为我葬，必以魏子为殉
刚刚有所恢复的楚国再次遭到重创，再也没有了翻身的可能。而此时，魏国的国力又渐渐强大起来，嬴稷又将斗争的目标转向了魏国。从秦昭襄王三十一年（公元前276年）开始，嬴稷派白起、魏冉等多次出兵魏国。几年下来，魏国的土地大片沦陷，要么被秦军攻占，要么为了求和而不得不割地与秦。
秦昭襄王三十六年（公元前271年），一个特殊的人走进了嬴稷的生活。他的到来，将从此改变芈月、魏冉、芈戎、向寿、嬴悝、嬴市等人的命运，同时也将推动秦国更加快速地发展，让大秦帝国越来越强大。
这个人叫作范雎，字叔，魏人。范雎在魏国受到冤枉，被诬陷通齐卖国，差点被魏国宰相魏齐打死。后来范雎装死，才算逃过一劫。魏齐以为范雎已经死了，就命人将他用席子卷了扔到厕所，还故意让人轮番往范雎身上撒尿。但是，这一切范雎都知道，他发誓要报仇雪耻。他请求看守的人放他走：“只要您放了我，日后必有重谢。”
看守的人答应了他，便请求魏齐说，那个人已经死掉了，就把他扔掉吧。喝得酩酊大醉的魏齐想都没想，随口就答应了。
后来，范雎几经辗转，跟着秦王派到魏国的使臣王稽来到秦国。没想到刚到秦国的湖邑，范雎就遇上了魏冉带着一支队伍从西边而来。范雎早就知道魏冉在秦国权倾朝野，而且非常讨厌各国的说客。如果被魏冉发现自己在王稽车里，可能会有危险。所以，他不让王稽告诉魏冉他藏在车中。
魏冉走进时，双方互致问候。魏冉向王稽询问了关东的局势之后，忽然话锋一转，问道：“使臣先生该不会把说客带回来了吧？那种人一点好处也没有，只会扰乱国家。”
王稽赶紧否认。之后，魏冉带着人马离开了。范雎知道魏冉机智又多疑，刚刚没有搜车，可能只是一时忘了，过一会儿一定会回来搜车。所以，他赶紧辞别王稽，步行而去。果然，没过多大一会儿魏冉就派人回来搜车了，范雎再次逃过一劫。而他与魏冉之间的仇怨，也算就此结下。
到了咸阳，王稽向嬴稷汇报出使情况，并借机举荐范雎。尽管王稽把范雎说得非常好，但是嬴稷没有相信，只让范雎住在客舍，给一些粗陋的饭食。
转眼间又是一年。为了能扩大自己的封地，魏冉打算攻打齐国的纲、寿，这样一来，他在陶邑的封地便会骤然扩大。范雎看出了魏冉的野心，便给嬴稷写了一篇洋洋洒洒的谏文：
臣闻明主立政，有功者不得不赏，有能者不得不官，劳大者其禄厚，功多者其爵尊，能治众者其官大。故无能者不敢当职焉，有能者亦不得蔽隐。使以臣之言为可，愿行而益利其道；以臣之言为不可，久留臣无为也。语曰：“庸主赏所爱而罚所恶；明主则不然，赏必加于有功，而刑必断于有罪。”今臣之胸不足以当椹质，而要不足以待斧钺，岂敢以疑事尝试于王哉！虽以臣为贱人而轻辱，独不重任臣者之无反复于王邪？
且臣闻周有砥砨，宋有结绿，梁有县藜，楚有和朴，此四宝者，土之所生，良工之所失也，而为天下名器。然则圣王之所弃者，独不足以厚国家乎？
臣闻善厚家者取之于国，善厚国者取之于诸侯。天下有明主则诸侯不得擅厚者，何也？为其割荣也。良医知病人之死生，而圣主明于成败之事，利则行之，害则舍之，疑则少尝之，虽舜禹复生，弗能改已。语之至者，臣不敢载之于书，其浅者又不足听也。意者臣愚而不概于王心邪？亡其言臣者贱而不可用乎？自非然者，臣愿得少赐游观之间，望见颜色。一语无效，请伏斧质。
