第三章 探花曹忡
午后，阳光漫洒，穿过竹林。陈七放下了手中的竹箫，乐声一停，靠在陈七肩上的姜瑶张开了眼睛。
“柳哥哥，怎么了？”
陈七幽幽一笑，揽过姜瑶的肩膀，手指轻轻地穿过她的发丝，轻拂着姜瑶的后背，徐徐说道：“我在想一件事……”
“什么事？”
“我想下山一趟！”
陈七话一出口，姜瑶身子陡然一震，下意识地脱口说道：“不行！”
“为什么不行？”
“你……你要是不回来了怎么办？”姜瑶满眼惊惧，瞬间回忆起当年的痛事。
陈七一声长叹，轻轻地将姜瑶揽在怀里，张口说道：“傻瓜，你在这儿，我怎么可能不回来呢？我是想，咱们要成亲了，我身上连一件像样的聘礼都没有，只有一把百辟，可这百辟又是惊门当家人的信物，不可予人。我柳当先要娶你为妻，却连一样聘礼都拿不出手，我思来想去，心里实在难受。”
“我……我不要聘礼，只要你！”姜瑶一把抱住了陈七的手臂。
陈七轻轻地拍着姜瑶的后背，徐徐说道：“难道你要一辈子都将我留在太白山吗？”
“我……你是做大事的人……我自然是不能的……可是……”姜瑶欲言又止，神色困顿不已。
陈七笑了笑，看着姜瑶的眼睛，沉声说道：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？再说了，我只是下山寻一件聘礼回来，今天下山，后天便回，阿瑶你又在担心什么呢？我柳当先若是爱你姜瑶，便是刀山火海，也挡不住我回到你身边；若是我柳当先不爱你，纵使你给我吃下再多的跗骨丹，也留不住我的。阿瑶，爱是心与心的牵挂，不是人给人的枷锁，这个道理你可明白？”
姜瑶愣了一愣，眼圈一红，心里还是不忍陈七离去。
“那……那我与你同去。”
陈七闻声大笑，刮了一下姜瑶的鼻子，张口说道：“哪有快要出阁的女子亲自挑选聘礼的，若让人知道了，还不笑掉大牙，说你恨嫁成癫。”
姜瑶脸颊一红，说不出话来。陈七握起姜瑶的手，朗声说道：“也罢，我已和大师哥说好，他留下做个当头。你知道的，我柳当先绝不会扔下兄弟不管，若是我不回来，要杀要剐，你尽管冲着袁森招呼。”
姜瑶不知眼前的柳当先乃是陈七所扮，只见陈七要将袁森留下做人质。柳当先为人，义薄云天，和袁森又是从小一起长大，乃是焦不离孟，孟不离焦的生死兄弟，姜瑶自然不会怀疑袁森会被扔下不管。
“柳哥哥，你这话言重了，什么杀呀剐呀的，我自然是不会这么对袁大哥的。只是……若是你一日不回来，我便将他留在山上一日，让他陪我等你一日，若是你一年不回来，我就——”
陈七朗声一笑，抬起两根手指点在了姜瑶的嘴上，一脸深情地说道：“我说了，今天走，后日回，你准备好红妆嫁衣，等着我……”
姜瑶眉眼一笑，倒在了陈七的怀里，又从袖子里拿出一块铜牌，放在陈七的掌中。
“这是通行的腰牌，到了山门，自有人送你下山……”
陈七摩挲着掌心的腰牌，心中暗喜：“老天开眼，助我逃出生天，柳爷啊柳爷，您在天之灵可别怪我，不是兄弟我背信弃义，实在是这八门的水也太他娘的深了，小人我水性不好，我怕淹死在里面啊。再说了，我这也是为了您的一世英名着想。您想想，这姜瑶怎么说也是您媳妇儿，我和她洞房，您说我可咋整……要是真洞房吧，我一是下不去手，这二来吧，我是真不忍心给您这大英雄戴绿帽子；我要是不洞房吧，那姜瑶她……她肯定得起疑啊！这……这她一起疑，我再给您整露馅了，我丢了小命不要紧，耽误了您一统八门的大业就不好了。小人福薄命浅，消受不起大富贵，后面的钱我也不要了，我这就跑路了，您行行好，千万别晚上托梦来缠我，我这胆子小，受不了这个刺激……往后清明端午，小的少不了给您的纸钱……阿弥陀佛……阿弥陀佛……”
