秦宫厮杀 玉石俱灸——李斯、赵龙、萦括、萦毅
宽阔的驰道，西指咸阳．驰道上飞奔着一列车队．这是秦始皇帝的车队。往常，皇帝的车队从这里经过时，总是不紧不慢，斯斯文文。今天可不同，车速出奇地快。难道温凉车中的皇帝就不怕颠簸？―是的，往日那样威武的始皇帝，今天确实已经不怕颠簸了。几天前，始皇在巡行途中得了病。昨天，当车队路过沙丘（在今河北省广宗县）的时候，他就驾崩了，死了。不过，知道皇帝已死的人很少，只有垂相李斯、中常侍兼行符玺令（就是负责掌管皇帝印鉴的官）赵高、始皇的小儿子胡亥和几个皇帝贴身宦官知道．
“谁把这个消息走露出去，立即正法尸李斯恶狠狠地说．为了防止因皇帝崩在外地而产生的不测，李斯做出了这个决定。停车时，如果谁要向皇帝奏事，就同以前一样，奏事的人跪在车前，隔着温凉车的帷帐奏报，由皇帝在车内作答。现在不同的是，由一位宦官代为“传达”。因为皇帝病了，这是大家都知道的。
车过邯郸的时候，李斯又对一个宦官吩咐道：“皇帝想吃鲍鱼．你到城里去多买些鲍鱼来，放在皇帝的车中。”这里说的鲍鱼，其实指的是咸鱼。
在车队等候买鱼的时候，中常侍赵高把李斯拉到道边，小声问：“承相，你买鲍鱼做什么？又腥又臭。”李斯也小声说道：“现在天这么热，死人很快会发臭的。”
“垂相果然很有心计。”赵高又向前凑一凑，“垂相，皇帝驾崩之前，曾留下一封遗诏。”
“在哪里？”李斯一惊。皇帝有了遗诏，很多事情就好办了。
“现在胡亥手中。”
“怎么讲？”
“让公子扶苏把军队交给蒙恬，速回咸阳参加葬礼。”公子扶苏是秦始皇二十多个儿子当中的长子。早应立为太子。但因为他几次提出与秦始皇不同的意见，被秦始皇派到北部边境监督蒙恬与匈奴作战去了。“这封遗诏是皇帝让我代笔写成的．招他回来的目的，显然是要立他为太子，继承帝位．不过，究竟立谁为太子，恐怕就要由你我说了算了．”
“不要讲了I这是亡国之言，不是臣子所应议论的问题。”李斯很有点生气。
“垂相，我请您想一想：论能力，您有没有蒙恬强？论功劳，有没有蒙恬大？论谋略，有没有蒙恬深远？论各方面的关系，有没有蒙恬好？论信誉，有没有蒙恬高？”
赵高的这“五论”，像五个巴掌猛击在李斯的额头上。他想了半天，反间赵高：“先生是指责我在这五方面不如蒙恬吗？＂
“垂相，我虽然是个地位低下的宦官，但因为我的文章写得好，也在始皇帝身边管事二十多年了。至今我还没有听说有哪位垂相、君侯受封以后能保持二代以上的，相反，很多人因为各种原因被诛身亡。”李斯没有说什么，但鼻子尖却渗出了汗珠。赵高知道自己的话起作用了，就把话题一转，“丛相对皇帝的这些孩子应该有所了解。公子扶苏是一个刚强坚毅勇敢、诚恳待人的人．如果他即位，肯定要用蒙恬为相。而您决不会在垂相的位置上干到底，这是很明显的。我受皇帝的指示，当胡亥的老师有好几年的时间了。这孩子仁慈宽厚，不贪财，爱交朋友，口齿虽然不太灵活，但很有心计，有礼貌，尊重人。在他的二十几个兄弟中，还没有谁比得了他。我们应该立他为帝才是。”赵高说话的时候，不但把声音压得很低，而且眼珠子贼溜榴地扫视着四周，看是否有人走近他们。其实，赵高自己心里明白胡亥的为人，但为了实现他的计策，他不得不美化胡亥。
“我李斯是奉皇帝的指示和上天的命令办事，为什么要这样干？＂
“安，可以转化为危；危，也可以转化为安．当您的安危如何还不知道的时候，何谈今后的富贵？＂
“我李斯被先帝从一个普通百姓摧用为尽相，还封为通侯。连子孙都有很高的地位，享有丰厚的奉禄．先帝把国家存亡的重任放到我的身上、我怎能辜负他？忠臣是不怕死的，我们必须忠于我们各自的职守。请先生不要再说这种让我犯罪的话了。”
“圣人办事情，没有一定之规，要随机应变。现在天下的安危就决定在胡亥身上。”
“当年，燕国废太子申生，立奚齐为太子，结果三世不得安宁；齐国的公子纠与兄小白争位，结果小白立为王，成为齐桓公，而公子纠却被杀身亡；商封王杀比干等亲属，不听人劝，招致亡国．这些事例，都说明逆天行事，违背祖宗的意旨，就会惹来杀身之祸。我也是个人，我怎能逆天行事呢？”
买鲍鱼的人回来了。赵高急忙恶狠狠地说：“走哪条路，你回去好好想想。”赵高看李斯摇摇晃晃的，就伸手把他扶到车上，然后回到自己的车上。车队又匆匆前行。
