第4章
凯瑟琳·凯斯的黑色凯迪拉克随行车队碾过碎玻璃和石膏板碎片，留下粉末状的车辙。
领头车占满了安裘的后视镜，车头金属格栅仿佛在对他微笑，整辆车就像炭黑的巨兽，防爆盔甲压得车身下沉，加上反光防弹玻璃和高效能电池，外观没有任何南内华达水资源管理局的标记，显得漆黑而隐秘。即使在拉斯韦加斯正午的烈焰之下，铅色车身的光伏涂层依然黯淡无光。
后面跟着更多同型号的随行车，挤满了整条巷道。
南内华达水资源管理局安全小组下车散开，钻入满布尘土的废弃房舍搜查各个角落。他们都是佣兵，是瑞士顾问集团的人，个个配备M-16步枪、防弹背心和反光智能头盔。
安裘挪动后视镜，看着安全小组就像鬼魂般在巷里的断垣残壁间飘进飘出。他认出其中几个人。齐索姆、索博，还有奥尔蒂斯。三人都是爱国战争下的不良产品，没有光荣退役，也没拿到退休金，于是跑来参加这场新游戏，混得还不坏。
索博跑到一间房子的屋顶平台上左右张望，寻找狙击手。安裘想起那家伙在柏树一区某间赌场的**俱乐部里痛饮啤酒，看着舞娘在他面前搔首弄姿的模样。
“我赚的钱是当兵时的五倍!”索博对着轰隆的贝斯声大吼，“而且不用出国!也没有无人机在三英里的高空狙击你!我跟你说，维拉斯克兹，这简直跟淘金没什么两样。只要之后转办私人公司，就能赚大钱!”
“工作简单吗？”安裘问。
“你说现在的差事吗？当然不。上回就很惨……萨皮恩扎总统在墨西哥市，那时他一口气杠上了锡那罗亚帮和贩毒州，想自立门户。”
“结果呢？”
索博将舞娘一把搂到腿上，翻了个白眼说：“呃，我这不是活着回来了？”
安裘在特斯拉电动车里耐心等待，让管理局的人专心办事。车内开着太阳能涂层发电的空调，冷得像结冰一样。另一组人从暗色车窗外走过。奥尔蒂斯和一名安裘不认识的女子踩过废弃的滤水袋，小心翼翼地走到一栋破烂不堪的三拼房外。灰泥墙上写着字，还有凯瑟琳·凯斯的画像，都被晒得褪色了，痛骂她要是以为能赶他们出去，会有什么下场。
其中最有意思的是一副花哨的棺材，底下写着“给凯斯的箱子”[1]，其余的就不怎么样了。
曷——匕你水——至——干——
喷漆写下的咒骂和恫吓被墙板的裂缝切割得零零落落，因为打劫的民众直接砍破墙板，搬走了蒸发冷却空调机，拔走了电线和铜管。一个模子盖出来的小区变成了一个模子弄出来的废墟。
所有城镇没了水后的景象几乎都一样，这让安裘觉得不可思议。不管在科罗拉多河的上游或下游，是拉斯韦加斯、凤凰城、图森、大章克申、莫阿布或德尔塔，通通没有差别，最后都是同样的景象：红绿灯在杂草蔓生的街上摇摇欲坠，购物中心阴影幢幢，橱窗玻璃支离破碎，高尔夫球场覆满沙子，只剩光秃秃的树干孤零零地立着。
此刻，卡佛市正步向同样的衰亡之路，成为目光精准、锐利的凯瑟琳·凯斯和出手犀利的水刀子的另一个刀下亡魂。奥尔蒂斯出现在三拼房屋顶上，低头望着巷子。在他身后，柏树三区高耸在泥泞灰蓝的天空下，如同杂乱的线条。这是凯瑟琳·凯斯的最新计划，是矗立在旧日赌城的残骸上大肆闪耀着光彩的未来。
柏树三区的太阳能板啪啪翻动，锁定阳光并遮蔽墙面，一边吸收光和热能，一边控温。柏树一区和二区在三区的后方隐约可见，西边则是柏树四区的钻井，几架起重机高耸入云，垂着张扬的红色布幔，上面用金色字写着：YD集团。
即使相隔两英里，那几个字还是看得很清楚。安裘不太会说中文，但认得那两个个字。
凯斯说，中国人非常会处理麻烦事，懂得怎么让合资方都有钱赚。她已经完成了三个生态建筑区，因此新的建设方案卖得很好。柏树四号已经超额预订，柏树五号的蓝图也画好了。
安裘还记得销售小姐带他到柏树一区的中庭时向他拼命推销的样子。中庭四周瀑布和藤蔓环绕，销售小姐却忙着点她的平板电脑，给安裘看平面图，解释污水处理系统有多可靠，甚至强调特区里的储水可以支撑三个月，不必从科罗拉多河取水。她努力向安裘介绍着明明是他帮着打造的一切。
