刘宋皇子开杀戒
这里所说的“宋王朝”，乃是指南北朝时期，南朝的第一个朝代。它的开国皇帝，便是统兵灭了后秦的晋太尉刘裕。下面讲的是他的子孙后代，杀人与被杀的事故。
刘裕是公元420年你晋登基的．但我们要把他作皇帝四年以后，即公元424年发生在别处的一个小故事，作为本文的开端。这故事讲当时西北一个小国吐谷浑的国王阿柴要死了，他有二十个儿子．死前他把儿子们都召到跟前，对他们说，
“先王树洛干，因儿子拾虔幼弱，把王位传给我（阿柴是树洛干的弟弟）．我死之后，你等宜奉慕馈（阿柴的弟弟）为王。”
阿柴的儿子俱都答应。阿柴又让儿子们各拿一支箭来，抽出一支交给他的弟弟慕利延，让他折断。慕利延稍一用力，箭便断了。阿柴把其余的十九支箭俱拿来捆到一起，让慕利延再折。慕利延用尽力气也折不断。阿柴便对两个弟弟和儿子们说：
“你们知道吗？孤则易折，众则难摧，你们要戮力同心，然后才能保国宁家。”
阿柴死后，他的儿子听从父亲的遗嘱，拥戴他们的叔叔慕馈为王。慕玻很有才略，招抚秦州、凉州一带的失业游民和少数民族氏、羌的老百姓，辖区扩大到五、六百个部落。史书说他“部众转盛”。
这是一个著名的故事，六十年前的小学课本上就收录过。如今把这个老故事放在开端，无非是想让读者把它跟后文作个比较，看看宋王朝的家事跟阿柴的家事有何区别。
一
宋武帝刘裕只当了二年多皇帝便病死了，那年他六十七岁。
刘裕年轻时从事军伍，连年征战，所以他得子很晚，五十岁才有了大儿子刘义符。他一共有七个儿子。即位之初，把义符立为太子，又封二儿子义真为庐陵王，三儿子义隆为宜都王，四儿子义康为彭城王。五儿子义恭、六儿子义宣、七儿子义季这三个王子因年龄还小，暂时没封。
宋武帝永初三年（公元422年）三月，刘裕病得不轻，他自知不起，召司空徐羡之、尚书仆射傅亮、领军将军谢晦和护军将军植道济入宫，托以后事．，让他们辅导嗣君．
刘裕死后，太子刘义符即位。那年他只有十七岁，还是一个少年，而且是一个顽皮的少年。他在宫中的后园里，作打仗的游戏，把宫侍们分成两拨，他亲自指挥，擂鼓呐喊，声传宫外，使附近的百姓惊疑不定。又在华林园里开设一些店铺、像街肆一样，他亲自站柜台作买卖，跟妆扮为顾客的宫女、太监们讨价还价。就是在刘裕的丧事当中，他也不曾收敛，闹得后宫成天吵吵嚷嚷，一片市声。
顾命大臣徐羡之、傅亮、谢晦见这个小皇帝只顾荒嬉，一点也不关心国事，便想把他废掉，另立刘裕其他的儿子为帝。如按兄弟序列，废了刘义符，就该立老二刘义真了。可是他们对刘义真也不满意。那么这又是为什么呢？
这个刘义真，外表长得聪明俊秀，而且能说会道，刘裕挺喜欢他。在统率晋军攻打后秦的时候，把他也带在身边。公元417年，晋军攻克洛阳和长安。不过刘裕那时已想A晋，所以他不愿在长安久住；正赶上替他处理国政的前将军刘穆之病逝，刘裕对朝中不放心，便离开长安，返回建康，却留下次子刘义真为都督雍、梁、秦三州诸军事、领雍、东秦二州刺史。那年这刘义真还只有十二岁。全仗长史王修、司马王镇恶、参军沈田子、毛德祖辅佐他。可是刘裕走后，十二岁的都督管不住部下，沈田子竟将王镇恶杀了，王修又杀了沈田子，刘义真就又把王修杀了．就这样乱杀一通，自然群情惶骇。西边的夏王赫连勃勃趁这个乱劲儿袭据咸阳。咸阳就在长安旁边，长安已是朝不保夕了。