元阙
连日大雪，苍尧王城泽毗高厚的城墙胖成了雪白的糕团，远望去圆头圆脑。
恼人的天气，收取了黑白之外的一切颜色，附庸风雅的文人或许会咏诵几句琼花玉树，苍尧百姓见得惯了，知道冬雪丰年将来会有好收成，就把心思放在狩猎过冬上，期冀过个好年。
立春日，玉翎王尤未回归，迎春祭典由大巫师主持，祭龙神的同时祭雪神。传说雪神是一位女子，故王后桫椤与护送奇兽祈如先归的太师阴阳，替千姿点燃神幡和祭品。祭礼虽是吉礼，玄色的礼服看去一片晦气，不少官员忧心忡忡，直觉这是个不祥的兆头。
据说阿罗那顺王宴请玉翎王，一言不合，杀了伐虏军的人，玉翎王为属下出头，与阿罗那顺誓不两立。王城里隐约流传这样的传闻，阿罗那顺是北荒四大国之一，地域辽阔，兵力也算雄厚，听得两国居然成仇，百官这个年过得很是忐忑。
百官已然如此，寻常百姓在这喜庆的节日就多了几分忧戚。无论是年节里走动拜会的厅堂上，祭奠祖先的家庙里，还是酒肉飘香的饮食铺，讨价还价的街市中，玉翎王的行踪是众口纷纭的话题，遍布城中的流言蜚语使真相云遮雾掩，越
发缥缈无凭。
尤其是要在三月完工的皇宫，搭起的围墙架子内，似乎还有无数未封顶的殿宇，哪有盛典将临的样子？全城人瞅着那片圈起来的宝地，盼着玉翎王早日归来。
“王上还能回来吗？”
“呸，天神在上，你别咒王上！伐虏军是什么？那是打遍北荒无敌手的铁军！
怕什么阿罗那顺？你看着，玉翎王准能把罗圈儿的头拧回来。”
“就算王上赶回来，这皇宫盖不好，到时没地方搬，也是难看。”
“谁说盖不好？修房子的是中原来的神匠！咱们的城就是他们扩建的，你看多好，就算阿罗那顺攻到城下，也敲不开城门。”
“阿罗那顺的狗屁铁马军，敢和伐虏军对冲？打个照面就得摔下马！”
“他们以为还是两年前？四大国怎么了？以后苍尧说了算。”
“听说王上娶了于夏国的郡主，最好把四大国的郡主全娶了！都是我们的媳妇国！”
阿罗那顺王盖察礼从小是罗圈腿，骑马倒是正好，可惜他平生最爱吃喝，即位时胖得无法走上王座，最后由两个大汉拖拉他上台，闹出泼天的笑话。在千姿最初欲结盟诸国时，他是头一个归顺的，如今打打杀杀冲出来，竟敢对玉翎王不利，百姓们闻言并没放在心上。
这样一个王，他真敢干仗？就算他敢，哪里是纵横北荒的玉翎王的对手？
用脚想也知道谁会胜出，因此当千姿滞留瓦格雪山一带未归，在苍尧百姓看来，无非是整顿藩属国的风气，教训下不知好歹的肥猪国王。
可是，别国百姓有异样的声音，原先早早赶到苍尧想观瞻千姿登基大典的商旅，或是心灰意冷先行返乡，或是意兴阑珊徘徊探听。坊间流传的消息，有的说阿罗那顺王被人砍了脑袋，玉翎王起兵平叛，不料伐虏军人单力薄反而受制。也有的说玉翎王触怒山神，被雪崩掩埋全军覆灭，连中原请来的贵客也一起丧命。最离奇的则是说整个伐虏军染了瘟疫，玉翎王为了不将疫疠传入苍尧，避在某个山谷自生自灭。
传言一日三变，闻者伤心流泪，恨愁如雪不见停歇。苍尧百姓渐渐信以为真，慌得躲在家祷告龙神，早日雪消云散，能看到伐虏军青黑色龙旗重归泽毗。
这一日风卷乌云，漫漫散下梨花般的雪片，脚背高的积雪旋即没到了小腿。到了黄昏时候，雪停天暗，劳累了一天的百姓或是匆匆归家，或是结伴到附近食铺酒肆求食。
钟楼一带有生意最兴隆的坊市商铺，米面市、羊马市、菜市、果市、铁器市、布衣市、鞋靴市等等聚集一处，于是酒肆食铺茶坊也围拢在一处。其中一家索云食铺卖些寻常饭食，招牌的马奶酒和土窑春价廉量足，不时有人沽酒回家小酌，生意极好。
今日白天的风雪大了些，铺子东西两面墙颇有些经受不住，碗口大的破洞灌进凉飕飕的风，尽管坐在炕上，丝毫察觉不到暖意，酒客们抱怨不迭。
一个酒客缩着脖子，一打饱嗝，脖子伸了出来，吃寒风一吹，响亮地打了个喷嚏。他紧紧了衣襟，叫道：“房子要倒啦，索云大叔，你该花钱修修。”
“哪来的匠人！王上修城墙、建皇宫，北荒所有匠人都抽出来了，别说我们小门小户的，就说那祭坛吧，听说早该修了，拖了大半年还是没人，你看祭神时，王后不是差点崴了脚？”索云忙前忙后，脚不沾地，婆娘在里面一边炒菜一边唠叨，再听酒客数落，心里很不是滋味。
“熬吧，熬吧，等王上登基后就好啦。”有个老汉劝慰。
“早着呢！皇宫才有个影子，还有皇陵，咱们玉翎王可威风着，安迦又放了行宫，这一个个建过去，等我这老房子塌了，一把骨头也埋了，还没建完！”索云往几个破洞里塞麻布，勉强堵好漏洞，朝王宫的方向瞪了一眼。
“大叔噤声，这不能怪王上，北荒之主得有这个气派。”“你是生意太好，房子太老。”“索云你就别小气了，肯花本钱还怕请不来人？就算不修墙，把炕给我热着总好过受凉挨冻。”酒客们七嘴八舌。
“你们酒钱才几个？吃着碗里，望着天上。柴草又涨价了，想烧热炕回家去烧。”索云没好气地抹着炕桌，吱呀的摩擦声令他更添苦恼。
听他说到柴草的事，酒客们的脸越发苦恼，连天大雪砍伐不易，这个冬天越来越难过了。
忽然喝酒的客人中站起一个麻衣少年，圆头圆脸，清朗的眸子看了过来，“大叔，我是匠人，帮你修房子可好？”酒客们一时静下来，狐疑地盯了他看，少年上下收拾得很干净，身形也很结实，不像在说谎。
索云怀疑地打量他半晌，瞧着眼熟，只当是来取笑的，语气不善地道：“凭你一个人？能成什么事！”少年神色自若地道：“常来店里叨扰，就当我的一点回报。”朝索云行了一礼，径自走出门去。酒客们哄堂大笑，说这少年嘴上漂亮，跑得倒快。
索云心下无趣，提心吊胆地望了眼摇摇欲坠的墙壁，叹了口气。
没过多久，一辆板车轰隆隆推来，堆了小山似的石材停在店外。麻衣少年利落地跳入大堂，请诸位酒客离开，只说要盖房子。索云目瞪口呆，正想阻拦，不少匠人推了板车赶到，木梁、砖瓦、灰泥一应俱全，酒客们一脸震惊地走出铺子。
少年略有歉意地对索云道：“我调了木作、瓦作、土作、搭材作、铜铁作，粗使用用也够了，石作、装修作与油作、画作的人手倒是不急。”索云愣愣地发呆，不说别的，单是这石材和方砖，大小如一，棱角均匀，就知是精心打磨过的，想买也没处买。
