第十七章

一

吴启超带了个丁秘书在为民镇和许德笙会了一次面，许德笙一见面就说：“林特派员也太随便，狗爬岭是个什么地方，岂可大意。”吴启超故意问他：“人人都在说这件事又是许天雄干的，许先生的高见如何？”那许德笙大笑：“白纸黑字写在那儿，吴特派员怎的也相信一般流言？许天雄固然实力相当，也不过是些偷鸡盗狗之流，哪有这样高明手段？真相现已大明，打狗队就是共产党，共产党就以下下木为根据地，现有三五百条枪，由一个叫许三多的率领。此股人马贻害极大，既不损害人民利益，不打家劫舍，又专与中央军作对，因此甚得人心，现在就连许天雄也怕他三分哩！”

这些情报比林雄模所掌握的又更进一步，吴启超大为震动：“土共有此实力，为什么从无所闻？”许德笙道：“怕就只你们不知道。在南区现已家传户晓，人人闻而胆寒，特派员也听到清源的事吧？打狗队又把一个告密的杀哩。”言外大有叫他小心在意的意思，“共产党现在是无孔不入，吴特派员出入也要多加注意。”吴启超正色道：“我怕就不会来哩。”那许德笙只笑而不答，默默地在吸烟。

那吴启超一会儿又说：“从林特派员因公殉职后，本人受命接充重任，我希望许老先生仍本与林特派员合作精神，继续合作，事成之后当有重赏。”许德笙对这新任官儿作风手面不大了解，想摸一摸底，故意表示困难道：“我是老朽无能了，做不了大事，最多也只能通通气，出点主意。”吴启超连忙抛出：“林特派员许下的好处，到了我手下一切照旧。”那许德笙略见活跃，忙作解释：“不是鄙人一味在钱眼上打转，要做大事，实在需要花费。不说别的，就说我今天对吴特派员说的这些情报，也是来的不容易。小弟花了不少钱，费了九牛二虎之力才到手的呀，我可为党国牺牲一切，但线人却不同我一般见识，他们一开口就是个钱字。”吴启超道：“花钱事小，只要能成大事。”许德笙频频点首：“吴特派员的见识极是。”

吴启超又道：“你对林特派员所提的建议极佳。不过如此一来不免先伤和气，我们对许天雄还不愿作对，只要他能迷途知返，和我们合作共同对付土共，我们就满意了。”那许德笙却大摇其头：“吴特派员所说的虽也有一部分道理，怕难走通，绿林中人见识不广，没有眼光，猜疑心重，不叫他们见到棺材是不流泪的。当初林特派员也有这个意思，我都把道理对他说明白了。”吴启超道：“许老先生的意思是做不得？”许德笙笑而不言。“要是我请许老先生亲到上下木一趟如何？”那许德笙问道：“叫许天雄来归顺？”吴启超道：“就算是探探虚实也好。”许德笙又是一阵沉默，笑而不言。

那吴启超心想：怕又是个钱的问题。便对丁秘书努一努嘴，那丁秘书便打开公事包，从里面取出沉甸甸五大包东西，吴启超一起把它推到许德笙面前：“这儿是五百大洋，你先拿去用，不够再拿。”那钱财起了作用，当下许德笙大乐，态度也变了。他说：“我为党国效劳倒不全在钱财上着眼，吴特派员既有赏赐，我也不便推却。到上下木的事，我可以办，不过我这儿还有个打算，能见许天雄，晓以大义，劝他来归顺当然好，我愿尽力为之。万一气候不合，我也只能和大头先联络联络。只要做得好，把大头拉过来，许天雄两腿缺一，走不动也许会低头。”吴启超大加赞许道：“许老先生果然是好军师。我已对周司令说过，事成之后再委你个官职。”那许德笙连称：“多谢，多谢！”匆匆起身告辞。

上下木由于许天雄平时戒备森严，外人进出很不容易，许德笙凭他过去因赎取肉票有过来往，要进去也不难。在吴特派员那儿受命之后，第二天他便换上一套黑衣裤，夹了把黑布伞，手执松枝迤逦到了上下木。在离上下木三里外设有一道防哨。上下木原是块盆地，四面皆山，从平原地区进去只有一条狭窄通道。许天雄在通道口上利用地形筑了两座石头碉堡，牢固无比，如果他用火力把通道一封锁，即使是千军万马也难通过。