半个时辰后，陈七话别了依依不舍的姜瑶，直奔山门，递了腰牌给驿站的守卫。那守卫牵了两匹快马，和陈七一人一匹，当先带路，将陈七送到了山脚下。
陈七钻出密林，上了大路，两脚一夹马腹，直如逃出鬼门关一般，策马狂奔。
“狗屁的八门，老子不伺候了！驾——”陈七发了一声大喊，摸了摸怀里边那袋柳当先给他的金豆子，连吼带唱地直奔山下的市镇。
太白山上，姜瑶坐在绣房里，从床下的箱子底翻出了当年的红嫁衣，铺在**，一遍遍地摸着上面的刺绣，痴痴地傻笑。
“小妮子！鬼迷了吧你！”邓婆婆不知何时出现在姜瑶的身后，轻轻地拧了一把姜瑶的脖颈儿。姜瑶又痛又痒，闪身躲开。
“你就这么把姓柳的放了，不怕他一去不回？”邓婆婆问道。
“袁师兄还在这儿呢，怕什么？再说……我觉得他一定会回来的……”
姜瑶抱着怀里的嫁衣，一脸笃定地看着邓婆婆。
邓婆婆撇了撇嘴，坐在桌前，自顾自地倒了杯水，喃喃自语道：“柳当先这人，虽是个负心汉，但在义上，却从未有亏，绝不是扔下弟兄不管的人，更何况还是袁森……只不过，我这眼皮一直跳，总觉得好像哪里不对……”
姜瑶从后面一把抱住了邓婆婆，娇声说道：“哪儿不对啊？我觉得哪儿都挺对的，你就是对柳哥哥有偏见……”
邓婆婆一把掰开了姜瑶的手，点着她的额头笑骂道：“女生外向，这还没怎么着呢，这胳膊肘子就不知道怎么拐了是不是？”
“没有……”姜瑶抱着邓婆婆的手臂不住地摇晃。
邓婆婆白了她一眼，张口说道：“你别光顾着晃我……那沈佩玉怎么办？你这边和柳当先破镜重圆了，人家还巴巴地盼着你呢……”
“反正我压根儿就不喜欢他，看在同属八门的情分上，若是他肯留下参加我们的成亲宴，就把他当贵客，发一份请柬。若是他不想参加，就送他下山去呗。”
“说得简单！”邓婆婆喝了口水，拉着脸说道。
“本来就很简单啊。”
“那这么简单，你去说呗！”邓婆婆将了姜瑶一军。
“哎呀，邓婆婆，你去说嘛，你去说，我不想见沈佩玉，瞧见他我就烦。”姜瑶抱着邓婆婆的脖颈儿一阵摇晃。
“好了好了……哎呀……好了……头都晕了，我去说！晚饭过后，我就去——”邓婆婆轻轻地推开姜瑶，站起身，走出了房门。
晚饭后，戌时三刻，邓婆婆揉了揉额角，放下了手里的账目，看了看窗外的天色，站起身，正要出门，突然膝盖一软，整个人直挺挺地栽倒在地上，一阵骨软筋酥的麻木感从脚底直奔胸口，四肢百骸提不起一丝气力。
“这是……软筋散……”邓婆婆久历江湖，瞬间就猜到了根源，知道自己这是中了拍花党人贩子的迷药。邓婆婆一皱眉头，回忆着一炷香前入口的东西，突然眼前一亮，目光瞬间落在了书桌上的茶杯上。
“是水……”
太白山上，开门总堂所饮用的水全都出自后院的老井。
“不好！”邓婆婆一声惊呼，在地上探着身子，强鼓着劲力，挣扎着翻滚了数圈，爬到了门边，用脑袋撞开了门，一抬头，两个黑衣短褂、腰系红绸的精壮汉子从门边蹿了出来，按住瘫倒在门槛上的邓婆婆，给她套上绳子，三下五除二地将她捆成了一个粽子，拖起她向院外走去。
“是伤门的人！”邓婆婆一看这两个大汉的样貌和服色，便认出了他们正是沈佩玉带上山来的那帮随从中的其中两个。
“你们要干什么？这是开门的山头，你们活腻了吗——”邓婆婆大声怒喝，那两个大汉只是装聋作哑，根本不答话，拖着邓婆婆转过两道走廊，来到了山门之外。
