虹 一
草地，苍茫无边一水草地，空旷而又荒凉。
就在碧草苍天相接处，有两个活动的黑点慢慢地移向前来。走近了，可以看得清楚，是两个红军战士，互相搀扶着在小草泥淖里艰难地跋涉。
走在左边的一个，身材高大魁梧，一张大方脸上，布满了半寸多长的浓黑的胡须，一双眼睛大而有神，他是连长肖国成。只见他把驳壳枪插在背后，左肩挂着两支步枪，右手搀着司号员秦宜栋。小秦十四岁，长着一张秀气的脸。头发大约许久没理了，长得老长，被风吹得一飞一飞的，倒像个女孩子。他右胳膊负了伤，小臂用根带子吊在胸前，手却紧握着胸膛的一个布口袋，里面装着他心爱的军号。两个人尽力合着脚步，蹒跚地走着，从这个草墩跨到那个草墩上；遇到稍宽些的地方，肖国成用力一提，就把小秦提了过去。
走着，小秦向肖国成靠了靠，小声地说：“连长，再给点炒面吃吧！”
肖国成胡楂子一抖：“不！”
小秦哀求：“给一点点，指头那么大一点点。”
肖国成厉声地说：“不行！”
“哼，真凶！”小秦不满地仰头瞟了肖国成一眼，“哪像个红军连长？！”
“红军连长，没错，”肖国成胡子抖了一下，算是笑，“红二方面军后卫团后卫连的连长。按行军序列，大约是整个长征红军的最后一个连的连长了。可这炒面嘛……”他左手指了指挂在脖子上的干粮袋，“还是不给你，得用它走出草地！”
“唉……”小秦无奈地叹了口气，撩起了衣襟，“那，你帮帮忙。”
肖国成一边帮他把腰间的生牛皮带紧了紧，一边说道：“别老想肚子的事。你倒是看着点，有没有掉队的同志。”
“是。”小秦应了声，两人又向前走去。
事情果然被肖连长说着了。
前面不远处，一丛矮树下面，有个红军战士正躺在那里，呆呆地仰望着天空。他面颊瘦削苍白，眼窝深深塌陷下去，急促地喘息着。在他身体下面，是一洼混浊的积水。看来他有很长时间没挪动了。奇怪的是：他胸膛上却摆着步枪、子弹带、洋瓷碗和一个搪瓷脸盆，盆里不知什么时候积了一点儿雨水；另外还有一小捆用油布包着的干树枝，被这些东西压着，他呼吸更加艰难。
突然，不远处传来了一声呼噜：“同志，哪个单位的？”
那人抬了抬头，只见肖国成和一个红军战士，慌忙抹了抹眼睛。
肖国成连忙从小秦腋下抽出手来，快步走到那人身边，亲切地说：“怎么，也掉队啦？”
“不，不行啦！”那人喘息着，指了指自己的右腿。齐短裤边的大腿上，一处伤口溃烂了，正浸泡在污水里。
肖国成默默地弯下腰去察看着伤势，又把手捂到了那人的额头上。
那人艰难地喘了一阵，指了指身上的东西：“呶，拿……拿走吧！日后见到八团三连的同志，顺便替我说一声：曾立标已经‘革命到底’了。”
一阵风吹过，矮树上的叶子唰唰啦啦响了几声。草地更是阴沉、凄凉。
肖国成向那人注视了一霎，默默地拿起步枪和子弹袋，挂到小秦肩上。小秦也拿开了瓷碗和脸盆，又举起那捆柴火看了看，抬手要扔，却被曾立标挡住了。
“别，别扔！生火，少不了它……能暖好多人哪！”看看小秦把东西带好，他宽慰地点了点头，“总算等到了你们，东西，对革命，有用！”
肖国成低声地却又严厉地说：“人，对革命更有用。”说着，他扶着曾立标坐起身，接着，解开粮袋往洋瓷碗里倒了一点儿炒面，折截树枝拌了拌，递过去：“吃！”
曾立标一手接过碗，一手从口袋里掏出两个银元，一起递给了小秦：“给，小同志，你好好活出去，连我的那一份工作一块儿干了吧！”
