第四章

预备铃响，我们同时走出各自的更衣室。推开门，肾上腺素让我精神抖擞。两小时前我嚼了一大块牛排，咽下汁液，吐掉肉渣，我能在我的汗里闻到动物的血腥味。我踮着脚轻快地穿过我这辈子见过的最难以想象的满场拳迷，走向拳台上我的角落。

体育馆里拥挤得超过了容纳能力，观众紧挨着坐在狭条凳和看台上。每个人似乎都在喊叫，座位靠近过道的人拉扯我的袍子，催促我去干掉对手。旁边的拳台都拆掉了，中央拳台沐浴在正方形的黄色炽热灯光下。我抓住最底下一根围绳，借力跳上拳台。

裁判是中央分局值夜班的老巡警，他正在和吉米·列侬交谈，吉米是奥林匹克体育馆的主持人，特地请假一晚前来捧场。我看见斯坦·肯顿[24]在拳台边搂着《雾气朦胧》的演唱者琼恩·克里斯蒂[25]，看见米基·科恩、鲍伦市长、雷·米兰和一大群换上便衣的高级警官。肯顿对我挥手，我对他高喊“节奏的艺术性！”他哈哈大笑，我对人群露出板牙，他们用欢呼表示喜爱。欢呼声变得越来越响，我转过身，发现布兰查德也上了拳台。

火先生朝我的方向鞠了一躬，我对空挥出一组连珠炮似的短拳还礼。杜安·菲斯克领着我坐下，我脱掉袍子，靠在角柱上，双臂搭着最顶上一根围绳。布兰查德坐下，摆出类似的姿势，我们四目相对。吉米·列侬挥手招呼裁判去拳台的中立角，连着顶灯的柱子放下来，上面固定着主持人用的麦克风，列侬抓过麦克风，压过观众的喧哗声吼道：“女士们，先生们，警察们，洛城公仆的支持者们，火与冰的探戈这就要开跳了！”

全场观众沸腾，又是号叫又是跺脚。列侬等他们安静得差不多了，然后深情地说了下去：“我们今晚将要目睹十个回合的重量级比赛。在白色角落里，穿白色短裤的洛杉矶警察，他的职业记录是43胜2平4负，体重231磅半，女士们，先生们，大块头李·布兰查德！”

布兰查德甩掉袍子，亲吻拳套，朝四个方向各鞠一躬。列侬放任观众疯了一会儿，然后用喇叭放大的声音压住吵闹：“在黑色角落里，体重191磅的洛杉矶警察，职业生涯36战全胜——诡计多端的‘板牙’布雷切特！”

我听着最后一轮献给我的欢呼，默默记住拳台边的每一张脸，假装忘记我打算故意输掉。嘈杂声渐渐平息，我走到拳台中央。布兰查德迎上来。裁判嘟囔了些什么，我连听都没听；火先生和我碰拳。我吓得几乎失禁，退回自己的角落。菲斯克帮我塞好牙套。铃声响起，一切全都结束，但也才刚刚开始。

布兰查德向前猛冲。我在拳台中央迎上他，接连两记刺拳，他一个曲蹲，站在我面前左右摆头。刺拳落空，我不停向左挪动，没有摆出反击的姿势，希望能引得他右手出拳。

他的第一下是左勾拳，从侧面飞过来，瞄准我的躯干。我看得很清楚，迈步近身，对准他头部挥出一记短距左直拳。布兰查德的勾拳擦过我的脊背，这恐怕是我这辈子躲掉的力量最强的一拳。他的右手放得很低，于是我又是一记短距上勾拳。这一拳正中目标，布兰查德忙着回撤防守时，我瞄准他侧肋又来了一套“一加二”。我连忙后退，以免他跟我近身缠斗或攻击我的躯干，这时候我的脖子挨了他一记左拳，打得我摇晃了一下。我踮起脚尖，开始迂回。

