第八章
普莱斯顿·埃克斯利读完报告：“艾德蒙，三个版本都很不错，但你应该当时就去找帕克的。现在事情已经曝光，你再出面就显得太慌张了。你打算告发？”
艾德扶扶眼镜：“对。”
“你准备好了在局里受到鄙视吗？”
“对，还准备好了接受帕克以任何方式表达的谢意。”
普莱斯顿翻着报告说：“有意思。把大部分罪责推给退休金已经有保障的人倒是很懂事，这位怀特警员似乎有点棘手。”
艾德的背脊发凉：“确实棘手。内务处明天要和我面谈，描述他怎么收拾墨西哥人可不会让我心情愉快。”
“害怕报复？”
“不怎么怕。”
“不要对恐惧视而不见，艾德蒙，那是弱点。怀特和他朋友斯坦斯兰的表现是恶意漠视警局纪律，两个人显然都是流氓。面谈准备好了吗？”
“准备好了。”
“他们会来势汹汹。”
“我知道，父亲。”
“他们会强调你的无能，没有维持住秩序，还放任那些警员抢走了钥匙。”
艾德涨红了脸：“当时情况混乱，和他们搏斗会引发更大的混乱。”
“不要提高嗓门，也不要为自己辩解。对我如此，对内务处也一样。会让你显得……”
嗓音喑哑。“别说‘心虚’，父亲。别拿我和托马斯对比。别认为我处理不好这个局面。”
普莱斯顿拿起听筒：“我知道你有能力管好自己，但要让比尔·帕克表达谢意，你有能力让他产生谢意吗？”
“父亲，你曾经说过托马斯继承了你的天性一面，而我继承了你的机会主义者一面。你认为这说明了什么？”
普莱斯顿笑着拨出号码。“比尔吗？哈喽，是我，普莱斯顿·埃克斯利。对，我很好，谢谢问候。不，我打你的私人号码当然不是为了这个。不，比尔，是我儿子艾德蒙。中央分局平安夜那天恰好是他执勤，我认为他有很重要的情报可以提供给你。好的，今晚？没问题，他一定会去。好的，也替我向海伦问好。好的，再见，比尔。”
艾德觉得心脏怦怦乱跳。普莱斯顿说：“今晚8点去太平洋餐车见帕克局长。他会安排单间，方便谈话。”
“我该给他看哪一份？”
普莱斯顿把报告还给他：“这样的机会可不常有。我得到了亚瑟顿案件，你在瓜达尔卡纳尔岛尝了点甜头。读一读家族剪贴簿，想一想先例。”
“好的，但到底哪一份呢？”
“你自己想吧。去餐车好好吃一顿。晚餐邀请是个好兆头，比尔不喜欢挑食的人。”
艾德开车回到住处，开始阅读和回忆。剪贴簿里的剪报按时间排列，报纸没有提供的细节早已烙刻在了记忆里。
1934年，亚瑟顿案件。
被害者都是儿童，墨西哥裔、非洲裔、东方裔，三男两女。被发现时遗体遭到破坏，躯干出现在洛杉矶地区的风暴渠里，四肢均毁伤。报纸给凶手的外号是“弗兰肯斯坦博士”。普莱斯顿·埃克斯利警长主持调查。
他认为“弗兰肯斯坦”的标签贴得很合适，五个案发现场均发现了网球拍线，第三名受害者的腋窝处有缝补针眼。埃克斯利的结论是杀人魔在用针线和屠刀再造儿童，他开始抓捕性变态、精神病和进过疯人院的人。他不禁猜想，凶手要从哪儿弄他喜欢的脸呢？一周后，他知道了。
雷蒙德·迪特林旗下的童星小威利·维纳霍姆，在制片厂的辅导学校遭到绑架。第二天，人们在格伦代尔的铁路上发现尸体，头颅被斩。
案件有了新进展，格伦黑文州立精神病院的管理人员打电话给洛城警局，说洛伦·亚瑟顿，一名有吸血鬼情结的猥亵儿童者，于两个月前假释回到洛杉矶，但始终没有向假释官报到。