走过第一道防哨时，许德笙一手撑开黑布伞，一手把松树枝摇着，表示是自己人，便无人出来麻烦。他顺利地通过第一道防哨又到了第二道防哨，这防哨设在峡谷尽处，又是一列小碉堡，各个碉堡有羊肠小径可通青霞山。在大路口设有一盘查哨，站了几个哨兵，在这儿对过往人马要盘问几句。许德笙走近哨所，当即有人过来盘查，许德笙说：“金井许德笙。”那哨丁又问：“来做什么的？”许德笙道：“和大头哥有要事商量。”接着又说，“请你们帮个忙带带路。”那哨丁便用黑布把他双目蒙住，派人把他带进去。许德笙把黑布伞合起来，自己抓住一头递了另一头给那带路的，就像瞎子走路一样由那人把他引进第三道防哨。

到了第三道防哨又换了另一带路人。许德笙为人奸猾，和那带路人边走边扯闲话，把那带路人逗得十分开心，又走得十分缓慢，那带路人见他是大头哥的老友，看来也是内行人，便说：“老先生年纪大了，这样走路不便，我做个主把黑布除了吧。”许德笙当即表示十分感谢，并说：“怕你破了规矩招来首领责备。”那哨丁说：“有必要时我再把黑布给你蒙上。”这样他就被免去这“规矩”，可以大摇大摆地走路了。

从第三道防哨以后，都是平地，一片绿油油好庄稼，而道路错综复杂，进入其中如入迷魂阵，常有地堡出现。据说许天雄现在实行的还是封建的大族长统治，全乡土地除每人有一两亩地外，大片土地都归族有，种田的是大家，收成一半归公一半归己，归公的那部分就是他给匪兵做给养的来源。谁不听他的，就被取消族田那部分收入，劳役照旧，因此大家都怕他，他也利用这一条来进行他的家长制统治。

不久，许德笙被引进接待所。

这接待所是间三进大屋，平时住着来自三山五岳、四面八方的特殊人物。有来接洽入股的，有来请领武器弹药的，有来通风报信的，也有肉票掮客、受人委托前来接洽赎取肉票事宜的。上下木虽是个大乡，却没有旅店，来的各方宾客都住在接待所里。这接待所设备颇为周全，吃、喝、嫖、赌、吹样样俱全，只要有关系来的，还可以不必付款。

许德笙在接待所住定之后，看看同住的来自四面八方的人很多，都是些自称为江湖好汉的亡命之徒，有坐过多次牢的，有被通缉远走他乡的，也有被迫走投无路才来入伙的。大家都枪不离手，手面颇为阔绰，一场赌博输赢以千论计。但相互之间又都不愿露底，只说有事找天雄大哥来，或等许大姑召见。有人已来了许久，尚“未蒙召见”，有人已见过谈妥，却待办完最后手续。一天之中，来往的就有三二十人。

许大头一听说许德笙来访，知道此人是无事不登三宝殿，也亲临接待所。一见面就恭恭敬敬地叫了声：“许老。”那许德笙也很殷勤，口称：“许久没见了，心里直想，最近稍有余闲，过来探望探望。”又问：“天雄大哥、大姑都好？”许大头道：“个个都好。就是人多事杂，也抽不出时间到金井走走。”许德笙又问：“最近生意可兴隆？”许大头说：“也不如前了，能赎的肉票都赎走了，赎不了的，没什么油水，自养。”许德笙道：“一头千斤重的大猪，有时也有肥瘦之分，看你怎个煮法，熬油、切片、做汤……”说着就是一阵干笑：“为民镇那一仗你们打得可真漂亮，叫那许为民至今还翻不过身！听说那四大天王就在你这儿呀？那是四枝花呀，能弹能唱，人品又好，堪称空前绝后。大头兄，你真有眼光，什么时候也叫咱见识见识？”许大头见提起此事面色一变，叹了口气：“别提哪。”

许德笙故作吃惊道：“不是说你把她们背进山的？”许大头大为不快：“又叫大姑宰啦。”许德笙也很惋惜：“为什么？兄弟们东奔西走，弄个娘儿玩玩也不为过。”许大头只是摇头叹气，不便多说，却问：“德笙哥前来敝处定有要事？”许德笙道：“要事没有，过访过访罢了。”说时像有些心事，大头也是机灵人，他说：“此地人多不便，请过我家里谈谈。”正合许德笙心意，便说：“多久未见，叙叙也好。”

