四 公元2067年
马修推开门，走出旅游中心，发现自己站在一块高地上，整座城市在他脚下伸展开来，直抵远处青葱的山麓。
这里不是他想象中那种热带丛林间主要由低矮木屋构成的小镇，而是一座高楼大厦林立、由四通八达的立交桥连接起来的大都市，马修倒是没想到，在非洲腹地，在大森林深处，还有这样现代化的城市，这样一看和美国也没有多大区别，但高楼间仍有大片乌压压的贫民窟，提醒他这里仍是落后的国度。
当然，还有四起的黑色烟柱和几座崩塌的高楼，以及零零散散的火光和枪炮声，表明这座曾经繁华的城市正经历战火摧残。
马修从高地下来，好奇地沿着一条街道走下去。战争中，绝大多数居民已经逃难走了，几乎看不到人，这条街本身倒是没有遭到很大的破坏，道路两旁种着高大的芭蕉树，充满热带风情。
马修一边看，一边用“摄影眼”拍照。路边的建筑上，除了法语和当地语言外，还有许多方块字的招牌，当然马修一个字也看不懂，不过这让他想起了本市的唐人街以及他最爱吃的中餐馆，他决定晚上叫一份宫保鸡丁来吃……
马修漫不经心地走着，忽然一堆黑乎乎的东西映入眼帘，上面有一堆苍蝇嗡嗡盘旋着。他看了良久才看出来，那是一具尸体！他穿着政府军的军服，已经开始腐烂，身体侧卧着，肠子和其他内脏从破烂的肚子里流出来，惨不忍睹。
马修打了个寒战，这就是战争，他想，残酷的战争，已经有两个世纪没有降临美国本土的战争。
民主刚果的内战已经持续了一年多，这场战争表面上是上一次刚果战争的延续，但实际牵涉两大世界强国。这回，对外友好派在大选中获胜，上台组阁，但很快，反对派指责获胜一方选举舞弊，宣布退出联合政府，并在全国范围内发动游行示威，很快演变成暴动，军警弹压时打死了几个人，加之媒体大肆渲染，很快变成了一场人道主义危机。不久，在或明或暗力量的支持下，东部叛军的武装死灰复燃，在源源不断的先进武器帮助下攻城略地，占领了这个国家的半壁山河。
而这座城市，就是这次战争中双方争夺的关键据点之一。不过今天，主要的战争已经结束，只有残余的敌对势力还在反抗。
马修对着尸体拍了好几张照片，然后立刻上传到社交平台，“嘿，快看，我在刚果战场！”
路边的尸体渐渐多了起来，有穿着对立双方军服的，也有的明显是平民，大都血肉模糊，死状可怖。还有几部被击毁的坦克和运输车，显示出这里不久前才发生过激烈的战斗。路边甚至有几条棕黄色的鬣狗啃食着尸肉。
这未免太离谱了，马修想，难道反对派武装不收拾尸体吗，就让这些野兽糟蹋？他打开声音模拟器，发出一声响亮的枪声，鬣狗们听到后，呜呜叫着，一哄而散。
马修抽空瞅了一眼社交平台的主页，没人搭理他，他略感扫兴。不过在今天这个网络极度发达的时代，要引起人们关注的兴趣是越来越难了。刚果战争对于文明世界来说，不过是一场边缘的战事，还不如德国最近培养的会说话的转基因猫更惹人关注。
马修已经没有拍这具被鬣狗啃过的尸体的兴趣了，他刚要走开，尸体忽然动了一下。马修吓得退了一步。
这是错觉吧？
但尸体又动了一下，非常轻微，但很明显是尸体本身在动。
马修汗毛直竖。究竟是怎么回事？难道是传说中的僵尸？
不，不可能。或许这人还没死，或许……不管怎么说，他伤害不了我分毫，我随时可以离开这里……
马修想着，上前几步，这回他看清楚了，是尸体下面有个什么东西在动。他轻轻拖开尸首，看到一个衣衫褴褛的黑人女孩，大而发亮的眼睛惊恐地盯着他，只有三四岁。
