一、生意

“就是这小小的种子，毁灭了世界。”

桌前的年轻女子拾起手中的黑色果实，就着灯光，仔细地上下端详。那东西和葵花子一般大小，表面光滑如镜，在微弱、昏黄的光线下，竟能倒映出她秀气端庄的侧脸。

“你能相信吗？白先生，”她继续道，“伟大到难以逾越的力量，竟蕴藏在如此渺小的存在之中。”

“抱歉，我对历史知之甚少，”方桌对面的壮年男人拉了拉自己的西装领口，语气不紧不慢，“您瞧，薛裴，我只是个商人，这种子对我来说只是生意。而且……”他调整了一下坐姿，“……是非常正当的生意。”

“喏，你应该学点历史，白叶，”被称为薛裴的女人回道，“这对你的生意也有好处。”

对方很自然地笑了起来：“洗耳恭听。”

坦率地说，薛裴不喜欢他。早在几年前，薛裴还没有搬到外区定居的时候，她就听说过白叶—这个名字总是伴随一些不那么友好的词汇，以及听起来像是诅咒的问候语。白叶是一个典型的“灰色暴发户”，他控制着两条从中国到卡奥斯城的陆上走私线，并且不惜使用任何手段—正当的或者不正当的，来维护他在这两条路线上的利益配额。当然，至少在表面上，他还是经营着一些可以拿上台面的生意，比如眼前的这些鬼种子。

在接到白叶的邀请时，薛裴还犹豫了好一阵—两人素未谋面不说，连见面的地方都如此偏僻诡异，就好像是为了刻意避开周围人的耳目—通常在这种环境下的讨论，和“见不得人的勾当”是可以画等号的。

“三十年前的一星期圣战，你还有印象吗？”

白叶看似答非所问：“我生于二○九九年的四月一日。”

“喏？四月一日？”薛裴流露出一丝惊讶的表情，“‘愚者之灾’的当天？”

“如果我没记错的话，是的。”

现在，薛裴稍稍有些敬佩眼前的这个华裔男子了。她不自觉地捏了一下耳垂上挂着的十字架形坠饰—在她看来，与一星期圣战同时降临的孩子，总归会有些不同寻常的天命。

“战争结束前，双方在七天内互射了一千五百枚以上的ICBM，”薛裴耸了耸肩，“幸运的是，只有不到十分之一命中了目标。我猜如果没有导弹防御系统的存在，我们的世界肯定就是另一个样子了—”

她把那颗黑色的果实摆在手心，放到白叶面前：“但世界还是变了样子，喏，你现在认为是‘生意’的这个东西，在这三十年里把地球变成了一个亚马孙主题公园。原先被军队用来破坏敌方工农业体系的‘生态兵器’，最终打破了主人制造的枷锁，成为这个丛林世界的新主宰；而核武器带来的温室效应正好加速了植物的繁衍，让它们从赤道到北极圈，爬得到处都是。”

白叶面无表情，既像是在听，也端着一副不感兴趣的样子。

房间很小，也没有其他人，面对面的两个华裔，不知为何却一直在用英语交谈。

“‘自作孽，不可活’，人类就是这样。”薛裴缩回手，“总是一而再再而三地犯着同样的错误—以为自己的力量足够强大，”她有意顿了顿，“以为只要有钱有权，就可以使唤那些他们其实并不了解的东西。”

“我完全赞同你的观点，”白叶从桌旁的果盘里摸出一粒黑色小种子，与薛裴手上的几乎一模一样。

他用拇指和食指轻巧地一夹，种子的外壳伴着脆响分成四瓣儿，露出中间乳白色的果仁。

“所以，”他微微笑着，把果仁塞进嘴里，“我只对那些我了解的东西投资。”

“不错的原则，白先生，”薛裴依旧不卑不亢，“喏，那么你对我了解多少呢？”

显然，薛裴选错了抬杠的角度。对某些生活在边境线的人来说，白叶只不过是一个有那么点影响力的暴发户—而除此以外的人，就基本上对这个名字一无所知了。

但薛裴不一样。

无论使用任何搜索软件，键入“薛裴”的拼音后，都会得到至少三十万个相关条目，其中前十页一定和某个故事有关，和某个家喻户晓、差点被改编成电影的故事有关。

“你在东京丛林孤身一人、赤手空拳猎杀了三头红脸，”白叶当然不会不知道这个故事，“而且是三头勇士级红脸。”

