17.北国往事
屋外大雪飞扬，狂风猛然撞开馆驿大门，发出“砰”一声巨响。密集的雪花纷纷扬扬卷进了屋子里。这间酒肆早在数日之前便被纵横家所掌握，如今正是刺客们隐匿蛰伏的绝佳地点。
“今日便要举大事了，失踪的墨家子弟还没有找到么？”馆驿门外，高石子对面色阴沉的公尚过说道。
“我有很不好的预感。今夜墨子也未出现，我只担心计划出了什么纰漏。”公尚过依旧是一副阴沉沉的语气。
“不说晦气话，公输监工何纵横家的田先生可是已经入内廷去了。”高石子眉头紧皱，“如今已经是箭在弦上，没有回头路了。”
公尚过没有再答话，只是仰头望着大雪纷飞的夜空。今夜天色出奇的晦暗，很难不叫人心生不安。
“鬼老天，一年冷过一年，老子骨头都冻僵了。”一进馆驿大门，高石子便听见有人骂骂咧咧。
“就是，妈的妖风一吹起来，只怕是铜墙铁壁也拦不住。”有人附和道。
高石子使了个眼色，炭火边的石祁立刻添了把柴火，身后的公尚过则伫立在门边朝街面张望着。门外风雪逼人，宽不过八九步的街道上堆着一层白团子般的积雪，远处高耸的望楼也在风雪中变得模糊不清。往日一个人声鼎沸的城池在冰天雪地中显得死气沉沉，几盏隐没在风雪中若隐若现的红灯笼略略显出几分节日气氛。
公尚过回身合上馆驿大门，插上了门闩。距离预定的行事时间尚早，此刻宫廷内的晚宴尚未结束，几家的死士们却已经陷入令人焦躁的不安之中。
酒肆内光线昏暗，仅有的一团火光被影影绰绰的人影围着，在大堂四面八方投射出瘦长的影子。参与刺杀三桓的数十名死士正聚在火盆边，黝黑的脸颊因为被炭火烤了许久，倒显露出几分醉酒般的红润。
火盆上架着几只酒壶，是公输班特别挑选的清酒，并不会令人产生醉意，却能驱散冬日严寒，同时助长士气。死士们将酒壶放在炭火上灼烧，等着将酒水烧热了再喝下。借此空当，公输家一个见多识广的老人忽然说起了关于浴血甲的故事。
“算起来，那应该是三百年前。”老人低声说，眼底倒映着熊熊火光，“那时周王室虽然算不得鼎盛，却也仍具威望。这茫茫北国土地上还有数不清的小国，天下也没有这许多大大小小的诸侯打来打去。但过了燕赵地界再往北数百里，当年可是鲜有人烟，倒是漠北的牧民会在春夏时节来此处放牧。三百年前的那个冬天，严寒比今日更甚，可谓寒风刺骨，滴水成冰。那年大河上的冰层覆盖了整个河床，几乎分辨不出哪里是河面。入了夜草原上几乎待不住人，据说漠北牧民裹着几层羊毛大氅围在火盆边取暖，到了天明之际，炭火竟结成了冰块，满帐篷的牧民都冻成了冰柱……”
老人的声音不高，嗓子略显几分沙哑，沉闷的低语回**在昏沉沉的酒肆内，莫名带着些许寒意。死士们被故事吸引，插科打诨的声音渐渐消失，心事重重的墨家子弟也放下了手中的速射短箭，竖起耳朵聆听起来。
“连躲在帐篷里的牧民都活不下去，那寒潮之下，漠北蛮族还有容身之处么？”有人小声说。
“没有。”老人神情严肃，“正因如此，那一年，不计其数的牧民向南奔逃。济水两岸便是南逃牧民的集结之地，蛮族大军也将大汗的金帐设于此处。诸侯担忧蛮族南下会劫掠沿途城镇，随即调拨大军驻守边塞，严阵以待，喝令南逃牧民返回草原。可谁能想到，平素松散分裂的漠北各部竟空前团结起来，数以千计的蛮族武士不要命一般冲击诸侯铁甲重兵把守的城池，紧随其后的是数以万计连刀剑盔甲都没有的贫苦牧民，甚至还有女人和半大的孩童。前一个人倒下了，后一个捡起他的刀继续搏杀；刀也没了，就用牙齿撕咬；一个部落打光了，还有下一个部落顶替，宛如一群不知生死为何物的凶兽。因为漠北各部当年皆身披黑衣黑甲，发起冲锋时犹如黑色潮水，边军将士们私下里将他们称之为‘黑潮’。那年严冬，黑潮所到之处，城池无不沦陷，守军无不尽墨。北边无数诸侯国抵挡不住蛮族的铁蹄，几近灭国。”
