第一章
一
侨办的刺禾公路最后一班客车，抵达刺州终点站——南站的时候，已是下午五点钟了。这次班车误点和往时很不一样，不是几小时，不是一天，而是四天。三月十六日从禾市发车，理应当天下午四时抵终点站，但十六日没到站，十七日也没到站，一直到十九日才到站，沿途又失去联络，因此引起多方面的猜测；当客车一进站，站上的气氛十分紧张，汽车公司派出“护路队”加强了对旅客的监视和检查。
这班车的乘客也比往常为少，只有六个人。狼狈、困顿，如同惊弓之鸟，路上发生的事使这六位乘客肉颤心惊，犹有余悸。他们顺次下车，在站上接受比平时更为严峻烦琐的检查。临到快进城时，又被喝住，据说又要检查。这是一条十字大路口，从城市来的，从乡下来的，要进刺州城都必须经过它。
十字路口设有一个大检查站，四周满是铁丝网、带有铁刺的木马，一条宽宽的大路只留下两个仅容一人的小通道，一进一出，互不干扰。把守这个检查站的是一排被本地人称为“湖南勇”的中央军。他们刀出鞘，枪上膛，加了双岗，如临大敌。
这些旅客沿途以来受到不少教训，算是有些经验了，都自动乖巧地排成单行，小心翼翼地走到入口处，进入检查棚。那检查棚又被划分为两个部分，一部分是检查普通旅客的，一部分是进行特别检查的，只有一间小木屋，专对付那些“形迹可疑”的旅客。
当这批旅客走进检查棚后，便有个身穿便衣，口衔烟卷，歪戴呢帽，敞开胸膛，露出匣子枪，手执马鞭，瞟着斗鸡眼的“大人物”。似要对这些“初入贵境”的旅客来个下马威，又像要显示到了这个地方都要看他的面色威风行事，“娘”声不绝地直骂人：“奶奶的，还不赶快把行李打开！”“奶奶的，还不把双手举起！”骂时手中马鞭直转，发出虎虎啸声。
这一声势果然起了作用，使旅客大感惊慌，有人因之打开行李忘了举手，有人举了手又忘记打开行李，于是又是一顿臭骂：“奶奶的，你不想活啦！先解开行李后举手，懂得规矩不？”当客人按指示一一照办，他又借故骂人：“看你那慌慌张张、鬼鬼祟祟的样子，定不是个好东西！”但他对被检查的妇女却另有一副嘴面，见年轻貌美的就说下流话：“哎哟，大姑娘，打扮得这样漂亮，可真逗人呀，摸一下行吗？”说着果真就动手。窘得那些妇女直想钻地，他反而哈哈大笑，大为开心。
旅客们在心里骂：真和北洋军阀一模一样。却又不敢得罪他，还得装笑面，老总长，老总短，尽在那儿说好话奉承，以求从速通过。
在这六位旅客中，有一位妇女，二十七八年纪，镶着满口金牙。从打扮看，像是侨眷，从她遇事慌张、面红耳赤，又似从未出过远门。沿途以来，一闻风险就掉泪，埋怨丈夫不仁，不该让她一人回来。有人问她：丈夫是干什么的？便说是出洋的，刚从南洋回来，怕返乡被许天雄绑票，约她到禾市去团聚：“我返乡，他又出洋去啦。”
在同行旅客中，有个石匠打扮的中年男子，见她旅途孤零，胆小惊慌，很是同情她。遇事照顾，叫她不要担忧。她见他为人忠厚，乐于助人，也信任他，处处请教，跟他一起行动，看来就像一家人。
当那女侨眷随同大家走进检查棚，检查站的那些湖南勇就都挤眉弄眼、垂涎欲滴了。那便衣汉子兀自不动声色，只对石匠表示“关心”。那石匠中等身材，腰粗臂壮，身穿一色深灰色短褂裤，腰缠淡蓝大方格子围带，脚上一双陈嘉庚公司球鞋，围腰分插两把打石铁锤，一只手挟着把半新油伞，一只手提着只蓝色土布包袱。神色镇定，仪态大方。那便衣汉子既不检查他的行李，又不搜他的身，只是双眼朝天，摇着手中马鞭，翘翘下巴，问他和那侨妇的关系。石匠只是微笑着回答并不惊慌：“在车上认识的。”便衣又问：“这样看来，你们是没有关系喽？”石匠重复：“在车上认识的。”便衣点点头忽又问：“那，你是干什么的？”说时又把他上下打量，“看你那刁样子，就像要去上梁山！”石匠只说声：“老总真会开玩笑。”就把一张硬卡片呈上，“石工，禾市工务局的工作证。”便衣连看也不看，一味追问：“为什么不在禾市干活，偏上这儿来？”石匠仍然是一团和气地答：“那儿马路开完，没多少活干，上这儿找活干。我这儿有工务局的介绍信。”说罢又交出一封信，那便衣见证件齐全，答话没漏洞，只得叫他站开一边，等候检查。
说着，那便衣就一摇一摆地挨近那年轻侨妇，露出那贪馋下流的鬼面把她上下直打量，特别对她那饱满结实的胸膛感兴趣。那侨妇一见他模样，早已心慌，面红地垂着头。便衣却有意为难她：“把头抬起来！”他用力把那马鞭扬了一下。那侨妇更心慌了，只是不敢抬头。便衣冷笑一声伸手去挑她的下巴：“你怕什么，我叫你把头抬起来！”那侨妇又怕又羞，只是朝后退缩，便衣却一步步逼上，就像饿狼碰上小兔子一样。
检查棚内呈现着极度紧张的气氛，有人从旁劝导着：“老总说的，你就照着做吧。”有人也说：“你这个人真是，别把大家都连累上。”石匠却鼓励她说：“嫂子，不用怕，我们都是善良小百姓！”
