十一、烈焰
洞穴中一片黑暗，先前燃着的篝火早已熄灭，只有岩壁上一些不知名的矿石散发着极微弱的光。雪苍借助这些光，勉强能够辨别出洞穴的轮廓。但是，自从将一部分楼兰士兵引诱到龙吟洞，他就迷失在这迷宫一般的洞穴中了。
雪苍不紧不慢地在洞穴中前行，洞穴时而狭窄时而宽阔。现在，他就处在一段狭长的甬道中。周围的岩壁像是一身厚重的盔甲，紧紧围裹着他，让他没有活动的余地。而在他的身后不远处尾随着三个楼兰士兵，但他们只是远远地跟着，却不敢贸然发动攻击。
寻着雪苍一路追下来的，一共有十名楼兰士兵，有三个已经倒在雪苍的长矛之下，还有四个不知何时走散在岔路众多的洞穴中，恐怕永远也走不出去了。这三个楼兰士兵苦苦追踪着雪苍，不仅是为了消灭他，更重要的是，在这似乎永远也找不到终点的庞大洞群中，他是他们走出去的唯一希望。因此，他们不急于向雪苍发动攻击，只是若即若离地跟随着他。
前面出现了岔路，雪苍一边向宽敞一些的洞口钻去，一边回头喊道：“有岔道啦，我向右拐啦，跟紧些。”
身后传来金属碰击岩石的声音和急促的脚步声，直到距离雪苍十余步远的地方又慢下来。
雪苍觉得，这如迷宫般的洞穴竟让他和楼兰士兵有了一种相依为命的感觉。
“我说后面的，你们打又打不过我，为什么还死追个没完。”雪苍索性搭起了话。
“单打独斗可能不行，但我们三个打你一个，”一个楼兰士兵冷笑道，“你可一点胜算都没有。”
“死在我矛下的那三个恐怕说不出来这话啦。”雪苍同样冷笑，“有本事就过来比画比画。”
“不急，不急。我们有吃有喝的，不着急。”另一个楼兰士兵慢悠悠地说道。
“这洞越走越深，恐怕没个底。不过，有你们三个陪着我，我死了，也值。”
沉默良久，第三个楼兰士兵说道：“我们的目标不是你。如果你能带我们离开这鬼地方，我们可以放过你。”
雪苍本来想说：自己也是第一次来，真不一定能走出去。但是，他没有说。他知道，只要自己这话一出口，可能就意味着你死我活的生死决斗。于是，他改口道：“要想活着出去，你们就得听话。我现在渴了。”
随着一声低低的咒骂和讨论，一个水袋抛了过来。
雪苍和其他人是在第二个岔洞分手的。在此之前，他们一路上凭借有利地形消灭了二十个楼兰士兵。但是，后面的楼兰士兵见状不仅不退缩，反而杀红了眼，越挫越勇。众人都挂了彩，而雪远山在与黑衣老人的决斗中，受了很重的内伤，无法参与战斗。于是，众人决定分头行动。小武的武艺最强，由他陪着雪远山继续前行，其他人则伺机而动，将敌人分散引至洞穴群中。
分别前，雪远山叮嘱道：“这些洞穴错综复杂，没人知道它们通往哪里。所以，你们一定要小心，不要深入太远。一旦甩开敌人，就赶快脱身。不管是谁，只要走出去，就直接回部族集合。这次的战斗，恐怕仅仅是个开始。”
从父亲的目光中，雪苍感受到深深的忧虑和眷恋。
洞穴中遍布的洞口，仿佛一道道生死门。有的洞口七拐八绕可以转出来；有的洞口却深入地下，是一个死胡同。可是，无论你选择哪个洞口，你都不会知道它意味着生还是死。
不知不觉，雪苍已经走得很远了，而圣女应该也安全离开这里了。自己的使命已经完成，是该考虑脱身了。身后的三个楼兰士兵不是问题，可是该如何走出这迷宫一样的洞穴呢？
不知道又过了多久，也不知道又走了多远，雪苍依然迷失在洞穴中。他有些累了。没有水，没有干粮，他不知道自己还能撑多久。后面的楼兰士兵似乎还有一些水，但他们肯定不会和自己分享了。不久前，他还听到他们起了争执。其中，一个楼兰士兵想冲过来与自己决斗，被另外两个死活拦住了。现在，他们倒是沉默不语，只有沉重的脚步声传来。
雪苍停下来靠在洞壁上休息，脑海里回忆着走过的路，试图从中找到线索。可是没多久，他就放弃了回忆。
忽然，雪苍感觉到一丝异样。一开始他并没有反应过来。但是，他凝神屏息，终于知道了那是什么。那是风！虽然风力是那么的微弱，但雪苍那肯定是风！既然有风，那意味着就有出口。雪苍心中一阵狂喜，迈步向前奔去。