许大头现在叫作光棍，等当驸马爷，尚未有正式妻室，一个人住了一座三进大厦。后来他把前面两进拨充飞虎队用，自己住在第三进，因此，也是飞虎队大本营。

两人坐定，自有小兵丁前来送茶送水，许德笙四面张望，正色问道：“怎的连个女人服侍服侍也没有？”许大头苦笑道：“我们那位大姑自己是个女人，却一向厌恶女人，她不喜欢，我们做底下人的，也只好……”许德笙频频摇头：“那未免苦了你。”又问：“你们两个人的事怎样啦？”许大头见旁边无人，也放胆说：“天雄大哥有心，大姑却无意，她看不上我，我又何尝看得上她。”

许德笙问：“大姑今年也该有三十出头了？”大头道：“和我差不多年纪。”许德笙故意说：“一个女人上了三十年纪，能不过闺房之乐也真不容易。”大头一听这话就笑开了：“我们这儿的事外头少知，大姑倒不是那样干净的人，身边那几个人谁不和她胡搞过，她要的不是像我这样的人，要年轻的小白面。”许德笙点点头：“那你也得给自己打算打算。”大头道：“我是看天雄大哥的，他不喜欢的事情，我也不想做。”许德笙大加称赞：“你可算是忠心无二，将来天雄大哥一仙逝，这儿的摊子还不是你的？”大头又是一阵苦笑。

从大姑事又说到目下处境。许德笙问：“听说三多也扎起来了。”许大头道：“我正为这件事担忧，过去南区还只许为民和我们，现在却出了个三分天下局面，三多扎起来了，声势不小呀，先是潭头，而后是狗爬岭，一下子增了好多实力。连天雄大哥也很称赞，说人家打得巧、打得好，打狗队一出，叫我们飞虎队也逊色了，我就是不服气。”许德笙连忙插口：“这一来你们也不得了，前有中央军、乡团队，后有共产党打狗队，正好把你们夹在中间。”大头道：“我也是这样想。可是大姑不听我言，另有打算，她说三多并不可怕，可怕的还是中央军、许为民，她要联合三多。”许德笙吃惊道：“可能吗？”大头道：“我反对无效，天雄大哥拿不定主意，大姑又独断独行，说是双方已有了协议，井水不犯河水，各干各的，共同对付中央军、许为民。”许德笙问：“这局面能维持多久？”大头耸耸肩苦笑着：“天知道。”

许德笙又问：“万一三多坐大你们怎么办？”大头道：“我当时也说过，三多走的是红路，我们走的是黑路，怎能搞在一起？大姑却说三多也是被迫上梁山的，只要我们有心，也可以把他们拉过来，钱财的事谁个不想。”许德笙乘机挑拨道：“与虎谋皮要当心连自己也进了虎口。共产党标榜的是反对贪官污吏，打倒地主恶霸、土豪劣绅，你们虽不是什么贪官污吏，少不了也是个土豪恶霸，正是他们要打倒的，况且上下木和下下木世代打强弱，结下冤仇，三多与你们有杀兄之仇，他肯饶过你们？看来是大难临头了。”大头也很丧气。“我想大姑拉拢三多，也不全是为了对付中央军、许为民，也想借刀杀人。”

大头紧张地问：“杀谁？”许德笙低低地说：“对付你！老弟，你相信你手中有那支飞虎队能叫大姑安心？看来天雄大哥的打算，把你和大姑凑合在一起共继他的大业也落空了。大姑为人我了解，她不常自比彩凤，而你在她眼中也不过是只微不足道的乌鸦，彩凤如何能随乌鸦？”大头把头低着，这话正中了他的要害。“现在怎么办？”许德笙接下道，“我们是旧同事，是老朋友，我不妨对你直言。只有走正路一条，和中央军、许为民言和，共同对付土共，立点功，乘机洗手不干，凭你们过去积累的那些钱财，也可以过几代清闲日子了。”

许大头并不立即表态，他一直在深思。多少也弄清这个无事不登三宝殿的许德笙，为什么在这时突然拜访的意图了。许德笙见他不作表示，又见许果匆匆进来对大头说：“大头哥，大姑请你有事。”便说：“晚上再谈。”

