二十
一早，妈妈陪着文英在陈满舅家里会齐了柳竹之后，就一同走上了去车站的路。已经走出上村了，妈妈还舍不得回转去……有一条小路，据柳竹说，比走镇上大路近些。在准备拐上小路之前，柳竹和文英一再劝妈妈别再送了，妈妈才依依不舍地放开女儿的胳膊，转身朝回家的路上走去……走了几步，又停了脚回过身来，眷恋地遥望着不肯回头，一心去了的女儿的后影……
柳竹怕文英走路吃力，这时正抢文英手里的包袱，文英不肯给他。后来，柳竹终于从她手里把包袱抢了过去，把它跟自己的包袱拴在一起，挂在背上了。妈妈看得非常高兴，觉得这是个好兆头。
忽然，文英回头看见妈妈还痴痴地站在那里遥望他们，就向妈妈挥着手，意思是催她回去，妈妈只好转身走了。
柳竹和文英沿着小路，向车站走去。在他们眼前展开了一片锦绣世界：东方高悬着暖融融的朝阳，它的金光洒遍了大地……南边，放眼望去，横着若隐若现，忽断忽续的蓝色的小山丘。远远的前面，流向长江去的碧绿绿的一条河流上面，闪动着朝霞的金光，尽头是水光接天……河上无数小船，象梭鱼样游动着。点点白帆，衬着灿烂多彩的高空，仿佛天上人间已打成一片了。柳竹不觉停止了谈话，凝神地欣赏故乡迷人的景色……
近处田野里，有人在几乎没膝盖的泥水里，叱咤着老牛，翻耕田地。……但是人多手快的田家，却已经插完秧了：排列整齐的嫩绿的禾苗，在蓄着三四寸深水的水田里，迎风飘动……靠近村子那边，有一大片和阳光相映成辉的油菜田，五彩缤纷的蝴蝶在上面翩跹飞舞……阵阵的菜花的幽香，向他们飘来……他两个象是走在巨幅的图画里……
布谷鸟好象有意逗这两个年轻人一样，一时在那边，一时又在这边唱出清脆的歌声：“插田，捧禾……割麦，插禾……”
他两个慢慢走着，不约而同地追寻啼鸣的方向……等柳竹指出啼声是来自东边的时候，文英又发现另一端传来啼声了……
在煤烟笼罩着的工人区生活久了的这两个青年人，今天同样感到故乡的空气特别新鲜，故乡的一草一木，一声一色都是那样亲切可贵……
“几年没有听到这种鸟声了！”文英叹口气说，“从前，年年听到，只觉得，它一叫唤，就是插秧的时候，一点也不稀奇……如今，听见这声音……就象见了亲人，好亲啊！”
“到处的自然风光都好，只是家乡的，好象更亲切些……”柳竹笑嘻嘻地说，他想起了在这块土地上度过的童年……
“真奇怪，头两天，妈妈要留我的时候，我只盼着赶快跳上火车走，奔回工房去……今天，嗯……”文英没说下去，怕露出怀念妈妈的情绪，让柳竹笑话。
“想妈妈啦，那么，你不该走的罗！”柳竹开玩笑说，他已经觉察出她的心境了。
“不走？”文英笑起来，“尽管舍不得妈妈，舍不得家乡，可还是死心塌地要奔回工房去，尽管嫌工房和工厂人挤人，烟熏人，可是，到底还是想念它……看见乡下生活好了，就想到我们厂里还要斗争，要搞好点。好象我从来是厂里长大的，你说怪不怪？”
柳竹沉默了一下，想起初认识文英时，她的那种神态，忽有所悟地说：
“并不怪。……你在烟熏熏的工厂里，开始了新生活，开始了斗争，在那里领悟到了革命斗争的真理，就成长出了一个和从前不同的杨文英，一个新的生命……所以觉得那里比在妈妈怀里更亲些……”
“我不配说新生命。不过，比从前是不同些……”文英坦白承认说。她从内心深处欣喜着柳竹的话是这样道破了她的心情，比她自己都说得中肯。可是她跟妈妈说了几天，妈妈却不懂。
一会儿，他们在被两岸的垂柳覆盖得荫凉凉的一条清溪边走着，贪听着从柳丛里传出来的黄莺儿的歌唱和潺潺的溪流声……忽然一声“站住！”把他们吓了一跳……
原来他们已经走近跨在溪上的小桥了。一队儿童团在这儿把守桥头，好象把守要塞一样。孩子们早就看见他们了，他们却因为柳条遮住，没有注意到孩子们。
“站住！”一个十二三岁，手里举着一面小红旗的男孩，又一次命令着，他的童音是那么清脆响亮。“你们是从哪里来的？到哪里去？”
柳竹笑着没有急忙回答，从衣袋里摸出一个信封，递给了为首的年龄最大的孩子。
大孩子看完证件，才改变了装得过于严肃的态度，露出了笑容说：
“同志，对不起啊！因为你们不象本乡人，不能不认真啦！现在……走吧！”孩子把证件交还柳竹，把手一扬。