很多人说凯瑟琳·凯斯是杀人凶手，因为她手下的水刀子在科罗拉多河沿岸大开杀戒。但当安裘在柏树特区闻到桉树和金银花的香味，他就知道他们错了。
特区外只有沙漠和死亡，特区里却绿意盎然，池塘环绕，充满了生机。而凯瑟琳·凯斯是圣人，拯救了芸芸众生，凭着远见带领他们走入科技打造出来的奇迹与安全的国度。
奥尔蒂斯又走过安裘车前，朝车内瞄了一眼，确定里面只有安裘一个人。两名瑞士顾问集团的人站在巷口警戒。
终于，凯斯的凯迪拉克座驾驶进巷里，科罗拉多河女王走下车来。苗条、金发，身着一条紧身裙子，高跟鞋踩得碎玻璃喀嚓作响，细腰、金色上衣、深蓝短夹克，妆化得眼睛又大又黑。艳阳下，她看来是那么娇小玲珑，难以想象她就是让许多城镇灰飞烟灭的主谋。
安裘依然记得那一天，自己全副武装站在凯斯前方，听她宣布要将这个郊区夷为平地。那时她的征战才刚开始。安裘仿佛又听见群众的鼓噪，他头盔里亮起反对者的脸庞，伴随大量的危险评估和物体辨识，告诉他哪里可能有人举起手枪，何时该为他的女王挨子弹……
去他妈的任务。
去他妈的工作。
“你想留下来吗？”两人第一次见面时，她这么问。
那是在受训前，他还没拿到身份和柏树特区居住证，也还没加入国民兵。他那时根本不成人形。他还记得那酷热，记得被关押的恐惧和用过千百次的滤水袋散发的氨水气味。30人挤在一间牢房里，全是扒手、妓女、小混混和诈欺犯，都是群不懂得照拉斯韦加斯期望的方式赚钱的人。如今赌城打算将他们通通装进大卡车里送到南方。能撑过边界的就放他们走，被烤死的算他们活该。
大家都说那是垃圾车。
千万别被逮到，兄弟，否则一定会被他们送上垃圾车。
凯瑟琳·凯斯那时就穿名牌鞋了。精致的绑带高跟鞋嗒嗒走过监狱里龟裂的水泥地，与随从沉闷的靴子声形成强烈对比。安裘还记得那高跟鞋打破了牢里一成不变的作息，让他忍不住探头观望。他记得自己望着那洋娃娃一般的陌生女子，心想只要双手掐住她的脖子，她身上的金银珠宝就能让他成为有钱的大坏蛋。安裘记得她盯着他，蓝色眼眸专注着迷，仿佛他是动物园里的野兽，而她在研究他。他还记得她那全然的专注，似乎在猎寻什么，还有他心里那一股冲动，只想扑上去好好教训她一顿。
但凯斯完全出乎他的意料，竟然伸手穿过铁栅抚摸他潮湿的眉毛，完全不顾身旁随从的低声警告，就这么伸手进来。
“你想留下来吗？”她问道，一双蓝眼睛望着他，毫无惧色。
安裘点点头，觉得这是个机会。
随从将他拖出牢房，送进没有窗户的房间，要他在那里汗流浃背地等她出现。最后她终于来了，坐在他对面说：“我听说你挨过子弹。”
安裘不屑地看了她一眼，撩起衬衫，男人气概十足，露出他身上褶皱的伤疤：“我是挨过几颗子弹。”
“很好，我要你做的工作可能会用得上。”
“你凭什么要我为你挨子弹？”
“因为我付的薪水更高，”她微微笑了，“而且会给你上等的武器装备。你要是运气够好，应该死不了吧。”
“我不怕死。”
安裘想到这里就笑了。他真的不怕，不怕死在“垃圾车”上，也不畏惧凯瑟琳·凯斯。他已经面对死亡太久了，久到和死亡都成了朋友，眼前这个洋娃娃根本不算什么。安裘在背上文上了死亡女神，将生命交到她手上。死亡已经是他的爱人了。
“为什么找我？”他问。
“因为你符合我的需求。虽然充满攻击性，却有足够的自制力，而且人很聪明，懂得随机应变，又很顽强。”她抬头看着他，“而且你是无名氏也没问题。我们查不到你的身份文件，只在艾尔帕索的少年监狱看到你的指纹档案，但那个地方……”凯斯耸耸肩，“也许你在墨西哥有名有姓，但在这里你就是无名氏，对我很有用处。”
“你要无名氏做什么？”
她又笑了：“你对割喉咙有多在行？”