那侨妇被逼得无地再退了，忽然哇的一声大哭起来，那便衣一时也下不了台，老羞成怒地说：“真他奶奶的坏人先告状，老子还没动手，你就先叫救命了。我看你定不是好东西，一定有什么见不得人的。”说罢用马鞭朝特别检查室一指：“走！你怕，老子偏要仔仔细细地检查你一下！”那侨妇听说要搜身，一时惊魂失魄，返身就想走出检查棚，却被朝胸一把抓住：“我一眼就看中你了，走！”一直被拖进特别检查室，接着木门砰的一声关上，和外面隔离了，只听得那侨妇在哀声乞求：“老总，老总……”便衣却在号叫：“脱，快！”侨妇哀号着：“天呀……”又是一记清脆的耳光……
到底要发生什么，会发生什么，走惯这条路的人心内是明白的，也叫作司空见惯不足为奇了。但石匠却一直在惦念着这年轻妇女的命运，他几乎忘记了自己还要走过一关，接受一次麻烦的检查。一直到同行的人都被检查完了，一个不耐烦的检查员走近他：“为什么还不滚！”他才发现检查棚内只剩下他一个人了，他指着特别检查室气愤地说：“我还要等我那位乡亲。”那检查员冷笑着，挥挥手：“滚你的，别给自己添麻烦！”
这时几乎所有检查棚内的检查员都挤向特别检查室，要去“协同检查”，那检查员其所以饶过他这一关，显得那样的不耐烦，也和这件事有关。那石匠莫可奈何地提起包袱，愤恨地骂了声：“他妈的，禽兽！”
二
石匠离开检查站，慢步地走向桐江大桥。
走近桥头时，只见在一根电线杆上，挂有两个方形木匣，匣里各盛人头一颗，血肉模糊。电线杆下告示牌上，贴有告示一道，历数受难者“罪状”。据说他们都是危害民国的“罪犯”。再走不远又是一排告示，虽然旷日持久，字迹仍极清楚，告示上尽是勾红钩钩的人名，标示已有几十人因“勾结逆党”“危害民国”早被处决了。
石匠虽是第一次来到刺州城，但他对这个有近二千年历史的文化古城却并不陌生，临行前组织上对他介绍过，也读了许多有关资料。
他知道：刺州是专区所在地，人口众多，物产丰富，交通方便，文化发达，是政治、经济、文化中心；侨汇集中，又有侨乡之称。他也知道，刺州地势险要，历来为兵家必争之地，长期处在各方实力派混战之下。北伐前，为北洋军阀盘踞，苛政重税，民不聊生，因此北伐一声雷响，义军纷起，大股的攻城夺隘，小股的拦路截击。北洋军慑于革命声势不战而败，败走时沿途被袭，不上十天左右，整个专区二万多北洋军皆成义军刀下之鬼。有人传说，当北洋军败走时，连十岁八岁孩子也拿起菜刀、扁担到处追逐败兵、喊缴枪，大势所趋，兵败如山倒，这些乳臭小子居然也大有所获。
北伐失败后，地主恶霸利用起义农民和流落民间的大量武装，成立“民军”。这些民军队伍极不统一，东一股，西一支，有三千人枪的自称司令，有五千人枪的号称军长。凭实力大小，盘踞地方，互不相让，且常为争夺地盘而兵戎相见。
人民受贪官污吏盘剥、战祸危害，无法生产，也难以生活，因此有机会出洋的，就出洋去了，一部分没机会出洋的就铤而走险，一时又成为匪盗世界，叫作盗匪如麻。
一九三三年，刺州形势发生过一次大变化，一支邻省队伍开了进来，把民军挤走，统治了这地区。第二年，这支队伍和蒋介石的中央政府闹翻，宣布独立，另成立新政府。新政府刚一成立，立足未定，蒋介石一面抽调大军进攻，一面用高官厚禄，收买瓦解内部，新政府无法抵挡，反蒋起义遂告失败。
蒋介石既已“敉平”这次“叛乱”，便派他的亲信大员周维国坐镇刺州，以遂他多年来心愿。
这周维国是蒋介石派赴法西斯德国受训的少壮军官之一。出国前他就以对蒋忠诚、坚决反共为蒋赏识。学成返国，升迁极快，从上校而准将而少将，一帆风顺，即使蒋系军官前辈，也为之瞩目。
周少年得志，跋扈横蛮，高傲自大，自封为“铁血将军”，手下人马号称“铁血军”。周又自称为反共专家，在手下拥有一支特别部队，叫蓝衣大队，自任大队长。这蓝衣大队成员不多，但都是校级以上军官，其中有革命叛徒、有不学无术的堕落文人、有流氓打手。专以对付共产党员和党的地下组织，是一支受过特殊训练的队伍。
周之被任命为刺州专区专员、保安司令，固和刺州地位重要、形势复杂、与革命苏区毗邻有关。更重要的是，他在最近一次参加“围剿”中，兵员减损惨重，亟须休整补充。
周维国坐镇刺州，利用这支反共的特务队伍，破坏了我党的地下组织，并扬言要完全消灭这个已有多年基础的刺州地下党。这次特支被破坏情况的确严重，特支三个负责人，一叛变、一牺牲，地下党员被捕达一半以上，成为特支主力的赤色工会全垮。而周维国的白色恐怖则有加无已，受到严重破坏的党组织所受压力极大，面临着更沉重的考验。
三
像一道白虹铺在石匠面前的，是那横跨在桐江之上、号称有五里长的桐江大桥。刺州背山面海，桐江就像条锦带拦腰绕住，分隔了城乡。桐江水潮汐起落有定，潮来时，热浪滔天，汹涌澎湃，几乎要把这古城冲走。潮落后沿江两岸蚝田尽裸，清可见底，水流缓缓，绕城而过。潮来时凶暴如蛟龙，潮去时温驯如泥鳅，因此有人说：“激怒了刺州人，泥鳅也要变蛟龙！”
