第42章
坦克和卡车轰隆隆驶过素可伺瑞路，浩森在胡同里躲避。想到这些车辆消耗的燃料之多就会令人不寒而栗。坦克肯定消耗了泰王国柴油库中的大部分存储了，只是这么一次放纵的暴力，柴油就将消耗殆尽。加满油的坦克在履带上哐啷作响，排放出的煤烟弥漫在空气中，浩森在垃圾堆里蜷缩着。处在这样的危急时刻，他计划的一切都泡汤了。为了一个渺茫的机会，他没有在贫民窟等待，伺机北上，而是把他的贵重物品置于平民窟中，落得个被烧光的下场。
“不要再抱怨了，你这个老傻瓜。你不来这里，早就被烧死了，你的紫色泰铢、你的黄卡朋友也不例外。”
不过，他还是希望自己有先见之明，至少带上一部分他收藏的那些能给他带来安全感的东西。他想知道他的业是否已经被打破，以至于他再不能真正希望自己成功了。
他双眼瞥向街头，扭簧公司的办公室出现在视野中。最值得庆幸的是，目前没有警卫。浩森无奈地微笑。白衬衫现在有自己的麻烦要处理，他推着单车转过马路，用它作为拐杖，使他能站着不倒下。
工厂大院内看起来好像是发生过遭遇战。三具尸体靠在墙上，似乎是被处决的。处决他们的人将三人的黄色肩章撕扯下来，扔到了旁边的灰尘堆里。
只有更愚蠢的孩子才会玩政治——
突然，身后有人走向他。
浩森忽地转身，把他的扭簧枪瞄向他的追踪者。他的枪管顶进了她的肚皮。迈大声喘气，眼睛睁得大大的，惶恐地啜泣着。
“你怎么在这儿？”浩森轻声道。
迈踉跄地后退，躲开他的枪：“我来找你的，白衬衫找到了我们的村庄，那里有人生病了。”她继续抽泣，“还有你的房子也着火了。”
他第一次看见迈的身上满是烟灰和擦伤，震惊地问道：“你去过唐人街贫民窟了？”
“还好我运气好。”她点头，一副要哭出来的样子。
浩森摇了摇头：“为什么要来这里？”
“我想不出别的地方……”
“更多的人得病了？”
她点头，脸上露出恐惧的眼神：“白衬衫审讯了我们，我不知道该怎么做，我跟他们说……”
“别担心。”浩森把一只手放在她的肩膀上安慰她，“白衬衫再也不会找我们麻烦了，他们也有自己的问题要处理。”
“你有——”她停下来，最后说道，“他们烧毁了我们的村庄，一切都没了。”
她是一个可怜的生物，身材非常瘦小，又如此脆弱。他想象着，她逃离了被摧毁的家园，然后来到这唯一的地方寻求庇护，却发现此地是战争的焦点区。他纠结于是否要除掉眼前这个负担，但是已经有太多的人死在他身边，他对她的陪伴感到满足。
他摇摇头。“愚蠢的孩子。”他伸手示意她进入工厂，“跟我来。”
进入大厅时，一阵刺鼻的臭味袭来。他们捂住整张脸，浅浅地呼吸。“是海藻浴，”浩森喃喃道，“扭簧风扇不转了，气体都没法排出去了。”
他爬上台阶，推开办公室的门。房间里很热，散发着臭气，就像生产车间很久没有空气流通一样。他推开百叶窗，让一些夜晚的风和燃烧的气味吹进房间。透过屋顶望去，火焰闪烁，夜晚如同祈祷词飞上天空。迈来到他旁边站定，脸上映照着城市混杂的光芒。一盏破碎的甲烷气灯在街上肆意地燃烧着。甲烷气一定在整个城市燃烧起来了。浩森有些惊讶，居然没有人关停管道。早就该有人已经这样做了，但这里还是闪着耀眼的光，映射在迈的脸上。他意识到迈很漂亮，瘦小但很美丽，却无辜地被困在交战的野兽群中。
