第十九章 死亡之潮
崔斯特走过隧道，迈过死亡巨人的尸体，只是当他从大餐桌上抓走一块羊肉的时候稍稍减慢了速度。他穿过一道道支撑隧道的梁木框架，向昏暗的隧道深处走去，同时用自己的理智压抑心中的渴望。如果巨人们将财宝藏在了这里，那么藏宝室肯定是用秘门封闭的，或者还可能有猛兽守门。守门的应该不是巨人，否则他就会去加入战斗了。
这条隧道相当长，一直向北延伸。崔斯特认为现在自己正走在凯恩巨锥的下方。他已经走过了隧道中最后的火把，不过卓尔精灵更适应黑暗。他一生大半时间都生活在无光的地底世界，和族人在各种隧洞中穿行。他的一双大眼睛在绝对的黑暗里要比在有光线的地方更加敏锐。
这条隧道突然就结束了。崔斯特面前出现了一道箍铁的门板。门上的铁闩上还扣着一把铁链大锁。将沃夫加丢在身后，崔斯特不由得感到一阵内疚。
卓尔精灵有两个弱点，最显著的一个就是对战斗的渴望；不过另一个也差不多，那就是战胜敌人之后发掘宝藏的乐趣。吸引崔斯特的并不是黄金和宝石。他不在乎这种财富，甚至很少会保留自己赢得的财富。让他乐此不疲的是在第一时间找到宝藏，在其中尽情搜索，最好是能够找到许多世代之前早已不为人知的非凡宝物，或者是曾经属于强大法师的古老法术书。
当他从腰间的口袋里拿出一副小巧的撬锁工具时，心中的负疚感已经飘散了许多。他从没有正式接受过盗贼的训练，但他双手的灵巧和协调足以与任何盗贼大师相媲美。利用敏感的手指和敏锐的听觉，他很容易就能打开这种笨重的大锁。几秒钟之后，铁锁打开了。崔斯特又仔细倾听了一下门后的响动。什么声音都没有。他轻轻抬起粗大的门闩，放到一旁。
最后听了一次，他才抽出一把弯刀，屏住呼吸，推开铁门。
他恢复了呼吸，随之失望地叹了一口气。他面前的房间里有两支火把发出昏暗的光亮。整个洞室小而且空旷，只是在房间正中央竖着一面金属框的大镜子。崔斯特有意避开镜子的正面。他很清楚，这样的物品往往具有某种魔法属性。于是他从侧面靠近过去，仔细检查这面镜子。
这面镜子大概有半人高，不过被一个结构复杂的铁架托起来，让人能够平视它的镜面。镜子的边框是白银的，与这个粗糙的山洞显得格格不入，也让崔斯特相信，这不是一面普通的镜子。但他没有在镜子上看到任何符文，能够提示镜子里到底藏着什么样的魔法。
崔斯特没有能在镜子上发现任何非同寻常的东西。他一不小心，走到了镜子的正前方。突然间，一团略带粉红色的迷雾开始在镜子中盘旋，让扁平的镜面里出现了一个立体空间。崔斯特跳到一旁，继续观察着越来越清晰的镜中空间。
迷雾开始变得浓重，不断喷涌，仿佛正在被一个隐藏的火焰源头所推动。就在这时，迷雾中心向外绽开，浮现出一张清晰的人脸。那张脸憔悴干瘪，眼窝凹陷，上面能看到一些南方城市人的特征。
“为什么要打扰我？”那张脸向镜子前的空旷房间问道。崔斯特又向旁边让开一步，以免让镜中人看到。他考虑要不要正面和这个神秘的法师打个招呼，但又想到了他的朋友们，觉得这种莽撞的行为实在是太冒险了。
“站到我面前来，皮格林！”那个人脸命令道。他又带着不耐烦的冷笑等待了几秒钟，再次开口的时候，他的声音变得越发严厉了。“等我发现是你们哪一个白痴鲁莽地召唤了我，我就会把你变成一只兔子，再扔进狼窝里！”一阵怒吼过后，镜子突然恢复了原样。
崔斯特挠了挠下巴，不知道自己还能在这里做些什么，发现些什么。最终，他认为这一次冒的险已经很大了。
