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此前，萧瀛洲在地面上曾经多次在模拟器上操纵机械臂搬运货物。后来，在两次太空任务中，他也有三次操纵机械臂的实践经验。但现在，拯救地球的最关键时刻，机械臂罢工了。

货舱舱门已经打开，两条机械臂的触手在牢牢抓住“货柜”发射器，往舱门外搬运的途中，突然停住了。

机械故障的警报声在驾驶舱里回响，也回响在每一个正在观看末日直播的人耳朵里。后来有学者估计，警报声响起时，全世界至少有50万人承受不住那巨大的心理压力，选择了自杀。

萧瀛洲让电脑系统自检，没有给出令人信服的答案。警报声还在继续，萧瀛洲关掉了它。地面指挥中心的专家组经过紧急讨论，一致认为：问题可能出现在机械臂的复合轴承上，但要证明这一点，需要萧瀛洲亲自去检查。

萧瀛洲花了20分钟，穿上了复杂的舱外宇航服—这已经是史上最快的速度了，早期宇航员在别人的帮助下还需要6个小时—然后穿过过渡舱，进入暴露在太空环境中的货舱。机械臂抓着货柜，僵直在半空中，货舱门敞开着，远远的可以望见一面蓝色的镜子。萧瀛洲没有心情欣赏风景，抓紧时间启动喷气式背包，飞离地板，靠近机械臂去逐一检查。

检查机械臂花了60分钟。

无比漫长的60分钟。

全世界都屏息凝视，在萧瀛洲的呼吸声里备受煎熬。

结果出来了，是机械臂复合轴承上的固体润滑油出问题了。这些原本在零下180℃也能正常工作的固体润滑油不知怎么的，碎裂成了极小的颗粒，无法发挥润滑的效用。于是，整个机械臂罢工，萧瀛洲拯救世界的行动也差点儿失败。

找到了问题之所在，解决起来就容易得多。萧瀛洲又花了40分钟，给所有复合轴承更换了固体润滑油。

“那120分钟，是整个拯救地球行动中，真正危险的120分钟。”“天狱”的会客室里，老迈的萧瀛洲对女儿说。

萧菁说：“其他的都不过是华丽的表演。”

萧瀛洲沉默片刻，说：“你说得对。”然后，继续讲述往事。

机械臂发生故障时，距离发射核导弹的最后时机不到140分钟。维修机械臂就用了120分钟。计算表明，适宜核导弹发射的窗口时间前后不足8分钟。在那之前或者之后发射核导弹，都不足以拯救地球。要不是铁族提前通知，“凤凰号”提前到位，这次拯救地球的行动，很可能因为微不足道的润滑剂失效问题而失败，人类也就会因此而灭绝。萧瀛洲因此总结出一句人生哲理：“凡事有提前，才会有充足的时间解决意外。”

萧瀛洲以最快的速度回到驾驶舱，换下舱外宇航服，再一次坐到电脑前。这一次，一切顺利，机械臂很快把货柜发射器搬运到舱外，进入发射位置。萧瀛洲向货柜发射器发出了一个指令，预先设置的程序启动，货柜发射器与飞船主控电脑建立起无线链接，海量的数据在两者之间相互传递。

萧瀛洲望望窗外，依然看不到毁神星的踪迹。200千米的距离，完全杜绝了肉眼看到毁神星的可能性。萧瀛洲又看看显示屏，马铃薯一样的阿波菲斯在缓慢地旋转着。

一切准备就绪，萧瀛洲按下了发射键。他感觉“凤凰号”摇晃了几下，“小男孩”发射了出去。

30秒后，“胖子”发射了出去。这次“凤凰号”摇晃得更为厉害。

追踪数据显示，一切正常。

但萧瀛洲没有时间等待发射的结果，立刻命令“凤凰号”调整姿势，脱离与阿波菲斯并排飞行的轨道。

核导弹的飞行速度为每秒10千米，只需要20秒，“小男孩”就能飞到200千米之外的阿波菲斯上。即使加上钻进阿波菲斯的地下所花的时间及延迟爆炸的设定，留给萧瀛洲逃跑的时间也不超过60秒。而在太空里，200千米的距离远远称不上安全。

大约过了1分钟，“凤凰号”刚刚转身，主发动机刚刚启动，“小男孩”爆炸所产生的巨大闪光就追上了它。刹那之间，“凤凰号”上所有的显示器全部过载，所有的警报在响过一声之后就全部变成了哑巴。

第二道闪光比第一道闪光强烈千百倍。

就像千百个太阳争先恐后地钻进眼睛里，即使受到“凤凰号”坚固船体的保护，萧瀛洲还是眼前一黑，失明了。