二十五
春节到了。为了让工人欢度解放后的第一个春节，矿里提前发下工资粮，还增发了年终奖金，农历腊月三十就开始放假，因此这回节日过得比往年富裕、欢乐。
除夕傍晚，节日的气氛更浓了。小镇上的居民，家家户户都清扫了房屋和庭院，贴上了春联、年画，连独身宿舍里也是如此，到处焕然一新。好几伙秧歌队在大街小巷里活动，互相叫劲比赛，一伙比一伙热闹。孩子们欢奔乱跳地跑出来燃放爆竹，到处呼叭地响着。人们都欢天喜地地庆祝解放后的第一个春节。
苏家更是充满欢乐，屋里屋外都变了样，被烟熏黑了的墙用报纸裱糊起来，又配上红红绿绿的年画和鲜红的春联，彩色缤纷，让人心情畅快。苏大嫂和素梅在厨房里准备年饭，厨房里飘出香气，刚岀锅的嫩黄、柔软的粘豆包，装了满满一竹篮，正在冒着热气；苏万春用彩纸给孩子们扎灯笼，小虎子领着妹妹坐在爸爸身边，瞪着黑溜溜的小眼睛，急不可待地瞅着爸爸；苏大嫂由厨房里走出来，瞅了儿子、孙子和孙女一眼，心里充满喜悦，她活了这么大年纪，头一回过这样欢乐的春节。
苏福顺容光焕发地回来了，他手里捧着一卷纸，一进门就兴冲冲地嚷道：“喂，你们看我拿来什么啦！”
小虎子闻听急忙蹦下地，攀着爷爷的胳膊嚷：“爷爷！让我看看！”
“别毛手毛脚地乱动！”苏福顺一手举起那卷纸，一手按着小虎子的头说，“等爷爷打开给你看。”
苏万春放下灯笼凑过去，苏大嫂也好奇地在老头身边站下。
老苏精心地先揭去包着的彩纸，把里边的硬纸卷展开，原来是一张毛主席画像。小虎子一看，高兴地喊：
“毛主席！”
“对，正是他老人家！”苏福顺用双手举着毛主席画像，让全家的人都看见。说：“这是新来的一批画像，要的人可多啦，我排了半天队才买到一张。你们看，多么好啊！”
苏万春往前凑了两步，端详了一阵兴奋地说：“太好啦！来，挂起来！”
爷儿俩一起动手，把画像挂在北墙上。苏大嫂领着孙子和孙女站在旁边，素梅也从厨房里走出来。全家都站在毛主席像前，大人们都怀着无限激动的心情望着，个个都有千言万语要向伟大领袖毛主席倾诉。毛主席含着微笑，慈祥地望着这一家人。静默了一会儿，苏大嫂深情地说：“毛主席呀，毛主席！你老人家的恩情比大海还深，没有你老人家，工人哪能过上好日子！”
苏福顺此刻的心情比老婆更激动，想得更多，但他没有多说，瞅瞅老婆，又瞧瞧儿子和儿媳，庄重地说：“毛主席他老人家每天都瞅着咱们，咱们干什么事都要想一想，是不是对得起他老人家！”
外边锣鼓喧天，爆竹声更多了，除夕的气氛越来越浓。苏福顺看全家个个都欢天喜地，心里有种说不出的高兴，只可惜老二福昌没在家。
这时苏福昌正带着酒瓶和下酒菜回到了独身宿舍。屋子里只有曹顺林一人在喝闷酒。曹顺林见他来了，便招呼他一起喝。
苏福昌把酒瓶子举起来说：“我这里有。”他到炕边，铺上一张纸，放下切好的肉和花生米，掏出新买的酒盅，上炕盘膝而坐，也独个儿喝起来。
曹顺林告诉他说：“你侄苏万春来找你两趟了。”
“找就找吧！”苏福昌淡漠地说。他就是为了躲开家里的人找他，看天色晚了才转回来的。
曹顺林看了他一眼，继续喝酒。他是农民出身，和其他的“跑腿子汉”不一样，每当过春节的时候，光棍汉都去赌钱或酗酒，他两样都不来，而要按照老家的习惯，去买两张年画贴在自己睡觉的墙上，两边贴上春联，自己穿上大衫，慢慢地喝着酒，除夕好守岁。今年也不例外，现在他已把年画和春联贴好，穿起保存已久的青大衫，坐在炕上慢条斯理地喝着酒，准备守岁到天亮。
