第十八章
一
特区扩大会议在青霞寺内紧张地举行着，与会的有老黄、三多、玉华、小许、大白、二白、老六、汪十五等人，在会议中忽然听说三福派人上山。老黄、三多连忙把他叫进去问有什么要事，那人上气不接下气地说：“三福哥叫我来通知，上下木出了大乱，许大头枪杀许大姑、许天雄，纵容匪兵抢劫许天雄家财，上下木一片混乱。”三多冷静地说：“我早料到会有这一天。”老黄却十分忧虑：“看来问题不简单，许大头没有后台，断无此胆量，那后台可能就来自周维国方面。”他对三多说，“要做紧急应变准备，你带上一批人赶下去，接应三福，万一有事也好挡一挡。”当时三多带着三十多个人，如猛虎下山飞扑下去。
老黄正和大家就这事进行分析，各路山口守卫人员也纷纷派人来，说：“从为民镇那边有队伍出动，一路向上下木，一路向白龙圩，山上看得一清二楚。”老黄问：“人数有多少？”来人说：“也有一千多！”老黄大惊失色：“出动了这许多人马，又加上许大头那不寻常的行动，显然是对我有事！”又对二白说：“你赶快回大同去，把人马带过来，有多少带多少，也要一些给养。”老白也对二白说：“要快，一时来不及全部调齐，就分两批来。”老黄问：“还有人在家里主持？”老白道：“只有庆娘。”老黄很是沉吟，小许起身道：“我也回去，一面给你们输送人员给养，一面应付那边局面。”老黄始放了心，他说：“有你去，我放心。”
小许、二白走后，他们继续就这事进行讨论。过不了几小时，下下木方面已冲出三柱火光，接着枪声、炮声也远远地传来。大家说有火光冲起，一齐冲出古寺，一见情况如此，老黄跌足叫道：“迟了！”大家竞相观望，心情极为沉重，老白说：“我也下去！”老黄道：“如果敌人果然来了一千多，我们这点点实力要保住下下木也是不可能的，现在就不知道损失有多大。”会议开不下去了，都在议论这件事。
三多带着三十多人马直奔青霞山下，走到半路就听见枪炮声，又见从下下木方面升起三柱火光，心内明白，却不敢声张，只催促大家走快点。走着走着，已经入夜，下下木笼罩在夜色中，急剧的枪声没有了，只有零星枪声，而喧闹声则逐渐增加。他想一定是敌人进了村，在搜掠抢劫，三福他们又怎样呢？全军覆没了？被俘了？他相信不会，此人虽冒失大意，但路线熟识。他担心的倒是黄洛夫他们几个人，没有武装，路头不熟，又是书呆子。他也想起母亲和苦茶，苦茶身怀七八月身孕，行动不便，不知道逃出来没有，但这念头也仅闪动一下就过去。全村有几千人呀，他们的命运不比他一家人更重要？三十几个人、三十几颗愤怒和激动的心，都在跳着，却都一声不响，迅速地在赶路。
走不多远，在下下木方向枪炮声又连珠似的响了，三多心一震：又打起来了，而且打得这样激烈，难道还有我们的人在？没被消灭在反攻？对！在反攻呀，枪声是朝两个方向在响。“走！快点，我们的人在反攻了！”他大声叫着，走得比什么人都快。可是，不久，枪声又沉寂了，只有小炮在轰隆轰隆地响，在寂静、漆黑的山上可以看见炮弹落地的火花。他想：“我们败了，我们的人退下来了！”快，要快！他只有一个想头了。所有的打狗队员似乎也只有这样一个思想：“快，要快！”因此队伍就像飞一样地在前进着，前进着。
将近三更天，他们到了炭窑，听得前面有人声，三多低低吩咐：“把队伍散开，准备战斗！”大家立即就做了战斗准备，三多一人当先搜索前进，越走声音越明晰，听来是下下木口音，三多放了心：“是我们的人。”又继续前进。
终于，他和三福会合了。那三福一见他面，就哭不成声地扑在他肩上：“三多哥，我对不起你们！”三多心冷着，大势已去了，却只问：“小黄呢？”黄洛夫应声来了：“我们都在，报社同志向你报到。”三多道：“一路上我最担心的是你们。”又问三福：“我们的人员损伤怎样？”三福道：“伤了十来个，大半冲出来了，还有一小部分人没下落。村里有一小部分群众随我们冲出来，大部分没冲出，不见伯母和苦茶嫂。我家里的和许多弟兄家里人，也没出来。”又说了他们反攻想抢救群众的事。