赵高很得意．二十多年来，他忍辱含羞，卑躬屈节，不就是为了这一天吗？他合里的仇恨感又在强烈地躁动。他母亲的丈夫犯罪受了腐刑，全家被没为官奴。赵高是母亲后来生的几个私生子之一。因为是奴蝉的孩子，哥几个自小就被阉割，在王宫中当宦官。后来，始皇听说他有力气，还通晓法律，就让他当了宦官中间官位最高的中车府令．名为官，不过是皇帝的高级奴才．他借这个机会，暗中结交年幼的公子胡亥，教给他一些法律方面的知识。用潜移默化的手段，使胡亥的性格按他的需要发展，还要让胡亥觉得他赵高是关心胡亥。所以他同胡亥的关系很不错。但奴才是很不好当的．动不动就得罪。有一次他犯了死罪，始皇让上卿蒙毅―大将军蒙恬的弟弟处他死刑。但不久，始皇又觉得他能说会道，死了可惜，就赦免了他，让他当胡亥的老师．他把仇恨深深地埋在心底，寻找报复的机会。始皇的死，使他觉得机会来到了。始皇知道自己不行了，但没有想到自己会死得这样快．所以，他只口授赵高，写信给长子扶苏，并没有安排其他事情。但赵高并没有让骚使把信送走，而是自己扣了下来。始皇断气的当晚，他就钻进胡亥的车，对他说：“皇帝驾崩，没有遗嘱把孩子们封为王，却给扶苏写了一封信，让他立即回京办理他的后事。如果扶苏回来，肯定就得由他继位为帝。而你却没有受封，一块土地都没有。你打算怎么办？＂
“常言说，‘明君知臣，明父知子’，父皇这样的安排，一定有他的道理，我也不好说什么．”胡亥觉得，尊重父皇的安排，是天经地义的。
赵高两眼直盯着胡亥，“不对！现在，天下落在谁的手中，就决定于你、我和李斯。你要想一想，是让人家臣服于你好，还是让你臣服于人家好？＂赵高的手拍打着车厢板，急不可耐地说：“是让人家管制你好，还是让你管制人家好？这不是明摆着的吗？”
“废兄立弟，是不义；不遵守父皇的旨意，是不孝；不具备条件却硬要去干，是不自量力．这三件事，都是不道德的，会让天下人不服。不但要危害皇家的天下，甚至要危及性命。这事可干不得．”
“汤武杀了他的君主夏莱，天下说他这是义举。顾小忘大，以后必受害，犹豫不决，以后必后悔．办事果断，鬼神都躲着你。这件事肯定成功，希望你按我的主意办！＂
胡亥长叹一声，说：“咳！父皇尸骨未寒，丧礼还没举行，我怎能干这种事情呢户但他的心里还有另一层想法：“赵高的主意，确实是为了我好。”
“公子，时间啊，时间啊！我们来不及等待了。”
“那就按先生的意思办吧．”胡亥终于同意了赵高的意思．于是，就有了赵高同李斯刚才的那段谈话．李斯虽然还没有明确表态，但赵高相信他会同意的。
李斯的心情无法平静。
现在，他可以说是位极人臣。没有什么人能够比他更富贵。他的儿子，娶的都是皇帝的女儿；他的女儿，嫁的都是始皇的儿子。他的大儿子李由被任为三川守，是高级的地方长官．李由回咸阳探家，李斯在家摆酒为儿子接风，听到消息的上层官员都来祝贺，李家门前，停了上千辆车。他的富贵，确实已经达到了极点。这是他苦心经营几十年的结果。
他本是楚国上蔡（在今河南省上蔡县附近）的平民百姓。年轻时在郡里当一名小吏。有一次，他见厕月俐里的老鼠吃的东西很脏，看见人就怕得不得了。一会又到仓库去，看到那里的老鼠食物非常干净，一个个吃得肥肥胖胖，看见人也不知道害怕。他深有感触地想：两个地方的老鼠，生活条件这样不同，是和他们所处的地位密切相关的。人也一样，好与不好，就看他处在什么地位上．他要改变自己的地位。他听说大学者荀卿从齐国来到楚国，被任为兰陵令。荀子对孔子学说颇有研究，却又不拘泥于孔子学说，认为人性本来是恶的，要用礼义来矫正才行。李斯觉得，在这乱世之秋，荀卿的主张一定有用途，便投奔荀卿，拜他为师。后来，韩国的韩非也来了，他们就共同学习。学成后，韩非说，他是韩国人，要用自己的知识为韩国效力．李斯觉得韩非太愚。当今的天下，只有经过商较变法的秦国才有希望。“虽然我是楚国人，可是楚国没有什么希望。”于是，他对荀卿老师说：“现在是大国争霸的时代。说客很有施展自己才能的天地。我不想错过这样的机会，我也不想总是处于卑贱的地位。因为最受人瞧不起的，就是卑贱，最让人感到悲伤的，就是穷困和没有出路。卑贱和穷困不是我的愿望。因此，我要到秦国去，说服秦王，实行我的政策。”荀卿没有阻拦他。
到了秦国，正赶上庄襄王死了，年少的赢政继承王位。从送葬的队伍中，他看出来文信侯吕不韦是秦国当前炙手可热的人物．他便寻找一个有利的时机，扣响了吕不韦的红漆大门．吕不韦听了李斯讲的一番大道理，觉得他还挺有头脑，就把他留下，作为自己的一个“舍人”，也就是门客。经过几年的努力，他逐渐取得吕不韦的信任，还被吕不韦任为“郎”，是国王的侍从官。因此，李斯可以经常地接近皇帝了，从而也有了向秦王进言的机会。这时的秦王政，已经懂事，逐渐有了过问政事的要求．有一次，他让李斯给他谈一谈对秦国与六国关系的看法。
