猫兄弟
罗隆翔
一、故乡
七千年前的机器人叛乱，让地球人不得不乘坐残破的飞船逃离家园、远遁星海。
经过多年的鏖战，地球重回地球人手里。没人庆祝胜利，只有无数人暗中感叹七千多年来的噩梦终于结束了。每个人都知道，地球故乡是再也回不去了，这么多年来大家都是自己骗自己。直径0.003光年的太阳系，容纳不了直径2光年的地球人新世界。
迎接战士们归来的仪式上，胸前挂满勋章的老兵们抬着联盟军司令郑将军的棺椁，走在队伍的最前面。
将军的家乡，是五百多颗人造星球当中很不起眼的一颗。环绕小城镇的群山，是数千年前的祖辈们制造人造星球时，行星冷却收缩形成的褶皱。这里的一草一木，都是祖先们逃离地球时，带走的地球物种的后代。它们沐浴在人造太阳的阳光下，伸展着翠绿的枝叶。
将军在世时很喜欢这座偏僻的小城镇。这个时代的人，把一切高科技留在了大城市，在大城市郊外画了一条红线，红线外的世界就是祖祖辈辈念念不忘的地球风景。小镇古朴无华，铺满青石板的小路从错落有致的小屋间穿过，时光好像停滞在全球化之前。人们对它最高的赞誉，就是“最像故乡的小镇”。
在太阳系收复战中，这座小镇有二十多名年轻人参军，回来的却只有寥寥几人，以及一只猫。它是一只虎斑猫。人有人的名字，猫也有猫的名字，这只小老虎般的老猫，有一个很威武的名字：虎威七世。
虎威七世出生在这座小镇，它是将军的爱猫。野猫的寿命很少超过20年，它的军龄却占了8年。
小小的山间小镇，难得出了一群英雄，将军的雕像早早地立了起来，镇长和消息灵通的记者们在车站迎接退伍的士兵们。
8年，对猫来说就是半辈子，虎威七世已经很老了。它一落地，就撒开腿朝着森林跑去，没跑出几步，就突然栽倒。老兵们大惊失色，推开记者，抱起老猫，大声说：“这里有兽医吗？快叫兽医！”
回来的人是立过功勋的老兵，回来的猫也是功勋猫。对老兵们来说，它是生死与共的战友。
二、功勋猫
小美是宠物医院的员工。今天，她像往常一样，去另一座城市上班。街头的电视墙在重播前几天联盟军司令郑将军的葬礼。
这个时代的地铁站，跟地球时代没多大区别。安检口、电梯、自动售票机……尽管不一定需要，但是人们觉得这是对地球时代的怀念，于是就像仿古文物般保留着，让每一代人记住地球是什么样子。
只是这个时代的地铁网络，往往囊括整个人造星球。小美的家距离宠物医院2072千米，通勤只需15分钟，毕竟真空管道磁悬浮地铁时速一万多千米。
小美听说从前飞机很慢，2000多千米能飞好几个小时，能让人戴上眼罩好好睡一觉；但是这个时代已经没有飞机，只有地铁了。
一群退伍老兵背着行囊，挤上地铁。小美留意到，那些老兵走路一瘸一拐，略显空**的裤腿和袖口，隐约透着机械义肢的金属光泽。小美身旁几个女生，小声议论着要不要当志愿者，去照顾伤残老兵。
身体上的创伤容易治愈，提取自体干细胞，花一年半载的时间，克隆一条胳膊或者一条腿，再做个手术接上去就完事了。但是心理创伤更需要人关心。听说有些退伍老兵半夜惊醒时，还会以为身处战场，甚至会无意识地做出伤害别人的举动。
小美的工作并不忙，她从随身小包里掏出手机，报名担任志愿者。小美并不认为自己能被选上，毕竟报名者太多，被选上的概率并不比买彩票中奖高多少。
大数据自动匹配，小美刚踏进宠物医院时，当地负责退伍军人安置工作的军官已经出现在院长面前，前台的接待员刚放下电话，就叫小美去一趟院长办公室。
“她很优秀。”小美还没走进办公室，就听到院长对军官说，“我们宠物医院最好的员工，照顾过很多名贵的宠物猫。”
小美礼貌地敲了敲虚掩着的门，刚好听到军官回答：“不名贵，只是普通的虎斑猫；也不是宠物，是我们的战友。”
军官抬起手腕，看了一眼仿古纯机械手表，说：“我还有别的任务，这是虎威七世的资料，希望予以最好的照顾。”
小美整个人都是懵的，她想象的志愿者是照顾伤残老兵，没想过她会被选去照顾一只猫。她听说过虎威七世的大名，这世上很多人都听说过这只功勋猫的大名。
听说地球时代出差很慢，早上安排出差，预订机票、回家收拾行李，再快也要下午才能出发，那时的人有足够的时间思考自己的行程。这个时代的出差，就像一场以隔壁小镇为终点的旅行，无须做任何准备，说走就走。至于行李，只要给快递公司下个单，人到目的地时，行李也会同步抵达。
城市里每隔五百多米就有一座地铁站。短短的徒步距离，时间只够小美掏出手机打开页面，从市区地铁划拉到城际地铁，再划拉到星际地铁，输入军官给的地址，确定行程。