经过两个转弯，洞穴豁然开阔起来，一道阳光静谧地投射在雪苍的脸上。
这是一个圆拱形的洞室，阳光是从洞室上的一道裂缝中投射下来，落在洞口处。洞室的绝大部分还隐在黑暗中，显得古老而神秘。
雪苍还有点愣怔，而身后跟着的楼兰士兵已冲着那束阳光欢呼起来。
然而，他们很快就发现那道裂缝连一只胳膊也伸不过去。并且，从岩石的厚度判断，他们想要凭借手中的武器扩大裂缝，是不可能的。
“门，这里有一道门！”一个楼兰士兵忽然喊道。
众人循声看去，果然，在洞室裂缝的下方有一扇圆形的门。那扇门颜色深沉，锈迹斑斑，竟然是金属质地。
这一新的发现，让此时的楼兰士兵与雪苍暂时放下了仇恨。他们齐心协力去推铁门，但铁门纹丝不动。众人不肯罢休，有的用长矛撞，有的拿刀撬，直到一个个累得几近虚脱，才跌坐在门边。
雪苍借着微弱的光观察铁门，门上规则的圆形和复杂细致的浮雕昭示着它绝非源自天然。可是，铁门镶嵌在周围的岩壁中，根本没有缝隙，如何能够打开呢？至少，蛮力是不可能的。
于是，雪苍又把目光移开，打量整个洞室。地面上虽然布满尘土，但非常平整，没有一点凸起的岩石。洞壁光滑，且颜色五彩斑斓。可见，这洞室也不是天然的。那么，是谁开凿了它，又是出于什么目的呢？雪苍想到的可能，那就是远古时期留下的神庙遗址。如果真是这样的话，这门有上万年没有打开了。他们想要打开这门，简直是痴人说梦。
阳光在缓慢地移动，雪苍忽然发现，洞壁上的颜色竟然是一幅幅壁画。由于年代久远，壁画的内容已经分辨不出。可是，壁画仍然带着一股浓重的历史神秘感冲击着他的内心。
阳光不仅在移动，也在慢慢暗淡。随着最后一缕光线的消失，三个楼兰士兵彻底崩溃了。
逃生的路只有两条：要么砸开铁门，要么离开这里去寻找新的出口。第一条路肯定行不通，而第二条路也是危险重重，只要踏出去，就会重新陷入迷宫般的洞穴中。
雪苍一时没了主意，但他很快冷静下来，并且释怀。也许，这里以前本来就是一座坟墓。只是没有人能够料到，多年后又成了自己的坟墓。
“不知道父亲的伤势如何？有没有脱险？”雪苍望着无尽的虚空心里想着。
“不知道父亲的伤势如何？有没有脱险？”几乎是在同一时刻，在另一个山洞里，雪穹也在挂念着自己的父亲。这个时候，雪穹已经在山洞的尽头看到一轮即将没入群山的落日。
雪穹是雪远山最宠爱的儿子，因为这个儿子的出生带走了自己的妻子尼亚。那年正值罕见的超长冰期，部族中储存的粮食严重短缺。不得已，族中长老挑选了几个最强壮的青年冒着严寒外出狩猎。雪远山是部族中唯一的血魂战士，自然也在其中。不过，他们这一走，整整八天音信全无。而尼亚怀着雪穹，快要临盆了。但是，她坚持要外出去寻找雪远山，尽管被长老拦了下来。谁都知道，没有人能够在严寒的冬季户外生存八天。雪远山一行可能回不来了。
那天夜里，尼亚偷偷跑出了部族越冬的黑石洞。她虽然在山洞附近找到了快要被冻僵的雪远山，但是把雪穹生在了雪地中。而她自己没有回到山洞就去世了。
因此，雪远山对雪穹格外疼爱。可是，每当提及这个儿子，他总是痛心不已。别的孩子早已经开始习武，跟着大人们外出狩猎，雪穹却只能在营地里帮着妇女们打打下手。不仅如此，或许是因为先天不足，雪穹自从出生就大病小病不断，简直成了雪远山的心病。而雪穹虽体弱，但好歹在各种药汤中长大了。后来，千索长老看中了雪穹，让他跟着自己学习族里流传下来的族史。雪远山这才松了一口气。虽然在阴天或气温骤降的时候，雪穹还有个呕血的毛病，但除此之外，身体倒是长得和其他孩子一样结实。只是他没练过什么武，更没杀过一头野兽。所以在分头诱敌的时候，雪远山对这个儿子最是担心。正好萨风的年纪还小，便让他们两个一起行动，并千叮万嘱提醒他们不要分散。
楼兰骑兵发现他们追的是两个人，人数竟增至二十人。