石匠走在桐江大桥上，正是潮来时候，江面白浪滔滔，翻滚而来。他站在大桥上，纵目江面，船影消迹，交通断绝，似觉有巨物逐浪，原来却是鲨鱼群在江心翻滚跳跃。他在禾市居住多年，在禾市湾内也时有鲨鱼群出现，却无如此壮观。他住步观赏，心想：人云刺州有八景，这大概就是一景了！他续步桥心，桥头那端，城楼在望，他又想：这大概就是大南门！
旅途没使他疲累，沿途景物也很动人，却无法掩盖他内心的焦急。组织上给他的指示是从十五号起至迟十八号，要赶到刺州接关系，而现在是十九号，比原定时间迟了一天。看来这儿情况很紧张，地下党的担子极为沉重。“该不会有什么变化吧？”他想。
行期延误不能怪他，他是十六号动身的，原打算当天到达，可是旅途出了事故：客车遇到袭击，接连又有几座公路桥被焚毁。传说纷纷，有的说是红军游击队干的，有的说是许天雄股匪干的。桥梁被破坏，公路车就不得不在中途停站，因此耽搁了三天。
他走过大桥，在进城门前，又遇到一次检查，但这次检查马虎得多，仅摸摸身就放过。一过城门，在他面前就出现一条宽敞新辟的大街，这条大街旧名南大街，新名叫作中山大街。看来开辟不久，路面刚在铺，两旁店铺有的已建造新楼，有的正在打地基，有的老房被拆，新房未建，张开个大口，极为难看。街上行人拥挤，大都是操外地口音的泥水工、石工、木工，他们都是建筑公司临时从外县招雇来的。他们吃无定处，居无定处，因此沿街小饭摊、骑楼、马路旁，随处都可以看到他们。这时已入夜，地方不靖，大街两侧店铺一早就上了门板、锁上铁闸。
石匠在入暮的大街上，怀着异乎寻常的心情，一边慢慢地走着，一边暗自盘算：“该到哪儿歇脚？”不知不觉间已走到十字街口，正是东、西、南、北四条大街的交叉口，他又想：“接关系的地点是在东大街，为什么不在东大街找个旅舍过夜？”
东大街比起南大街又是一番情景。东大街的马路还没拆，仍然是一条古老、破旧、拥塞的旧街道。路面很窄，用青板石铺成，高低不平，又是阴暗、潮湿。两旁全是一些油、盐、酱、醋、瓷器、农具、小杂货等供应农村需要的小商铺。和南大街高楼大厦、钱庄、洋货绸缎庄，截然不同。据说住在东门外农村的农民都是些穷苦人，他们从祖宗时代起已习惯于一早挑着自己的农产品进城叫卖，换取所需的日常用品回去。
东大街又是通省大道，来往行旅多，这些远方来客走进城门，刚好入暮，首先要解决的就是住和吃。正如他在南大街所见的，这东大街大小店铺也是一入黄昏就上门。只有客栈、饮食铺一片繁闹。这条大街的特点是横巷多，每隔三几十步，就有一条横巷，巷口有木栏，栏上挂有大小灯笼十来盏，上书第×巷有某某高等客栈、高等旅舍，欢迎投宿。入夜以后灯笼齐明，煞是美观。
石匠从南大街转向东大街，要经过衙门口。那儿有一个大衙门和一座钟鼓楼。那衙门就是刺州专区专员公署，同时又是刺州专区保安司令部，周维国就住在这儿。这专署是全城最大的建筑物，正面是三层楼高的白色洋灰牌楼，高悬“以党治国”四个蓝色大字，两侧是二层楼高的高墙，墙外围以蓝漆铁栏杆。巍然屹立，予人一种威迫感觉。
对着衙门的正面大门，有一道粉白高墙，墙上用蓝色大字写着“十杀令”。所谓十杀令即：凡所谓“参加共匪者”“私通共匪者”“窝藏共匪者”“明知故犯者”……皆“杀无赦”！在高墙下排列有木笼多具，这种木笼又名站笼，受害者被反绑着双手闭于站笼中，仅留头部在笼顶，笼顶有夹板，板中开洞，刚好夹住受害者颈部。据说凡被判处死刑的“囚犯”，在被枭首示众之前先要进站笼示众三天。这种野蛮刑具在这儿原没人看过，从周维国来后才被推出使用，而且件数日有增加。那石匠偷偷一数，一共排列了八具。
走过钟鼓楼就是东大街。石匠一进街就开始注意挂在木栏上的灯笼。由于外县赤贫农民大量涌进刺州找寻生计，各建筑公司招工头适应需要又都在各客栈内分设招工处。因此各家客栈一早都宣告“客满”“恕不招待”“明日请早”。石匠费了好些周折，才在一条叫第一巷的横街，找到一家自称为“高等旅舍”、实际却比普通客栈简陋得多的旅店。他一进门，女店主就声明：“床位没有，只剩下一间高等房间。”石匠心内明白：原来如此，不然也早挂上“客满”啦。他说：“只要有个地方过夜就行，管它是不是床位！”
办完登记手续，净了手面，石匠出去接关系。女店主满意地在旅舍门口挂上“客满”，正在柜台上督促一个十三四岁的小姑娘抄旅客日报表，以便送派出所备查。看见石匠要出门，便警告着说：“先生初来敝境，不了解情况，我现在就告诉您几条规定，免得自讨麻烦。我们这儿，九点戒严，十点查房。地方不太平，早出早回。”石匠谢过说：“我一会儿就回！”便走出第一巷。
街上相当热闹，经济饭店、小饮食摊到处挤满狼吞虎咽的人，几乎全是外地口音。石匠找到一家卖鱼丸肉粽摊子的，叫了一碗鱼丸、一只肉粽，边吃边和摊主聊天。他故意问：“老板，现在离戒严时间还有多久？”摊主道：“还早哩，有一小时。”石匠又问：“时间不多哪，你这些货卖得完？”摊主满腹牢骚地说：“没有办法，地方不太平呀，闹土匪又闹共产……”石匠问：“四乡不太平是没军队，你们这儿有中央军。”