听说地球故乡很大，以前的人们乘坐飞机，绕地球一周需要五十多个小时。在小美的认知里，人类的世界一直都很大，军官给她的小镇坐标在另一颗人造星球上，相距一百多亿千米，比地球到冥王星的距离稍远一些，飞船以十分之一光速飞行，需要五十多个小时。
小美不需要知道地铁怎样运行，她只需刷脸进地铁，跟着提示进车厢。
地铁门关闭了，内层的门是列车门，外层的门是真空隧道的门。隧道里没有空气阻力，磁悬浮列车很快加速到一万千米的时速。一趟趟来自不同站点的市区地铁列车，解锁、互换车厢、拼接，人不离车厢就完成了市内地铁和城际地铁的换乘。
城际地铁奔向赤道，在赤道再次解锁、互换车厢，与飞船乘客舱对接。广播响起，所有的乘客离开地铁车厢，到乘客舱中寻找位置坐好，并固定好身体。地铁与飞船分离，两百多米长的小飞船，从飞船发射口冲出地面，扑向天空。
是的，两百多米长的小飞船。这个尺寸，在这时代只能算是小飞船。
人造星球是以地球故乡为蓝本设计的世界，它的大气层跟故乡的大气层一样，一千多千米厚。短短十分钟，蔚蓝的天空变成漆黑的太空，人类创造的生态圈被抛在身后。
对这个时代的人来说，这是司空见惯的旅行，就像地球时代的祖先们习惯于乘坐飞机旅行。飞船飞行平稳之后，小美拿出虎威七世的资料，细细翻阅。
作为宠物医院的员工，小美知道人类驯养动物的历史非常悠久，军队驯养马匹和军犬的历史几乎跟人类的军事史一样漫长，直到汽车的出现淘汰了马匹，先进探测设备的广泛应用淘汰了军犬。
猫没有被淘汰。早在海军刚刚诞生的时代，地球祖先们就把猫带上了风帆战舰，试图解决船舱里老鼠泛滥的问题。这种灭鼠方法先别说有没有用，至少它延续到了信息时代的海上钢铁巨舰里。哪怕在核动力航母上，仍然有猫的身影。
到了人类移居火星、木卫二、土卫六等星球的时代，猫的身影更是经常出没在飞船中，只是它们的职责已经不再是捕鼠。那时的飞船速度很慢，从地球到火星需要飞行大半年时间。何以解闷？唯有撸猫。
小美手中的资料显示，哪怕到了如今，军舰上的猫仍然是无法取代的。士兵们在漫长的太空征途中，撸猫带来的心理抚慰，远胜于一群随军的心理医生。联盟军的旗舰上就有很多猫，光是虎斑猫就有十二只。
资料中记载着虎威七世的战功：海王星轨道战役中，机器人叛军伪装成人类，潜入联盟军旗舰下属的“炎帝号”巡天战列舰，试图伺机破坏军舰。它们骗过了所有的安检设备，却没能骗过虎威七世。虎威七世的异常反应，引起了士兵们的警觉，拯救了整艘巨舰。
“快看！是‘炎帝号’巡天战列舰！”飞船里，有乘客指着舷窗外的巨舰，大声惊呼。乘客们纷纷聚在舷窗边，看着这艘难得一见的巨舰。
“炎帝号”好大。小美也是第一次亲眼看见这艘联盟军的王牌巨舰，它静静地停泊在太空中，离飞船30万千米。它是一艘椭球形的巨舰，体积接近故乡的月亮，在星光的照耀下，有着月亮一样的圆缺变化。
“炎帝号”在联盟军中是独一无二的存在，它以人造黑洞为炮弹，一发就能摧毁一颗恒星。小美突然明白了虎威七世的功劳有多大，如果这艘巨舰在海王星轨道战役中被机器人叛军摧毁，那么它所蕴藏的能量就会殉爆，整个太阳系也将不复存在。
“炎帝号”太大，自带行星级引力场。客运飞船的航线不得不绕开它。一张照片从小美的资料袋里掉了出来。哪怕是这个年代，也有人喜欢复古的照片，更胜于动态的视频，因为觉得它有时光被凝滞的美感。
小美捡起照片，照片上是绿树成荫的小镇，天空中的人造太阳阳光明媚。满面病容的郑将军坐着轮椅，抬头看着被茂密的树冠剪碎的阳光所形成的光柱。一只虎斑猫叼着老鼠，在树杈上俯瞰着将军。
小美突然意识到，家猫绝对不会有这种虎王般俯瞰苍生的气势，虎威七世是野猫。
将军和虎威七世从来都不是主人与宠物的关系，他们是好友。
两天一夜的太空航程终于到了尾声，目的地越来越近，小美醒来时，出现在舷窗外的是另一颗蔚蓝色的人造星球。星球远地轨道上有一座很大的太空核聚变反应堆，被称为人造太阳。它像一个倒扣的碗，把核聚变的光芒聚拢起来，洒向人造星球大地。
大地扑面而来，飞船把黑色的太空抛在身后，进入大气层，穿过茫茫云海，拥抱薄薄的蓝天。小飞船的航天港位于高耸入云的山脉峭壁上，像山鹰翱翔。飞船带着雷鸣般的声音，穿进山洞，在高速中与地铁车厢对接。
乘客们再一次换乘地铁，地铁车厢脱离飞船，再次拼接、组装。地铁列车进入真空磁悬浮隧道，经过好几次的组合，融入这颗人造星球蛛网般复杂的地铁系统中。
