慧眼识英才
常言道：一朝天子一朝臣。对古代的那些臣子来说，最悲伤的时刻应该就是君王的驾崩了。对君王的惋惜与哀悼是一方面，但是最重要的一方面，是自己的仕途将会受到极大的影响。所以一些知趣的老臣直接告老还乡，以免哪一天一个莫须有的罪名扣在头上，怎么把性命丢掉的都不知道。
只有足够贤明的君王才敢任用上一辈留下来的臣子，而秦昭襄王，正是其中一个。当然，这个美名虽在嬴稷头上，实际上却要归功于他的母亲芈月。
当年芈月和魏冉拥立嬴稷为王的时候，曾遭到朝中一股支持王后和嬴壮势力的反对。而这一股势力中，就包括一些跟随了嬴驷多年的老臣，司马错便是其中一个。
司马错是一员老将，曾跟随嬴驷南征北战，为大秦国的崛起立下了汗马功劳。历史上关于司马错的记载，笔墨用得最多的要数司马错与张仪的那段争论了，这也是对后世影响最深的一个故事。
秦惠文王更元九年（公元前316年），巴国与蜀国激战，两个小国纷纷向秦国求援，都希望秦国能支持己方。
嬴驷向朝臣们征求意见，一时间引起了大家的激烈讨论。司马错主张出征蜀国，借着这个天赐良机一举灭掉蜀国。但是张仪却提出了不同的观点，他认为，与其征蜀，不如伐韩。
听到这个新颖的提议，嬴驷饶有兴致地说道：“愿闻其详。”
前文中我们提到过，张仪与嬴驷是一对非常默契的君臣，因为张仪的存在，嬴驷统治时期的秦国得到了迅速发展与壮大。张仪见引起了嬴驷的兴趣，不紧不慢地道出了那段千年流传的论断：
亲魏善楚，下兵三川，塞轘辕、缑氏之口，当屯留之道，魏绝南阳，楚临南郑，秦攻新城、宜阳，以临二周之郊，诛周主之罪，侵楚、魏之地。周自知不救，九鼎宝器必出。据九鼎，按图籍，挟天子以令天下，天下莫敢不听，此王业也。今夫蜀，西僻之国，而戎狄之长也，敝兵劳众不足以成名，得其地不足以为利。臣闻：“争名者于朝，争利者于市。”今三川、周室，天下之市朝也，而王不争焉，顾争于戎狄，去王业远矣。
轘辕乃古关名，位于今天的河南轘辕山，地势险要，是兵家必争之地。缑氏也是一个非常重要的关口，因其是春秋时代周灵王缑姓皇后的诞生地而得名，历史上多位君王曾设县以治。张仪认为应该发兵关陇地区，占据轘辕和缑氏，进而入兵周王室，挟天子以令诸侯。唯有这样，才能成就王业，如果放着三川（古时将泾河、渭河、洛河地区统称为“三川”）和周室不去争取，反而忙着攻打戎狄那样的弹丸之地，与帝王之业就相去甚远了。
这一番论断的确精妙，但是没想到向来舌灿莲花的张仪这一次竟然棋逢对手，而这个对手，就是司马错。
就在嬴驷刚要称赞张仪的论断的时候，司马错开口了：
不然。臣闻之：“欲富国者，务广其地；欲强兵者，务富其民；欲王者，务博其德。三资者备，而王随之矣。”今王之地小民贫，故臣愿从事于易。夫蜀，西僻之国也，而戎狄之长也，而有桀、纣之乱。以秦攻之，譬如使豺狼逐群羊也。取其地，足以广国也，得其财，足以富民，缮兵不伤众，而彼已服矣。故拔一国，而天下不以为暴；利尽西海，诸侯不以为贪。是我一举而名实两附，而又有禁暴止乱之名。今攻韩劫天子，劫天子，恶名也，而未必利也，又有不义之名。而攻天下之所不欲，危！臣请谒其故：周，天下之宗室也；韩，周之与国也。周自知失九鼎，韩自知亡三川，则必将二国并力合谋，以因于齐、赵，而求解乎楚、魏。以鼎与楚，以地与魏，王不能禁。此臣所谓“危”，不如伐蜀之完也。
这一番论断着实精妙，甚至比张仪的见解更加深远独到。司马错主张攻打蜀国，蜀国乃是偏远小国，如果出兵前往，如同豺狼之于群羊。得到的蜀国土地，又能拓展秦国的疆域，直接与楚国相邻，为以后灭楚打下基础。如今巴蜀动乱，如果秦国出兵蜀国，又能得到平定暴乱的美名。如果出兵周王室，将不利于秦王的名誉，天下诸国必然群起而攻之，那样后果不堪设想。