两位光棍汉谁也不说话，各人喝各人的酒。他们都各有心事，吃菜觉得淡而无味，喝酒不感到酒香，外边爆竹呼呼叭叭响，使他们感到很烦躁。
门吱一声开了，苏福顺走进来，忙对苏福昌说：“老二，你跑到哪儿去啦，我和万春到处找你，快跟我回家去吧！”
苏福昌放下了酒盅，冷淡地说：“我不回去！”
苏福顺来到他跟前，看老二脸上布满愁容，知道他心里不痛快，对他亲切地说：“回去吧！今年翻身了，咱们快快乐乐地过个团圆年，你不回去，全家都过不好年！”
苏福昌倔里倔气地摇一下头说：“你快回去吧，我不去！”说罢拿起酒瓶又倒了一盅酒，一口喝干。苏福顺看他这样别扭有些感到为难。过去在艰难的岁月里，也闹过矛盾，可是他从来没往心里去，过一两天就没事了；没料到这次竟闹到几个月的时间还没有消气。他还是以十分亲切的语气说：“福昌，回去吧！我得罪了你，难道说你大嫂和你侄子、孙子也得罪了你吗？自从你走后，你大嫂很难过，在家里没少叨咕你；别犟了，大过年的，还生什么气呢，快跟我走吧！”
苏福昌对大嫂一向是尊敬的，这次离开家后，对大嫂的热心照顾体会更深，过去在家时每天都是饭来张口，衣服总是给洗得干干净净，就是在离开家的日子里，大嫂也几次要给他洗换衣服。哥哥提起大嫂，她那诚恳亲切的态度使他感到温暖，可是他不想跟哥哥和解，没有吱声。
苏福顺见他不理睬自己，有心说他几句，又怕惹他来火，他又觉得在献马达的事情上自己是对的，不能迁就老二的落后思想，思索了一阵说：“过去在苦日子里都能一起熬，现在一天比一天好起来，为啥还要搬出去？马达的事已经过去不少日子了！……”
苏福昌听哥哥提起这事就大为恼火，忙拦住他的话说：“你不要说了，我用不着你操心，我也不想沾你的光！”
两个人谈话格格不入，弹不到一根弦上。曹顺林看不过意了，从旁劝说一阵，苏福昌仍然固执地不回去。苏福顺看老二跟自己别扭，感到不是味道，拿出烟斗装上烟抽起来，他抽了一锅烟站起来激动地说：“福昌，自从二老去世，我领着你混日子，受过多少苦呀！你还记得那年三十晚上吗？我病在炕上，家里连一粒米都没有了，你嫂子含着眼泪把她那床陪嫁的被子卖了，买了几斤苞米面，做了几个窝窝头，给你两个，你不舍得吃，一定要给我留着，你说：‘我饿点不怕，哥哥是病人，要让他吃饱。’我听了又心酸又难过，多么好的兄弟呀！……可现在为什么拧不到一股绳上？”
苏福昌听哥哥提起这个，低下了头，酒也不喝了。
苏福顺继续说：“你对我那样关心，我对你关心是关心了，可是没关心到地方。前些年你年轻，我对你太放任了，让你学上了一些邪门歪道，想起来我就后悔，哥哥对你没尽到心哪！……”停了一下又说：“过去，你稀里糊涂过日子，现在你是三十多岁的人了，还能那样吗？应该睁开眼睛看看，看看党对咱工人多么重视，看看那些领导人对咱工人多么关心，看看工友们是怎么样干的，人往高处走，水往低处流，你要长志气呀！”
曹顺林听了苏福顺这番话，感动地向苏福昌说：“苏老二，你小子不能太那个，你和你哥哥都是一条藤上的瓜，要跟你哥哥学学，别那么一条道走到黑！”
苏福昌抬头看了哥哥一眼，见哥哥情深地瞧着他，他的眼睛湿润了。这时，焦昆推门进来，见苏福顺也在这里，就高兴地说：“你来得正好，人多些更热闹。老曹，苏福昌同志，你们不要躲在这里喝闷酒，你们三位都跟我走，大家都在前边大房子里呢。”
“年三十晚上还要开会吗？”苏福昌皱着眉头问。
焦昆说：“是开联欢会，你们蹲在这里喝酒怪闷得慌，跟大家聚到一起玩玩多么好。”
曹顺林听说是开会，就下了地。苏福昌看曹顺林要去，也只好随同一起走了出来。