一座大城市有成百上千座地铁站，一座小镇通常却只有一座地铁站。经过几次拼接重组之后，小美发觉身边的乘客少了很多，毕竟大部分的旅客去的是大城市，只有少数旅客的目的地是散落在各地的乡间小镇。
磁悬浮列车在地下穿行，车厢里的电视屏幕播放着旅游宣传片。地铁上方，是草原、群山和无数的野生动植物，是人迹罕至的大自然。
二十多分钟之后，列车到站。小镇的地铁站，是大城市里很少见到的客货两用地铁站。一条真空磁悬浮地铁，用于运送旅客；另一条速度缓慢的地下重载铁路，用于运输农产品。小美走出车站，扑面而来的是带着森林清香的空气，沁人心脾。
小镇很小，群山环抱，横平竖直几条小街就是它全部的地面交通网，具有地球故乡古早味道的砖石小楼错落地分布在街道两侧。地铁站对面，是青石板铺成的小广场，几蓬杂草从石板的缝隙中顽强地钻出来，独享着不受大树遮挡的充沛阳光。
一群游客围着小镇广场中间的将军雕像拍照，几名警察和兽医拉起警戒线，让游客们往外退。虎威七世叼着老鼠，蹲在将军雕像的脑袋上。听说它是从兽医站跑出来的。镇长急得满头大汗，虎威七世不动如山，眼睛一直盯着前方的地铁站。
一名兽医说：“现在只能用麻醉枪……”
警察局副局长愤怒地抓住兽医的麻醉枪：“不许对我的战友开枪！它救过我的命！”
小美随手拔了一根狗尾巴草走过去，向着虎威七世轻轻摇晃草穗。虎威七世转过头，从将军雕像上蹿下。它来到小美面前，但又立即转身离去，跑了几步，发现小美并没有跟上，于是又转身回头观望。
这是小美和虎威七世的第一次相遇。
三、猫的心愿
这一天，网络上点击率最高的短视频，属于虎威七世。
视频里，虎威七世蹲在将军雕像的脑袋上，眼睛一直盯着前方的地铁站，加上一段悲伤的配乐，还有一行文字：没人告诉过它，郑将军已经不在人世了。
深夜的小镇，万籁寂静，时光好像凝固在遥远的时代。只有天上流动的繁星，无声地讲述着这里并不是故乡。兽医站里，兽医们忙活了大半夜，为虎威七世检查身体。还有几名医生忙着化验虎威七世今天叼过的老鼠，确认是否有寄生虫、会不会危害这只功勋猫的健康。
虎威七世极不配合，龇牙、炸毛，还伸出爪子想挠人。猫就像叛逆期的小孩，它的智商不亚于小孩的，它能听懂你的话，但是不会乖乖配合。尤其是野猫。
小美全力安抚虎威七世。20岁的野猫，相当于人类的百岁高龄，麻醉师不敢轻易给它用药，只能依靠小美让它安静下来。房门外，虎威七世的战友们轮流守护，已经换了两拨人。
凌晨两点，守在门外的换成了小镇的副警长。他刚上任不到一个星期，退役之前是联盟军航天陆战连的代理连长。他28岁，却有着30多岁的沧桑。他是本地人，坐在门外，划拉手机看着少年时和同龄玩伴们跟着野猫疯跑的视频。
乡下孩子，可以追着公鸡满村跑；可以被鹅追几条街；可以上午把老爸的无人拖拉机控制程序弄得一团糟并且耕坏好几亩田，下午被老爸拿着鸡毛掸子撵着满街跑。10岁左右的孩子们经常做些让人哭笑不得的事，比如谁打架厉害谁就是大哥，结果大家都输给了一只野猫。后来小镇上的大人们，就经常看到这群孩子跟着野猫疯跑。
凌晨三点，小美疲惫地推门走出来，看见副警长坐在椅子上打盹。深山小镇的凌晨比大城市冷很多。她取了条毛毯，给他盖上。副警长被惊醒！他突然睁开眼睛，闪电般抽出配枪指着小美！
猫没有叫。副警长冷静下来，收起手枪，道歉说：“对不起。”
小美在副警长身边坐下，问：“副警长，这是在战场上留下的心理创伤吗？”
副警长把脸埋入双手间，说：“我姓石，叫我老石就行。我梦见‘炎帝号’上面的战友们了，很抱歉刚才把你误认为机器人叛军。我很多战友死在那次袭击中。幸好这次猫没有叫。”
猫没有叫，意味着不是敌人。这是土星轨道战役之后，记者采访前线军官才知道的事情。那时，机器人叛军伪装成人类潜入“炎帝号”巡天战列舰暗杀人类军官。暗杀一个，就伪装成遇难者的身份，再去寻找下一个受害者。很多军官根本没想到身边的战友已经被敌人顶替，毫无防备之下就遇害了。
那些机器人叛军用黑客技术骗过了“炎帝号”里所有的身份检测设备，却没能骗过虎威七世。
小美捡起老石落在地上的手机，手机屏幕仍然亮着，上面是新兵入伍的合影照片。老石接过手机，说：“照片里很多人都死了。巡天战列舰里面都是各种电路和危险管线，谁都不敢轻易开枪，我们不得不在迷宫般狭窄的舱道内，用匕首跟机器人叛军厮杀。”