当崔斯特回到巨人巢穴中的时候，他发现沃夫加正和关海法一起坐在主走廊中，他们背后几码远的地方就是已经关闭并封牢的山洞前门。野蛮人不住地抚摸大猫肌肉厚实的肩膀和脖颈。
“看来关海法已经赢得了你的友谊。”崔斯特说。
沃夫加微微一笑，“一个优秀的盟友，”他打趣地晃了晃大猫，“还是一位真正的武士！”野蛮人想要站起身，却因为地面的剧烈晃动又坐倒了下去。
一阵爆炸震撼着整个巨人巢穴。弩炮射出的弹药击中了沉重的洞门，将门闩和门板的碎片向山洞中抛洒进来。一扇洞门上半截完全消失了，另外一扇顶部的铰链脱开，让门板笨拙地挂在底部的铰链上。
崔斯特抽出弯刀，站到沃夫加身前。野蛮人则竭力要再次站起身。
一名留着大胡子的战士跳进了被打破的洞门，挂在手臂的圆盾上画着泡沫啤酒杯的族徽，另一只手中高举着刃上有缺口的染血战斧。“出来玩玩吧，巨人们！”布鲁诺一边用斧头敲打圆盾，一边喊道——就好像他的氏族还觉得没有制造出足够大的声音把整座山洞都震醒一样。
“放轻松，狂野的矮人，”崔斯特笑着说，“亚巨人全都死了。”
布鲁诺看到了自己朋友们，便跑进主走廊。很快，他的氏族成员们也都吵吵嚷嚷地冲了进来。“全都死了！”矮人喊道，“该死的精灵，我就知道你会把乐子都霸占掉！”
“援军呢？”沃夫加问。
布鲁诺恶狠狠地笑了一声。“对我没有信心吗，孩子？现在他们全都挤进一个山窟窿里了。要我说，他们还能得到埋葬，简直是格外优待了！只有一个活了下来，一个卑劣的兽人，他还能喘气，只是因为他的那根臭舌头还能动！”
见识过那面镜子以后，崔斯特对于审问那个兽人变得非常有兴趣。“你审问过他了吗？”他问布鲁诺。
“有啊，现在他还什么都没说，”矮人回答道，“但我还有几种手段能让他尖叫出来！”
崔斯特知道这很不寻常。兽人不是忠诚的种族，但如果是受到了法师的幻惑，刑法对他可能就没什么用了。他们需要某种手段来反制敌人的法术。崔斯特立刻就想到了可能的办法。“去找瑞吉斯，”他对布鲁诺说，“那个半身人能让这个兽人说出我们想知道的一切。”
“还是用刑会更有趣吧。”布鲁诺不无遗憾地说，但他也明白卓尔精灵的建议是正确的。这么多巨人聚集在一起，这件事本身就让布鲁诺感到很好奇——以及担忧。而现在，兽人和食人魔也和巨人混在了一起……
崔斯特和沃夫加坐在这个小房间尽头的角落里，尽可能与布鲁诺和另外两个矮人保持着距离。布鲁诺的一支部队当晚就从独林镇返回，带来了瑞吉斯。尽管大家都因为行军和战斗而劳累过度，但他们也都急于知晓敌人的情报，以致无心睡眠。瑞吉斯刚一用红宝石吊坠牢牢控制住那名兽人俘虏，就带着那个兽人到邻近的房间中去进行单独交谈了。
布鲁诺正在忙着做一道新菜——炖巨人脑浆——把那种散发着臭气的巨人器官放在亚巨人的颅骨中煮熟。“用你们的脑子好好想想！”他曾经对满脸惊恐和厌恶的崔斯特与沃夫加说道，“谷场上养的鹅就比野鹅好吃，因为谷场鹅很少活动自己的肌肉。巨人的脑子一定也符合这个道理！”
崔斯特和沃夫加却都不这样想。他们没有离开这个地方只是因为不想错过瑞吉斯的报告，于是只好蜷缩在房间最远端的角落里，说着他们自己的悄悄话。
布鲁诺也在努力听他们说了些什么。对于他们的谈话，老矮人很感兴趣。
“餐厅里最后那个只有一半是你的，”沃夫加坚持说，“有一半是大猫的。”
“山谷里的那个你也只有一半。”崔斯特反驳说。
“同意。”沃夫加说，“隧道里最后的那一个和皮格林，我们就平分吧？”
崔斯特点点头：“那算上半个的，我杀了十个半，你也杀了十个半。”