“唉……”薛裴闭上眼，轻轻叹了口气，“传说总是越来越离谱，这归结于人类心中根深蒂固的偶像崇拜欲。”她突然展开双臂，好像要让对方看个清楚似的，“你也已经看到我本人了，我想凭您的眼光和智慧，不会相信我能徒手与红脸搏斗吧？”

薛裴的身材并不算娇小，但也谈不上强悍，与身高接近五米的勇士级红脸肉搏，无疑是天方夜谭。

“不是赤手空拳，也不是三头。我说的对吧？”白叶淡淡地笑着，“如果你觉得我只是听说过你的事迹，便委托你来帮我办事，那可就错了。你在这个世界上留下的痕迹比我多得多……毕竟，”这次轮到白叶故意顿声了，“你比我的年纪要大不少。”

薛裴突然沉默不语，斜眼盯着对方。

“我经过很长时间的仔细斟酌，最后才选定了你，薛裴。”白叶道，“我觉得只有你才能帮我解决……眼前的小小麻烦。”

“那么就请照直说吧，您要我帮忙做什么？”

“不用紧张，薛小姐。我知道你是个‘正经人’，所以绝不会强人所难让你做一些不那么正当的事。”白叶不知从哪里摸出一张塑胶封装的地图，铺在桌面上，“从卡奥斯城出发，到俄罗斯边境的重要贸易区‘标地7’，然后再换车前往沈阳的仓库，这是我正在运营的最重要的一条运输线路。”

薛裴“哼”了一声：“走私线路。”

“粮食、服装、药物、电子产品，还有卡奥斯城特产的微调剂，”白叶摇摇头，“我并不想给自己脸上贴金，但是在国际共管区，比如我们现在所在的‘标地5’，很多东西只有通过我才能在市面上流通。”

“这不是重点。”薛裴抱臂于胸前，显得有些不耐烦。

白叶点点头：“薛小姐，您来‘标地5’的时候，走的是哪条路？”

“洲际高速公路，”薛裴顿了顿，“长途公交。”

“那么你在路上一定看到了卡奥斯城监察军的巡逻队……甚至是圣骑士团。”

薛裴托住腮帮，稍稍回忆了几秒：“没错，二十个人一组，带着火箭炮、重机枪，还有战斗机器人。”

“俄罗斯联邦政府授权卡奥斯城监察军使用‘一切必要武力’来‘贯彻相关法律’，在它们眼皮子底下跑走私，无异于自杀，”白叶表情严肃，“那些浑蛋在发射反坦克炮之前，甚至不会给一个警告的眼神。”

“哦？”薛裴笑道，“意思是你准备改做合法生意了？是运石油还是人口？”

“所以我放弃了洲际高速公路，选择了—”白叶点着地图，“另一条路线。”

薛裴先是匆匆瞄了一眼，继而坐正了身子，仔细看了几秒：“绿海？我的上帝，你让你的车队穿越绿海？”

“钱不好赚，薛，比起遭遇圣骑士团，我宁愿选择穿越绿海……”白叶耸耸肩，“要不然就是绕路一千五百公里—实际上我现在就打算这么做，如果连你也没法帮我的话。”

薛裴突然之间就有了兴趣：“哟，这么说，你在穿越绿海时遇到了麻烦？”

“那可是绿海，”白叶道，“我相信你比我更清楚，那里可全都是麻烦，土匪、沼泽、野生狼群，满山遍野的毒花毒草。”

薛裴一字一顿：“您刻意少说了‘红脸’。”

“是的，那就是你需要解决的‘专业问题’了。”

“你要我去绿海杀红脸？”薛裴笑出声来，“这听起来像是个终生合同啊。”

“并不是全部，”白叶朝桌面比了比，把薛裴的目光又拉到了地图上，“这里是巴布里托尔，一个只有三百人的小镇，是我那小小商贸路线的必经之地，从镇子向东，是公认绿海最安全的区域。但最近我的车队连续遇到了多次袭击，联系突然中断，车和货都在，人却都死光了，只有尸体被送了回来。”

“是当地匪徒？”

“尸体上布满了野兽的抓痕，法医说是某种小体型红脸所为，但奇怪的是，没有齿痕，没有任何被啃咬过的迹象。”

薛裴的表情开始认真起来，她点了点头，“红脸只有在饥饿时才会主动袭击人类，你遇到的情况确实有些奇怪。”她稍作停顿，“是什么样的抓痕？你亲眼见过吗？”