山门两侧，此刻已被装点得一片赤红。一身红绸长衫、胸前挂着一朵硕大红花的沈佩玉瞧见邓婆婆，一脸喜色地迎上来，喝退了那两个拖拽邓婆婆的大汉，将邓婆婆扶起身来，把她按在一把红木花雕的太师椅上，幽幽笑道：“邓婆婆，后天就是我与阿瑶大喜的日子，今晚我得忙着好好布置布置，您老稍坐，招呼不周，您多担待……”
邓婆婆闻言，直气得七窍生烟，扫视四周，才发现沈佩玉派人在山门口摆了一排排椅子，开门上下七八十口子老老小小，此刻全都中了软筋散的毒，被伤门的大汉们捆得结结实实，软手软脚地瘫在椅子上，密密麻麻地坐了一排。
沈佩玉走到邓婆婆身边，扶正了她的脖子，为她摆了一个相对舒服的姿势，轻声说道：“婆婆，后天花轿就会载着姜瑶沿着这山门外的石阶上来，我们就在这山门前的广场上拜堂成亲，您放心，我会一辈子对姜瑶好的……”
邓婆婆两眼圆瞪，将牙齿咬得咯咯乱响：“沈佩玉！伤、开两家同属盗众八门，你这么做，就不怕坏了两家的和气吗？”
沈佩玉哂然一笑，朗声说道：“这夫妻没有隔夜仇，床头吵架床尾和，待我娶了姜瑶过门，咱们两门就是一家人，哈哈哈，到时候，邓婆婆，这一家人，您还会和我说两家话吗？”
“沈佩玉，呸！你好不要脸——”邓婆婆硬提了一口气，啐了口唾沫在沈佩玉的脸上。沈佩玉面色一沉，正要发作，魏三千突然从远处小跑而来。沈佩玉捏起袖子抹掉脸上的唾沫，瞧着邓婆婆阴笑了一声，扭过头去，迎上了魏三千。
“公子爷！”魏三千拱了拱手。
“怎么样？找到他们了吗？”沈佩玉急声问道。
魏三千摇了摇头，皱着眉答道：“搜遍了大半个太白山，也没找到柳当先和袁森的踪迹。”
坐在一旁的邓婆婆闻言，放声大笑，看着沈佩玉，冷声说道：“天意啊！天意！想不到柳当先和袁森歪打正着，逃过一劫，只要这二人还在，沈佩玉你就休想得逞……哈哈哈……你还不知道吧，阿瑶已经答应了柳当先，两人已经冰释前嫌，不日就要成亲。沈佩玉，柳当先的狠辣脾气你是晓得的，你敢动他的女人，他一定不会放过你！你若识相，现在就放了我们，到时候，我愿豁出这张老脸，替你在柳当先面前求个情……”
沈佩玉闻听魏三千的回报说柳当先和袁森没有找到，早惊得手脚一凉，忍不住回想起柳当先的狠辣，当下出了一身冷汗，心想着：此时没能趁着柳当先和袁森吃了跗骨丹，动不了内家本事，功夫打着折扣的机会将二人除去，一旦跗骨丹药劲过了，二人恢复了身手……那惊门刺杀搏命功夫一旦用在自己身上，那还能有活路？
“闭嘴——”沈佩玉面色惨白，歇斯底里地一声尖吼，回头一巴掌扇在了邓婆婆的脸上。邓婆婆啐了一口血沫子，直勾勾地盯着沈佩玉，仍旧喝骂不休。
“找！继续给我找——”
一个时辰前，袁森心烦意乱，一是心忧陈七这边出岔头，二是沈佩玉的出现打乱了柳当先的计划，三是今日和陈七发火，没由来想起了柳当先，诸多事由涌上心头，烦闷得厉害。他没吃饭，也没喝水，在房间里喝了两坛酒后，趴在桌子上迷迷糊糊地睡了过去。
没过多久，院子里传来一阵嘈杂的脚步声。袁森作为成名已久的内家高手，虽然吃了跗骨丹，暂时动不得内家手段，但听力还在，闻听院内声音，瞬间打了一个激灵，警觉起来，张嘴吹灭了桌上的烛火，将枕头放在被子底下，锁上门栓，推开窗户，翻到了屋外，从外面将窗子关好，食指沾了沾口水，轻轻地在窗纸上捅了一个窟窿，将眼睛凑到窟窿上，聚精会神地观察屋内的动静。
“哐——”房门被人撞开，十几个伤门的大汉冲进屋内，奔着床榻一阵狂砍。
“呼——”为首的汉子掀开被子，露出了底下已被砍得稀烂的枕头。
“上当了！出去搜——”那汉子一声令下，带着众手下呼啸而去。袁森眼神一冷，俯身一蹲，钻进了后院的花木之中。