“做事，要善于掌握机会。”李斯实际上是抓住了一次向秦王进言的机会，他必须向秦王提出惊人的见解。“当年，我们秦国的穆公曾经称霸诸侯，可是却没有能灭亡诸侯，这是为什么呢？因为那时的诸侯都还很强大，周王也还有一定的影响。所以，相继出现了五位霸主，并且，他们都得以尊崇周王作为自己的口号。但是，自秦孝公实行变法以来，情况发生了很大的变化。一是周室逐渐地衰落下去，在诸侯中已经没有多大的影响力．而诸侯之间互相兼并，在秦国以东，只剩下了六个国家。二是秦国却强大起来，不断取得对六国作战的胜利，至今已经六代了。对于秦国来说，六国诸侯就像是秦国的郡县一样。秦国拥有两个有利的条件，一是自身的强大，二是大王您的贤能，以这两个条件去消灭诸侯，犹如清理锅灶那样容易。统一天下，成就帝业，现在是万世难得的机会。现在不把握住这个机会，平定六国，就会让诸侯缓过气来，使他们能够重新强大，联合起来对付秦国，您就是像黄帝那样英明，也无能为力了。”
年轻气盛的秦王，一心想吞并六国，李斯的话，特别对他的口味。
李斯被秦王政任为长（（zhang）史。秦王根据李斯的建议，派使臣携带重礼游说诸侯。对于肯同秦国友好的名士，就用厚礼拉拢；不肯与秦国友好的，就杀掉他．还千方百计挑拨各国君臣之间的关系。并且派名将率兵压在边界上。李斯的计策连连得手，秦王很重视他，并任他为客卿。“卿”是政府的高级官员，“客”是外国来的意思，比本国土生土长的官员更受敬重。
在秦王政九年，就是公元238年，缪奏事件暴露。第二年，吕不韦被免去相国的官职．这时又发生了一件“郑国风波”。郑国是个人名，是韩国的人，是一位治水的专家。韩国为了削弱秦国的力量，派郑国以个人身分到秦国游说，建议秦国修一条水渠，发展农业生产。秦国接受了郑国的建议，开凿了一条从云阳到洛河的水渠，长达三百余里。就在这条渠即将修成的时候，有人揭发这是韩国削弱秦国的阴谋。秦王要杀郑国。郑国说：“韩国派我来的是真。可是渠成后，发展了农业生产，不是削弱了秦国，而是增强了秦国的力量。”秦王觉得郑国说得有理，后来没有杀他，并让他完成了这一伟大的水利工程．这条被后世称为“郑国渠”的水利工程，在世界上也是很有名的。但这件事刚被揭露的时候，秦王很恼火，有人乘机挑拨说：“外国到秦国来的人，都是为了他们本国的主子。应该把他们都赶走。”秦王正在气头上，就同意了这个意见，下了一道《逐客令》，要把在秦国做官的外国人都赶走。李斯当然也在被逐之列。
秦王的这道命令，显然是不明智的。李斯给秦王写了一封信。信中列举了秦国历史上四位著名的外国人，为秦国的强大作出了杰出的贡献。指出，逐客令的作用是把百姓赶走，让他们去帮助敌国；把宾客赶走，让他们去发展诸侯。．是把自己搞空虚了，又在诸侯中埋下了仇恨．这封信很有说服力，脍炙人口，流传至今。这就是有名的《谏逐客书》．秦王看了这封信，也很受感动，便撤消了《逐客令》，恢复了李斯的官职。
五年后，韩非也到秦国来了．李斯很了解韩非的爱国思想和杰出的能力，他陷害了韩非，除去了自己的一个潜在的对手．李斯不久又升为廷尉。直到秦王政二十六年（公元前221年），秦统一六国，赢政成了中国统一大帝国的皇帝。这中间，李斯的功劳是很大的，因此，被秦始皇任为垂相。
这时候，有人建议始皇仿效周武王，把儿子和功臣封到各地去当王．在讨论这一议案的时候，大臣们全都支持。唯独李斯力排众议，指出现在已经不是周初的时代，分封诸侯只能造成互相攻击互相仇恨的结果，对于统治天下是很不利的。秦始皇同意了李斯的意见，避免了一次历史的倒退。
李斯还在春秋时代已经流行的大篆字体的基础上，加以简化。对不同的写法加以统一，形成了一种新的字体，叫做小篆。秦始皇还把这种字体公布天下，形成了秦朝的“书同文字”。秦始皇经常到全国各地去巡视，李斯都跟随左右。走到重要的地方，始皇都要刻石立碑，称颂自己的功勋。这些碑文，很多就是李斯写的。
始皇统一中国八年后，有一个叫淳于越的人又一次提出分封诸侯的建议，并且说，不按古代的方式来统治天下，是不可能长久的。始皇让大臣们讨论，李斯进行了坚决的抵制。他指出，三皇五帝的统治，都不是沿袭前代的统治方法。陛下创立的伟业，亘古未有，更不可能沿袭前人。那些陈腐的儒生们，动不动就用古代如何来非难陛下的作法，以达到惑乱人心的目的。他们还利用古代的书籍，私自办学。他们要么在心里否定陛下的政策，要么在人前公开地议论．如果让他们这样下去而不加禁止，就会影响陛下的威望。因此，我建议把天下的各种书籍，除了讲医药、算卦、种树等类的书外，一律烧掉。再有胆敢私藏诗书或谈论诗书的，一律犯死罪。李斯的这些意见，很符合始皇的心思，因此，他很快就批准了李斯的建议。于是，一场企图烧毁整个中国古代文化的大火便在中国大地上燃烧起来了。这场罪恶的火，几乎割断了古代中国与后世的联系，对中国的文化造成了一场毁灭性的打击。至今，还给我们留下了万千的谜与遗憾．好在“野火烧不尽”，我们的先人还是用各种方法保存下来一些古代典籍。但这同浩繁的中国古代文化宝库比较起来，还是太少了。这就是秦始皇和李斯写在中国历史上的无法磨灭的一笔罪孽―焚书。