匠人们手脚麻利地移开店里家什物品，摧枯拉朽地扒去屋顶，把危墙拉倒，碎石泥块很快搬走不见。索云像被抽了魂魄，浑浑噩噩地和酒客们在远处观看，这群人行云流水，哪里是在修房子，简直是在用墨笔书写画卷，刷刷直落几笔就成了。
“山墙搁檩，三顺一丁，夯土地面。”少年喊了一声，匠人们齐声喝道：“好嘞！”
眼看那房塌了，眼看那墙起了，观望的人们如梦似幻。少年命人点亮羊皮灯笼，明晃晃照得四下纤毫毕现，扫去浮云惨雾，轩亮的开工场景仿佛一场好戏开锣。
众人睁大眼直勾勾望去，匠人们穿花绕树奔来走去，土作持夯、拐、铁拍、搂把夯实灰土，瓦作和泥、垒砖，木作选好梁架、柱子、柁、檩等料子打截划线，一个个如训练有素的士兵，丝毫不乱。
打好地基，砖石一块块垒砌，梁柱一层层叠落，石板瓦一爿爿铺排，酒客们看得如醉如痴不愿返家，坊市里看热闹的人不断围聚过来，把这片街巷堵得车马不通。少年搬了桌椅，与索云面对面坐了，一起饮酒笑看。
索云知道遇上了不得的人物，殷勤打探少年来历，对方也不明说，笑了笑道：“大叔叫我小元便是。”索云期期艾艾，半晌问道：“这酬劳……”
少年轻笑一声，灯火下脸如圆月，笑容可掬，“下回有匠人来吃喝，大叔能便宜些就好。”索云一怔，用苍尧土语激动地说了半晌，少年苦恼地摸头，“大叔，我是中原人，说快了我听不懂。”索云停了下来，试探地道：“是你们在为王上修宫殿？”少年点了点头，索云吓得立即跪下，“可不敢劳烦诸位大人。”少年一把扶住他，笑道：“大叔，这会儿不当班，难道为乡亲修个房子还不成？”
索云既喜且忧，他婆娘在一旁也是如此，傻傻看了良久，忽然警醒过来，端来窖藏的老酒给匠人们送上。旁观的看客看得心痒，加上天寒地冻的，纷纷买酒暖身，索云夫妻顿时笑开了怀。
只用了一个多时辰，众匠已搭起一座门面铺子，把屋内陈设还原如初。相邻的屋舍都是土屋，这木梁砖墙的铺子气派华美，挺拔结实，竟比搭建了几个月的大户人家还堂皇亮丽。索云看得痴了，木头木脑呆了不动，他婆娘恨不能在地上打滚，两只手欢喜得没处安放，主人家尚且如此，看客们也是称羡不迭，直说是神迹。
夜深风寒，看客们抹抹眼角，渐渐散去，心满意足带了满腹见闻回家夸耀。索云醒过神，慌忙包了一些钱想塞给麻衣少年，却见他身手敏捷地掠到屋檐下，把索云食铺红艳艳的招幌挂了出来。
茫茫夜色中，百丈外也能看见这一缕大红。
“大叔，生意兴隆！”少年遥遥一拜，领着匠人们浩浩****走了。索云目送他飘然远去，婆娘在簇新的屋舍里爱不释手地摸来摸去。他像是做了一场大梦，龙神下凡，转世在一个少年身上。
少年与匠人们说说笑笑，再过片刻就到一更宵禁时分，早早趁此赶回匠所。行到半路，忽有一个中年锦袍男子挡住他们去路，身后跟了七八个仆人。
“这位小兄弟，我家公子想请诸位帮个忙。”他和颜悦色地拱手说道。
“宵禁眼看就到了，阁下留个地址，明儿我再来拜会。”少年淡淡地道。
“不成，明日上哪里去找诸位呢。”锦袍男子嘿嘿一笑，微微侧头，身后的仆佣一拥而上，他气定神闲地笑了笑，“凭诸位的身手，一夜就能盖一进屋子，连夜开工如何？”
“我要是不想呢？”
“少不得请诸位移步。”锦袍男子凛然说完，仆佣们上前来拉扯，有几个匠人不愿，便被拳打脚踢。
“好，我们赶去便是，前面带路。”少年忍气吞声地说道，锦袍男子笑道：“好说，好说。”仆佣们停了手，趾高气扬地领路，一班匠人跟在后面，拿眼不停地示意少年。少年恍若不见，等行过一条街，忽然摆了摆手。
匠人们持了铁具，悄然踱到那些人身后，少年一挥手，噼啪打下，软如烂泥。
锦袍男子骇然回首，少年如月的脸庞突然高高升起在天空，他只觉眼前一亮，星月辉煌，转瞬歪倒在地上。
少年对了这堆烂泥讥诮一笑，“连夜开工？不如请你们连夜坐牢。知会巡城的人来锁了他们！”一个匠人领命而去，其余匠人半骂半笑地避开这群人，继续前行。偶尔目睹这幕的路人咂舌不已，不敢跟在他们之后，远远地等了一阵。
少年一行人回到匠所，一个宫中侍卫急急赶来向他行礼，“元阙大师，王后派太师请大师入宫，已经等了很久。”
元阙沉吟半晌，肃然的神色里有着不属少年人的沉稳，缓缓摇头道：“马上就要宵禁，深夜入宫于礼不合，我还是明早再去请安。”侍卫想了想，点头领命而去。
元阙轻松地躺下，炕床烧的是薪炭，温暖如春，比寻常人家要奢侈许多。房内其余陈设极简单，水罐水杯，笔墨纸砚，四壁立了几架子的书，像是清苦文人士子的居处。
他自幼穷苦，拜在璧月大师的玉阑宇门下，做足三年的瓦作才被璧月发现天资，收为关门弟子，一步登天。饶是如此，元阙并不爱慕奢华，常和匠人们吃住在一处，拒绝入住专门为他准备的庭院。
千姿即王位后极为看重王城安危，玉阑宇的匠人们很早就赶赴苍尧，加固城墙修整王宫。待到玉翎王日渐统一北荒，扩建王宫为北帝皇宫和修建皇陵两大工程如两座大山，不仅临近诸国的匠人被抽调一空，寻常人家连雇佣民夫也捉襟见肘起来。
元阙伸了个懒腰，拨亮灯火想着心事。听说丹心他们已和玉翎王会合赶来苍尧，可连日来没有像样的消息，千姿想要顺利登基为北帝，尚有波折。
他的神情渐渐凝重起来，望了桌上的陶豆灯，摇曳的烛火如催眠的曲调，一些陈旧的记忆从昏黄的光华中浮起。
元阙娘亲早亡，从小跟着做木匠的老爹走南闯北地飘摇，没有固定居所，在匠人们积聚的地方搭个棚子，过几个月活计做完了，换地方再来过一遍。爹爹的手艺很好，专做天花藻井、阑干挂落、桌椅床柜等小木作的活计，无论大户人家还是小门小户都需要，一年到头生意做不完。
耳濡目染下，元阙小小年纪就会刨削锯割一些小木件，四平八稳的小方凳，搁笔的架子，放首饰的硬木匣子，收拾杂物的小柜子，用边角料拾掇打磨出来，有模有样。每日里吃苦磨炼，有腕力臂力，大人抡得起的斧头，使得转的刨子，他照样玩得虎虎生风。他不时随了爹爹认得其他匠人，把瓦作、石作什么的看了个齐活，那些大叔小哥也乐意教他本事，于是小不丁点的人儿就学成了一个杂家。
不想十岁那年，突然遭遇变故，爹爹一日出门时，未曾带他同去，反而小心嘱咐：“如果日落没见回来，你就投奔苗叔，不要再留在这里。”苗叔在附近一家富户做柱、梁、枋、檩大木作，吃住在主人家里，不时带些零食给元阙。爹爹反复叮嘱，元阙是个木讷寡言的，就应下了，没有多问缘由。
