第6章
早晨对玛丽亚来说，就是浮肿的双眼、飘着烟尘味的头发和莎拉的干咳。
沙漠上的朝阳将地下室的幽暗切成了几块，点亮了空气中慵懒飞舞的尘埃，也照亮了混凝土地面和头顶的水管与排水管。这些管线曾是屋子的血脉，如今早已枯竭多年。
玛丽亚不用看莎拉的手机也知道自己睡过头了。该起床出门去卖水了。
她只有几件衣服，就挂在钉子上，旁边是莎拉工作时穿的背心和热裤，还有一只青蛙布偶低头望着她。布偶是她父亲过世后不久，莎拉在某间废弃的房子里找到并送给她的。玛丽亚的粉红塑料梳子摆在水泥架上，两人会一起用，旁边小心摆着她们的牙刷和旧发夹，牙刷刷毛都分岔了。还有两三根卫生棉条，如果莎拉月经**时还要工作就会用到。
两人的其余行头都塞在一只布满刮痕的红色亮纹带轮手提箱里，其中许多衣服是塔米·贝雷斯跟家人搬去北方之前送给她们的。那个女孩身材和她们差不多，她抢在父亲抛售家当之前连衣服带手提箱通通给了她们。
“拿去吧。”她在黑暗中悄声说。
第二天她就跟家人离开了。
玛丽亚打开手提箱翻翻找找，捞出一套还算干净的衣服。她和莎拉有时会将衣服拿出来挂着，用棍子把灰尘和泥土打掉，有时莎拉会将她们的内衣带进她工作的旅馆，趁男人让她洗澡时偷偷洗好。
玛丽亚穿上短裤，套上印着“无惧”的T恤，脑海中浮现母亲用洗衣机洗好衣服、折好放在她**的景象。她当作没感觉。
玛丽亚走上台阶，打开地下室的门，突如其来的光亮让她的眼睛刺痛欲裂。外面烟尘弥漫，为无云的天空覆上了一层棕色的薄雾，空气中飘着浓浓的灰烬味。这风肯定是从加州和炙热的喜耶拉山吹来的，一定是这样。玛丽亚隔着门往外窥探，默默等待着。
外面还很安静，只有几个人要出门去上班，或者去别的地方：跟她父亲一样幸运地在泰阳生态建筑找到差事的人、熟悉复杂水电或操作工业切割器的人，还有懂得海藻再生的人。阮先生一家已经起床了。玛丽亚闻到煮面的味道，看见焚烧木材冒出的灰烟绕着隔壁的铁丝网打转，在郊区凝滞的空气里飘**。现在感觉很安全，是行动的好时机。
玛丽亚关上门，踮脚下楼蹲在莎拉身旁，摇摇她说：“快起床，我们得出发了，得把水搬到图米那里。”
莎拉埋怨一声：“那你怎么还不去？”
“你想赚钱就得流汗。”
“卖水骗钱是你的主意，不是我的。我只是投资人。”
“是吗？那你把被子给我。”玛丽亚说完将被子一抽，露出莎拉白皙的皮肤和男人喜爱的红色尼龙**。
莎拉身子一缩，蜷起瘦巴巴的双腿，亮出大腿上一圈圈晒痕。“哎哟，玛丽亚，你干吗要这样？至少给我一点时间醒来啊!”
玛丽亚戳着她的肋骨说：“小姐，快起来，事情才完成一半，我们得把水变成钱，不能就只是坐在它上面，而我需要你跟我一起过去。”
玛丽亚努力摆出命令的口吻，假装自己胸有成竹，结果反而更紧张。她望着她们作弊弄来的那批水，知道它们可以维持多少天的生命，也知道一定会有人想夺走它们。她需要将这些水变成现金，变成可以塞进内衣、保护得了的轻便纸张。
“秃鹫已经在天上转了，小姐，我们得马上行动。趁所有人还在睡觉，图米还没上班之前搞定。图米是我们的门票。”
莎拉坐起来抓回被子，将被子拉到头上：“我在睡觉。”
莎拉的举动让玛丽亚想起自己有一回在破垃圾桶里发现的小猫。小猫喵喵哀鸣，找不到妈妈，它的妈妈可能被某个小鬼抓去吃了，留下小猫蜷缩着，期盼着永远得不到的东西。
玛丽亚抚摸小猫，知道它要什么：再也尝不到的乳汁，还有再也无法回来照顾它的母亲。但你不能只是缩在那里，等人来救。
可是莎拉……莎拉外表坚强，其实内心很柔弱。虽然出卖身体，却还是希望有人照顾她。她总是觉得自己一文不值，全世界都不在乎她的死活。
莎拉、小猫、玛丽亚的父亲，他们都是同类。
玛丽亚用力推了莎拉一下：“快点!”