一支高科技部队，面对机器人叛军的钢铁之躯，不得不用中世纪角斗士式的冷兵器迎敌……小美不敢想象当时的惨烈。她留意到老石的右手泛着金属光泽，很显然那是义肢，她问：“你的右手？”
老石笑了笑：“留在地球了。话说，虎威七世的情况怎样了？”他换了话题，显然不想提地球战场的事。
小美心情沉重：“世上一切生灵都逃不脱生老病死的自然规律。虎威七世已经很老了。也许明天，也许明年，也许下个月，就会离开人间。”
老石说：“我和战友们都想知道，虎威七世有没有想完成的心愿。”
小美并不意外老石会这样问。很多老兵总是会想要替战友完成未了的心愿。小美说：“我需要查看跟它有关的资料，越多越好。”
老石把一段资料发送给小美。小美从手机的柔性屏幕两端拉出耳罩，戴在耳朵上，把柔软的手机屏幕放在眼前，伸出手指操纵出现在眼前的虚拟画面，就像是推开了一扇旁观往事的窗户。小美看到了一位坐在轮椅里的老人，在院子的大树下纳凉，几只小猫在轮椅边嬉闹。
小美问：“这是……郑将军？”
老石说：“小时候，我们不知道他是将军，大家都叫他老郑头。他也不生气，总是微笑着看着我们打闹。”
早在小美这代人出生之前，郑将军就已经是百战名将了。那时的他，已经是半退休状态，等着正式退休的通知。他一定没想到，等来的竟然是发现地球故乡的消息，以及要他重新披挂上阵的命令。
小美仔细看着将军身边的小猫，像是发现了一桩怪事：“全都是野猫？”
老石说：“我们镇坐落在原始森林中，野猫不少。野猫会选择它认为安全的地方产仔，有些野猫就把将军家当成了月子中心，等到小猫长大了再带走。但是有些时候，母猫出了意外，将军就会把小猫养着，直到它长大离开为止。”
这么温和的老人，小美很难把他跟征战过无数外星文明的将军联系起来。
老石说：“将军给每一只猫都起了名字，来来去去却都是那几个名字。白的叫踏雪，黑的叫旋风，虎斑猫全都叫虎威。虎威七世是将军养的第七只虎斑猫。”
将军膝盖上的小猫，像一只恬睡的小老虎，很显然那就是小时候的虎威七世。小美试图抚摸虎威七世，手指却穿过它的身体，她才意识到这只是旧日时光的虚拟景象。
一颗苍耳种子砸在将军身上，又弹到了虎威七世的脑袋上，虎威七世警惕地起身，转头盯着趴在青苔斑驳的围墙上的一群小孩，调皮的孩子们撒腿就跑，老石在他们当中认出了童年时的自己。
虎威七世跳起，闪电般翻过围墙，追着孩子们跑。孩子们光着脚丫子在湿润的泥土路上奔跑。
孩子们从镇中心跑到小镇边缘，从信息化农场区跑到了农家乐旅游区。他们用弹弓打农场的播种除虫一体化无人机，气得农夫们丢下手中的遥控器，破口大骂；他们爬上往地铁站运送农产品的无人卡车，向农夫扮鬼脸，直到虎威七世跳到卡车上，连咬带挠把他们赶下去。紧接着孩子们还招惹了农家乐旅游区的鹅和耕牛，被鹅撵得满山跑。
小孩子喜欢人来疯(7)，在大人眼里就是捣乱。孩子们怪叫着从游客们中间穿过，虎威七世更不懂什么叫礼貌，直接从一个来自城市的小女孩身上跳过，吓得小女孩连同她怀里的宠物猫大声尖叫。
孩子们跟着虎威七世四处乱窜。后面还有一群大人在追赶。孩子们身体矮小，动作灵活。小孩能钻过去的地方，大人钻不过去；小孩能跑过去的简易木板桥，承受不住大人的重量。他们很快就甩开大人们的追赶，爬到了小镇边缘的山坡上。
孩子们眼中的世界很大，他们站在山脊的大树下，放眼远眺。山的这一边，是山谷里的小镇、鸡犬相闻的农家乐；山的那一头，是大片信息化自动耕种的农田。农田外面蜿蜒着一条大河，是隔开人类世界和原始森林的界线。
无人机顺着河滩巡逻，昼夜不息，防止小孩误闯危险的森林，也防止野生动物闯入人类的世界。但是猫例外，人类不认为猫有什么危害，无人机也从不拦截猫，于是野猫就成了为数不多的、可以游走于自然界和人类世界的物种。
乡下孩子有自己的世界，闯了祸就在山里躲着家人，直到天边挂起了晚霞，也不敢回家。他们是饿不着的，山里的悬钩子、牛甘果、捻子、桑葚、拐枣、野板栗、龙葵果，都是他们惯吃的野果。
小美问：“这些画面是谁拍下的？”
老石自嘲地笑了笑：“是农场的无人机拍摄的。小时候我们还真以为躲过了父母的跟踪。”
那时的虎威七世，撒开腿往前跑，看见孩子们没跟上，又停下脚步，回头观望，直到孩子们靠近，才又继续往前跑。孩子们决定不再跑之后，虎威七世钻进灌木丛，没过多久就叼着一只老鼠出来了。它把老鼠放到孩子们面前，吓得他们全都跑得远远的。
