三

两名登机员陪同凯文进入发射井电梯。电梯“哐”的一声启动，将三人提升至载人平台，他们穿过悬梯来到飞船入口。登机员协助凯文进入舱内，并向他做了个询问的手势，凯文竖起大拇指，表示一切正常，于是登机员闭锁了舱门，原路返回。伴随着巨响与震动，探索9号带着凯文与物资升空了，飞船与助推火箭脱离后经过数次变轨，终于靠近了开拓者空间站。

凯文接通了频道：“休斯顿，这里是探索9号，请求进入对接程序。”

“批准通过，探索9号。”

凯文向地面指挥中心报告着进度：

对接程序启动……

修正切入角度……

自动补偿系统运行正常……

气闭门的柱杆插入了锁鞘，舱门被缓缓打开，凯文轻踏甲板，借力钻入了狭小的对接通道。迎面漂来开拓者空间实验室的常驻宇航员杰米·安德森，他热情地欢迎凯文的到来，两人的手在空中握在了一起。

“哈特上校，等候你多时了，一切安好？”

“很顺利，安德森指挥官。”

“不必客气，你可以叫我杰米。”安德森让出通道向后退去，他说，“随我来，大伙为你开了个欢迎会。”

凯文跟着安德森进入了空间站，经过数个狭窄的功能舱，来到了实验室中段的生活舱。刚跨过密封门，顿时豁然开朗，安德森转回头说：“不错吧，这里比起你来时的飞船可是五星级的享受。”

“真不赖。”凯文回答。话音刚落，另外三名宇航员向他围拢过来，有男有女，其中一位怀抱尤克里里，弹奏着旋律轻快的夏威夷音乐，一名皮肤黝黑的宇航员手拿纸箱糊的手鼓合着拍子唱歌，唯一的女性把用蛇形胶管自制的“花环”挂到了凯文的脖子上。在一阵嬉闹后，安德森指挥官凑过来，眼中放着光，他对凯文说：“好了，你一定想近距离看看那东西吧！”

凯文点点头，他舔舔嘴唇，热切地说：“荣幸之至！”

两人来到观测窗口，凯文顺着安德森所指的方向望去，在舱外40码外，天琴座底，有数个巨大的条形物体组成环状，圈住真空中某个物体缓慢自转着。那东西温润如玉，与黑色的星空融为一体，星光透过那物体射过来，像是在眼前加了块透镜，光线奇异地扭曲着。

虽然在观看了数千小时影音视频与相关的研究资料后，凯文已有了心理准备，但当他真的来到太空看到它时，还是不由惊叹。