这篇字字珠玑的谏文深深打动了嬴稷。在文中，范雎以周王室的砥砨、宋国的结缘、魏国的县藜、楚国的和氏璧来举证，这四件宝贝都是产于泥土中，工匠却误认为它们只是普通的石头，但是它们终究会有一天名扬天下，被有识之人器重。范雎请求见嬴稷一面，甚至发下毒誓：“如果您觉得和我谈一次话后没有效果，我甘愿服罪受死。”
嬴稷终于知道这个人是个难得的人才，所以赶紧派人用豪华的车驾将范雎接入宫中。
范雎苦等了一年，等的就是这一天。所以，该说的话、该做的事，他早已在心中打了几千遍草稿。一到宫门口，范雎假装不知道那是内宫的通道，径直向里面走。正好嬴稷出来了，宦官非常愤怒地阻拦范雎，警告他：“大王来了！”
范雎等的就是这句话。他立即大声嚷嚷道：“秦国哪里有王？只有太后和穰侯罢了！”
范雎是想用这句话激怒秦王，事实上，这的确起到了效果。嬴稷最忌讳的就是别人说他事事都要听母亲的话，说他只是母亲的一个傀儡。心中刺痛的嬴稷，更加渴望能驱逐外戚势力。听到范雎如此说，他就知道，这个人一定有办法帮助他。
嬴稷赶紧迎上前去，然后带范雎到了内宫，屏退左右后，嬴稷诚恳地跪下来向范雎请教。但是范雎支支吾吾，一副欲言又止的样子。嬴稷再次下跪，更加诚恳地向他请教，但范雎还是顾虑重重的样子，什么都不肯说。接着，嬴稷第三次跪下，非常恭敬诚恳地说：“难道先生不愿意教寡人吗？”
这一次，范雎终于被感动了。他从周王文与姜子牙的故事说起，谈了很多关于君王重用人才的问题。接着，他又说起秦国当下的局势：“如今太后当道，外戚专权，天下人只知道有太后和穰侯，却不知道有秦王。而王上身居深宫，离不开左右近臣的把持，以至于自己迷惑不清，忠奸不辨，如果长此以往，秦国则危矣。我不怕因为说了这些而得罪了王上，如果我的死能换来秦国的大治，我觉得这比我活着更有意义。”
嬴稷听后大受感动，第四次跪下继续向范雎请教：“先生不要这么说！秦国只是偏处一隅的小国，我何德何能，竟然能让先生屈尊至此，这是上天对我的眷顾。从今往后，无论事大事小，上至太后，下到大臣，这些问题还都希望先生能不吝赐教，请您不要再怀疑我了。”
这一次，范雎没有了任何顾虑，将安邦定国的大计一一讲与嬴稷：“秦国四面都有坚固的要塞，北有甘泉高山、谷口险隘，南环泾、渭二水，右为陇山、蜀道，左有函谷关、肴阪山，加上百万雄师与千辆战车，形势有利时可以进攻，不利时能够防御，这正是建立王业的大好之地。不过，王上在用计的时候，却有所失误。”
范雎担心嬴稷因此而发怒，所以说到这儿停顿了一下。不过，嬴稷不仅没有生气，反而更加诚恳。他第五次跪下来，请求范雎指教。这一次，范雎觉得时机已经完全成熟了，终于答应从此以后辅佐秦王，为秦国的帝王大业献计献策。他提出了著名的“远交近攻”的策略，使得秦国在以后的兼并战争中循序渐进地拓展土地，秦国的版图越来越大。
在历史上，这段故事被称为“秦昭王五跪得范雎”，这也成了千百年来重视人才的典范。