三多很感沉痛，没再问下去，只说：“在这儿集中了这许多人，万一敌人天亮时攻上来怎么办？”便对黄洛夫说：“小黄，由你负责，把这几百老弱带上青霞寺，老黄同志在那儿，武装人员全部留下。”又对三福说：“我们再来研究一下。”黄洛夫对大家宣布：“老乡们随我上山，那儿安全，又有吃住。”他连说了几遍，大家都高兴地答着：“有你们我们到哪儿都行。”黄洛夫把那布袋往肩上一扛，阿玉、红缎跟着他，沿山路上去，从村里冲出的老乡大部分随上了，只有一小部分闹哄哄的，有的说不走了，有的说明天再走。
三多只好出来对大家说好话：“叔叔，婶婶，三多对不起你们，使你们吃了这样的苦头……”当即有人叫着：“不关你们的事，是反动派、乡团队、土匪做的坏事。”三多又道：“你们说的也对，但我不能没有责任，我向你们请罪，现在军情紧急，天一亮，说不定反动派又会上山，你们听我的话，和小黄同志一起上去，那儿有我们的人，一切会有照顾，你们放心，我们就留在这儿，到能够回村时再通知你们。不要贪一时方便，再招一次损失。”经这一说大家通了，都说：“有你三多在，我们怕什么。走，随小黄同志上山去。”连那一小部分人也动了，山路崎岖难走，但大家走熟了，前头又有希望，也就不感困难。几百人拖着一条长长的队伍，摸黑上山。
三多把留下人员重新点验一下，共有一百三十多，不久又有人陆续上来，老乡们都被送上山，武装人员留下，天亮时已增加到一百七八十，在那次战斗中损失的有二十来人。他们就在炭窑布下防线，一面请老黄同志下来商量，一面派人下去侦察敌情。
二
下下木整整乱了一个晚上，三路匪徒进村的第一件大事就是抢，穿的、吃的、用的都要，一批人抢过了又来第二批，最后见什么都抢光了，连小孩尿布也要。朱大同部下要贵重财物容易携带的，许大头手下对这山区大牲畜感兴趣，许添才却偷偷给手下下命令：“给我挑上三五十个年轻貌美的姑娘……”由于大家都想发财，防区界线又不清，一抢开往往就抢过界，一过界就发生纠纷。有时是中央军抢过界了，被乡团队开枪射杀，乡团队抢过界又被飞虎队射杀，而飞虎队的人又被中央军射杀。一夜之间，这样互相拼杀也死了好几十。但大家都不敢承认，尽说是打狗队潜伏分子干的。
朱大同一安下临时公馆，就对吴启超说：“打仗的事找我，抓共产党的事我管不了。”吴启超也要显一显身手，他紧紧拉住许大头：“这儿情况你熟识，和我一起去抓几个人。”许大头又从飞虎队中挑出几个比他更熟识的人带路。这样他们带上丁秘书和三十多个人便去执行特殊任务。他们先冲进三多家，只见里里外外一片混乱，看来最少有三批人来抢劫过，天井边躺着三多娘的尸体，是用大刀砍的，大头说：“她就是许三多母亲。”吴启超问：“三多女人呢？”搜捕的人答：“不见！”吴启超下命令：“再搜，不在这屋就在那屋！”把整幢老屋都搜遍了，问问那些邻居的，就是一句：“不知道。”吴启超下命令：“把他们都抓起来！”
他们又到蔡玉华、黄洛夫住过的地方，除了几副破床板、两条烂草席、一只三脚桌什么也没有，再到农民报社去，倒是一间非常宽敞、明亮的房子，里面收拾得很干净，却没有什么可搜的，墙上满贴着标语：“告诉你：反动派，我们还要回来！”“小心你们的狗命！”那字体很熟识，吴启超坐下，心想：“我们叫作突袭，而在他们呢，却早做准备，从容撤退了，怪不得一个主要人物也找不到！”