摊主苦笑着：“先生刚到敝境的吧？四乡闹的是土匪，我们城里闹的却是共产。前些日子保安司令部抓了好多人，又杀了一批，衙门口的站笼都装满了，说在牢里还有一大批。”他四面张望一会儿又低低地问：“先生是从省城来的？听说你们那儿也到了红军，连省城也破啦？”石匠道：“我也听说过。”摊主唉声叹气地说：“你打我，我打你，没个完，只苦了我们小百姓。从前我们这儿驻的是民军，三天换一个司令，五天换个专员。后来来了××军，住不了多久又闹反，说是反对蒋介石，成立什么人民政府。蒋介石派来飞机一炸，不上十天半个月又垮啦。现在又来了中央军，日子更难过，天天在闹杀人，说是杀共产党，天知道哪来这许多共产党，越杀城里共产党越多。乡下比城里更糟，说是人人皆匪，乡里老大三番四次地来请，中央军怕吃亏，只是拖，不敢出去。”说着，又频频摇头。
石匠付了钱，问：“老板，找十八号门牌往哪头走？”摊主道：“往前走，再过十家八家就是。”石匠谢过他的指点，慢步走去，不久果然看到十八号门牌。那是一间小杂货铺，铺门紧闭，只有一线灯光从门缝漏出。石匠左右顾盼似无可疑的人跟踪，便上前敲门。
门开了，一个十六七岁，平头、圆面、大眼的少年人伸着半边脸出来问：“找谁？”石匠和气地说：“打扰。有香烟卖吗？”少年机警地把他上下打量一番说：“关铺啦，明早来吧。”石匠道：“请通融一下，我是从外地来的，买了就走。”少年人问：“要什么牌的？”石匠道：“红锡包！”说时，把语调特别加重。少年人道：“有，请进！”
这家杂货铺规模不大，但吃的用的东西都卖，自然也卖香烟。石匠接过一包红锡包，索性坐下借火柴抽烟，少年人在一旁眼瞪瞪地注视着他。石匠问：“生意还好？”少年人答：“过得去。”石匠边抽着烟，边又自言自语地说：“是非常时期，交通真不便。从禾市到这儿，平时半天路程可到，这次却走了四天。”少年人还是不露声色：“先生是刚从禾市来的？”石匠道：“是呀，十六号那天动身的。”少年人又问：“先生尊姓呀？”石匠道：“老黄。”那少年人心跳着：对啦，是他！却又故意问道：“先生是来找活干的吧？”老黄微笑着说：“找亲戚来的。我有个表弟叫德昌，就住在这儿。”少年人问：“已找到令戚？”老黄摇摇头：“是今天下午才到，地生人不熟，现暂在第一巷德记旅舍住，打算明天找他。”说着，起身告辞。
四
这少年叫林志强，是地下交通站的交通员，在组织内部都叫他小林。他利用伯父开的这家小杂货铺，担任特支对外的联络工作。从上级把接待一位来自禾市同志的任务交给他后，他就不分日夜守在这间铺子里，等待那位同志。他从十五号守到十八号，一直没有人来找他联系，他耐心地再等待着，十八号过去了，十九号又来了，还是没有人来，他真焦急！想不到这时却有一位自称老黄的人找上门来。暗号是对的，可是他不能就这样按下，组织上告诉他：把对方样子、联络地点记下，转达就行了。因此当那自称老黄的人走后，他就匆匆地从后门转出去，赶到第二巷进士第找德昌同志。
进士第是本城蔡家所有，宅主在晚清时候当过进士，人称为蔡进士。虽已事隔几十年，蔡家的家境也没落得差不多了，但人们对这巨大宅院还怀有几分敬意。蔡家人沾了祖先的光，在地方上也还受到尊敬。宅院很大，花园亭榭样样俱全，虽年久失修，三进大屋已倒塌一进，花园也变成菜地，外表仍然是金字横匾，朱漆大门。
小林一口气走过第一巷转进第二巷，敲进士第大门。不久，就有一个老妈子带着一个十一二岁小男孩来开门。这一家人和他原来都是熟识的，那小男孩一见他更是活跃，说：“姊姊在书房。”说着返身就赶进内屋报信。小林低声问老妈子：“陈妈，林先生还没走？”陈妈道：“还和小姐在书房谈着哩。”
小林是进士第的常客，大屋里有几条路、几间屋、几块砖石，他闭上眼也数得出。没等陈妈带路他就拽开步一直摸进去，通过一条露天甬道、一道拱门，转过几个弯，又进两个拱门，才到一个大天井。这天井一边是白梅，一边是黄桂，有两个半人高的绿色琉璃金鱼缸、几十盆兰花。正面是个古香古色雕花镂木的大厅，两侧各有厢房一间，一间充当书房，一间是客房。书房门垂着竹帘，帘缝里漏出灯光，从外面可以清楚地看见在一张云石圆桌边，坐着两个人。
一个年约三十，高身材，西装头，穿黄咔叽学生制服的男子。另一个和那男的差不多年纪，中等身材，短发，白上衣黑短裙，观音面，柳叶眉，杏仁眼，长相非常清秀的女人。那男的就是周维国悬赏要抓的德昌，但他常用的名字却是林天成，同志们习惯地叫他大林。那女的是这座宅院的主人，姓蔡名玉华，同志们习惯地叫她作女蔡。
大林从上次特支被破坏后，一直在这儿躲藏着，有时情况太紧了才下乡。但城里事情多，离不开他，三几天后又回来。这次他进城来接关系已有五六天了，从接到上级通知后，他一直住在玉华家。可是事情很出他意外，白白地看见时间一天天过去了，预定时间已满，但关系还没到：“是不是又出事故？”在这样非常时期，什么事不能发生？他非常焦急不安，甚至于打算明天一早就离开。玉华却主张他多住两天：“在我们这儿，凭大门口那块金字招牌，不会有人注意。”
