十五
铁工李庆永的儿子，小胖的自童年一起长大的朋友，青年铁工李小庆，在头年十月就离开铁工厂，被组织送到总工会办的青年工人干部训练班学习。这个班原定学习期限是一年。但是，自从汉口收复英租界后，各地工会组织更为飞速发展，不断到总工会来要求派干部去领导工作，总工会只好决定把这个训练班提早在二月结束，好早些把他们分发出去。小李预料自己会被派到外地去。要走上新的工作岗位，他是很高兴的，只是有件心事：他和小胖两个，青梅竹马，从小要好，可一直没具体决定关系。小李的母亲前两年也曾说过，要请村里一位有名的人物，已经九十多岁的寿星老来作个大媒，后来因生活繁忙，并没有认真去办。现在，他想在离家前把关系确定下来。这件事自然很顺利，两家家长都是首肯的，只是小胖不同意马上结婚。但两家母亲都愿意早办喜事，小胖经不住两个母亲的劝说和小李的纠缠，也同意了。
婚期订在三月初的一个星期天。
齐舜生和李庆永老弟兄俩，有心在工人区领头打破封建习气，决定在儿女婚姻上，完全按照新作兴的极简单的方式，订亲时，没有什么聘金聘礼，一言为定就是了；结婚呢，不坐花轿，不请酒，不拜祖先，不大办嫁妆。一句话：提倡新风气，一切从简。
风和日暖的三月初。星期天，这对新人，白天都在搞自己单位的工作，忙得没工夫在家里办办自己的事。
两家院子原来是有一道竹篱隔着的，小李在三天前回来把竹篱撤去了，让两家院子连成一片。这在胖妹妈的心里，得到了很大的安慰，觉得仿佛不是闺女出阁，而是招女婿进屋一样。
新房照老规矩，设在李家。李家堂屋两旁的正房，西边一间是小李父母的寝室，东边一间是小李住着，现在改成了新房。
一早，两位母亲把两家凑起来准备好的床帐被褥和桌上的一点摆设，搬到新房里，铺摆了出来。
黄昏前，小李才从市里跑得满头黑汗回来。他的出了嫁的大姐李英，看见今天做新郎官的兄弟这个狼狈样子，又好气又好笑，忙把他拖到后面厨房里，帮着替他洗脸，洗脖颈，梳头发，换新衣服。
这边齐家，小胖直到吃晚饭时才回来，她到市内去参加“三八妇女节”筹备会去了。一到家，满口里直嚷叫“饿死了，要吃饭……”，仿佛她完全不知道自己马上要做新娘似的。
刚吃完饭，金梅、金秀和文英结伴来了。
金梅一跨进屋就捉住小胖笑着说：“你这叫什么新娘子，象跟人打架来。赶快打扮，不早了！”
于是金梅和文英两个帮着小胖梳洗。
齐大妈站在一旁嘀咕道：“还有什么好打扮的，头发都没有，剪成秃毛丫头了！”
一会儿，彩霞、郑芬、银弟，以及厂里几个跟胖妹最要好的姐妹们，都打扮得花枝招展，陆陆续续来了。小屋子里挤得水泄不通。
梳洗完，新娘穿起了一件枣红色人造丝料子的夹旗袍。这是用厂里发下来的小胖的历年储蓄金和这几个月增加的工资做的。又拿出了一双鞋头上绣了双凤朝阳的绣花缎鞋穿上。鞋是文英送新娘的礼物，鞋上的花是文英亲手刺绣的。
小胖在穿戴的时候，姑娘们你一言我一语评论：“原来是蛮体面的一个新姑娘啊！”“可不象平日那个秃毛丫头了。”一会儿这个说：“头发还不够整齐。”一会儿那个说：“这条花手绢还嫌素了些。”把小胖弄的不得主意，光看着姐妹们傻笑。忽然外屋爆发出一阵笑声，接着就听到嚷嚷说：“新姑爷来啦！催新姑娘起身来啦！”