当然，李斯在自己的回忆中，并没有把焚书看得那么严重。他是把这些作为他的功绩来回味的。否则，始皇怎能这样赏识他，给他这样高的荣耀呢？
是的，他的荣粗确是太高了。自古以来，有几人能与他相比？“承相能用我的计策，就会长期封侯，世世享受尊荣，有福有寿．否则，就会祸及子孙。”赵高的话，又在他的脑海中激**起来。是的，如果扶苏当了皇帝，肯定会让蒙恬当垂相的。蒙恬的功绩，蒙恬在各层人士中的威望，蒙恬与扶苏的关系，甚至蒙恬的家世，都是他李斯不可比拟的。
蒙恬的祖父名叫蒙鹜，在秦昭王时代就是上卿，在庄襄王时代，为秦国攻城略地，屡立战功。蒙恬的父亲蒙武是始皇时代的裨将，也是战功显赫．始皇二十六年，蒙恬也当上了将军，大破齐军，为秦始皇最后完成统一中国的大业立下汗马功劳，并且官拜内史。当时，中国北方的少数民族都被叫做“胡”。秦始皇三十二年，派蒙恬率三十万大军进攻胡人，把黄河以南的土地全部并入秦国的版图。蒙恬还派人把以前各国修的长城连接起来，从甘肃的临挑一直修到辽东，形成一道坚固的北方屏障。他在北部边疆战斗十几年，匈奴等少数民族都很惧怕他，保证了北方边疆的安宁．因此，秦始皇很器重他。他的弟弟蒙毅也很受始皇的信任，官至上卿．兄弟二人，一内一外，没有人敢同这两个人争高低．
秦始皇三十六年，他最信任的两个方士，原说能给他讨来不死之药，却在诽谤秦始皇以后逃之夭夭。这时，始皇接到很多报告，说他派去寻找不死之药的方士们，花了大量的钱，却没有什么成果．他大为恼火，＿下令捉拿方士之类的读书人拷问．这些人互相告发，受到牵连的有四百六十多人。秦始皇把这四百六十多人全部活埋。公子扶苏对始皇的这种作法不赞成，对他的父皇说，这些读书人，读的都是孔子的书。现在天下初定，如果杀这么多人，恐怕造成社会的不安定。秦始皇听了扶苏的话大怒，就把扶苏派到北部边疆，去监督蒙恬的军队。这一年多，蒙恬与扶苏的关系很不错。
如果公子扶苏继承帝位，垂相的位置显然就是蒙恬的了。那么，他李斯哪里去？想到这里，李斯有点不寒而栗。他长叹一声，自言自语地说：“咳，在这乱世之中，既然不能为公正而死，还怎能指望靠公正保护自己呢？”他下了决心，按赵高的主意办。
在到达咸阳之前，赵高、胡亥、李斯三人，找了个机会，经过一番密谋，毁掉秦始皇原来的遗诏，重新伪造了一分给垂相李斯的遗诏，要求立公子胡亥为太子。还伪造了一份写给公子扶苏的信．并立即派胡亥的一个客卿，带着几个武士，骑快马日夜兼程，到扶苏和蒙恬所在的上郡（在今陕西省延安、榆林一带），把假信送给扶苏。
扶苏听说父皇捎信来了，非常高兴，急忙折开这封信的泥封，取出里面写在绢上的信．扶苏看了信，眼泪立即就流下来了。因为父皇在信中一反过去在信中的期望和鼓励，反而通篇都是对他的指责。“你与蒙恬在边十余年，消耗了大量的兵力和物力，却没有建立一点功劳．”其实，扶苏是在秦始皇三十六年到北边的，所以，只有一年多的时间。不过，蒙恬在这里的时间是不短了。信中还指责扶苏几次上书诽谤父皇。“今赐剑一把，请你自裁。”自裁，就是让他自杀。又说，“蒙恬与公子在外，不知纠正公子的错误，是不忠的表现，赐死。兵权移交给副将王离。”扶苏抬头看一眼送信人，那人果然双手捧过一把利剑。扶苏接过来，转身走进自己的里屋，举起剑就要往自己身上刺。蒙恬及时赶到，一把拉住扶苏的手，说：“陛下现在不在京．他过去并没有立过太子。陛下派我率三十万大军守边，以公子为监军．这是非常重大的使命，你我怎么能凭一封信就自杀呢。公子应派人去亲自问问陛下，如果得到了陛下的肯定，我们再死不迟。”扶苏是一个很老实的人，他一点也没有考虑这封信的真实性，对蒙恬说：“父皇恩赐儿子一死，还有什么必要去问呢？＂他趁蒙恬一心研读这封信的时候，把剑刺入了自己的心脏．蒙恬则表示还要请示，然后再死。来人就把蒙恬抓起来，关到阳周（在今陕西省子长县北）的狱中。
胡亥派来的人完成了任务，立即返回。他们在驰道上临近咸阳的地方迎到了皇帝车队。赵高、胡亥、李斯三人，听说扶苏已死，大喜过望。因为他们最担心的，就是蒙恬的三十万军队，如果他真的保护扶苏杀回咸阳，后果是很难设想的．于是，李斯下令车队加快速度。他们在第二夭就赶到咸阳。
他们先把温凉车赶到渭河南岸的信宫，关闭宫门，由赵高安排宦官把始皇的遗体装硷入他生前就已准备好的棺撑之中。与此同时，他们又急急忙忙赶到甘泉宫，召集大臣。李斯站在皇帝御座的旁边，宣布道：“先帝陛下巡行途中，不幸染恙，不治而崩。”染恙，也就是得病。“先帝临终留有遗诏：公子胡亥，聪明仁孝，立为太子，并承继帝位，为秦二世皇帝。”
读罢假遗诏，李斯又说道：“国不可一日无君．现在，就请太子登基！＂已经安排好的宫女，扶着胡亥慢慢地登上皇帝宝座，并由赵高给他带上新制的皇冠。早已跪在陛阶之下的大臣们山呼万岁。这样，胡亥就在赵高、李斯的阴谋之中，当上了皇帝。
