五

“斯堪迪”星舰被隔离了，所有来往于“斯堪迪”和其他数百艘星舰之间的飞船全部停运，病毒在“斯堪迪”的城市失控般扩散，现在只剩下星舰大气层外黑暗的太空是病毒无法扩散的天堑。

第九舰队的将军临危受命，率领舰队前往发现不明生命活动的地点，那是五千年前祖先们发现的第一颗适合人类定居的行星所在地，但它已经因为四千年前的超新星爆发而被炸为灰烬，只剩下一颗明亮的中子星在飞速旋转，超新星爆炸时抛撒到太空去的物质围绕着中子星，形成一道广袤的尘埃带。

星舰联盟的领土横亘太空两个多光年，人类飞船的活动范围有它的上万倍之大，但绝大多数时候都是星舰联盟和外星文明之间的点对点交流。在熟悉的航线之外，特别是那些既远离航线，又远离恒星宜居带的广袤空间，实在是有太多被人类忽略，也无足够精力去研究监控的未知空间了，就好像人们对自己经常来往的两座城市很熟悉，但对两座城市之间高速公路之外的世界却往往非常陌生。

四千年了，那道广袤的尘埃带一直在缓慢向外扩散，如今已经成为一道横亘好几颗恒星的辽阔疆域，它距离星舰联盟并没有很远，可以说就位于星舰联盟的后院。由于它远离恒星的宜居带，千百年来，人们都先入为主地认为那里不可能有生命存在，正常的飞船航线也是绕开这条星际物质又多又杂乱的尘埃带，避免飞船被磕伤碰伤，后来空间跳跃型飞船逐渐普及了，大家干脆直接跳过这一片星区。

将军看着手头古老的星图，心想：真没想到星舰联盟竟然会忽略这片近在咫尺的尘埃带，人们总觉得它就像自家院子后面的小山坡一样熟悉，直接就把它给忽略过去了，却没想到竟然会隐藏着危险。

出兵的决定是草率的，草率到将军望着那些冰凉到没有任何特点的小行星群时，一时之间不知道该如何入手，毕竟大家都过惯了太平日子，太久没打仗，他虽然身为将军，却没有过半点战功，这时的他想起了童年时心中崇拜的军事天才郑维韩将军。那时他七岁，看着电视直播的地球战役，数不清的航天陆战队员坐在登陆舱里，流星雨般闯进地球故乡的大气层，那位年逾百岁的将军躺在病**，睁大眼睛看着屏幕上蔚蓝的地球，咽下了最后一口气，胜利收复地球只是区区几个小时之后的事情，他却没能坚持到那一刻。

直到进入军事院校，读过无数古人的战争故事，他才知道郑维韩将军是和平年代的顶尖军事人才，但要是跟战争不断的地球时代那些久经沙场的将领们相比，郑将军也只有“普通”二字可以形容。

面对这些完全陌生的对手，我该从哪里入手？将军思考了很久，决定派出一队舰载机攻击一颗小行星先试探一下。

一队飞行员接到命令，飞奔到机库，登上舰载机，在地勤人员的指挥下慢慢移向发射口。航天母舰的机库位于这艘巨舰的无重力区域，它是一个巨大的空腔，里面停满了从拳头大小的无人机到数百米长的巡天驱逐舰等不能自行进行空间跳跃的中小型军舰。人们只不过是习惯性地把长度在五十米以下的攻击性军用飞船称为舰载机罢了，只要稍有不慎，大大小小的飞船就会互相碰撞到一起造成事故。

没有重力的世界无所谓上方下方，飞行员稳稳地控制着舰载机，把机头对准幽暗的舰载机发射口，慢慢启动引擎，舰载机轻轻震动一下，被深渊般的发射井的人造引力场牵引着，像电磁炮一样迅速加速，刹那间，舰载机已穿过发射井进入太空。每艘舰载机都带着十几艘无人机作为僚机，区区十几名飞行员就形成了上百艘舰载机的庞大机群，巨大的航天母舰只剩下飞行员身后那邮票大小的身影，小行星的轮廓慢慢出现在视野中。对这些训练有素的飞行员来说，攻击一颗小行星比打固定靶还简单，但他们还是如临大敌，一名飞行员报告了小行星表面普通得再寻常不过的情况，慎重地按下导弹发射按钮，舰载机的弹舱弹出一枚导弹，笔直地朝小行星飞去。

这枚装载着热核弹头的导弹如果在拥有大气层的行星表面爆炸，一定会腾起覆盖整个城市的蘑菇云，但在没有空气的太空中，它只是一闪而逝的刺目光球，直径五百多公里的小行星被炸成几块巨大的碎块，数不清的碎屑像炮弹一样四处乱飞，一些小碎块能达到高于音速一百多倍的速度，在没有空气阻力的太空中即使飞非常远也不会减速，碎片打在军舰上是常有的事，但飞行员只顾得上惊讶地看着那碎裂的小行星上暴露出来的地下城市。