晚饭后，大头又来看他。许德笙问：“大姑找你有什么事，是不是怀疑我来找你？”大头道：“听说下下木来了三个陌生人，有个女的顶怪，也是男装打扮，大姑想弄清个来历，我已派人去打听。”许德笙对这消息十分注意，却不作声。但问：“我白天和你谈的，你有什么考虑？”大头故意说：“穿针也要有人引线。”许德笙大感兴奋：“中央军、吴特派员是我的老友，许为民那边我也有知己，这件事不难。”大头把他的话套出来后，却又说了另一句泼冷水的话：“这件事怕不容易，天雄大哥信的是大姑，而大姑现在是决心和许为民干到底，更怕上当，把人诱出山林再来个一网打尽。”许德笙泄气道：“那我是白来这一趟了？”大头微笑道：“你不是说是来看老朋友的吗？”许德笙却心有未甘：“我找天雄直接去谈如何？”大头警告他道：“我劝你还是早点离开这儿好，大姑知道了不是玩的。”

第二早，许德笙告辞，许大头表示愿送一程。在路上，许德笙问：“那下下木新来的两女一男都查清楚？”许大头道：“刚刚有个消息，来历不明，那男装打扮的叫蔡玉华，男的叫黄洛夫，另一个女的叫阿玉，现都在下下木住，看来也是些大人物。”许德笙把这些人名字默默记在心里，临分手时又说：“我们所谈，仅是小弟一番善意，请勿对外泄露，免得多生是非，用得着小弟之处，随时听命。”大头通知底下人说：“是自己人，不用按老规矩办事。”所以许德笙没有被包上眼，沿途看见不少虚实。

二

许德笙一离开上下木，就到为民镇找吴特派员，当他说到下下木最近来了两女一男，男的叫黄洛夫，女的叫蔡玉华、阿玉。吴启超大为吃惊：“这三个人正是我手下逃兵，想不到竟然都上了梁山。好呀，我们又对上头了！”关于劝降的事，许德笙在汇报以后又说：“这件事要办得快，就得照我对林特派员提的办，我预料你们在禾市一动手，许大头就会来找我。”吴启超当时不响，心内也有了主意：看来先礼后兵还是行不通，还得走林雄模设计好的那条路数。

在戒备极为森严的情况下，他回大城一次，并和朱大同进行会谈，会谈后带上丁秘书秘密地到了禾市。

那禾市是个著名的对外通商口岸，商业极为兴盛，国内外商船来往不绝，住有约三十万人口。当地警备司令是周维国同班同学，姓张，两人颇有交情。当时听说刺州周维国派人拿了亲笔信因公前来，马上就接见了。那吴启超给张司令送上周维国礼品一批、亲笔信一封，说声：“周司令多多致意张司令和夫人公子，信中所提各事，务请张司令鼎力支持。”

那张司令打开周维国亲笔信一看，心内疑惑：“果有此事？”却也叫警备司令部侦缉科长刘少校过来，当面交代：“周司令有亲笔信来，可见案情重大，你好好地协助吴中校办理此事。”那刘少校答声：“一定尽力协助！”就把吴启超请过侦缉科，由丁秘书协助着来研究有关资料。

正如许德笙所提供的线索，在禾市确有“大同钱庄”和“世界南洋庄”，由富侨商何文义、何文洪两兄弟主持，据说经营得法，信用卓著，年来营业颇有发展。那大同钱庄吸引极多侨眷存款，世界南洋庄专做南洋各埠买卖。何家兄弟一向在商业界活跃，被称为年少有为，历届禾市商会选举都当选为理事。

那刘科长把材料研究过之后，也有些迟疑，他说：“何家兄弟在地方上颇负盛名，一向被认为正当商人，商会里有一定势力，现在只凭一人告发就随便定案，怕难以服众。”吴启超却说：“告发虽仅一人，但所供材料均极确实，料不虚假，小弟这次前来也无逮捕法办的意思，仅为把他们当作人质，以便我们那边行事。”刘科长道：“只要你们不引渡，仍交我们处理就行了。”言外之意，也无非“肥水不过别人田”。

