第四十八章 詹姆斯
发射前两天，我和艾玛举办了一场家庭晚宴，这是数月来的第一次。福勒、麦迪逊一家，还有亚历克斯一家，所有人都到了。大家其乐融融，仿佛回到了从前阳光明媚的日子，但我们都知道这只是假象。
大家也一眼看得出目前谁对政府更加重要，当然是参与发射任务的人员。虽然我和艾玛以及福勒夫妇看起来都身心交瘁，但我们吃得很好。而亚历克斯、艾比、麦迪逊和大卫则看起来食不果腹、面色苍白。他们的动作和谈话都精神萎靡，仿佛连集中精力都非常困难。
一些事情只有亲身经历过后才能理解。全面战争——这就是今晚出现在我脑子里的词。我之前见过这个词，一般指的是第二次世界大战。但直到现在，我才真正明白它的含义。这就是全面战争，不仅无数战场上的人将会丢掉性命，战争的魔爪还会伸向所有你深爱的人，夺走他们的生命，给所有活着的人留下不可磨灭的伤疤。
我们想方设法为今晚加了餐，大西洋联盟大概知道这是我和艾玛在地球的最后一餐，甚至是我们最后的齐聚。所以大家都吃得不紧不慢，我想艾比、亚历克斯、麦迪逊和大卫也非常珍惜这最后的时光。孩子们则如往常一样狼吞虎咽，看谁能第一个吃完然后去一旁玩耍。杰克第一个吃完，其他人也紧随其后，离开餐桌去起居室玩耍。我希望他们可以出门，甚至是去康复中心玩，但那里空间太大，供暖会耗费更多的能量。
大人们则都尽量保持乐观，虽然也知道这是徒劳。我们都知道，这也许是我们最后一次见面，因此都希望利用这短暂宝贵的时间好好看看我们。福勒和妻子离开后，屋内的男女分开，分别坐在餐桌两侧。艾玛、麦迪逊和艾比坐在餐桌一头，我和大卫、亚历克斯坐在另一头。
“你们有多少飞船？”大卫问。
这些属于机密信息，我知道大卫和艾利克斯不会告诉别人，甚至这些信息都不再重要，但还是没有必要冒这个风险。
“挺多的，有特别多备用飞船。”
我们听到有谁哭了起来，是孩子们为玩具起了争执。艾比刚站起身，大卫示意她坐下，接着走过去，严厉地说道：“还回去，那不是你的玩具。”
亚历克斯平静地向我：“你会害怕吗？”
“会。”
我和亚历克斯之间的关系已经有所改善，但还是没有回到从前那般总是互相打趣也相互支持的好兄弟状态。他虽然依旧对我有所戒备，但现在他在乎我。这有点儿像心理学上的旁观者角色，害怕自己在乎的人会伤害自己，所以刻意保持距离，但又无法完全脱离。我现在明白了，我对这次任务的新成员来说也是这样的感觉。
“奥斯卡也去吗？”
“嗯。”我避开他的眼睛回答道。
“你是怎么和他们说的？”
“说他是我的助手，我需要他在飞船上的机器实验室协助我工作。这理由让负责人员选拔的委员会没办法拒绝。”
“艾比说艾玛也会去。”
我望着桌子对面的艾玛，她正开心地与艾比以及麦迪逊讲着笑话。
“所以我才担心。”
我们接下来没有再说什么，只是看着孩子们无忧无虑地玩耍。他们就是希望的灯塔——是事情会好转的证明。孩子比我们想象中更能适应，所以人类才能繁衍生息，不断发展。我告诉自己，他们以后会忘记这些事的，如果我们这次能撑过去，我希望他们能忘记。至于大人，我不知道我们以后能否走出来。但孩子才是人类的未来。
晚饭后，我和艾玛躺在**盯着天花板，累得无心看书。过了一会儿，她靠过来在我额头上吻了一下，轻轻地说了声晚安，然后让我关灯。
微弱的床头灯在一旁亮着。在这发射的前夜，我不禁开始怀疑自己，怀疑我们的飞船，怀疑任务，怀疑我做过的每个重要的决定。
“我能问你一些事情吗？”
她转过身来：“当然。”
“你有考虑过待在地球上吗？”
她坐起身来说道：“我们已经讨论过这件事，我必须要去。”
“如果任务……我是说如果我们失败了，你留在地球上还能活得更久一点，能陪陪家人。”
“我加入这次任务不仅是为了自己，更是为了我们的未来，为了我死在空间站的队友。他们是被害死的，我本应该保护好他们，但我失败了。我从来没说过这件事，但当我在面对太阳能电池时，在回地球的途中，甚至是回来后的每一天，我都一直觉得很内疚。”
“消灭它们并不会减轻你的内疚感。”
“也许吧，但我一定要尝试，不仅是为了国际空间站，还是为了‘和平女神’号上的其他成员们，我想念他们。地球上有我们的家人，太空上也有我们的家人。还有那些在空间站失去的家人……我已经失去太多，没办法放下了。这次你必须要带我去。”
我叹了一口气，知道她铁了心要去。但至少我努力尝试了。
她打开床头灯。
“嘿，如果我们错了怎么办？”
“什么意思？”