嬴驷听了这番更加精彩的论述，不禁心花怒放。攻打蜀国，无论名与实，对秦国来说都是有百利而无一害的，而且稳操胜券，又能得到美名，何乐而不为呢？他大加赞赏司马错的论断，立即决定出兵蜀国，并将这个任务交给了成竹在胸的司马错。
司马错果然不辱使命，于当年十月就平定了巴蜀之乱，蜀国国君请降，从此只称“侯”。蜀国并入秦国版图，秦国的疆域再一次扩大。嬴驷派陈庄相蜀，名义为相，实际上是监督蜀侯的一举一动。
然而，人心是会变的，陈庄监督蜀侯久了，竟把欺辱蜀侯当成了一种习惯，甚至渐渐衍生出一种想要取而代之的心理。嬴驷在位的时候，他一直没敢这么做，后来嬴**继承王位，陈庄觉得时机已经成熟了，便悄悄杀掉了蜀侯公子通，打算自立为王，也过一把君王瘾。没想到螳螂捕蝉，黄雀在后，嬴**早就派人盯着他了，一发现他有异常举动，立即报告给了嬴**。
对蜀国的地势环境等最了解的当然要数司马错，所以这一次平定蜀国的重任再一次历史性地落在了司马错肩上。公元前311年，司马错率领一支精锐部队入蜀，杀掉了犯上作乱的陈庄。国不可一日无君，地方也不可一日无首领，为了能稳定蜀地，秦武王封公子辉为蜀侯。
史书上没有留下公子辉的姓氏，通常以“蜀侯辉”称之。战国时代，能够被称为“公子”的，都是诸侯国君的儿子，女儿也可以称为“女公子”。所以，按照常理，蜀侯辉有可能是前一任蜀侯的儿子或者兄弟。
蜀侯辉是个忠肝义胆之人，对秦武王非常忠诚，也是司马错的好朋友。然而遗憾的是，秦武王在位没有几年就举鼎而死，远在蜀地的蜀侯辉听闻消息后悲痛万分。再后来，咸阳宫中出现了以魏纾为首的拥嬴壮派和以芈月为首的拥嬴稷派。为了能得到地方的支持，嬴壮派人拉拢了蜀侯辉。在蜀侯辉看来，嬴稷虽然有芈八子和魏冉的支持，但毕竟是庶出，而嬴壮却是嫡出，按照纲常伦理，应该由嬴壮继承王位。加上嬴壮有心拉拢，所以，他理所当然地站在了嬴壮这一边。
这个选择决定了蜀侯辉的悲剧命运。后来，嬴稷在魏冉的鼎力支持下登上了王位，芈月成为执掌大权的宣太后。嬴壮因为不甘心，联合一些大臣搞出了一场“季君之乱”，倒霉的蜀侯辉虽然远在蜀地，但是也成了宣太后芈月的眼中钉。
“季君之乱”平定后，芈月开始大刀阔斧地整顿朝政，将那些对自己心存不满或曾支持过嬴壮的臣子悉数铲除，杀的杀，流放的流放，虽然手段过于残忍，但的确有效地巩固了政权，肃清了朝纲。可怜一批功勋老臣都受到了牵连，辛苦一生，最后竟不能得到善终。
不过，在这些不幸的臣子中也有个别的幸运者，比如司马错。
芈月是个惜才之人，虽然司马错也曾支持过嬴壮，但是，她实在不舍这样一个战功显赫的猛将。所以，她冒了个险，将司马错留了下来。不过，可怜的蜀侯辉就没有那么幸运了。他既没有司马错那样显赫的战功，又没有司马错那样纵横博览的才华，即便曾对先王忠肝义胆，在芈月看来也是没有任何用处的。更重要的是，这个人曾经支持嬴壮，虽然嬴壮这一伙势力已经被铲除了，但是难保蜀侯辉以后不会发动叛乱。
不过，蜀侯辉毕竟也是一个官员，毫无缘由地就把他杀掉或流放也是不可能的，芈月必须找一个合适的借口，而且是足以杀头的罪名加在蜀侯辉头上，这样才能顺理成章地除掉这个心腹之患。
按照规矩，蜀地每年都会向王宫进贡一批物品，除了珍玩珠宝以外，还包括蜀地的特产美食。秦昭襄王六年（公元前301年），蜀侯辉循例向王宫进贡了一批物品，包括美食。然而他万万没想到，正是这一批美食，给他招来了杀身之祸。
芈月正苦恼着不知道该用什么计策来除掉蜀侯辉，刚好蜀侯辉进贡的这一批物品就到了。蜀地进贡的美食香气扑鼻，令人垂涎，这股浓郁的香味儿让芈月醍醐灌顶，一条绝妙的毒计在她心中悄然滋生。