莎拉披头散发坐了起来，睡眼惺忪地说：“我起来了，起来了。”说完便开始咳嗽，咳到全身抽搐，因为夜里的烟尘和干燥让她的肺很不舒服。她伸手拿水。
“你在喝的是我们的钱。”玛丽亚提醒她。
莎拉狠狠瞪她一眼：“你是说我的钱吧。”
玛丽亚回瞪莎拉一眼，随即抓起滤水袋走上台阶。
晨光下烟雾朦胧，玛丽亚越过红砾石地，朝父亲在屋后搭的小棚子厕所走去，夹脚拖鞋拍打脚板啪啪作响。他说那叫茅房，能让他们文明一些，不用像其他得州人来不及找到茅坑，直接在路上解手。
玛丽亚将门关上，把绳子勾在钉子上挂好，接着蹲在发臭的长坑上，皱起眉头，打开滤水袋尿在里面。尿完后，她将袋子挂在钉子上，蹲回坑上办好事，接着用她和莎拉从《血河报》撕下来的发皱纸片擦拭干净，穿好短裤便冲出茅房。她手里拎着半满的滤水袋，为自己又能呼吸到早晨烟味浓浓的空气而高兴。
“房租呢？”
玛丽亚尖叫一声，猛然转身跌倒在地，差点没把手上的滤水袋摔出去。
只见一名威特的手下靠在茅房边，半躲在门后面，是达米恩。他满头金发扎成雷鬼头，睁着一只慵懒、歪斜的眼睛，打了洞的脸上戴着骨头和银饰，晒红变黑无数次的白皙皮肤早已变成斑驳的金棕色和焦红色。
玛丽亚瞪了他一眼：“你吓到我了。”
达米恩噘起干裂的嘴唇，露出狡猾的微笑，显然很得意：“唉，你不必怕我呀，小姑娘。除了房租，你身上没有我感兴趣的东西。所以，钱呢？”
玛丽亚小心翼翼拿着滤水袋站了起来。看到他站在那里真的很可怕，就像冰冷的教训，提醒她阮家人没有警告她不代表她很安全。
她父亲对阮家人有恩。阮太太怀孕期间得败血症时，是她父亲用卡车将她载到红十字会帐篷去的。但这不表示他们现在还欠玛丽亚什么，至少没有必要为了保护她而吃上灭门的风险。
“别鬼鬼祟祟的，”玛丽亚说，“我不喜欢。”
达米恩一笑置之。“可怜的混血得州妞儿不喜欢别人鬼鬼祟祟。”他悠哉地晃到玛丽亚面前，“算我给你上一课吧，小姑娘。比我更鬼鬼祟祟、更会暗中伤人的家伙多得是。”他捏了捏她的下巴，“游泳池里都是像你这样的女孩子。要不要我免费给你一个建议？出门前记得学兔子竖起耳朵，懂吗？”
玛丽亚心想：我凭什么相信他？他又不是我朋友。当然，要是不付房租，他一定会赶她走，但他并不讨厌得州人。不管有什么毛病，他至少不会拿玛丽亚这种人开刀。只要有好处，玛丽亚都不会放过。
“你的钱准备好了没有？”达米恩问。
玛丽亚欲言又止：“我记得期限是今天晚上。”
“这表示没有咯？”
玛丽亚没有回答，达米恩笑了：“你以为你能在十二小时内生出房租吗？你难道偷偷去卖身没有让我知道？”
玛丽亚犹豫了一下才说：“我没有现金，只有水，有好几升。要卖了水才会有钱付房租。”
达米恩冷笑道：“果然。我听说昨晚有两个小浑球在亲善水泵海捞了一票，装了满满一车红十字会的水。我应该抽你的税。”
“你如果要收房租，就得让我卖水。”
“还是我干脆拿水充当房租算了，省得你还要跑一趟。”
“你说这个？”她举起装满暗黄色尿液的滤水袋说。
达米恩笑了：“我才不喝那玩意儿，那是得州人喝的。”
“我只要一挤，它就变成水了。”
“别跟我开玩笑。”
玛丽亚心想，他只是在试探我。他听说了水的事情，所以非来不可。她用超低价买下、打算用超高价卖出的水……
“你如果肯出泰阳那边的人出的价钱，我就把水给你。”她说。
“那边的人出的价钱？”达米恩笑了，“你以为我会跟你谈价钱？”