“漠北蛮族素来散漫，各自为战，军械装备也极为落后，如何能一朝攻破诸侯大军的防线？”有人提出疑问，“蛮族牧民说到底也是人，世上怎么会有不怕死的人？”
老人几番被打断，倒也不生气，只是严肃地叹叹气：“事情蹊跷之处正在于此。那年冬天，随着战线不断告急，周王室与各诸侯越发感到不解：草原深处究竟发生了什么，叫这群牧民发了疯似的逃离？好在转机在寒冬的第五个月终于到来，此时诸侯与蛮族的战争已经打了足足四个月，除掉漠北蛮族集结与出征的时间，相当于冬日的第一片雪花怕飘落之际，漠北便已经做好了全面开战的准备。然而，旷日持久的战争飞速消耗着漠北本就稀少的青壮人口，到了战争末尾，老弱与幼童也被征调进军队中，连蛮族部落中德高望重的祭祀都不得不亲自提着刀上阵督战。后来，两军交战时，诸侯联军偶然在战场俘获蛮族一名年老祭祀。将士们验明此人身份后，片刻不敢怠慢，将其严密护送至周天子面前，天子要亲自审问此人。与贫苦的牧民不同，一族的祭祀往往是草原上最具学识的智者，此人也许会比其他人都更清楚，这场战争究竟因何而起，寒冬从何处来，以及草原上究竟发生了什么。”
老人说着，忽然顿住话头，微微扬了扬眉毛，露出几分笑纹来：“诸公，酒热了。”
“我来给您斟酒。”石祁是个急性子，最受不得话听一半，连忙取过酒壶斟起酒来，“之后呢？周天子见了那祭祀，可问出了什么？”
老人仰头看着屋子外的雪花，目光深邃：“天子与那祭祀的对话若是为史官所记载，早已传遍天下，你又怎么会不知晓呢？”
“这……老先生是意思，天子与那祭祀的对话，至今仍是一个秘密了？”石祁一愣，神情有些沮丧。
“一国之君，面见敌国祭祀，身边竟不留史官与侍从，本已是古怪之极。”老人慢悠悠道，眼角的笑意也渐渐消失，“然而更古怪的是，此番会面之后，诸侯又悄悄将祭祀送回了蛮族大营，漠北蛮族各部在那之后便停止了进攻。此事，连同整个蛮族战争，在正史记录上都仅有寥寥数语，似乎当年的史家对此事极为忌讳。但有一个明确的记载：寒冬自此渐次消退，北国大地积雪消融，万物复苏。蛮族各部重返草原休养生息，周天子与蛮族许下兄弟之盟，互不进犯，中原各路诸侯这才得以休养生息。”
“这……古怪之处在哪？”死士们面面相觑，一时没能发觉问题所在。
“冬天。”柜台后的公尚过默默听了许久，下意识低语。
“墨家的兄弟的所言正是。”老人点点头，“两军谈判期间，寒冬分毫未减，因为史书中仍有牧民冻死路边的记录。何以谈判结束之际，这场持续了足足六个月的寒冬忽然终结了？难道这季节轮替也是人力可以操纵的？”
此话一出，周遭众人皆陷入沉思。
“原来如此，想必周天子与那蛮族的祭祀是不能操纵四季更替的了？”一旁的石祁认真地发问。
有那么一瞬间，空气静得过分。老人盯着石祁一对茫然的眼睛楞了半晌，心里不知该气该笑：“叫你少听些神鬼故事，古往今来哪一代天子是可以操纵四季更替的？真有这本事，去岁入夏何至有干旱之灾？”
石祁缩了缩脑袋：“历代史官皆言，周天子乃是神灵在人间的化身……”
“那也就是鲁国这种乡下小国还信什么神灵化身，齐楚秦晋这些大国的公卿们哪家还管你什么天子？”纵横家的死士向来看得开，大逆不道的言论张口就来，“不过，依老先生之见，那年寒冬之变，当做何解释？”