“出事了……陈七在哪儿？对！姜瑶！我得去找姜瑶……”
袁森思量了一阵，收敛行迹，一路潜行，直奔姜瑶的卧房。到了姜瑶卧房后面，袁森环顾了一圈，寻到了一棵高大的枣树。
此刻跗骨丹的药效未过，袁森动不得轻功提纵的手段，只能蹑手蹑脚地顺着树干向上爬，顺着树枝跳到房檐上头，趴在屋脊上，慢慢地顺着瓦片探找。
“咣当——”屋内传来了一声瓷器碎裂的声音。袁森屏住呼吸，轻轻地掀开一块瓦片，向屋内看去……
屋内有两人，一个是戴着面纱、瘫倒在地的姜瑶，另一个是蹲在地上、死死扼住姜瑶喉咙的沈佩玉。
“阿瑶……为什么？为什么？我问你……我哪点儿不如姓柳的……你告诉我……”
沈佩玉额上青筋暴起，手上的力道猝然加大，掐得姜瑶一阵剧烈的咳嗽，却因手脚瘫软无力反抗。
“你说啊——说啊——告诉我——”沈佩玉一把抓住了姜瑶的头发，按着她的脑袋，猛地向青石砖的地面上撞。
“咚——”一声闷响，姜瑶的额头瞬间见了红，一缕血丝顺着姜瑶的脑门流了下来。看见血流，沈佩玉慢慢地平静下来。只见沈佩玉深吸了一口气，从袖子里摸出了一方锦帕，手忙脚乱地给姜瑶擦拭，手足无措地说道：“阿瑶……阿瑶……对不起，我也不知道自己是怎么了。你痛不痛，痛不痛啊？我……我真的是太爱你了……太爱你了，所以听见你对我说的那番话……才会如此心痛……心痛到失控……阿瑶，我不能没有你……”
沈佩玉一把抱起了姜瑶，将她的头贴到自己的心口上，神经质一般地喃喃自语道：“阿瑶……你知道的，我爱了你这么多年……我对你的心意，你还不知道吗……”
姜瑶一声冷笑，寒声说道：“沈佩玉……若不是我中了软筋散，定将你捅上千百个血窟窿……你这个卑鄙的小人！”
沈佩玉闻言，一把推开姜瑶，站起身来，歇斯底里地喊道：“我卑鄙？我小人？还不都是你逼的！走到今天这一步，要怪也怪不得我，怪只怪你这个有眼无珠的蠢女人，宁跟那弃你如敝屣的柳当先，也不跟爱你如珍宝的我！你说……你是不是很下贱——”
姜瑶瘫在地上，气得胸膛剧烈起伏，眼圈泛红。沈佩玉瞧见佳人垂泪，霎时间又换了一副嘴脸。只见他一叹气，跪倒在地，用袖口给姜瑶擦了擦眼角，一脸真挚痴情地柔声说道：“阿瑶，我对你的心意你是晓得的，后天……咱们的婚期就定在后天，这请柬，我已经发出去了，这天水附近的江湖人，明日就能到，后天一早，就为你我观礼……我得找他们做个见证，见证你姜瑶嫁给了我沈佩玉。哈哈哈，从此以后，阿瑶……你只属于我一个人了……”
沈佩玉一把抱住了姜瑶，将鼻尖凑到姜瑶的额头上，发了疯一样地去嗅她发间的气息。姜瑶用尽仅存的一丝力气去闪躲，眼睛不经意地一瞥，正看到屋顶一处瓦片被人掀开，后面现出了袁森的脸。袁森瞧见姜瑶有难，眉毛一挑，就要跃下来搏命，姜瑶知道袁森的跗骨丹还没有过劲儿，功夫打着折扣，故而皱着眉头连忙左右晃动头，示意袁森不要轻举妄动。袁森一双拳头攥得青筋凸起，几次要动手，都被姜瑶用目光制止了。
“当当当——”门外传来三声叩门响。
沈佩玉张开眼，松开姜瑶，沉声喝道：“什么事？”
“禀少爷！开门上下七十多口都捆扎结实，拖到山门外了……”
沈佩玉一抖长衫，站起身来，将姜瑶抱到**，幽幽说道：“阿瑶，我去安排安排咱们拜堂的场地，你且好好休息，等着我。”
沈佩玉朗声一笑，推门而出。袁森趴在屋脊上，瞧见沈佩玉带人走远，便顺着枣树爬了下来，推开窗子，翻进屋子，走到姜瑶床边，背起姜瑶就要走。
“袁大哥，袁大哥，你放下我……我若逃了，以沈佩玉的性子，开门老小安能活命？再说你现在功夫还没恢复，咱们逃不远的……”姜瑶低声急呼。