刘裕担心儿子的安危，派辅国将军蒯恩到长安去把刘义真接回来。那小小年纪的刘义真却已经知道贪财，把连抢带夺弄来的宝货、金帛，装在几百辆轴重车上，离开长安往回跑。可是车载太重了，一天走不上十里地。而夏兵已随后追来。建威将军傅弘之劝他弃车轻行，逃命要紧。可是刘义真不听。不久夏兵便追了上来。傅弘之和蒯恩断后，跟夏兵力战，结果被夏兵俘获．刘义真这时已被冲散，也不顾得他那几百车财宝了。他身边的卫侍都已跑开，只剩下他一个人．幸好天色晚了，夏兵收军回去，刘义真自己躲在草丛里发抖．后来听到有呼唤他的声音，钻出草来一看，原来是中兵参军段宏，这才拣了条性命。可他还要说大话，说不经过这样的风险，又怎知艰难呢！
段宏只有一匹马．他把刘义真束在背上，单骑跑了回去。
刘裕在建康听到长安失守的消息，以为他二儿子没了，便要兴师再次北伐。许多人劝他都不听。后来收到段宏的信，知道刘义真已经得救，这才作罢。还要给十二岁的刘义真降职的处分，贬为建威将军、司州刺史。以后又迁为南豫州刺史．
四年过去了，刘义真已不是个娃娃，但贪财的习性没改．却又有了想当皇帝的野心。他跟太子左卫率谢灵运、员外常侍颜延之，还有个慧琳道人是好朋友，曾说：
“等我得志之日，以灵运、延之为宰相，慧琳为西豫州都督。”这话说得太露骨了，说什么“得志之日”，还要任命宰相，这不就是想当皇帝吗？所以徐、傅、谢三大臣想废皇帝刘义符，却又不愿让刘义真这样的新皇帝继位，因此就要先把他除掉了。
景平二年，徐羡之、傅亮、谢晦三位宰相会衔，上表列举刘义真的过失和罪恶，奏请废为庶人．
刘裕有七个儿子，巧就巧在没有一个是同母的，自然生分一些。何况刘义符又只贪玩乐，不理政事，一切全赁“三相”裁决。于是皇帝下诏，废了刘义真，让他当老百姓，并送到新安郡安置。改派刘裕的第五个儿子刘义恭为南豫州刺史．
现在该轮到废皇帝了。当初刘裕托孤有四位大臣，除了徐、傅、谢“三相”外，还有南充州刺史檀道济。檀道济是南朝的名将，素有威信，而且握有兵权．所以“三相”在行废立大事的时候，特意把他召回建康，告诉他废立的打算。檀道济听了并不反对。
那是个夏夭，华林园中浓荫匝地，一棵大树下飘着青布帘旗，上面大书一个“酒”字。卖酒的又是那刘义符皇帝。宫女们来执壶沽酒，大家嘻嘻哈哈，逗趣玩乐。玩够了，皇帝又到园中的天渊池泛舟。舟是龙舟，宽敞舒适，直玩到月上中天，才觉得累了，把左右遣走，只留下两名宫侍，伺候他在龙舟睡下．
第二天黎明时分．刘义符还在睡梦中，檀道济就领兵进入华林园。事先已由中书舍人邢安泰，收买了华林园的禁军将领，作为内应，把园门打开。檀道济没遇到任何抵抗，直抵天渊池。两名宫侍听见动静，从龙舟里出来探看．军士不由分说，一刀一个杀了，弃尸水中。军士们蜂拥入舱，把皇帝揪了起来，将皇帝的手指都扭伤了。
这时徐羡之、傅亮、谢晦也都赶到，把皇帝押到东阁，然后收去皇帝的玺缓，召集百官，当众宣读了皇太后废刘义符的诏书―不用说，那诏书乃是徐羡之的手笔。
诏令宣读完毕，百官都无话说，当下只好向皇帝拜辞，把皇帝押送到故太子宫，废为营阳王．接着便遣送到吴郡（今苏州市）。押送的官员正是那在华林园作内应的中书舍人邢安泰．一行人来到吴郡，住在金昌亭。
