十七

黄昏时分，文英从厂里放工出来，在厂门口遇到和她不同班做活正要进厂上工的姚三姐。她把文英拖到一旁，十分认真地对文英说：“听人说，黄菊芬在读书班里缠你缠得紧呢。这个人名气不好，你莫被她拖坏了身份呀！”

“……”文英看着她发楞，似乎想不到她会说出这样的话。

“你怎么傻头傻脑的？没听说过她跟一个裁缝搞皮绊，养私娃仔么？”姚三姐嘻嘻笑着说。

文英苦笑了一下，不知说什么好。

“你莫不识好！我是为你打算才劝你的。你是清清白白的女人，她么，她是兴华厂有名偷汉子的臭货，从来没有正派人理她。你去想清楚吧……”姚三姐说完，就摔开文英进厂去了。

文英一时弄得莫明其妙：是的，在读书班上，黄菊芬的确亲近文英。放学后，她总比别人后走，帮助文英整理教室桌椅，关好灯和门窗。回去时还同走一段路。文英也感到黄菊芬好象想和自己要好似的。

当然，文英早就听到传说，说黄菊芬不正派，说她丈夫死了不久，就和一个裁缝相好，还打了一次胎……文英从前也觉得自己跟黄菊芬这样人还是避开些好。后来，自从工会开展工作以来，她看见黄菊芬比那些顽固落后分子觉悟高些；有什么革命的道理，跟她一讲就通窍，工会一有什么号召，她总是积极响应。好比开车间会，打草鞋，上女工读书班等等，她都表现得很积极，于是文英不知不觉就跟黄菊芬多接近些。而且，她觉得姐妹们看不起黄菊芬也是不公道的。她甚至疑心人家说她跟裁缝相好和打胎的事，是别人捏造的。自来是寡妇门前是非多啊！

可是现在连姚三姐也这么说了，这究竟是怎么回事呢？简直叫人想不通。平日有事，她总和彩霞谈，这些日子正好是彩霞和洪剑婚后，家庭问题还没解决的时候，她知道彩霞心绪不宁，就没有找她谈。

文英找机会和胖妹谈了这件事。胖妹虽然觉得大家过去对黄菊芬的看法，今天是应该改变了，可自己也说不出充足的理由来，就提议有机会一同去找刘平同志。“让刘平同志给我们指点指点吧。”她说。

文英知道刘平现在很忙，要这么等着约时间，就不知道要等到何年何月了。第二天，她特为抽了一点工夫，约小胖同去找刘平。小胖那天没工夫，她就独自跑到大同棉织厂去了。刘平听了文英的谈话之后，欢喜地拍着文英的肩说：“文英，你真是好人，我们的同志都象你这样认真工作，关心群众，我们还有什么工作作不好呢？”

接着刘平就仔仔细细给文英分析了黄菊芬的问题。她告诉文英：黄菊芬完全有权力和王裁缝恋爱和生孩子，正如小胖和小李，洪剑和彩霞一样。过去是因为封建礼教压在他们头上，要寡妇守节，所以他们不敢公开结婚。黄菊芬打胎是旧的社会制度逼的。这种封建礼教，坑害了多少妇女……。刘平又指出文英对黄菊芬的态度是对的，文英不管人们的议论，只是从革命利益出发，去接近她，是完全正确的。并且嘱咐她要继续帮助黄菊芬。“看来，黄菊芬一定为这个问题很痛苦，所以想和你接近，想找机会对你说说心里的话，你就多帮助她些罢。她要谈起这件事，你就劝她和王裁缝正式宣布结婚。”刘平结束说。

文英听到刘平的细致的分析后，心里豁然开朗了，她就决心不管什么三姐四姐的意见，还是照样接近黄菊芬。

果然，有一个晚上，夜班课完了，姐妹们都散了之后，黄菊芬给文英帮忙收拾了东西，然后对文英谈起了自己好久以来闷着没有对任何人谈过的痛苦……

黄菊芬是一个中等身材，长长脸蛋，有几分姿色的三十岁的妇女。先时是聪明伶俐、心气高傲的女工。四年前，丈夫死的时候，她只有一个三个月的婴孩。她丈夫的表弟王长生，在本区一家裁缝店当裁缝，以前常来给生病的表哥帮帮家务。表哥死后，他对这位孤苦无靠的表嫂，先也只是好心的帮助，后来他们就渐渐有了感情，并且发生了关系。丈夫死了一年多后，她有了身孕。裁缝只好给她找了一个旧式稳婆堕胎，几乎丢了性命。因而闹到许多人都知道了。

黄菊芬坦白地把这段历史告诉了文英。谈时，不断地流着眼泪。文英一边听，一边想：“得亏先问过刘平同志了，不然，我该怎么说啊！”

“寡妇再嫁是丢人的事，可也是有的……”黄菊芬抽了一口气，接着告诉文英说：“我也大胆向长生提起过，我说我就厚着脸皮嫁给你罢，人家要笑话，就让人家当面笑罢，免得背地里瞎说，实在教人难受。但是，他妈不答应。老太婆说：她儿子是娶第一个结发妻，不要这种先奸后娶的白辫子，又打过胎，又有前夫的女儿带来。……他们家不肯……所以我们就拖到现在……还解决不了……”说完，她伤心地哭起来。