现在，这两个被孩子们包围着的大人，倒舍不得走了。他们笑着跟孩子们一个一个地握起手来。
“小朋友，你做得很对！切莫放松反动派和奸细！”柳竹对为首的孩子说。
“我们决不会放松的！”为首的孩子说，忽然他又装出严肃的面容说：“同志，我现在在执行公务，我不是小朋友，十三岁，不小啦！”
“啊……对，对！同志，我认错！不该叫你小朋友。同志，再见！”柳竹和文英都止不住好笑起来……
“再见！”孩子们齐声说。
柳竹还想和孩子们说笑两句，但又怕为首的孩子责备他妨碍他们执行公务，只好忍着他对孩子们的喜爱，和文英两个跨上了小桥……一个约六岁左右的小女孩追了上来，扯着柳竹的衣襟，昂起头对他说：
“我晓得，你是陈满叔家的客人，是大毛的表哥！”
“对啦！大毛呢？怎么这儿没有他？”柳竹停了脚步，弯下腰来抚着女孩的覆盖着短发的头说。
“大毛么？今天不轮他的班！”小女孩说。又有四五个孩子也涌上来了。“你这么小，也来轮班么？”柳竹问。
“小？捉反动派，不管大人小人，都有责任，你这都不懂！”女孩瞪着眼噘着嘴说。
柳竹不觉喜得伸出两手来抱起女孩，把她高高举起，摇晃了几下。小女孩拍着柳竹的头哈哈笑着，她的黄黄的短发和红布衫在朝阳照射下，闪闪泛光。然后柳竹在女孩的两颊上亲了又亲，才把她放下来。孩子们看见柳竹的脸上沾了女孩的鼻涕，全都拍手呵呵大笑起来……
离开孩子们后，柳竹对文英说：“你看，这群孩子，一下子给我碰了两个钉子……我以为他们小，这是老看法，他们不客气地教训了我。本来嘛，他们是经过阶级斗争教育的，个个都有敌我观念，有警惕性。我们家乡，我们中国，真是不管大人小人，现在都在受考验啊！”他心里又记起毛泽东同志的文章来。
“是的，初初一看，也不觉得家乡有什么不同，家家还是安排插秧犁田，天天都要烧饭喝茶！但是心思不同了！气氛不同了！你看这群孩子就知道……”文英说。她还想起了闵秀英。
“对啊，因为压在头上的东西被推翻了！你算深刻体会了家乡的变革了呀！”柳竹赞叹说。
再往前走了一阵，路旁出现了一个约有五六亩大的小湖，那是养菱角的湖，现在正是菱角花开的时候，湖面上浮着一层略带紫红色的小朵小朵的白花。整个的湖面，就象是一幅美丽宽阔的织锦……他们在湖旁徘徊了一阵，欣赏这幅自然织锦。从湖上散发出了一阵阵幽静的清香……。柳竹想起七八岁时，有一次挨了父亲一顿冤枉的责打，赌气从家里跑出来，决心到外边去自谋生活。正是走到这座湖边，累了，就坐在一块石头上歇息。坐了一会，想起自己还太小，出去生活不容易，回家去又不好意思，就哭起来。哭着哭着，睡着了……也不知睡了多少时候，忽然感到一只温暖的手在他额上抚摩，睁开眼睛一看，是失去了儿子的妈妈在这儿找到他了……想起了往事，想起了一辈子辛苦的，已离尘世的父亲和母亲，想起他们未看到家乡的变革……柳竹不觉呆呆地凝神瞅着被微风吹得轻轻晃**的，铺满了美丽的菱角花的湖水，……
“你在想什么？”文英笑问道。
“啊！”他从回忆中惊醒过来，说：“想起小时候在这里玩过的一些事……走罢。”他没把这故事讲给她听，怕惹她想起妈妈来。
“你小时候，怎么这么淘气，都玩到这里来了！”重又上路时，她说。
“嗨，男孩子，哪比你们姑娘们！大概这附近四十里，都有过我的足迹。我跟冯吉明两个，的确是淘气，什么地方不钻到？……冯吉明，你认得的吧？到工房看过舅娘的。”
她点点头，又叹了一口气，显然把自己的童年一对照，她是不胜羡慕他的。
他们拐上大路的时候，已经望得见前面车站上拥塞的人群。靠近车站的一段大路，比较整齐，两行嫩绿的垂柳，使大路成了林荫道。从这儿走过，象是进了城市的公园。有好些柳树干上，有新贴的标语，除“打倒帝国主义！”“打倒土豪劣绅！”等普通标语之外，柳竹发现了一条新贴的标语：“打倒独裁新军阀！……”
“嗯，国民党中央已经把蒋介石的反动面貌公开了么？”他想。到车站，急忙买了一张头天的《武汉日报》看，报上关于这方面的消息一个字也没提，他心里纳闷起来。想到时局，想到区里的工作，柳竹真有些归心似箭了。由于读了毛泽东同志的文章，他对这次回乡的见闻，体会格外地深。他感到更有信心，更有劲头，因此急于回到工作岗位上，去发挥自己的一份力量。
