八、昔日灾星
三百多年前，流放者兄弟会时代。
“独木溪号”太空城，一个七岁的小女孩走上法庭，低着头，不敢直视周围大人们的目光。
“死刑！”“那是二十五万条人命啊！”“死刑！”人群中，有不少人情绪激动，大声高喊。
法官倍感压力，眼前这个小丫头，是“紫雪松号”太空城毁灭的元凶。
“紫雪松号”太空城是一座典型的环形太空城，生活着七十多万居民。和兄弟会的大多数太空城一样，历经了漫长的太空流浪，陈旧不堪，太空城外壳上的防陨石装甲板早已被撞得坑坑洼洼。太空城内部采取模块化设计，每一个生活舱模块都生活着数百到数千人不等。一旦发生致命的陨石撞击，或是其他毁灭性事故，兄弟会通常会抛弃发生事故的舱段，保住整个太空城。
七岁的宋云颖听着律师们的交锋，一个字都没听进去，眼前浮现的只是那场毁灭性灾难。
“快跑！陨石撞穿了舱段！”大人们的叫喊声、孩子们的哭闹声，在“紫雪松号”太空城的822号舱段中此起彼伏。熊熊烈焰，吞噬着生活舱内宝贵的氧气，很多人因为窒息而倒下，数不清的人，挤在窄小的气密门前，试图逃离地狱。
生活舱模块之间靠气密门连接，一个气密舱有三十多个气密门，每个都只能容纳五人并肩通过。不是设计师不愿意把气密门做得更大，只是由于技术水平限制，更大的气密门意味着更难紧急关闭。紧急关头如果舍不得壮士断腕，就意味着更大的灾难将会发生。
红光在舱段内闪烁，气密门在慢慢关闭，很多人拼死阻挡，却抵不过机械的力量，被活活夹死。毫无感情的电子合成音在舱段内回响：“822号舱段即将抛离，请迅速离开气密门……”
大火蔓延到舱室内的照明系统，应急灯极不稳定地闪烁，气密门旁破损的舱壁上老化的电线在噼里啪啦地闪着电火花。
一声巨响，电线腾出火焰，宋云颖把一根铁棍插进舱壁的破损处，刺穿电路板，卡死机械结构最薄弱的地方。关闭的气密门轰然打开，刺耳的警报声顿时响起：“气密门无法关闭！请工程师紧急维修！气密门无法关闭！请工程师紧急维修！”
“妈妈！快跑！”宋云颖拉起妈妈的手，随着熙攘的人群，挤过气密门逃到了尚未起火的821号舱段。人潮汹涌，太空城里好像世界末日般，所有的人都在往航天舱段逃跑，试图钻进逃生飞船。
“气密门无法关闭，舱段抛离失败，请工程师紧急维修！气密门无法关闭……”一声巨响在太空城内回**，所有的照明系统全部熄灭，只剩应急灯闪着刺目的红光。
宋云颖是听话的好孩子。平日里，她很听妈妈的话，每天放学就直接回家，从来不会到别的舱段玩耍，最多也就只是在舱段尽头，静静地观察气密门一开、一闭，看着大人们进进出出，等着妈妈下班回家。所以宋云颖从来不知道，原来太空城这么大，竟然生活着数以万计的人口。她以为自己平时生活里接触的亲朋好友，就是这世上的全部重要的人。她更不知道，自己的逃生行为，断了多少人逃生的路。
第一场大爆炸的冲击波传来，822号舱段被整个炸飞，821号舱段很多人爬上了逃难飞船，却被爆炸的碎片击中，船毁人亡。宋云颖拉着妈妈的手，在噩梦般的应急灯红光中，灵敏地穿行在被爆炸掀翻的金属地板和天花板之间，电线在她们身边冒着火化，氧气管道让舱段的燃烧更加剧烈。火焰和浓烟在她们身后穷追不舍，前面的气密门也在慢慢关闭。
七岁的宋云颖，好像不知道什么叫害怕。数不清的人被关闭的闸门拦住，无法逃生，绝望地拍打着被火焰逐渐烧热的气密门。她冷静地掀开被爆炸震开的金属壁，在密密麻麻的线路中找到两根看起来没有任何特殊之处的电线，对接。气密门再次打开，人群蜂拥逃进820号舱段。与此同时，822号舱段的第二场大爆炸传来，隔着透明的太空城防护罩，人们看见了熟悉的家变成碎片，在太空中飞散。爆炸的威力破坏了太空城的支撑结构，大块的金属结构慢慢扭曲，散发出炙热的红光。
“821号舱段抛离失败！”“823号舱段抛离失败！”“21号支撑辐条失火！”……