凯斯征召过其他人，但最后大多都消失了。有些人几乎立刻就被国民兵或警察训练给淘汰了，有些人做着做着就不见了，还有些人应付不了凯斯越来越复杂的要求，就自己离开了。
凯斯雇用他时，他以为她需要一名狙击手。没想到她却要他什么都学，从阅读法律文件到埋强力炸药，通通得会。许多人都被淘汰了，只有安裘在层层筛选后留了下来。
作为奖赏，科罗拉多河女王为他加官晋禄，不仅给了他柏树一区的居住证，还有驾照、银行账户、警徽和制服。先是骆驼军团，然后是其他单位，有些根本不归她管：科罗拉多州公路警察、亚利桑那州刑事调查组、犹他州国民兵、垦务局、凤凰城警局、土地管理局、联邦调查局。身份、车、制服和证件来来去去，女王认为哪里需要水刀子，他就往哪里去。安裘跟变色龙一样，轻松游走在不同的身份之间，依据新任务变换颜色，抛弃旧身份就像蛇蜕皮一样容易。
牢房里的那个他早已脱胎换骨。
车门打开，一股热气蹿了进来。奥尔蒂斯恭恭敬敬地为老板扶门。凯瑟琳·凯斯坐进后座，叠起纤细的双腿，朝奥尔蒂斯点点头。车门砰地关上，阻绝了光和热，空调吹出的冷气包围着他们。
“反应过度了？”四周突然安静下来，安裘说。
凯斯耸耸肩。“威胁指数又提高了，”她说，“因为现在是东部管线的最后阶段。”
“我还以为已经完成了。”
“雷耶斯终于把攻击我们挖掘小组的农场主人都赶走了。现在整段250英里都有无人机巡逻，只要有人靠近管线，我们就用冥王或地狱火导弹对付他们。盆地和山脉区这下可要干透了。”
只有在她笑的时候，安裘才看得出凯斯年纪不小了。虽然他不知道她用整形手术动了哪些手脚，但确实有效。她全身上下没有一处瑕疵。服装永远完美，化妆、数据和计划也一样，通通分析和规划得一丝不苟。凯斯喜欢细节，所有细节。她擅长发现某种模式，将其排列组合，然后转为己用。
“所以他们现在找上你了。”安裘说。
“威胁评估小组锁定了六个组织，奥尔蒂斯告诉我其中两个应该有鬼。”她朝两旁房屋墙上的涂鸦撇了撇头。“我真怀念以前的时光，那时顶多写写社论，或是用修图软件把我的头移花接木到色情图片上。”
“不过话说回来，”安裘说，“为了几个生气的农场主，安全部队的阵仗还真大。”
“奥尔蒂斯一直提醒我，一颗子弹就够了。他们既然打不下无人机，就会认为或许对付我比较容易。”
“可怜他们了。”
凯斯笑了，“要不是他们想轰掉我的脑袋，我还真挺同情这些人的。这些……狂热分子，充满了——”她停顿片刻，思考该怎么说，“信仰。他们的信仰。”她点点头，很满意自己的说法，“而他们认为因为他们有信仰，世界就该照他们期望的样子存在。从这个角度想，他们真是天真。那些男孩女孩，拿着枪在沙漠里装腔作势，假装自己是自由斗士，真是一群天真的小孩。”
“有枪的小孩。”
“就我的经验来看，有枪的小孩通常只会打到自己。”她决定改变话题，“跟我说说卡佛市吧。”
“易如反掌。”安裘耸耸肩说，“余西蒙想冲回去，想自我了结，但我把他弄出来了。”
“你心肠变软了。”
“是你自己抱怨不法致死官司太多的。”
“我们应该招揽他的。我一向欣赏他的忠心奉献。去问问他有没有兴趣为河这岸工作。”
“我把他扔下直升机的时候，就叫他想想工作的事了。”
“你不该放他走的。现在每天新闻都是他，大谈拉斯韦加斯的水刀子。”
“真的？那种小地方也登得上头条？”
“记者爱死黑色直升机那段了。”
“你需要我找人让新闻消失吗？”
“不用。”凯斯摇摇头，“记者的注意力跟虫子一样短，明天就会去追芝加哥的超级飓风或迈阿密的海堤溃决了。我们只要按兵不动，所有人就会忘记这件事。卡佛市就算一两年后赢了集体诉讼，也早就亡城了。这才是重点。卡佛市吃着沙子，水则到了我们手上。”
“那你为什么看起来不太开心？”安裘问，“卡佛市搞定了就换下一个，找其他地方开刀，对吧？”