邢安泰临来的时候，徐羡之为了免除后患，曾嘱咐邢安泰瞅机会将营阳王杀死。邢安泰当然照办。不过刘义符颇有勇力，杀他的时候他奋起反抗。竟然冲出金昌亭，众军在后面追赶。刘义符跑到昌门，一个追兵拿起城门的大吗，将刘义符击倒，另一个上去一刀，结果了这个十九岁皇帝的性命。
接着，徐羡之又派人去新安将前庐陵王刘义真杀死。
旧帝去了，该立新帝。徐羡之等人一致的意见是拥戴三皇子宜都王刘义隆。刘义隆原镇荆州，治所在江陵。荆州居大江中游，是首都建康西方的屏障。徐羡之怕宜都王作皇帝后，用别人镇守荆州，便抢先任命“三相”之一的领军将军谢晦为行都督荆、湘等七州诸军事、荆州刺史。让他作外援，把一些精兵和老将．都调配给他．
“三相”之一的傅亮率领重要官员，组成行台，到江陵迎接宜都王刘义隆。八月，刘义隆来到建康，即皇帝位，史称文帝。那年他十八岁。
文帝对两个哥哥的死，自然不能释怀。但他也知道目＿前自己是处在权臣们的势力范围之下，不能轻举妄动。刀性时徐羡之对谢晦的任命还有个“行”字，是兼代的意思，文帝则以“行”为“真”，也就是正式任命谢晦为都督和荆州刺史的官职。谢晦喜孜孜地走了。
文帝自然也要大封“功臣”，徐羡之进位司徒、傅亮加封开府仪同三司、谢晦进号卫将军、檀道济进号征北将军。他自己宜都王府的旧臣也要加官晋爵．安排重要职务．这些都是必然的事，不须细说。
文帝的四弟刘义康以前已封为彭城王，还有三个小弟未封，这次也一并封王，他们是五皇子刘义恭封江夏王、六皇子刘义宣封竟陵王、七皇子刘义季封衡阳王。
文帝元嘉三年（公元426年），作了二年皇帝的刘义隆认为自己的地位已经巩固，便要跟徐羡之他们算一算旧帐了。
按说，刘义隆以三皇子的身份，得以当上皇帝，自是亏了徐羡之等把他的两个哥哥杀了，又去迎他即位，他对徐羡之等应该感激才对．但权力之争，利害枚关。文帝认为，徐羡之等人掌握大权，能够举手之间便杀了一帝一王，难保他们不会忽然间又向自己下手．而且“卧榻之旁岂容他人酣睡”，刘义隆的亲信步兵校尉孔宁子、侍中王华等嫉拓徐羡之、傅亮专权，日夜在文帝面前讲徐羡之等人的坏话。于是文帝决定以徐羡之、傅亮、谢晦三人擅杀营阳王和庐陵王的罪名，将他们处死。
那天是正月丙寅，有诏召徐羡之、傅亮入朝议政。这是经常的事，二人并不怀疑。徐羡之走到西明门外，突然接到傅亮派人送来的消息，说“殿内有异常处分”。原来谢晦的弟弟谢嚼，任职黄门侍郎，那天正好值班。．他看到殿中布置了许多甲士，知道将对徐、傅二人不利，便派人给傅亮送信。傅亮这才把消息通知了徐羡之。
徐羡之听到消息后，急忙折回府内，改乘轻车逃出城去．刚逃到离建康二十里的新林，后面便有急骤的马蹄声传来．他知道追骑到了，料已万难逃脱，便下车到一户人家的陶灶内，自级身死。 ．那傅亮给徐羡之传信后，自己也骑上马跑出城，却被屯骑校尉郭私追上，押回建康．
徐羡之和傅亮被处死了，当初狱君的还有二个谢晦。但他现在远在荆州，手里掌握兵权、而且他还曾经跟随武帝刘裕多次出征，很有作战经验，要想擒他可不容易。文帝想使用桩道济。侍中王华等认为当初檀道济曾带兵捉过营阳王，是“三相”的同伙，不可信任。文帝却说：
“道济只是胁从，当时创议的并没有他。杀害二王的事跟他也没关系。如今我不计较他以前的过错，转而抚用他，给他立功折罪的机会，他又何乐而不为呢1”
果然，檀道济奉诏后十分感动，急忙跑到建康，拜渴文帝．文帝问他讨伐谢晦的策略。檀道济说：