范雎的到来，意味着嬴稷时代的开始，同时也意味着芈月时代的终结。
范雎是个有恩报恩、有仇报仇的人。他与魏冉之间，不仅有私怨，同时也有公仇。他将魏冉打算扩大封地的消息告诉了嬴稷，并直陈魏冉擅权、太后专政，朝中“四贵”引起了很多人的不满，应该把权力从他们手中夺回来，将这个外戚集团彻底瓦解。在范雎的建议下，嬴稷开始周密地部署一场关于废掉太后、驱逐“四贵”的策划。
秦昭襄王三十九年（公元前266年），这一年距离秦惠文王嬴驷去世已经有四十五年。按照惯例，太后会与秦王及嬴悝、嬴市前往秦惠文王陵墓进行祭奠。芈月习惯了走到哪儿都带着魏丑夫，但是这一次不比平时，带着个男宠去祭奠自己的正牌丈夫终究不妥。所以，芈月在两个儿子嬴悝和嬴市的搀扶下前去陵墓祭奠，身后，是魏冉、芈戎、向寿等人。然而，芈月万万没想到，当这一场祭奠结束时，她将不再是大秦的宣太后，而在背后操纵这一切的，正是她的亲生儿子嬴稷。
当祭礼进行到一半的时候，陵墓的四周忽然拥出一大片黑压压的军队，将整个陵区团团包围。与此同时，嬴稷跪倒在芈月面前，“请求”母亲交出大权，让她颐养天年，不要再过问政事。
芈戎、魏冉等人对这突如其来的变故愤恨不已，几个人大骂嬴稷忘恩负义，甚至想冲过去与嬴稷火拼，但是被芈月拦住了。
芈月这一生，大大小小的风浪见了无数，对于嬴稷这忽然的举动先是有些惊讶与愤怒，但旋即就归于平静。其实她完全可以让魏冉、芈戎等人挟持嬴稷，逼退四周的军队，但是她没有。毕竟都是血浓于水的至亲，站在这里的每一个人，都是她的至爱，她不愿意看到任何人受到伤害。她也听说了魏冉打算扩大封地的传闻，也曾对魏冉的做法很不高兴。
魏冉在朝中的权力实在太大，她甚至担心自己死后魏冉会有不臣之心。她一直在想办法来阻止魏冉继续膨胀，但是苦无对策。现在嬴稷想要夺回自己的权力，当然也包括魏冉等人的权力，如果自己顺水推舟答应了嬴稷，以后她也就不必再担忧魏冉了，而且这样一来，这几个她所在乎的人都能保全性命，万一自己死后他们互相争斗，后果不堪设想，对秦国也必然会造成巨大的打击。
此时退位，的确是个万全之策。这样的嬴稷，也正是她想要看到的，她不禁为他骄傲、为他自豪。在嬴驷的陵墓前，她终于将大秦国完完整整地交到了嬴稷手上，这一生，她也终于没有什么遗憾了。
芈月答应了嬴稷的请求，尽管身后的两个弟弟和两个儿子极力反对。
第二天，嬴稷昭告天下：宣太后已废，“四贵”将被驱逐到各自的封地去，此生永远不得回咸阳。
这一番夺权争斗，终于圆满落下帷幕。据说，魏冉离开咸阳的时候，载物坐人的车马达到了一千多辆，足可见其富有。不过，多少钱也换不来快乐，此后魏冉一直郁郁寡欢，当年就在封地郁郁而终。之后，嬴稷将他的封地陶邑收了回来，并设置了郡。
芈戎被赶回了自己的封地华阳，于秦昭襄王四十五年（公元前262年）病殁。至于向寿，便从此在史书上没有了踪影。曾经叱咤风云的外戚集团，顷刻间被一网打尽。不过，他们为秦国做出的贡献，在史书里千年流芳，万世永传。
当这些亲人一个个离开咸阳，而且这一生都不会回来，芈月不禁心如刀绞。在王权面前，亲情显得轻如鸿毛。对于两个舅舅与两个弟弟的离开，嬴稷似乎并没有表现出太大的难过，更多的是轻松。或许，这才是一个君王该有的表现吧。