“可惜没那么简单。”凯斯眉头深锁，“卡佛市有一些投资者，布雷斯顿做尽职调查时没查出来。有一个生态发展计划向卡佛市租用了水权，叫作‘地球之舟’永续生态建筑，包括垂直农场和整合式住屋，百分之八十的用水可以循环利用，算是平价版的柏树小区。没想到投资人非常多。”
“所以是人的问题？”
“有背景的人，”凯斯说，“包括一位东岸参议员，还有两位州议员。”
她说话的语气让安裘吃了一惊，转头看她说：“州议员？你是说内华达州议员？我们的人？”
“蒙托亚、克雷格、图安、拉萨勒……”
安裘忍不住笑了出来：“他们在想什么？”
“他们显然自认为清楚我们对卡佛市的立场。”
“我真白痴，”安裘摇着头说，“难怪余西蒙一脸惊讶，那个蠢货以为自己买了头号保险，有我们的人当靠山。看我在那里，他一直说我会惹毛大人物。”
“这年头人人都会买保险，”凯斯说，“卡佛市的自来水厂刚垮不久，我就接到了州长电话。”
“他也是其中之一？”
“怎么可能？他是来探口风的，想知道我们还打算攻击哪里。”
“他投资了哪里？”
“谁知道？州长太精明了，只要谈话有可能被录音，他就绝不会说不该说的。”
“但他还是站在你这边的，对吧？”
“呃，拉斯韦加斯没水，他就拿不到选票。所以只要我继续供水给他，南内华达水资源管理局就可以为所欲为，征税、兴建——”
“截水。”
“还有绘制内华达的经济未来，”凯斯把话说完，“但只要我一回头，就会发现某个……混账……在分散风险。你知道真的有庄家在开这种赌注，赌接下来会是哪个城镇失去水权吗？”
“哪个地方赔率最低？”
凯斯嘲讽地看了安裘一眼：“我尽量不去看，柏树特区已经让我手上有数不完的利益冲突官司了。”
“是的，但我可以捞一笔。”
“我上回看过，你的薪水不算低吧。”她眯眼望着窗外死寂的郊区说，“我之前以为至少可以相信自己人，但现在不是看到某个农场来的人拿枪指着我，就是某位邮局雇员把我们的农业用水投标策略泄露出去，好交换洛杉矶的居住许可。现在任何人都不能相信了。”
“漏掉这些州议员的人是布雷斯顿，对吧？”
“所以呢？”
“我只是说他通常不会漏掉，”安裘耸耸肩说，“至少之前不会。”
凯斯转头目光如箭地看着他：“然后呢？”
“我只是说他以前不会搞砸。”
“天哪，你还说我反应过度。”
“就像你说的，一颗子弹就够了。”
“布雷斯顿没有搞砸。”凯斯给安裘一个警告的眼神，“我可不希望我的头号水刀子跟我的首席法律顾问水火不容。”
“没问题。”安裘双手一摊，咧嘴微笑说，“只要他不烦我，我就不烦他。”
凯斯愤愤地哼了一声：“这工作本来轻松得很。”
“你是说我出生之前吗？”
“我是说不久之前。那时只要跟圣地亚哥谈成换水方案，共同兴建淡化厂，别人就会认为你是天才了。现在呢？”她摇摇头，“埃利斯说加州一路在科罗拉多河沿岸派驻国民兵，已经深入怀俄明州和科罗拉多州了。他在格林河上游和扬帕河看到过他们的直升机。”
安裘转头看她，一脸惊讶：“我不知道埃利斯跑到那么上游去了。”
“我们正在研究那里的最优先水权是谁的，以防到时需要重提购买方案。”凯斯揪起脸说，“加州已经把手伸到那里，早我们一步开始抢夺上盆地区的水权了。我们一直以为依据科罗拉多河法案，协商水权转移对我们有利，但现在的发展让我惊讶。我们在追赶，但加州随时可能夺下科罗拉多和怀俄明，科罗拉多河下游就变得毫无用处。他们会说自己拥有蒸发存量，然后买下科罗拉多河上游。”
“规则在改变。”安裘说。
“也许根本没有规则，也许一切只是习惯，我们照着做却不知道为什么。”凯斯笑了，“你知道我女儿还在念宣誓誓言吗？我派了三组民兵追捕闯进我们州里的亚利桑那人和得州人，杰西却还要按着胸口宣誓，这是什么道理？明明各州都在州界派兵巡逻，我的孩子还自称是美国人。”