正在这时，玉华的弟弟小冬直嚷进来：“姐姐，小林来了。”大林心想：“这个时候小林还赶来，该不会是……”正想着小林已掀开竹帘进来，心情亢奋面色发红，一见面就说：“大林，那个人到啦。”大林对玉华丢了个眼色，玉华便对小冬说：“小冬，你看什么时候啦，还不上床睡觉去。”小冬很不服气，顽强地抗议道：“每次小林来，你就叫我走，我不干！”小林忙过去安慰他：“小冬乖，听姊姊话，明天我给你做飞机。”玉华也道：“小林已答应啦，该高兴了吧，走，我陪你去。”她把小冬从书房拉走。
大林叫小林坐，问他有什么情况。小林把刚才所见的都汇报了。大林却在关心另一问题：“你对他暴露过自己身份？”小林却满不在乎地说：“我才不会那样傻。”大林点头称许道：“这就对。”小林更得意了，喋喋地说：“你叫我提高警惕，我对人就不大敢信任哩。”一会儿又问：“我明天把他带来见你？”大林没有搭腔，只在书房里，伸着长腿来回走动。这是他多年来的老习惯，当问题一时不能解决时，他就慢慢地来回走动，他习惯于走着思考问题，而不愿意坐着思考。
他这时在思考一个问题：为什么上级派来的人，不在约定期间内到达？从禾市到刺州相距一百多里，交通方便，行期改变了，另行通知也还来得及，为什么超过最迟的期限，上级又没有新的通知？仅仅为交通发生阻碍，还是另有原因？从上次特支被破坏，姓刘的叛变，陈鸿牺牲，整个赤色工会垮台，他对这个地区的新情况，对工作的艰苦性、复杂性有了新的认识。“敌人是强大、凶狠而又狡猾的！”他想。情况变了，应该允许大胆怀疑，会不会是老黄在路上出了事，有人冒他的名来？有一个姓刘的已使我们够惨，不能再有一个姓刘的！……
时间迅速地过去，离戒严时间越来越近，而他还在无休止地迈步。小林注视着他的每个动作，内心焦急，却又不知该不该提问。大林在继续考虑：如果不接，老黄确如他自己所说的因公路桥被破坏，耽搁了行期，一个负责同志，又是外地人，地生人不熟，没有群众关系，找不到党，白色恐怖又是这样厉害，万一……他又如何能负责，对得起上级和老黄同志？
玉华把小冬交给她母亲，又回来。她从大林那副阴沉忧虑的面色，看出问题还没解决。低声问小林：“快到戒严时间了，你还不走？”小林也低低回答她：“问题还没解决啦。”大林忽然面对玉华：“玉华，你在第一巷那家德记旅舍有没熟人？”玉华沉思半晌：“有事吗？”大林道：“我想了解一个人，他就住在那儿。”玉华道：“店主是个寡妇，女儿在我们学校读初中一，算来也是我的学生家长。”小林问：“想了解那儿一位住客，你有什么办法？”玉华道：“我可以去找我的学生。”于是，大林下了决心，对小林叮嘱：“估计那个人明天还会到你那儿，你对他暂不表示什么。”小林起身，大林又加上一句：“路上小心。”玉华送走小林，回来后问大林：“明早不走了吧？”大林道：“看来走不了，坐下，我们谈谈你明天去了解些什么。”
五
大林和玉华是两个亲密的同志又是爱人，他们在禾市大学求学时，曾一起工作过，××军组织新政府时，大林奉派来刺州工作，两人又在一起。工作一直在一起，又有情感上的联系，从工作关系来说，大林领导了她，从私人关系说，又是一对情人。因此大林在这个破落的进士家庭中，在这座古老的宅院里，地位也比较的特殊。
大林是惠县一个石匠的独生子。
他一家三代都是石匠。曾祖父、祖父、父亲都是著名的石匠。他们的手艺扬名全省。他祖父雕石龙，他父亲刻石狮子，是全省数一数二的能手。豪富人家举凡盖宅院、修墓地，都要从老远地方把他们请来，更有些华侨资本家，从海外寄信寄钱来定制林氏雕品，由海道运出国去。
但这名闻全省的石雕艺人，家境并不比一个普通石匠好。他们一生精力都用在为地主、官僚建造高楼大厦、陵园墓地，细心地把一块块从荒山上开下的青石，雕成生动瑰丽的龙、凤、狮子、麒麟、梁山好汉，供人清赏，自己住的却还是败瓦泥墙的破屋，吃的还是三餐番薯稀粥。为生计，终年不得不离乡背井，从这个城市到另一个城市，从这豪富东家到另一豪富东家。
老石匠用简单工具雕琢了一辈子石头，双眼昏花了，背脊弯曲了，手脚也不灵活了，还得在石头上做功夫。他祖父直到闭上眼那一天还在问：“我那条龙还缺了个爪子没雕好，怎么对东家交代？”因此，当大林将近长大成人时，他父亲就下了决心不让他再做石匠。他对大林说：“天成呀天成，即使我一天只喝一顿稀粥，也不能让你再当石匠。我一定要栽培你读书成器，出人头地！”因此，这门家传手艺到大林这一代就断了。
大林从小就聪明懂事，眼见家境凄凉，又深受他父亲“读书成器”的影响，也决心做个出人头地的、顶天立地的男子汉。他从小学读起一直读到高中，成绩都是优等的，在头三名中。但到了初中快毕业时，他父亲双目失明，不能劳动，断了生计，只靠一些徒弟周济过日，对他的供给自然也不能继续。但他还是决心继续求学，从进高中起就是工读生。