她命最亲近的侍从找来了一包毒药，然后掺入蜀侯辉进贡的美食里，做完这一切后若无其事地回了寝宫。第二天，她将食物赐给了一名侍女，那名可怜的侍女感激涕零，丝毫不知自己即将成为一场政治斗争下的无辜牺牲品。
当天，秦宫中就传出消息：一名侍女因为吃了蜀侯辉进贡的食物中毒暴毙。
很快，几乎整个咸阳城都知道了这个消息。人们对蜀侯辉愤怒不已，大家都认为是蜀侯辉想要毒死秦王，然后犯上作乱。他们却不知，这只是宣太后的一个毒计。
朝臣们听说这件事后，都气愤不已，纷纷向秦昭襄王嬴稷上奏，弹劾蜀侯辉。有人说这种大逆不道的行为，按秦律该施以连坐法，诛灭其九族。有人说，蜀侯辉驻守蜀地多年，在那个蛮荒之地苦苦坚守，也算是有功之臣，应该从轻发落……
其实，不是没有人猜到这件事的真相，甚至有一大半的朝臣都是心知肚明的，只不过没有人敢把真相说出来，甚至敢于为蜀侯辉求情的人都寥寥无几。欲加之罪，何患无辞？就算这一次没有出现下毒事件，以后也一定会出现其他的足以治蜀侯辉死罪的事情。要怪，就只能怪蜀侯辉站错了政治立场。朝中那些芈月的反对派已经被肃清殆尽，大家都看到了和太后作对的下场，所以这一次没有任何人提出对事情真相的质疑。
按照芈月的意思，是想将蜀侯辉一家全部杀掉，但是遭到了嬴稷的强烈反对。嬴稷还是善良的，他对母亲的做法有些愤慨，但是又无可奈何。他理解母亲这么做也是为了江山社稷，为了自己能稳固王位。只是想到那血腥而残忍的杀戮，他总是于心不忍。最后，他和母亲都各让了一步：赐死蜀侯辉一人，给他留个全尸。这是嬴稷所能争取的最大限度了，也是芈月所能做出的最大让步。
对君王身边那些违法犯罪的臣子来说，能够留个全尸已经是格外开恩了。而执行这件事的最佳人选，司马错再合适不过了。
芈月之所以选择司马错，一方面是因为司马错对蜀地的路途、环境熟悉，另一方面也是想考验一下司马错。当年公子辉能够成为蜀侯，还要归功于司马错，他们也算是故交了。如果司马错能够顺利完成这次任务，则说明司马错绝无二心，不会对她的政权构成威胁。但是，如果司马错有二心，一定会留下蜀侯辉，甚至很有可能与蜀侯辉联手谋反。
如果司马错想要谋反，这的确是一个好机会。不过，芈月是不会那么傻的，在司马错所带领的这支队伍里，她早就安排好了自己最信任的侍卫，并告诉他们一旦发现司马错有反心，立即就地处决。
司马错对这些安排毫不知情。这一路，他一直心乱如麻，数年前，是他将公子辉推上了蜀侯之位，数年后，竟然又要由他结束公子辉的蜀侯生涯，甚至是整个人生。蜀侯辉是他的老朋友，他曾经多么迫切想要见一见这位老朋友，但是现在，他却对这场相见感到恐惧。
蜀侯辉是个耿直的人，他绝对想不到堂堂太后竟然会在他进贡的食物里面下毒来诬陷他。对于宣太后排除异己的种种行为他也有所耳闻，也猜到了宣太后会对自己下手，但是终归是要有个理由的，他一直觉得自己的所作所为光明磊落，宣太后就算想除掉他也没有任何理由。然而，他却没有想到，当君王想杀死一个臣子的时候，可以找到任何理由，有时候甚至不需要理由。
蜀侯辉自以为坦**无畏，却不知大难已经临头。司马错带领着一支队伍进入了蜀地，来到了蜀侯府邸。
一见是老朋友到来，蜀侯辉兴奋不已。他热情地邀请司马错到家中饮酒，开心地和他谈天说地。蜀侯辉越是这样热情，司马错越是感到为难。他真不知该如何说出口，这样的事实，对这个善良耿直的人来说何其残酷。
司马错却不知，就在他满脸犹疑的时候，芈月派来的侍卫一直冷冷地盯着他，手已经按在了刀柄上。
经过一番激烈的心理斗争，司马错终于咬咬牙说明了自己此次前来的原因，并拿出了一把剑，告诉蜀侯辉：“这是王上赐予你的。接下来该怎么做，你知道了吧。”