“臣以前跟谢晦一起随同先帝北征，入关的十策之中，九策是谢晦所提，他的才略和干练，的确很少人赶得上。但他的缺点是，未尝孤军决胜，带兵上阵不是他的特长。臣知道他有智谋，他也知道臣的勇猛。如果臣去与他对垒，擒他不是难事。”
文帝很高兴，决定御驾亲征。派檀道济作元帅，以到彦之为先锋。到彦之先领军出发，沿江而上，走到巴陵（今岳阳市）下游的彭城矶，便听说谢晦军的前锋庚登之，已经占据了巴陵。
原来谢晦在江陵，听到建康传来的消息，知道徐羡之、傅亮和自己留在京中的儿子谢世休都死了，自然也不肯束手待毙．他先为徐羡之、傅亮和谢世休举丧，然后整顿兵马，得精兵四万人．于是给皇帝上表，申明徐、傅的忠贞，死得冤枉．还为自己辩解。表客大意说：
“臣等如想篡权，不为国家，那么初废营阳王的时候，任便拥立武帝某一个幼子为帝，谁能非议呢？而臣等却宁肯拆流三千里（按此指从建康到江陇的水路路程），等待七十天，仰望鸯旗，拥戴a下．但陛下却听信王华等奸你（ning）的禅言，诬杀忠良，今率将士，缮治舟甲，以除君侧之恶。”
谢晦派弟弟谢遁，带一万人留守江陵，自己统率三万水师，顺江而下，前往建康。 目睹大军船舰相接，族旗蔽空，谢晦也不由临流叹息说：
“恨不得以此作为勤王之兵！＂
国家有难，前去援助．称为“勤王”．而现在谢晦却是带兵征讨皇帝，他自觉十分尴尬，所以才有这番叹息。
谢军先锋庚登之来到巴陵，听说宋军已溯江而上，便驻扎在巴陵，准备迎战。这时到彦之已率军抵达彭城矶。偏赶上天降暴雨，连绵不停，双方便对峙起来。谢晦的参军刘和之说：
“天降大雨，彼此相同。何况听说檀征北（檀道济任征北将军）统率大军将到，为什么不趁他没到的的时候，先将眼前的敌军消灭呢？”
谢晦听了刘和之的话，便催促庚登之进兵．庚登之怯懦，不愿打仗，推脱说水战最好是火攻，他已命令小将陈佑，做了一些贮茅的大囊，用时悬于帆墙，可以焚毁敌舰，但必须天晴才能使用。谢晦又听信了，一直等了十五天，终于天晴了，谢晦下令进攻。
这第一仗谢军打得不错，连续攻下了宋军占据的彭城矶和洲口栅。到彦之退到彭城矶对面的隐沂。谢晦初战告捷，十分高兴，又给皇帝上表，说，如果“陛下泉四凶于庙庭，悬三监于绛阅，臣便勒众旋旗，还保任所。”
“四凶”指的是J-时的共工、了 （huan）兜、苗、了 （on）；“三监”则指周的管叔、蔡叔和霍叔．用他们来跟王华等作比，意思是只要杀了王华等奸臣，他便收兵。
他这里送表的使臣刚走，而下游传来消息，植道济统率的主力就要到了。
当初谢晦和徐羡之、傅亮废立的时候，也曾想到预留个后步，所以徐羡之、傅亮在朝中，而让谢晦出镇江陵；还有檀道济，以征北将军、南充州刺史的身份，驻在广陵（今扬州市）。广陵在建康以北，和建康以西的江陵遥相呼应，三方成特角之势，足可以控制朝廷。不料徐、傅死了，而统兵来讨他的恰恰是擅道济。以前的打算全乱了套。谢晦也不由得惶惧不安。
不过他在旗舰上遥遥看到，宋军一艘艘军舰由下游慢腾腾逆水驶来，似乎数量不多，便有些轻视。不料夜间忽然刮起东北风．等早起出舱一看，对面江上船舰栉比，帆墙如林，一眼望不到边。原来这大风把宋舰都吹送上来了。
宋军的军威这样盛壮，谢晦军的将士人人沮丧，眼看着宋舰列队行进，即将过江，便有士兵趁船还在岸边停靠的机会，上岸逃跑。将领们阻拦不住，还没等开战，谢晦军就溃散了。