那是最后一次见到爹爹，他再没有回来。
元阙等到日落，记起爹爹的话，并没动身，苗叔一脸冷静地赶来，把元阙带走。小孩子不懂事，一路哭叫询问，苗叔打晕了他拖了走，等他苏醒时，已在颠簸的牛车上。逃了三天三夜，苗叔把他丢给一个瓦匠，匆匆地就走了。瓦匠拎了元阙走了半个月，他死求活求追问爹爹的下落，瓦匠耐不住他的水磨功夫，叹气说他爹为了他的安全，要送他去别处。
元阙登时大哭一场，最后晕了过去，醒来浑浑噩噩，瓦匠把他丢在玉阑宇门外，对他说，如果他能进了这家大门，或许有与他爹相逢的造化。瓦匠走后，元阙独自跪在冰凉的青石板上，苦苦熬了两天，被分在一个瓦作师傅手下做小工。
璧月大师贵为将作监，他出身的玉阑宇在匠人心目中即是圣地，等闲人进不了大门。若不是那天大师进出时正好瞥见元阙跪着，随口收下，就算有心诚的多跪上几天，未必能入了门。世间缘分便是如此，璧月并不知道，他将来还会再次留意到这个少年。
元阙从此开始学徒生涯，从前学会的全不做数，任你本事顶了天去也得从和泥苫背做起。苫背就是铺瓦前在望板上抹一层厚厚的灰背，先要望板捉缝、苫护板灰，而后三灰七土苫两三层泥背，再是拍背、苫青灰背、铺麻刀绒，在梅花拐子之间粘麻，在屋脊上搭麻辫、轧肩灰——如是“三浆三轧”赶轧完了，再晾背半月，讲究甚多。
元阙一门心思学做，侍弄好管事师傅，就往别处学活。三年下来，不仅精通制浆、砍砖、摆墙、墁地、铺瓦，之前的小木作活计也都捡起，更偷学大木作、彩画、油漆等等，成日忙到天黑。他的瓦作师傅见他勤快，并不多管，把相熟的匠人名字喜好说了，叫他去孝敬，元阙由此与各类匠人混得惯熟。
他言语不多，每日里埋头做活，匠人们乐得偷闲，到处使唤他，他也不怨。没人把他当回事，随意支使来去，有好处想不到他，有烦难就丢给他，元阙自会收拾干净，不留首尾。一来二去，有觉得他可靠老实的，也有背后叫他元傻子的，他不喜不恼，安心做没脾气的学徒。
他爹不是寻常匠人，元阙四岁启蒙读书，到了这里也没丢下，各类工程则例翻得烂熟。很多匠人不识字，口诀无非是口耳相传，元阙便提笔录下，遇上不懂的名词反复请教，磨得人家没奈何，掏心窝的秘诀全说了出来。他是识做的孩子，所有工钱最后尽数供奉几个师傅，剩下的买酒大家喝，人缘很是不错，可依然被人轻看。
直到有一日，玉阑宇修缮一间寺庙，修复梵文天花彩画，画作师傅对残损的彩画颜色犯了难，调弄了几日总不大对。元阙看得心痒，主动请缨，那师傅无奈之下由他放手一搏。
元阙先清洗刮去生漆、腻子等物，而后调制颜料。梵文天花所用的沙绿出自西域，当时并无配备，便用北荒出的孔雀石磨碎调制，掺在空青里，很是悦目好看。
待他沥粉贴金的时候，那师傅收了小觑之意，默默望着，被璧月路过瞧见。
璧月瞧了半晌，上前问他几句，无论锦、龙、切活、流云、花草、博古、异兽诸种纹样，元阙对答如流。璧月叫他做万蝠流云的彩画来看，即是云纹加上飞蝠，绘在青绿地子上。
元阙遂用白粉垛云朵，银朱垛飞蝠，前者一溜平直大气生动，后者半露半显活泼点缀。再在云朵上刷矾水，用红、黄、蓝、绿四色染流云，这道工序他施展开来尤为好看，像是三头六臂的哪吒，把五六只调色的酒杯绑于一处，在胸前挂了，右手持了四支笔，左手两支笔，同时上色染晕。染完流云再开云纹，狼毫笔轻点云朵，如花枝蔓蔓，开出支纹，朵朵咬合勾连，顿时云气**漾，春融日暖。
璧月点头，唤他师傅前来，一见很是诧异，方知此子本是瓦作，不想竟熟稔画作。问了几句更添惊喜，一个十三岁的孩子知晓得比起几个徒弟亦不遑多让，于是生了收徒之念。
璧月问他：“你修习匠作之道，可有什么志向？”元阙望了他的眼睛，答道：“唯愿天下人安居乐业。”璧月忍不住微笑起来，“你倒是适合将作监。不过，或许有一天，你能明白身为匠作师的骄傲……”
元阙低下头去，小手紧紧攥着，怕他看清真实的自己，那般渺小。
璧月亲自收元阙为徒，他一步登天，住到了玉阑宇的内宅，每日有专门精研的功课。师父不时带他入宫，携了他往各地游历，于是元阙过上了目不暇接的日子，从一个乡下小子鱼跃成了璧月大师的关门弟子，无数人捧着供着。
璧月是一个非常纯粹的匠作师，正直不阿，沉毅笃学，与下同甘共苦，有君子之风，连皇帝亦赞说：“璧月真纯人也。”如此宁折不弯的脾性在朝廷处处碰壁，加上与工部侍郎很不相谐，在将作监的位置上勉强待了几年后，璧月终于辞去官位，安心打理玉阑宇，教授徒弟，反而声名日隆，京城附近皆以能请到玉阑宇修建屋宇为荣。
璧月口传身授，除了讲述营造技法外，严于律下，从不许谁做亏心枉法之事。
匠人常有与主家结怨，偷埋厌胜物诅咒对方的，也有为了讨好主家或是讹取钱财，把祈福的符咒卖出高价的，坏了匠人的名声。璧月在玉阑宇禁绝魇镇诅咒，只让学堪舆之术，“一阴一阳之谓道”，无论哪里都用得着。元阙因此读了《葬书》、《撼龙经》、《青囊奥语》等书，璧月见他好学，把从墟葬那里讨要的堪舆师抄本给他，他更是获益良多。
到了十六岁那年，千姿即位为玉翎王，盛邀璧月入苍尧，璧月大师婉谢了好意，欲派一个徒弟领各色匠人约五十名前去主持营造之事。地远国偏，一干师兄们推三阻四，不想被发配这么远，离京城逾千里不说，简直就是到了蛮荒之地。
元阙偏偏毛遂自荐，甘愿往北荒一行。璧月很是欣慰，特意选了得力的匠人陪他前去，把亲自手书的《匠心集》赏给元阙，简直如传授衣钵，惹得师兄们一阵眼红。
没有人知道元阙真正的用心。
元阙在出发时，眺望茫茫的北方。这些年来他始终暗地里打听消息，慢慢地，知道他爹其实是玉狸社的暗探，知道他十岁那年玉狸社全灭，爹爹曾刺杀照浪城主未遂，知道玉狸社之主望帝被易容师紫颜救下改名萤火，知道紫颜一家避祸去了北荒并襄助千姿即位，知道照浪城主暗中秘密跟随而去。
多亏他师父璧月名列十师，紫颜与侧侧不时有信送到，偶尔提及几笔，元阙小心翼翼偷觑，或是趁师父不在拆信来看，早已生了心思要去北荒。