“连长……”小秦看着肖国成，哽咽着要接，却被肖国成推开了。他定睛注视着曾立标，严肃地说：“你将来那份工作是什么？同志，你想过吗？”
曾立标看着那张充满怒气的脸，低下了头。
肖国成蹲下身来，端着那碗炒面糊送到曾立标嘴边，一面喂他吃着，一面动情地说道：“不对呀，同志！”
等曾立标吃完，肖国成把碗递给小秦，然后，抓起曾立标的一只手，背向着他蹲下来，厉声地说道：“曾立标同志，我以连长的身份命令你：走！”
他背起曾立标，转身对小秦说：“你的任务不变。抓住我的皮带走，注意观察！”
“是，注意观察！”小秦挺起胸，一边走，一边向远处望去。
右前方远处，草地中一块小高地上，一个红军战士正急匆匆走下坡去。这人背上驮个大背篓，篓上盖着一块黄油布，背篓周边插着一圈草花，花朵随着人的脚步轻轻颤抖着。
突然，油布动了一下，被从里边掀开了，露出了一个扎着小辫儿的小脑袋。小孩约莫四岁，脸蛋瘦削，却干干净净，显然是双灵巧的手打扮过的。孩子抬手揉了揉眼睛，又伸出手去拍拍背她的人的肩膀，叫了声：“妈妈——”
“哎——”妈妈柔声地答应着，随手把一个盛水的毛竹筒从肩上解下来，递给孩子。
等孩子喝完，她把竹筒系好，又轻声说道：“萍萍，再叫我一声！”
“妈妈——”
“再叫一声！”
孩子提高了声音：“妈妈——”
在这人迹罕至的原始草原上，孩子呼唤母亲的声音，显得新奇又有点凄怆。妈妈显然感到了这一点。她停住了脚步，把背篓解下来放到地上，然后俯在篓边，在孩子小脸上亲吻着。
这位母亲约莫二十四五岁，名叫伍芝兰，是红军妇女独立团的排长。虽然脸上挂着远征的风尘，但依然掩不住她的美丽。她随手采了几朵野花，插到女儿的小辫上，也把一朵插进自己鬓边军帽里。母女俩你看我、我看你，一齐笑起来。
突然，孩子停住笑，侧耳听了听：“妈妈，有人叫唤哪！”
伍芝兰凝神静听，果然，随风送来了微弱的喊声：“同志——同志——快来呀！”
伍芝兰这时像变了个人，变得果断而又冷峻。她摸着孩子，口气像下命令：“萍萍，在这儿，别动！”她跑了几步，看看天，又转回来，把油布给孩子掖了掖，然后向着喊声跑去。
大约半里远处的泥沼里，有两个人正在进行着生死的搏斗：一个人深深陷进了烂泥里，污水已经漫过了胸口，他两手正紧握着一支步枪的枪托在挣扎着，身子还在下沉。另一个人站在草墩上，正抓着枪筒用力拉着。尽管他拼着全力拖拽，可是气力不支，还是救不了同志；而且，由于他站的地势不好，草墩太小，一条腿已经滑进了泥水里。
这时，传来了伍芝兰的喊声：“同志，不要动！”
她边跑边从枪套里抽出驳壳枪，解着枪绳。枪绳解开的时候，她来到溺水者的身边。
她找了块硬实的草墩站稳了，然后把枪绳甩过去，叫了声：“套上！”
等那人把枪绳连肩带背地套好，水已淹到了嘴边了。伍芝兰使劲拖拽着。
人被拖出了烂泥潭，拽到了她脚下的草墩上。可是，另一个同志的身体却迅速沉了下去。水，淹过了头顶，水面上只剩了一串水泡。一顶大八角军帽在绿色的污水上漂浮着。
伍芝兰眼前一阵昏黑。她挣扎着直起身，恭恭敬敬地向着那浮动的军帽举手敬礼。
远处传来了孩子细微的喊声：“妈妈——”
伍芝兰向着孩子喊声的方向望了望。这时一阵狂风吹来。她连忙转身，扶起了那位被淹得奄奄一息的同志。