“四个是大猫的。”沃夫加说。
“四个是大猫的。”崔斯特赞同，“干得不错，朋友。你到现在为止的表现都很好，但我有一种感觉，还有许多战斗在等着我们，而我的经验更丰富，所以最后一定会是我赢！”
“你已经老了，精灵。”沃夫加靠在墙上嘲讽崔斯特。一抹自信的微笑出现在他金色的胡须之间。“我们走着瞧，走着瞧。”
布鲁诺也在微笑。朋友之间友善的竞争和为这个年轻野蛮人感到的骄傲都让老矮人很高兴。沃夫加竟然能追得上技艺高超，经验丰富的崔斯特·杜垩登，他做得很好。
瑞吉斯从邻屋走出来，通常都显得轻松快活的面孔现在却被罩上了一层灰色。这让房间里的轻松气氛一下子就消失得干干净净。“我们又有麻烦了。”半身人苦着脸说。
“那个兽人在哪里？”布鲁诺从腰带上抽出斧子。他误解了半身人的意思。
“还在屋子里。他没事。”瑞吉斯回答。那个兽人很高兴地将阿卡尔·凯色入侵十镇的计划向自己的新朋友和盘托出，还详细描述了凯色大军的规模。瑞吉斯在将这些情报告诉给朋友们的时候，身子明显在发抖。
“世界之脊这片区域的全部兽人、地精和亚巨人部落都聚集到了阿卡尔·凯色的旗下。”半身人说道。崔斯特和沃夫加对视了一眼，他们早已听说了凯色的名字。野蛮人本以为亚巨人口中的阿卡尔·凯色是一个巨大的霜巨人，但崔斯特在见识过那面镜子以后，已经有了不同的看法。
“他们计划攻击十镇，”瑞吉斯继续说道，“甚至野蛮人也在一个强大的独眼头领的率领下加入了他们！”
沃夫加的脸因为愤怒和羞窘而变得通红。他的族人正在与兽人为伍！他知道瑞吉斯所说的那个头领。沃夫加就是麋鹿部族的一员，甚至还曾经作为希夫斯塔的传令官高举起部族的旗帜。崔斯特也不无苦涩地回忆起那个独眼蛮王，又安慰地拍了拍沃夫加的肩膀。
“去布林山德，”卓尔精灵对布鲁诺和瑞吉斯说，“那里的人必须做好准备。”
瑞吉斯在绝望中打了个哆嗦。如果那个兽人对凯色大军的描述是准确的，就算是全十镇人集结起来也无法抵挡这次进攻。半身人低垂下头，无声地嗫嚅了一阵，但他还是觉得有必要提醒他的朋友们：“我们必须走了！”
尽管布鲁诺和瑞吉斯能够说服凯西乌斯相信他们的消息是多么紧急和重要，但将其他发言人召集起来举行会议还是耗费了几天时间。现在时值夏末，正是捕获硬头鳟的好时节，各渔镇都在忙着最后捕上一大批鳟鱼，以供今年最后一支商队运往路斯坎。九个渔镇的发言人们都明白自己对于镇民的责任，但也全都不愿意离开渔船哪怕是一天时间。
所以，真正愿意来参加会议的除了布林山德的凯西乌斯之外，只有将瑞吉斯视为英雄的独林镇新发言人穆敦，来自一贯乐于促成十镇共赢的东流亡地镇的格伦萨瑟，还有塔马兰镇唯布鲁诺马首是瞻的阿果瓦。其他议会成员就对这次集会不那么热心了。
因为布林山德之战以后对待崔斯特所发生的意外，坎普直到现在还对布鲁诺心存芥蒂，所以他一开始就打算破坏这次会议。还没等凯西乌斯有机会开始礼仪程序，这个不怀好意的塔尔歌斯镇发言人就从椅子里跳起来，一拳砸在桌面上，高声吼道：“该死的正式宣读就省省吧！凯西乌斯，你有什么权力命令我们从湖上过来？我们在这里呆坐着，路斯坎的商人们已经准备上路了！”
“我们得到了敌人入侵的消息，坎普发言人。”凯西乌斯理解这个渔夫，便平心静气地提点道，“如果不是事出紧急，我也不会在这个时候召唤你们之中的任何人。”
“那么谣言就是真的存在了。”坎普冷笑着说，“你说有一场入侵？呸！我只是觉得议会在丢人！”
