049
小院的门虚掩，大狗虎子卧在门口。
小屋里，只有吴义一人，他倒满一茶杯白酒，喝了一口。他抓块塑料袋里的卤牛肉塞进嘴，有力的牙齿几下嚼碎粗硬的肉块，然后吞下。加上一大碗方便面，这是一个老光棍简单的午饭。
虎子认识吴仁，它闻了闻吴钢。对于吴仁、吴钢的到来，吴义没有拒之门外。他在等吴钢上门。
三人围桌而立，因为只有一把椅子。吴钢逐个打开盛菜的塑料餐盒，往三只临时找出来的样式不同的杯子里倒酒，他带来的是二锅头，因为义叔只喝这种白酒。他双手举杯，说：“义叔，晚辈敬您。”
他先捏着鼻子喝了一大口，火辣辣的白酒直冲脑门，呛得一口气没喘上来。
吴仁捶他的背说：“不能喝就少抿一点，逞什么能，快吃口菜，压压酒，你今天这是怎么了？”
吴义喝白开水似的一口喝下满满一杯，他双目直视吴钢。“义叔”有一双虎爪似的大手。
吴钢给空杯斟满酒，又叫了一声“义叔”，说：“我到今天还记得，小时候，您拉着我的手，领着我逛庙会，给我买糖葫芦吃。八岁那年，我到护城河玩水，腿抽筋了，差点淹死，是您救的我，我今生今世不会忘记，在我心里，您就是我的亲人。”吴钢情真意切，绝不是装出来的。父母双亡后，他初次到吴董事长家，一个几岁的孩子，在陌生的环境中不免感到胆怯，一个门神似的叔叔过来，蹲下身，把他揽进怀里，一双虎爪似的大手让他安心。
这一情景宛如发生在昨天。
吴钢举起酒杯，说：“义叔，我再敬您。”
吴义眼里的坚冰融化了一点，他夺过吴钢的酒杯，放到桌上。
“义叔不让你喝，你就别喝了。”吴仁说。
三个吴姓家人吃起菜。
吴仁没话找话：“这菜味儿不错，那家酒馆的厨子在全国比赛中拿过大奖，手艺地道。”
没人搭他的话茬儿，只有咀嚼声。
吴钢嘴里不知吃的什么，没滋没味。他走进这个小院，是想亲耳听义叔说一说，他要怎样做，才能给孟艳找到一条生路。他认为，义叔的所作所为，是为了吴仁与赵慧在吴氏集团的地位与利益。孟艳已被赶出来了，按理说不再构成威胁，为何还要追着打，非要赶尽杀绝不可吗？是否另有缘由？吴钢想到一种可能，赵慧与孟艳素来不睦，势同水火，而赵慧是个心胸狭隘、睚眦必报的女人，或许她想借义叔之手折磨孟艳，出口憋了几年的恶气？
想到这儿，吴钢倒起苦水：“这两天，孟艳只喝几口粥，瘦了一圈，连着我也吃不好，睡不着。”
吴仁说：“人是铁，饭是钢，不吃饭哪行。”
“唉，孟艳接连受到打击，人一下垮了，不思茶饭，不愿见人，我想送她回她父母家多住几天。你跟嫂子说说，别再记恨她了。”
“不会的，赵慧快把她忘了。”
吴仁一句话道出赵慧的个性。赵慧是个自卑又自大的女人，对于与人争斗，她有种病态的嗜好。她的确从不放过得罪她的人，如果那些人被她打倒，踢到一边，再碰上时，她最多冷笑一声，昂着头走过去，懒得理会那些手下败将，有的干脆被她忘掉了。吴钢想，还有一种可能，或许孟艳留在本市不走，被吴义误解为她想东山再起，卷土重来？
吴钢说：“孟艳这一走，就不回来了，她在南方一个小城市找了一份工作。她已经心灰意懒，只想过份安稳日子。”
吴仁半杯酒下肚，酒精在燃烧，他生出几分豪气，说：“她想再回吴氏集团也行，看在你的面子，既往不咎。当然，这事儿我得先跟你嫂子，还有义叔商量一下，我一人做不了主。”
吴钢说：“不啦，她没脸再跟本市工商界人士打交道，你的心意我领了。”
“几时走？”
“接受完公安部门的调查，一天不耽搁，坐头一班飞机走。”
“一家三口都走？”
“都走。”
吴钢一边跟吴仁说话，一边偷看吴义的脸色。吴义只是喝酒，从吴仁与吴钢进门到酒快喝完了，他还没说过一个字。
“义叔，您看这样行吗？”吴钢小心地问。
“孟艳一个人走。”吴义说。
“您的意思是我不走，孟艳带着信儿走？”
“你带着信儿，留下。”
“我们一家分开？我跟孟艳是夫妻，在她最困难的时候，我不能扔下她不管，我应当在她身边，跟她一起走。”
“你走，不拦，信儿不走。”
吴义的话坚决，有力，不容争辩。瞬间，吴钢脑中闪过一道电光，原来一切问题的症结在信儿身上。吴义用阴暗手段折磨孟艳、促使她精神崩溃并要将她赶走，目的是把信儿牢牢控制在手里，作为人质。信儿从出生之日起，命中注定将成为某些人嫉恨的对象，随着吴董事长的失踪，纷争乱起的一天提前到来了。吴义这样做，吴钢完全明白其中深藏的原因。吴钢最不愿意去想、最怕的事发生了！他说：“义叔，我知道您担心的是什么，信儿是我和孟艳的儿子，我们不会去争别人的财产。我保证我们一家走了之后，永不回来。义叔，请您相信我。”
“相信你？凭什么？”
“凭我的人品，您是看着我长大的。”
吴义摇摇空酒瓶，说：“我曾经相信过人，后来不相信了。”
吴钢近于哀求：“请您高抬贵手！信儿还小，只是一个不懂事的孩子，他只有五岁，求您放过他。您看这样行吗，信儿认您做爷爷。”
这句话一定是哪儿说错了，吴义眼中冰芒重又冻结。
吴钢苦求无效，怒火中烧，愤言：“义叔，我再叫您一声义叔。兔子急了咬人，不要欺人太甚，我有责任保护孟艳与信儿，为了老婆孩子我敢拼命，我是个男人！”
“你是男人？是吗？”吴义冷笑。
吴钢被深深刺痛了，他昏了头，双手握拳，疾冲上前。吴义随手一挥，将他推出门外，倒在地上。吴义眼中闪过一丝怜惜之情，想扶没扶，他说：“你是个仁义的好孩子，不要怨我，世上有些事不该做，又不得不做。”
吴仁闪在一边，他没想到这顿饭吃成这样，他后悔跟吴钢来义叔的小院，回去要挨老婆的骂了。
大狗虎子喉咙里发出低吼。
传来一声猫叫。那只波斯猫又来了，这次它攀爬在古槐树的枯枝上，居高临下。它敏捷地跳了下来。
吴义拍拍虎子说：“去，咬死它！”