就在她把那同志连拉带抱地拉上土丘的时候，几大滴雨点洒落下来，在泥水面上溅起水花。接着，暴雨瓢泼似的倾泻下来。
伍芝兰一怔，忙把那同志拉到近处一丛小树旁，扶他躺好了，低声地说道：“同志，我去去就来。”
那人哼了一声，没有回答。
她把那条粮袋塞到他衣襟下面，然后蹒跚地向土丘走去。
她来到刚才放孩子的地方，只见那只竹水筒被雨冲得滚来滚去，却不见孩子的影子。
她喊着：“萍萍——”在土丘上奔跑。这块不过亩把大的土丘很快就找遍了，还是没有孩子的踪迹。她颓然跌坐在地上，泪水混合着雨水在脸颊上流着。
暴风雨里，还有两个人在艰难地行进。
这是奇怪的一对：走在前边的，模样像个老挑夫，花白的头发披散着，胡子很长。他左肩上挑着一副铁皮箱的担子，右手里拿着根粗粗的竹竿探路，小心翼翼地走着，他显然走得很吃力，不时发出沉重的喘息声。奇怪的是，右臂上却捆着一根麻绳。绳子在身后拖了丈把长，绳头在后边的人手里捏着。这一个人年轻、壮实，除了肩上那支花机关和头上的斗笠，就只有这一段绳头算是他的负担了。他矫健地在草墩上跳跃着，不耐烦地望着老挑夫，呵斥说：“常炽，你不能走快点？！”
常炽扭回头，冷漠地看了他一眼，没有吭声。
年轻人生气地猛抖了一下手里的绳子：“听见没有？快走！”
常炽索性停住脚，喘了口气，扭身说道：“这样走，很危险。”
“危险！”年轻人冷笑一声，“谁怕死，谁死得快！”
常炽无可奈何地摇摇头，又往前走去。
年轻人发牢骚：“押着你走算是倒霉透了！一进草地就掉队，一直掉到最后头……”
话忽然停住了，常炽只觉得臂上的绳子猛然往后一拽，拉得他趔趄一下，挑子也摔到了草地上；幸好借着竹子扁担做支撑，他才没有滑进泥潭。
常炽站稳了脚，抹了抹脸上的雨水，这才看清，原来那年轻人不留心一脚踩空，陷进了烂泥，常炽大喊一声：“抓紧绳子！”随即用力拉着。
下沉是停止了，可因为绳子缠在臂膊上，不得劲，常炽也无力把年轻人拉出泥潭，只好就这么相持着。稍停，常炽定了定神，便解开了臂上的麻绳，一截截地拽着绳子挨近了那人，然后，把手中的竹竿伸到那人的身边，架到两个草墩上。
有了竹竿作支撑，情势顿时缓和了。双方一齐用力，总算把他拖出了泥潭。
常炽把救上来的人安置在一簇灌木丛里，靠着铁皮箱坐着。年轻人大约刚才喝了几口污水正在呕吐。常炽也因为过分用力，不停地喘息着。
稍停，常炽把右臂朝年轻人一伸：“捆上吧！”
那人略一犹豫，还是把绳子重又绑在了常炽右臂上。
常炽深深叹了口气：“我说这天气走草地危险嘛！”
年轻人摇了摇头：“我刚才是头晕、恶心。”
常炽问道：“是饿了吧？”说着便动手解粮袋。
“不。先前休息的时候吃饱了。”年轻人的口气和缓多了，说着从挎包里抓出一把蘑菇递给常炽：“来，你也吃点。”
常炽凑近了，看着这些色彩鲜艳的蘑菇，大惊失色：“你吃得多吗？”
年轻人点了点头。
常炽抬手把蘑菇打掉，一把抱住了年轻人，忘情地叫道：“同志，你，你……这是有毒的哟！”
年轻人受到了这真挚之情的感染，也慌了。他抓住常炽的胳膊：“这，怎么办？”
常炽焦灼地浑身掏摸了一阵，失望地茫然四顾，最后目光落在铁皮箱上。他拍了拍箱子，问道：“这里面是什么？”
“不知道。”
“会不会是药？”
“不知道。”
“快，打开来看看。”