布兰查德紧追不舍。我尽量离开他的打击范围，用刺拳打他不停晃动的头部，超过半数的拳头落到实处，我提醒自己别打得太高，以免撕开他眉头的伤疤。布兰查德从曲蹲位置挥出一记又一记瞄准我躯干的勾拳，我抽身后退，用精准的组合拳还以颜色。过了一分钟左右，他的躲闪和我的刺拳越来越合拍，我抓住他头部后仰的机会，接连用短距右勾拳轰击他的侧肋。

我滑步移动，迂回闪避，噼里啪啦打了一通。布兰查德撵着我打，寻找空当想给我来一记重拳。这个回合行将结束，顶灯太刺眼，观众吞云吐雾，我的方位感有点儿失灵——我找不到圈绳了。我下意识地扭头去看。转回来时，我头部侧面吃了一记重拳。

我跌跌撞撞地退到白色角落，布兰查德扑上来。我的脑袋嗡嗡直响，耳朵里像是有日本零式战机俯冲投弹。我抬起双臂护住面门，布兰查德对准我的胳膊施以勾拳，打得我放下了双手。我的意识开始清醒，跳出去熊抱缠住火先生，拿出吃奶的劲头抱紧他，踉踉跄跄地推着两个人走过拳台，我的力气一点点恢复。裁判终于插手，他高喊：“分开！”我仍旧不放手，他不得不强行把我从布兰查德身上剥下来。

我向后躲闪，眩晕和耳鸣总算过去。布兰查德径直冲过来，门户大开。我用左拳佯攻，右拳打出一记漂亮的摆拳，正在突进的大块头李吃个正着。他一屁股坐在拳台上。

很难说谁更震惊。布兰查德半张着嘴，傻乎乎地坐在地上听裁判计数；我走到中立角站好。裁判数到七，布兰查德站起来，这次轮到我扑上去了。火先生一弓腰，双脚分开站稳，准备拼个你死我活。我们都已经进入了彼此的挥拳范围，裁判却忽然站到我们之间，大喊：“时间到！时间到！”

我走回自己的角落。杜安·菲斯克取下我的牙套，用湿毛巾帮我擦脸。我望着观众，他们起立鼓掌。每张脸告诉我的都是我已经知道的事实：我能轻而易举地战胜布兰查德。有那么一瞬间，我以为所有人都嚷嚷着叫我别故意放水。

菲斯克转过我的脑袋，把牙套塞回原处，咬着牙低声对我说：“别跟他缠斗！不要近身！多用刺拳！”

铃声响起。菲斯克爬下拳台，布兰查德立刻冲过来。这次他挺直腰杆，对我打出一连串刺拳，不过都差之毫厘地落空，他步步逼近，想给我一记够分量的右直拳。我继续踮着脚尖滑行，弓着腰对他连续挥出刺拳，可惜距离太远，打不疼他，但我只是想勾引他跟随我的节奏，最终露出可供攻击的破绽。

我的大多数拳头都击中了目标，布兰查德还在逼近。我一记右直拳击中他肋部，他蹿上来也是一个右直拳。进入近战，我们都用双拳攻击对方的躯干，这几拳缺少挥拳的空间，只是胳膊的动作而已，布兰查德的下巴抵着锁骨，显然对我的上勾拳早有防备。

我们贴得太近，拳头只能从侧面击打胳膊和肩膀。布兰查德的每一拳都让我感觉到他的可怕力量，然而我并不打算抽身后撤，我想先给他造成一些伤害，然后继续滑行绕圈。冰先生拼尽全力，火先生也打得漂亮，我们就要陷入正儿八经的阵地战了。

互殴躯干正起劲，布兰查德突然后撤一步，左拳狠狠击中我的下腹。这拳打得我很疼，我后退几步，准备闪避。我碰到了绳圈，立刻警觉起来，但没等我跳向侧面逃开，左右两拳又击中了腰部。我的防御重心下移，布兰查德的左勾拳击中我的下巴。