在这种局势下，谢晦也只好找了一艘小船，逃回江陵。
这是水上的情况。而陆上，雍州刺史刘粹统率步骑袭击江陵。江陵司马周超带守城的一万人马迎战，将刘粹打得大败。但周超回江陵时，却只见到单身逃回的谢晦。周超知道已无能为力，当天夜间，便驾一只小船去到彦之那里投降，他所统率的一万人马也都分道扬镰了。
谢晦见大势已去，只好带着他的弟弟谢遁等七骑向北逃走。谢遁身体肥胖，不能骑马，谢晦又不忍心扔下他不管，只好跑一程等一等他。好容易逃到安陆，为戌主（镇守一个军事据点的小军官）光顺之捉住，把他们用槛车送往建康。
文帝率后军走到苯湖，前方就传来捷报，文帝便折回建康，等谢晦解到，文帝下令将谢晦、谢遁、谢嚼、谢世基、谢世酞一齐处死。谢世基是谢晦的侄子，是有名的诗人。他在刑场上触景生情，却又作起诗来。那诗道：
“伟哉横海鳞，壮矣垂天翼！一旦失风水，翻为蛾蚁食！”
谢晦也有文才，竟随口续吟道：
“功遂体昔人，保退无智力。既涉太行险，斯路信难陆。”
三
就在发生上述事件的同一年，文帝刘义隆的皇后袁氏，给皇帝生了第一个小男孩。孩子降生以后，袁皇后看了又看，派人告诉皇帝说：
“这孩子形貌异常，必定要破国亡家，不可以留下。一”她要把亲生的儿子杀死。
不知袁皇后为什么这样说，也许她会相面吧！但文帝听说后急得不得了，不顾皇帝的尊严，连跑带颠地朝中宫奔去，等他喘吁吁地跑到皇后的产房，己是大汗淋漓。他掀起帘子，拉住皇后的手，才把这小王子的生命救了下来。文帝给他这个大儿子，起名刘劫。
刘肋既是长子，又是皇后生的，理所当然地要作太子。元嘉六年，四岁的刘肋便得到了皇太子的封号。
又过了十年，刘肋长得威武英俊，又好读书‘，喜欢兵马，更爱结交宾客。文帝看他小小年纪就显出有出息的样子，十分高兴，便让他入主东宫。派去保护他的东宫瞥卫，竟跟殿中的羽林军一般多。
文帝有个妃子姓潘，封为淑妃。潘淑妃有宠，袁皇后十分恼忿，竟然气死了。潘淑妃生了个儿子名叫刘溥（ju。俊），封为始兴王。刘浦十分机灵，他知道太子恨他的母亲，便去跟太子曲意交结。时间长了．这两位王子反倒成了好朋友。
文帝的女儿东阳公主，府里有个蝉女叫王鹦鹉。王鹦鹉认识一个叫严道育的女巫，吹嘘自己能够辟谷（不吃饭），还能役使鬼物。王鹦鹉领她到东阳公主家。严道育对公主说，“神将有符赐给公主”．晚上，公主在**躺着，突然见两道像萤火虫一样的流光．落进书柜里。走过去打开书柜一看，却是两粒青色的珠子。公主很信服严道育。有一次太子刘肋和始兴王刘溥到公主府，公主便把严道育介绍给他俩。严道育在两位王子面前卖弄本领。当然，今天看来不过是魔术一类的把戏，但刘肋和刘溶却对严道育信惑得五体投地．
那时刘肋和刘涛不务正业，净做些荒唐事．文帝知道后屡次加以责备。刘肋就问严道育，怎样才能使皇帝不知道自己作的事．严道育做作了一番，骗他俩说，已经向上天陈请，上天必然不给泄漏．刘肋和刘溶还觉得不够，他俩希望皇帝早死，如果刘肋作了皇帝，他俩便可以为所欲为了。严道育说她会巫蛊之术。她用玉石雕了皇帝的塑象，让刘肋埋在含章殿前边，这样皇帝便会很快地就死了。
帮他们做这件事的除了王鹦鹉之外，还有东阳公主的男奴陈天与和太监陈庆国。
那时刘溥已经离去，出镇京口．刘助和刘溥不能常常往来，便频繁地通信。信中称他们的父皇为“其人”，或是“彼人”；而把当时辅佐皇帝的叔叔江夏王刘义恭，叫作“俊人”．信里说了不少诅咒父亲和叔叔的话。