就在他进高中时，接受了一些进步书刊所宣传的马列主义思想影响，领会到勤工苦读也不是解决广大人民贫穷的道路。要闹革命、推翻旧世界、建设新社会，才是唯一的正确道路。因此，他积极地参加了社会活动，加入了CY（共青团），后来又入了党。入党后他没有离开学校，还在禾市大学读书。不过，他这时进大学已不是为个人找出路，而是在党的安排下进行革命活动。
当时禾市大学的阶级斗争很尖锐，以地方实力派为背景的学校当局，对这样的局势采取了“学术重地，不问政治”的态度，提倡读书救国。但左派学生实力强大，且在学校中占有一定阵地，右派学生也不弱，双方势均力敌，不相上下。后来“蓝衣社”插入，右派实力增加，强制学校当局对左派学生采取行动，提出一批黑名单要学校开除，学校当局还是采取“不介入”政策，不敢接受，蓝衣社遂采取恐怖行动，因而打人、绑架时有发生。
左派学生不甘示弱，也进行报复，凡是右派学生有集会，左派学生就去扔石头，捣乱会场。发展到最后，一个蓝衣社头子突然失踪了，风传在那蓝衣社头子失踪前，大林曾去找他，并和他在海边沙滩上散步。事隔多日，那蓝衣社头子的尸体才被人发现，在海上漂流，胸口插着七寸长的一把匕首。
事情已发展到这地步，学校当局不能不报案，当有一队民军开来学校驻防，全校议论纷纷，人心惶惶，在一个暗淡的夜晚，成为左翼学生运动中骨干分子之一的蔡玉华，忽然被人叫醒。她起身问：“谁？”一个男人的声音，匆促而又低沉：“玉华，是我。”门开了，进来的是大林。大林比玉华高一班，他们在禾市大学共同工作已有两年了。
大林的出现完全出乎玉华的意外，她又惊又喜地问：“为什么还不走？几乎所有的人都在谈论你！”大林却镇定地回答：“我还没交代工作，怎能就走。”他把当前的形势对她介绍一遍，又说：“组织上已决定把我调开，这儿的工作交给你负责。”
玉华对这个决定没有意见，她知道那件事是谁干的，在动手前，他们一起讨论过，做过决定。但十分关心他的行止，她问：“你要离开禾市吗？”大林微笑着：“还不知道。”玉华有几分激动，又问：“我们能够再见面吗？”大林还是那副乐观坚定的笑容：“我们一定能够再见！”周围的环境是不好的，大林得从速离开，他没有说别的话，把工作交代完了就匆匆离去。
从此，玉华代替了大林在禾市大学的工作。
说起蔡玉华，她是刺州人，她的高中学业是在刺州立明高中完成的。当她还在高中读书时，在刺州知识界就很有名气。不仅因为她长得端庄、秀丽，被称为“校花”，而且很有写作才能。在刺州报上，经常发表她清丽抒情的散文，为青年知识界所崇拜。她算是出身“名门”，祖父是晚清进士，伯父是留日学生，老同盟会员，追随过孙中山，是国民党元老，又是现任监察院委员，人皆称之为蔡监察。父亲算是最无出息，读了一辈子书，却不曾出去做过事，靠祖遗产业，株守过日，自称为英雄无用武之地，悒悒地过了五十个年头，丢下一妻一女一子与世长辞。在她父亲临终前，他们的家业已变卖殆尽，只剩下这所进士第和东大街几间铺面，收铺租度日。
蔡玉华从小追随父亲，熟读诗书，玩弄文墨，却也沾染她父亲高傲自负的旧知识分子习气。在中学时代就不知有多少人追求过她，豪富人家也纷纷派人说媒求亲。但她却瞧不起那些“家有几文臭钱，而胸无点墨”的纨绔子弟。至于普通人家，也因为话不投机一律拒绝。因此很受攻击，有人说她是虚无主义者，主张独身主义，有人又说她在闹同**。而她对这些毁谤，均一笑置之，不与理论。高中毕业后，她到禾市升大学，那儿是个通商口岸，现代化城市，政治空气与刺州这一守旧落后的古城自不相同。当禾市大学地下党大活跃时，她因为不畏权贵、黑暗，敢说敢为，受到地下党注意，先被吸收入反帝大同盟，后又入党。
蔡玉华大学毕业后，被她母亲一封电报追回刺州。她母亲正看中一门门当户对的人家，要她结婚，便以“母病速归”的电报，把她骗回家。但她却坚决拒绝这门婚事，她母亲说：“你不结婚，也不能再回禾市，亲老弟幼，家中无人照顾。”在家告养的蔡监察也说：“你已大学毕业了，就没有理由再留在禾市。想找事干，我替你在中学谋一份书教。”凭那老监察一封信，她便在私立刺州女子中学当国文教员。她的组织关系由禾市转到刺州特支，由陈鸿直接联系并分配她负责互济会工作。
她和大林的联系从那次分手后一直没有接上，书信也不通，但感情却没有断。三年来的恋爱生活给他们在感情生活中，打下很牢固基础。只是不知道今后前途如何。她近三十了，他又因工作关系不能和她在一起，也不便通信。在更深夜静，对着春风秋月，有时想起这些，不无有些愁怀，却从不对人吐露。
回到刺州约过一年，刺州局势大变，许久没见面的陈鸿突然来通知她：上级派了个新同志来，特支已决定把她的关系从他手中交出去，由那位同志负责。她不知道代替陈鸿来领导她的是什么人，一直在等待。一天，陈妈突然把一个人带进进士第，玉华先是吃惊，而后却忍不住兴奋地叫起来。