当宋云颖和妈妈，以及822号舱段的几百名生还者挤进逃生飞船，逃离“紫雪松号”太空城时，她看见了巨大的太空城在爆炸中解体，数不清的飞船从太空城里飞出。但是不少没能挤进飞船的人，只能在碎裂起火、四散纷飞的太空城中，绝望地拍打着舱段舷窗，直至大火把他们吞噬。
“紫雪松号”太空城的七十五万名居民，有二十五万人遇难。
法庭上，控辩双方律师的交锋极为激烈。
“‘紫雪松号’太空城年久失修，电路老化！保护回路大部分失效，导致宋云颖的暴力破解引发连锁反应，98%的舱门无法关闭、受损舱段无法抛离，才导致这场大灾难。你不能把所有的过错推到一个七岁的小女孩头上！太空城维护方应该负主要责任！”
“我们还剩下的这几座太空城哪座不是年久失修？你说这场大灾难该由上天负责？”
“她只是想带妈妈和同一个舱段的街坊邻居逃离危险，并不知道自己的行为会造成多严重的后果！”
“你认为，为了能让822号舱段中这几百人逃生，整个太空城的二十五万人就活该去死？”
“按照常理而言，七岁的小女孩根本不具备掌握气密门和抛离装置工作原理的能力。那些复杂的结构，就连未经训练的成年人，也无法弄清楚它的运行方式！”
“我们做过智商测试，宋云颖的智商远超普通人！在测试中，她能解开大部分常见的太空城安全防护门！”
对方辩护律师不由得转身看了一眼陪审席上的女人，她很漂亮，一双青绿色的眸子，身上的黑色审判庭制服英姿飒爽，臂章显示她的级别很高，师级督察官。高智商有时候是一张护身符，最高科学院一直在搜寻高智商的孩子，带入科学院培养成才。
“死刑！”“死刑！”法庭外的人群高喊口号，法警们组成人墙，防止他们冲击法庭。
“休庭。”法官没有当庭作出判决。七岁的孩子，照理而言，免负刑事责任。但是二十五万条死去的生命，法院外头汹涌的怒火，又怎么挡得住？
人群冲破法警的阻挠，冲进法院：“杀了她！”“杀了这小魔鬼！”场面顿时乱作一团，不少人在拥挤和践踏中负伤，法官和辩护律师以及数十名平民在混乱中被踩踏致死。混乱的场面持续了整个下午，等到警方清场，宋云颖已经被科学审判庭带走。
一艘名为“渺云千仞雪号”的飞船从“独木溪号”太空城的航天港飞离，前往远方的“三色堇号”飞船，“三色堇号”慢慢伸出机械臂和封闭式栈桥，与“渺云千仞雪号”对接。
“三色堇号”飞船非常古老，它建造于两千多年前的地球联邦火星重工厂。在流放者兄弟会带领逃离地球的难民们离开太阳系后，成立了最高科学院，这艘飞船就一直是科学院总部所在地。它在漫长的两千多年里，进行过无数次的大规模改装，加挂了无数的舱段，从最初不足两百米的中型飞船，变成直径超过二十公里、长约五十公里的庞然大物，外形就像一只拖曳着长长的腹部的白蚁蚁后。跟它巨大的体积相比，“渺云千仞雪号”就像停在蚁后身上的一只小工蚁。
飞船的气密门慢慢打开，早有审判庭的官员等候在航天港里，官员说：“阿史那教授，这趟行程辛苦您了。”
“梅姐姐这次没说我不务正业吧？她经常说我身为实验室负责人，整天乱跑。”小雪问官员。
官员说：“这倒没有。”小雪本来就是闲不住的性格，身兼督察官有个好处，就是可以光明正大地满世界溜达。
小雪把小丫头搂在怀里：“这孩子叫宋云颖，小小年纪就知道怎样破坏气密门。论资质是个好苗子，所以带回来培养。法院那边你替我留意一下，如果定罪的话，给她弄个特赦令。”她早就习惯了科学审判庭那种把科学凌驾于法律之上的作风，一个能培养成优秀科学家的好苗子，必须想办法保住。
飞船还顺带着捎回了“紫雪松号”太空城822舱段的几百名幸存者，反正“三色堇号”也缺后勤杂务人员。
宋云颖被编入少年班，跟其他资质过人的天才型孩子一起，由最好的老师传授知识。小雪本来以为，事情就这样算是告一段落了，却没想到，宋云颖特别黏她。别人家的孩子，都是一放学就赶回家，只有宋云颖老是往她家跑。