雪穹在前面跑，萨风在后边抵挡。很快，楼兰士兵将两个人包围。一番混战，雪穹伤了两个楼兰士兵，但自己也被砍了两刀，好在伤得不严重。在跑入一个岔洞之后，雪穹发现，除了紧追不舍的楼兰士兵，自己找不到萨风的踪迹了。
萨风怎么样了？他是遇害了，还是退到别的洞穴里去了？雪穹不知道，也来不及想。后面追来的六个楼兰士兵武艺高强，下手老辣凶狠，雪穹自知不是对手。除了夺路而逃，他别无他法。
过了一段时间，双方渐渐拉开了距离，楼兰骑兵的脚步声渐渐远去，直至消失。雪穹也累得不行了，靠在洞壁上不住喘息。
就在这时，一柄长刀的刀锋从雪穹脸侧划过，自眼角到下巴划开了一道口子。如果长刀速度再快一些，雪穹的整个头颅就要被劈为两半了。
原来，一个狡猾的楼兰士兵循着雪穹的呼吸声悄然跟了过来，并发动了这致命一击。
雪穹挺起长矛刺去，却被对方用刀格开了。几招过后，雪穹抓住时机，拖着长矛向洞穴深处跑去。其实，雪穹并非真的打不过对方，他只是从来没有杀过任何一个生命。换句话说，要亲手了结一个生命的时候，他下不去手。所以，他只有逃。而这一逃，雪穹就不知过了多长时间，穿过了多少个洞穴。
让雪穹没想到的是，跟着他的楼兰士兵竟然没有被甩掉。不仅如此，雪穹的腿上又被砍了一刀。
这段时间雪穹虽是慌不择路地沿着洞穴奔跑，但是经过的每一个岔洞、每一个拐弯他都记得清清楚楚。加之，他从小就异于常人的方向感和超群的智力。其实，他已经有了大概的出口路线。换句话说，雪穹表面在逃跑，实际上，出口已经不远了。但是，他还不能出去。他必须寻找机会甩掉身后的楼兰士兵，否则出去，就意味着死亡。
现在，机会出现了。
前方的洞穴宽度狭窄，地面有一块凸起的地方却上升起来，并且慢慢倾斜，形成了一道陡坡。在陡坡的一侧露出了一个洞口，旁边还有一个像是机关的岩石块。
雪穹见状，加快了脚步，冲到陡坡一侧，纵身跳了进去。在跳进去之前，他用长矛毁掉了机关模样的岩石块。只听一声巨响，露出的洞口恢复了原状。
雪穹打量了一下自己身处的洞穴，见没有异样，便转身离去。虽然没了追兵，但他的脚步没有放慢。他一点也不想在这个地方多待一会儿。
转了几个弯，一阵清凉的空气涌进洞中；又转了一个弯，洞穴分成了三个岔洞。其中，一个洞口泛着红彤彤的光亮。
雪穹一下子放松下来，这才觉得浑身酸软无力，一点力气也没有。但就在这一刻，危险的感觉再次冲击他的神经。他扭过头，借着昏暗的阳光，看到了一柄闪着寒光的长刀，而执刀的是一个须发皆白的老年武士。
这一次，雪穹没有像之前那次一样。他虽然看到了对手，但没有躲开这悄无声息的一击。长刀刺穿了雪穹的右腹，同时，他的长矛也已经抵着老年武士的咽喉，却没有刺下去。
时间仿佛停滞了。雪穹一边忍着腹部火辣辣的疼痛，一边犹豫着是否刺穿对方的喉咙。而老年武士也不动，因为对方锋利的长矛就顶在自己咽喉，只要稍一用力……但是，他不明白对方为什么还不动手。本来，自己那一刀是必杀的一刀，没想到因为对方的转身不仅刺偏了，反而把自己陷入险地。然而，他注意到对方的眼中并没有杀机，拿着长矛的手也在颤抖。随即，长矛落在地上，对方仰面向后倒去，无力地躺在地上，鲜血不断地流淌出来。
这对于老年武士来说，是个置对方于死地的机会。但是，他犹豫了。而就在他犹豫的一瞬，右臂一阵火燎般的剧痛。接着，他看到自己拿长刀的胳膊脱离了身体，后背又被一柄铁锤击中的同时，身体腾空而起，重重跌落在地上。
老年武士飞出去的时候，雪穹看到了萨风瘦小的身形。他的身上满是鲜血，像个血人。
“这个家伙鬼鬼祟祟的，就知道他不是好人。没想到，我还是来晚一步。”萨风对着雪穹咧嘴一笑，露出两排洁白的牙齿，“看样子，你还死不了。”
“你的伤好像比我重。”雪穹反驳。
“这血可没有一滴是我的，”萨风又笑，“全是我砍别人时溅的。嘿嘿，一共十三个，还不算这一个。”
说罢，萨风没有去搀扶雪穹，而是从他身边跃过，准备先一刀了结了老年武士。
“他已经废了，就……就放过他吧。”雪穹说道，眼前一阵晕眩，随即昏了过去。