第二日，何文义、何文洪兄弟就相继被捕，钱庄、南洋庄都被搜查标封，对外却不宣布。当日刘科长、吴启超在警备司令部把两兄弟提审，岂知那何文义、何文洪矢口否认，且多方提出证件证明他们都是小吕宋侨商，且有出入小吕宋“大字”。至于许天雄是什么人，他们声称从未见过，也仅在报上知道有这样的匪徒罢了。用过几次刑也没什么眉目，而禾市商会则代为四处奔跑呼吁。

这就叫那张司令有些棘手了，他把吴启超叫去问：“怕是你们搞错了？当初我也有点疑惑，这样一个杀人不眨眼的匪首，怎会有这样两个斯文儿子？”刘科长也说：“商会已出面担保，要答应，碍于是刺州方面来的公事，不答应，又无法对商会交代。”张司令只好说：“人我扣留在这儿，你再回去弄个清楚。弄确实了，就来封信。”

那吴启超没办法只好和丁秘书重返刺州。他们一干人到了为民镇就下车，叫人把许德笙找来。一见面这吴特派员就拍桌大骂：“你提供的好情报，原来何文义、何文洪兄弟的事全是假的。”那许德笙倒很镇定，他问：“人捉到了？那就成了一半大事。如果特派员不信我可以约许大头来见你。但有话在先，你千万不能伤害他，好好地做一番工夫，此人是可以拉过来的。外有何家两兄弟被扣押，内部再把许大头拉过来，就不怕许天雄不低头。不过……”他半晌又说：“事成之后，特派员有什么奖赏？”说的确实，吴启超也动摇了，便说：“可以给你一笔赏金，再给你个乡团司令部参议。”落了实，许德笙才说：“我用身家担保，赏金应先付，官职事成后再委。”吴启超暗暗地骂了声娘：“他妈的，真会敲竹杠。”对丁秘书道：“给他！”

那许德笙把钱收下，说：“和许大头会面的事，可要非常秘密，不然就会坏大事。特派员也不能到上下木，许大头也不能到为民镇，只能在金井我家里。”吴启超却又迟疑：“要我到金井去？我的安全又有什么保证？”许德笙笑道：“特派员只能带三五便衣，你的打扮也要变变，有我在，包没事。”

在许德笙再度到上下木前，许大头又和大姑闹过一次。原来三多又派了三福过来，送了几斤上等青霞茶和几件野味，由许果引见大姑：“三多大哥多多拜谢大姑，前次送去美酒肥猪，也叫我带来一些山野土产，请大姑收下。”大姑果然高兴，问三福道：“听说你们那儿也有个女扮男装的好汉，什么时候也请过来坐坐。”三福不说是也不说不是，又说：“三多大哥叫我带来口信，他说最近我们那边弹药颇感困难，有钱也买不到，想请大姑通融一下卖给我们几千发子弹。”大姑问：“为什么三多大哥不自己过来？我还有好多事情和他商量呢。”三福道：“三多大哥最近很忙，大姑有话先托我带去，日后有空再来面议。”

大姑当时想：三多有求于我，看来是想试试我的诚意，小钱不花大钱不来，要子弹就给了吧，双方关系打好了，日后见面好商量。便叫许果：“给他一千发子弹。”又对三福说：“子弹我们这儿有的是，钱我也不要了，算是我送的。多多拜上三多大哥，有空请他过来，也不要忘记把那位男装打扮的姑娘带来。”

三福当面谢过，叫人挑上弹药由许果陪送要返下下木。不意到了村口就被飞虎队人马拦住，一个小头目问是哪来的，当时许果就说：“大姑给下下木送的礼。”那小头目声势汹汹问：“大头哥知道不？”许果生气道：“大姑送的礼关大头哥什么事！”那飞虎队就是不许通过，许果孤掌难鸣，只好又叫挑回，三福便故意说：“原来大姑说的还不算数。”许果失了面子，一肚子气，向大姑回说：“大头哥不肯放行。”把经过全说了，大姑听了大怒：“许大头也未免太小看人了，他吃穿用的是谁给的？他有今日又是谁给的？把他叫来！”一面又叫人：“多派几个人送过去，飞虎队还敢找麻烦就给我打！”那许果果然去传大头理论。