他没想到的是，他这边尚未上路，紫颜一家已施施然返回京城，照浪更是回来开了玉观楼，想见很是容易。
元阙很灰心，想想未曾功成名就，无法对付照浪，只得收了心思，安心赴苍尧效命。
璧月时有书信托骁马帮携送，添衣用饭的琐事事无巨细列出，关爱溢于纸上。
元阙深受感动，师父严厉之外亦有慈心，他只有在苍尧加倍努力。
可是元阙无法开怀，他想再见爹爹，却无论如何，没有任何消息。
等玉阑宇的人差点忘了有这么个小师弟，玉翎王邀请十师的消息传来，璧月大师当即命元阙就地出席。玉阑宇是何等地方？排在他前面的师兄弟多达二十三人，不服气的师兄们暗中活动，盼师父改变任命。
不想璧月只说了一句话。
“他最近。”
众位师兄不禁气结。当初要远赴苍尧开工，他们不肯前去，元阙领命时，皆笑话他不知好歹自讨苦吃。如今玉翎王声名鹊起，想再攀交情已然不及，这时想起木头般的小师弟，竟占了天大的便宜，他们鞭长莫及。
此时元阙在苍尧做了近两年的苦工，听了璧月的吩咐，只当师父看在他没有功劳也有苦劳的分上赏赐恩典，平日里仍是摸黑早起，一味在工地上用功。他打听到苍尧巨富艾冰、红豆夫妇曾客居紫府，特意前往结交，两人见他是璧月之徒，格外客气，经常与他走动。元阙旁敲侧击，问出不少关于萤火的消息。
他数着日子盼紫颜到来。他想见见萤火，问对方是否记得爹爹这个人。
他爹的名字，叫做盈戈。
元阙从漫漫回忆里挣扎出来，玉狸社早已四分五裂不复存在，他很难打听到更多的消息。即使艾冰在北荒有些实力，毕竟是中原发生的事，元阙又不便明说底细，暗中查探的线索指向萤火与照浪两人就断了。
他细细思量了一阵，不得不盼着玉翎王早归。想到千姿，又思及另一桩麻烦。
苍尧是出美人的地方，民众无不驻颜有术，女子皆是娇容柔躯，眉目如画，更不用说挑选入宫侍奉的宫女。王后桫椤虽从蒙索那国远嫁而来，姿容艳冠群芳，兼之有传闻说她天生可洞悉人心，玉翎王除她之外，竟是没再纳任何妃子。
幸好大祭后，王后传来怀孕的喜讯，百官松了一口气。
这样一位王后宣召，元阙心下想避嫌。不说其他，单是传闻中她窥视人心的异禀，就足令他退避三舍。他的心事从没人知道，恐生出变数，于是歪在炕上昏沉睡了，梦中仍在寻思如何避入王宫。
次日清早，他独自起身洗漱。官府往他这里派小厮仆佣供他驱使，全被他打发了，凡事自己动手。简单吃了三块饼，饮了一碗浆，他遁往工地，想忙个诸事缠身就有了托辞。
昨日随他在外的一个匠人惶惶赶来，见面便道：“大师，惹大祸了！昨晚打的那个，是金毓领主府的人，根本关不住他！这会召集了几十个人，把匠所围住了。”
元阙皱眉，千姿称王，他几个兄弟在苍尧各处分封领地，人仍住在王城里，这金毓领主府就是千姿之弟兰伽的府邸。
兰伽曾与千姿争夺过王位，是苍尧最为棘手的人物。夺位失利后，他没了兵权，缩于府中花天酒地夜夜笙歌，百官有不少弹劾，千姿却并不干涉。这些曾是王子、现是领主的爷们是千姿一人之下，万人之上的人物，尤其是兰伽，宫里的太后虽不干政，最宠爱的仍是这位爷，又是千姿嫡亲的弟弟。
如今玉翎王不在，兰伽底下的人开始寻事，是否意有所指？元阙转过数念，云淡风轻地一笑。他的圆脸一笑，匠人心中一定，听他说道：“怕什么，让他围，耽误工期，该急的人自会来求我们。既然出不了门，大家来我屋里喝茶。”
匠人一想，罢了，难得误上半天，叫那帮不做事的官员急急也好。没多久，今日上工的二十多人说笑着进了屋，济济一堂。元阙摆出一排青花瓷碗，五只斗彩瓷壶，泡上进贡的好茶，再取了腌制的桃脯、蜜枣、藕片、干葡萄等蜜饯果子，加上酥酪、豆糕、团子、酪饼等茶点，就是丰盛的一桌。
玉阑宇这些匠人是各处的大工头，养气练性见识不低，元阙既举止若定，他们就放开怀抱，热闹地吃了一会茶。没多久，外头的喧嚣压了下去，匠人们幸灾乐祸，说是金毓府又来了人，把闹事的人锁了回去。元阙淡然领了众人上工，半道上被人截住，依旧请他往宫里去。
元阙躲不过，左右是个坎，小心跨过就是了。打定了主意，入宫后远远站了，先见了太师阴阳，探讨了一番工程进度，便等待王后召见。
王后盛装出现，一身大红金丝织金袄裙，外罩轻若蝉翼的织纱，如云端里走出来似的。她周身挂戴的首饰，不是珊瑚、玛瑙、琉璃，就是松石、蜜蜡、瑟瑟，与精致打造的金银花钿相比，这些珠石更显出她丽质天成。
元阙仍是麻衣冠服，与其说是匠人，更像是士子，散发恬淡的儒雅之气。
他目不斜视，低首在下等候问话。王后同样询问了两句皇宫营造的事项，说着说着眉头轻颦，道：“王上递了信来，天幸今日就要回来了。”元阙没看见她的神情，听出语气不对，像是有几分拿捏不定的烦恼，垂手继续听她说道，“金毓领主的手下在这个时节滋事，原是不该，消息尚未传到太后那里，要请大师多多担待。”
元阙心想坏事传千里，太后岂会真的不知道，忙恭谨应了，答道：“昨晚下臣不知他们是领主府上的人，多有得罪，说起来是我的不是。”
“大师说哪里话，你们远来是客，王上近来倚重各位甚多，万请饶过这回失礼才好。”王后的语气颇为无奈。元阙听了慌忙行礼，抬头瞥了一眼，王后满身珠绣，雍容华丽的妆容里隐约透出淡淡轻愁。
“早知是金毓领主要盖宅子，就算下臣忙不过来，也会遣人去打点。这次本是我的疏忽，王后不必忧心，我回去自会处置好此事。”
王后终于嫣然一笑，红妆珠玉不及这明眸皓齿，韵致天成。元阙熟视无睹，松了口气，王后夹在太后与王上之间难做人，只有他退一步。他心下冷笑，兰伽趁千姿不在张牙舞爪，偏巧赶在了大军要回来的日子，恐怕有好戏可看。
王后的眼光究竟是短浅了些，皇宫才是近日最紧要的事，盛典前若无法完工，玉翎王就在全北荒人面前丢了脸。元阙不经意皱了皱眉，玉翎王留给他的时间极少，他须使尽浑身解数，才可勉强应付完这盛大繁琐的工程。
“委屈大师了。”王后灼灼目光在他身上停留，仿佛在透析他心内意念。
“这是下臣该做的。”凛然记起王后的天赋，他急忙清除杂念，恭敬地执礼寡言。
规矩地应对完了，元阙出得宫来，正望见几树冰骨寒香，花开正艳。他轻嗅了一口香气，把烦杂的诸事抛在脑后，想到十师将聚，有了淡淡的喜悦。