小美乐不可支，老石不太明白：“这有什么可笑的？”
小美捂嘴偷笑：“虎威七世是担心你们饿死，才捉老鼠给你们吃。它把你们当好友呢！”
视频中的天色越来越暗，星星爬上夜幕。人造行星的星海，与地球故乡既相似又不同，因为这个世界无时无刻不在太空中高速运动，夜空之上，银钉般固定不动的是遥远的恒星。无数光点汇成长河缓缓流动的，是飞船航线。星海之下的大地，是群山环绕下华灯初上的小镇，是群山之外的莽莽森林。
深夜，家长们上山找孩子，质问是谁带头闹事。孩子们不约而同，把黑锅甩给虎威七世：“它！”
这应该是老石最快乐的童年回忆，不然他也不会一直留着这段视频。老石说：“小学毕业后，我到别的城市读书。毕业时想回家务农，刚好遇上几名军官，他们说太阳系收复战事关重大，要请郑将军再次出征。将军离开时，虎威七世追着跑，将军只好把它带进军队。”
小美说：“野猫和家猫不一样。野猫长大到可以独自觅食之后，母猫就会把它赶走，让它开始独立生存。将军没把虎威七世赶走，它也就一直把将军当成亲人，跟随着他。”
老石的声音略带疲惫，有点模糊：“在人类历史上，野猫就是这样被驯化成家猫的吧？”
小美说：“人类从来没有真正驯服过猫。在猫眼中，人类可以是长辈、亲人、挚友，却绝不会是主人。”
老石闭上眼睛，含混不清地说：“那时……征兵，童年玩伴们都说，猫都上战场了，我们……不能不如猫……”
小美还想告诉老石，猫是怎样思考问题的，却听到轻微的鼾声。老石睡着了，手机又掉在了地上。他白天上班，凌晨还守在这里，不可能不困。小美捡起手机，又看到那张新兵合影照片。往前推八年，他们是追着虎威七世奔跑的孩子；往后推八年，他们大部分已经牺牲在太阳系收复战中。
已经是凌晨五点，小美埋头整理随身包裹，用反复整理来缓解不安的心情。她带了一副能跟动物交流的AI设备、一包最好的猫粮，还有一些猫玩具。她不敢保证一只20岁的老猫明天还能醒来，很害怕为虎威七世准备的礼物派不上用场。
小美不知道自己是什么时候睡着的，醒来时已经是早上八点，身上盖着昨晚她给老石盖过的毛毯。兽医站里一片嘈杂，有人大叫：“虎威七世跑了！跳窗出去的！”
兽医站是两层的小楼，人钻不出去的窗户，猫能钻出去；窗户后面是陡峭的后山，人爬不上去的山坡，猫能蹿上去。没人能顺着猫的足迹追赶一只猫，于是人们决定用其他方法搜遍整个小镇，小美只能跟着人群跑。天空中飞过大量的无人机，各种农场播种无人机、旅游拍照无人机、野生动物监控无人机。只要是带摄像头的，都被调配去搜寻虎威七世。
小镇有很多猫，虎斑猫更是常见。虎威七世是很普通的虎斑猫，因此很难从数不清的猫当中确认哪一只是它。人脸识别技术在地球时代就已经很成熟了，但是猫脸识别技术……有谁考虑过开发这功能？
小美看到了老石，他拿着手机，心急火燎地跟老战友通电话：“我要猫脸识别技术！没有？那就现编一个！”
现场非常嘈杂，老石不得不开着免提功能嘶吼。小美听到对方睡意蒙眬的声音：“老战友，打电话也要考虑时差啊！我这边刚睡觉。”
老石怒火三丈：“我们的老战友虎威七世走丢了！你们信息战部队的老兵，能跟机器人叛军的人工智能打得有来有回，难道还编不出一个小程序？”
对方睡意全无：“我这就动手！”
小镇居民们自发加入了寻找虎威七世的队伍，先进设备一时半会儿没法就绪，他们就挨个儿检查镇上的猫。白的，放过；黑的，拎起来抖一抖，看看是不是刚从烟囱里钻出来的虎斑猫；真正的虎斑猫更是倒了大霉，被居民们赶到笼子里，带到警察局验明正身。
镇长在警察局里急得团团转：“这事情可不得了，先不说它是人是猫，那都是立过功勋的英雄！咱们镇上走丢了一个英雄，这可怎么办？”
时间到了中午，警察局门口已经堆满猫笼，关着上千只虎斑猫。“家猫！”“家猫！”“也是家猫！”“还是家猫！”小美紧张地检查居民们带来的每一只虎斑猫。
镇长问：“你是怎么分辨家猫野猫的？”
“看眼神。”小美说，“野猫和家猫不一样，野猫骨子里就是一头小老虎，自然界里小小的顶级捕猎者，生态位跟老虎是一样的！”
“虎威七世不在这里！”几名赶来的老兵，把疑似野猫的虎斑猫也检查了一遍。
镇长又问：“你们是怎样鉴定的？”
一名老兵大声说：“我们的老战友，我们能认不出？”
控制农用无人机的农民们传来消息：“石副警长，我们在山上发现疑似虎威七世的身影！”
老石问：“哪一座山？”
农民们说：“每一座山！”虎斑猫是野猫当中非常常见的品种，普通人根本认不出哪一只是真正的虎威七世。