原来那三福过来向大姑借用弹药的事，早有人报知许大头，大头一听甚为吃惊：三多弹药不足正是一个弱点，如何能周济他，不正助虎添翼？一面派人去拦阻，一面也想亲找大姑晓以利害，到了半路就碰上许果，许果说：“大姑找你。”大头道：“我正要找她。”当下匆匆赶进大姑住所，在路上想了许多关系利害的话想对大姑陈谏。一推门进去，只见大姑面孔铁青，两手按在双枪上，像只被激怒了的雌老虎，在房里团团地转，一见面就怒气冲冲地责问：“许大头，你做的好事！”大头倒还冷静，开口解释：“大姑，听我说……”大姑哪容得他开口：“你在人家面前丢我的面子！我且问你：从你入伙后，我们父女俩哪点对不起你？你今日有这样的荣华富贵，又是哪个给你的？你呀恩将仇报，想在人家面前丢我的面，使我见不得人！我问你：这份家业到底是你许大头的还是我许大姑的，为什么我就不能做这个主？……”大头也是性子急躁的人，哪受得起这阵臭骂，也不愿多解释了，只任她一个人在那儿叫骂。最后把许天雄也惊动了，过来劝解。

大头回到家里一肚子委屈，又听那飞虎队小头目前来汇报，说大姑派了好些人护送三福出村，飞虎队想上前阻拦，受了一顿臭打，还骂：“你们吃谁的饭？敢不听大姑的话！”大头更是苦气，心想：看来，上下木也不是我许大头久居之地了。

正在这个时候又报许德笙来访。

许德笙一见面就说：“老弟，我是有名的无事不登三宝殿，这次给你带来一个大不幸消息，中央军已出动了一个团，即和许为民的乡团会合前来进攻上下木，你们好景不多了。”大头很是吃惊，忙问：“是真是假？”许德笙道：“我们是知交，哪会说假话。我料如此兵力进攻，你们也难于抵挡。那时树倒猢狲散，老弟不能不预先做退路准备。”大头十分沉闷，低头不语。许德笙故意问道：“有困难吗？”大头叹了口气：“即使大树不倒，猢狲也要散啦。”许德笙知道话中有话，忙问：“这话怎解？”大头心怀不满，也就把他和大姑那场争吵说了。许德笙道：“那你怎么办？”大头表示为难道：“也是进退为难呀！”

许德笙表示无限同情道：“你既然如此为难，为什么不投奔周维国司令？当今刺州广招四方好汉，共同反共，那许为民、许添才凭什么当司令、当参谋长？还不是为的手头有点实力！凭你这支飞虎队，只要投奔过去，怕不也是个团长、副司令？如你能再把天雄大哥一起拉过去，功劳就更大了。”大头摇头：“我已是过江泥菩萨。”许德笙故意试探：“也有门路问题吧？”大头点头。许德笙于是摊牌：“不瞒老弟，我二探上下木都是受了吴特派员的委托，来探你们虚实的。现在何文义、何文洪兄弟都在禾市被扣，天雄的后路已断，容不得他不低头。我们是老朋友，我特别照顾你，劝你抢先一步和特派员搭上关系，将来论功行赏，少不了你就得第一功。我说的全是真话，不信你可以跟我和吴特派员见次面，谈次话。”

这消息使许大头大为震动，许天雄的后路真的断了？他了解许天雄，如果这消息属实，就等于断了他命根，不会不低头的。到那时又不知会出现个什么局面。只是有点不放心。许德笙道：“你怕什么？我已和吴特派员说定，他不会抓你的，就在我家会面，双方都不许多带人，他带来的只有三五个人，你也只能带三五个人，其余一切由我安排。不过这件事要非常秘密，天雄、大姑那儿都不能走漏一点风声。”事已迫上来了，大头想想：谈得好就谈下去，谈不好也无损。便也答应。

当晚，许大头带了十几个亲信，悄悄地赶赴金井。许德笙早做准备，他在村口接住他，并低声说：“吴特派员已先到，人家很守信用，只带五个人，你却带来这许多人。”大头道：“我叫他们在村口等就是。”许德笙又说：“不管谈成怎样，在我家双方都不许动手。”大头道：“只要他不动手，我也不动手。”这样，他也仅随身带着五个人进村。

这金井住有二三百户人，是个半侨乡。小康人家儿子到了十几岁就由父母筹笔款，买张“大字”出洋去，穷困点的有当兵也有当匪的，因此又出了不少匪，当年许德笙就是这儿的头目。自从他放下屠刀，表示愿出面维持乡土，金井侨商都很感激他，逢年过节大都给他寄钱送礼，他也更加卖力。此地一向既靠许德笙出面维持，又是大头的老家，许天雄不曾来打扰，别人不敢来，倒还安静。