袁森思量了一阵，将姜瑶放回到**，皱着眉头问道：“柳师弟呢？”
姜瑶连忙答道：“我正要和你说这事儿，柳哥哥说下山去为我选一件聘礼，今天去，后天回。你赶紧到山脚下，替我挡住他。你们俩吃了跗骨丹，动不得真本事，切莫上山和沈佩玉硬拼……”
袁森闻听姜瑶此言，直如坠入了无底冰窟，内心呼道：“糟了……陈七这小王八蛋跑路了……”
* * *
花开两朵，各表一枝。话说陈七那日骗了姜瑶的腰牌，甩掉袁森，逃出太白山，一路策马狂奔，不多时便来到了山脚下的眉县县城。此时正值金乌西坠，玉兔东升，陈七连人带马，困乏难当。
陈七摸了摸怀里的那袋金豆子，咧嘴一笑，一勒缰绳，滚鞍下马，进了城门。他在一处酒馆醉了一宿，又去汤池里泡了一白天的澡，黄昏时分出了汤池，哼着小调奔着灯火最亮处大步而行。
胭脂楼，眉县县城最大的风月场。
陈七包下了胭脂楼最大的雅间，点了好大一桌酒菜和十几个陪酒的姑娘。四五个弹琵琶的倌人齐整整地坐在下首，莺莺燕燕地唱着吴楚小调；六七个香肩半露的女子揽着陈七的脖颈儿，扭动腰肢，手提酒杯，往陈七的嘴里倒着酒。
陈七喝得眼花耳热，扯开胸口的扣子，靠在一个姑娘的肩膀上放声大笑。灯火摇曳间，陈七的脑子里却猛地闪过了姜瑶的身影……
“这个时候，阿瑶应当是已经到了竹林，等着和我聊天了吧……”陈七的脑中猛地蹦出了这样的念头，竟然不由自主地喃喃说了出来。
旁边一个伺候的姑娘听见了，怯生生地问了一句：“爷，你说什么？什么阿瑶？哟——这又是哪家楼子里的姑娘啊？”
陈七闻言，吓了一跳，推开坐在他腿上的两个姑娘，站起身来，挠着头问道：“我说‘阿瑶’这两个字了？不可能，你们听错了吧？”
“没错啊！爷，我听得可真真儿的！”
“我真说了？”
“真说了！”在场的一众姑娘齐声答道。
陈七打了个酒嗝，搓了搓脸，心中暗说道：“陈七啊陈七，是酒不好喝，还是窑子不好玩？你是不是倒霉催的，好不容易出了那虎穴狼窝，又去想那丑婆娘作甚？我看你就是浪风抽的！”
只见陈七端起桌上的酒杯，一饮而尽，然后将酒杯往楼下一抛，揽过一个姑娘，摸出一颗金豆子，往她领子里一塞。那姑娘又羞又痒，发出一阵娇笑。陈七咧开嘴，故作豪迈地大声喊道：“姐妹们，唱起来！跳起来！”
陈七虽然嘴上喊得厉害，但不知为何这心里对眼前的春酒美色竟然提不起半丝兴趣，任凭眼前的姑娘们招蜂引蝶地在他眼前歌舞，他也是脸不红，心不跳，根本不似往昔。
“我这是怎么了？”
陈七嘀咕了一句，扭头看向窗外，脑子里又浮现出了姜瑶的身影……她撑船，她划桨，她将陈七打落水中，她的笑，她的怒，她的泪，她的柳眉如黛，她的喜，她的忧，她的相思，她的苦，她枕在陈七肩头的轻柔……
“我这一走不回，她的心……会不会痛得要死……哎呀呀……怎么又是她！”陈七一声大喊，一巴掌拍在桌子上，痛得手掌欲裂。
丝竹声戛然而止，一众陪酒的姑娘纷纷收起了笑颜，扭过头来，齐刷刷地看向陈七，一脸的迷茫不解。
“罢了……罢了……都散了吧！”陈七又摸出一颗金豆子，遣散了一众姑娘，自己孤身一人对着一大桌子的酒菜发着呆，脑子里天人交战，嗡嗡乱响。
“难不成对姜瑶真动了感情了？”
“不可能不可能，陈七啊陈七，你做的就是小白脸的营生，有道是婊子无情，戏子无义，你干这行也不是一天两天了，多少官家娘子、豪门艳妇都没动心，一个破了相的丑女人，你怎么还念念不忘呢？人家是八门的大贼，江湖上有字号的人物，你呢？烂泥扶不上墙的小混混，狗屎一样的人物，你和她根本就不是一条道上的人，硬贴什么啊？再说了，人家姜瑶喜欢的是大英雄柳爷，不是你陈七！让你装两天，你个假柳爷，你还真把自己当真柳爷了？”