他离开报社，径奔许三福家，只见五六个乡团丁从屋后草灰房拉着一个十五六岁年轻姑娘出来，她披头散发，满面黑烟，衣衫不整，挣扎着、呼叫着不肯走；在后面跟着一个老头子、一个老太婆，还有一个中年妇女在苦苦哀求。吴启超喝问：“你们干什么的？”一个乡团丁小头目说：“许参谋长看中她。”说着动手又拉。
大头忽然低低对吴启超说：“特派员，这几个人重要呀，老头是共产党打狗队第二号大头目许三福的父亲，老太婆是他母亲，中年妇女是他寡姊，那年轻的是他妹妹，叫银花。”那吴启超一听立即眉飞色舞，大为得意，忙喝住那乡团丁：“你们知道他们是什么人？放手！”那乡团丁都认识这位特派员，见他出面干涉也就放手。
那老头老太婆理也不理他们，匆匆拉着银花朝屋里就走，像怕感染瘟疫似的，吴启超故意说：“连谢也不谢一声。”对丁秘书努努嘴，有意走开，他一转身丁秘书便下命令：“通通给我带走！”
吴启超回到“公馆”，只见朱大同正在大吃大喝，墙角绑着两三个年轻姑娘，问他：“你那迟开玫瑰还有黄大诗人都捉到了？”吴启超泄气地说：“我们又来迟了，他们似乎早做准备，撤得很从容。”把黄洛夫写的标语内容告诉他。“不过，倒把第二号人物的家属逮住了。”丁秘书进来请示，吴启超说：“连夜审讯！”又问朱大同：“你也参加？”朱大同望了望那几个姑娘：“老哥，免了我这次吧，我正要试一试这山里的野味哩。”
在小学正中大厅上，吴启超摆下“公案”，横梁上吊着大光灯，公案前罗列着几样刑具和一盆熊熊炭火，一边站着许大头、丁秘书，一边是十来个面目狰狞的打手。一声传讯，三福爸、三福娘、寡姊和银花都被反绑着手推到吴启超面前来了。三福爸坚定，三福娘忧虑，寡姊从容，银花却泪痕满面，悲伤地想着：一点快活日子也没过过，就要死啦。
吴启超见人押到，忽然面作笑容，一边起身，一边惺惺作态地问：“是谁这样不听命令，加了绑？”回头又对三福爸表示歉意：“老人家，委屈了！”亲自解绑，请坐，又递上烟卷：“老人家，我们是中央军，仅仅是为了劝共产党弃暗投明来的，无意杀人抢劫。小兄弟不明大体，有得罪地方，务请包涵。本人是这次军事行动的最高负责人，今天请你来，没有别的，只是请老人家和我们合作。我知道你儿子许三福是共产党打狗队第二号大人物。但我无意伤害他，和你为难，只要你愿意和我们合作，你们一家就担保无事，三福如果立功，也还可以做官……”三福爸双眼朝天，露出不屑一听神色，三福娘、寡姊把头低着，只有银花听说可以放他们，心里有几分动了。
吴启超接着说：“老人家，我想你还是和我们合作好。我的要求不多，只要你告诉我，共产党在你们这儿开会，开的是什么会，四乡有哪些人来，许三多、老黄、蔡玉华、黄洛夫，自然还有你的三福现藏在什么地方？村里有哪些党员、团员和赤色群众？我们不想为难他们，还要给他们一个机会，弃暗投明。你看这位上下木的许大头，现在就是南区乡团副司令，官做得很大，就因为他肯弃暗投明，和我们合作，我们本宽大为怀之心，过去坏事一笔勾销，许天雄、许大姑相反是顽固到底，结果就白白丧了命……”三福爸还是面无表情，没什么反应。
那吴启超自吹自擂，口干舌焦，没得到半点效果，心想：“名动不了你的心，就用利，看你要不要？”于是，他转而动之以利诱：“老人家，如果你要的是钱，也可以，我们这儿对那立功的人照例有现金奖赏的。”他把手一招：“丁秘书，你把钱拿来，各种规定告诉他。”那丁秘书立即从公文包里搬出一筒筒大“袁头”和一扎扎红绿新钞票，放在案上，又对他宣布了立功奖赏的条例。说完话退回去，吴启超又接了上来：“老人家，”他把手对那银圆钞票一指，“这是一千大洋，怕你们一家人一辈子也没见过吧？如果你肯和我们合作，这些钱就是你的。只要你一表示合作，我们马上就放你们一家。”又回头对丁秘书说：“丁秘书，准备把他们送回家，这笔赏金也让他们带走……”丁秘书忙答应声：“是！”