老人端起面前的酒碗嗅了嗅，趁着酒水温热一饮而尽，这才开口道：“诸位想必知晓，我祖上本是边塞军武世家，我嘛，也是年老体弱，不得已告别军伍。祖辈曾流传下当年民间记载此事的史册，书中所载，周天子面见蛮族祭祀后的第三日，诸侯在北方召集了一支千人之众的精兵，为掩人耳目而避开官道，一路向北，在北方代国边塞附近的蛮族营地休整。隔日，他们又汇合了一支蛮族精锐武士，披坚执锐，连夜出征，冒雪奔赴草原深处。这支队伍在正史中没有留下任何记载，也没人见他们再从草原返回。大约是在他们进入草原半月之后，寒冬消退，两军退兵。诸侯公卿与蛮族祭祀在代国举办了盛大的祭祀，据说是用以告慰终结天罚浩劫的英灵。”老人注视着面前挣扎的火苗，“什么样的英灵需要原本敌对的双方共同祭祀？终结天罚，指的又是什么呢？”
周遭一片寂静，只听北风呜咽，如泣如诉。
老人徐徐吐出一口酒气，神色恢复如常：“诸公，故事说完了。”
这个故事不比达官显贵家后院那点乱遭事儿，听了能叫人开怀大笑，此刻众人一时间有些沉默。
“诸侯竟会联合蛮族一同行军，乃至一同祭祀，那么敌人会是谁？”有人低声说，但并不像发问，而更像喃喃自语。
“史书没有说明的，天象可以回答。”老人淡淡道，“在那年入冬之时，有天降巨石坠落漠北，引发天地剧烈震颤。有人曾言，那从天而降的巨石自带妖魔之力，可以驱使物体自行走动，如同具有生命。更诡谲的是，活人在其影响下，会渐渐丧失心智，变得暴躁易怒，机具攻击性。而那些逐渐丧失心智的牧民，在陷入狂躁之后，浑身的皮肤会变得腥红如血，好似恶鬼附体……”
随着老人的描述，众人不由面面相觑。人群之中，高石子与公尚过对视一眼，心里忽然有了不好的预感。
来之前，墨翟特意与他二人交待过那日他在公输家地下密室内的所见所闻。如今再听老人的叙述，高石子与公尚过才猛然发觉——那不正是浴血甲的特征么？
“若是在战场上碰到此物，不要犹豫，立刻离开，走得越远越好。”行动的前夜，墨翟如此嘱咐道，“这东西实在是不祥之物，披甲者也许连敌我都难以分辨。”
“所以，浴血甲的技术，实则来自不明的天外巨石？”公尚过低声道，“那巨石足以操纵人心，叫人狂躁，甚至足以叫天地为之变色……难怪墨子要说它是不详之物。”
“这些也不过是你的猜测。公输监工对浴血甲如此推崇，想必自有他的道理。”高石子努力想要宽慰自己。他的内心千头万绪纠缠在一起，一时难以言说。毕竟与公输家朝夕相处了这么久，高石子想要劝告公输家，不要贸然使用来路不明的机关术。但他一时间也想不到更强力的武器对抗三桓家的铁甲武卒……
没等高石子想明白其中的利弊，一旁的公尚过忽地冷笑起来：“所谓的行刺计划，只怕已经混入了内鬼。”
“这话什么意思？”高石子心头一颤。
“在刺杀三桓的前夜，身为公输家的老人，却在众人面前说一个这样的故事，既不是鼓舞人心，也说得语焉不详，是何居心？”
高石子有心想要反驳，却一时间不知该如何开口。正是内心渐渐对今夜的行动起了动摇之心时，黑夜中传来一阵急促的脚步声。酒肆大门被终至叩响，石祁起身开门，一个公输家的弟子风风火火冲进门来，站在呼啸的北风与纷纷扬扬的大雪中，向着众人高喊：“诸位，宫廷大门已开，晚宴结束了！”
事到临头，容不得半分犹豫。所有人的目光都看向纵横家的领头人，那领头人不由攥紧了拳头。
“出发！”他大声喊道，成群的死士齐刷刷站起身，与头领目光相对。
“诸君！”头领深吸了一口气，“武运昌隆！”
大雪覆盖下的曲阜城，成群黑衣刺客掠过白雪皑皑的街道，悄无声息地从四面八方围拢了宫城，无声地揭开了刺杀公卿之夜的序幕。