“不行！”年轻人一下子变了脸，下意识地摸了摸身边的枪。
常炽也意识到了自己的身份，苦笑了一下，不吭气了。
两个人又恢复了原来的关系。
少顷，年轻人突然惨叫一声，歪倒在草地上，口里吐着白沫，两手在胸前乱抓着，浑身颤抖起来。
常炽慌忙把他揽在怀里，替他揉着肚子，低声叫着：“同志，同志……”
没有应声。蘑菇的毒性发作，他昏过去了。
暴雨打在布篷上，发出“砰砰”的响声。
这是在几丛矮树间用被单匆匆搭成的“帐篷”。布篷下面挤坐着肖国成、小秦和曾立标。三个人正在闲谈。
小秦一边帮曾立标包扎伤口，一边问道：“你也是打百丈关负的伤？”
曾立标长抽了口气：“嗯。去年这时候，刚过了草地，又叫南下，动员会上说得好听，‘打下天全、芦山吃大米’。结果净吃子弹炮弹！”
小秦摆摆手，玩笑地说：“嘘——讲怪话，当心保卫局把你当反革命抓起来。”
“别吓唬同志，听说肃反上个月会师的时候就停止了。”肖国成笑了笑说：“反正你俩都是四方面军的。”
曾立标说：“我怎么说呢？一过草地，是一方面军九军团；二过草地，就成了四方面军的三十一军；这回三过草地，又跟你一样，成了红二方面军的了。”
小秦乐了。“嘿，有意思……”忽然，他发现篷顶不响了，又叫道：“雨停了！”钻出了帐篷。
肖国成站起身，掏出指北针看了看，命令道：“收帐篷，继续前进！”
小秦又叫起来：“连长，前面好像有人。”
“继续观察，注意联络！”
前边两三里路远处的草地上。
两只手拨开树丛，一个脑袋钻出来。这是一个小战士，约莫十四五岁，一张秀美的脸上挂着惊恐的表情。
她举目四望。雾漾漾的草地空旷阴沉，万籁俱寂。她不禁内心感到十分恐惧，大声喊道：“这么大个草地，就我一个人了！”
被恐惧所驱使，她拔腿在草墩间奔跑。跌倒了，爬起来又跑。边跑边喊：“有人吗？”“班长、马大姐、姚大姐、同志们，你们在哪儿呀！”……正跑着，脚下被什么东西一绊，摔倒了，欠身一看，原来是块油布。
她把油布抓在手里仔细打量着，忽然发现油布角上写着一个“伍”字，一个“萍”字。她像获得了希望，高叫起来：“同志——伍萍同志！”
没有人应声。回答她的是凄厉的风声。奇怪的是，风声里夹着一种音响，像是孩子的啼哭。
她侧耳细听，又循着声音的方向走了几步。在她眼前幻化出了一种奇异的景象：风，把一个光身的娃娃吹到半空，娃娃在啼哭……
她更加紧张起来，惊恐地用油布捂住了眼睛。可那声音却更响、更真切了。
她镇定了一下，为了壮胆，又把军装整理了一下，军帽戴正了，然后一步步试探着走过去。
看见了：几株缺枝少叶的矮树上，挂着一个背篓；一个小女孩正抚摩着背篓在哭。
她又惊奇又高兴，快步走到孩子身边，蹲下身抚摩着孩子那湿漉漉的身体。
孩子见到了人，愣了一霎，扬起小手扑到许苓的怀里，叫了声：“叔叔！”
许苓纠正说：“不，叫阿姨！”
孩子摸着她的帽檐边，执拗地叫：“叔叔！”
许苓笑了：“好，叔叔就叔叔。你怎么在这儿？”
孩子抱住了许苓：“叔叔，我要妈妈！”
“你妈妈呢？”
孩子抬起头四下里看看。
伍芝兰也刚经历了暴风雨的袭击，她和躺在她臂弯里的伤员浑身都湿透了。她扭身解下驳壳枪套上的毛巾，拧了拧水，把伤员脸上的雨水擦干，又把他左臂上的伤口擦净，然后从挎包里掏出几件衣服打量着。那是小孩的衣服。她挑出一件小花上衣，深情地看了看，一横心，放到嘴里咬开个口子，“嗤”地撕开，把伤口包扎起来。