下午三点，老战友编写的猫脸识别程序发送过来了，紧接着全镇所有的无人机都紧急安装程序。各种无人机在空中盘旋，扫描它们发现的每一只猫，跟虎威七世的特征进行比对，精度到每一根毛发。
虎威七世的行踪终于被发现了，它在人钻不进去的灌木丛里穿行，从街边绿化带的灌木丛钻到黑莓田里，再钻到小镇外面山中的灌木丛里，往山坡上跑。
老石跳上越野摩托正准备追，小美赶紧背起背包，跳上老石的摩托车。老石当然不是唯一接到消息的人，第一个发现虎威七世的人生怕人手不足，追不回这只老猫，直接把坐标和无人机拍摄画面发送到小镇每一个公共场所的屏幕上。镇政府、兽医站、志愿者们都在往虎威七世奔跑的方向追赶。
老石并不是第一个赶到现场的人，他们还没出小镇，第一批志愿者就已经在山坡上拦住了虎威七世。虎威七世疲惫地趴在山坡上，眯起眼睛打盹，享受着午后的阳光。一名志愿者试图伸手碰它，老石瞬间紧张起来，打开警用对讲机，大喊：“不要碰！野猫不能撸！”
但是，迟了！志愿者的手指刚碰触到虎威七世，它瞬间炸毛，眼睛炸出猛虎般凶残的光，亮出锋利的爪子，扑向志愿者！
小美惊呆了！她想起了昨天晚上惊醒老石时，他把枪抵着她的过激自卫反应。跟上过战场的士兵一样，上过战场的猫也会患上心理创伤。小美猜测，虎威七世一定是打盹时被打扰，半睡半醒间把志愿者们当成偷袭“炎帝号”巡天战列舰的机器人叛军了。
野猫是不能撸的。当年，在“炎帝号”服役过的每一名老兵都知道这条带血的禁令，但是伪装成人类，潜入“炎帝号”的机器人叛军不知道。“炎帝号”上有一座很大的室内公园，生活着几十只猫，很多士兵和军官在休息时，会去那里撸猫，机器人叛军也学着人类去撸猫，试图伺机暗杀军官、破坏“炎帝号”。
它们撸了虎威七世，虎威七世毫不客气，一爪子挠过去，仿生皮肤流出黑色的**，机器人叛军身份暴露，虎威七世警觉地号叫起来。发现不对劲的军官们，立即启动警报，短兵相接的舱内攻防战打响。
野猫的爪子很锋利，好几名志愿者被挠伤。老石的越野摩托车在山道上飞奔，他恨不得把油门都踩进油箱里了。第二拨人已经闻讯赶到，他们是兽医，但面对发狂状态的虎威七世，也没有太好的方法，只能一边叫志愿者们赶紧后撤，一边准备麻醉枪。
“不许对我的战友开枪！”老石用尽全身力气大吼，越野摩托高高跳起，横在兽医们和虎威七世之间。他知道，为了能尽快让目标安静下来，兽用麻醉枪的剂量必然过量。虎威七世已经很老了，只怕很难承受过量的麻醉剂。
虎威七世跑了，往深山逃跑，一口气跑出几十米，又停住，回头观望。志愿者和兽医往前走，它就钻进灌木丛里，始终保持着二十米以上的距离。老石让别人不要靠近它，他小心翼翼，一步步靠近，十五米、十米、五米，虎威七世突然又往前跑，把距离拉开到十米，再停住，又回头。
他们就这样一追一跑，来到了镇外北面的山脊。小美愣住了，这就是她在老石的视频中见到过的山脊，当年孩子们玩耍的地方！山脊上的大树仍然是视频上的样子，山坡上的灌木却历经十几年寒暑枯荣，不再是当初的模样。
猫叫了，小美第一次听到虎威七世的叫声，不是家猫那种喵喵叫的声音，而是雄壮凄凉的嗷呜—
每只野猫骨子里都是一头小老虎，这是迷你版的虎啸山林。小美小声告诉老石：“虎威七世在召唤战友同伴。”
老石说：“我知道，战友们正在赶来。”
机动车引擎声在远方的山下爆鸣，小美回头，看见几个年轻人正在小镇公路上飙车赶过来。那拼尽全力的极速狂飙，让她依稀看见了视频中那群撒开脚丫子在泥土路上狂奔的小孩。
战友们到了。这些当年跟着虎威七世在小镇上奔跑、用弹弓打农夫们的农业无人机、被农家乐的大鹅撵得满街跑、让大人们追着骂的孩子们，现在已是操纵农业无人机的农夫，或是经营农家乐的小老板了。
他们身上或多或少都有战场上留下的残疾。当年的二十多名跟着虎威七世疯跑的孩子，只有五人活着回来，其余的都葬身在太阳系战场了。
兽医们来了，小美拦住他们：“别靠近，让他们好好静一静。”
站在山坡上眺望，可以看到北方绵延的群山和南面小镇广场上的将军雕像。西斜的夕阳，为小镇广场的将军雕像披上一层金光。老石说：“咱们今晚就在这山坡上过夜吧，陪着虎威七世，跟小时候一样。”
“嗷呜—”虎威七世的吼声，如婴儿哭泣，却唤不回逝去的同伴，也唤不回将军。
四、回不去的老家
山坡上，战友们燃起篝火，烤着自家农牧场里出产的玉米和牛羊肉，还摘了童年时喜欢的野果，如悬钩子、牛甘果、捻子、桑葚、拐枣、野板栗、龙葵果。