对他而言，十师会能再见丹心，就是最大的喜事。他与丹心年纪相仿，丹心是个爱玩爱闹的性子，手上趣致古怪的玩意极多，炼器师与匠作师相携合作处也极多，两人一见面，就仿佛认识了三生似的。
他难得有个朋友，今次特意备了一份厚礼。想到丹心鬼头鬼脑的样子，元阙露出微笑，不知道这回做的机关傀儡能不能吓他一吓？
终于，伐虏军回来了！
赶来迎接的百姓与官兵自觉地列于城门内外的道路两旁，默默注视王者的归来。苍黑色的龙旗有火烧的痕迹，每个将士容色如铁，一步步踩了呼啸的北风，肃穆地往城门进发。
一个杏黄色的身影倏地从城内蹿出，在空**的大道上飞奔。他穿了窄袖棉袍，黄莺儿似的疾飞在路上，官兵们眼睁睁望了他僭越的行止，却无人阻拦。伐虏军将士坚定的步伐，看到他错落踉跄的身影后陡然停下，任由他穿越层层甲衣，直扑向王驾马辇。
玉翎王千姿端坐的身形微微一动，推开辇亭前门的云板。挖雪救人后，板材很有些破损陈旧，越发添了苍凉的意味。杏黄色的影子如轻烟没入辇亭，一声呜咽凄恻响起，众将士鸦雀无声，听到千姿笑喝了一声：“胡闹！”
“王上终于回来了！漫天谣言乱飞，不知真啊假的，骁马帮音讯也断了，这几日我真想骑马一路寻过来，可惜被太师看住不许我乱动。眼看立春都过了，王后祭了天，连我也上了祭坛，还是没盼到你们回来。千错万错是我的错！临行前生病，耽误了和王上一起上路，偏这回我没跟着，就出事了。让我瞅瞅，王上你瘦了……阿罗那顺真的反叛了？我让骁马帮断了他们的供应，我倒要看看，没盐没铁，他们挺得了多久！”
北荒自与中原往来后，借用历法纪年，以立春日为元旦，凡制度、饮食、宫室、车马等皆慕南朝。骁马帮此时已控制北荒六大盐区，随时可限制阿罗那顺邻国的铁矿贩卖，双管齐下之下，即可不战而屈人之兵。
那人唧唧喳喳正待一路说下去，千姿凛然不动的容颜漾出一丝微笑，摇头道：“轻歌，你如今不大不小是个官，该学着沉稳些。幸好没带你去。”顿了一顿，对外朗声喝道，“起驾——”
车队缓缓起行，场面恢复了肃杀庄严，待进入城池之中，全城爆出震天的欢呼。轻歌小心翼翼伏在千姿脚边反省，他自幼伺候千姿，两人的情分已不必言，不过王上所言有理，只得全盘收下。
轻歌低垂着头，郁闷地忖道：“凡事三缄其口，那是对外人的，王上你不一样呀，一去数十日，祭神大典也没赶回，万一有个好歹……”
千姿见他闷闷不乐，漫不经心地道：“紫颜和他的徒弟长生就在后面。”轻歌眼睛一亮，全然忘了烦恼，倒豆子似的回忆了下往昔，如此雪晴轻寒之日，正合把酒相逢。
王驾入了宫城，千姿先宣召元阙，问了皇宫工程进度。
“三月初势必要修好大致模样，细处不妨暂且搁下，着重落在与典礼相关的七大殿并坛庙等几处，便于行祭礼、吉礼、宫门大阅和国宴之用，可赶得及？”
玉座上端坐的千姿神色微见疲倦，连日奔波的风尘让他眉宇间的杀伐之气更重了，却依旧无法掩去他皎月清霜般的容颜。若是不知他身份，这样一个翩翩佳公子，理应抱琴弄月，而非横越千里，解长鞭安天下。
“不敢误了王上大事。有三千卫军为工役、加上两万匠人、七万民夫，人手已足，二月底即可完工，同时水石花木亦在修凿养植，余下的时日安设内饰陈列，勉强赶得及大典。”元阙回答得中规中矩。
“好！还有，我欲修北荒三十六国史，把以前名不见经传的部落也编入史书，这是不输于盛典的大事，因此鉴古阁须同时完工。”千姿语气不容反驳，北荒之所以被视作蛮荒之地，与其史书不传、典籍阙如大有关系。
千姿和悦地一笑，满意地道：“看你的样子，已是胸有成竹，很好。这大半年你越发辛苦了，今日有六位大师随我入城，你不必太忙，只管看他们去。”他与元阙相处了两年，不再生分，也不真拿他当臣子看。
景范受命安置诸师的居处，刚刚落脚，元阙已奉命赶来。想起王后的交代，他与景范说了一声，请骁马帮留心金毓领主的事，算是暗中给玉翎王提个醒。他同时找人把消息传给艾冰，有当地巨富帮忙打点，金毓领主不管打什么算盘，他也没有后顾之忧。
当下诸师见礼，元阙只认得丹眉父子，先寒暄两句，丹心就扯了他逐一认人。
与紫颜说话时，元阙多打量了他几眼。一身世外风姿，静若清夜，笑若云霞，芳若芝兰，洁若霜雪，令人不自觉只想看这一人。苍尧民众皆美颜，然而在紫颜面前，唯有玉树冰花般的千姿差可比拟。元阙回想两人的容貌气度，真有七八分相似。
这样的人，又名列十师，元阙就算没有小心思，也自然有亲近之意。
“我跟着丹心，叫您一声‘先生’。听说京城紫府是我师父督造，改天回京，一定要来拜访观瞻。”他规规矩矩朝紫颜行礼。
“你我是一辈人，千万不要拘礼。璧月大师一向可好？”紫颜细看少年，这是幼失其怙的面相，不由生出几分相惜之意，“我来得匆忙，没什么见面礼，传红那里颇画了些楼阁廊榭，是他近来的游历之作，有不少异族的建筑风物，我去讨一份送你。”
元阙道：“好！”
丹心失笑，他与长生腻歪久了，不拿紫颜当外人，于是凑趣说道：“紫先生乘鸾而至，两手空空，连换洗衣裳也要打劫，如今竟把见面礼赖到别人身上！要不然，我也添个份子，帮你出一份礼？”
紫颜一笑，“甚好，你帮我出了份子，我就赠你三张面具，哪怕你扮做丹眉大师，也不是不行。”丹心当即心动，跳了起来，“不许耍赖，我这就找好东西去！”
紫颜又想让长生过来见礼，四下看了看，侧侧说轻歌拉了他去，只得罢了。元阙备了一份礼，乃是手制的点心，盛在嵌彩色玻璃的雕漆盒子里。紫颜叹道：“以前吃过璧月大师巧手调制的美食，想不到在你手上又可重见。”
元阙道：“食不厌精，脍不厌细，师父对饮馔是极讲究的，做徒弟的不免要学一点。”
紫颜与侧侧歇到房里后，打开盒子，各色糕点含苞吐艳，绽蕾飘香。红绡金蕊的芍药，白玉为骨的百合，凌波婀娜的水仙，蓝紫起舞的鸢尾，还有清寒悠远的蕙兰，玉骨轻黄的丹桂……每只花团锦簇玉屑凝珠，如切如磋如琢如磨，哪里舍得下咽？
难为紫颜越来越为她着想，侧侧掩面笑道：“元阙要是知道送这一盒点心，反而惹出麻烦，准要后悔死了。”
元阙在苍尧多时，又在建造宫殿，诸师前来他要帮忙安置，因此每家都收到他的一份礼，巧思妙手，天工神造，皆是赞叹不已。