小李这回可干干净净地穿着一身新蓝布中山装，头发梳的光光亮亮。他简直是碰碰撞撞地被嘻嘻哈哈笑着的姑娘们你一推我一搡地推进来的。
“再不出来，我们就要来抢新娘啦！”透过笑声，听到院子里小伙子们在叫嚷。
“快出去吧！他们跟我吵了半天啦！找新娘子哩！”小李拖着小胖的胳膊往外就走。
姑娘们给新人让开了路。忽然，院子里奏出了细吹细奏的幽雅的音乐……那是两支笛子和两支箫配起来的乐队，是小李的朋友吴大茂等四个青年铁工组织起来的。他们一向是铁工厂里有名的乐手。这两天为小李结婚又学会了《傍妆台》这支古老优美的民间乐曲。乐声刚停，李大姐在院子里让小永放起了一挂长长的炮仗……院子里、竹篱外，挤满了看热闹的人，整个柳树井闹烘烘的。
一对新人身不由己地被大伙推进了新房。一会儿，大伙儿又说房子太小，还不如堂屋宽些，于是新人又被大伙儿簇拥到堂屋来了。李大姐的婆家是在长街开店子的，她丈夫从长街一家店铺里借来了一盏汽灯挂在堂屋里，这时照得通明透亮，教视力弱的人一时都睁不开眼睛……
铁工厂的小伙子吴大茂等围在新人周围，给新人出了许多难题：一会儿叫他们唱歌，一会儿叫谈恋爱经过……闹得屋里屋外一片笑嚷声。
文英、彩霞几个，看见无法挤进李家堂屋去，就干脆退到齐大妈这边坐下吃糖果、嗑瓜子儿。齐大妈和李七婶陪着她们，说等人少了时，再去斯斯文文闹闹新房。
一会儿，听得院子里有人一叠连声地叫嚷：“寿星老来了！寿星老来了！”
李七婶和齐大妈楞住了，彼此对看了一眼，赶忙到院子去迎接。
寿星老九十七岁了，身体还很健康。他是柳树井的知名人物，连三岁孩子都知道他，都称他“寿星老”。
他和齐舜生一家是同宗。他们齐家的祖先从本省西南的山区，移到这个地方来落户的时候，寿星老还未成年。他家在这儿落户之后，就成了本地的农民。这儿变成工业区后，他家失去了土地，好几次几乎流离失所，因而他恨死了这儿的工厂主和军阀们。北伐胜利后，他的精神好象比往日更健旺了。
这次小胖的婚事，原不打算张扬，虽然李家从前说过，要请寿星老作大媒人，如今时代不同了，用不着媒人了，小胖的父亲齐舜生又极力主张一切从简，也就没去告诉寿星老。这天黄昏时分，寿星老听到村子里飘来了悠扬的音乐，才知道是小胖出阁。他气恼齐、李两家没邀请他。后来打听到并不是坐花轿摆酒，完全是新兴的最简单不过的婚礼，也就原谅他们了。忽然间，他兴致上来了，拄着拐杖，叫一个第五辈的孙儿扶着他，来李家看新房。
寿星老身材不大，团团脸，白胡子长得就象画儿上的寿星那祥。虽然戳着拐杖，却并不弓腰驼背，老态龙钟。
“晓得我小胖和四儿是哪来的福气啊，惊动得寿星活神仙动驾了！”齐大妈叨念着说，和李七婶一道赶上去搀扶寿星老。
“用不上，用不上！”寿星老对她们摇手说，声音洪亮爽朗，显得是个健康的老人。“我要是那样的老废物，就不来打扰你们了！”
听说寿星老来了，小胖和小李也赶忙扔开青年客人出来招呼，把寿星老扶进新房。