不意那三福爸把双眼一瞪，厌恶地说道：“我没这福气，请你们不要费这心机！”吴启超面色有点变了：“那你是不愿发财啦？”三福爸提高嗓子说：“不要白费心机，我什么都不知道！”吴启超把面孔一板：“那你是赏酒不吃要吃罚酒啦？”三福爸还是一股劲：“我说过，我什么都不知道！”他那倔强的、凛然不可侵犯的神气叫吴启超受不了，他把桌一拍，完全露出狰狞本性：“你也是要死硬到底？”三福爸冷笑着：“我已说过，我什么也不知道！”吴启超坐回公案，厉声喝道：“好个刁蛮的死老头！来人呀！”打手们助了声威，“给我上刑！”当时就有两条大汉冲向三福爸去，捉住他把上衣只一扯，露出半身皮肉，反剪双手，就要把他在横梁上悬空吊起。
三福娘哭着过来哀求：“长官，长官，他老了，打不得呀！”吴启超心想：“老太婆也出来了。你这老顽固攻不倒，就试试这老太婆看。”忙叫暂缓动手，满面露出笑容：“老大娘，看来你是个明白大体的人，你愿意代他说吗？”三福娘道：“我们是普通老百姓，怎么知道这些事？”吴启超问：“你们家出了这样一个共产党大头目，你能说你什么也不知道？”三福娘还是那一句：“实在不知情，长官，饶一饶我们吧。”吴启超暗想：“都是一样货色！”又下命令：“把这贱女人也吊起来！”又转向三福寡姊：“你呢？想好了没有？”三福寡姊冷笑着：“没有什么好说的，要杀就杀！”吴启超骂声：“臭娘儿！”直跳到她面前给了她两记重重耳光：“我看你，就是一个不折不扣的共产党！”那三福寡姊忍住痛，咬着牙，从嘴角流出血水，恨声地说：“就是知道也不告诉你！”吴启超耸了耸肩：“胆量倒不小呀，来，成全她！”大叫：“把她也吊起来！”三福寡姊也被悬空吊起来了，那吴启超一转身又走近银花。
那银花见父亲、母亲、姊姊都被吊起来，吓得直哆嗦，双手掩住面只在哀哀哭着。吴启超上下打量着，故意说：“倒是个俏娘儿，怪不得连许参谋长也被迷住了。”又用手去逗她：“小姑娘，读过书吗？看来你是知书达理，不像他们那样蠢笨，愿意和我们合作，还是像他们一样挂上去？”那银花只是哭着，往后缩，吴启超却步步进迫。“你愿意回答我的问题？”银花只是哭着。“还是学他们的样子：不知道？”
银花已退到无路可退了，吴启超还在迫她：“你不愿和我们合作？你也想尝一尝半天吊的味道？可是我不想便宜你，我要叫你这一身白皙的皮肉烧成焦炭。来人呀，把她衣服剥下，拿火棍过来。”当那把烧成通红的火棍还没烙上她的皮肉，银花已哀哀地求着：“不要，不……我说，我说……”吴启超得意地想：“突破了！”三福爸在昏迷状态中叫着：“银花，你！……”吴启超却命令：“把她拉下去！”
三
天亮后，从各方面搜捕来的人都被集中到小学外操场上，也有近千人。操场一角有一座用学校书桌临时拼凑起来的台子，就和普渡节时用来演村戏的台差不多，只是没那样大。台的两侧各竖绞刑架一座。当“俘虏”们被陆续解到，几乎没一个例外地都被强制着跪在地上，四面团团围着三方面人马，台上也站着吴启超、朱大同、许添才、许大头、王连长等一班人。
那吴启超是第一个出来交代“政策”的，只见他用那大烟瘾没上足似的沙嗓子在干号：“乡亲们：我们中央军、乡团队，本来不愿来骚扰大家，实在是你们对我们太坏了，来了共产党，又组织什么打狗队，伤害中央官员，扰乱地方治安，我们为了自卫才被迫采取行动。大家如果有损失，就不该怪我们，要怪共产党，都是共产党害了你们！”吴启超自己鼓着掌，那朱大同、许添才、许大头也跟着鼓掌表示捧场。在群众中却没一个理他，还有人在低低地骂：“狗嘴里长不出象牙！”“放你的屁！”