“对对对……对对……人家姜瑶爱的是柳爷，不是我，不是我……可是，我这脑袋怎么就忘不了她呢？哎呀呀……”
陈七头疼得厉害，自顾自地敲打着后脑勺，站在窗边吹风。突然，墙根下传来了一阵犬吠，他向外望去，看到三只野狗绕着一个要饭花子打转，作势要扑上去，抢那要饭花子手里的半碗凉粥。
这陈七也是自小要过冷饭、睡过桥洞、和野狗抢过食的苦命人，看见这一幕，哪还忍得了，便回身从桌上捞起两个空酒坛子向窗外掷去。
“咣当——”酒坛摔在青石板铺就的大街上碎裂开来，那三只野狗吓了一跳，正逡巡，只见陈七已经举着一条板凳风风火火地跑下了楼，举起手里的板凳就是一阵乱抡，三下五下便赶跑了那几只野狗，一回头，看见那要饭花子正瞪大了眼睛，双目炯炯有神地望着自己。
那要饭花子有五六十岁了，矮小驼背，头发斑白，一脸皱纹。他背着一卷草席，一身破棉袍，补丁压着补丁，油渍混着泥土，脏得发亮，眉毛胡子脏得打绺，唯有一双眼睛亮得刺眼。
陈七喘了口粗气，扔了手里的板凳，回过头来，看了看那老叫花子，张口问道：“吃了没？”
那老叫花子摇了摇头。
“那走吧！跟我去对付一口……”
陈七揽过老叫花子的肩膀，带着他往胭脂楼的大门走去。门口的老鸨瞧见陈七领着一个脏乱的老叫花子往门里进，连忙走上前来拦住，口中说道：“哎哟，这位爷，这是怎么个意思啊？我们这儿叫花子不能进。”
陈七闻言，眉头一皱，梗着脖子问道：“叫花子怎么了？”
老鸨瞥了一眼老叫花子，捂着鼻子说道：“爷，您也不闻闻，这叫花子身上……味儿多臭啊。”
陈七一声冷笑，从怀里摸出了一颗金豆子，捻在指尖，指了指老叫花子，又晃了晃手里的金豆子，笑着说道：“你说……是它臭，还是他臭啊？”
老鸨见了那金豆子，喜得浑身乱颤，尖笑着说道：“金豆子不臭，叫花子也不臭，都不臭，要说臭啊，就是老身的这张嘴臭，只要爷高兴，怎么着都行，二位里边请着！”
陈七甩手将金豆子扔给了老鸨，揽着老叫花子上了楼梯，直奔二楼，坐回到了酒席前，然后指着席上的酒肉，大声笑道：“来！咱们喝点儿？”
老叫花子看了看自己的衣服，又看了看周围，笑着说道：“您看，我这种人，来这种地方也不合适啊。”
“怎么不合适？”陈七给老叫花子倒了一碗酒，递到他身边，打了一个酒嗝，张嘴说道：“叫花子也是人，既然是人，就吃得肉，喝得酒，逛得窑子……不瞒您说，我小时候，也要过饭！你瞧瞧，看这……”
陈七本就喝得微醺，刚才下楼打狗，一顿折腾，脑门上见了汗，被风一吹，酒力霎时间上涌。只见陈七举着一只鸭腿比比画画一阵舞弄，伸手解开了裤腰带，褪下裤子，指着大腿上的一片疤痕，口齿不清地说道：“看见没……八岁那年，在街边和野狗抢食时被咬的……”
陈七踉跄了一下，提上了裤子，大马金刀地坐到椅子上，端起酒杯，笑着说道：“不怕你笑话，我这人就听不了狗叫，特别是咬咱们要饭花子的那种野狗！他娘的，这人就是人，哪怕吃不上，穿不上，他再落魄也是个人啊！这人怎么能让狗给欺负了呢！”
陈七此刻酒力上涌，想起儿时的心酸过往，大声喝骂，将桌子拍得是震天响。
老叫花子眯了眯眼，细细地瞧了瞧陈七的眉眼，暗中思忖道：“看面目，有八九分神似，可这做派，丝毫不像传说中的样儿啊！”