飞行员好半晌才想起来要向上头汇报他发现的情况，说：“3729号机呼叫‘刑天号’航天母舰，小行星内部竟然隐藏着一个地下城市，这里生存着不明种类的智慧生物，舰载机雷达检测到明显的热源，看来这些智慧生物在用自己建造的核反应堆代替太阳，提供生命所需的能源。”

马蜂窝被捅翻了，数不清的怪物蜂拥而至，它们体表覆盖着极厚的甲壳，像巨大的昆虫，像人类一样有四肢的分化，四肢又细又长，但手指、脚趾的末端异化为锋利的倒钩。它们还有非常大的膜状翅膀，翅膀根部有会发出高能粒子射线的奇特器官，在没有空气阻力的太空中能以极高的速度飞行，很快就冲破了舰载机组成的防线，落在航天母舰上，用锋利的牙齿和爪子撕咬飞船外壳。激光炮的扫射很快在母舰表面堆起小山般的尸体，但潮水般的冲击还是迅速撕碎了航天母舰上最薄弱的飞船发射井，怪物从缺口涌入母舰内部。

灾难发生了，英勇的航天陆战队员在狭小的航天母舰内部走廊开火，试图压制怪物，一道道防爆门被紧急降下，暂时阻挡怪物的进攻。航天母舰的舰载机仓库暴发了瘟疫，几乎所有地勤人员都在更换被小行星碎屑打坏的舰载机装甲时，被黏附在装甲上几乎没人注意到的病原体入侵了他们的神经系统。病原体像狂犬病毒一样疯狂复制，释放出来的激素让大脑发狂，逮谁咬谁，它还顺着通风设施穿过每一个船舱，整艘飞船都陷入了混乱。

瘟疫无可挽救地蔓延着，将军看到一名士兵跌跌撞撞地跑回来报信，他的皮肤长出了大量骨板似的赘生物。别的航天母舰注意到了“刑天号”航天母舰上发生的灾难，正准备派出医疗队，将军当机立断下令：“所有的军舰立即退后！谁都不许靠近‘刑天号’航天母舰！不要让瘟疫进一步扩散到别的军舰上去！”

下完命令后，将军跌坐在椅子里，他看见自己的手掌也开始变异，指甲慢慢骨质化，这些病毒对人体遗传密码的修改速度之快让人瞠目结舌，几乎到达了病毒复制的理论极限值，他唯一能做的就是把自己的遭遇汇报给联盟政府，由同样一筹莫展的最高执政官定夺。结束了简短的汇报之后，他翻阅着外星盟友们千百年来偶尔穿越这条偏僻的小行星带的航天记录，那少得可怜的航天记录显示，任何靠近这些小行星的外星人都很容易被不明病毒感染，痛苦地死去，但关于变异的记载却少之又少，外星人把这归咎于那颗被摧毁的行星残留下来的烈性病毒的作用。

不同的生物体，对同一种物质的反应大相径庭，人类喜欢喝酒、酸奶之类的发酵食品，食品中的酵母菌对人体没有任何危害，但对某些外星人来说却是穿肠毒药；一些特殊的低温碳氨基外星人连水都碰不得，对人类来说是生命之源的液态水凭着它极强的溶解力，可以轻易破坏他们的细胞结构，液态水就是能让他们尸骨无存的化尸水。

为什么这种病原体只是让人类发生可怕的变异而不致命？将军看着眼前变异的士兵，每一名士兵的变异情况都是相同的—皮肤骨质化、体内在相同的地方长出相同的奇特肿瘤、身体激素水平发生相同的转变，每一个人都饥渴地寻找重元素来满足病毒在大脑内释放出来的异食癖信号，甚至有士兵忍不住去偷窃裂变—聚变联动反应堆中生成的剧毒核废料，一点点地敲碎吞下肚。

剧毒？或许吧，变异后的身体不知为什么，竟然不再惧怕放射性元素的毒性，反而是非常饥渴地想把它作为食物吞下。

将军看着屏幕上宽广的小行星带，那些平静的小行星已经像破壳的鸡蛋般逐一裂开，幽深的岩石裂缝下有非常强烈的生命活动信号，只是平时被厚厚的岩层阻挡，无法发现罢了。

“将军！我们遭到不明生物攻击！”附近好几支母舰战斗群都发来了同样的信号。

他们已经无法再等最高科学院的学者归来了，将军当机立断，大声下达作战命令。