雪远山从昏迷中苏醒过来的时候，不知自己身在何处。
他记得自己昏迷前，是和小武沿着刻有部族标记的洞穴一直向前跑。但是，没过多久，楼兰军队的主力就追了上来。于是，小武一边掩护自己，一边后退。好在洞穴狭窄，楼兰士兵纵然人多也没有用武之地。但是，随着一个较为宽阔的洞穴的出现，原本行动受限的楼兰士兵突然进攻。先是几个人挡住了去路，然后其余的人将他们团团包围。
眼看着，一场血战不可避免。
唯一的办法是，突破包围，进入不远处重新变窄的洞穴。雪远山给小武一个眼神，就和小武调换了位置。自己挡住蜂拥而来的敌人，小武去解决守在洞口的几个敌人。
雪远山虽然伤得不轻，只能勉力支撑，但是他手持长矛一下刺穿了两个楼兰士兵的胸膛。第三次刺出的时候，雪远山的长矛被一柄战斧挡开了。接着，手持战斧的楼兰士兵猛然发力，挥着战斧不断向雪远山砍去。一下，两下，三下……雪远山边用长矛抵挡边后退，他只觉喉头一甜，一口鲜血喷出。然后，自己眼前一黑，便什么也不知道了。
现在，周围不再是一片漆黑，而是如夕阳一般的暗黄色。不仅如此，一个巨大的钟乳石柱在翻滚涌动的烟雾中时隐时现。难道这里就是千索长老提到过的雪藏高原离地心最近的地方？
雪远山来不及观察洞穴，身后便响起了密集的金铁撞击声。他侧头一看，就看到了小武。只见小武正堵在洞口，手中的一柄长刀不断与向他刺来的金铁相撞。
“我来帮你。”雪远山说道。
“你还是多歇歇吧，”小武嘴角露出自己的招牌微笑，“这里人多了也施展不开。”
雪远山点了点头，重新打量洞穴的环境。他一边寻找出口，一边把目光重新投向小武。武家是武藏族的习武世家，虽然在自己所知道的历史中还没有出过血魂战士，但是看小武的资质简直就是天生的战士。与自己的武艺相比，小武丝毫不逊色。雪远山一时竟有些羡慕武烈。
“我看这烟雾不对，还是快找出口吧。”小武低声道，说话间，低头躲过了一柄砍向脖颈的短刀，而短刀随即带着一只断手飞向了空中。
“已经找到了，你先退下，我来抵挡一阵。”雪远山道。
“你先走，我没受伤，可比你容易脱身。否则等那两个冤家上来，咱可都没法走了。”
雪远山不再言语，转身向洞穴深处跑去。但是，在他刚跑到出口所在的断崖的时候，就听到小武一声惊喝。随后，他手中的长刀不知碰到了什么东西，一下碎裂成十数段。
“小武，”雪远山回身喊道，“快到这里来，我来抵挡。”
小武闻之，纵身一跃，一下跃到了雪远山身旁。
“出口就在断崖那里，快走，圣女还需要你来保护。”雪远山边说边把小武推向出口方向。
小武脸色煞白，眼中布满血丝。他看着雪远山，没有说话，咬了咬牙，向出口跑去。只见身影一闪，便消失在黑沉沉的山洞中。
小武前脚刚走，楼兰骑兵后脚就到，且人数不下三十个。不过，对方也已经到了强弩之末，不仅气喘吁吁，将近一半人身上鲜血淋漓，甚至有两个断了手臂。所有人的眼睛都燃烧着火焰，像是要把一切都毁灭掉。
雪远山靠在岩壁上，望着这些已经疯狂得忘记了自我的楼兰士兵，似乎意识到了什么。他冷静下来，眼中没有愤怒，也没有了杀机，反而一片明澈。
一老一少两个熟悉的身影出现在洞穴中，意味着战斗开始了。楼兰士兵不顾自身的防御，疯狂地扑上来。
雪远山抡动长矛将冲在前面的五个人扫翻在地。其中，三个人虽然脊柱断了却没有死，两个人在挣扎着向雪远山爬来。但是他知道，自己真正的敌人是那一老一少。
然而，这一老一少的目标并不是雪远山。只见他们越过雪远山，直接向小武离去的方向追去。就在两人快到出口之际，雪远山催动全身力量，将手中长矛奋力掷去。
可惜，长矛被黑衣老人的衣?轻而易举地化解了全部力量，掉落在地。
与此同时，十几支的兵器刺入了雪远山的胸膛。
那一刻，雪远山没有感到疼痛，他只是不甘心。作为武藏族唯一的血魂战士，自己却不能保护好圣女。他不甘心，他太不甘心了。可是，他又能做什么呢？看着敌人的身影消失在出口处，他无力地倒下了。