五
红线像是疯长的藤蔓，很快就爬上了我的手臂。我咳嗽的时候开始多了起来，而此时冷雨飘飞，南诏的天气也一日凉似一日。
日益崩溃的身体，让我不得不打起十二分精神对待这次委托，所以很快就离开了药铺。
临走那天，金器店的庞掌柜请我喝酒。他觉得我是个读书人，一直对我另眼相看。我们坐在城中最高的酒楼上，一边饮酒，一边聊天。
南诏深受大唐影响，酒楼里的掌柜为了揽生意，也依样画葫芦地请来年轻漂亮的歌姬唱曲。
少女轻拨着琵琶，暖糯的声音散入雨中，甜丝丝地像是蜜糖。
“长生，我就要离开卧龙城了。”酒过三巡，庞掌柜终于开口了。
“嗯。”我点了点头。
“你不问为什么？”他很惊异。
“向来急流勇退，才是聪明人所为。”
他笑了笑，似乎很满意我的回答，“自从上次一劫，我就萌生了退意，想找个山清水秀的地方老。况且，如今南诏局势也不太平，做生意的，最怕天下大乱。”
他越说声音越低，最终几不可闻。
“如果你愿意，就跟我一起走吧。你这样的人才，不该埋没在这边陲小城。”
我笑着拒绝了他，因为我还有很多事没有做，不远处的云山，像一条黑黝黝的巨龙，俯卧在天边。
“可惜了。”在分离之时，庞掌柜惋惜地看了我一眼，头也不回地踱着方步，消失在道路尽头。
他看我的眼神像是在凭吊一个死人，令我有些不悦。当晚下了一场冷雨，打落了许多残枝枯叶，即便温暖如南诏，也迎来了冬天的脚步。
我搬离了药铺后，在云山脚下找了户农家借宿。屋主是一对老夫妻，还有他们两个儿子，守着几亩薄田，以耕种为生。
他们很热情地接待我，因为我可以教他们的孙子和孙女读书认字，而在南诏请个教书先生，是十分昂贵的。
“我小的时候，见过龙神。”在一个阴霾的午后，上了年纪的老人给我讲关于龙神的传奇，“那时候有一个部落的黑蛮人驻扎在卧龙城旁，时不时就对卧龙城的百姓烧杀抢掠。而龙神，就是在那时出现的。”
“喔？”
“龙神显灵，一夜之间将黑蛮的部落**为平地。我那时还小，只记得它是个庞然大物，一张口就吃掉了几个人。据说那支黑蛮彻底灭绝了，连襁褓中的婴儿都被龙神杀死，从此再无匪人来犯，卧龙城迎来了长达数十年的太平日子。”
彼时浓黑的乌云聚集在云山顶，像是一条翻涌起伏的巨龙，我看着那层云密布，好似看到了黑鳞闪烁，龙爪森然。
每天午后阳光最盛的时候，我都会去龙窟附近转转。阿朱那天潜入其中，已经探明洞内的虚实。
“那里面躲着的，绝不是龙，我看倒像一只巨大的虫。”她懒洋洋地伸展玉臂，望着天高云影，“那股味道太熟悉了，我永远不会搞错。”
阿朱的情报，跟我那晚被袭击的经历完全吻合。可是我实在搞不懂，为什么卧龙城的人会供奉一条如此庞大的虫子呢？而且这样大的虫，又是怎么出现在山里的？
“我想去探访龙窟。”我看向阿朱。
“是虫洞吧。”她打了个呵欠，天一冷，阿朱就容易犯困，“每日子时之后，它都会出去觅食，直至黎明前才回来。我们可以趁那个间隙进去。”
我点了点头，任阿朱依偎在我的肩膀上打盹。她身上散发着淡淡的馨香，与好女无异，完全不像一个妖怪。
我靠在农舍简陋的墙壁上，看着窗外连绵不绝的群山。冬日已近，云山在阴霾的天气中展现出幽深莫测的模样。
淡淡的冬阳，透过小窗挥洒而入，映在我的手臂上。一条触目惊心的红线，扭曲地蜿蜒到了手肘的位置。
我突然觉得胸口沉闷，咳了几声，一口浓腥的血从喉头逸出，子夜时分，万籁俱寂，明月当空。
这晚月色皎洁，将大地笼罩在一片银装素裹之中，阔叶和草尖仿佛都被镀上一层白银，绽放着暗哑的光华。
阿朱抱着我，缓缓向洞底垂下，她一寸寸放开手中的银丝，于是连幽深不见底的洞穴，看起来都变得安憩沉静。