“你是谁？”原来这就是那些鬣狗围着尸体的原因，马修想后问道，“怎么会在这里？”
女孩更加瑟瑟发抖起来，嘴巴一扁，像要哭泣。
“嘿，你别怕，”马修笨嘴拙舌地试图安慰她，“你别看我长得和你不一样，其实我也是人……我是……美国游客，你知道吗？美国……算了……你不知道……”他沮丧地摇摇头，女孩看来根本不懂英语。
但女孩好像也发现他没有恶意，恐惧渐去，她细声细气地说：“pa-pa，pa-pa。”指了指地下的尸体，又比画了几个手势，马修忽然明白了，“你是说，他是你的爸爸？”
女孩推了推地下的尸体，眼泪汪汪地看着马修，马修明白了她的意思，不由一阵鼻酸，“对不起，孩子，你爸爸已经……我也不能把他叫醒……上帝啊，你的腿！”
他这才看到，女孩的一条腿已经血肉模糊。他明白了，应该是在一次爆炸中，女孩的父亲将女儿扑倒在地，自己被炸死，而女孩也有一条腿被炸伤了，所以她只有蜷缩在父亲的尸体下面，躲避鬣狗的啃食，没有人来救她。
“你要去医院！”马修说，“现在就去！可是，医院……医院是在……”他一时犯了难，他怎么知道医院在哪里？他打开主控电脑的地图功能，在眼前的虚拟界面上查询医院的位置，倒是找到几间，但在战争中估计早就关门了。
“嘿，你，你是什么人，举起手，站起来！”从马修背后传来一声呼喝，典型的美国南方口音，马修用后视眼看到，那是三个一身墨绿色、全副武装的特种士兵，但既不是政府军的，也不是反政府武装的，他想起关于那些保安公司的传说，据说在战争中，反对派的叛军根本不堪一击，真正的顶梁柱，是一批隶属于某些秘密保安公司的特种部队，而这些公司背后真正的主宰是某种神秘的力量……
马修知道是自己刚才发出的枪声把他们招来的，他站起身来，对他们说：“别误会，我是美国游客。”
“游客？现在这个国家可不开放旅游，你还是个小屁孩吧？瞒着家里偷偷跑来的？”
“听着，”马修压抑着怒火说，“现在不是说这个的时候。这个孩子伤得很重，你们必须救救她，把她送到医院去！”
“你胡扯什么呢？你以为我是特蕾莎修女吗？滚回你妈怀里吃奶去吧！”一个大兵骂道，众人哄笑了起来。
“嘿！”马修说，“听着，我不懂军事法，但我敢肯定，你们有义务救助这个孩子，如果你们不去做的话，我会向媒体披露这件事。”
大兵们沉默了片刻，马修听到他们交头接耳起来：“别理这小子，我们还有事情要办，赶紧把他们处理掉……”
“最好别惹麻烦，上次罗伯的事，上头好不容易才遮掩过去……”
尖锐的入侵警报忽然在马修的耳边响了起来，提示有人正在解除他的远程感应服。该死！不是现在，不是在这里！马修徒劳地挣扎着，“你们……必须……我说……”在他们诧异的注视下，他缓缓倒了下去。
一阵晕眩过后，马修发现自己躺在费城的家里，身上的VR装备被解了下来，母亲怒气冲冲地站在他面前，“叫了你多少次，下楼吃饭！”
“妈！我有非常重要的事情！十万火急，回头再说！”马修几乎要疯了。
“有什么重要的事？每天就上网干这些乱七八糟的……这些是什么？”
“我跟你说过了，别进我的房间！我已经25岁了！”
马修大吼大叫着，几下把母亲推了出去，还听到母亲絮絮叨叨地说：“25岁了，大学毕业都好几年了，也不好好找个工作，每天就待在家里玩这些活见鬼的游戏……”