“哟，哟！胖丫头，小四儿，你们这对小狗，我鼻子里还闻到你们的尿骚味哩，一眨眼就成亲啦！日子真快啊！”寿星老笑眯眯地指着一对新人说，“今年办喜事，没请我，算了……赶明年养个胖娃娃，可不兴忘记给寿星老送红蛋啊！”
满屋子的青年人听得哈哈笑起来。
有的小伙子，对老头儿不感兴趣，又兼闹乏了，陆续走了许多。文英她们这才有机会挤到新房来。
新郎新娘给寿星老抬来了一把有扶手的太师椅，放在屋子当中请他坐下。
因为怕寿星老吃不动糖果、瓜子，两家母亲只好忙着把两家能搜出来的腊菜、熏鱼之类凑上四个小碟，弄来了一壶酒，又端来了一把茶几，摆在寿星老跟前，把酒菜摆上，请他吃。寿星老看见有酒菜，越是高兴得嘴都合不拢，象个弥勒佛一样。姑娘们和小李的三四个最知己的朋友，围绕在寿星老周围，逗他说笑。青年们不知不觉分成了男女两方，男孩子拥着新郎挤在寿星老右旁，姑娘们拥着新娘，挤在左旁。
恰在这时，洪剑也来了。他是在一个工厂抓了一阵工作后，想起小胖和小李今晚结婚，特赶来闹闹新房的。
“寿星老，讲讲你家是么样做新郎的罢！”洪剑看见大家都在跟寿星说笑，他也插上嘴来说。
这句话，勾起寿星老的童年和少年时代许多的回忆。他告诉大家，他的祖宗辈住在山区，那时举行婚礼比现在好玩得多。那里的男女青年，个个都会唱。男孩子拥着新郎，姑娘们拥着新娘，整夜在打谷场上对唱。要是男孩子唱输了，姑娘们就把新娘藏起来，叫新郎好费劲去找。要是女孩子唱输了呢，新娘就被新郎抢走，扔下客人，赶忙钻进洞房去了。
“坐下，坐下，男娃、女娃都坐下来！”寿星老拍拍巴掌，对青年人招手说：“今儿个，寿星老不来则已，既然来了，就得领你们好好玩玩。如今，么样事，都讲革命，闹新房的野蛮办法，也该革命啦！娃娃们，我就来领你们唱新房吧。”说完，寿星老眯起眼睛来，象是在考虑出题目了。
姑娘们急得从人丛中往外挤，要告辞回去。
小胖捉住了彩霞，不让她们走。齐大伯娘、李七婶、李大姐几个站在堂屋门口，挡着文英、金梅她们的出路挽留她们。姑娘们弄的无可奈何，只好留下来了。
“来吧！”寿星老睁开眼皮，笑呵呵地说，“我们今儿赛唱。我这儿有酒，男娃儿赛输了，归新郎喝酒。女娃赛输了，归新娘喝。”
寿星的话还没说完，小伙子们拍手欢叫着“好啊！”
彩霞和金梅等急得跺脚，嚷着说：“我们不会唱，小胖也不会喝，赛不来，别害人喝醉了！”
寿星老先眯起眼睛笑着说：“我要开头啦，我来唱，你们回答我，回答得不好，就算输了啊！”于是他把头摇晃了一下，唱道：
天上共有几多星？大江何事浪翻腾？
组织工农为么事？武汉出了么事情？
“啊，这好答。”洪剑笑嘻嘻地摸了摸自己的大额头，按着寿星老的调子，唱着回答道：
除了月亮是星星，风起大江白浪腾！
工农团结闹革命，武汉来了北伐军！
“啊……好哟，好哟，答得好！”男女青年们都嚷叫着赞叹起来。寿星老也止不住点着头，轻轻拍着茶几，连声叫“好”。
“姑娘们，你们要唱啊，老不开腔，就算你们输了，得新娘喝酒啦！”寿星老说着，又唱道：
是如何分南北东西？是哪个开天辟地？
如今是哪些人落魄丧胆？是哪些人欢欢喜喜？
“你们唱啊！”小胖急得催姑娘们说。
彩霞在这个场面上虽有些害羞，可也不愿示弱，她又是厂里有名的百灵鸟，就大胆唱道：
