第七章 风暴来临
他们在黎明出发，穿越苔原，如同一场暴怒的旋风。无论野兽还是怪物，甚至连凶猛的雪猿都恐惧地逃走了。沉重的靴子踏裂了冻土，苔原上从无休止的寒风凄号也被他们诵唱给战神的歌声淹没。
他们在黑夜里行进了很长时间，在第一道曙光乍现的时候又继续上路。两千多名野蛮人战士正渴望着鲜血和胜利。
崔斯特·杜垩登坐在凯恩巨锥北面的半山腰，拽紧斗篷，以抵挡吹过山间大石的刺骨寒风。自从布林山德的会议结束直到现在，这名卓尔精灵每晚都会守在这里，以浅紫色眼睛搜索着黑暗的平原，寻找风暴到来的最初迹象。依照崔斯特的请求，布鲁诺把瑞吉斯留在了他身边。半身人此时正缩在两块大石头中间，躲避如同猛兽一般啮咬他的寒风。
如果有选择，瑞吉斯一定会躺倒在他独林镇中温暖柔软的**，倾听被挡在温暖的房间外面的狂风揪扯树枝。但他明白，作为一名发言人，所有人都在期待他采取行动，实现他在议会中提出的议案。议会决定建立同盟之后，发言人们很快就举行了战略会议，布鲁诺作为矮人的代表也参与其中。他们很快就发现这个半身人在组织部队和制定作战计划上都没有任何能力，所以当崔斯特告诉布鲁诺，他需要一名通讯员和他一起站岗的时候，矮人立刻就推荐了瑞吉斯。
现在这个半身人只觉得自己倒霉透顶。他的脚趾和手指都因为寒冷而麻木了。因为一直靠在坚硬的岩石上，他的后背痛得要命。这已经是第三个晚上了。瑞吉斯不住地抱怨着，偶尔打个喷嚏以强调自己的不适应；崔斯特自始至终都一动不动地坐着，完全不在意身边恶劣的环境，因为对于他来说，责任要比个人处境更重要，这是他坚守的原则。
“我们还要再等多少个晚上啊？”瑞吉斯哀怨地说，“总有一天早晨，也许就是明天，他们会发现我们已经被冻死在荒郊野岭了！”
“不必害怕，我的小个子朋友，”崔斯特微笑着回答道，“风已经带来了冬天的气息。野蛮人很快就会到了，他们肯定要赶在第一场雪前面。”就在卓尔精灵说话的时候，他眼角的余光捕捉到一点最微弱的光亮闪烁。他猛然站起身，把半身人吓了一跳。这时他已经转向刚才那一丝闪烁发出的地方，全身的肌肉都因为警惕而绷紧，双眼努力想要找到更加确切的信号。
“怎么……”瑞吉斯开口道。但崔斯特伸出手制止了他。地平线的边缘出现了第二点闪光。
“你如愿以偿了。”崔斯特笃定地说。
“他们来了？”瑞吉斯悄声说道。在黑夜中，他的视力几乎像卓尔精灵一样敏锐。
半晌，崔斯特只是静静地站立着，精神高度集中，竭力估算着那些篝火的距离，以及野蛮人走完最后这段路程的时间。
“去找布鲁诺和凯西乌斯，小个子朋友。”他终于说道，“告诉他们，野蛮人将在明天太阳升至天顶时到达布理门小径。”
“跟我一起去吧，”瑞吉斯说，“你带去那么重要的消息，他们肯定不会再排斥你了。”
“我还有更重要的任务，”崔斯特回答道，“快走吧！告诉布鲁诺，我会在黎明第一道阳光出现时在布理门小径时和他碰面。这件事只能告诉布鲁诺一个人。”说完之后，卓尔精灵就遁入了黑暗之中。他还有很长一段路要走。
“你去哪里？”瑞吉斯在身后向他高喊。
“去地平线那边！”黑夜中传来回答。
然后，凯恩巨锥上就只剩下了狂风的呼号。
野蛮人在崔斯特靠近前不久扎好了营寨。这里距离十镇很近，所以入侵者在营地周围安排了哨兵——崔斯特注意到的第一件事就是数量众多的岗哨。野蛮人还刻意压低了营火。不过，无论野蛮人有多么警惕，黑夜还是属于卓尔精灵的。普通的人类哨兵根本不可能发现一个来自于无光世界的精灵，更何况崔斯特还能施放最犀利的目光也无法穿透的黑暗魔法。他的黑暗结界就像是一件隐形斗篷一样保护着他。踏着猫一样轻柔的脚步，崔斯特仿佛一道黑暗中的影子从卫兵身边溜过，进入了营地内环。