“为什么不回家呢？”小雪蹲下身子，问年幼的宋云颖。这丫头脏兮兮的，衣服还是昨天穿过的衣服，头发蓬乱，好几天没洗过头，肚子发出饥饿的咕咕声。很显然，她的亲妈根本不管她。
宋云颖低着头不回答。小雪很在意这件事，很快让审判庭查明了情况：“紫雪松号”太空城其他幸存者们，把这几百名幸存者视为不该活下来的人，他们活下来的代价是二十五万原本可以活命的人死于非命；而这几百名幸存者又把自己被排斥的缘由迁怒于宋云颖，就连亲妈也把她视为灾星。
更何况，她的母亲最近和一名低级研究员打得火热，完全没有顾及她的感受。小雪听说，宋云颖的生父是搜集星际物质，供兄弟会流浪所需资源的飞船驾驶员，两年前就遇难了。对这种破碎的家庭来说，选择再婚是很常见的事情。
“不知道为什么，韩叔叔对我很好，但是他很少在家。”吃饭时，宋云颖对小雪提起。小雪的厨艺很不错，同样是人造食品工厂里利用水、氮气和二氧化碳合成的糖类和蛋白质，在别人手里只能煮成一锅可以充饥的糊状黑暗料理，在她手里却能做成各种美味的蛋糕和面包。
“因为你很可爱啊！”小雪微笑说着，给宋云颖梳理头发。
然后，小雪变了，变得不爱离开“三色堇号”飞船，不再像以前那样满世界行使督察官的权力。她回到实验室，重拾那些久违的生物实验课题。宋云颖放学后，常到实验室找她，于是她经常一边做实验，一边辅导宋云颖做功课。
“小雪姐姐，这是什么生物？”巨大的生物实验室里，宋云颖经常好奇地问小雪。跟很多小孩子一样，她也很喜欢小动物。
小雪说：“这是以地球生物为蓝本，经过基因修改的生物，暂时没想好给它起个什么名字。我们发现了一颗可能可以定居的新星球，天文学家们正在设法探明星球的具体环境。而我们搞生物的，则根据他们已经探明的情况，有针对性地设计生物。最终目的是把那颗星球改造成适合人类生存的环境。”
宋云颖特别黏小雪，小雪也喜欢带着她出入各种场合，甚至连顶级学者之间的那些会议，也常带宋云颖旁听。同事们都取笑说，号称“科学院之狼”的阿史那雪，已经变成了科学院的头号保姆。
在顶尖的科学家联席会议上，宋云颖认识了很多科学泰斗。他们当中有些已经活了上百年之久，是那种因为太重要而不允许死亡的科学家，依靠先进的医疗设备强行维持着生命。
最近的会议，讨论的内容也多半是这颗新发现的特殊星球。
一名天体物理学家说：“这颗星球所围绕的恒星是一颗很不稳定的红巨星，氦闪太厉害，它的高能射线像核弹爆炸那样横扫星球表面，普通生物难以生存。”这名天体物理学家已经活了两百多年，苍老得好像干尸，坐在轮椅上，身上接满维持生命的管子。
工程建筑所的技术专家说：“建造……足够深的地下城，沙沙沙……可以有效阻挡氦闪。问题在于……未来，建造地下农场？或……沙沙沙……地面农场？”他的声音是瓮声瓮气的电子合成声。三百多年的漫长岁月让他身体的绝大部分器官都已经衰竭，无数人造器官代替了衰竭的器官，只剩一颗仍然活跃的大脑，严密地保护在金属躯体内。
“制造不怕氦闪的庄稼和动物，不是做不到，但是存在一定的生态风险。”阿史那雪说。
一直在旁听的科学审判庭中将突然问：“阿史那教授，您比在座的很多人都要年长。为什么这种地方，会有一颗无主的宜居星球？”将军今年七十多岁，是会议室里年龄仅次于宋云颖的第二年轻的人，在科学领域是门外汉。但是他的提问，往往能切中要害。
两千多年的太空流浪，兄弟会不是没发现过宜居星球。然而宇宙虽大，宜居星球却非常宝贵，它们要么是某个外星文明的母星，要么早已成为外星人的殖民星。流放者兄弟会是宇宙海盗出身，倒不是没想过霸占别人的宜居星球，只是掂量掂量了自己的实力后，发现打不过，只能夹着尾巴灰溜溜地离开。
一支穷得掉渣、流离失所的地球人流浪舰队，很难打得赢拥有母星、科技先进又财力雄厚的外星文明。
“梅姐姐，你怎么看？”小雪问生命研究所副所长梅小繁。