他转向阿果瓦。塔尔歌斯镇和塔马兰镇之间的争斗在过去几个星期中正逐渐变得白热化，只有凯西乌斯在努力消弭这两个镇子的冲突，将势不两立的两个渔镇带到谈判桌上来。阿果瓦同意进行会晤，但坎普强硬地对此表示拒绝。现在这两个敌对的镇子之间充满了各种猜忌，选在这样一个时间点召开这场紧急议会实在是太不合时宜了。
“这只是一个可怜的阴谋！”坎普咆哮着扫视了一圈在座的发言人，“只不过是阿果瓦和他诡计多端的支持者们要压制塔尔歌斯镇，炮制出一份对塔马兰镇有利的协议来！”
大概是被坎普营造的怀疑气氛所煽动，凯柯尼镇的新发言人薛蒙带着指责的意味伸手点中凯迪内瓦镇的杰辛·布兰特，朝这个竞争对手愤恨地说道：“你们在这场阴谋中又扮演了什么角色？”薛蒙成为凯柯尼镇的发言人是因为他的前任朵林·鲁加在与凯迪内瓦镇的渔船争斗时被杀死在迪尼夏湖的水面上。朵林·鲁加是薛蒙的朋友和领袖，所以凯柯尼的新发言人对于凯迪内瓦镇有着深深的恨意，对这个竞争渔镇的态度也要比他的前任更加冷酷无情。
瑞吉斯和布鲁诺静静地坐在一旁，对于会议刚刚开始就爆发的争吵感到气馁又无能为力。
凯西乌斯不停地敲着他的木槌，直到把槌柄敲成两段，人们的争吵也终于告一段落了。
“少安勿躁！”凯西乌斯命令道，“先收起你们的恶毒言辞，听听信使带来的可怕消息吧！”人们纷纷回到座位里，恢复了平静，但凯西乌斯担心各镇之间的关系已经因为刚才的争吵而进一步恶化了。
他将发言的权利交给瑞吉斯。
半身人已经被那个兽人俘虏的话吓坏了，他情绪激动地讲述了自己的朋友们在巨人巢穴和谷堑的战斗。“布鲁诺俘虏了一个随同巨人们行动的兽人。”他着重强调了这一点。
一些发言人听到这样的巨怪竟然结队行动，不由得倒吸了一口冷气，但坎普和另一些人仍然认为和其他渔镇的竞争更重要，认为这场会议只不过是个阴谋。瑞吉斯的话远远没有将他们说服。
“那个兽人告诉我们，”瑞吉斯继续严肃地说道，“有一个名叫阿卡尔·凯色的强大法师，率领着一支规模非常庞大的地精和巨人军队！他们现在的目的就是征服十镇！”他觉得自己戏剧性的演讲一定能造成更加深入人心的效果。
但坎普早已按捺不住了。“凯西乌斯，你会相信一个兽人的话？你在这个关键的时候从湖上把我们叫来，只是因为一个发臭的兽人说了些威胁我们的话？”
“这个半身人的故事没什么稀奇，”薛蒙说道，“我们都知道，一个被俘虏的地精为了拯救自己毫无价值的脑袋，什么话都会说。”
“或者你们有别的动机。”坎普恶狠狠地盯着阿果瓦。
尽管凯西乌斯真诚地相信这个可怕的消息，但他也只是靠在椅背上，什么都没有说。今年最后的渔获交易正在进行，随后就会是一个渔获枯竭的季节，而湖面上的冲突正变得愈发激烈。这些都让他早就预料到了现在这种情况。他无可奈何地看着布鲁诺和瑞吉斯，耸了耸肩。会场此时又一次充满了吵骂的声音。
在随后的骚乱中，瑞吉斯从马甲背心中露出红宝石吊坠，用胳膊肘推了推布鲁诺。他们看着吊坠，又失望地对视了一眼。他们本不希望用到这枚魔法宝石的。
瑞吉斯敲击自己的木槌要求发言，并得到了凯西乌斯的支持。然后，就像他五年前做过的那样，他跳上桌面，向自己最大的对头走去。