就在一个小时以前，野蛮人都在高声歌唱，谈论着明天的战斗。但无论他们有多么兴奋，多么嗜血，急行军之后的沉沉倦意也是无法被驱散的。现在这些人大多已经熟睡过去，他们沉重而有节律的呼吸让崔斯特安心了不少。卓尔精灵从这些人中觅路而过，寻找着他们的首领。毫无疑问，野蛮人的酋长们正在拟定最终的作战计划。
营地中有几顶帐篷聚在一处。但只有其中一顶的入口处有卫兵看守。帐篷帘紧闭着，崔斯特却能够看见蜡烛光从里面透出来，还能听见粗暴的说话声——说话的人常常带有怒意。卓尔精灵绕到帐篷背面。幸运的是，这顶帐篷周围禁止战士打地铺睡觉，这让崔斯特很容易隐藏自己。但为以防万一，他还是从口袋里掏出黑豹雕像。然后，他抽出一把细长的匕首，在鹿皮帐篷上刺出一个小孔，向帐中窥看。
帐篷里有八个人，七个是野蛮人酋长，另外还有一个身材矮小的黑发男人。崔斯特知道他绝不可能是北方人种。酋长们围绕那个南方人排成半环形坐在地上，而那个南方人站立着，回答酋长们关于十镇地形和军力强弱的问题。
“我们首先应该摧毁森林中的那个镇子。”身材最为高大的酋长坚持说道。他可能是崔斯特见过的最魁梧的人类了，在他的身上能看见麋鹿的图案。“然后我们就能依照你的计划，去进攻那座名叫布林山德的城市。”
小个子的南方人显得激动又气愤。但崔斯特能看出来，对那名高大蛮王的恐惧压制了他的怒火。“伟大的希夫斯塔王，”他踌躇着回答道，“如果渔船队在我们到达布林山德之前就收到警报，回到岸上，那座城市的坚固城墙后面就会聚集起一支人数超过我们的军队。”
“他们只是软弱的南方佬！”希夫斯塔咆哮一声，骄傲地挺起了大桶一样的胸膛。
“强大的部落之王，我向您保证，我的计划一定能让您痛饮南方人的鲜血。”黑头发的人又说道。
“那么就说吧，十镇的迪柏那赞，向我的人证明你的价值。”
崔斯特能够看出蛮王的最后一句话让那个叫作迪柏那赞的人慌乱起来——野人王的语气中清楚地显示出对于这个南方人的轻蔑。
崔斯特知道野蛮人普遍对外人有什么样的看法，所以他明白，这场战役中的任何一点最微小的错误都有可能导致这个黑头发的家伙丧命。迪柏那赞将手伸进靴靿侧面，掏出一支卷轴，把它打开放到酋长们的眼前。这是一张非常糟糕粗陋的地图。因为黑头发的手一直在微微颤抖，导致那上面的线条更加模糊了。不过崔斯特还是能清晰地分辨出许多表明十镇的地标符号，它们在地图上平坦荒芜的原野中显得格外突出。
“在凯恩巨锥的西边，”迪柏那赞开始进行解释，用手指沿着地图上最大一片湖泊的西岸一直划过去，“有一片空旷的高地，被称作布理门小径，位于这座山和都尔登湖之间，一直向南延伸。从我们所在的位置，这是通向布林山德最快捷的道路。我认为我们应该将它作为进军路线。”
“那么湖岸边的那座镇子呢，”希夫斯塔说道，“难道它不应该是我们第一个摧毁的目标吗？”
“那是塔马兰镇，”迪柏那赞回答道，“住在那里的只有一些渔夫。我们如果集结大军进攻那里，那些渔夫就都会跑到湖面上去，你们在那里不会有任何收获。”
“我们不会将任何一个敌人留在身后！”希夫斯塔咆哮道。另外几个蛮人王也高声吼叫着表示同意。