车子误了点，在小站上等了一个多钟头，南边的车子才开上来。所有的车厢，挤得人都喘不过气来，亏得车站上柳竹有个熟人，给他们设法在挂在车尾的一辆邮车上挤出了一丁点位置。邮车车厢没有座位，又没有窗子，只正中一个大车门。大家席地而坐，也看不见窗外风光，闷热得象三伏天一样。但是凡能挤上来的人，个个都庆幸自己找到了比一般车厢安静一点的地方。满车人叫这列火车作老太爷车，沿途误点又误点，直到晚上八点多钟才到达粤汉路终点——武昌徐家棚。
柳竹、文英下车后，匆忙赶到轮渡码头，想赶快过江去。没料到当晚最后一次过江轮渡刚开过去，据说是轮渡今晚被拉公差，最后一次的时间临时提早了。他们懊恼得很，只好找家小馆子先吃点东西，然后又回到车站附近准备找一家小旅店安身。
他们问了好几家旅馆，没想到家家都是客满。后来在一家小得可怜的客栈里，茶房把他们领上了一座摇摇欲坠的小楼，给他们找到了一个小房间。屋子里只放一张床、一张小条桌，就转不过身来，电灯象鬼火一样阴暗。
“有两张床的房间没有？要是有两个房间就更好！”柳竹问茶房。
“哎，同志，打赌罢，你家们今晚在火车站这带要是再找得到一个房间的话，我跟你们付账！”
果然他们正在商谈时，楼下忽然皮鞋声、人声吵得沸沸腾腾，只听得一片嚷叫：“有房间没有？房间！房间！”他们就赶忙要了这间小屋子。
茶房给他们拿了洗脸水和茶壶来后，柳竹对文英说：“我们只好轮班睡觉了，你先睡，我到外边去走走……”说着，拿起帽子，预备出去。
“不，不，不要走了，你先睡吧！”文英知道因为自己一向拘谨的原故，柳竹只好借故回避开。这样，要害得累了一天的柳竹出去走半夜，心里实在过意不去。就直率坦白地把房门扣上，堵住了柳竹，不让他走，并且说：“我不困！……我的习惯还要洗脸、喝茶，洗脏手绢，还要去楼下一阵……这就有许多时间耽误，你先睡吧，这么晚了，还走什么！早睡早起，明天好早早过江去。”
柳竹觉得文英说得很真诚，自己也的确困了，就把半个身子倒在**，先还和站在脸盆跟前洗手绢的文英答话，一会就呼噜呼噜进了梦乡……
文英洗过手绢，坐在条桌前歇了一会……江风从窗外一阵阵飘了进来，虽然是春天，江上的夜风也习习侵人，她看见柳竹什么也没盖，怕他受凉，就轻手轻脚弯下腰来伸手到床里，把堆叠在那里的一床破毡扔到一旁，拖出那床不大干净的薄棉被给柳竹盖上了。然后，自己解开包袱，抽出一件夹袄穿上。……夜越深，江风越凉了，她只好把小窗子关上，自己伏在小桌上打起盹来。下乡以来，跟妈妈日日夜夜，唧唧喳喳，欠瞌睡得很。……楼下的吵嚷渐渐静了，码头上传来了“哟嗬……哟……嗬”的声音，是苦力们扛重负的有节奏的唱和……她好象还在摇摇晃晃的车上，身子被颠簸得骨节发痛……颠着，颠着，颠着，她回头一看，妈妈站在路旁，痴痴地望着她……渐渐地，妈妈的影子也朦胧起来……她睡得象死去了一样……
次早醒来，她忽然忘记是在什么地方……睁开眼睛把满屋子一看，才想起是昨晚和柳竹在这家小客栈里过了一夜。但是，她分明记得，是柳竹躺在**，她自己伏在桌上的啊，怎么自己这会儿却是和衣倒在**并且盖上了被子哩？她纳闷着，赶忙坐了起来，她看见恰恰是她跟柳竹替换了位置……柳竹这时正跟她昨晚那样，伏在桌上睡得很香甜，身上披着那床她曾扔开的破毡。她忽然明白过来：一定是柳竹半夜醒来后，怕她在桌上睡得不舒服或受凉，就把她移到了**，然后自己伏到桌上睡去了。“真该死，我怎么一点也不知道啊！”她想：“可是，……这个人，也太细心了！”
江上，春潮哗啦哗啦喧闹着，两岸的老百姓苏醒起来了……
柳竹被他所熟悉的涛声惊醒，他欣喜地倾听了一会，伸了伸腰，把两只压麻木了的胳膊象做体操样舒展了几下，然后转过脸来，看见文英已经坐了起来，就说：“啊，你倒先醒了！”
“你是什么时候睡到桌上去的？”文英打了个呵欠，蹦下床来问。
柳竹想起半夜把文英移到**去时，她那憨睡的样子，不觉哈哈笑起来，说：“还说不困呢！睡得那样死！要是有人把你抬走，你也不会知道的……”
文英红了脸，没有说话……他们胡乱梳洗完，结算了旅馆账，就匆忙过江去了……