“我们假设的是小行星上面有个收割者在源源不断地制造太阳能电池，来收割我们的太阳能。但是有没有可能其实是另一种截然不同的东西呢？如果谷神星上没有收割者怎么办？！如果反而是一艘母舰呢？！如果等着我们的是上百艘准备和我们开战的飞船呢？！又或许外面其实什么也没有呢？！太阳能电池可能就像蝗虫一样，从一个星系飞到另一个星系，然后花上数百万甚至数十亿年汲取能量，之后带回到某个能量储藏库，最后再去别的星系收割。”
她的这些问题其实已经困扰我数周，在我现在已经开始怀疑自己的情况下，我又忍不住思考起来。我不知道我们的猜测正确与否，我想安慰她说我们能随机应变，但她可没那么傻。如果收割者不存在，它不在谷神星上——而是在木星的某个卫星，土星或者天王星上——我们也没办法去那么远，任务会就此失败。
我把自己告诉美国国家航空航天局还有同盟的话又告诉一遍艾玛：“谷神星是最合理的推测，它离太阳较近，但又足够远到我们无法近距离监控。肯定不会错了。”
我希望自己没错，因为这个赌注将决定全人类的命运。
发射前的准备让所有人手忙脚乱。我们一遍又一遍地反复检查，这次绝对不能出现任何差错。如果发射失败，我们没法重新开始。这次任务直接决定着我们的生死。去谷神星将是人类历史上最远的载人航天飞行，乘坐的也是历史上最大、最先进的飞行器。
三方联盟选择我作为任务的领导者，我猜是因为我有对付过太阳能电池的经验，但我不能独自揽下所有功劳，“和平女神”号的其他成员也帮了很大忙，是他们在视频中的坚定让卡斯比亚和太平洋联盟对我报以信任。对我而言，这份信任我必须要报答。
在美国国家航空航天局总部，艾玛、奥斯卡和我坐在前排，随行的还有海因里希、特伦斯和佐伊。虽然另外的那些人我并不认识，但看着他们一个个升空我还是感到非常紧张。太空舱分离后飘在近地轨道，并未遭到攻击。
眼前这一切对我而言宛若旧日重现。我当时坐在佛罗里达州美国国家航空航天局一间类似的会堂内，太空舱在太空等待着对接，做好了被撞击的准备。现在这间屋子要冷得多，世界也不同往日。我希望这次的结果能有所不同。
我努力不去想被留在太空的“和平女神”号成员们，我开始理解艾玛在空间站事件后的感受。失去工作伙伴的伤痛永远也无法治愈，这种感觉残留在心里会时不时发出刺痛。
发射快过半时，他们敦促我们做好准备。我们穿上航天服，然后登上了一架直升机朝海边飞去。在飞机里我不断眺望，好一会儿才看到发射台。“斯巴达”一号立在那里，它是我们最后的希望。等下发射的是飞船的主体，比其他部件要大上许多，对外星实体而言也是个更加显眼的目标。
进到飞船里，我和艾玛、奥斯卡三人被分配到不同的区域，理由是如果飞船损坏或是遭到攻击，至少不会全军覆没并损害到任务。但是，我想和艾玛在一起，在这艘巨大飞船升空时握紧她的手。可现在我只能孤身一人，戴着头盔，听着耳机里的倒计时。舷窗外能看到冰雪覆盖的大地和蔚蓝的海水。
耳边传来轰隆声，周围的一切开始颤抖。任务中心不停地说话，像我脑子里的声音在不断汇报着一切。
艾玛的声音通过耳机传来。
“詹姆斯？”
“我在这里。”
“我们上面见。”
到达近地轨道后我解开安全带，脱下头盔，越过一间间的太空舱。
按照计划我们应该原地待命，但我忍不住想见艾玛，而且很显然，她也一样。她已经先我一步赶到主控室，越过连接通道朝我望来。
“一切顺利。”她非常开心地说道。
我也对她回以笑容。
但我的笑容之下藏着前所未有的担忧。看到艾玛穿着航天服飘在前方，让我想起第一次见到她时，她失去意识又浑身冰凉，接近死亡的场景。太空生活对她的身体造成了很大伤害，差点夺走了她的生命。她无法再承受过久的太空生活。为了艾玛和地球上的所有人，我必须要一次成功。
让我没想到的是，外星实体对这次发射无动于衷。舰队中共有九艘飞船飘在近地轨道，等待着指令。
发射24小时后，飞船给太空舱下达了对接指令。等舰队对接完毕，我们开始朝谷神星进发。
任务开始一周后，“斯巴达”一号发射了第一批无人机舰队。它们的任务非常简单：侦察。主要是为了找到中途岛无人机并和它们会合，我需要知道它们有什么新发现。
我躺在睡眠站里，意识在清醒与沉睡中间游走。突然我听到飞船警报声响起，通信器里传来奥斯卡的声音。
“先生，请立刻来主控室。”
我立马坐起身离开了睡眠站，撞见了艾玛正从无人机实验室出来，可是她本来应该也在休息的，她得学会休息。我打算等警报结束后和她谈谈这件事。
“出什么事了？”我一赶到主控室就问道。
“有一架无人机发现了情况。”奥斯卡平静地说。
“什么情况？”艾玛问。
“一艘飞船。”