“是的，当然不会，”迪柏那赞说，“但要剿灭塔马兰镇并不需要多少人。其实只需要先等那里的渔船出港，哈夫丹王和棕熊部族就可以彻底洗劫那里；而您和毕欧格王将率领大军向布林山德逼近。等到塔马兰镇燃起的大火将都尔登湖周围所有镇子的船队都吸引过去，哈夫丹王就会在码头上摧毁他们。重点是，我们必须确保他们远离有筑垒的塔尔歌斯镇。布林山德的人们是不可能从另外两片滨湖城镇得到及时援助的，他们只能单独对抗您的军队。麋鹿部族可以绕到那座山丘城市的侧翼，阻击任何可能逃亡的难民或者在最后一刻到来的援军。”
崔斯特紧紧盯住迪柏那赞的手，看着那只手在地图上描画出第二支野蛮人军队的行进路线，而他清晰审慎的头脑已经开始构建防御计划了。布林山德所在的山丘并不是很高，但山麓辽阔。这些野蛮人如果要绕到山后面去，就会和他们的主力部队拉开很长的一段距离。
这样一段距离将使他们很难得到援助。
“这座城市将在日落之前被攻陷！”迪柏那赞用胜利的语气宣布，“你们的士兵将得到全十镇最丰富、最好的战利品！”随着这个南方人声称胜利的到来，在座的蛮王们不约而同发出一阵欢呼。
崔斯特从帐篷边上退开来，认真考虑自己听到的每一句话。这个名叫迪柏那赞的黑发男人对于十镇了解得很透彻，清楚十镇的优势和弱点。如果布林山德陷落，十镇人就不可能再组织起成规模的抵抗力量，将入侵者赶走。实际上，一旦野蛮人控制了那座有城墙保护的城市，就能随心所欲地向周围任何一个城镇发动攻击了。
“你再一次向我显示了你的价值。”崔斯特听到希夫斯塔这样对那个南方人说道，随后的交谈让卓尔精灵知道，野蛮人最终接受了这个计划。于是崔斯特开始用自己敏锐的感官探查周围的营地，寻找逃亡的最佳路线。他突然注意到两名卫兵正一边交谈，一边向他这边走过来。但他们距离隐藏在夜幕中的卓尔精灵太远，只是将乌木色皮肤的崔斯特当成了帐篷旁边的一片影子。不过崔斯特知道，自己只要有任何动作，肯定会惊动那两名卫兵。
崔斯特立刻开始行动。他将黑玛瑙雕像放在地上。“关海法，”他轻声说，“到我身边来，我的影子。”
浩瀚无际的星界位面中某一个角落里，黑豹的灵体以突兀的节奏移动着，迈动细碎的步伐，向鹿的灵体悄悄靠近。自然世界无数次地重复着这样的场景，遵循着生命的和谐秩序。黑豹伏低身子，准备发动最后一跃，感受即将到来的猎杀的甜美。这一击是自然秩序的和谐，是黑豹存在的目的，而猎物的肉就是这次行动的奖励。
黑豹突然停住了，它听到自己的真名被呼唤，它需要服从主人的召唤——这比它能做的任何其他事情都更重要。
黑色大猫的灵魂冲过两个位面之间漫长的黑暗通道，寻找那唯一的一点星光——它的生命在物质位面的标记。转瞬之间，它出现在黑暗精灵的身旁，和这位灵魂伴侣兼主人一同蜷伏在一个人类皮革居所的阴影中。
关海法知道主人的召唤有多么急迫，它迅速敞开自己的心扉，听从卓尔精灵的命令。
两名野蛮人卫兵此时已经察觉到蛮王帐篷背面的影子有些异样，便小心地向帐篷靠近，想要确认那团黑影到底是什么。突然间，关海法向他们扑来，从他们出鞘的兵器上方一跃而过。两名卫兵徒劳地挥舞着武器，向大猫追过去，同时高声呼喊，向营地中的人们示警。
趁着营地中乱声乍起，崔斯特悄无声息地朝另一个方向潜行过去，听到一阵阵喊声追逐着关海法冲过到处都是酣睡武士的营地。看到大猫穿过一个特殊的部族，崔斯特露出了微笑。眼见一道黑影以堪比猛虎之灵的优雅和灵动从众人面前一跃而过，猛虎部族的战士们没有追赶，而是纷纷跪倒在地，举起双手，高声感谢坦帕斯的恩赐。