赵高对蒙毅当年奉始皇的命令要治他的罪仍旧怀恨在心．就对二世造谣说：“先帝早就想立陛下当太子，就是蒙毅总向先帝说陛下不行．他知道陛下好，有能力，所以才反对陛下当太子的。我看，陛下不如把他杀了，以绝后患。”这时，蒙毅正在代（今河北省蔚县）祭祀山川，二世就派人到代把他抓起来。
二个月后，正式安葬始皇的灵枢于已经完工的始皇陵中．秦二世皇帝胡亥说：“先帝后宫的后妃，凡是没有生孩子的，也不宜让她们归家，让她们全部从死。”从死就是殉葬。秦始皇陵已经修了二十多年，工程浩大。不但装满了珍宝奇物，还设置了许多机关，防止有人盗墓。设计、建造这些工程的工匠，也因为知道底细，而全部被封埋在墓中。
赵高的一块心病还没有完全放下。一是蒙毅，虽然抓起来了，可是还没有杀掉；二是蒙毅的哥哥蒙恬，也还关押在成周。他必欲除掉这兄弟二人而后快。就不断地在二世面前编造这二个人的坏话，怂恿二世杀掉他们。二世的侄子子婴虽然还不到二十岁，但对赵高的作法也有自己的看法，他对二世说：“过去有些国王随意诛杀大臣，后果都不好。蒙氏兄弟是秦国的功臣，我看杀了他们也会产生不良后果。”二世说：“你还是个孩子，知道什么！＂他派御史到代，传达他的话说：“当年先帝要立肤为太子，你反对。垂相认为你这是不忠，应该夷三族（杀全家及父族、母族、妻族）。联不忍心，就赐你自己死吧。”蒙毅说：“大臣们平时是见不到公子的，我怎么能阻止陛下当太子呢？英明的统治者是不杀无罪之人的。”使者并不负责传达他的话，看他不服，就乘机把他杀了．
二世又派二个使者到阳周，对蒙恬说：“你是个罪过很大的人。你的弟弟蒙毅又犯了大罪。”蒙恬说：．“我们蒙家有功于秦，已经三代．臣率三十万大军在外，要背叛是很容易的。我自知必死而不叛，就是因为我家世世代代忠于秦。”他长叹一声，说道，“我有什么罪过呀！”说罢，吞药自杀了。
胡亥当了二世皇帝，当然是感谢赵高，便任赵高为郎中令，对赵高言听计从，大事小情都要找赵高讨主意。继位不久，二世就对赵高说：“联年轻，刚刚继位，老百姓还没有服从我。先帝时，经常巡行，以显示自己强大的力量，让海内的人都折服。现在如果我不出去巡行，悄无声息，是不是显得我太软弱了？＂赵高当然支持他巡行。二世就在第二年，由李斯陪同，到东部各郡县巡行。二世也仿照秦始皇帝那样，凡有始皇刻石的地方，他也刻石立在旁边，称颂他自己的功德。李斯、冯去疾等随行大臣提出了意见，认为在二世的刻石上也应提及始皇帝的功德。二世虽然不得不勉强同意了，但对大臣敢于给他提出这样的意见，耿耿于怀．
回到咸阳以后，他背地里对赵高说：“大臣对我不太服从，各地官吏也都有很强的势力，各位公子也必然与我争天下，这可怎么办呢？’’为了巩固住轻易到手的权利，胡亥开始向赵高讨教了。
尽管这里只有他们两个人，赵高还是把声音压得很低：“臣早就想同陛下商量这件事。只是陛下不说，我更不敢说。先帝的大臣，都是几代的功臣、贵族，他们的势力代代相传．他们对陛下当上皇帝，心理很不服气。对我们在沙丘的谋划，他们也心存怀疑．我赵高出身低贱。所以，他们对我也是表面听从，内心其实不服。现在，陛下已经登上宝座，应该利用这个机会……”
“怎么办？”二世急不可耐了。
“实行严法苛刑！还要实行诛连。严重的，还要杀灭三族。从而可以把各郡县的守、尉当中有罪的，都杀掉。这样，就可以让天下的人都知道陛下的威风。还可以把陛下认为不适合的人、看不惯的人全除掉。现在，不是文质彬彬的时候，而要靠强力来解决。陛下，我是冒着掉脑袋的危险说这番话的，希望陛下不要迟疑。”
“要是杀得太多，靠谁来支持我们？弩
“好办。陛下可以收罗那些过去做过官的人，现在地位低贱的，让他高贵，贫穷的，让他富裕，疏远的，亲近他。这样，我们不就有人了吗？有了这些可以受我们支配人，我们的地位就安稳了．”
“好！就照你说的办！”二世很赞成赵高的意见．
从这时开始，那些大臣和先帝的公子们开始了倒霉的日子。凡是过去与胡亥、赵高关系不好的，找点理由就杀．距现在西安市不远，有个地方叫杜．那里住着六位先帝的公子，被二世全给杀光了。其中有三位公子被关押在内宫，因为找不到合适的理由杀他们，晚死几天．后来二世派人，以“不臣”为理由，要他们自杀。“不臣”，就是没有臣服于二世。其中有一位叫将间的公子问来人：“宫廷的礼节，我们没有不遵守的；宗庙的规矩，我们没有违背的；陛下问我们的问题，我们没有答错的，我们什么地方不臣了？＂来人答不上来，就说，“我只是奉命而来．”将间高声喊道：“天哪，我没有罪！我没有罪！我没有罪呀！＂喊罢，拔剑自杀了。其他的两位公子，也只好含泪自尽to