那吴启超又在那儿自吹自擂：“我们要抓的不是你们，是共产党，只要你们肯合作，告诉我们哪个是共产党，我们就放你们回去，把抢走的东西也归还你们，立功多的还有奖赏。”说着望望大家。“有哪个愿立第一功的？说呀，在这许多人中哪个是共产党？”群众没有一点声音，没有一个表示，吴启超重又宣布：“说出共产党的重重有赏，说出一人的赏大牛一头，大洋一百元。”近千人中就没有一个说话，没有一点声音。
吴启超重又大声叫着：“……大牛一头，大洋一百元……”还是没人肯“合作”，叫他有点生气：“我再说一次……大牛一头，大洋一百元……”沉默，带着仇恨的沉默，愤怒的沉默，使他焦躁、不安，“说不说？”没人理他。“你们如果都不说，我们也有办法叫你们说！”他露出极为狰狞可怕的面目，用手把绞刑架一指，“你们知道这是什么吗？设来做什么的？不要叫老子生气，老子一生气就把你们全村人都吊在上面！”还是没点声气，吴启超继续恐吓着：“到底说不说？不说就证明你们个个都是共产党，老子就把你们一个个吊死，一个个挂在上面！”没有人理他，整个操场像死一样沉寂。
正当吴启超在操场上大施恐吓的时候，丁秘书已悄悄地押着银花在人丛中出现。这个可耻的叛徒用怯懦、战栗的步伐，低着头，从一行行人面前走过。每当她点一下头，丁秘书就从地上抓起一个叫人带走。开头大家还不明真相，当他们知道这个臭名昭著的姑娘已经叛变，议论就出来了，全场发出嗡嗡咒骂声。她走到哪儿，哪儿就有愤恨、厌恶的眼睛瞪住她，甚至有人公然在她面前轻蔑地吐出涎液，恨声骂她：“臭婊子，不得好死！”
在这群被俘的人中，也有苦茶。事发时，她怀着八个月身孕扶着婆婆想从家里冲上山，但情况变化很快，也很混乱，一个年老、一个有了身孕，行动不便。好容易杂在逃难人中挨出村，正要上山，从白龙圩进攻的乡团队已经打到，把她们拦腰一冲就冲散了。子弹乱飞，当场有许多人牺牲了，冲出村的人见上山没希望，又回头走，她也跟着朝村内走，刚进村就见中央军到处在烧杀。她想回家，又怕搜捕，只好随便找个地方躲躲。三多娘被冲散回村后，一直走回家，正巧碰上中央军在洗劫她们家，也要抢她的随身包袱，她抗拒着，当场就被刺刀刺死。
苦茶躲过了多批抢劫的乱兵，心想：村里躲不下去，还是设法上山。想利用黄昏暮色，绕路出村，不意刚到村外就和一队搜捕的乡团队碰上了。那乡团队奉到吴启超命令：不能走脱一个人！因此见人就抓，已经用麻绳绑了一大串。当时有人见她行动不便，说：“算了，半途生起孩子来麻烦！”另一个却说：“已经下了命令，让她走脱我们有干系。”也一起拴上。他们在露天旷地上个个被反剪双手，足上又加上粗绳，过了一夜，第二天才被驱逐上学校操场。
当苦茶发觉银花叛变，正在带着人一个个认、一个个抓，自知不免，早做精神准备。却有人低低对她说：“把头放低些，挤在我们后面，也许她一时认不出。”苦茶感谢了他们基于阶级感情的关怀，却不这么想，如果银花真心背叛，即使她把面孔蒙起来也是难以脱身的！果然，当银花走近她面前，看见她那双充血的燃烧着愤怒、仇恨火焰的眼光，只略作迟疑就把头点下，那丁秘书便伸手来揪她的发髻，想把她从人丛中拖出去。苦茶当时虽被反绑着双手，却还坚强地抗拒着，怒声喝道：“不许动，我自己会走！”
当她被拉进小学，已有三十多人，这些人有党员、团员，也有群众中的活动分子，他们见苦茶挺着肚皮，艰难然而是不屈地走进来，都用同情的眼光向她表示崇高的慰问。她却用坚定、不屈、鼓舞斗志的眼光回答他们。似乎在说：“在敌人面前示弱、屈服都是可耻的！”又似乎在说：“死有什么可怕？可怕的是那当千古罪人的叛徒！”