崔斯特轻松离开了营地，几乎没有遇到什么麻烦。所有哨兵都向骚乱发生的方向跑过去了。卓尔精灵躲进开阔苔原的黑暗中，随即转身向南边的凯恩巨锥全速飞驰而去。一边奔跑，他还在一边对自己的防御和反击计划做最终的完善。天上的星星告诉他，距离黎明还有三个小时。他知道，如果要做好伏击准备，他就绝对不能迟到。
野蛮人的嘈杂声很快就沉寂下去，只有猛虎部族的祈祷声依然嘹亮悠远。想必祷告会一直持续到太阳升起。又过了几分钟，关海法轻松地回到了崔斯特身边。
“你救过我一百次，忠诚的朋友，”崔斯特说着拍了拍大猫肌肉虬结的脖颈，“一百次都不止！”
“到现在为止，他们吵吵闹闹已经有两天了。”布鲁诺厌恶地说道，“难缠的对头总算来让我解脱了！”
“最好不要把那些野蛮人和他们相提并论。”崔斯特回答着，一向肃穆坚忍的脸上还是露出了一丝微笑。他知道自己的计划很完备，今天的胜利将属于十镇人。“赶快去布置陷阱吧，你没有多少时间了。”
“大肚子刚把消息告诉我们，我们就开始让女人和孩子们乘船到湖面上去了。”布鲁诺说，“我们要在今天天黑之前就把那些害虫赶出我们的边境！”矮人叉开双腿，摆出作战的姿势，用斧头敲打盾牌，为自己的话语增加气势。“你会看到一场漂亮的战斗，精灵，你的计划会让野蛮人大吃一惊，会让所有需要荣誉的人都得到荣誉。”
“就算是塔尔歌斯镇的坎普也应该满意了。”崔斯特表示同意。
布鲁诺拍了拍朋友的手臂，转身离开。“你会和我并肩战斗吧？”他又回头问了一句，不过早已知道答案了。
“理所应当。”崔斯特向他确认。
“那只大猫呢？”
“关海法已经完成了它在这场战争中的任务，”卓尔精灵回答，“我很快就会送我的朋友回家了。”
崔斯特的回答让布鲁诺感到高兴，他其实并不信任卓尔精灵身边那头奇怪的猛兽。“它根本就不是自然的野兽。”老矮人自言自语地沿着布理门小径向十镇军队集结的地方走去。
布鲁诺嘟囔最后几句话的时候，距离崔斯特已经很远了。卓尔精灵听不清老矮人在说些什么，但他了解布鲁诺，完全猜得出这位朋友的心思。他明白，布鲁诺和其他许多人都对那头奇妙的大猫感到不安。对于他生活在地下世界的族人来说，魔法是生命中很重要的一部分，是不可或缺的要素，但在地表世界的普通人中，魔法要显得罕见得多，也往往不易被人理解。矮人对于使用魔法尤其反感，除非是用来锻造他们的魔法武器和盔甲。
然而，卓尔精灵从遇到关海法的第一天开始就对这只大猫充满了好感。召唤关海法的黑玛瑙雕像曾经属于玛索吉·赫奈特，黑暗精灵都市魔索布莱城中一个显赫家族的高阶成员。它本来是一位魔王赠送给玛索吉·赫奈特的礼物，因为玛索吉帮助他对付过一些麻烦的侏儒。
在那座黑暗城市的多年生活里，崔斯特曾经多次和这只大猫有过因缘际会，他们常常会一同外出执行任务，并因此在彼此之间培养出一种深厚的感情，远远超过这只大猫和前一任主人的关系。
崔斯特还不是关海法的主人时，关海法就不止一次拯救过难逃一死的崔斯特，仿佛它一直在照看这个卓尔精灵。崔斯特曾经孤身离开魔索布莱城，前往与之相邻的一座城市，却落进了一只穴钓蟹的埋伏中。这种如同螃蟹一样的暗窟居民总是盘踞在洞顶高处的涵洞中，垂下看不见的黏液罗网，像渔夫一样等待猎物的到来，而崔斯特就像一条鱼一样落进了它的陷阱。黏液将他完全束缚住，让他只能无可奈何地被拖上隧洞的岩壁。