在咸阳的十二位先帝的公子，也全部被杀。在杜的十位公主，也全被WE（zhe，杀死并支解肢体）而死。这时，在秦始皇的二十个儿子中，除了胡亥，就只剩下一个公子高了。他原想逃跑。但又怕被夷三族，牵连无辜，就主动给二世上书，要求给先帝殉葬，把自己葬在先帝皇陵的旁边。二世同意了公子高的请求，还赏给他十万钱，做安葬的费用。
这时虽然没有战争，可是从咸阳到各地，一片杀声，大臣们人人自危。
二世除掉了自己的全部兄弟姐妹，觉得没有什么后顾之忧了，应该讲一讲享乐了。他就对赵高说：“人生在世，就像快马跨过一条窄缝那样时间短暂。现在，我既然已经当了皇帝，就应该尽情的享乐，这才能使秦朝的天下长治久安，也使百姓快乐。我要一辈子快快乐乐，你说行吗？＂
“这才是一位贤明的君主所应该过的日子。昏乱的君主才不这样子呢。”赵高听二世对他提出这样的要求，打心眼里高兴。
“先帝因为嫌咸阳的宫殿小，所以才修建阿房宫。可是，未等修成，先帝就驾崩了，没有继续修下去。如果我们今天不继续修，就等于表示先帝修得不对。我们重新修建阿房宫，就可以对外向四外的野蛮国家表示我们的强大，从而使他们不敢轻举妄动．”赵高毫不迟疑地对二世的计划奉承一阵。
阿房宫的工程重新开始了。还抽调五万士兵护卫咸阳。又养了大量的狗马禽兽，以娱乐二世皇帝。民工、军队和禽兽要消耗大量的粮食，国库的储备不够．二世就下令三百里以内产的粮食，不得自己吃用，一律调到咸阳。
二世和赵高很快就折腾得民穷财尽。百姓活不下去了。于是，在秦二世元年，暴发了陈胜吴广的农民大起义．各地响应的不计其数，有的还自立为侯为王，很多地方都举起了反秦的义旗。
李斯觉得自己身为尽相，国家出现了这样严重的局面，他是有责任的。便千方百计地想谏止二世的严刑苛法和重修阿房宫。但二世整天玩乐，李斯根本就见不到他。只好上书谏止。二世看了李斯的上书，很生气。就让赵高代笔，给李斯回了一封信，说：“如果一个帝王连自己都不能过得快乐，他怎能治理好天下呢？因此，我愿意尽情地玩乐，永远享有天下。你能把我怎么样？”李斯一看，二世竟然这样不客气地说话，就有点害怕了。因为他有一个把柄握在二世和赵高的手中。
李斯的长子李由作三川守。“三川”，那时指黄河、洛河、伊河三条河流。李由就在这里当郡守。农民起义的队伍曾经打到这里，李由打了败仗。后来，大将军章邯打退了起义军，才把这个地方夺回来。这时有人讥讽李斯说：“大人身为垂相，怎么能让强盗这样猖狂？”那时，官家把农民起义都叫做强盗。这事让李斯很害怕。所以，尽管是被二世得以立为皇帝的功臣，可他在二世面前却硬不起来，只好对二世采取阿谈的办法。因此，他又给二世上一封书，对二世进行了肉麻的吹捧。说他实行严刑苛法，那是他的英明贤能。
二世读了李斯的第二封书，乐不可支．从此，使用刑罚更加残酷．结果，大路上随处可见受过各种刑罚的残疾人。杀人越多，越被二世视为忠臣。弄得街市上到处可见堆积的尸体。二世高兴地说：“这样下去，谁还敢作乱？’’
赵高更是借机报私仇，任意杀人．他怕受冤枉的人向二世控告他，就问二世：“陛下可知道天子为什么高贵吗？”
“为什么？”二世直勾勾地看着赵高。
“那是因为大臣们面见天子的时候，都要跪着，不能抬头看天子，只能听见天子的声音，看不见天子的面容。因此，天子越是让大臣们看不见，就越高贵。陛下很年轻，说话做事难免有什么不足之处。如果让大臣们看见了听见了，就会给他们留下笑柄。如果陛下尽量地不让大臣见面，就避免了这个问题．这样，他们就会觉得陛下更加神圣。”
二世本来就懒于朝政，听赵高这样一说，就更不上朝了．整天在后宫玩乐。朝政大事，就交给赵高去处理。赵高听说李斯要面见二世，察告什么事情，就对李斯说：
“现在群盗如此猖撅。可是皇上还征发摇役，修阿房宫。收罗大批的狗马之类的没有用处的东西。我想谏止，可是我的地位又太低，皇上不听我的。这应该是垂相您的职责。您为何不见一见皇上呢？”
代我早就想见陛下，”李斯对赵高的话信以为真，“可陛下不上朝，总在深宫里呆着，我也见不到他呀户
李斯这话正中赵高下怀。“若是尽相真想见陛下，我找个机会跟皇上说说。”
有一天，赵高看二世正和几个宫女玩得高兴，就打发个人传话给李斯说：“皇上现在有空，尽相可以奏事。”李斯忙不迭地整理好衣冠，赶往甘泉宫．下车后，跪在内宫门外求见二世。二世说：“告诉他，联没时间。”李斯听了，心想，我多求几遍，他就见了。还是不断地求见。到了第三回，二世急了，“我平常有时间了他不来，今天我玩得这么痛快，他一个劲儿地求见。垂相是不是看我年轻好欺负啊！＂
“这样可不好，陛下！＂赵高小声说：“沙丘的事，他可是参加谋划了。现在，陛下已经当了皇帝，而示相富贵的程度仍旧如此。听说，他是想让陛下给他封王封土地。”