后来东阳公主有病死了，按规定她的蟀女应该出嫁．刘溥怕王鹦鹉嫁到别家去，泄露了巫蛊的事。他有个亲信府佐名叫沈怀远，他就让公主府吏把王鹦鹉嫁给沈怀远作妾。
王鹦鹉原先跟陈天与私通，既嫁沈怀远，怕陈天与不满，就跟刘肋说，应该把陈天与杀了灭口。那时刘助已任命陈天与作了东宫卫士的一个小队长，他觉得王鹦鹉的话有道理，就悄悄派人把陈天与杀了。
太监陈庆国听说陈天与无缘无故失踪，想到当初作巫蛊的事，怕是太子杀人灭口，看来自己也危险了。他狗急跳墙，竟豁出去而向皇帝告密。文帝一听当然吃惊。派人捉了王鹦鹉，又从她家里抄出了数百封刘肋和刘浦往来的书信（这里有个疑问：他俩往来的书信为什么会集中到王鹦鹉家里呢？不过史书这么说，也就只好姑妄听之了）。当然也从地里把小玉人挖了出来。只有严道育逃走了，不曾捉到。
文帝遣中使切责刘肋和刘溥。他俩没有话说，只好低头认罪。不过文帝还是舍不得杀他俩。
其实严道育并没逃远，而是化妆成一个女尼，藏匿在东宫。以后刘婚又把她带到京口，藏在一个熟悉的老百姓张昨家里．第二年正月，文帝封刘浦为荆州刺史。刘澹要到荆州赴任，便又把严道育带回建康，准备带她去荆州。回京后还是把她暂藏于东宫。
后来有人告发严道育躲在京口张昨家里．文帝派人去掩捕，张昨跑了，只捉到张昨的两个牌女。文帝让人把这两个蟀女带回来，准备审问后再治刘肋和刘澹的罪。
潘淑妃听说后抱着儿子刘浦哭着说：
“以前你诅咒的事发，我还想你能知道改过，没想到你竟然仍隐藏着严道育！皇上气坏了，我叩头乞求他不理我，我如今还活着干什么！快拿药来，让我自尽，我不能看着你丧命啊！”
刘澹却把母亲推开．振衣而起，说：
“天下事自作自当，母亲不必忧虑，儿决不连累你就是了！”
文帝决定要处分刘助和刘溶了．但刘肋是太子，把太子废了，立哪个儿子好？文帝跟几个大臣商议。那时文帝除了刘肋、刘澹两个儿子外，还有武陵王刘骏、南平王刘锈、建平王刘宏等几个儿子。大臣们有的提出要立刘钎，有的则赞成立刘宏。大家争执不休，这件事便议而不决。文帝却又去跟潘淑妃商议，这真可谓“与虎谋皮”了。潘淑妃告诉儿子刘溥，刘溥又急报刘助。刘肋见事情紧急，找来他的心腹东宫警卫队主陈叔儿和斋帅（宫中掌管铺设洒扫的官员）张超之商议，决定来一次军事政变。那时东宫兵有上万人，和羽林军人数一般多。刘肋选出了两千，让陈叔儿、张超之带领，作好行动的准备。入夜以后，召东宫官员右军长史萧斌、左卫率袁淑、中舍人殷仲素、左积弩将军王正见等入宫。刘劫流着泪对他们说：
“主上听信谗言，即将废我。我内心反省，并无过错，不能白白被冤枉。我明天早上准备举大事，希望诸公戮（1。录）力帮助我。”说完，起身挨个儿跪拜。
几位官员突然听他这么说，个个惊愕，一时不知所措。过一会儿，萧斌和袁淑才说：
“从古以来没有这么作的，希望殿下三思。”
刘助一听，脸色就变了。萧斌怕他先拿自己开刀，只好答应说：
“好吧，臣奉命就是。”
袁淑却叱责萧斌：
“你以为殿下真想这么作吗？殿下小时候患过病风，这是犯病啦？”
刘肋瞪大眼睛，瞅着袁淑，恶狠狠地问他：
“你说吧，这件事能不能够成功？”
“以东宫的地位，作这种事，又怎会不成功呢！只恐怕成功之后，为天地所不容，大祸也跟踵而来啦！现在中止还来得及．＂