宽敞的大房子里灯光明亮，打扫得很整洁，墙上贴着春联和红绿标语。对面的大炕上坐满了人，所有的独身工人都在这里。唐黎岘、薛辉和一些单身的干部都来了，他们把自己过年吃的东西都拿来，跟这些独身工人在一起过年。薛辉为了警戒，经唐黎岘同意，还佩了枪。唐黎岘和几个工人在包饺子，其他的人坐在炕上抽着烟，嗑着葵瓜子，嬉笑着听郎金魁说快板。
看见苏福顺他们进来，唐黎岘高兴地说：“你们来啦！欢迎！欢迎！”
苏福顺环视了人们一眼，见多是些来自山东、河北等地的独身汉。他很赞佩唐矿长、焦昆同这些独身工人在一起过年，自己也决定不走了。郎金魁说完快板，薛辉站起来向大家鼓动说：“焦主任很会唱歌，欢迎焦主任唱一个好不好？”
“好！”众人异口同声地说，接着响起了一阵热烈的掌声。
焦昆也不推辞，走到地当央咳嗽一声，就唱了《两只钢铁手》的歌。刚唱完，薛辉又扯着嗓子喊：“好不好？”于是众人的叫嚷和鼓掌声又闹成了一片。
焦昆瞧了一眼薛辉，知道这小伙子要跟自己捣乱。他沉思了一下，灵机一动说：“我准备准备再唱，现在欢迎唐矿长唱一个吧，唐矿长唱的江西小调可好听呢！”
“对，欢迎唐矿长唱一个！”“欢迎唐矿长唱小调！”人们又闹腾起来。
唐黎岘还在包饺子，众人猛劲地鼓掌迫使他不得不把手中正包着的饺子放下，搓了搓手上的面，微笑着向大家说：“我哪里会唱什么江西小调，不管是江西江东的，我唱个小调就是。”
唐黎岘唱了一个《颂红军》，刚一落音，就爆发一阵热烈的掌声，薛辉又带头嚷嚷欢迎他再唱一个，唐黎岘没有推辞，又唱了一个《红缨枪之歌》。
焦昆和唐黎岘这一唱，工人们的情绪更高了。苏福昌和曹顺林对这样的联欢会感到很新鲜，对唐矿长和焦主任来跟大家一起过年更感到满意，也都参加玩起来。说快板、讲笑话的，拉胡琴、唱京剧的，大屋子里喜气洋溢，热闹得不亦乐乎。
郎金魁是晚会的活跃分子，玩起来花样很多。这时他借了一件青大衫穿上，戴个有红溜溜的棉帽头，脸上用白粉打扮个小花脸，抱着几件变魔术的道具走到当央，向大家鞠了一躬说：“咱家是魔术大王，自从上工后，这买卖就收了摊。今天高兴，再露两手给众位瞧瞧！行家看门道，外行看热闹。来来来，众位上眼哪！”
他果然会两手，用玻璃球玩“仙人摘豆”，用瓶子玩“金钩钓鱼”，又来个“巧取彩绸”，玩扇子，耍纸烟，最后还来个“空壶取水”。他玩得干净利落，让人看不出漏洞。
焦昆一边看一边向身边的苏福顺说：“郎金魁玩得不坏，挺利落。”
苏福顺说：“这几年不开工，他跟人学这几手，在街上混饭吃。”
人们正玩得高兴，有几个人把好几盆热气腾腾的饺子端了进来，边走边嚷：“开饭啦，肉馅的饺子，热乎的！”晚会暂停了，人们分别围坐了几摊，一起吃饺子。
正吃着，外边突然喊了一声，紧接着叭叭叭打进一梭子，被打碎的窗玻璃的碎片飞到人的身上，撒了一炕。
焦昆喊了一声“下地”，工人们全由炕上跳下地，蹲在炕沿下边。薛辉手疾眼快，跳过去拉下电灯开关，屋里顿时一片漆黑；接着他又拔出匣枪，冲着窗口向外打一梭子。焦昆、唐黎岘也都拔出了手枪。
外边枪声大作，不仅在近前屋外，镇子边沿、山上山下好几处都响起枪声。焦昆听枪声激烈，便命令薛辉在这里保护矿长和工人，自己抡着匣枪向外冲去。他开门一看，矿山里所有的灯光全熄了，周围漆黑一片，只有流弹在空中闪耀。
焦昆听着枪声，望着流弹的火光，判断匪特并不多，而是故意分散，虚张声势。今天晚上怕敌人捣乱，早已做了戒备，在许多地方放了暗哨，重要的地方也布了防，其余战士都整装待命，随时可以调动，因此他很镇静。