但这一次情况并没有按照瑞吉斯所预料的那样发展。在过去五年中，坎普用了很多时间反思野蛮人入侵前举行的那场会议。确实，这名发言人对于会议最终所造就的结果感到高兴。他知道自己和全部十镇人都应该感激半身人瑞吉斯向他们发出的警告。但仍然有一件事让坎普感到非常别扭，那就是他最初的立场为什么那样轻易就动摇了。他是个喜好争斗的人，对战争的爱好甚至超过了捕鱼，但他也是一个心智机敏，对一切危险都有高度警惕的人。在过去几年中，他多次观察瑞吉斯，认真倾听过这个半身人说服别人的各种故事，所以当这一次瑞吉斯向他走过来的时候，这名粗鲁的发言人立刻将身体转向一旁。
“滚开，骗子！”坎普一边吼叫，一边防御性地将自己的椅子推离开桌边，“你好像有一种奇怪的能力，可以说服人们听从你的观点，但我这一次可不会被你摆布了！”他又对其他发言人说，“小心这个半身人！他的身上一定有魔法！”
坎普明白，他没办法证明自己的话，但他也知道自己不必做出什么证明。瑞吉斯的眼睛四下乱觑，显得异常慌乱，甚至没办法回应这名发言人的指控。现在甚至就连阿果瓦也不再看瑞吉斯的眼睛了，尽管这名塔马兰镇的发言人在巧妙地试图掩饰自己的举动。
“坐下，骗子！”坎普用嘲讽的语气说道，“只要我们有所防备，你的魔法就没有用了！”
布鲁诺一直保持着沉默。但他这时却突然跳起身，面孔因为愤怒而扭曲。“这也是骗局吗，塔尔歌斯的狗子？”老矮人一边挑衅，一边从腰间拽下一只大口袋，倒出里面的东西——几颗亚巨人的头颅在桌面上一直滚到坎普面前。几名发言人在惊骇中向后跳去，但坎普依然不为所动。
“我们以前也多次对付过游**的巨人。”塔尔歌斯镇发言人冷冷地回答。
“游**？”布鲁诺难以置信地说道，“我们消灭了四十多个这样的巨兽，还有兽人和食人魔！”
“不过是一个路过的队伍。”坎普顽固而又平静地解释说，“而且你也说了，他们全都死了。既然是这样，为什么还要把这种事放到议会上来讨论？如果你想要荣誉，强大的矮人，那么你已经得到了！”他的声音中滴着毒液，他看着布鲁诺涨红的面孔，心中只感到幸灾乐祸，“也许凯西乌斯能够在全体十镇人面前发表演讲，称颂你的功勋。”
布鲁诺将拳头砸在桌面上，看着所有发言人，似乎是要看谁敢继续坎普对他的羞辱。“我们来到这里是为了帮助你们拯救自己的家园和亲人！”他咆哮道，“你们可以相信我们，努力生存下来；也可以听这条塔尔歌斯狗的话，什么都不做。不管怎样，我已经受够你们了！随你们怎么做吧，愿你们的神照顾你们！”然后他就转过身，大步走出了会议厅。
布鲁诺严肃的语气让许多发言人都意识到，这个威胁真的非常严重，绝不能只看作是一个绝望俘虏的谎话，也不是凯西乌斯和几个同谋者设计的阴谋。但骄横傲慢的坎普坚信是阿果瓦和他的非人类朋友——半身人和矮人编造出了这场入侵，为的是侵夺塔尔歌斯镇的利益。坎普的意见在十镇的分量仅次于凯西乌斯对于凯柯尼镇和凯迪内瓦镇的人而言尤其如此，因为布林山德在这两个镇的争斗中始终保持绝对中立的态度，现在这两个镇都在讨好塔尔歌斯镇。
有足够多的发言人因为对竞争对手的怀疑，更愿意接受坎普的解释。这导致凯西乌斯没办法让议会做出决议——这一情况很快就清晰地显现出来。
瑞吉斯看着发言人们争执不休。半身人的信誉已经被破坏，他在这场会议中再不会有影响力了。到最后，什么事情都没能确定下来。阿果瓦、格伦萨瑟和穆敦竭尽全力所取得的最大成果也只是从凯西乌斯那里得到了一份公开宣告：“十镇的每个家庭都应该得到警告。让人们知道这个严重的消息，让他们确信，我会在布林山德的城墙中留出位置给每一个想要得到我们庇护的人。”
瑞吉斯看着这些各执己见的发言人。没有了团结，半身人不知道就算是布林山德的高墙又能提供多少庇护。