埃克斯利在贫民窟找到亚瑟顿，亚瑟顿有份工作，在血站洗瓶子。监控表明他盗窃血液，混在廉价葡萄酒里饮用。埃克斯利的部下在市区的一家电影院逮捕了亚瑟顿，当时他正对着恐怖片**。埃克斯利搜查他的旅馆房间，找到一组钥匙，钥匙属于一个废弃的车库储藏室。他去了那里，见到的是地狱。
干冰里存放着一个儿童样本，包括小威利·维纳霍姆的头部，背上缝着从鸟身上切下来的翅膀。周围扔着各种装备：恐怖电影的胶片、抽掉绷线的网球拍、创造拼合儿童的图纸。不同阶段的儿童尸体照片，壁橱暗室里塞满冲印设备。
地狱。
亚瑟顿对系列凶案供认不讳，受审定罪，在圣昆廷被绞死。普莱斯顿·埃克斯利保留了死亡照片的副本，给两个当警察的儿子看，让他们明白残忍的罪行需要绝对的正义。
艾德向后翻，略过母亲的讣告和托马斯的亡故。除了父亲的丰功伟绩，埃克斯利一家只在有人丧命的时候才能见报。他登上《观察家报》，文章说的是参加二战的名门子弟。和“血腥圣诞节”一样，故事的版本也不止一个。
《观察家报》登的是帮他赢得杰出服役十字勋章的版本：艾德·埃克斯利下士，全排战友在徒手搏斗中悉数遇难，他是唯一的幸存者，单枪匹马拿下挤满日本步兵的三个战壕，共杀敌二十九名，若是现场有军官见证壮举，他肯定能获得国会荣誉勋章。第二个版本：艾德·埃克斯利抓住机会，在日本人即将冲锋拼刺刀的当口外出侦察，他拖延时间，回来时发现全排均已丧命，一个日本巡逻小队向他走来。他躲在彼得斯军士和瓦斯尼奇一等兵底下，日本人扫射尸体，他感觉到尸体随之扭动。他咬住瓦斯尼奇的胳膊，咬断了手表皮带。他哭着等待天黑，死人掩护着他，透过尸体之间的狭窄缝隙呼吸。他在惊恐中跑向营部，见到另一个屠杀场景，他停下脚步。
一个小小的神道祭坛，设在伪装网覆盖的林间空地中央。日本兵的尸体躺在草垫上，消瘦而憔悴，黄疸发青的脸色。每个人都剖腹直到胸腔。装饰华丽的利剑凝着血块，整整齐齐码在一起。士兵集体自杀，过于骄傲，不愿被俘或死于疟疾。
祭坛背后挖了三条战壕，旁边有武器，步枪和手枪因为长时间淋雨而生锈。迷彩布裹着一部还能用的火焰喷射器。
他拿起火焰喷射器，脑子里只有一个念头：他无法活着离开瓜达尔卡纳尔岛。他将被分配给另外一个排，侦察避战的污名永远也洗不清。他不能要求留任司令部，父亲会认为这是懦夫行径。他将不得不忍受耻辱，洛城警局的同事英勇负伤，获得勋章。
想到“勋章”，他想到“债券巡演”，又想到犯罪现场重建。他瞅见一个好机会。
他找到一挺日本机关枪，把切腹自尽的尸体拖进战壕，将无用的武器塞进他们手里，摆放到面对林间空地的开口。他把机关枪放在那里，指着空地开口，送弹带上还有三排子弹。他端起火焰喷射器，把日本兵和祭坛烧得连法医都无法鉴证。他想好前因后果，跋涉返回营部。
侦察小队证实了他的说法，勇猛的艾德·埃克斯利，用日本兵的军火武装自己，烧死了二十九个小杂碎。
杰出服役十字勋章——美国向战士颁发的次高勋章。全国债券巡游，英雄的欢迎仪式，功成名就返回洛城警局。
普莱斯顿·埃克斯利对他的尊敬有所保留。
“读一读家族剪贴簿，想一想先例。”
艾德放下剪贴簿，仍旧不太清楚该怎么讲述“血腥圣诞节”，但明白了老头子的意思。
机会稍纵即逝，日后会付出代价。
父亲，我知道这一点，因为我捡起了火焰喷射器。