他从窗口转身，在保险柜前蹲下。他研究着保险柜的表盘、重锁、密码组合和杠杆结构。用这么多的钢制造的这东西肯定很昂贵。他自己开公司时，三合飞剪船统治了中国南海和印度洋，他的办公室里也有一个这样的保险箱，那是一个传家宝，最初是从一家破产的银行得到的，由两头巨象从保险库拉到三产大贸易公司。现在，眼前这个保险箱坐在他面前，嘲笑着他。他必须从连接处摧毁它，不过可能要花些时间。
“跟我来。”浩森他领着她回到工厂车间，当他要迈进提纯室时，迈退了一步。他递给她一只提纯工人面具：“足够防感染了。”
“您确定吗？”
他耸肩：“那你就待在这儿吧。”
但是，无论如何，她还是跟了上去，去到他们存放固体硫酸的地方。他们打起精神向前走着，拿起一块碎布推开提纯室的门帘，他们动作很小心，不让任何东西碰到自己。浩森隔着面具发出粗重的呼吸声，像是在锯东西。制造室一片狼藉，白衬衫来这里搜查过了。即使隔着面具，腐烂的海藻箱发出的臭味也非常刺鼻。浩森浅浅地呼吸着，强迫自己不呕吐出来。天花板处的晾晒网尽是枯萎的藻类，都已经变黑了，几条海藻悬垂下来，像是消瘦的黑色触手。浩森抵制住躲闪的冲动。
“你在做什么？”迈喘息道。
“在寻找未来。”浩森说完，刚要示意迈不要笑话自己时，突然意识到对方无法透过面具看到自己的表情。他从供应柜里掏出两双手套，递给她一双，然后又给了她一条围裙，“搭把手。”他指向一袋粉末，“我们是为自己努力了，不再受外国人的影响，对吧？”
迈伸手碰向麻袋，浩森打住了她，然后说道：“不要让这些东西碰到你的皮肤。”他说道：“别让你的汗水碰到它。”他领着她回到办公室。
“这是什么？”
“一会儿你就明白了，孩子。”
“嗯，可是——”
“是魔法，你去从运河里弄点水回来。”
当迈回来的时候，他拿起一把刀，小心翼翼地把麻袋切开。“把水给我。”她把水桶拉得离浩森更近些。
浩森把刀子浸入水中，取出，然后用刀子划过粉末，粉末发出咝咝声，继而开始沸腾。当他拿起，刀子已经有一半被熔化殆尽，没熔化的部分仍是咝咝作响。
迈的眼睛睁得大大的。
一股黏稠的**从剩余刀体滴了下来。
“这是什么？”
“是一种专门的细菌，法郎发明出来的东西。”
“但又不是酸？”
“不是，从某种意义上说，它们还是活的。”
他拿着刀子，开始沿着保险柜的正面刮擦，刀身不一会儿就已经彻底熔化。浩森脸色变得难看：“我需要一根更长的东西，把**抹得更开一点。”
“把水撒在保险柜上，”迈建议道，“然后把粉末倒上。”
他笑了：“聪明的孩子。”
很快，保险箱就被浸泡在水中。他叠了一个纸漏斗，让粉末顺着淌下去。凡是粉末接触到的金属面处，都开始沸腾起来。浩森退后一步，惊骇于这东西的熔解速度，抗争着擦拭双手的冲动。“别溅到你的皮肤上。”他说道，盯着自己的手套。如果他们身上沾上一丝粉末，然后又弄湿……他的皮肤抖动起来。迈已经退到了办公室的另一边，惊恐地看着他。
金属片从保险箱上掉下来，一层层剥落，仿佛秋风吹起的雪花。熔化的铁叶发出亮光，掉落在柚木地板上，接着咝咝响地散开。地上的金属薄片还在烧，在地板上画出了一个破碎的枯木格子。
“它停不下来呀。”迈说道，内心感到一丝敬畏。浩森越来越不安地盯着，他想知道这酵母般的东西是否会把地板吃掉，然后安全箱就会掉落到生产线上去。他终于能说出话来：“这些东西是活的，不过应该很快就会丧失消化能力。”
“这是法郎做出来的。”迈被吓坏了，声音颤抖。
“我们的人也发明过这样的东西。”浩森摇了摇头，“别以为只有法郎才有这本事。”