那许德笙家道中等，儿女却很多，日子过得虽不太好，但由于热心“公益”，在地方上也算是顶尖儿人物。他家有砖房一座，因平时交际应酬较多，房子不大，布置得倒还雅洁。当晚吴启超来，许大头又接踵而来，他便杀鸡宰鸭，备酒款待，当时他见两人都有点不大自然，便说：“两位且不忙谈正经事，先喝两杯。”在他巧妙地安排下，双方几杯酒下肚，气氛也就变了，他又乘机建议：“双方都把上衣宽了吧。”又对双方的护卫人员说：“你们也去喝酒，在我许德笙家，不论是特派员，不论是许队长，都安全得像在保险箱里。”那许大头先自宽衣把枪挂在衣架上，吴启超跟着也宽衣，把武器解下。许德笙说：“这不正像一家人一样？来，让我敬两位一杯！”

在饭桌上，吴启超先开了口，大谈其周维国司令的德政，反共大业，南区形势……许大头默默听着。但当吴启超说道：“当初成立乡团，周司令原有意委任许天雄先生出山共维大局，只因形势紧迫，地方父老对许天雄先生出山一事反对极多，没有成为事实，现在看来倒是失策了。”许德笙大点其头，又插嘴说：“当时要是吴特派员找到我，就不会这样，双方打了那几仗，多伤和气。”许大头也插嘴：“我们都以为周司令组织乡团是来对付我们的。”吴启超听了大笑：“中央现有大军驻防刺州，要对付你们，也实不用劳师动众，有一两营人尽足矣。”许大头一听这大言倒有点不快：“特派员也太把我们看小了！”许德笙怕闹僵，连声说：“双方都有误会，过去的事，也不必多说了。”

吴启超又说：“我军南征北战所向无敌，几百万共军也不得不闻风而逃。不过，打仗总是不好，尤其是现在共军已全军覆没，共党消灭在即，恢复地方治安甚为重要。”许大头见他又口出大言，有轻人意思，故意刺他一下：“听说在狗爬岭只有十来个共党打狗队就把林特派员打死了。”吴启超道：“那是一时疏忽大意，并不显得共党有多大实力。”

许德笙见谈话不太投机，忙又打起边鼓：“这都是人人周知的事，我们且不去谈它，就谈谈双方合作的问题吧。”吴启超道：“对合作一事，我的话都由许德笙先生转达了，不知道大头先生，有何高见？”大头问：“你们的条件是什么？”吴启超道：“给许天雄一个南区乡团副司令，你们全部人马改编成乡团。”大头道：“就是说把我们归编到许为民那儿，归他节制？”吴启超道：“一区不能有二主，也只能这样。”大头当时冷笑不语。许德笙却问：“大头兄，你说天雄大哥不会同意？”大头只说了声：“我只怕，你们把他迫去和共产党公开合作。”吴启超笑道：“你们现在不是已公开合作？”大头只是笑着。

饭后，大家退到另一房间去，许德笙忙着和双方私下交换意见，不久，谈判又开始了。吴启超道：“大头先生，你真是难得的人才，只可惜在许天雄那儿委屈了，听说许天雄并不信任你，许大姑对你也不好。”许大头不响。“要是你能到我们这边来，少不了也是个上校团长。”许德笙从旁又加上一句：“许天雄之有今天，谁不知道全靠大头兄。”吴启超又道：“如果许天雄不愿出山，让大头哥出面收拾残局又如何？”大头心动，却又问起另一个问题：“你们不是把他的两个儿子抓了？”吴启超想：许德笙的话果然是实，自鸣得意地说：“我们早已布下天罗地网，不怕你们不低头。”大头却说：“不见得，俗语说得好：狗急跳墙。”许德笙道：“以大头兄的意思？”大头却转问吴启超：“吴特派员，刚才你说的话可真？”