马修不去理她，心急如焚地反锁上了门，回到躺椅上，重新穿上VR衣，戴上头罩，大西洋另一边的数据又源源不断地传来。
马修发现自己的临时身体倒在刚才的路边，他挣扎着爬起来，发现一条胳膊已经被打飞了，腿上和身上也多处中弹，好在没有伤到要害，还能走动。他向道路尽头看去，依稀还能看到那几个雇佣兵远去的背影。
但那个女孩呢？她在哪里？
马修转了一圈，很快再次看到了那个女孩。她躺在一片血泊中，眼睛睁得大大的，鲜血正从她刚刚被撕扯成两半的残躯上涌出来。
马修气得发抖，这些浑蛋，就几分钟时间，他们居然用这么残忍的方法杀了她，这是对人道主义的公然践踏！他要告发他们！要让全世界都知道这些畜生的暴行！
但他很快冷静下来。不，这太难了。那些冷血杀手名义上和美国政府没有任何关系，甚至和美国也没有任何关系。他们和自己目前使用的身体一样，属于某个保安公司的人形机装置，真正的操纵者可以在世界任何一个地方；只不过一个军用，一个民用。当然，这些家伙十有八九是退役的美国老兵，没有他们，叛军不可能进展得如此顺利。但他毫无证据。他甚至没有拍下他们行凶的过程。当连接中断后，他的临时身体就自动处于休眠状态。
这甚至还会给他自己招来麻烦，谁知道那个女孩是怎么死的？理论上也可能是他杀的。并且，他进入这个国家也是非法的。自从战争爆发后，为防止有人用作间谍、侦察等用途，通过远程操纵的人形机进行旅游的官方业务就中止了。他是偶尔在一个小论坛上看到网友推荐，动了一睹战场的念头，才设法找到那个遮遮掩掩的商人，达成以每小时1000美元的价格使用这部人形机的协议，结果却闹成了这样，机器毁损得不成样子，还死了一个孩子。他怎么能证明，这不是他自己出于某种变态欲望干的好事？
但马修还是忍不下这口气，他想了想，拨打了那个商人的网络电话，简略地告诉他情况。
“算我倒霉！”对方叹气说，“这件事你千万别闹大了，否则对我也没好处。这些机器是我们公司的，我只是趁没人管私下出租，想赚点小钱养活老婆孩子，如果你告发的话，我的事也得抖出来。”
“可是他们杀了人！那个女孩……”
“在我们的国家，同样的事情每天都会发生成百上千起，”商人闷声说，“这就是战争！这回你看到了……好了，损坏的机器我自认倒霉，也不用你赔，事情到此为止，好吗？”
马修握紧了拳头，很想打人发泄，却无可奈何。
马修下楼吃饭的时候，还想着那个女孩，心里很难过，对母亲的唠叨也无心反驳。直到快吃完饭的时候，耳机忽然提示他，他接收到了一封新的声音邮件。
“嘿，伙计，”是他的死党肖恩，“好消息，我在网上碰到几个女孩，她们说今晚要去艾尔斯石开party，你知道艾尔斯石吗？她们说那是奥地利沙漠里的一块什么石头，管它在哪儿呢，我约了和她们一起。这回可以好好爽一把了，听说那边的人形机都是仿真的，**功能超酷的！”
马修不禁笑了起来，母亲看了他一眼，“你笑什么？”
“没什么。”马修说，在冰箱里拿了一罐啤酒，惬意地喝了起来。有了远程感应服和人形机真好，足不出户，就可以去世界上任何地方做任何事情，有时候闲了闷了，就去伦敦喂鸽子，或者去澳洲泡妞，晚上还能准点下楼吃饭，这才叫生活！以前的那些可怜家伙，他们是怎么活的啊？
正如之前的无数异国经历一样，非洲的那座城市和那个死去的女孩，马修早已抛诸脑后，在这个伟大的时代，长时间想着一件不愉快的事情，可不是生活啊！