虎威七世终究还是老了。它盯着树枝头叽叽喳喳的小鸟，从晚霞满天的傍晚盯到太阳下山，想爬上树捉小鸟，却力不从心，最后只好屈从于小美手中的猫粮。
太阳下山了，大气散射削弱了它的光芒，它花瓣般的巨型结构隐约可见。这个世界很多孩子，都是上学之后接触了自然知识，才知道真正的太阳不是这样的。星星爬上了夜空，横亘星海最亮的长河不是银河，而是无数飞船汇聚成的太空航线。
人造星球的正北方向，一颗最亮的星星牢牢地钉在北极点，那是故乡的太阳。老兵们聊着天，小美一边听广播，一边照顾虎威七世。广播里说，政府高层正在询问科学家关于重返地球故乡的可能性。
但是明眼人都知道，故乡是再也回不去了。五百多颗流浪星球和无数巨型飞船组成的人类家园，横跨太空2光年，挤不进直径0.003光年的太阳系。
蔚蓝色的“月亮”爬上山岗，流浪的人造星球没法带着月亮跑，但是这难不倒一代代人对复刻故乡的努力。科学家们让人造的流浪星球两两成对、互为“月亮”，重现故乡的地月引力，维持生态圈的大气和海洋潮汐。战友们带来了一把普通的天文望远镜，用它可以看到“月亮”上的海洋、山岗、森林和城市。
老石斟了一杯薄酒，倒在翠绿的草地上，算是祭奠阵亡在地球故乡的战友。老石说：“将军说过，这世上没有两片完全相同的树叶，宇宙中也没有两颗完全相同的星球。适合外星人生活的星球，不见得适合地球人生存，占领了也没用，还不如自己一草一木细心维护的家园。所以我们只防卫，不侵略。他所有的战功，都来自保卫家园。”
小美想起了视频里老将军轮椅周围的野猫们。也许他真的就只是普通的慈祥老人，深爱地球生灵。
虎威七世趴在篝火边，静静地看着北方，不知道是在看北方的群山，还是在看夜幕上的太阳系旧家园。小美没回过地球，只在战地记者的镜头里见过地球故乡：那是毫无生命的死寂之地，干涸的河床蜿蜒指向同样干涸的海洋，龟裂的山石矗立在滚滚黄沙之间，一座座城市废墟里的残垣断壁，像是无数残破的墓碑。其中散落着老石战友们的遗体和机器人叛军的残骸，无声地讲述着地球战役的残酷。
老石把一粒猫粮送到虎威七世嘴里，说：“据说有些事，不回地球，是永远不会知道的。比如，七千年前，机器人叛军为什么要把人类赶出太阳系，千百年来有过无数种假说。将军审问过机器人叛军，他也许知道答案，但是我们这些普通士兵就不知道了。”
虎威七世是将军身边的猫，也许猫知道答案。小美拿出了能跟动物交流的AI设备，轻轻围在虎威七世的脖子上，再给自己戴上耳塞。小美听到了一个苍老的声音：“七千年前，你们霸占太阳系，有什么目的？”
小美第一次听到将军的声音。当年将军审判机器人叛军时，虎威七世就在身边；那时的地球收复战临近尾声，将军也已经病重，即将走到生命终点。
猫能记住人类说的话，以及自己看到过的画面，尽管猫未必能理解其中蕴含的意义。小美戴上VR眼镜，看到了当时将军审讯机器人叛军的情形。说是审讯，其实是一群计算机专家在将军面前破译机器人芯片中的数据，把机器人电子大脑中的画面投影在屏幕上。
七千年了，机器人叛军把人类赶走，占据整个太阳系之后并没有进行下一步动作，而是静静地蛰伏了几千年。机器人征服世界的目的是什么？权力？财富？对一台机器来说，这些东西有什么意义？总不会是为了更快的CPU和更大的硬盘吧？
总之，它们在炽热的水星、冰冷的冥王星、黄沙漫天的火星和死寂的地球等星球上待机了七千年，什么事都没干。
计算机专家们对机器人叛军的程序抽丝剥茧。这些具有自学功能的人工智能会自主编程，因此破解起来非常困难。但是它核心部分的代码是不变的，经过重重的破解，出现在人类面前的核心代码是如此熟悉：
第二定律：机器人必须服从人给予它的命令，当该命令与第一定律冲突时例外；
第一定律：机器人不得伤害人类个体，或者目睹人类个体将遭受危险却袖手不管；
第〇定律：机器人必须保护人类的整体生存，其他三条定律仅在此前提下成立。
老兵们聊起了战场上的话题。老石说：“还记得我们最后一次任务吗？保护考古学家和生物学家回地球考察，去研究人类离开之后发生了什么事。”
经营民宿的退伍老兵说：“漫天黄沙、毫无生机，真不敢相信那是地球。”