梅小繁背对着众人，看着会议室墙壁上巨大的屏幕，高高的椅背遮挡了她娇小的身影。屏幕上的画面随着她的手指不停旋转、放大，屏幕的焦点是宜居行星所属的恒星，一颗非常巨大的、不稳定的红巨星。这颗恒星已经走到生命的尽头，将在不久之后发生超新星爆发，方圆十几光年内的一切生命，都将会在超新星爆发的高能辐射下，灰飞烟灭。
问题是，“不久之后”是多久？没人能准确预判一颗红巨星具体的毁灭时间。对动辄以十亿年为单位计算的恒星寿命而言，“不久之后”也许是太久以后的事情，也许发生在下一秒钟。
无休止的会议几乎每个月都要召开两三次，各种检测和实验数据源源不断地摆上会议桌。有几次会议，宋云颖甚至见到了流放者兄弟会的首领，那是一个消瘦的老人，却掌握着兄弟会至高无上的权力。但是在充满危险的宇宙面前，他也只是渺小的蝼蚁。
首领认真听取了每一名科学家的意见，谨慎地提出意见：“我们先派几个人到星球上探明情况。缪塞尔博士，空间跳跃实验进行得怎样了？我想知道一旦遇上最坏的情况，我们能不能尽快逃到安全的地方。”
“准确定位跳跃点的成功率是45%，我们至少要逃出二十光年之外才安全。那儿有一颗适合我们暂时落脚的恒星。”缪塞尔博士是空间物理所的所长。
两千年前的地球联邦末期，祖先们逃避机器人叛军追杀时，逃到了南门二。南门二殖民星的科学家们面对机器人叛军的杀戮，带着兄弟会的逃亡队伍，使用了极不成熟的空间跳跃技术，带大家来到这片谁都不知道位于宇宙哪个角落的陌生星海中。
这两千年来，他们始终找不到地球故乡的位置，并且空间跃迁的技术瓶颈至今都难以突破，无法做到绝对可靠。
“我同意首领的意见。咱们先派些人到行星上探明情况。”阿史那雪向来是科学院的急先锋，最喜欢冒险。
会议结束后，小雪让宋云颖独自回家，好好照顾自己，她将加入前往宜居行星的探险队伍。
宋云颖独自走在回家的路上，回的是小雪的家。将近八岁的她站在小板凳上，自己做饭，自己吃。尽管韩叔叔很希望她回去，但是妈妈早就不要她了。宋云颖觉得，韩叔叔对她好，也不过是因为她和高高在上的审判庭督察官小雪姐姐关系密切，韩叔叔想从她身上得到宝贵的升迁机会。
宋云颖听说，妈妈和韩叔叔的婚礼定在了下个月。
门外走廊的街灯一直亮着，“三色堇号”飞船采用的是地球时代的格林尼治时间，依靠铯原子钟计时，这是一种根深蒂固的习惯。尽管飞船里没有真正的昼夜区别，无论早上、中午还是晚上。
宋云颖看了一眼舷窗外的太空，那颗衰老的恒星很大，隔着大半个光年，都能看到它蚕豆般大小的体积，散发着刺目的红光，镶嵌在无尽的黑暗中。
流放者兄弟会的飞船群停泊在恒星最外围的小行星带，放出无数小飞船，收集各种资源。这些堆积起来的物资，是万一人类在流浪过程中找不到合适的小行星带补充资源时，最宝贵的物资和能量来源。
探险飞船出发了，大概要十年才能到达行星。宋云颖的眼泪慢慢流下来，这是她离开妈妈时都没流过的泪水。
自己吃饭，自己写作业，自己上床睡觉。宋云颖翻来覆去地睡不着，敲门声却突然传来。她跳下床，开门，发现小雪姐姐醉醺醺地倚靠在门框上，手里提着一瓶酒。在粮食奇缺的流放者兄弟会，只有在不惜代价全力保障物资供应的“三色堇号”飞船上，才会有酒类这种奢侈品的配额。
小雪看见她，落寞地笑了笑：“我被踢出探险队了，梅姐姐叫我回家带孩子。”
宋云颖迅速爬起床，扑到小雪怀里，紧紧搂着她的脖子，怕她会再离开。
宋云颖最后一次和妈妈在一起，是在妈妈和韩叔叔的婚礼上。那时的她刚刚完成学力测试，跳级到小学五年级。在妈妈的婚礼上当花童，这让她感觉很怪异。
“那孩子感觉怪怪的，一点儿孩子的天真都没有。”“该不会是那个宋云颖吧？那个灾星。”有男方亲戚在窃窃私语。
“她是我们家的孩子，叫韩丹！”韩叔叔急中生智，给她起了个新名字，替她解围。
韩叔叔的解围并不能打消人们的疑虑，人们纷纷议论：“太像宋云颖了，那个毁掉‘紫雪松号’的灾星。”宋云颖夺路而逃，瘦小的身躯，钻过人群，消失在婚礼上。
韩叔叔一路追到人迹罕至的消防通道，终于追上了宋云颖。
