四
拂晓。草地里弥漫着浓雾。
浓雾里钻出一个人影。走近了，可以看清是伍芝兰。她正在临时营地上察看着。
在一堆篝火余烬的四周，东倒西歪地睡着八九个人——显然，她的队伍已经扩大了。
伍芝兰给这个盖好身上的毯子，又把那个压在胸上的步枪挪开……她慢慢走到离篝火较远的一个同志身边，只见那人身边一个旧铜盆里放着一堆野菜，人却蜷伏着。她摇摇他的肩膀：“同志，醒醒！”
那个同志却再也不会醒来了。只见那人一手握着步枪，一手抓着一把野菜根；嘴角上、胡楂儿上挂着野菜的碎叶。
她把那同志的帽子往下拉拉，又掰开手指取下步枪，口里喃喃自语：“同志，松松手，把枪给我吧！”她把枪挂在肩上，又端起那盆野菜，仔细看看，神情庄严地向着死者：“你留下的话，我懂！就靠这些野菜，我能把同志们带出去！”
她霍地转过身，走进草地，一弯腰拔起一棵野菜，又拔起一棵……
突然，她看到不远处一只水鸟站在那里。等她看清是只头雁，摘下枪来，那雁已经长唳一声起飞了。
接着，雁群升上了高空，排成了“人”字形的队伍，轻盈地向前飞去。
伍芝兰望着远去的雁行，脸上呈现出坚决的表情。
浓雾笼罩着的草地，三个人在蹒跚前行。
小朱的脚一滑，差点儿踩进泥潭。他倒抽了口冷气，埋怨地说：“我说，咱们这是往哪儿走哇？”
侯志平愤愤地说：“谁知道哪！这得问问为头的。”
冯朝没有答腔。他正被死亡的恐惧包围着，神情慌乱。
小朱嘤嘤地啜泣起来：“……跟大伙儿在一块儿多好……”
“别哭啦！烦人！”冯朝冲着小朱大吼。
浓雾里，队伍在行进。
走在头里的是伍芝兰。她全身挂满了东西，背上交叉背着两支步枪，腰间系着两个手榴弹、一只铜盆，右肩上挂着驳壳枪的枪绳，另一端拖着个胡乱捆扎成的爬犁样的架子，上面半躺半坐着一个垂危的重伤员，左手挽着她救出的那个伤号。
重伤员在爬犁上欠起身，抓住了枪绳乞求：“伍排长，让我下来爬几步吧，你也歇歇！”
伍芝兰头也不回地说：“别说话！”说罢，奇怪地仰起头，喊道：“哎——同志们！……”声音很亮，又透着甜润。
过了一会儿，后边浓雾里传来了喊声：“哎——排长——”
“同志嫂，你这个办法不错。”
“逼的嘛！”伍芝兰苦笑了一下，“看，我实在没有什么再给同志啦，就还剩下这张嘴啦。哎——同志——”
后面，传来了呼应。
“说实在的，听着他们的声音，我也觉得添了劲。”伍芝兰动情地说，“有一回，孩子他爹跟我说，世界上最好听的，就是听战士们说话、叫同志。我不信，还跟他吵了嘴。我说：‘我叫萍萍他爹，不好听？’……哎——同志——”
“你那孩子她爹在哪个单位？”
“在红三十军当营长，”伍芝兰声音很低，“去年打百丈关，牺牲了。”
伤号扭转了头。
“我带着我那个排掩护医院往后撤，带着孩子见了他最后一面。这回，他说我的话很好听，是甜的。……真的，至今孩子还常问我：‘妈妈，话怎么是甜的？……’”
她陷入到回忆里去了，听到拖犁上伤员的唏嘘声，才猛然醒过来：“同志，你怎么啦？”
“伍排长……你，你那个孩子，兴许还在……”
伍芝兰没有说什么。她使劲一躬身，拉得快了些，口里喊着：“哎——同志——”
那声音，像是甜的，又像是苦的。
浓雾中，冯朝等一行三人在烂泥里挣扎。
冯朝靠小朱近了些：“小朱同志，把你那根木棍换给我怎么样？一大把牛肉干。”
小朱没吭声。他正用木棍探着路，跳过一道泥沟。
“要不我买你的，一块袁大头。”
忽然，走在前头的侯志平“哎哟”一声摔倒了。一个个黑乎乎的东西纵身跳起，从他面前跑了过去，原来是一小群黄羊。
冯朝惊慌地说：“不好，走到没人的地方来了！”
就在这时，前方远处传来了细微的人声：“哎——同志——”“哎——排长——”
三个人惊喜地向前望去。
浓雾在渐渐消散，人的轮廓显现出来了。
伍芝兰继续带着她的小部队前进。她还是不时仰起头来喊着。后边五个人应和着。
“行啦，同志嫂，你歇会儿，不用喊啦！”
“好，再喊一次！”就在她仰头要喊的工夫，前面出现了一个黑点。
她以极快的动作抽出驳壳枪，在大腿上一擦，扳开大机头，推上了顶膛火，机警地望去。
一小群黄羊飞速奔来。
伍芝兰抬手两个点发，羊群消失在雾气里了。
“不知打着了没有？”
“两只。”她轻吹着枪口的烟。脸上头一次有了笑容，“能解决一下咱们的肚子问题了。走，去找找。”
果然，两只黄羊倒在草丛里。
伍芝兰安排好两个伤员，自己把猎物拖到爬犁边。后边的同志也你搀我扶地陆续赶来。
有人在叫：“黄羊又回来了，快打！”
“别打呀！”随着声音，三个人跌跌撞撞地迎面走来。
走在前头的小朱，一头扎在伍芝兰怀里，哭出了声：“同志，可见到你们啦！”
伍芝兰奇怪地问：“你们怎么往南走？”