围绳把我弹起来，我跪在了拳台上。冲击波从下颚传向大脑，一浪高过一浪，眼前的画面开始摇晃：裁判拦住布兰查德，指着中立角命令他过去。我抬起一条腿，抓住底层圈绳，随即失去平衡，一跟头栽倒在地。布兰查德已经到了中立角，趴在地上让画面不再摇晃。我做了几次深呼吸，新鲜空气缓和了脑袋正在炸裂的感觉。裁判走回来，开始计数，数到六，我尝试着起身。我的膝盖有点儿打晃，但最后还是站住了。布兰查德用带着拳套的双手向观众送上飞吻，我喘息时过于使劲，险些把牙套喷出来。数到八，裁判用衬衫擦净我的手套，示意布兰查德继续比赛。

我感觉愤怒让我失去了理智，像个受辱的小孩。布兰查德向我走来，四肢放松，双拳拉开，仿佛我都不值得他把拳头凑在一块儿。我迎上去，他进入我的火力范围，我假装虚弱，挥出一记绵软的刺拳。布兰查德轻松避开，我早就料到他会这么应对。他打算用势大力沉的右直拳干掉我。我抓住他后退蓄势的瞬间，使出所有力气挥出直拳，拳头正中他的鼻梁。他的脑袋猛地后仰；我跟着一记左勾拳击中他的躯干。火先生丧失了防御的力量，我贴上去又是一记短距上勾拳。他摔倒在围绳上，但铃声同时响起。

我晃晃悠悠走回角落，人群齐声高呼：“板——牙！板——牙！板——牙！”我吐掉牙套，大口喘息。我望着观众，知道赌注已经作废，我要把布兰查德打成肉酱，进入令状组，尽量把案子抢到手里，尽可能多挣赏金，用赏金把老头子送进养老院，名利双收。

杜安·菲斯克大喊：“干掉他！干掉他！”场边的高官裁判对我微笑，我露出板牙，用“板牙”布雷切特的招牌动作回礼。菲斯克往我嘴里塞了一瓶水，我猛喝几口，往桶里吐了口唾沫。他掰了个阿摩尼亚胶囊塞在我的鼻子底下，替我换好牙套——铃声再次响起。

这会儿比拼的纯粹是谁更谨慎，这可是我的强项。

接下来四个回合，我不停佯攻和从外围用刺拳攻击，充分利用我的臂长优势，不让布兰查德近身缠斗或把我逼上绳圈。我瞄准了一个目标，那就是他结疤的眉头，我的左拳没完没了地冲着那儿去。假如刺拳落在实处，布兰查德就会条件反射地举起双臂，这时候我就逼近他，用右勾拳击打他胃部。布兰查德的反击有一半能打中我的躯干，他每打中一拳，我的腿就软一分，活力就少一分。第六回合结束时，布兰查德的眉头已经血肉模糊，我的两侧从腰际到胸腔伤痕累累。我俩都快没力气了。

第七局是两个疲惫勇士的阵地战。我尽量待在外侧，用刺拳攻击；布兰查德把手套举得很高，以免鲜血流进眼睛，不让伤口继续崩裂。每次我进入内侧，对他的手套和腹部施以“一加二”攻击，他就猛轰我的太阳神经丛。

拳赛成了能挨一秒就是一秒的战争。等待第八回合开始的时候，我注意到身上的伤痕渗出了血点，“板——牙！板——牙！”的叫声震得我耳朵发疼。拳台的另一头，布兰查德的教练用止血笔给他刷眉头，拿小块胶布贴住伤口翻起的皮肤。我瘫坐在凳子上，任由杜安·菲斯克喂我喝水，给我揉肩膀。整整六十秒，我盯着火先生看个不停，给他戴上老头子的脸，好积聚起足够恨意，帮助我熬过接下来的九十秒钟。