大林还是那样冷静而亲切，他微笑着说：“没有想到吧？”玉华道：“做梦也不会想到。”大林幽默地说：“这不是叫分久必合吗？”两人同时大笑。
这一笑把玉华娘惊动了，她从内屋赶出来，遇到陈妈就问：“是什么使玉华这样高兴？”陈妈道：“是小姐来了朋友所以高兴。”玉华娘问：“是男的还是女的？”陈妈笑道：“是个男的，长得可俊俏。”
玉华把大林介绍给她娘，玉华娘把大林仔仔细细地打量一番，恍然大悟了：“原来她早有对象，怪不得一点不急。”从此，玉华娘、陈妈就把大林当作未来的姑爷看待。
久别重逢，两人分外地亲热，感情联系又接上了，却很少谈到公开结合问题。新出现的形势、复杂多变的政局，使他们都无法来考虑个人的事情。玉华只要求能再和大林在一起也就满足了，大林却把她的家当作自己的家，大部分时间都住在她那儿。
六
老黄回到德记旅舍，女店主在账房前闲坐，一见面就说：“你这客人守时。”老黄以正经事已办过，安了心，有意找她闲聊，顺手拖过一只竹靠椅，和她面对面坐着，半认真半开玩笑地说：“谁个出门人愿意有好好床铺不睡，却到派出所去喂蚊虫。”女店主这下可乐开啦，她拍着大腿说：“你先生，真有见识。出门人就要这样：入境问俗，不吃亏为上。有些客人偏不听话，过了戒严时间还在外头瞎撞，叫派出所扣留就请店主想办法。店主就只知道租房要钱，有什么权势？还不是自己花钱，白倒霉！”老黄乘机问：“这儿旅客常常被扣？”女店主满腹牢骚地说：“可是常事，一过戒严时间，巡逻队就满街跑，这些人呀我叫他无事找事干，成串成串地乱抓人，名义叫作搜查共产党，哪来这许多共产党？还不是为了个钱字。”
老黄有意称赞她：“是老板娘有办法，便利了大家，以后我可要多替你宣传。”女店主这下更乐啦，又是拍腿，又是大笑：“你先生，真有见识，看的可准！其实我这个寡老太婆有什么好办法，还不是那句老话，叫作朝中有人好做官。吃我们这行饭的，在派出所里没有几条内线还行？你说他们上上下下哪个不吃过我的人情钱？”老黄坐了一会儿看看时间不早，便起身告辞。
宽衣上床后，老黄把正经事办完了，虽然比较地放心，由于一天奔波劳累，也由于沿途所见所闻，特别给他印象深刻，他反复地在想：劫车、烧桥、有关许天雄传奇式的传闻、检查站、年轻侨妇、挂在电线杆上示众的人头、站笼、十杀令，还有那善良健谈的女店主……
老黄在禾市工作也有好几年了，他所碰到的困难不少，却没有像他现在所遇到的这样复杂。
他原是长汀人，出身自一个贫农家庭，当过牧牛童，又当过铁匠。当年家乡在共产党领导下闹武装起义，他不但是这些正义行动的积极参加者而且是组织者之一。斗地主、打土豪、分土地、建立苏维埃政权，哪件他不是站在群众前头？省苏维埃成立后他成了干部。党为了培养他，曾把他调到党校受训，受训完毕，苏维埃政权在扩大，他又被派到邻县红白区工作。当国民党反动派对中央苏区进行第二次“围剿”时，党又把他派到白区工作，先在章县，后又调到禾市任市委委员。
他在禾市有一个公开的职业身份，那就是当马路工人，因此大家又叫他“马路黄”。老黄领导过禾市马路工人罢过工，反对过工贼，争取改善待遇，很有威信，受工人热爱，工作有成绩，党也很重视他，而他总觉得工作没做好，多次表示要到更困难的地区去工作。有一天，市委书记果然亲自去找他，并对他说：“有一个很重要地区的组织被破坏，急需派一位得力干部去整顿，开展工作。市委经过反复研究，认为你有农村工作经验，有武装斗争经验，又有城市工作经验。在那个新地区，你这三方面经验都能发挥作用，因此，决定派你去。”老黄对组织分配从来不讨价还价，叫到哪儿就到哪儿，叫干什么就干什么，因此也欣然接受了。组织上给他办理移交、了解新地区情况的时间并不多，只有十天。他把一切都办得妥妥帖帖之后，最后接受了市委的工作指示，领取了路费，便动身……
老黄早有准备，一听查夜，不慌不忙地起身，在板**坐着，点上油灯，不久，果有杂沓脚步声走进隔房，有人厉声喝问：“干什么？”答话的人声调低沉，听不清楚。“有证件没有？”答话的人又说了几句什么，也不大清楚，一个清晰的声音，听来是一记耳光：“没有证件？不是好人，给我带走！”有拖拉声、哀求声，夹杂着“妈妈”声。老黄警惕地想：情形不对呀，和老板娘说的不大一样。好在他证件齐全，也不大在乎。
一会儿，查夜人就挨到他房间，房门虽已打开，那些像乌鸦一样的警察人员，还是作威作福地，用足踢门，持着枪，拿着麻绳，凶神恶煞地冲进来。在巡官后面跟着那面色难看手提马灯的女店主。老黄早把证件拿着说：“我有禾市工务局证件，请长官过目。”那巡官连看也不看，却连珠炮似的对他提出一大串问题：“干什么来这儿？有没有亲人？有谁给你担保？什么也没有？可疑，给我搜身！”当即有人上前搜身：“报告长官，有三十块大龙洋。”
那巡官把钱接过手，皱起眉头，频频摇首：“你是一个普通打石工人，哪来这样多现洋？是偷来的？抢来的？可疑，给我带走！”当即有人动手来拉，老黄却镇定地说：“要上公安局问话，我跟你们去，何必拖拖拉拉！”那巡官关心的却是那白晃晃的银圆，顺手把它往口袋里一放：“我带去当证物。”早已转眼不见人了。