最惊喜的当是丹心，收到元阙制的四只机关傀儡，木雕的人像憨态可掬，披上彩衣戴上头饰，不看脸面与寻常婢女无异。端茶送水，磨墨添香，迤逦地在屋子里行走，裙裾摇曳，环佩叮当，把丹心和璇玑欢喜得眼都直了。诸师聚在丹心屋里看热闹，长生和卓伊勒看得耳热心跳，喝了傀儡奉上的一杯茶后，只恨不能抢一个回去。
丹心使坏，与璇玑一人留了一只，另两只特意换上华服送给老爹，看去像是送了两个娇美的侍妾。丹眉看到如此巧技当然欢喜，可儿子分明有促狭之意，不由又是好气又是好笑。傀儡依靠肩上四个按钮机括行动，丹眉很不解风情地拆开来研究，毫无怜香惜玉之情。
元阙私下拉了丹心询问此行始末，方知千姿与诸师因雪崩失散，阿罗那顺国王盖察礼被表弟庆恒砍了头，叛军得知玉翎王在瓦格雪山，胆大包天截住伐虏军想讨个便宜，却被骁马帮在阿罗那顺的人联系上盖察礼的儿子，左右夹攻叛军。几场混战下来，庆恒中箭身亡，叛军早早收场，阿罗那顺新王登基。与此同时，诸师和雪族库赞达成协议，雪山盗接受招安改邪归正，景范终于接了众人与玉翎王会合。
这一番离奇辗转的故事听得元阙目不转睛，诸师与雪山盗交手一段因丹心亲历，说起来最是曲折婉转，不由心神摇簇。
元阙道：“十师理应共同进退，可惜我置身事外。”
丹心瞥他一眼，忽然兴奋地道：“咦？你的傀儡若能射箭，能使火器，岂不是比我们的法子更省事？快，得空打造几个战斗傀儡，我帮你配置最好的兵器，再有叛军盗匪，就派你的傀儡大军去！”
元阙哭笑不得，连忙顾左言他，想断了丹心的念头，可惜丹心越说越兴高采烈，竟画起图纸与元阙参详。两人促膝熬到半夜，元阙困得想死，丹心壮志勃勃，大有拿机关傀儡与灵法师人偶相较的架势，逼得元阙绞尽脑汁冥思对策。
两人忙到天光初亮，傀儡的模样依稀有了萌芽。
丹心忽又突发奇想地道：“拍一下肩，傀儡动一下，实在太笨拙。如果用声音控制，宫商角徵羽，呀！这要乐师出手，就能在远处遥控傀儡！天才，我是天才！
元阙两眼发直，主意极妙，可画了半天的样式要打破重来！
这一宿，元阙过得苦不堪言。
离千姿定下三月登基尚有时日，诸师聚了一场，开始紧锣密鼓筹备盛典。
墟葬忙着勘探皇陵风水，皎镜蒹葭与苍尧医官为防疫奔走，丹心在丹眉襄助下开炉铸炼九鼎等象征皇权的器物，侧侧与????筹办盛典所需衣物香药并零散杂项，一众香院弟子也打下手帮忙，傅传红日夜绘制百幅北荒风物图景、千姿本人画像，元阙要在两个月内修建完新皇宫——每个人各有忙乱，仿佛是金、银、琉璃、砗磲、玛瑙、琥珀、珊瑚七宝在护持供养，玉翎王俨然有了一统北荒的皇者气象。
“七宝”中只有紫颜是最闲的，他大病初愈，众人不敢劳累他，当下亦无易容之需，整日价在宫城闲逛。好在千姿与他最亲昵，隔上一日总要召见，不宣召时，王后桫椤也会请他往后宫一聚。换作旁人定是要避嫌的，千姿对紫颜毫无顾忌，竟请他多换几张颜面，王后多看美颜自会心情愉悦，王子也能更为俊秀。
这话传了出去，众皆愕然，以为是谣言，侧侧微微吃味。紫颜看得有趣，旁敲侧击了几句，笑道：“不若把你易容成我的样子进宫多陪陪王后。”侧侧瞟他一眼，哂笑道：“你脸皮多得是，我扮男装即可，哪里要易容呢？”紫颜轻笑，朝她扮个鬼脸，转而说起他事，要长生跟了元阙历练，侧侧无不应允。
千姿如此信任，紫颜并不欲与桫椤多见。王后是能够窥视人心的巫女，那些片月纤云的往事，揭开了徒见伤疤，再想无益。他既无事，念头就移到长生身上，想到长生随皎镜学医，与丹心聊炼器，又长期在侧侧和????旁熏陶，傅传红的画也见得极多，就差墟葬与元阙这两门手艺毫无基础。墟葬要陪娥眉母女，不是很得闲，元阙虽忙却没徒弟，不妨先塞过去，从他手上兼修两家之术。
当下紫颜领了长生去寻元阙。因着诸师入城，元阙为了与丹心近些，不再住匠所，搬到景致怡人的天渊庭内，与众人做邻居。紫颜和长生悠悠行过一片锦绣杂陈的长廊，就到了元阙所在的庭院。
疏朗洁净，遍地书香，长生看直了眼，元阙在此生活两年，竟似搬了一家书院在内，想到自身惫懒，不免赧颜。
紫颜备的礼不轻，文房四宝皆是珍奇之物，盛在描金漆的松兰芝草文具匣里，上层有玳瑁管的紫毫笔一对，清露晨流绿玉砚并翠灵脂五彩墨，玉石水丞，玛瑙螭龙镇纸等物，下层叠放了银光纸水纹纸，还有象牙雕云龙纹裁刀一把。
元阙惊道：“哪里要这许多贵重东西！”坚辞不受，紫颜笑道：“新近知道你和艾冰相识，这是他打点来的，两份心意在里面。听说他的院子是你画的图纸，你们是知交，不必如此生分。”
紫颜道：“我让长生跟了你多学些东西，纵然不能打个下手，多看看也好增广见闻。”长生上前拜见，看着就是好学的模样，元阙忙道:“这自是极好的，我也想多点见识，听闻先生易容术很神奇，要有机会，叫我观摹才好。”
紫颜笑道：“若非我近日精神不济，耗不得久，我也想每日瞅着你建皇宫，到底是难得的盛事。至于易容，不算得什么，毕竟有个脸模子在，你们平地起高楼，才是本事。”
元阙轻轻一笑，圆脸憨态可掬，“我这辈子没什么大志向，如果天下人都有屋可住，不至流离失所，我这个做匠人的就再无遗憾。”
这是他对璧月说过的志向，作为玉阑宇出身的匠人，多次提起这个如同誓言的愿望，就如打下了地基，最终要盖起楼阁。身为人子，元阙别有另一番怀抱，那是他心中坚韧的牢笼，束缚自身之后，必将有一天将桎梏多年的仇恨释放出去。
紫颜凝眸看他，清冽的眼神仿佛望到古井之底，察觉一丝丝微澜轻**。元阙忙移开目光，和气地端详长生半晌，“既是先生的高徒，学问想来不少。”
长生慌忙摇手，“哪里哪里，我只是粗浅学了一点东西，不敢献丑。”他不是不气馁的，独自一人时，易容术仿佛可以拿出来炫耀，可一旦在紫颜身边，便如米粒之珠，再无光华之色。
元阙笑了笑，道：“先生府上出来的人，岂有不好的？别说艾冰，在苍尧已是一方豪杰，长生你看来也已继承衣钵，更有触类旁通的灵巧心思。对了，听说原先府上有个叫萤火的管事，今次怎不见来？”
长生耳根一热，心中长叹。紫颜脸上温润的笑意，变得意味深长，“我向来不拘人，谁想走都是自便。不过，他知我会来，想是在往苍尧赶了。”