侯志平正要回答，冯朝连忙接口：“雾大，迷失了方向。”
伍芝兰安慰着小朱：“同志，会合到一起就好了。我们一起走，再难也能走出草地。”
她重又挎起了枪绳。可是因为加了两只黄羊，更重了。她把几根空粮袋接起来，往拖犁上系着问道：“你们谁来帮一把？”
冯朝扬了扬缠着纱布的胳膊：“我，我去看看，照顾后边的同志。”
小朱犹豫了一霎，接过了空粮袋：“我来。”
队伍重又前进了。
队尾，冯朝附在侯志平耳边低语：“你不看他们都断粮啦？我们还得单独走。”
又是一支部队从雾气里钻出来。
这支队伍虽然是些老弱残兵，还存在着明显的掉队人员的痕迹，然而却已经成了一支经过整顿的、像样的队伍了。
走在头里的是连长肖国成，他背着曾立标。小秦已不需扯着连长的皮带了，他拄根竹棍走着，胸前的军号已从套子里拿了出来，擦得锃亮。许苓背着背篓紧跟在后面，背篓上和萍萍脑袋上又插满了野花，看去整个儿像背着个花篮。小文书汪坤和廖文，还是一前一后地赶着那头牦牛。走在连部直属队最后的是挑夫常炽，他拄着竹棍，依然挑着那副担子，扁担上挂着那挺花机关，只是鼻梁上多了副眼镜，使这个怪老头儿更显得不伦不类了。
肖国成扭回头望去。
在“直属队”后面是五六副担架，上面是重伤员，稍后是被搀扶着的轻伤病号；护士长李芳跑前跑后地照顾着。再往后就是黄长友带的战斗分队，名字叫“步兵排”，实际上是身体稍强的人组成的一支运输队，每个人身上都挂满了枪支弹药。然而年轻的机关枪排排长黄长友却把人们带得井井有条。
黄长友跑到前边来。“连长，当这样的值星排长，没劲！来，换换。”
肖国成接过包在帆布套里的轻机枪，黄长友背起了曾立标。
肖国成扛着枪跨到队列旁边，心情有些激动。他眼前忽然浮上昨天傍晚那混乱的景象。他束手无策，抱着伤员痛哭失声，耳边却响起一个声音：“共产党人身体里，要少生产点眼泪！”……
他的思路又回到了现实，却发现一大滴泪水落到了腮帮上。他连忙擦了去，笑了。
他看见许苓满头大汗，脸色苍白，忙从驳壳枪上解下毛巾去擦。
许苓闪身躲开了。
肖国成看着背篓里的萍萍，俯身去亲亲。萍萍推着他那浓黑的胡子，咯咯地笑着，躲来躲去。
“你呀，根本不会爱！”常炽走过来。他指了指许苓，“让孩子靠路边歇会儿吧。”
肖国成不解：“这就是会爱？”但还是向许苓下了命令：“小许，过来！”
他让许苓在队伍旁边找块干些的地方，把孩子从背篓里抱出来。
萍萍站在如茵的草地上，一双清澈的大眼，望着行军的队伍，不时亲切地叫一声：“叔叔！”
抬担架的脚步慢下来了，都亲切地望着这花朵似的女孩。
一个担架员问：“你几岁了？”
萍萍扬起四个小手指：“四岁。”
伤员从担架上起身，从口袋里掏出核桃般大的一块东西扔给孩子。
许苓连忙捡起来，舔了舔：“盐？”
一个女战士停住了脚步，从腰间解下了一条毛线围巾，围到了孩子脖子上。
又一副担架过来了，担架员放下担架，浑身掏摸着，最后解下了粮袋向孩子走过来。
许苓忙把油布摊开。担架员往上边倒了一小把炒面。炒面散发着轻轻的粉尘……
这个头一开，人们仿佛听到了什么号令，一个个走到孩子身边，把点什么东西放到了油布上。
油布上，炒面在增多。什么都有：酥油、黄糖、奶酪、自制的牛肉干、羊皮背心、毛线袜子……
一个女战士把一件花衣服放在衣堆上。另一个女战士放下了一截红头绳。
一个战士放下了三个鸟蛋。
一个小战士从怀里掏出一只小灰兔子。这显然是他的心爱之物，他犹豫了一阵，最后下了决心，小心地放到了萍萍的手里。
面对着这意外的情景，许苓又高兴又有点心慌。她不安地看着肖国成：“连长，这……”
肖国成却被这幅情景深深地感动了。他赞许地微笑着，胡子却在轻轻抖动，泪水溢满了眼眶。
只有萍萍例外，她依然瞪着秀丽的大眼看着这些人，看着这一切。直到队伍走完，许苓和肖国成把东西包裹起来的时候，孩子才突然抱住了许苓的脖子，小声地问道：
“这些都是给我的吗？”
“对，都是给你的。”
“给我了，为什么给我呢？”
“因为，因为……”许苓思索着，“因为大家都喜欢你，都爱你！”
萍萍昂起小脑袋想了想，若有所悟地说：“爱谁，就把自己的东西给他，对吗？”
许苓没有回答。
肖国成也没有回答。
这个生活的真理，这个人与人、人与事业关系的真理，由一个四岁的孩子在这荒无人烟的大草地里讲出来，简直是惊心动魄！
一时，整个草地仿佛都发出了应和的回声：
“爱谁，就把什么东西都给他！”
萍萍还在问：“那……那我呢？”萍萍想了想，又问道，“我爱妈妈，我爱叔叔、阿姨，可我拿什么给你们呢？”
许苓和肖国成互相看了看，又没有回答——他们回答不了。
于是，天地之间只留下了这个四岁孩子的稚气的声音：
“……我拿什么给你们呢？”