被出卖的人，陆续地一个个、一批批被拉进来了，一共有五十多个。当银花和丁秘书进来不久，吴启超等一批大人物也进来了，他首先用奸诈恶毒的笑容去“迎接”苦茶，并说：“苦茶同志，很抱歉，我们不能不暂时叫你受些委屈。你的丈夫是共产党第一号人物，你自己又是妇女界第一号人物，你该知道，案情如何重大！不过，为了尊重妇女，尊重你是个快做母亲的人，我不对你施刑，让你好好地说……”那苦茶只冷笑一声，就破口大骂：“姓吴的，你不要太得意，我们只是上当，没有失败！我们的人还要来，他们会来报仇，会来收拾像你这样反动派的！”
吴启超却大摇其头，笑着说：“三多夫人，你错了，你们的打狗队、共产党的确完了，全军覆没了，不信我可以带你去看看他们，他们也正在过俘虏生活哩。”苦茶放声大笑：“不是说他们都成了俘虏吗，还要我说什么？”说完又笑，笑得那样洪亮纵情，以致使吴启超不得不板着面孔拍起桌来了。他想：“你越倔强，我越不饶过你！”他叫丁秘书给她“医一医”那容易发火骂人的毛病。
他们给她上了好些种刑罚，但苦茶没有叫苦、喊冤，她只是咬紧牙关，捏紧双手，她一直在想玉华的事，反动派也是用火烙她，用竹钉钉她的手指，还有……但她没有屈服。当时她在对她们说她那段地狱生活时说：“要拿出勇气顶住，你不承认一切，反动派就没有办法！”苦茶一边抹泪一边在问：“是什么使你有了这样的勇气，忍受这些痛苦的？”玉华一点没有迟疑，她说：“我想着党，想着那些受苦受难而坚强不屈的同志。这样，我的勇气就来了，痛苦也忘记了！”对，苦茶在这时想，我也得拿出这样的勇气，不要让敌人占便宜，把我们共产党人都当作那贪生怕死的银花。她就这样熬着，已死去几次了，被冷水喷醒后，喘着气，又是高声叫骂，纵情嘲笑，笑那敌人无能，只能利用那贪生怕死的叛徒来伤害革命同志：“你们敢和打狗队面对面地斗吗？他们就会把你们这些狗通通消灭掉！”
苦茶视死如归的不屈行为，鼓舞了其他受难同志的斗志，大家都把她当榜样看，又都说：“我们的人还在山上，怕什么！”使反动派大感恐慌。吴启超问朱大同怎么办，朱大同说：“还不容易，杀他几个为首的，其他的人就软下去了！”吴启超问：“三多老婆是留还是杀？”朱大同道：“你把这臭婆娘打成这个样子，看来也不出三天。”这样他们就把第一批要处死的人确定了。
当这些受刑的人被押着在操场上出现，那近千群众中立刻就起了**，纷纷站起来向前冲击着，不管反动派的打、骂，愤怒地叫喊。首先被押出来的是苦茶，她几乎是体无完肤了，一面一身都是伤痕，长发散乱地披在身上，双手紧紧扶住那**、膨胀的年轻母亲待产的肚皮，用浮肿的双足，艰难地踉跄地走着，面上露出无畏、庄严的笑容，一边走着，一边呼喊：“打倒国民党反动派！”“共产党万岁！”群众激动极了，有人在哭，有人也在大声喊口号，痛骂反动派。
她被迅速地拉到左边绞刑架下，刽子手把她拖上高脚架，给她套上绞绳，而她却抗拒着，争取最后一分钟说话时间，当她用火一般语言，响雷一样的声音，说了她最后的话：“……革命是打不倒的，共产党是消灭不了的，同志们，不要怕，共产党会再来，打狗队会来替我们复仇的！……”她重新被套上绞绳，高脚架拉开了，她的全身悬空挂了起来，她用力地痛苦地挣扎着，挣扎着……当她停止了最后一口气，肚里的生命还在挣扎、搐动。
群众眼见反动派这滔天罪行，压制不住自己的感情，呼喊着向绞刑架冲过去，又被枪托、皮鞭打了下来。紧接着反动派又推出第二个人来，是三福的寡姊，第三个是党支部组织委员，第四个是团支部书记……群众的激动、悲愤、混乱在扩大，反动派的枪托、皮鞭也无能为力了。最后是开了枪，杀了人，才勉强压住。
正是烈日当空时候，当最后一个上了绞刑架，太阳突被云层盖住，操场上一片阴森沉悒，有人大声叫着：“都升天了！”有人默默跪在地上，仰头向天，第二个、第三个……几乎是全体都默默跟着跪下，向天祝告，广场上没一丝声息。