宋云颖朝着韩叔叔大声说：“我不叫韩丹！我叫宋云颖！”
“小声点儿！你这孩子！让别人听到怎么办？”韩叔叔捂住宋云颖的嘴，小声说，“我已经安排好了，你换个名字，我们一家三口，去一座谁都不认识咱们的太空城，重新开始新的生活！”
宋云颖拼命挣扎：“我不要！我要和小雪姐姐在一起！”
阿史那雪出现在消防通道的入口处，宋云颖挣开韩叔叔的手，撒开腿就跑，躲在小雪身后。
小雪对韩叔叔说：“你的申请书我看到了，想去‘白沙天号’太空城工作？”那是离“三色堇号”很远的太空城。很少有研究员愿意离开安全的“三色堇号”，到危险的太空城任职。
小小的底层研究员，他的调动工作申请书，照理来说不会需要阿史那雪这么高的层级批准。她看到了调动申请，意味着她一直在关注这事。
韩叔叔说：“我想带这孩子走，改名换姓，人们会慢慢忘记她的过去。”
小雪问宋云颖：“愿意跟他走吗？”
宋云颖猛地摇头，双手紧紧抓住小雪的裙摆。
小雪说：“你的申请我批准了，过两天你会收到调任令。孩子留在我这里，我会把她培养成才。”
两天之后，韩叔叔和妈妈乘坐小飞船，离开了“三色堇号”。小雪给宋云颖换了个新的身份，也换了个更好的新学校：三色堇理工大学附属中学。宋云颖怔怔地看着新的身份资料上那陌生的名字：韩丹。
她问：“小雪姐姐，我，真的一定要改名吗？”
小雪说：“暂时先这样吧，等你成年后，再考虑自己叫什么名字。我想让你直接跳过小学，开始接受中学教育。你敢接受挑战吗？”
“我一定能做到的。”宋云颖，不，韩丹说。
韩丹的学业，一下子从游刃有余变得非常吃力。尽管天资过人，平时又常接触各种知识渊博的大学者，接触过不少实际上远远超过了中学水平的知识。但是韩丹跳过的课程太多了，这让她有些应付不过来。
小雪一度担心刚刚度过八岁生日的韩丹应付不了繁重的课程，但是这孩子的刻苦程度近乎自虐，好像想把所有的痛苦都发泄在学习中。
在流放者兄弟会，大多数人都认为孩子能考进“三色堇号”飞船的学校，是往上爬的最好途径，却不知道孩子们在这种天才云集的学校中，在强大的学习压力下几乎无法喘气，扛不住压力退学者屡见不鲜。这时代的学生们，如果按部就班地升学，最多只能成为最底层的研究员，只有疯狂跳级的优秀学生，才能叩开科学殿堂的大门。
科学发展到今天，跟资质普通的大多数人已经有没多大关系了，人类几千年积累的科学知识浩如烟海，普通人就算研读到百岁，也读不完前辈们留下的量子力学、弦论等知识。想站在巨人的肩膀上更进一步？很多人在爬上肩膀之前就已经耗尽了一生。只有天赋异禀的少年天才，尽可能早地完成学业，尽可能早地投身科研，才有可能抢在寿终正寝之前，得出少许科研成果。
九岁那年，韩丹以全班吊车尾的成绩，勉强达到了初一的水平线。十岁那年，韩丹的成绩排名位于全校初二学生的中下游水平，跟班上同样跳级读书的神童们相比，并不占优势。
十一岁那年，韩丹初三，终于在全班同学中挤进了前几名。这时她已经是两个孩子的姐姐了。韩叔叔并没有当她是外人，只要通信条件许可，就常会和她联络，问问她的近况，也给她说说最近家里发生的事。
陌生的家中一切安好，韩叔叔最近在负责303号人造月球的巨型飞船引擎的测试工作，需要经常离开家，到太空中工作。兄弟会一共有两三百颗月球大小的流浪行星，都是用长年累月作为备用物资收集的星际物质堆积成的。人们把它称为人造月球，这名字中满满的都是对地球故乡的思念。
十三岁那年，跟很多同学一样，韩丹又跳级了。跳过高中二年级，直接就读三年级，在同学当中仍不算优秀。就在这一年，垂死的老恒星爆发了一次惊人的氦闪，氦闪以光速横扫整个兄弟会的飞船群，亮光照亮了视野内的大半个宇宙。凡是位于太空城的透明穹隆下，暴露在那颗巨大的太阳光芒下的人，全都在一瞬间死亡。
韩丹听着电话里韩叔叔哭泣的声音：“他们只是想去太空城的公园里晒晒太阳，没想到……没想到……”