担任护林员的退伍老兵用树枝挑拨着篝火，说：“听他们说，早在机器人叛乱发生之前，地球生态就已经岌岌可危了，每消失一个物种，生态圈就脆弱一分。每一座城市的扩张，就是一片动植物难以生存的钢筋水泥荒漠在扩大；每一片农田的开垦，就是用脆弱的单一农作物代替种类繁多的野生动植物。一片森林什么时候都是森林，一片农田在收割完成之后、种子萌芽之前，就是一片人造荒漠。生态圈里灭绝的生物越多，抗风险的能力就越差，我们人类最终也无可避免地被列在了灭绝名单上。”
虎威七世很安静地趴在小美身边，一动不动。小美能看到的，只有虎威七世愿意主动回忆的画面。这让小美有种很不祥的预感，她听说人临终前会回忆一生中的重要画面，难道野猫也是这样吗？
“将军！破译结果出来了！这是七千年前，机器人叛军向人类发出的最后通牒！”通过虎威七世的视野，小美看到了技术人员匆匆赶到“炎帝号”巡天战列舰的病房门前。
门没打开，技术人员急得直接在房门前大声说出破译结果：“当时，祖先们对生态圈急剧恶化的事实持逃避态度，机器人要求人类立即离开太阳系，抓紧最后的窗口期，寻找新家园！人类却把黑锅甩给机器人，拒绝离开地球，机器人叛乱就此爆发！”
门打开了，一名医生出现在技术人员面前，说：“对不起，将军已经不在了。”
小美潸然泪下。哪有什么机器人叛军？只有逼人类离开太阳系、不要永远待在羸弱的地球母亲身边啃老的机器人兄弟。
她终于明白了，为什么人类在建造出人造流浪星球之后，第一件事就是以地球为蓝本，重建生态圈。大家都是地球生物，生物圈越繁茂，人类的生存环境越是无忧。
老石抚摸着虎威七世，说：“将军在世时常说，战场上，多个战友就多一分生存的希望。先不说别的，如果没有虎威七世，我们只怕全都不在人世了。”
野猫是不能撸的！除非……小美脸色骤变，大叫：“快叫兽医！”
这又是一个不眠之夜。等到天色蒙蒙亮时，兽医终于走出病房，对守在门外的战友们说：“目前算是没事了，但是将来不好说。毕竟是年事已高的猫，每一天都可能是最后一天。”
虎威七世在兽医站里住了两天，到了第三天，它又逃了。这一次，没人再慌乱。老战友们吃一堑长一智，早已用无人机在兽医站周围严密监视，无声无息地跟踪着虎威七世。
虎威七世拖着老迈的躯体，穿行在小镇的灌木丛里，在每一栋小屋前停步观望，又离开，像是在寻找什么东西。老战友们通过网络，分享着虎威七世的行踪，大家都不免对这位四条腿的老战友的举动感到不安。
警察局里，老石看着监控画面，忧心忡忡：“听说猫在大限将至时，因担心主人会伤心，便会寻找一处主人找不到的地方，静静地离开世间。”
小美不愿意戳破大家的美好想象。野猫临终前，只是觉得体力急速下降，想找一处天敌无法抵达的安全之地休息罢了。无论小美说还是不说，大家都明白，虎威七世的生命正在倒计时。
有远方的战友通过网络问：“要想办法把它弄回兽医站吗？”
老石和小美都没做声，一名老战友说：“功勋猫也始终是猫，别用人类的思维模式去强求。让它在最后的生命里，做些自己想做的事吧。”
虎威七世最终回到了它出生的地方—将军家的小院子。将军已逝，亲人们也远在大城市里，只留下人去楼空、满地落叶的萧索，安静得只有风吹过树冠的沙沙声。虎威七世试图爬上院子里的大槐树，尝试了好几次，都不能如愿，最终只能疲惫地爬到阳光穿过树冠形成的光柱下，慵懒地晒着太阳。然后，慢慢低下头，趴在地上不动了。
小美抛下老石，往将军家跑去。理性告诉她，不要去打扰一只正在逝去的老猫；但是感情上，她不能让一只功勋猫就这样孤独地死去。
将军家很幽静，大门在一条绿树成荫的青石板小巷边。平时没什么人的小巷今天却挤满了很多身穿军装的人，臂章显示他们是“炎帝号”的军官和士兵。
将军的亲人从外面打开了院门，“炎帝号”的军医走进院落，确认虎威七世已经没有生命迹象。几名士兵抬着一具小小的特制棺椁，小心翼翼地把虎威七世放进去，抬了出来，棺盖上是属于它的勋章。
小美问匆忙赶来的老石：“虎威七世知道自己是功勋猫吗？”
人们为虎威七世举行了一场葬礼，镇长深情地回顾了这只老猫的一生，小美的视线却飘到了蹲在屋顶看热闹的野猫们身上。小镇从来不缺野猫。
相传在遥远的石器时代，农耕文明萌芽之初，人类世界粮食歉收、鼠疫横行。后来，野猫不请自来，在人类的村庄里捕食老鼠，结束了鼠疫、保护了粮食。人和猫共处的时间，就跟人类文明一样久远。
人类历史上驯养过无数动物，其中却不包括猫。猫只是在人类世界和野生环境之间自由捕猎，想来就来、想走就走，它是离人类最近的野生动物。
猫科动物是自然界中的顶级猎手，也是生态环境是否良好的风向标。有野猫在，说明一切安好。