原来这柳当先屡屡刺杀日军要员，在洞庭湖边火烧岳阳楼，日伪政府画像张榜，天下缉拿，这柳当先的画像遍布江湖南北，故而不少江湖人物看过柳当先的形貌。然而，这画像终归是画像，和本人始终有差距，再加上陈七的做派风格与江湖传说中的白衣病虎格格不入，一时间倒叫这老叫花子犯了嘀咕。
“老伯，你贵姓啊？”
听见陈七问话，老叫花子放下手里的酒杯，张口答道：“免贵，姓曹！”
叫花子打扮，驼背，姓曹。
若是久历江湖的袁森在此，仅凭这三点信息，就能大概推测出老叫花子的身份——死门掌舵，探花曹忡！
遁甲有云：“死门居中西南坤宫，属土。”死门与艮宫生门相对，万物春生秋死，春种秋收，故命名为死门。这死门是盗众八门中最为神秘的一派，只因为做的是挖坟掘墓的勾当，干的是死人买卖，昼伏夜出，钻山遁地。死门有祖训：“本门以开棺掘墓为营生，阴德有亏。凡我门下徒众，一不得着绫罗之衣，二不得留隔夜之财，三不得住遮天之屋。墓中所得资财，仅取一饭之饱，余者皆赈济穷苦，不得有违。”故而，这死门中人，大多和乞丐无异，衣着破衣烂衫，饭食残羹冷炙，住无片瓦遮头，和其他七门一向没有往来。
死门的当代当家，姓曹名忡，本是浙江海宁的读书人，参加过科举，还中过探花，端的是风流倜傥，一表人才。只因仗义执言，得罪了上官，被寻一借口，安了个谋逆的大罪，在死牢里受尽了酷刑，和一帮盗墓贼凑成了一拨，等候秋决。然而这群盗墓贼里有死门的徒众，死门的老当家谢甲生在城外组织人手挖地道，直通死牢之下，营救徒众，顺手把曹忡也给带了出去。曹忡从探花郎变成了阶下囚，人生急转直下，万念俱灰，从此也断了对功名利禄的念想，拜了老当家谢甲生为师，学习死门的钻山遁地之术。这曹忡本就是探花郎，脑袋聪明，心思活络，在手艺上下了十年苦功，终于师成出山，单枪匹马，连盗了一十七处大墓，同门皆拜服。谢甲生年迈退位，死门群盗故而共尊曹忡为首。
此时，陈七已经喝得头昏脑涨，曹忡皱着眉头思量一阵，暗中嘀咕道：“江湖传闻，白衣病虎柳当先乃是排得上字号的内家高手，怎么我观察他脚步呼吸，丝毫没半点儿吐纳的样子……哦，也对，久闻这惊门的内家功夫最是神妙，练到极致，能死皮蜕净，返璞归真，越是功夫精深的内家高手，越和普通人无异，除非是伤门秘传的听山之术，否则无人能勘破虚实，如此，便说得通了。可是这做派……也罢，我用江湖礼数和他盘盘道，看他怎么答。”
心念至此，曹忡转手从腰后抽出一支黄铜的烟袋杆，用左手托着横在身前，再递到陈七的身前。
这里头有个名目，唤作开山问路，乃是贼头才能用上的手段。说白了，就是不对切口，打哑谜，以礼数问身份，此乃江湖切口中的顶尖手段，寻常小贼根本不懂。这曹忡认为对方疑似柳当先，对白衣病虎这种威震南北的大贼，自然不能用对切口、聊黑话的小手段，必须敬之以礼，于是一出手，便来了一记——开山问路。
什么意思呢？这天下人分黑白两路，左右两手，一阴一阳，左手托“一”代表阴，右手托“一”代表阳，这烟袋杆子横过来，代表一个“一”字，左手托“一”，意思就是问“您是黑道哪一路啊？”。
眼前这人压根儿就不懂什么开山问路的江湖礼数，看到曹忡递个烟袋杆过来，以为是让他抽旱烟，当下咧嘴一笑，摇了摇头，从衣袋里摸出了一盒香烟，抽了一根，划着，嘬了一口，然后探出夹香烟的食指和中指，推开了曹忡的烟袋杆。
陈七的意思是，他抽不了这个旱烟，他抽香烟。
但是曹忡压根儿没往这上想。曹忡敬上了一个“一”，想问问陈七是哪一路，陈七却伸出两根手指回了他一个“二”，按着江湖礼数，陈七这意思代表自己“脚踏黑白两道”！