“皮开肉绽，连肋骨都翻过来了。”

“嗯……”薛裴托起下巴，“雄性的小体型红脸多为幼仔，就像打仗中常说的‘斥候’，一般都成群行动，收集食物或者巡视领地，但问题是它们的爪子并不锐利，更别说伤及骨头了。雌性红脸的体型都不大，有些品种，比如‘卫兵’的战斗力很强，但它们通常只在守卫巢穴或者保护幼仔的战斗中亮相。你的人也许不小心闯入了某个群落的后花园……等等，是谁把尸体送回来的？”

“最先发现者，应该是巴布里托尔的居民，”白叶又点了点地图，“他们把尸体交给路过的装甲巡逻队，有中国人的，也有俄国人的。另外，我的人肯定是走大路，不可能经过红脸的领地。”

“唔，”薛裴拍拍椅子的扶手，一脸无奈地道，“那也许是什么新品种吧？你也知道的，红脸的进化速度已经超越生物学家的想象力了。”

“有人说这些……”白叶皱了一下眉，“‘怪物’，迟早有一天会毁灭人类，你觉得呢？”

薛裴笑道：“等黑市上一斤消毒过的红脸里脊肉掉到一百五十元以下时，我才会去考虑这个问题。”

“我可没那么乐观，”白叶一本正经地道，“这条线路关系很多人，关系他们的饭碗，关系他们的家庭，关系他们能不能稍微像个正常人那样在这个艰辛的世界坚持下去。薛小姐，也许您并不喜欢我的生意，但我……”

“别，”薛裴摆摆手，“我并不讨厌走私货。”她指指自己的腕表，“我讨厌的只是走私背后的肮脏勾当……腐败、贿赂、色诱、暗杀，诸如此类。”

“我不运毒品，也不贩卖人口，”白叶稍稍显得有些激动，“我是一个有原则的人，薛小姐，我可能是在卡奥斯城搞走私的所有人中，最有原则的一个。”

“您话题扯远了，白先生。”薛裴颇不屑地道，“由于晚上六点半我还有个小小的约会，所以我想稍微加快些谈话的节奏……简单地说，你想让我帮你确保走私路线的安全，是这样吗？”

白叶摇摇头：“确保安全有很多种方法，我可以打点一下周遭的维和部队，或者给每辆车加派点人手，要不然就是买台驱逐机甲护航。但我说了，我是个生意人，我是个只对自己了解的东西投资的生意人。”他顿了顿，“现在的情况则是，我对袭击我车队的对象一无所知。匪徒不会抓挠尸体，红脸也不会袭击车队，无论我往里面砸多少钱，都是冤枉钱，因为我根本就不清楚站在我对面的是谁，或者……是什么。”

“听起来您应该请个私家侦探，”薛裴撇撇嘴，“要我帮你介绍一个吗？”

“如果有侦探比你更了解红脸，我会考虑的。”

“喏，那你应该再叫个生物学家。”

白叶耸耸肩：“如果他会使枪的话。”

“那还得再雇一个保镖。”

“还要是个懂得在绿海野外生存的保镖。”

薛裴意味深长地“哦”了一声：“难怪你找上了我。”

“对，因为你是一个有特种兵技能的拿着枪的生物学推理专家，”白叶微微笑道，“没有人比你更适合做这个工作。”

薛裴暗自承认，这项任务对她还挺有吸引力—主动袭击人类的红脸，留下车又不拿走货物的匪徒，还有冥冥之中，透过女性第六感才能察觉到的、隐藏在表象背后的“诡异”。

“老实说，我兴趣不大，”薛裴托住腮帮，“我在卡奥斯城的外区担任一支恶魔猎手小队的队长，有数不清的麻烦需要解决。如果我想去找几只红脸练练筋骨，我宁可选择去电子游戏厅，一块五毛钱可以让我玩上一下午。”

“五十万。”

“不不不，”薛裴将刚才一直捏在掌心的鬼种子果实连壳丢进口中，一边嚼着一边摇了摇手指，“喏，你看，我最近很忙，而且我的弟弟也……”

“外加一辆美国原装的HCV9，新款，作为……”

“这不完全是酬劳的问题，白叶先生，我想你必须明白……”

“作为我们的订金。”

“我什么时候出发？”

薛裴正襟危坐，说出了进房间后的第一句中文。