元阙的眼亮了一亮，长生很是欢喜，微微有些腹诽，少爷竟没透出一丝口风来。
这时侧侧也来拜会，着玉簪捧了十几只毛茸茸的貂皮风帽并银鼠护耳奉上，对元阙笑道：“长生去叨扰你，原是该大谢一场。我手边暂时没什么拿得出手的，正巧先头路上做了些小玩意，你们上工时避避风雪，等我缓上一缓，再好好置办。”
元阙失笑道：“坊主太客气了，凭师父与各位大师的情分，就算长生拜师，只需一份束??，如今只是随处长长见识，哪里要再破费。”侧侧斜睨紫颜一眼，“他送的算他们师徒的敬意，我自送我的，十师相交，你我有你我的情分。”元阙无法扭捏，便都收了，径直给了长生一顶帽子，叫他戴上，向紫颜与侧侧告辞，往皇宫工地上去。众人遂一齐出了院子。
侧侧道：“元阙年纪轻轻，竟这般稳重。”紫颜凝神不知想到什么，半晌才道：“他是个心思重的，听说身世可怜，玉阑宇又是不易出头的地方，行到这一步，很是难得。”侧侧瞥他一眼，先是为元阙一叹，继而想到自己，文绣坊一群姐妹彼此和气，真是不小的福气。
她瞧见紫颜若有所思的样子，笑道：“你最讨便宜，我爹就收你一个弟子。”
紫颜故意苦了脸道：“幸好只得一个师妹，不然怕不够分。”侧侧大窘，啐了一口，末了笑了起来。她往年提到与爹爹相关的话总要伤感，如今紫颜历劫归来，生死之别看得淡了，唯念着要珍惜眼前人。
另一处长生跟了元阙，混在匠人堆里，没几日就把簇新的锦袄穿得陈旧了。他学元阙，挑了半旧的麻衣来穿，果然不显脏了。皎镜整日陪着蒹葭，嫌徒弟碍眼，索性也打发给元阙。卓依勒就与长生同进同出，没事骂骂师父狠心。
多了一人，就生出比较，长生若是记熟了飞檐的种类，卓依勒就闷声背下斗拱的样式。元阙看了好笑，不时考较两句，两人争了回答。一群匠人瞧了大觉有趣，三不五时传授一些窍门，两人互相考较不分上下，越发用心。
不久又有喜事，珠兰唐娜在皎镜他们走后，携药行走多处医治疫疠，赶到苍尧时已小有名气，被誉为“古斯部来的女菩萨”。她自知修为太浅，除疫疠外只粗读了几部医书，一路小心谨慎，一心一意到苍尧来寻师父。
如此见了皎镜、卓伊勒、长生，各有一番欢喜，皎镜当众收了这个徒弟。
珠兰唐娜一到，卓伊勒收了心，不再到元阙处修习。长生做易容师，通晓各家技艺更易拟人摹态，不妨多学，卓伊勒要做一名好医师，自家典籍尚未读完，有珠兰唐娜做参照，更要好生用功。
长生每日回来，会报告当天所学，顺带讲讲工程进度。他从元阙手上得了仙人开锁、八填板、燕儿图等几个颇具巧思的玩具，闲下来拨弄玩耍，每回匆匆说完，就迫不及待回屋接着摆弄去了。
紫颜与侧侧、傅传红与????、皎镜与蒹葭聚在一处，听了只觉心忧，眼看离交工期只剩了一个多月，匠人们不辞劳苦，大部分殿宇初见雏形。可是想到后面石作油作画作踪影全无，众人都为元阙捏一把汗。
这天夜里，外边积雪连绵天寒地冻，屋里烧了地龙，墟葬与丹心在灯下温酒闲谈。说到盛典贺礼，丹心绘制完了九鼎、御剑、宝杖和皇冠的图样，拿与墟葬请教。墟葬颇为惊奇，想了想道：“如此繁复的雕铸也使得，看来你在通天城学到不少。”
丹心顽皮一笑，摸出取自黄金宫的金杖炫耀，他沿路为避人耳目，缠得结结实实，到了苍尧才解开束缚。墟葬细品了半晌，指了纹饰说道：“这云气凝成的龙神，想是阿焉尼的图腾？”
“大师龙穴点得如何？”丹心转而问道。
“吉地已经选好，王上也准了，我这里余下的事不多。怕的是元阙不能完工。”墟葬不觉发愁。想到皇宫半半拉拉的样子，丹心也很烦恼，“你说得是，我们看看他去。”
“我怕我们太急切，倒让他难堪。”墟葬沉吟。
“不怕，他心志坚韧，只管往死里说他，才能骗出真话。”丹心笑了笑，想打击元阙不是那么容易的事，就算说他一句不是，他也绝不会消沉，反而斗志冲天想出十个八个改进之法，扳回一城。
两人披上裘衣穿越庭院，元阙的屋子灯火辉煌，几间屋子一起亮敞着。丹心在明间外喊了几声，元阙手持一卷书走来开门。三人寒暄几句，元阙搁下书奉茶，丹心瞥了一眼，是璧月的《匠心集》，页边密密写满了秀丽的小楷，想是元阙这个当徒弟的心得。
“这几日皇宫工地上热火朝天，听说又修好了一个园子，种了不少花树。”墟葬斟酌说道。元阙闻弦歌知雅意，“这几日一切就绪，人手工料都不缺，昨儿新招了一批人，进度已经加快，定能按时完工。”
墟葬闻言，神情松快许多，“说起来皇宫与民居不同，你修建时可有什么章程？”丹心竖起耳朵旁听。元阙道：“古人说‘天子以四海为家，非壮丽无以重威’，无非如此罢了。”
墟葬道：“细处却又如何？”元阙沉吟了片刻，道：“大师知道司空图的二十四韵罢？”墟葬点头，笑道：“我明白了，你想用哪几韵？”
“皇宫既是‘象天立宫’，整个格局要的是雄浑、典雅。然则宫中建筑甚多，气韵则洗练、流动为上，否则失之板滞臃肿。主殿彰显皇帝威严，须高古、劲健，后宫纤??、绮丽，适度便不为过。至于御苑堆花垒石，最好冲淡、清奇、自然、委曲、实境、飘逸皆有，皇帝累了倦了也有散心的地方。”
“千姿是个文武双全的人，只怕少不了豪放和悲慨。依我之见，竟是二十四韵都使得。”墟葬细想了想，慎重说道。元阙道：“大师说得是，小子受教。”
丹心揣摩半晌，问道：“盖房子几时要做诗了？眼巴巴说这些有的没的。”元阙也不笑他，耐心说道：“我随便说一例与你知道。就拿御苑这园子来说，须得委曲，这委曲自然不是说屈身折节，而是讲曲折变化之道，所谓‘纡余委备，往复百折’。写诗文也好，作画也罢，一览无余就没意思，建筑亦通其理，山石曲折，小径通幽，才有趣味。”
丹心蹙眉，一脸哀叹：“这两年没见，你又读了不少书，千万别叫我爹听见，我必要挨一顿教训。”墟葬哈哈大笑，“用进废退，你年纪尚轻，怎不好好读书？”
他谈兴正浓，邻近居处的傅传红与紫颜不知何时走来，并肩而立聆听。画师听到妙处，含笑说道：“画道也是如此，山实则烟霭虚，山虚则亭台实，乃谓虚实。
还有宾主、呼应、开合、藏露、繁简、疏密、纵横、动静、奇正、参差多种布局之法，不是一味平直，而是取其变化，有委曲方有妙境。”
