事小，伤了齐国的元气事大啊。”田忌忧愁地说道。
段干朋说道：“大司马如此尽忠国事，天必佑之，将为大司马降一奇人，助大司马破敌立功。”
田忌有些不高兴了，说：“此是何时，大司寇倒有闲心戏耍小弟。”
段干朋正色道：“愚兄所言并无戏耍之意。”
田忌心中一震：“莫非真有奇人？”
“真有。”
“此人是谁？”
“乃庞涓师兄，鬼谷弟子孙宾。”
“孙宾？他与庞涓相比，本领如何？”
“此人精通兵法，论其本领，远胜庞涓百倍。”
“啊，既有此人，大司寇何不给小弟引见呢？”
“唉！非是愚兄不愿引见孙宾，而是他已成残废，不愿轻易见人。”段干朋叹着，将孙宾如何与庞涓同师学艺，孙宾如何投奔庞涓，又如何遭庞涓陷害的经过，详细讲了一遍。
“想不到庞涓身为魏国的大司马，名震天下，竟是这等奸恶小人。”田忌说着，忽地皱起了眉头，“孙宾果有大才，只怕不会为庞涓所欺，他的本领恐也有限。”
“俗语说‘暗箭难防’。庞涓暗中加害，孙宾怎能预知？且孙宾还是发觉了庞涓的歹谋，在已成废人的情势下，单身逃了出来，这事若在你我二人身上，能否逃脱？”段干朋问。
“这……只怕不能。”田忌想了想，只得承认道。
“听说主公常和大司马比赛车马赌胜，大司马屡赌屡输，可有此事？”段干朋转过话头问道。
“有这事。”田忌点头答道。
“匡章常到赛场观战，曾将其中情形仔细讲给了我听，我又讲给了孙宾听，孙宾说他可以使大司马胜过主公。”段干朋说道。
田忌大喜：“孙宾若能使我获胜，我定当将他荐给主公，让他成为我齐国大将。”
“唉！孙宾身残之后，已无功名之心，他若能得到‘稷下博士’这个称号，心中就已十分满足了。”段干朋叹道。
十余日后，齐威王从海滨返回，众大臣出城三十里，跪拜迎接。齐威王连忙回礼，将众大臣一一扶起。田忌借着齐威王扶他之际，说道：“臣有妙法，可赢大王的车马。”
齐威王对赌赛车马已到了入迷的境地，听了田忌之言，不觉好胜之心大起，回至都中，不急着上朝理事，先到了赛场之上，要与田忌“一决高低”，让他输得心服口服。
赌赛之法，是双方各出四匹马拉着的高车三辆，依先后次序，放马奔驰，由起始到终点，共奔驰一千丈，谁的车马先到终点，谁为胜者。比赛共三场，胜两场即为赢家，可尽得彩注。这种赌赛，要马好、车好、御者也好，方可获胜。
田忌最喜赌赛车马，寻遍国中，找到了极为出色的好马、好车和好御者，与旁人赌赛，十战十胜。但他与齐威王赌赛时，十战十输。每一次赌赛，他的车马仅比齐威王的车马落后数尺。可就是这数尺的差距，使田忌输掉许多黄金，令他心中大为不服。
平日赌赛，田忌和齐威王下注，总是十斤黄金，这次田忌一下子把赌注提高了十倍，为一百斤黄金。齐威王哈哈大笑：“大司马今日只怕连老本都要输光，回去难见夫人了。”
田忌道：“主公休要得意，今日一战，微臣要把先前输出去的，全都收了回来，到时主公可别心疼起黄金来了。”
齐威王一挥手：“废话少说，且看你我的车马，谁是胜者。”
赌赛开始了，齐威王和田忌的车马在赛场上飞驰起来。田忌的车马明显逊于齐威王的车马，到了终点时，竟和齐威王的车马差了三四丈的距离，乐得齐威王又是哈哈大笑。
田忌输掉了第一场，丝毫不慌地说：“还有两场未赛呢！”
第二场，竟是齐威王输了，虽然齐威王的车马仅仅落后了半个车身，但毕竟是输了。
第三场，又是齐威王输了，一样是输了半个车身。
齐威王大为惊异，问：“大司马往日与寡人赌赛，从未赢过，今日怎么偏偏赢了呢？”
田忌笑道：“主公与臣赌赛，第一场出战的是最好的车马，第二场出战的稍次一些，第三场出战的又次一些。今日臣与主公赌赛，却以最次的车马与主公最好的车马相战，所以第一场仍是臣输了。但第二场，臣却以最好的车马与主公稍次的车马相战，第三场，臣以稍次的车马与主公最次的车马相战，故后面两场，都是臣赢了。”
“妙，妙！难得大司马肯用心计，竟想出了如此妙策。”齐威王大为叹服。
“主公有所不知，此等妙策，并非臣下想出来的。”田忌说道。
“哦，此妙策乃何人所出？”齐威王问。
“乃鬼谷弟子孙宾也。”田忌说着，将他的经历给齐威王详细叙述了一遍。
齐威王大喜道：“此等奇才，大司马何不荐于朝廷？”
田忌叹了一声：“孙宾身有残疾，不愿入朝为官。”
齐威王皱起了眉头：“这如何是好！”
“主公可拜孙宾为‘稷下博士’，以使孙宾能够为我齐国所用。”田忌献上一策。
“好。”齐威王当即答应了下来。
齐威王回到内宫，立即让内侍给田忌送去二百斤黄金，一百斤为田忌赢得的彩注，另一百斤则为酬谢田忌的荐贤之功。然后齐威王发下诏令——拜孙宾为稷下学宫博士，位列上等，授上大夫爵禄，同时还赐给孙宾府第一座，黄金百斤。
孙宾上表谢恩，将其“宾”改为受过“膑刑”的“膑”字，一来表示他身为残废之人，不可立于朝堂；二来他要牢记所受的奇耻大辱，激励自己振作起来，以其才智洗脱耻辱。
齐威王在回到宫中的第三天后，才上朝接见赵国使者。这时赵国已连遭大败，庞涓率领的三国大军直抵赵国都城邯郸，将邯郸城牢牢围住。
赵国已是危在旦夕，赵国国君担心做了魏军俘虏，在魏军包围邯郸之前，已逃到齐、赵边境，一日派出十余使者，向齐威王求救，以致赵国使者见了齐威王，就大放悲声，磕头流血。齐威王安慰赵使一番后，立即将心腹大臣们召进内殿，商议是否应该援救赵国。