夏连长跑来，问：“焦主任，唐矿长伤没伤着？”
“没有！”焦昆说，“电路是被匪徒搞断了，这显然是为了掩护。你带一部分人在这里保护办公室和干部，我去迎击敌人！”
焦昆带领一排战士一口气跑到镇边，前边就是山，山麓山坡都是树林，黑压压的什么也看不见，林子里还响着稀落的枪声。伏在石墙后的三名战士告诉焦昆说：部队游动小组游动到这里，忽听镇里枪响，一愣神的工夫，看见树林里蹿出十几名匪徒，他们赶紧卧倒阻击。枪声一响，匪徒们就退进树林。焦昆进一步认定，敌人不是想攻占矿山，不过是打打接应，掩护潜入矿山的匪特逃跑。他命令战士们瞄着树林的弹流子射击，战士们打了一阵排枪。
枪声停息了，镇里陷入一片沉静。焦昆留下一个班继续监视着山林，自己领着其余战士转回去。他们走到大房子前，见一群人打着手电在看一具尸体。上前一看，死者原来是周彪。
夏连长向他介绍说：“为了保护干部和工人的安全，在这里放了两个暗哨。方才哨兵发现两个人大摇大摆地直奔大房子，以为是工人，没有惊动他们。当哨兵看两个人迅速向窗前奔去，发觉情况不对，便大喊一声，两个匪徒慌了，一个慌忙往屋里开枪，一个向哨兵开枪，哨兵这才开枪，打倒了一个，另一个逃跑了。”
焦昆看死者是周彪，知道是金大马棒这伙匪徒干的。看来敌人是有准备的，里应外合，企图暗杀首长。他想，匪徒竟知道唐矿长和自己在这里，定有匪特混在职工队伍里，这情况使他不安。
唐黎岘走过来说：“老焦，电停了，坑道里的一切都停啦，要尽快恢复起线路，抢救因停电造成的事故！”
“是！”焦昆立刻下达命令：“夏连长，你用两个排的兵力，在布防线上严密警戒，派一个班沿南山游动，抽一个班到变电所，准备配合工人上山去修复线路，还要通知俞区长，让区中队根据原分工守住要道！”
夏连长应了一声，跑步回去布置。
焦昆喊：“全体工人集合！”
工人们听见喊声，马上都围了过来，黑夜里，焦昆也数不清有多少人，只见在自己的身边，站了密密的一群。他向工人们说：“我们本来要在一起过个快乐年，可是敌人跟我们捣乱，打咱们的黑枪，破坏咱们修建。解放军战士挺英勇，把敌人打跑了，还打死个匪徒。咱们工人怎么办？”
人群里有五六个人喊：“上山抢修！”
焦昆向大家问：“大家同意吗？”
黑压压的人群一致喊：“同意！”
“好！”焦昆吩咐道：“曹顺林，你领你身边的五个人去找古尚清，再让他在附近找几个人，马上到变电所集合，那里有一班战士保护你们上山抢修线路！”
曹顺林应了一声，领着人走了。焦昆接着喊：“苏福顺在吗？”
苏福顺走上前说：“在这！”
焦昆说：“你领在场的人下坑道去维护！”
苏福顺应了一声，转身向大家喊：“大家带上矿灯，咱们一起去！”
工人同战士一样，很快就组织好了，冒着寒风，分头上了山。
夜色黑沉沉的。工人们拎着点燃的矿灯走在山上，在山下望不见人影，只见一群群的火光。那火光游动着，像在跟敌人示威。
匪特把电线截去二百多米，砍倒了八根电杆，高压铜线又缺，古尚清他们忙了半夜也没修起来。电不通，坑道里水泵停了，送风停了，罐笼也停了，一切都陷于停顿。苏福顺看不能干别的，便领人维护那些排水管，免得它们冻坏了。
天亮以后，工人从四面八方赶来，聚集在办公楼前，议论着夜里发生的情况。魏富海也来了，混在人群里不安地想探听一些情况，当他听说周彪当场被打死，才一块石头落了地。他正想打听唐黎岘和焦昆的情况，忽听有人嚷：“唐矿长来了！”
魏富海转身一看，果然是唐矿长。