仿佛是一下子从九重天掉入了阿鼻地狱，蜀侯辉惊愕地张大了嘴巴，好半天回不过神来。他万万没有想到，自己一生忠义，最后竟然落得如此下场。他请求司马错，能否看在以往的情面上，让他与妻子见上最后一面，然后再自刎谢罪。
蜀侯辉知道，自己是逃不过去了，这一劫终究还是来了。有些东西，躲是躲不掉的，当它到来时，唯有从容应对，无须惊慌，也无须畏惧。
司马错痛苦万状，向他点了点头。
人生中最痛苦的离别，便是生离死别。你明知道这一别之后将永远不能再见，却又无法阻止这一场离别。在命运的面前，人显得多么渺小，多么微不足道。蜀侯辉的妻子得知丈夫被赐死的消息后立即痛哭失声，她哭喊着“冤枉”，即便是铁骨铮铮的司马错也忍不住为之落泪。所有人都知道蜀侯辉是冤枉的，但是却没有人能救他，因为没有人能与王权相抗衡。
蜀侯辉安慰妻子，告诉她在自己死后另行改嫁。但是这个倔强的女子却说什么都不答应，最后，她不再哭，不再喊冤，不再向司马错等人求情，而是淡然地向丈夫微笑着，告诉他，你死了，妾绝不独自苟活于世。说着，便抽出了嬴稷赐的剑，狠狠地切向了自己的脖颈。
令人炫目的鲜血如同红莲般盛开，染红了她的衣衫，染红了她身下的那片土地。蜀侯辉没有想到妻子如此刚烈，在她倒地的那一瞬间，他的心刺痛到了极点，那种刺痛，即便是得知自己蒙冤被赐死的时候也没有那么强烈。妻子是他在这个世上最后的牵挂，妻子自刎，他再无留恋，立即将那把还沾着妻子鲜血的剑横在脖颈上自刎而亡。
直到此时，藏在队伍中的芈月派来的侍卫才终于松了一口气。虽然他们知道这一路奔赴这里的使命，但是在看到蜀侯辉夫妇自刎的那一刻时，心竟然发出一阵阵抽搐的痛。那些铁骨铮铮的汉子，包括司马错，都忍不住落下泪来。残阳如血，将这对夫妻的尸体照射得那样惨烈，惨烈里似乎又流露出淡淡的幸福——一种催人泪下的幸福。
司马错再也不忍心看，命人将蜀侯辉夫妇的尸体好好安葬，然后带着这支队伍回咸阳复命。一路上，蜀侯辉夫妇自刎的样子总是在他的脑海里浮现，一种莫大的酸楚从心底涌出。回到咸阳后，司马错将这一切一五一十地禀告给了嬴稷和芈月。仅仅是听司马错述说，芈月也感受到了那种悲壮惨烈的场面。她对真相心知肚明，但是也只能在心中为自己的行为默默忏悔。为了大秦国的江山，她不得不如此做。
这件事一直压在芈月心中，午夜梦回时，她常常看到蜀侯辉夫妇浑身是血地出现在梦境里，他们向她喊冤，向她哭诉。经过三年的精神与良心的折磨，芈月终于决定为蜀侯辉平反。
秦昭襄王九年（公元前298年），芈月与嬴稷商议为蜀侯辉平反一事，立即得到了嬴稷的肯定。母亲的做法让嬴稷很是欣慰，为了这件事，他曾与母亲僵持了很长时间，蜀侯辉夫妇的死在他心中打成了一个结，他还以为这辈子都不会解开这个结，没想到母亲竟然主动提出了为其平反。
当年，司马错派人将蜀侯辉夫妇的尸骨葬在了蜀地，如今终于平反，这个重任再一次落在了司马错肩上。命运仿佛和他开了一个天大的玩笑，是他让公子辉的命运与蜀地扯上了千丝万缕的联系，蜀侯辉一生的跌宕起伏，虽然根本原因都在于政治，但是他却充当了政治的刽子手。想到这一次是为老朋友平反，司马错忍不住长出了一口气。一直以来，蜀侯辉的事情就像是一块大石头一样压在他的胸口，现在，这块石头终于挪开了，只不过，被石头压过的伤痕依然清晰，这个伤疤将会在他的灵魂里生根，永生都难以忘记。
司马错再次入蜀，并在秦王和太后的授意下重新为蜀侯辉夫妇举行了一场盛大的葬礼。然而，无论葬礼有多么盛大，都再也换不回蜀侯辉夫妇鲜活的生命。这一桩冤案，终于得以昭雪。当年，蜀侯辉被赐死的消息传出时，蜀地的百姓恸哭不已，纷纷为蜀侯辉喊冤。当百姓得知蜀侯辉冤案平反时，都非常欣慰。
那一场盛大的葬礼上，很多百姓自愿穿着孝衣为蜀侯辉夫妇送行。哭声传出了很远很远，整个山谷中，都回**着一股巨大的悲伤。