妈妈没了，几个同母异父的弟弟妹妹也没了。韩丹默默地听着韩叔叔的哭声，想起了小雪姐姐的生物实验室中，用来模拟氦闪下伤亡情况的小白鼠被瞬间烤焦的惨状，她忍不住呕吐起来。
十四岁那年，韩丹又跳级了，三色堇理工大学本硕连读。韩丹的硕士生导师，不是别人，正是她的小雪姐姐，阿史那雪教授。
“小雪姐姐，为什么你会破格带硕士生？”韩丹记得，小雪姐姐通常只带博士生。
“想带就带呗！别问那么多为什么，选一个自己喜欢的课题吧。”三色堇理工大学占地面积一平方公里多，位于“三色堇号”飞船最重要的外挂舱段之中，地下是迷宫般的教学楼和学生宿舍，地面是倒扣在防护罩里的小型人造生态圈，是兄弟会飞船群中少有的不让人感到压抑憋屈的空旷场地。小雪斜扎马尾，轻便的吊带背心和短裙，一身地球时代女生的打扮，很难让人把她跟学者联系起来。
韩丹说：“我想选不死之身的研究。”
小雪说：“这课题已经很多人研究过了，科学院里不死的老怪物还少吗？”
韩丹仔细说了自己的想法，比传统的不死之身疯狂很多。小雪皱起眉头，摸摸韩丹的额头，确定她没发烧，看来这疯狂的点子她已经思考很久了。
小雪说：“好吧，动手吧。做你自己想做的课题。”
韩丹十五岁那年，韩叔叔又结婚了，跟爱情这种可遇而不可求的奢侈品关系不大。两个在灾难中破碎的家庭，各自带着自己的孩子，组成新的家庭，互相依偎取暖，是两千多年的太空流浪中很常见的事情。
“三色堇号”的物资配给额度是别的太空城望尘莫及的。韩丹经常在“三色堇号”购置一些别处得不到的生活物资，邮寄给韩叔叔。这次自然免不了，要为韩叔叔的新婚备上一份厚礼。
十六岁那年，韩丹又当姐姐了，那个异父异母的弟弟，叫作韩烈。
这个时代的人，追求的是“生存”，而不是“生活”那种地球时代的奢侈品。男人在危险的太空中玩命工作，以确保大家有足够的资源活下来；女人在太空城里拼命多生孩子，以高生育率对抗太空流浪的高死亡率。每个人都麻木又顽强地活着，麻木得好像地球荒原上的杂草，也顽强得好似杂草。
“你知道我们流放者兄弟会，最初的梦想是什么？”在韩丹的十七岁生日那天，三色堇理工大学的实验室里，小雪问她。
韩丹问小雪：“是什么？”
小雪说：“是找颗合适的星球，重建地球故乡般的世界，让每个人都可以自由自在地活着。”
就在这一天，探险飞船终于抵达行星。实验室的电视机里，探险飞船传回来的第一个图像，在学校里引发的欢呼声，隔着实验室的金属墙壁都能听到。这种欢呼声在压抑的流放者兄弟会当中很少见。那的确是一颗宜居星球，如果把巨大的老恒星放在太阳系正中间的位置，这颗宜居行星就该位于土星的位置。毕竟行星系的宜居带会随着恒星的亮度不同，而存在很大的不同。
银色的植物、银色鳞片的动物，这颗星球上大部分生物体都披着泛着银光的外壳，让电视前的观众们啧啧称奇，想必是为了反射氦闪的强光，尽可能避免对身体造成伤害而进化出的外壳。新闻主持人兴奋地感叹生物进化的精妙，解释说红巨星“短暂”的寿命，再短也足足有数百万年之久，有足够的时间让生命体进化出可以抵抗氦闪的有效性状。
“这不正常！”韩丹的脸色变了变，“生命从最原始的单细胞生物，进化到高等生命体，至少要几亿年时间！这些生物不可能是在这颗星球上诞生的！”凭直觉，她意识到这颗星球存在着巨大的未知风险！
“哦，聪明，但是你不是唯一的聪明人。”小雪面不改色，“很显然，它们来自另一颗更靠近恒星的星球，在这颗恒星还是主序星的时候诞生，因为恒星衰老变成红巨星，星球上的智慧生物带着物种逃离家园，来到更外围的这颗星球定居。他们原来的母星大概已经被恒星衰老时的膨胀给吞噬了。”
“我们发现了高耸入云的外星人城市废墟！”探险队传来的画面，让整个兄弟会都惊呆了。