伤员还在昏迷着，发着烧，只是浑身瑟瑟地抖。
伍芝兰拿起竹筒，给他喂了几口水，低声叫道：“同志——”
伤员没有答应。
伍芝兰忧伤地望着他。突然，她下了决心，把伤员的衣扣解开，又把自己的外衣解开，把伤员紧紧地抱在了胸前。
她抬起头，望着远处，深情地低声叫着：“萍萍——”两行泪水流了下来。
许苓坐在背篓旁边，怀里抱着孩子，扬起袖子给她擦着眼泪；可是泪水总也擦不干，孩子还是哭喊着要妈妈。
许苓急得自己眼泪也流出来了。她哽咽着说：“好孩子，别哭，小阿姨，不，叔叔抱着你去找妈妈。”
这句话有效了，孩子停住了哭。“你认识我妈妈？”
“这……认识，老大姐嘛！”许苓索性把话编下去，“你妈妈是不是这么个样：个子不算高，……可也不算矮……”
孩子点点头。
“圆脸胖乎乎的……”看看孩子摇头，她忙又补了句，“这会儿没吃的，当然瘦了。”
孩子又点点头。
“她……背着口行军锅……”
“我妈妈背着驳壳枪。”
许苓不好再编下去了，忽然想起了什么，又换了个话头：“嘿，我不光认识你妈，还认识你哪！你叫伍萍，对不对？”
“我叫萍萍。”
“那你妈叫……”
“我妈叫伍芝兰。”
“这不就对了？”许苓也高兴起来，“你妈妈姓伍，你叫萍萍，合起来大名就叫伍萍。”
“对！”孩子拍着小手笑了。
许苓也咯咯地笑了。
笑声，在这荒凉的草地上传得很远。
笑声，惊动了肖国成一行三人。
曾立标说：“连长，你听！”
“快走，去看看。”肖国成把曾立标往上托了托，加快了脚步。
转过一行小树，就看见了两个嬉笑着的人。
许苓也看到了来人，高兴地站起身。
肖国成把曾立标放下，走到许苓面前：“孩子是你的？”
许苓脸一红：“胡扯！我捡的。她找不到妈妈了！”
“哼，这个狠心的妈妈！”肖国成问许苓：“你是干什么的？”
“四方面军总医院的护理员，许苓！”
“护理员？”肖国成打量了一下许苓，“从现在起，你就当孩子的妈妈。”
许苓脸更红了，低下头嗫嚅地说：“那怎么行……”
“什么不行？”肖国成大声地说，“执行命令，当妈妈！代理妈妈！”
孩子听懂了这个大胡子叔叔的话，一下子抱住了许苓的脖子：“你是叔叔妈妈。”
许苓忙把孩子往外推，却没有推开，只好抱住了孩子。
小秦凑过来：“连长，孩子的妈妈可能没走远。”
肖国成略一沉吟，反问道：“你的号还能不能吹响？”
小秦会意，点点头，一边拿号一边问：“吹什么号？”
“集合号！”
伍芝兰依然抱着伤员坐着，两眼哭得红红的，目光更是呆滞。
这时，传来了清亮的号声。
伤员突然睁开了眼：“集合了！”他挣扎着要欠起身，发现自己正被一个女同志抱在怀里，连忙用手推搡着她。
伍芝兰从失神状态中醒过来，这才听到了号音。她欣喜地叫道：“同志，听，吹号了！”
伤员还在用力推着她。
伍芝兰不好意思地笑了笑，把手松开，随手掩住了衣襟；一点泪水落到了伤员脸上。
“你，你哭了？”
“没什么……”
伤员看看包扎好的伤口，竭力回想着被救的情景，焦灼地坐起身：“同志嫂，你丢了什么东西了？”“丢了东西？……没有。”伍芝兰抓起粮袋搭在伤员肩上，“刚才那个同志留下的，你吃点，我们就走！”她转过身，扣好衣扣，敏捷地擦了把脸，又掏出木梳，梳理了一下头发。一切收拾停当，弯腰扶起伤员：“走吧！”