文英听得也很为她难受，等她哭过一阵之后，就学刘平教给她的一些道理向菊芬分析了。黄菊芬听得高兴得捉住文英的一只胳膊，好几次直叫“恩人，恩人……你可真是我的恩人！”

文英也坦白地告诉菊芬，说自己开先也并不很懂这些道理，为这事，曾找刘平同志请了教，今天才能这样回答她的。

“就是前些时到我们班上讲政治课的那个刘平同志咧。就是她说，现在你们完全可以大胆结婚的！”

“刘平？哎哟，有那大本事的共产党员，也管这种事？不是我们夜校的主任么？”

“是啦，就是她！”文英点头说。

“唉，她也管我们这些事么，真是好人！杨文英同志，我以前以为共产党员只管打倒资本家搞工会呢，想不到连这样的事情也关心人，又能说得出这么些道理，唉，这些人……真好！”她说到这里，又抽噎着伤心哭起来，“几年来，除了……”她说到这儿，迟疑了一会，又接着说：“除了他……之外，从来没人关心过我……我常常老着脸皮挨上去亲热人家，人家也还是给我泼冷水。我看见你对我比别人不同些，才敢多亲热你。……”她揩干眼泪跟文英挽着手从夜班课室走出来时，对文英说：“我要把你的话同他去商量。你不知道，这个人胆小死了，如今要是知道共产党的干部也替我们说话，他会大胆些……也许，我们的生活会有点转机的。”

文英一路回来时，心里也说不出地难受。她想到这个社会里，农民和工人阶级苦，而这个阶级的女人更苦：有各种各样的规章、习惯和礼教，把女人压得一辈子都喘不过气来。她想到自己进厂前在乡下那段遭遇——被姓钱的逼得走投无路的情形……不是姨妈来领她逃出了家乡，还不知道后来会遭到什么样的灾难……进厂以后，自己总照着一个死了丈夫的女人的身份，依着旧社会的章程，一步都不敢错，才算没有听到什么闲话……她想起自己还是这么年轻……看见小胖、彩霞两个亲密的朋友都恋爱、结婚了，她也不是不羡慕她们的美满的夫妻生活，但自己却把心中的感情压得象封住了口的一坛子死水……从不敢轻轻摇晃一下这个坛子。幸亏找到了革命，找到了党，明白了许多道理，她把一股子劲儿全放在工作上……要不然，什么希望都没有的日子，还有什么过头啊！一边走着，一边不免流出了眼泪，是为自己伤心，也为一切在双重压榨下的妇女伤心。

回到家来，已经很晚了。工房院子里好些人家都熄灯睡了。姨妈也睡了，却在外屋给她留了一盏昏暗欲灭的油灯。她轻轻地把油盏里的灯草拨亮一点。里屋睡在**的姨妈正在翻身，听见她进屋来，就告诉她说：“你妈来了信，又生病了呢！”文英听得一惊。姨妈又告诉她，信是半个月前就来了的，不知道为什么邮差送错了人家，转来转去，转了几家，还是小王艾在一家姓杨的工友家里看见这信是你的，才送了来。

文英走到姨妈床前，从姨妈枕头底下摸到了信，拿到油灯底下来看。

文英自从参加女工读书班以来，学习进步很快，乡下妈妈来的信，都勉强看得明白了。不久前，还自己动笔写了封信给妈妈。那是她头一次自己动笔写信。不会写的字，都向陈碧云老师问明白了，老师还尽夸文英写得好，夸文英进步快哩。

近年来妈妈每次来信，几乎总是生病，如今乡下的日子好过了，姓钱的地主被打倒了，可是妈妈的身体并没有复原。妈妈的气喘病，本来只是冬季发作的，想不到如今这样暖和的春天，还在发喘病……人老了啊……

她看完了信，紧咬着嘴唇，发了半天楞，收拾上床时，她对姨妈谈起，想回家去看看，想把妈接到一起来过日子。本来，这主意，今年开春以来，她和姨妈两人就谈过几次的，后来文英的工作一忙，又放下来了。

姨妈在**打了个呵欠，回答她说：“我刚才也这么想，不过听说车挤死人，车票也难买到，你又从没有单身出过门，总得结个伴才行。明儿在厂里打听打听，看有什么人回乡下去，就一道去，还得是个身强力壮的大男子汉才行。你妈要来的话，路上更不容易，总得有人帮忙呵。你先回去看看再说……”

第二天，文英向小胖说起母亲生病的事，小胖让文英放心回家去看看，读书班的事，她负责安排人暂管几天。晚上，下厂回来，姨妈问文英：“你认识打包间的王麻子吗？他明晚有事回乡下去，可以跟你同大半截路。”

“王麻子？听说过，我不认识。”文英说。

“唉呀，听说他如今也是党员了呢，你们怎么不认识呀？”

文英楞了一下轻轻问道：“唉呀，你家没把我的什么事告诉他吧？”

“我告诉什么……你不是说：上头组织上嘱咐了：你入党，别人能不知道的话，就不让他们知道。我要到处唱去么？”

“那就好，跟别人总莫提我的事……他明晚走？车票能买到么？”

“他说可以先挤上车，后补票。他明天会先来约你的。你打定主意，看是跟他走呢？或者再等几天。”

文英念母心切，过了一天，就跟王麻子一道搭粤汉车回乡下去了。