铃声响起。我摇摇晃晃地走到拳台中央。布兰查德走向我，他恢复了曲蹲姿势，两条腿同样在颤抖，我注意到他的伤口被贴住了。

我打出一记无力的刺拳。布兰查德咬牙吃进，继续向前走，挡开我的拳头，而我硬邦邦的双腿不听使唤，拒绝后退。我发现他眉头的胶布崩开了，看着鲜血顺着布兰查德的面颊汩汩而下，就在这时，凶狠的一拳击中我的腹部。我膝盖一弯，吐出牙套，身体向后翻出去，撞在圈绳上。一记右手重拳正在飞向我，就像从许多英里外发射的炮弹，我知道我有机会还击。我把所有恨意塞进右拳，对准面前那个血淋淋的目标挥出去。我感觉到鼻骨咔嚓一下断裂，这是不可能听错的声音，整个世界随即变成了漆黑和炽热的黄色。我仰望着炫目的灯光，感觉到身体被抬了起来，杜安·菲斯克和吉米·列侬忽然在左右两边出现，他们挽着我的胳膊。我啐了一口血，吐出三个字：“我赢了。”列侬答道：“今晚没有，小伙子。你输了——第八回合被击倒。”

我回过神来，哈哈大笑，挣脱双臂。昏过去之前，我的最后一个念头是我终于摆脱了老头子，而且做得光明正大。

医生在赛后为我检查身体，警局在他的坚持下给我十天假期。我的肋部瘀伤累累，下巴肿得有平时两个大，最后那一拳打得六颗牙齿松动。医生后来告诉我，布兰查德的鼻梁断了，伤口缝了二十六针。就损伤程度而言，这场比赛是平局。

皮特·卢金斯替我取回我赢到的钱，陪我物色养老院，直到找到一家适合人类居住的，这地方叫“大卫王公馆”，与奇迹[26]只隔一个街区。一年2千美元，加上每月的50美元社保金，老头子可以独住一个房间，三平方米，还能享受相当数量的“集体活动”。这儿的大部分老人是犹太裔，想到这个疯狂的德国佬将在敌营中度过余生，我不禁有些好笑。皮特和我把他安置好，我离开的时候，他正在对护士长做粗鲁的手势，同时色眯眯地盯着铺床的黑人女孩。

随后，我躲进自己的公寓，读书，听收音机里的爵士乐，舔冰激凌，喝汤，我只能吃流质食物。知道我已经尽力拼斗，我觉得心满意足，更何况在过程中我还完成了一半心愿。

电话铃响个没完，我知道不是记者就是想表达惋惜的警察，所以我从不接。我不听运动节目，也不看报纸。我想和当地名人的生涯一刀两断，蛰居是唯一能实现目标的手段。

我的伤处逐渐愈合，一星期后我就急不可待地想回去执勤。我把下午时间都虚耗在后门台阶上，看房东太太的猫抓鸟。有一天，我正望着奇克琢磨高处的蓝松鸦，听见一个又高又尖的声音大声说：“难道还没歇够？”

我低头望去。是李·布兰查德站在台阶底下。他的眉头密密麻麻地都是针脚，鼻梁塌陷，鼻头青肿。我哈哈大笑：“快上来。”

布兰查德把两根大拇指搭在腰带上：“想来令状组跟我混吗？”

“什么？”

“你听见我说的了。哈韦尔警监一直打电话想告诉你，可你他妈的冬眠了。”

我兴奋得头皮发麻：“但我输了。埃利斯·洛韦说——”

“管他妈埃利斯·洛韦说什么。你不读报吗？债券提案昨天通过了，很可能因为咱们让投票人看了场带劲的比赛。豪洛尔告诉洛韦，约翰尼·沃格尔出局，你是他的手下了。你不想要这个职位？”

我走下台阶，伸出手。布兰查德紧紧握住，挤了挤眼睛。

搭档关系于是开始。