洞很深，我们足足下坠了一炷香的功夫，才到达洞底。脚底传来濡湿冰冷的凉意，显然洞里有些积水。
我点亮了随身携带的火折，只见只见正身处一个空旷而深邃的通道中。奇怪的是，墙壁上满布嶙峋的凿痕，这个通道竟然是人工开掘的。
虫洞中开阔而通风，几乎具备了爬虫们喜欢的一切条件，阴暗潮湿以及凉爽。
阿朱一来到洞里就格外活跃，杏核妙目顾盼神飞，显然也对虫洞中的环境异常满意。
“往那边走。”阿朱指向一条岔路，“在尽头有些有趣的物事。”
我顺着她所指的方向走去，很快就发现了她所谓的“有趣的物事”。那是一堆巨大的躯壳，小山般堆在洞穴的角落里。鳌足、鳞甲、触须无一不栩栩如生，虽然明知是虫蜕，却仍然让人见了心生畏惧，仿佛这些蜕掉的硬壳随时都能站起来攻击人一般。
“看这数量惊人的虫蜕，它在这里生活已经有很多年了。”阿朱了然地为我解释。
我们又转向了另一条通道，在那里又发现了很多动物的骸骨，小到兔子，大到牛，累累白骨也同样堆积如山。
而且最瘆人的是，在这些白骨中居然还有几副人类的骷髅。
在漆黑的虫洞里，飘摇的火光中，看着这些白森森的骨架，如论如何也不能令人心情愉悦。
所以我跟阿朱只停留了一会儿，就继续向洞穴最深处走去。
“那里只有一个小洞，我去过好几次了，但怎么也搞不清啊那个洞是做什么的。”阿朱困惑地带我走到了洞穴的最里端。
那里正如阿朱所说的，有一个仅能容纳一个人的小洞，洞口光滑而整齐，同样具有人工开凿的痕迹。
“就是这里。”阿朱弯下腰，以纤指从洞边拈起一团泥土，“看，这土里混着血。”
火折的光忽明忽暗，照得窄洞幽玄神秘，像是传说中地狱的入口。我嗅了嗅那团土，又探头向洞里望去，只见洞的那端黑黝黝的一片，但隐约可见是个小小的石室。
脸上画满咒符的巫师吟唱着诡异的歌曲；**的女人被塞进了墙壁上的窄洞；浓腥的鲜血从洞口流出来。
纷叠的画面如潮水般涌进我的脑海，那晚看到的幻像，在现实中一一得到了印证。
“是牺牲？还是什么？”我在黑暗中喃喃自语。
阿朱扯了扯我的衣角，示意到了出去的时候，她的脑中似藏着个日晷，即便不用任何计时器也能准确地察觉到时间。
我们匆忙地跑出了虫穴，此时天色黑得似一块化不开的墨锭，连星月都变得黯淡无光。
我潜行于密林中，回想着方才在虫洞中的所见。竟隐约从心底升起了一丝不真实的感觉，无论是龙神、委托还是那完全由人工凿制的山洞，似乎都在向我透漏着某种信息。
但我刚刚想了一点，嘴里就又溢出甜腥的味道。几只潜藏于暗影处的妖怪扑上来，要抢夺我嘴角的鲜血，被阿朱两巴掌给打飞出去。
“老头子，你病了？”她斜睨着杏眼问，那双玲珑妙目中，似乎看到了我刻意隐藏的秘密。
“最近天气太冷了而已。”我擦干了唇边的鲜血。
“你放心，我对谁都不会说的。况且乾达婆现在正忙着跟卧龙城里那个漂亮的小妮子私会呢，根本无暇顾及你的身体。”阿朱咕咕怪笑着，眉眼弯成了两道月牙，每当她见人陷入情网，总是会笑成这样子。
我别过头，乾达婆那点小心思，有经验的人一见便知。他涉世太浅，被女色迷惑也属应该。
“你不去阻止？”
“为什么要管？”我了然地看向阿朱，“你我都心知肚明，那小姑娘根本就没有真心，或者她有太多颗心，总之乾达婆受够了伤自然会回来的。年轻人，受些伤总有好处。”
阿朱一言不发地笑，带着我走下云山，黎明仿佛眨眼间就降临了。淡紫色的晨雾，如海洋般将我们淹没，而在这弥漫的雾气中，我仿佛听到丛林中传来“簌簌”轻响，依稀是条巨大的虫子，在森林中蜿蜒爬行发出的响动。
一切凶如梦魇。