玛丽亚不知所措，想知道对方的威胁有多当真。他来这里一定为了水，但她要是把水卖给他，最后只会打平，依然身无分文，而不是狠赚一笔。
达米恩望着她，脸上露出微笑。
“拜托，”她说，“让我先去卖水，我一回来就把钱还你。你知道这些水在泰阳那边可以赚得更多。工人身上有钱，很舍得花。我会分红给你。”
“分红是吧？”达米恩伸手遮挡阳光。旭日高升，热辣辣的光线开始穿透早晨的灰烟和沙尘。“让我想想……肯定很抢手。很多人会买，赚很多钱……”他咧嘴微笑，“好吧，没问题。既然你这么想忙，那就去吧。”
“谢谢。”
“我就说我这个人很讲理的。但你如果真想赚钱，其实应该替我工作。我们可以把你的头发染成金色，让你去工地认识认识那些中国人，容易得很。或者我也可以带你去红十字会的帐篷晃一晃，做个自我介绍，认识几个出色的人道医生。”他面露微笑，“女孩子都想嫁给医生，不是吗？”
“想都别想。”玛丽亚说。
“我只是建议，小姑娘。你想去泰阳卖水就去吧，但你最好先付钱给埃斯特凡，记得去找威特报到。”他眉毛一挑，“他在威特那里。”
“我不能回来这里把钱交给你吗？”
“我不是老板。我收了你的钱，埃斯特凡又不认识你，就算我跟他说有个混血妞儿在卖水，他也不知道是谁，不知道钱到底是不是你付的，所以你最好自己拿去。他已经给我够多麻烦了，我可不想又被那个浑蛋训一顿。”
莎拉从地下室走了出来。
“噢，嗨，达米恩。”
达米恩笑着说：“金发俏妞儿终于出现啦，我等了好久!你昨晚睡得好吗？房租准备好没有？”
莎拉不知所措，目光射向玛丽亚：“我——”
达米恩咒骂一声：“去你的，玛丽亚，你把我宝贝姑娘的钱也投进去了是吧？你竟然这样把她的钱拿走，简直比老鸨还恶劣。”
“我们有水，”玛丽亚说，“会把你的钱给你的。”
“你们的房租到期了，还有给我的抽成，所以快给我滚去干活，”达米恩指了指街道，“还有，别忘了，我可是好人。要是我狠一点，你早就被我抓去参加威特的派对了，你很清楚那代表什么。”
玛丽亚看到一提到威特的派对，莎拉就害怕得几乎要发抖。
“我们还没有迟缴。”莎拉总算吐出一句。
“永远别迟，你们不会喜欢威特找你们两个得州小妞儿算账的。”达米恩说完转身要走，随即回过头来，“还有，别忘了缴税给埃斯特凡，卖水之前一定要先征求他的许可，那里可不是我的地盘。”
玛丽亚转头没有说话，但表情还是被达米恩瞄到了：“听好了，小姑娘，威特要是发现你没有征求许可就做生意，绝对会把你的奶子钉到墙上。”
“我知道。”
“你知道，”达米恩做了个鬼脸，“你当然知道，所以才一脸贼样。你给我仔细记好了：我注意到你了，就表示其他人也注意到你了。威特的手下要是发现你跑去生态建筑附近卖东西没缴税，绝对会用鱼钩和刀子把你嘴划开，让你永远笑得合不拢嘴。我没开玩笑，你这个小美人胚子绝对经不起那种折腾。”
莎拉揪住玛丽亚的肩膀：“我们知道，达米恩，他们会拿到抽成的。”
“还有我。”
玛丽亚想要抗议，但莎拉紧紧掐住她，感觉手指都要掐断了。
“你也会拿到抽成。”
达米恩离开之后，玛丽亚发飙了：“你在干什么？你知道他们这样子一搞会抽掉多少钱吗？”
莎拉连声音都没变大：“你还是会赚很多钱。走吧，我们必须拿钱给埃斯特凡，趁大家还没醒来之前把车推到图米那里。”
“可是——”
莎拉只是望着她，说：“事情就是这样，小姐，没必要反抗。你不能为这些事烦心了。我们赶快去缴税，然后去赚你的钱吧。”
莎拉轻声细语，像哄孩子一样，希望玛丽亚认清现实：无论她喵喵叫得再凶，也不会有人给她乳汁。