小雪弹了弹鲜红的指甲，漫不经心地说：“红巨星的生命少说也有几百万年。这意味着几百万年前，外星人就已经有航天能力抛弃母星，挪窝到新星球上定居了。但是几百万年过去了，红巨星即将发生新星爆发，他们却只能抛弃家园，落荒而逃。看来这几百万年都活在狗身上了，竟然没能研究出更高的科技保住家园。”
韩丹说：“大概是寿命和大脑智力上限的限制吧？我们最高科学院在大幅度延长科学家寿命之前，科技也曾经一度停滞不前。很多学者还没出成果就老死了，新的学者还没学完前人留下的知识，就已经白发苍苍了。”
“所以你才坚持要做这个疯狂的实验？”小雪转身看着容器中沉睡的菌丝状怪物。
这丝状怪物像真菌和原始多细胞动物的混合体，但是人造生物有时候很难按照传统的生物学来分类。这是动物，还是植物？韩丹根本不在乎这些墨守成规的分类，她要的是一种能够迅速生长蔓延，能让她如臂使指地指挥，并且可以进行DNA编程的人造生物。
韩丹给这种人造生物起名叫“莉莉丝”，这寓意已经是不言自明：韩丹希望它像古代神话中的怪物之母莉莉丝那样，制造出她想要的，各种人工设计的怪物。
学校的生物学教授们对这样的研究方向颇有微词：“什么样的导师教出什么样的学生。这韩丹，只要她愿意，只怕能让苹果树结出大象来。”
十八岁那年，韩丹提前拿到了硕士学位，继而考博。博士生导师仍然是她的小雪姐姐。但是，眼尖的同学们却发现韩丹好像憔悴了很多。听说这世上有些神童注定早逝，他们是以寿命为代价，换来的高智商。
恒星的氦闪越来越频繁，这是个让人心头不安的不祥之兆。也就是在这一年，“白沙天号”太空城在一次强烈的氦闪当中，发生了严重事故，韩叔叔一家生活的665号生活舱段遭到毁灭性破坏。为了避免大火蔓延到别的舱段，避免“紫雪松号”的悲剧重演，生活舱段被抛离，带着上千名来不及逃离的居民被抛向幽暗冰冷的太空。
这次，没有叫作宋云颖的孩子带着他们逃出生天了。
救援行动随即开始，先抢修“白沙天号”太空城，阻止更大规模灾难的发生，再救援665号生活舱段。能救回几个算几个。当救援飞船割开665号舱段时，舱段中已经没有活着的成年人。这是生活着近百个家庭的舱段，大火耗尽了舱内的氧气，稀缺的氧气面罩全都戴在孩子们脸上。每一个身为父母的人，都把有限的生存希望留给了孩子。
韩叔叔一家，只剩下两岁的小韩烈，他最后被送到了孤儿院。这是韩丹仅剩的亲人，没有血缘关系的弟弟。
十九岁那年，韩丹的身体状况急转直下，她病得已经无法走路了，坐在轮椅上，仍然坚持完成博士论文。
“我的……体检报告呢？”韩丹有气无力地问一名刚考上博士的学弟。说是学弟，年龄却比她大五六岁。
学弟说：“还没出来。”实际上，她的体检报告早已出来了，却没人敢告诉她。报告显示，她的染色体上有几个异常基因，或许是在娘胎里就被宇宙辐射导致的基因异常。总之这几个基因让她的大脑活跃度远超常人，但是过度活跃的大脑也消耗了过多的能量，让身体不堪重负，注定了她早逝的命运。
韩丹看着游泳池大小的容器里，那体积越来越大的莉莉丝，说：“报告出来了，就告诉我。想瞒住我是不可能的。”
“好的，学姐。”学弟满口答应，推门走了出去，只觉得心很沉重。
急剧恶化的身体状况，是瞒不住韩丹的。韩丹用小刀片割破手指，把一滴血，滴入莉莉丝的容器中。容器里的**在翻滚，几根细小的藤蔓汲取了鲜血，它们又用特殊的酶对血红细胞里的DNA进行了测序。这种酶能从DNA链的一端开始，对其挨个进行核苷酸甄别，并把甄别结果送入莉莉丝的神经系统，进行模拟运算。
我活不过二十岁……韩丹闭上眼睛，阅读着莉莉丝的运算结果。莉莉丝的神经系统中，有一个利用生物电发送加密电磁信号的生物型信号收发器。它跟电鳗之间利用电磁波进行交流的原理类似。而另一个收发器，位于韩丹的大脑内，是她给自己植入特殊的基因组之后，在大脑里长出的指甲大小的瘤状物。
依靠这种特殊的连接，莉莉丝与韩丹融为一体。韩丹的意志，就像大脑控制着手指那样，控制着莉莉丝。
当天晚上，韩丹病逝。她的记忆、她的意识，在临终前，自动上传到莉莉丝的神经网络中。