袁淑的人缘不错。刘助的左右怕他再说下去，刘肋会杀他，便有两个内侍将他扶了出去，一边走一边劝他：
“袁公不要多说了，这种事怎么能中止呢！”
袁淑回到左卫率省，绕着床走来走去，想不出一个妥善的力、法。到四更天才上床。刚闭上眼睛，就有人来唤他。他穿衣出来一看，太子刘助坐在画轮车上，朱衣的外面披着软甲，萧斌坐在他身边。后面跟随着平时入朝的仪从。刘哟让寡淑上车。袁淑迟迟疑疑，不肯上去，刘肋急了，让左右把袁淑杀死。
这时东宫奉化门打开，刘肋一行来到台，城‘尽則宫城）东门万春门。萧斌拿出假诏书对守门的羽林军将领说，刚得到皇帝的手救，让太子带兵进宫有所收讨．羽林军见太子在车上，不敢拦阻，便把门打开。张超之等率大队一拥而入，他们越过云龙门和斋阁，直奔皇帝休息的合殿。那天夜里，文帝和尚书仆射徐湛之研究立太子的事，直到黎明，才去休息，殿上的残烛还没熄灭。、这时文帝听到外面嘈杂的声音，出来查看，张超之已执刀冲了过来。文帝拿起一张几子向张攀之砸去。张超之把刀一挥，文帝左手的五个手指都被砍落。张超之再一刀，文、帝便倒在血泊中了。
徐湛之因时间晚了没有回家，这时也宿在殿中。他听到声音，赶忙开门。还没等把门打开，东宫兵已冲了进来，将他杀死。
戌卫的禁卫军将领闻讯后，有的出来抵抗，有的却望风屈附。当时的侍中省分上省、下省两部，上省处于禁城之中。侍中江湛正赶上值宿。他藏匿于旁边的小屋里，被乱兵杀害。
刘肋又派人闯入后宫，杀了潘淑妃和皇帝的其他妃殡及亲信几十人。刘肋又派人去召刘馆，让他入宫协助。
那时刘溶因等着去荆州，已从京口回来，住在王府．天亮不久，王府舍人朱法瑜匆匆跑来，告诉刘溥说：
“台城之内喧哗呼嘈，宫门都关了，道上传说太子谋反，不知有什么祸变。”
刘澹装出吃惊的样子，故意间：
“现在怎么办？”
朱法瑜劝刘浦入据石头城。石头城又叫石首城，在建康的清凉山上。是京城的门户，所以朱法瑜才劝刘浦占据它。这时刘浩还不知刘助的成败如何，有些犹豫。将军王庆要他统兵入宫平乱，不能凭城自守。刘涛不听，他采纳了朱法瑜的意见，决定先到石头城看看风向再说．他率领府兵出了建康南门。一些文武官员闻风而来的达上千人．当时南平王刘锐镇守石头，戌卒也有一千人。刘溶刚到达石头城，后面一骑马追了上来，马上人招呼“殿下”．刘馆回头一见，却是张超之．刘浦迎了上去。张超之悄悄告诉他，大事已经完毕，太子唤他入宫．刘浦一听这才定下心来，向随从要过一匹马，骑了上去。朱法瑜拦他，他不听，迁从城门驰出。跑进宫中，跟刘肋见面。刘肋装出难过的样子，告诉刘溶说潘淑妃被乱兵所害。刘溶对母亲的死毫不难过，反而说：
‘这正合我意！＂
刘肋假传文帝的诏旨，宣大将军义恭和尚书令何尚之入宫，并派人召唤百官。但这时大部分官员都在石头城，来的只有几十人．刘劫匆忙即位，宣布诏令说：
“徐湛之和江湛谋杀皇上，等我勒兵入殿时已经无及，我号愉悲忿，肝肠摧裂．现元凶已经授首。可大赦天下，改元太初．”
他这就算作了皇帝。但他也怕别人杀他，草草行过礼后便退居永福宫，假装有病，连盛硷文帝也不敢出来看。他身边放着白刃，准备自卫，又在永福宫前后左右都点上明灯，怕夜伺有人潜入杀他．