唐黎岘披着灰色大衣，迈着稳健的步伐走来，满面堆笑，老远就跟工人们拜年问好。工人们也热情地跟他打招呼。他向大家说：“敌人连年都不让我们好好过，打枪、掐电线，扰乱大家连饺子都没吃好！”
有人骂道：“那些忘八蛋，太祸害人了，应该狠狠地揍！”
“瞧着吧，解放军会收拾那些鱼鳖虾蟹！”
“妈的，匪羔子好大胆，年三十晚上来找死！”
“那可不，打人没打着，周彪自己先躺下了，这真是熏鸡不是熏鸡，窝脖子一个！”
“周彪早就该挨枪子，那小子太坏！”
人们你一言我一语，七嘴八舌，又骂又嘲讽。魏富海在人群里听着，心里又恨又窝火，但是不敢流露出来。
唐黎岘向大家说：“昨天的情况表明，有匪特混在我们职工队伍里，不然土匪怎么知道我和焦主任在大房子里？大家要提高警惕啊！”
工人们听了唐矿长的话，情不自禁地互相瞧瞧；魏富海吃了一惊，觉得这话是针对他说的，也觉得好像这时工人们的眼光都在盯他，似乎自己已陷于包围之中，他心慌地尽量避开人们的眼光，悄悄往后边躲。
人群中有人说：“我们不能睡大觉，要把眼睛瞪亮点！”
“要想办法把这些坏蛋査出来，铲除那些祸害！”
“扭出他来，就剥他的皮！”
又是一阵激愤的吵嚷。魏富海在里边呆不住也走不得，后悔自己不该来。当唐黎岘分派一些人上山去支援抢修电线的时候，他溜走了。刚走不远，焦昆迎面走来，他又是一惊，想躲也躲不开，只得硬着头皮迎上去。
焦昆穿着黄军装，皮带上掖着匣枪，英气勃勃的。他刚由山上下来，见了魏富海，脑子里就一转：他怎么这样早就来了？
两人走到对面，魏富海跟焦昆的眼光相遇，感到今天焦昆的眼光特别厉害，于是赶紧避开，口不应心地说：“焦主任，忙啊！”
焦昆有意岔开说：“春节好！”
魏富海这才想起忘了问好，连忙又说：“焦主任好！”
焦昆问：“大年初一，你怎不在家吃饺子，为啥这么早就跑到这里来啦？”
魏富海镇静了些，说：“昨天夜里听到枪响，电灯又灭了，不知道出了什么事，来矿里看看！”
“晚上你听到枪声没害怕吗？”焦昆紧接着问。
魏富海说：“焦主任，你是知道我的，没当过兵，没经过战斗，听见枪响哪能不害怕！”他越来越镇静了。
“周彪被打死了，你知道吗？”焦昆仍还不放松他。
魏富海说：“我是方才听说的。”他假惺惺地说：“周彪那小子最坏，打死了让人痛快！焦主任，你一夜没睡，太累了，快回去睡一觉吧！”说罢脱身走了，他灰溜溜地赶快往回走；夜里的紧张和早晨的刺激，弄得他头昏脑涨，他怕要病倒。
焦昆望着魏富海，看出这人神色不正，一见面连春节都忘了，觉得他心里有鬼；他又把魏富海在闹粮事件中的表现联系起来，觉得这人行动不正常，不能放松对他的警惕。他看魏富海走远了，才向办公室走去。
侦察员王勇志在办公室里等焦昆，看他进来就向他报告说：“严浩给金大马棒的回信，昨天下午翠花趁傍晚家家户户都准备团圆的时候，溜到老君庙，把那封信拿走了。这证明牛家酒馆确实是金大马棒在孤鹰岭镇的联络点，翠花是敌人，牛乐天也是嫌疑分子。”
焦昆听了心里很高兴，到底是抓住敌人的尾巴了。他说：“敌人好狡猾，那封信放在那里很长时间了，昨天才取去。好，这是个不小的收获！”他思索了一下说：“对牛家酒馆还需要进一步侦察，进一步扩大线索。牛乐天现在跟供应科打起交道，常常借口给矿山寻找货源出去活动，你要跟跟他，看他都到什么地方去，也许会多发现一些线索。”
王勇志同意地点点头。
焦昆说：“匪徒好长一段时间销声匿迹，昨天晚上又搞了这一下，斗争很复杂呀！”他坐下来，跟王勇志进一步研究敌情。
新春的早晨，是不安的早晨，也是个战斗的早晨。