三十年河东，四十年河西。是工人开天，老农辟地。
如今是财主洋人落魄丧胆，工农百姓欢欢喜喜。
新房里响起了一片鼓掌和欢叫声……
寿星老也夸了一顿，又说：“我看，你们都是行家嘛，你们不一定要我开头呀，自己出出题，自己对唱罢。”
“好，那我就不客气啦！”铁工厂的青年工人，小李的好朋友吴大茂说。
青年铁工吴大茂，是从农村来的，今年十九岁，他在家乡从小就学会了许多山歌，嗓子又好。当年在农忙或看牛的时候，他总是同辈中领唱的。现在在铁工厂里，又成了有名的歌手，而且还会吹箫、吹笛子。刚才吹奏的乐队，就是他组织起来的。寿星老提议赛唱，他第一个拍手赞成。他早想在姑娘们面前显显自己的本领。看见这位穿紫花袄、身材苗条的大眼睛姑娘唱得这样好，很想打听她的名姓，就对着彩霞
唱道：
姑娘灵巧又聪明，唱歌唱得爱死人！
莫非天女临凡界，快请仙姑留姓名！
彩霞只为怕女孩子输了才唱的，没想到会惹出这些麻烦来，只好眨了眨她的大眼睛，想了想，回唱道：
哪有仙女到凡家，除非奶奶哄娃娃！
神仙都是懒死鬼，莫比女工刘彩霞！
“啊，啊，好啊！”又是一片喝彩声……有人嚷道：“吴大茂，碰钉子啦！”
吴大茂满脸涨得通红，皱了一下眉头，马上又对彩霞唱道：
哎呀呀，刘彩霞，好放肆，好男好女赛歌子；
我有唱来你有答，为啥给人碰钉子？！
彩霞这时，脸烧得热乎乎的，她用自己的手掌冰了冰腮帮子，笑着回唱道：
吴同志，可笑多，怕碰钉子莫对歌。
你唱天来，我对地，你唱神仙我对人！
对歌就要比输赢！
许多人拍手喝彩。寿星老拍着茶几，高声叫“好”，又指着吴大茂说：“输了，输了，叫新郎官喝酒。”
女孩子们也拍掌欢笑起来。有人小声夸赞说：“到底是百灵鸟啊！”
金梅看出今晚上吴大茂好象是一心一意要讨彩霞的欢喜，她想该让他早明白不用多费心思，因为她知道洪剑早就喜欢彩霞了，并且曾和胖妹一同答应过洪剑，要给他帮忙，就走过来推洪剑道：
“你怎么不唱了？人家碰了钉子，你可正是机会呀！”洪剑没料到金梅来这一手，嗫嚅地说：
“你说什么？我不明白。”
“你和彩霞正好对唱呀！”金梅溜了彩霞一眼，笑着继续说：“多日的心事，明明白白唱出来嘛！你又不是不会唱。”
有些姑娘、小伙子，听懂了金梅话里的意思，不禁拍手大笑起来……洪剑本是想找机会再唱一唱的，这会儿急得涨红了脸，一句也唱不出了。彩霞也羞得掉过头挤到人群后面去了。青年们又笑闹了一阵，寿星老说累了，要走了。吴大茂站到屋中央挥拳掳袖笑嚷道：“寿星老，我是败兵之将，对歌是不敢了，可是让我唱个歌送你走罢。”于是他拿起寿星老刚用的两只筷子当鼓槌，把小茶几当鼓敲起来，口里唱道：
咚咚锵，咚咚锵！革命出了新花样！
姑娘出嫁自己找，铁匠爱上纺织娘！
更有一件古怪事，百岁公公闹新房！
咚咚锵，咚咚锵，百岁公公闹新房！
“哈哈，哈哈，哈哈哈！”屋里屋外的人笑得叫的叫，跳的跳……连寿星老也笑得直擦眼泪，然后拍着吴大茂说：“娃儿，你明儿成亲，可别忘了请我百岁公公闹新房啊！”
送走了寿星老后，青年们也三五成群向新人告辞。
深夜的柳树井上空，好半天还飘着走向归途的男女青年们的欢笑声……