曹忡吓了一跳，暗地里一琢磨，心中念道：“也对，这柳当先既是统领惊门的北派大当家，还是东北抗联杨靖宇将军手下的先锋营营长。既是江湖上的大贼，又是军队里的大将，不是脚踏黑白两道又是什么？”
想到这儿，曹忡点了点头，对陈七是柳当先的怀疑，又加深了三五分。只见曹忡琢磨了一阵，舔了舔嘴唇，在桌子上找了三根筷子插到一只八宝鸡上，递到了柳当先的身前。
这又是什么意思呢？原来，这盗墓的死门吃的是死人饭，八宝鸡上插三根筷子，像极了坟头的香。曹忡这意思就是说：“我是干死人买卖的！”
陈七不是柳当先，哪晓得这里边的意思，瞧见曹忡把八宝鸡递到身前，以为曹忡劝他多吃点儿肉菜呢。陈七呷了口酒，暗自思忖道：“这八宝鸡哪能用筷子吃啊，吃肉还得上手撕啊！”于是抬手就拔掉了八宝鸡上插着的筷子，撸起袖子，将鸡扯成了十几块，自己吃了一块，又给曹忡递了过去，示意他也跟着吃。
曹忡见状，眼珠子都要鼓出来了，心中暗道：“没错了！就是柳当先！我告诉他我是吃死人饭的，他直接把鸡给撕了，这不就是告诉我他是干杀人买卖的吗！对对对，这惊门掌绿林，干的正是杀人越货的勾当。”
曹忡吞了一口唾沫，端起酒壶，斟了三杯酒，将其列成一条线，站起身，连干了三杯。
按着江湖礼数，这叫拜山门凤凰三点头，敬元良无火单烧香。意思就是，咱们同行相见，我尊你是英雄好汉，敬您三杯酒，权当拜山门，一杯代表一炷香，一杯敬你，一杯敬我，一杯敬咱们共同的祖师爷。
按着江湖规矩，死门和惊门同属盗众八门，有着共同的祖师爷，陈七也应该起身，敬曹忡三杯酒，还了礼数。但是陈七哪懂这个啊，他看见曹忡起来，仰头三杯酒下肚，心中想道：“我一个二十啷当岁的小伙子，论起喝酒，能让你个老头子比下去吗 ？”
想到这儿，陈七摆了五个酒杯，全都满上，一口一杯，全干了。
这一下，曹忡彻底傻眼了。原来，这贼行之中，八门的当家相会，盟誓之时只能烧三炷香，分别是敬对方、自己和祖师，唯有一人可以烧五炷香，多出的两炷分别敬天、地。这敬天礼地的香只有八门之主盗众佛魁才有资格烧。
“久闻柳当先雄才大略，欲一统八门，做那江湖南北、掌青龙背、水火春秋、刀插两肋的盗众佛魁。没错了！此人就是白衣病虎柳当先。”
想到这儿，曹忡眼神一亮，从怀中掏出了一张烫金的请帖放到桌上，推到了陈七的身前。陈七揉了揉惺忪的醉眼，拿起那请帖打开一看，上面写着两行小字：“伤门沈佩玉婚配开门姜瑶，邀请天下英雄于后天午时前往太白山观礼。”
陈七眯了眯眼，看了看下面落款的日期，掰着指头算了算。这请柬乃是在自己离开太白山的当晚发出的，如今，他在眉县内已经厮混了一日一夜，请柬上说的后天，不正是明天中午吗？
“好你个姜瑶啊，我前脚走，你后脚就找着下家了，枉我还……还……”
陈七酒力上头，脑子里乱成了一锅粥，看见请柬上的文字，拍案而起，大着舌头，冲着窗户外边一阵乱骂，骂得急了，一口气没倒上来，哇的一声吐了个稀里哗啦。
陈七靠着窗边，打了个酒嗝，迷迷糊糊地问道：“那个老……你姓啥来着？”
“曹！”
“那个老曹啊，请柬你……从哪儿来的？”陈七满脸通红，一身酒气。曹忡皱了皱眉，张口说道：“太白山下有传递消息的蜂穴，过往的江湖人都会去蜂穴采买消息，我也是路过此地，途经蜂穴，瞧见有人在蜂穴发请帖，便拿了一份……”
陈七此刻喝得头昏脑涨，心思愚钝，根本顾不得思考以曹忡的叫花子身份是怎么知道蜂穴的，只是抱着请帖坐在窗边又哭又笑，嘴里磨磨叨叨的不知道在说些什么。
瞧见陈七这副模样，曹忡不禁摇了摇头，低声叹道：“这江湖上都传白衣病虎柳当先和画皮姜瑶之间有一段情史，如今一看，此言不虚啊。”