刘肋还大杀宗亲，他叔父刘道怜、刘道规的儿子刘瑾等人，都被他杀了．他又写信给沈庆之，要沈庆之杀他的弟弟武陵王刘骏．那时刘骏驻在五洲．沈庆之求见。刘骏害怕，不敢见他，推说有病。沈庆之不顾刘骏左右的阻拦，闯进去见到刘骏，把刘肋的信给刘骏看了。刘骏哭着求沈庆之准他入内和母亲告别．沈庆之说：
“下官受先帝的厚恩，殿下不必怀疑．”
刘骏向沈庆之再拜，说：
“国家的安危，皆在将军！”
沈庆之和刘骏商议，整顿兵甲，旬日之间，竟然俱都齐备。人们夸奖沈庆之说这是“神兵”．
五洲地处薪州，在大江上游。刘骏拜沈庆之为司马．大军出发，抵达江陵．他六叔南憔王义宣和辅国将军减质，不听刘肋的命令，率军来和刘骏会师．
刘肋在建康听到武陵王沿江而来，便也准备抵御。他自己参加练兵，慰劳将士．为了加强防御，他下令把秦淮河以南的房屋焚毁，把百姓和船舶都拘到北岸。他自诩善战，对朝臣们说：
“卿等但助我处理文书就行了，打仗的事卿等无须管。寇难来了，自有联来对付。”又拍着胸脯大言不惭地补上一句，“怕的是贼虏不敢来啊！”
可是讨伐他的还是来了。襄阳太守柳元景，他那一军的船舶都是些小船，行驶缓慢，他索性弃舟登岸，悄悄地潜到新亭，依山扎营。新亭在建康城南，东晋时朝士们常在这儿宴聚。而且地近江滨，也是军事和交通的要地。柳元景营垒刚刚扎好，刘助便派萧斌、褚湛之、鲁秀等率精兵一万人分水陆两路来攻打。刘助自己则在建康南门朱雀门上督战。柳元景虽是水陆受敌，但士气很盛。那边刘肋悬下重赏，将士们也贪赏卖命。双方展开死战。眼看肋兵节节进逼，新亭垒已经危急，助兵中鲁秀却误击了退军鼓。肋兵听到鼓声停止了攻击。柳元景趁机大开垒门，率军冲杀出来。肋兵立刻处于被动，很快便被冲散，不少人坠入秦淮河。刘肋在城上看了，亲自率领剩余的军队，再来攻打。结果仍然败了，士卒的尸体充塞于死马涧，涧水都为之不流。幸亏刘韵跑得快，单骑跑回城去，萧斌受了伤。还有鲁秀、褚湛之等，则南奔投降武陵王去了。
南奔的还有刘助的五叔江夏王义恭。他是独自跑的，十二个儿子留在建康。刘韵便把他这十二个堂弟全都杀死。
这时武陵王大军已到新亭。义恭见了刘骏，以叔父的身份劝他登基。刘骏同意了，就在新亭即皇帝位。他是文帝的第三个儿子，那年他二十四岁。
刘韵的许多将领，先后纷纷放下武器。武陵王大军入城。刘肋把台城（即宫城）的大门俱都关闭，在门里凿堑立栅，还要作最后的挣扎。许多官员都投降了。连那受了伤的萧斌也打着白旗，从石头城里走了出来。然而刚到军门，就被斩首。
宫中的刘肋和刘潜，这时就像热锅上的蚂蚁一样，只会转来转去。刘澹想出个办法，把宝货载了，找条船东逃入海。可是船上哪儿找？谁来驶船？这个主意不音是白日作梦。
台城六门都被攻破了，将士们在殿庭会师。张超之想藏进合殿，被军士杀死。刘助则跳墙藏于武库院中的井里，被队副高禽捞了上来。来到殿前，遇见减质。减质见他这般狼狈，不禁哭了起来。刘助却说：
“我如今已是天地所不覆载，丈人还哭什么？＂（减质是武帝敬皇后、即刘助祖母的侄子，所以刘肋称他为丈人―丈人在这里是对长辈的尊称。）
新皇帝刘骏不肯见他这个哥哥，下令将他和他的四个儿子，俱都斩首。
刘清挟着南平王刘栋，朝南方逃走，遇到了叔叔江夏王刘义恭拦阻。刘溥只好下马，被刘义恭杀死。他的三个儿子也同时损命。
严道育和王鹦鹉也被捉获了，在当街鞭杀，尸体焚化后扬灰于江。
这一次事变，宋王朝刘氏子弟中，有四十多人丧失了性命．