老黄被拖拖拉拉地拥出德记门口，早有十来个同命人被扣在那儿，警察想找外快，一迭声地叫要上绑，当即有人抗议：“又不是强盗，为什么要上绑？”熟识行情的就自动孝敬些什么，那警察索性就做起公开交易来：“不绑也可以，照这位先生的样子。”说着，高高竖起一个指头，有人给了，有人给不起请包涵，轮到老黄，他苦笑着说：“请你们向巡官先生去要吧，我是一个子也拿不出来了。”有人低低问他：“全搜走啦？”老黄点头，警察又是一阵臭骂。
不久，那巡官出来，后面跟着女店主，她牢骚满腹地说：“你明明是在拆我的台，坏我信用。这几个客人有哪点不合你规定的？要证件有证件，来龙去脉也是一清二楚，连钱多几个也算犯法？”那巡官也有理由，他说：“对德记我无二话，你说什么是什么，可是上头交下的命令，我不能不执行呀！说实在话，我们那新所长是花了大把龙洋才上任的。”女店主道：“我知道他，要捞本……”又转向大家：“大家放心，住我的客栈，就是我的人，天大的事我担当！”又似在壮大家胆子，表示她内心的不满：“我开了二十多年客栈，没住过一个来路不明的人，出过一件事，几任派出所所长都当面称赞过我，只有这个新所长有意为难人。我陪大家去理会。”她对巡官说：“走！我找你们新所长理会去！”
新所长到任虽有三天，但还没有人到他那儿去烧香，他急了，就来这一手，以免三个月期满，血本全亏！搜刮的好办法是大检查。既可表示办事认真负责，又可以增加一笔收入。这时，他正安坐在所长室等待着“财神”到来。派到各方面去执行任务的都回来了，一听完汇报，他就满意地摸起八字胡，表示要亲自来审理这些案件。
首先被推进门的是一个私娼和一个嫖客，这所长一见那嫖客就大大恼怒，拍起桌子骂：“我看你三更半夜偷宿在良家妇女家中就不是好东西，说不定还有什么重大嫌疑。”一阵下马威：“给我吊起来！”一举手，就要拉人吊打。但那嫖客却是个行家，不慌不忙地说：“算我倒霉，马失前蹄。说什么重大嫌疑是过分了，嫖私娼倒是真的，要钱我给，吊打请免了吧！”所长拍案大怒：“你把我当什么人？我虽刚上任不久，却要做个公正廉明的榜样！快，快，给我拉出去！”嗓门虽高，声势也来得怕人，却频频对巡官丢眼色，巡官会意，走近嫖客身边低声说：“别闹了，跟我来，事情再严重也是好商量。”
轮到那私娼，她娇声娇气地说：“所长呀，你也未免欺人太甚，我干的虽是半掩门生意，哪个月不对你们纳钱进贡。可不能这样翻面无情，过手不认账！”所长还是装出一副公正廉明的模样，拍着桌子说：“你这贱人，也不看看是在什么地方，对什么人说话，前所长的事怎么拉在本所长身上？”那私娼把屁股一扭直坐到他身边：“前所长也好，现所长也好，我不相信就有两样，说来说去还是个钱字不是？”
所长把桌子又一拍正待发威，那巡官已进来低低地附在他耳边说了几句什么，他听了个五十大洋，临时又把威风收起来，说：“你嘴巴厉害，我暂时不和你理会。”又对巡官交代道：“先把这婊子关起来，等会儿我再来审讯。”那巡官心中有数，故意问道：“所长，把她关在什么地方？”所长摸了摸八字胡：“就暂时关在我卧室里吧！”巡官对那私娼挤挤眼，低声说道：“等会儿你陪他玩玩叫他高兴高兴，就可以出去。”私娼问：“我那朋友呢？”巡官笑道：“你真也是个有心人，怪不得走你门槛的人多。放心，我正招待他喝酒压惊呢！”
那巡官刚刚把私娼送进所长卧室又出来，女店主便抓住他说话：“新所长刚到任，情况不明，巡官你是旧人，你说我们是不是每月都送了孝敬钱的？”巡官也从旁说了情：“大家都是自己人，有话好商量。”又低低附在所长耳边说了几句什么，所长点点头：“那就交你办吧。”他起身，故意说：“我事情很忙，还有要事要办，你们有话和巡官说吧！”说着就进卧室去。那私娼已和巡官说妥要孝敬他，因此他便迫不及待地去办他的“要事”了。
巡官在公案上只一坐，就对大家宣布：“所长刚刚交代过，过去老规矩不变，今晚上的事也不能马虎，被拉来的人每名罚大洋三元，谁交钱，谁就把人带走，也不用再审问哩。”客栈主七嘴八舌地直吵，叫作“皮费太重”。但巡官却说：“不许讨价还价，一手交钱一手交人，少一个不行！”说着把手一挥：“出去！”
当那客栈主到广场上对旅客宣布后，大家本着花钱消灾精神，也都无二话，于是就立刻缴款放人。临走时，女店主拉住巡官问：“你从我那姓黄的客人身上搜去的钱怎算？”巡官笑道：“不是你提起我倒忘哩，就免掉他一个人罚款吧。”
当这些“嫌疑犯”在各客栈主带领下走出派出所，那私娼和她的相好也出来了，她衣衫不整，头发蓬松，对相好的说：“亏我面子大，你才免吃这场苦头。”那嫖客却苦笑着说：“是你陪他睡一觉面子大，还是我五十大洋面子大？算了，倒霉！”他们也双双回到私娼家去。一场虚惊过去，那新所长却财色兼收，荷包胀鼓鼓的。