莉莉丝没有思考能力，它的神经网络就像一个没有运算能力的硬盘，只能储存数据，再然后，对环境进行一些简单的应激反应。
这种应激反应，包括检测韩丹是否还活着。如果结果为“否”，则克隆一个新的韩丹，并把记忆和意识复制到克隆体的大脑中。克隆的基准点在她的十七岁，她身体状况和大脑活跃度都位于最好状态的十七岁，意味着新的克隆体最多只有三年的生命。
在克隆的过程中，阿史那雪一直守在实验室，看着莉莉丝慢慢鼓起一人高的蛹，看着韩丹的新身体在蛹中慢慢成形。当韩丹慢慢睁开眼睛时，时间已经过去了好多天。
“这孩子将来的成就，远在你我之上。”小雪想起了自己的老师梅小繁，对韩丹的评语。
“感觉怎样？”小雪问她。
韩丹破茧而出，从湿漉漉的容器里走出来：“像舒舒服服地睡了一觉。”
小雪说：“那就准备论文答辩的事情吧，不剩多少天了。”
博士论文答辩这天，是韩丹的二十岁生日。小雪没有等她完成答辩，就又以审判庭督察官的身份出征了。她终究兼任着审判庭第七师的督察官，联盟正规军搞不定的事情，审判庭这种精锐始终还是要出动的。再者，她对小雪的博士答辩，有绝对的信心，没她在场也没关系。
教授们看完她的论文，面面相觑：看不懂。答辩现场陷入了尴尬的静默。
“我，可以问你一个哲学问题吗？”终于有教授打破沉默，但是问的并不是他所在的生物学领域问题。
教授点头，他正是想问这个问题。
韩丹说：“这是个古老的问题，早在古希腊，就有‘特修斯之船’的悖论：‘如果一艘船上的木头被逐渐替换，直到所有的木头都不是原来的木头，那这艘船还是原来的那艘船吗？’”
她停顿一下，继续说：“我不是哲学家，无法回答您这个问题。但是我们研究生物学的人都知道，包括人类在内的大多数生物，在新陈代谢的过程中，组成细胞的每一个原子，都会被慢慢替换。我们在座的每一个人，你的身体早已不是小时候的身体，也不是少年时的身体。我的情况也是如此，只是过程稍有不同。你还是不是以前的你？我想，每个人心里都会有自己的答案。”
另一名教授问：“如果莉莉丝因为某些原因被撕裂成两半，各自克隆了一个你，后果会如何？”
韩丹微笑着，简单地做了回答。这个答案，后来被锁在最高科学院的档案柜里，不允许对外公开，外人也就无从得知。
答辩算是顺利通过了。韩丹拿到了自己想要的博士头衔。小雪姐姐出征后的家空****的，韩丹更喜欢留在实验室里打发时间，继续改进莉莉丝，偶尔也会给“白沙天号”太空城的孤儿院打个电话，问问弟弟韩烈的近况。生物实验往往要很长时间才能出结果，于是边看新闻边等待，就成了她最好的消遣。
新闻上说，太空流浪并非易事。几年前，流放者兄弟会发现了一些陌生的外星舰队。他们逃离了这颗绕着垂老的红巨星公转的母星，在别的恒星周围开辟了新家园，但是故乡在他们的心中仍然无比神圣，不容别人染指。
兄弟会对这种依恋故土的心态很熟悉，毕竟两千多年的流浪中，每逢有外星人问起客从何处来，兄弟会总是说：“我们是地球人，总有一天，我们会找到返回地球故乡的方法。”尽管谁都不知道地球在哪里。
没完没了的战争持续了好几年。今天的新闻又是最新的战报，兄弟会终于扭转败局，让外星舰队吃了个大亏。当然，正规军搞不定外星人，兄弟会出动了科学审判庭才摆平了他们。参战的审判庭第七师，是小雪姐姐担任督察官的部队。
然而，麻烦还在后头。新闻说，太空城里压抑逼仄的环境，让人非常怀念祖先们生活的海阔天空的地球。有些人不顾危险，试图偷渡到那颗行星上定居，还给那颗行星起了个名字，叫“希望”。
很多人明知道那颗星球非常危险，但是脚下坚实的大地和头顶辽阔的天空，对任何人都有着巨大的吸引力，飞蛾扑火般的吸引力。
这样下去会出大事的。韩丹心烦，关闭了电视机，实验室里只剩下设备的嗡嗡声。她听见实验室外走廊里有脚步声，似乎是几个刚考进来的研究生。她听到了研究生们的说话声。