安裘耸耸肩说：“我一直搞不懂爱国情操是什么。”
“唉，”凯斯笑着说，“你不会懂的，但我们中有些人以前很信这一套。现在我们会挥星条旗只是不想让联邦政府来找碴儿，来抓我们的雇佣兵。”
“国家……”安裘停顿片刻，想起自己在墨西哥的年少时光，那时贩毒州都还没出现，“都是暂时的。”
“就算如此，我们也常常视而不见。”凯斯说，“有一个理论说，我们的用语里缺了什么词，我们就看不见那个东西，就算它摆在我们眼前也一样。无法用语言描述的现实，我们就看不见，反之则不然。所以如果某人一直说‘墨西哥’或‘美国’，他或许就因此看不到眼前的事实。我们的用词蒙蔽了我们。”
“但你总是能看见接下来会发生什么。”安裘说。
“呃，我觉得自己根本就是盲人摸象。”凯斯开始扳手指计算，“落基山脉的积雪可能消失，没人料到这一点。”第一件事。“沙尘暴和森林大火把我们的太阳能电网毁了，没人料到这一点。”第二件事。“沙尘加快了融雪速度，就算积雪充足也融化得太快，不然就是蒸发掉了。没人料到这一点。”第三件事。“水力发电，”她笑了，“这倒是有可能，但春天不行，因为水库蓄水量不足。”第四件事。“最后是加州，一直在水权上搞鬼。”
她低头望着自己的手，仿佛能从掌中读出未来：“我已经派埃利斯到甘尼森去开条件，但恐怕已经太迟了。我感觉我们一刻也不能闲，因为一直有人抢在前面，看得比我们清楚。接下来会发生什么，有人描述得比我们更好。”
“你确定不要我查查布雷斯顿？”
“别管布雷斯顿，我已经派人查了。”
安裘笑了：“我就知道!你也不喜欢他。”
“重点不在于喜欢，而是信任。而且你说得对，他之前不会搞砸。”她停顿片刻，接着又说，“不过，我倒是有一件事需要你去查，在凤凰城。”
“你要我去阻截亚利桑那中央运河？我这回能帮你一劳永逸。”
“不行。”凯斯猛力摇头说，“除非有强有力的法律支持，我们这回不可能再金蝉脱壳。联邦政府已经派出无人机监视，而我们最不想见到军队在亚利桑那州界集结。不行。我要你去凤凰城替我打探情况。那里似乎出了状况，但我搞不清是怎么回事。”
“什么事？”
“我要是知道，就不用派你去了。我觉得我知道的消息不够完整，而且加州那里也有风声。他们对某件事非常不开心。”
“谁传的风声？”
凯斯眉毛一挑望着他说：“这不关你的事，好吗？去打探就是了。我希望多一双眼睛在那里，从客观的角度看事情。”
“凤凰城是谁负责的？”
“古兹曼。”
“你说胡里奥？”
“嗯。”
“他很厉害。”
“但他现在不开心，要求调走，说那儿人员流失严重，讲得好像天快塌下来一样。”
“他之前很不错。”
“我可能放他在那里太久了。凤凰城本来应该很快完蛋的，所以我才派他过去，没想到那里的人一直死撑着。你知道他们甚至盖起生态建筑了吗？而且部分已经开始运作了。”
“太迟了吧。”
“他们有贩毒来的钱。这笔钱显然很好用。”
“水的确会向钱流。”
“嗯……”
“有很多钱。”
“凤凰城感觉像要绝地反击了。几周前，胡里奥跟我说他发现一个大消息，后来突然就不对劲了，整个人惊慌失措，要求调回来。我要你去查查胡里奥吓坏之前到底发现了什么，让他那么激动。我现在能信任的人不多，而这件事……”凯斯沉吟片刻，“感觉就是不对。我要你直接向我汇报，别通过内华达水资源管理局内部来告诉我。”
“你不想被州长盯住？”
凯斯一脸嫌恶。
“你知道，我们以前真的可以相信自己人。”
他们又谈了几分钟，但安裘看得出来凯斯已经在烦恼其他事情了。她已经在她的地图上替他安排了位置，那颗转个不停的脑袋又开始操心别的数据和问题。一分钟后，她祝他此行顺利，说完就下车了。
凯斯的武装SUV车队碾着碎玻璃离开了，留下安裘一人在巷子里，望着车窗外凯斯大笔一挥毁掉的城镇。
[1]“凯斯”和“箱子”的英文拼写皆为“Case”。