崔斯特在这场遭遇战中根本没有生还的希望。他很清楚，等待他的只有恐怖的死亡。
但关海法及时赶到了。黑豹攀着洞壁的裂隙和凸起向上纵跃，一直扑到怪物身上，不顾自身的安全，也不服从任何命令，勇猛地和穴钓蟹搏斗，将这个怪物从藏身的暗窟中赶出来。只想保命的穴钓蟹企图逃走，但关海法不停地向它发动凶狠的攻击，仿佛在惩罚它的愚蠢行径。
就在那一天，卓尔精灵和这只大猫领悟到，他们命中注定要在一起。
但关海法不可能违背自己主人的意志，崔斯特也没有资格向玛索吉索取黑玛瑙雕像。况且在那个地底世界的权力构架中，赫奈特家族远远要比崔斯特的家族有权势。
于是，卓尔和大猫只能继续那种若即若离的同袍关系。
但在那之后不久，发生了一件崔斯特无法置之不理的事情。关海法经常与玛索吉一同去执行袭击任务。他们的敌人可能是敌对的卓尔家族，也可能是地底世界的其他居民。大猫总是能以很高的效率完成命令，积极地与主人并肩作战。但在一次对斯涅布力（这是一种在地底深处采掘矿藏，只知道埋头苦干的侏儒。如果他们的运气不好，就会在工作中遭遇到卓尔精灵）的袭击中，玛索吉的残虐之心暴露得太严重了。
那个斯涅布力族群在最初的战斗中败下阵来，幸存的地底侏儒纷纷逃进了迷宫一般的诸多隧道中。劫掠大获成功，卓尔精灵们夺取了地底侏儒的财富，摧毁了他们与世无争的聚落，但玛索吉还想要更多的鲜血。
他命令关海法——这位英勇而骄傲的猎人去执行他的杀戮任务：逐一追杀那些逃走的侏儒，直至其彻底灭亡。
崔斯特和另外几名卓尔精灵见证了这一幕。另外几个卓尔是和玛索吉一样的恶棍，他们都认为玛索吉干得漂亮，但崔斯特的心中只有深深的厌恶。同时他也看到了这只骄傲的大猫神态中的羞耻和痛楚。关海法是一个猎人，不是杀手，不应该被使用在这种充满罪恶的事情上。它和崔斯特一样厌恶玛索吉对这些无辜的侏儒犯下的恐怖罪行。
目睹自己族人做出的种种恶行，崔斯特的心中早就积累了无数愤慨，而眼前的凄惨景象让他再也无法压抑心中的怒火。他一直都知道，自己在很多地方都和族人们不一样，实际上他很害怕自己和他们的区别并不像他所认为的那样大。不管怎样，他明白自己从来都无法做到像他们那样冷酷无情。在他看来，毁灭一个生命绝不应该只是为了取乐，这是他和绝大多数卓尔精灵最根本的不同。他无法将自己的这种原则表达出来，因为他在卓尔语中找不到合适的词汇。不过他已经在地表居民的语言中找到了他需要的那个词，那就是良知。
在那次屠杀之后的第二个星期里，崔斯特设法在魔索布莱城外截住了的玛索吉，向他摊牌。他知道，一旦自己下了杀手，就再也无法回头了，但他还是毫不犹豫地将弯刀刺进了目标的肋骨。尽管对族人充满厌恶，这次杀戮还是给了他沉重的罪恶感。
他拿起黑玛瑙雕像逃走了。在那片无边无际的地下世界里，他想要从数不清的黑暗洞穴中找到一个作为自己的家。但最终，他还是来到了地表。
在人口稠密的南方，他从一座城市流浪到另一座城市，无论在哪里，他得到的只有拒绝，甚至是迫害。最终，他来到了十镇的边陲——文明的末梢和各色游民的大杂烩。而这里的人也终于能够容忍他留下来。
虽然直到现在，这里的人们还是会刻意躲避他，但他不在乎。他已经在这里找到了朋友，那就是半身人瑞吉斯、矮人们和布鲁诺的养女凯蒂布莉儿。
再加上他还有关海法在身边。他又拍了拍大猫肌肉虬结的脖颈，离开布理门小径，找一个阴影中的山洞养精蓄锐，等待大战的到来。