元阙笑了朝他行礼，紫颜笑道：“我想到一句诗来，‘笙歌委曲声延耳，金翠动摇光照身’。”墟葬道：“这便是说音乐了，可惜阳阿子大师不在，少了一曲天籁做注脚。”
傅传红对紫颜道：“为何不说易容？正合一人一张脸面。”紫颜笑而不语，元阙插嘴道：“不错，这二十四韵确是极有说法，就算是说人，也可使得。”丹心闻言跳了起来，拉了他道：“快说，我比较像哪个？”
元阙歪了头道：“你就是‘无赖’了。”丹心笑骂：“好小子，别以为我真不读书，连二十四韵也不知道。”上前就与他拉扯起来。
紫颜等人相视一笑，抚掌大乐。元阙这时请众人移步去看皇宫样式，进了后面一间轩屋，屋内帘拢夜灯，幽香浩渺。几张长案并在一处，上面亭台楼阁星罗棋布，灿若绘绣，竟是一片大好河山。
众人这才惊觉看的不是纸样，缩小的实景雕刻了整座皇宫，其中高楼广庭，层台累榭，河流萦绕，宛若江南盛景。而巍巍石塔，森森祭台，富丽堂皇的祖庙和宝相庄严的千佛岩，带有苍尧独有的疏朗峻拔，细处却又不失婉丽明媚。
“用面泥捏了实样，你们看看，可有要改的？”元阙丝毫不见得色，与璧月像是一个模子里刻出的，端凝整肃。
紫颜看了半晌，细处雕镂精细如真，这少年的手真是巧到毫巅，想来若是学易容也不会差。诸师夸赞了一阵，元阙见他们不提短处，索性直接问墟葬：“宫城以得水为上，原先不挨着河流，如今扩建城墙，正好修到玉龙河边上。在下看风水只恐有所疏漏，要请大师多多提点。”
墟葬指了屋宇笑道：“你选址很好，格局也大，新宫城所在有高岗，依山傍水，正是全城枢纽。我没什么可以指点的，无非有些细节宜忌，慢慢写给你参详就是了。”
元阙朝傅传红拱手道：“说起来有几处天花，想请傅大师帮忙绘制，特别是大殿里的龙凤藻井，想用黄金雕刻，图案要别致精巧。”傅传红望了丹心笑道：“画图不难，难的是铸金，这就要看你的本事了。”丹心笑眯眯应承了，对元阙卖弄道：“我在通天城学到两招，保管比你想要的更好。”
元阙点头应了，心情极佳，终于明白诸师协作有这般好处，不由对璧月的苦心更为感激。没多久，紫颜揪了长生来看元阙捏的面泥皇宫，长生惊叹不已，流连忘返，竟赖了不想走。
“我且多揣摩一阵。”
诸师观赏片刻携伴离去，紫颜知长生近来跟随元阙学到很多，由他折腾，径自先去了。丹心盘问了几句，长生只说要学这面泥雕塑术，丹心看不出古怪，又说了一阵话，也回屋去了。
元阙讲解了片刻，见长生心不在焉，道：“说吧，想要什么？”长生不好意思地一笑，忸怩了几下，“我想学机关傀儡之技。”元阙皱眉，“学那个作甚？”
长生遐想道：“给傀儡易容。”元阙一想就笑了，他的傀儡本已极似真人，若能有一张栩栩如生的真面，再配上文绣坊的各色衣饰，蘼香铺的撩人香气，岂非以假乱真！
“好，我给你看傀儡的图样。”元阙来了兴致，当下把一堆纸样捧给长生。
长生边看边问，元阙被丹心折磨久了，正想祸水东引，忙不迭解说起来。如此说了半晌，元阙心中一动，慢慢地将话题引到萤火身上，长生顺了口风，把三年来与萤火相处的点滴统统说了，只叹他不在场。
说到后来，长生红了眼圈，没了讨教傀儡的心思，丢下图纸，反复念叨萤火的好。一个人不在眼前，心里却从未放下，长生想，这大概就是家人了。
他与亲生父母分离多年，算不得亲近，可一旦想起遥遥有那么一对人，也觉得安定踏实。与萤火在同一屋檐下相处了三年，经历各种劫难，情分竟比父母还重一些。
长生絮絮叨叨，说起紫颜为死尸易容，惹来照浪之事，虽然受了萤火牵累，少爷却把一切都扛下了。元阙青了脸，木声问了两句，恍惚听见“盈戈”两字，直如一声雷霆霹雳，世界崩塌。
他没想到千等万等，等来这样一个结局。这些年来辛苦努力，竟是枉然。元阙脑子里嗡嗡作响，听着长生絮叨的言语，如照浪劈在盈戈身上的呜咽刀一样，把残破的心割得四分五裂。心底里不断涌出的悲愤酸苦，激得他嘴中如嚼泥土，腥湿的苦意充斥全身。
天地尽灰。
他这些年出人头地，爹看不到了，他苦尽甜来，爹享不到了。他想于膝下承欢，共叙天伦，可是慈恩千重，天人永隔，再也回不去了。爹爹竟是早就去了，一次又一次败在照浪手中，容颜尽毁，连夙愿亦不能得偿，想来走时，死不瞑目。
元阙惨然**嘴角，“没事，你说，我只是想起心事。”长生哪敢再说，被他无声的泪水吓到，自怜身世，心下亦哀哀的，眼中泛起一片晶莹。
霜天雪日，清冷天气本就容易心思缠绵，如今勾起伤心，仿佛唇亡齿寒，两人俱是一场恸哭。彼此不问缘由，任凭咽声如诉，于漫漫虚空勾魂索魄，倾尽愁肠。
哭到抽泣打嗝，哀意略减，对望双目通红，皆有些讪讪。元阙平日极为淡定，这会儿叫长生看到本心，很不好意思，然而想到爹爹，难开笑口，僵了脸道：“我没事了。”
长生看了他半晌，道：“你比我小上好几岁呢，哭也不是什么坏事，把郁结排遣了便好。”元阙默默地想，这是永远无法消散的遗憾，他竟是永远孤单一个人了。
元阙说了几句，长生见他安好，话多了起来。元阙慢慢转回话题，问道：“我听你所说，盈戈倒是个义士，不知最后有没有入土为安？”长生叹气道：“少爷用一张面皮，换来三具尸首，那位义士与萤火有旧，自是妥善归葬了。萤火每年去拜祭，他是个念旧的人。”
元阙稍稍心安，想着寻吉日祭奠一回，爹爹地下有知，当会安然。
两人说着说着，长生讲到今次入北荒，见着照浪的事。他知照浪是萤火仇人，不禁添了担心，把照浪近来所为说了：“这人手眼通天，捞了于夏国的爵位，又说动雪山盗与玉翎王为难，真不知道以后还会生出什么事来！”
元阙始终攥紧了手，闻言心中一动，淡淡说了句：“多行不义必自毙，这人不会有好下场。”长生撅嘴道：“可不是，他还欠着少爷一条命。要是他再蹦??，萤火肯定饶不了他。”
一腔悲愤渐被血色的仇恨掩埋，元阙红着眼按耐心情，把无穷的恨意当做砖石，堆叠起院墙城府。长生没察觉不妥，为安抚元阙又说了一阵子话，见他看似无恙了，才回居处去。
当夜无眠，元阙失却冷静，用刻刀反复削凿木块，碎屑如心事散落一地。他不断雕铸一张人脸，用复仇的刀砍在上面，划得斑驳淋漓。生母早亡，父亲之死格外凄凉，仿佛切断了他的血脉萦系，从此世上孤悬他一个人。