“垂相怎敢有这样大的野心。先帝不是早巳反对分封吗？这还是他的意见呢！’’
“陛下不问，奴才还真不敢说。垂相现在可不比从前了．他的长子李由是三川守。陈胜是他的老乡，所以这班强盗才这么大胆。强盗路过三川郡的时候，李由有意放过。··一”赵高又向前凑了凑，“奴才听说，他们与强盗之间，多有书信往来，不知道都说些什么。我们奴才家，哪里敢问？再说，垂相在宫外，权力比陛下还大。……”
“啊，是这样，我说垂相这么大胆呢。把他抓起来，―不，”二世也动了点心眼，“先派人去调查一下他们与强盗勾结的事。”
这事传到李斯的耳朵里．他见不到二世，就上书揭露赵高，并说：“陛下如果不除掉赵高，恐怕以后会有意想不到的变化。”二世读了李斯的上书，很生气，就派人给李斯传话说：“赵高不过是个宦官，靠洁行修善才得到今天的地位，他对我是很忠诚的。并且，我自小失去父皇，垂相又年老了，联不依靠赵君，依靠谁去？赵君为人精明廉洁，有力量，下知民情，上知联心。请承相不要怀疑他。”
李斯不死心，又上书一封，说：“赵高是一个很卑贱的人。他不懂得什么道理，贪得无厌，求利不止，陛下万万不可以依靠他！＂
二世怕李斯设法杀赵高，就把李斯的两封书给赵高看了。赵高说：“垂相怕的，，只有我赵高一个人。我若是死了，他就可以像田常那样干了。”
“传旨，”二世要下命令了，“由郎中令赵高逮捕李斯，全权处理此案。”
李斯被逮捕下狱。当他被推进监狱大门的时候，对着夭长叹一声：“啊，老天啊！太可悲了！怎么能给一个无道昏君出谋划策呀！＂他躺在一片乱草上，思绪万千。过去，夏莱彻夜饮酒作乐，关龙逢谏止，立在旁面，不肯离去，被架杀掉。商封杀了进谏的王子比干。吴王夫差杀了伍子胃。这三个被杀的人，都是忠臣。我都比不上他们。这三个杀人的国王，都是暴君，二世比他们还残暴。他这样倒行逆施，天下不是就要乱了吗？现在，全国的一半都造反了，可二世还不自知，仍以赵高作自己的心腹。那些造反的人很快就会杀到咸阳，皇宫就会成为野兽出没的地方了。
赵高指责李斯与儿子李由串通谋反，把他们的家属亲朋也都抓起来，对他们施以肉刑．他们忍受不了，只好屈打成招。李斯被折磨得实在不想活了。但对二世还抱着一线希望，以为二世能考虑他对秦朝的功绩而对他宽大一些．他抱着这种侥幸心理，从狱中上书二世。他说：“臣在秦国当了三十多年的丛相，如果说有罪，臣有下列七条罪过。第一，先帝继位的时候，秦地不过千里，兵只有几十万。臣实行法制，又派谋臣游说六国。同时在国内修明政治，训练军队，尊重功臣，最后兼并了六国，秦国得立为天子。第二，臣又北逐匈奴，南定百越，使秦国更加强大。第三，臣建议把大臣的奉禄提高，使他们更加热爱秦国。第四，建立祭祀神灵祖先的庙坛，表示先帝的贤明。第五，统一度量衡，统一文字和文章的格式，使秦国的制度通行天下。第六，修驰道，帮助先帝出巡，修建宫殿，满足先帝娱乐的要求。第七，减缓刑罚，减轻斌税，使百姓感谢先帝。臣的这些罪过足以得死罪．但我为秦国尽了我的力量，希望陛下核查。”李斯所说自己的罪过，当然都是反话。实际是在表白他的功劳。
当这封书传到赵高手里的时候，赵高说：“一个囚犯，哪里有资格给皇帝上书！＂把书信扔到一边，根本就不给他传递。
正在李斯盼望二世来人复查的时候，狱中来了十来个人，找到李斯说：“我们是御使派来的人，奉命来复查一下你的案．件。”李斯如久旱得雨，就把真情一五一十向来人详细说了一番。谁知，他刚刚说完，那为首的就翻了脸：“你这个罪大恶极的囚犯，胆敢翻案！给我打I"那些随从就把李斯狠狠的揍了一顿。
赵高说：“是的，奴才也这么想。李斯毕竟还是有功于国，有功于陛下的。请陛下亲自派人去．这个案子是我审的，我回避一下．”
二世派去的人见了李斯，说是来复查的。李斯有了上次的教训，哪里还敢说真话，就按自己过去招供的假供又说了一遍。
听说了复查的情况后，二世非常高兴，对赵高说：“哎呀赵君，我险些让承相李斯给出卖了！＂
秦二世二年，公元前208年7月的一天，李斯戴着沉重的刑具，被拉出大牢。一出牢门，看见自己的二儿子也被拉了过来．李斯看着儿子，深情地说：“小二啊，我多想领着你，拉着狗，带着鹰，从上蔡的东门出去，到野外去打兔子啊！还能够吗？＂说罢，父子二人，相视痛哭。过不了多大一会儿，李斯就在咸阳的闹市区被腰斩．他的二儿子同他的“三族”，也一起被全部杀尽。
李斯死后，赵高当上了中承相。朝中的事，大大小小，全由赵高一个人说了算。赵高为了测验一下大臣们是不是都听他的，就牵一头鹿到殿上，对二世说：“陛下，臣敬献给陛下一匹马。”
二世乐了，“承相真能逗笑话，这不是一头鹿嘛户