吴启超知道他心动了，便说：“有德笙兄在旁做证，如果你能劝许天雄归顺，你是第一功，可以坐上第二把交椅。如果许天雄还执迷不悟，蛮干到底，就由你出面收拾残局，自然副司令一职也就是你的。”许大头道：“收拾残局我的力量尚嫌不足，劝天雄大哥归顺我相机一试。”吴启超道：“事不宜迟，迟了我们就动手。”许德笙也从旁插话：“大头哥的飞虎队是天雄手下王牌，谁个不知？大丈夫做事总要有点胆力，不能老灭自己志气，长他人威风。”吴启超又问：“劝降一事，你看前途如何？”大头道：“天雄多疑，大姑死硬，不易。不过，他现在已把颈子给你们套上，也早有洗手不干的意思，不是不可能的。”吴启超又问：“万一他当真狗急跳墙与土共合作到底？”许德笙道：“自然就得借重大头哥来收拾残局了。”大头还有点信心不足：“我的力量……”吴启超笑道：“你忘记了还有我们这个后盾。”许德笙也说：“有三千大军可以助你一臂之力！”大头不语，心里却跃跃欲试。

下半夜，他们谈的就不同了。将近天亮时，两人分手，许大头回上下木，吴启超自赶回大城，准备另一步行动。

三

蔡玉华到了下下木后，暂时没分配工作，在受组织上审查。老黄和她谈过几次话，叫她把被捕、逃亡经过做全面的书面交代。她和黄洛夫、阿玉住在一起，除了埋头写那份材料外，有时也帮黄洛夫编编稿刻刻钢板。生活的变化是迅速而复杂的，又是那样传奇式地在进行，她一直在紧张状态中过着。即使是到了安全地区，紧张和恐怖减少了，心情依然是不宁静的。

新的环境向她提出新的问题，组织上怎样来看她的问题？特别是反动派最后对她来了最阴毒的一手后，能够交代得清楚吗？组织上能像以前一样信任她吗？她是在城市里又是在一个没落的官僚家庭长大，平时养尊处优，过着上层社会家庭小姐生活。到了这个穷山村后，开头几天什么都觉得新鲜，可是稍为长些又感到处处不便。由于她的奇怪装束，也由于她不时无意中流露出城市小姐习惯，在这个偏僻贫困的小天地里很引人注目。开头几天有人看不惯，也有人把她当笑料，使她感到痛苦。倒是苦茶和三多娘十分同情她。对她说：乡下人少见多怪，熟了就好。果然是，对她有了了解以后，情况就变了。使她慢慢得到安慰的是当许多人都知道她的遭遇，看她累累的伤痕，同时也知道她就是大林的妻子后，没有一个不为她的不幸而伤心。

苦茶听过组织一次介绍后，就对三多说：“我们想来想去怎样也想不出对本村妇女宣传些什么，玉华姊的遭遇不就是现成的好材料，为什么不请她对大家说说？也是一种教育。”三多问老黄，老黄也说：“设想得不错。”这样，玉华就忙起来，苦茶到处组织妇女小组请她去做报告。不久，她就成为最受妇女们欢迎、热爱甚至于崇拜的对象。有人请她过去吃饭，有人留她在家里过夜，反复地要她讲那段可怕而又悲壮的经历。但她的心情依然是不宁静的，她想念大林，想念自己孩子，也不安地在等待组织上对她这次传奇式的逃亡下最后结论。特别是看见人人都在那儿紧张地工作，自己却只能等待，等待……

这样，她过了相当沉闷的一段日子，一直到老黄再找她谈话，并告诉她组织上对她的审查工作已告一段落，小林已有报告来，说：老魏找到老包，老包说了他所知的一切。材料和玉华所交代的相同。因此老黄在特区提出：审查工作告一段落，并要分配工作给她。同时也告诉她：组织上已掌握到大林被捕后的情况，这位同志坚强得很，虽然受到敌人各种磨折，但他从没忘记对党忠贞、对敌人仇恨，他一直在顽强地斗争着。组织上也在设法营救他。

最使她担忧的一关过去了，她必须接受另一考验，是新工作的考验。特区要在游击训练班增加政治课，老黄推荐蔡玉华去担任，组织上也同意了，在征求她的意见时，她用无比兴奋心情表示：“党叫我干什么我都愿意。”第二天也就迫不及待地、急急忙忙地背着小包袱和老黄上山去。老黄把她介绍给受训的打狗队员们时虽说：这是个革命老同志，受过考验的，有过斗争历史。但打狗队员们对这位斯文温雅、看来又是体弱多病的女指导员，除了新鲜好奇外并不怎样热烈，而后又背地在议论：“怎么派了这样的人来？”有时老黄下山，又叫她代，更有人内心不服。