芈月虽然被彻底隔离了政治，但是生活并没有多大变化，依然居于后宫，依然和男宠们厮混。然而，当她得知弟弟魏冉的死讯时，心中悲痛万分。想到多年前，十几岁的魏冉陪自己嫁到秦国，这么多年来为秦国呕心沥血，到最后竟然落得这样一个结局，实在令人叹惋。芈月开始恍惚，她仿佛看到了弟弟前来向自己告别，但是又好像看到了嬴驷前来责备她的不贞，接着是浑身是血的义渠王和那两个可怜的孩子……
芈月病了，宫中御医皆是束手无策，嬴稷急着要为她寻找名医，但是她却拒绝了。她知道，自己的时间不多了。
魏丑夫每天为她端药倒水，这让芈月更加迷恋这个漂亮的男人。这一生，她没有什么遗憾了，只不过想到黄泉路上，一个人难免孤单，如果能有魏丑夫陪着自己，那该多好。
想到此，芈月立下遗嘱：“在我死后，一定要让魏丑夫为我殉葬。”
这个消息传到了魏丑夫耳朵里，立刻把魏丑夫吓了个半死。他非常害怕芈月会死掉，更加害怕自己被当成殉葬品。为了能让芈月改变主意，他去找庸芮帮自己说情。
庸芮答应魏丑夫前去说服太后。见到病榻之上的芈月，庸芮问道：“您认为人死之后，还会感觉到人间的事情吗？”
芈月不知道庸芮话中有话，不假思索地回答道：“人死了当然就什么都不知道了，怎么还会感觉到人间之事呢？”
庸芮等的就是这句话，见芈月已经说出来，立即提出了芈月要求魏丑夫殉葬一事：“太后您这么明智，既然明明知道死人不会有什么感觉，为什么还要杀死自己最心爱的人呢？”
芈月若有所思，没有说话。庸芮知道自己的话起了作用，立即继续说道：“如果死人会有知觉，那么先王早就对您恨之入骨了。您赎罪还来不及，怎么还敢带着魏丑夫去见他呢！”
芈月沉吟半晌，默然说道：“你说得也有道理，那就不要魏丑夫为我陪葬了。”
庸芮的一番劝说，终于捡回了魏丑夫一条命。
越是濒临死亡，芈月越是感到恐慌。想到庸芮说的“如果死人会有知觉，那么先王早就对您恨之入骨了。”她总是担心不已，好像真的看到嬴驷来找自己算账，责怪自己的不贞。接着，她又看到义渠王来向自己索命，他浑身是血地指责她：“为了你，我可以放弃江山，而你竟然把我杀了，你好狠的心……”
很多次，芈月从噩梦中惊醒，满头大汗地战栗不已。嬴稷安慰她：“我已经派人烧制了兵马陶俑，它们会一直保护您，绝不会让母亲受到任何伤害。”
芈月安心了许多。几年前，她就已经选好了墓址——芷阳骊山，并开始了修墓工程。嬴稷为这座陵墓进行了详细的规划，每一个细节都格外仔细。那是一座庞大的地下宫殿，他希望母亲去世后依然能像活着时享受富贵荣华。
就像即将熄灭的烛火，芈月在自己最后的生命里记起了这一生许许多多的人和事。荣辱悲欢，一切都只是过眼云烟。在那些仓促的岁月里，所有的爱与恨都化作袅袅青烟，被时光的风悄然吹散。当她合上美丽的眼眸，这一生，也终于在漫长的历史中沉沉睡去。
秦昭襄王四十二年（公元前265年）十月，一代太后与世长辞。咸阳城的那个秋天似乎格外冷，灰蒙蒙的天空里有雨丝在肆虐，冰冷冷地落在屋檐上，汇成一条悲伤的小溪，流进苍茫岁月里。