“这怎么是鹿呢？它分明是马嘛！不信，陛下问他们。”赵高指了指站立两边的群臣。这些人中，大部分人不置可否，有几个说是马。也有几个说：“别开玩笑了，这明明是鹿，怎么会是马呢？＂第二天上朝的时候，那几个说是鹿的人不见了，因为他们已被赵高除掉了。从那以后，赵高说什么，谁都不敢说一个不字．
这个时候的天下，已是群雄逐鹿。项羽、刘邦和农民起义的余部，都在争夺天下。从前六国的遗民，又重新打起了原来各国的旗号，他们大都投奔了沛公刘邦。各路英雄，都在争夺厮杀．而深居宫中的秦二世，对这个形势知道得很少。当他知道秦国大将章邯被项羽打得节节败退的时候，就派人去指责章邯．章邯派人回咸阳请示作战方案，赵高连见都不见，还派人抓那个人．那人赶忙跑回去，向章邯报告了这一情况，并说：“现在朝中是赵高掌权，有功也杀，无功也杀．”这时，项羽又来进攻，章邯就投降了项羽。结果，项羽却把二十万降卒全部活埋了．秦朝的江山，已是岌岌可危。
二世在赵高指鹿为马以后，自己也精神恍惚。他弄不明白是不是自己的眼睛真的出了问题，明明是鹿，为什么那么多人都说是马。他找来一位巫师，问他这是怎么回事。那巫师建议他到郊外去斋戒。二世果然到位于上林的园林去斋戒．白天，二世要打猎。赵高就骗一个人到二世打猎的地方去游玩。二世不知道这里有人，那人竟被他给射死了。赵高吓唬二世说：“天子无故杀人，鬼神也会怪罪的。”二世害怕，问他：“有什么办法避一避吗？”赵高说：“我看还是到望夷宫去躲一躲吧。”于是，二是就到咸阳郊外的望夷宫去躲了三天。二世在望夷宫还是听说了一些各地反秦的形势，就让人捎信来质问赵高。
二世在望夷宫中斋戒，忽听外面大喊：“盗贼来了！”二世心想，这里戒备甚严，盗贼怎么进得来呢？这时，只见阎乐领着一队人马冲了过来。宦官们吓得或惊或走，没有敢同他搏斗的。只有一个宦官还跟随着二世。二世问他，“赵高这样坏，你为什么不早告诉我？”那宦官说，“就是因为我不敢说话，我才活到现在。我以前若是告诉陛下，我也早就被杀了。”这时，阎乐冲进来，对着二世厉声说：“你骄傲放肆，诛杀无辜，天下都已经背叛了你，你自已考虑出路吧！’’
胡亥说：“我能见一见丛相吗？”
“不行！＂
“给我一个郡，我就当个郡守吧。”
“不行！＂
“就封我一个万户侯吧。”胡亥又退了一步。
“不行！＂
“那就让我当一名百姓，带着妻子儿女过日子吧。”胡亥觉得，他的要求低到头了。
“不行！我是奉垂相的命令，为天下诛杀你的！你说得再多，我也不能答应．”说罢，他把手一挥，对他带来的士兵说：“你们上！＂
听了这话，胡亥知道自己再也没有退路，便拔剑自杀了。
赵高把大臣们招集到殿上，宣布说：“胡亥昏暗无道，我已奉天之命，派人诛杀。秦国本来只是一个王国，始皇一统天下，所以称帝．但现在六国重新自立，秦国的土地所剩不多，如果再称皇帝，已经名不副实。因此，今后还是要像从前那样称王．胡亥哥哥的儿子子婴十分贤明，我决定立子婴为秦王。”
赵高按百姓的规格，在杜这个地方，就是胡亥杀死自己的六位兄弟的地方，埋葬了胡亥，然后派人把子婴一家接到斋宫里面，对他说：“请公子在这里斋戒五日，然后在宗庙中举行仪式，立公子为秦王。”
子婴对自己的两个孩子说：“赵高在甘泉宫杀了二世皇帝，害怕群臣诛伐，便声称立我为王。我听说赵高已与楚霸王项羽约好，要消灭秦国的宗族，而由他在关中一带称王．他现在让我在这里斋戒五天，他是想做好准备，要在立我为王的那一天，在宗庙中杀尽我们。到了那天，我假称有病去不了，赵高一定会亲自来接我。他来的时候，我们就在这里把他杀了。”
到了第五天，赵高果然派人来请子婴，子婴推说身体不适，没有去。赵高看请几次也不来，就亲自出马来请。一见面就说：“继承宗庙，是件大事，公子无论如何也得去广
子婴杀赵高，受到秦的大臣们的拥护。子婴指挥他们夷灭了赵高的三族，坐上了秦王的宝座。
这时的各路反秦大军，主要的就是项羽为首的楚军和刘邦为首的汉军。项羽和刘邦在鸿门宴上约定，谁先进入关中，谁就在这里称王。项羽受到秦军主力的抵抗，晚了一步，刘邦抢先入关，秦二世三年，公元前207年10月，占领了咸阳．
子婴只当了四十六天的秦王，刘邦的汉军就派人来找子婴，要求他投降。各地的秦军连吃败仗，子婴根本就没有力量抵抗．于是，他用一条白丝带，把秦王的大印绑好，挂在自己的脖子上，穿着丧礼用的白衣服，乘着白色的马车，来到路边，下车默立，等待汉军来受降．
刘邦没有把子婴怎么样，只是把秦的府库都贴上封条，保存起来。但汉军只在咸阳驻了一个月，慑于楚军的威力，退出咸阳。项羽进入咸阳后，杀了子婴和秦国剩下不多的公子（即秦始皇的孙子们），放火烧毁秦的宫室，抢走了全部财宝。当年不可一世的秦帝国，就在自己内部的一场大厮杀及由此引发的一场全国大混战之后，彻底地瓦解了。
五年后，刘邦打败了比他强大得多的项羽，建立了汉朝大帝国。