保险箱继续瓦解，如果他以前够勇敢就好了。在爆发战争前就把它熔解掉，他本可以做到的。他希望能回到以前胆小、偏执的自己，那么担心被驱逐出境，害怕激怒外国恶魔，想留住好名声，而只是在那个老人的耳边低声说，这不会有希望。他应该偷走保险箱，那情形不会比现在更糟糕的。
一个声音打断了他的思绪：“哦，谭浩森，很高兴在这里见到你。”
浩森转过身，只见“狗日的”和老骨头以及另外六个人站在门口。一行人都携带着扭簧枪，虽然身上都有划伤，又从街头的战争中弄得满是煤烟，但是仍在自信地微笑着。
“狗日的”说道：“我们似乎一直都在想着同一件事情。”
爆炸发出的光照亮了天空，橘黄色的光透进了办公室，浩森的脚底可以感受到爆炸带来的震动，他分辨不清遭轰炸的地点离自己多远。炮弹轰击似乎是没有固定目标的，如果得到些情报，他们就会肆意开火。又一次爆炸发出隆隆声，这一次离自己更近些。很有可能是白衬衫在守卫堤坝。浩森抵抗着逃跑的欲望。细菌吞噬钢铁的噼啪声继续着，几片细金属落在地板上。
浩森试探性地说道：“我很高兴在这里见到你，来帮帮我，来。”
老骨头微笑：“我想不是。”
男人们走近浩森，肩膀撞到了他。所有人的体型都比他魁梧，而且全副武装，他们全都一副毫不在意浩森和迈的样子。接着，他们把浩森撞到一旁，浩森打了个趔趄。
“这是我的。”他抗议，“你不能夺走，是我告诉你它在这儿的!”
众人对他不予理睬。
“你不能拿走!”浩森摸索着他的枪。
突然，一支手枪顶在他的头骨上，老骨头微笑。
“狗日的”饶有兴致地看着：“再杀个人对我的重生也没有什么影响，不要考验我。”
浩森几乎不能控制自己的愤怒，他真想一枪杀死他，那么，这个男人自鸣得意的表情就会永远消失。保险柜的金属皮咝咝地冒着泡沫，铁壳正在逐渐消失，他最后的希望正在慢慢露出。众人扫视着浩森和老骨头，他们神态放松地微笑着，丝毫没有害怕的样子，甚至没有举起手中的枪。他们只是看着，兴致勃勃。即使浩森朝他们举起枪的时候也是如此。
“狗日的”笑了：“给我滚，黄卡人，在我改变主意之前。”
迈扯了扯浩森的手：“无论如何，这东西不值得你送命。”
“她说得对，黄卡人。”老骨头说道，“这不是一场你能赢的仗。”
浩森放下手枪，任由迈把他拉走。他们退出了办公室，粪肥王的人笑看着。浩森和迈走下楼梯穿过工厂，从那里进入瓦砾街道。在远处，一头巨象痛苦地尖叫着。一阵风袭来，吹来了灰尘、政治小册子，还有烧着的三防木的气味。浩森老了，他太老了，却仍然在与决意让他毁灭的命运抗争。另一家的小报随着风飘过去，标题都是发条女孩和谋杀。令人惊讶的是，安德森先生的发条女居然会造成如此多的麻烦。现在城里的每个人都在搜捕她。他几乎笑了。即使他是一个黄卡人，也不像那个悲惨的生物那样处于劣势，他可能欠她一句感谢。如果不是因为她和浩森先生被捕的消息，那么他现在已经死了，和他所有的玉石、现金、钻石埋葬在贫民窟里。“那我该感恩了吧。”
可他没有感恩，他感觉到祖先的压力压在了他身上，他们的评判压垮了他，他把他父亲和祖父在马来亚建造的东西变成了灰烬。
这种失败感是难以承受的。
还有一家小报顺着工厂的墙上飘起来，还是发条女孩，还有对普拉察将军的指责。安德森先生痴迷于那个女孩，情不自禁地与她上床，一有机会就将她领回家。浩森拿起小报，陷入沉思。
“怎么了？”迈问道。
“我太老了，不适合再抗争了。”
但是，浩森觉得他的心跳得更快了。他说：“我有一个主意，一个潜在的可能。”一个新的、荒谬的希望在闪烁，他无法抵抗。即使他一无所有，也必须努力。