有一部分群众被释放了，另有一部分被告发而还没处理的，都被扣押在小学里。那四具尸体还挂在绞刑架上，由一班士兵监护着，三方面人马都回到原地。村里暂时出现安静局面，但群众什么都被抢光了，无法安排生计，很困难。许大头要求率领原部回上下木，被批准了，他们赶走三百多条牛，近二百担“胜利品”，浩浩****地回去。朱大同对吴启超说：“我明天也带特务大队回城。”吴启超吃惊道：“军事行动结束了？打狗队主力还在山上。”朱大同道：“看来实力不大，把它交给许添才去应付好哪。他一年不下来，难道我们也要在这儿守一年？”吴启超道：“你走，那么我呢？”朱大同忠告道：“我看还是走为上策，这儿共党的遗毒不浅，你看今天的情形，除了在苏区，这种不怕死精神是少见的！”
听说中央军要撤走、飞虎队已开拔，许添才也过来请求把乡团队撤回为民镇。可是，朱大同和吴启超都不同意：“仗我们打完了，善后是你的事，打狗队还没全肃清，你不能走。”许添才抗辩着：“我是来配合你们打的呀，你们要走我怎能留？”朱大同道：“你是乡团，我们是中央军，乡团哪有不管地方事的？”许添才道：“许大头现在也是乡团，叫他管好哩。”吴启超故意问他：“你愿意看见许大头的地盘扩大到下下木来？”许添才倒有几分不愿意，他说：“我留下两个大队，我自己回去。”吴启超笑着问：“你是想光守这块地，还是想一统南区？”这一下许添才明白了，他说：“我明白你的意思。”
那一晚上，吴启超叫人把银花提到自己房里，对她说：“你今晚就在这儿陪我过夜。”银花大为吃惊，有点不愿意，吴启超生起气来了：“你想吃火棍！”银花吓得魂都掉了，只好乖乖听他摆布。
朱大同、吴启超割下那四个牺牲者的首级，押着由于银花的告发而被捕的“俘虏”，近二千头牛、羊、猪、鸡和无数“胜利品”，耀武扬威地以得胜军姿态直开回刺州大城报捷请功。临走时许添才来送，吴启超把银花移交给他：“这姑娘告密有功，本来也是你看中的，现在我把她移交给你，可不要叫她冷落。”这样，银花又成了许添才的“胜利品”了。
四
二白从大同带了二百多人枪和成百担粮食来到青霞山。二白向组织报告说：“临出发时，那高老二放出谣言说共产党在大同招兵买马要造反，我和小许商量，此人不除，我们祸患不少，决定把他先收拾了再说。我们杀了这坏蛋，没收了他三十几条枪和全部家产。这次带来的粮食就是从高家抄出来的。”老黄问：“你们把全部力量都拉过来了，那边不会有事？”二白道：“我们担心的是高老二，现在他完了，也就无事。”当时老黄就把黄洛夫叫过来，嘱咐道：“我给你们留下十条枪做自卫武装，你就在这儿当后方留守主任，老乡们为了革命受了很大牺牲，你要好好安排、照顾他们。”说着就带领大队下山。
那黄洛夫、阿玉一直在忙着安排这几百从下下木突围出来的老乡。黄洛夫带领大家清除青霞古寺的垃圾杂草，充当临时收容所，又从他们中挑出三十来个精壮人员分班站岗守卫；阿玉则带领另一批人去挖早先开荒种下的番薯，到密林里采集野菜、野果，解决吃的问题；红缎则把从大同带过来的大米，定量分配，每人三斤，发给大家，她说：“米粮尽管有，大家省吃点，让打仗的人吃饱吃好好去打坏蛋。”那沉睡多年的古寺来了这许多人，突然充满了生气，生活非常活跃，说的唱的热闹极了，大家都在夸：“三多有胆识，早给我们安排了吃住，就算再苦些也是和自己人在一起。”黄洛夫解决了这些人吃住，又安排他们生产和文娱，他在群众中挑出一批人组织文艺工作团，准备下山慰问。
老黄带着老白、玉华、老六、十五、二白等一干人马，径奔山下，早有人到炭窑报告三多、三福。他们都出来迎接，三多一见大同有大队人马过来，非常兴奋，他对大家再三地表示感谢，大同同志大都是老兵，服装、纪律都很整齐，列队听了三多的话后，齐说：“敌人只有一个，今天我们过来打反动派，明天你们到我们那儿打反动派，不都一样！”