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货场附近的黑暗角落里，一男一女在悄声说话。
女人问：“多少钱买的？”
男人竖起两根手指：“这个数。”
“货色不错，便宜。”
“等哥发了这笔财，请你吃饺子。”
两人说的“货”是指男人怀里抱着的昏迷不醒的男孩子。
“哪儿买的？”
“大桥底下。”
“这孩子细皮嫩肉，穿得也讲究，像是富贵人家的，被人偷出来的吧？”
“卖孩子的那人长相特凶，穿一件黑色连帽外套，他不像是为了钱。”
“以后再有这种好事，别忘了你妹子。”
“忘了谁，哥哥也忘不了你呀。”
男人贩子从包袱里取出一身大红花布棉袄棉裤与红绒球毛线小帽，在女人贩子的帮助下，给男孩穿戴上，把他打扮成一个乡下小女孩。
男人贩子朝一辆货车走过去，跟司机搭话：“师傅，您这车去哪儿？”
货车司机说：“南河市。”
“搭个车，捎我一段？”
“掏钱。”
男人贩子掏了半天，掏出一张皱皱巴巴的纸币。货车司机说：“太少，不拉。”男人贩子可怜巴巴又掏出一张。货车司机抢过钱，说声：“上车吧。”男人贩子往驾驶室里爬。货车司机拦住，一指后车厢：“那儿。”
男人贩子说：“我抱着我闺女哪，孩子小，生着病，数九寒冬的，别再冻着她。”
货车司机不为所动，手心朝上说：“加钱。”
男人贩子舍不得钱，他怀抱孩子踩着车轱辘，爬进后车厢，问：“师傅，车几点开？”
货车司机说：“这就走。”
后车厢里装着钢筋，上面蒙着一大块苫布。男人贩子用苫布一角盖住身体，只露出脑袋，觉得暖和一些。他怀里的男孩子手脚动了动，似乎要醒了。
货场上来了两名夜查的警察，一个问：“出车？”
货车司机说：“哎，跑长途。”
“车上拉的什么？”
“钢筋，没超重。”
“看没看见一个男人，抱着一个小男孩？”
“男孩？没看见。”
那名警察掀起苫布一角，下面露出一根根钢筋。他用手电照照后车厢，光柱滑过苫布。男人贩子的脑袋缩进苫布，没被照到。警察查别的车去了。等警察走远，货车司机说：“出来。”男人贩子问：“师傅，什么事？”
货车司机说：“加钱。”
“给您两张了。”
“少废话，加钱。不加滚下来，不拉。”
男人贩子说：“师傅，我真没钱了。”
货车司机质问：“你是拐卖人口的吧？”
男人贩子叫屈：“您冤枉我了，我是良民，警察找的是男孩，这是我闺女。”
货车司机说：“我把警察叫来，你跟他们解释。”
“我加钱。”男人贩子说着左掏右掏，掏出两张更破的纸币说，“我身上的钱全在这儿了，还剩俩零镚儿，不信，您搜搜我。”
货车司机见榨不出油了，骂了声“穷鬼”，进了驾驶室，发动货车，从两名警察身边开过。
后车厢里，男人贩子暗自庆幸，逃过一劫。
前面就要出城了。借着闪过的路灯，男人贩子看看怀里的男孩，这孩子眉清目秀，是上等货，定能卖出好价钱。男人贩子心里那叫一个美，他哼起老家的小曲。
货车减速，驶到路边停下。
这里是出城的必经之路，设了一道盘查的路卡，严格检查每一台过往车辆。
男人贩子故伎重施，整个人钻进苫布。
小袁走过来，吴钢跟着她。驾驶室里只有货车司机一人，他交验驾驶证，说：“车上拉的钢筋，没拉人。”
小袁警觉地问：“你怎么知道查的不是货，是人？”
货车司机暗骂自己长了一张多余的臭嘴。
小袁一扶槽帮，从车后跳进车厢，她掀起下半截苫布，确实是满满的钢筋。她由后向前，走到靠近车头的地方，只差一寸，就要踩到苫布下的男人贩子。男人贩子心里乞求各路神灵保佑他过关。他怀里的孩子醒了，动了动。
小袁伸手抓住上半截苫布，正要往起掀。
另一辆被检查的面包车那儿传来争吵声，司机拒绝打开车门，意图闯卡。
小袁跳下货车，一个箭步，冲到面包车左侧车门前，拔下车钥匙。车门打开，车里装着二十几大箱违禁私运的烟花爆竹。
货车被放行了。就在货车从小袁身边开过的一刹那，她耳尖，仿佛听到后车厢里有一声极其细微的童音。男孩醒来，迷迷糊糊地叫了一声“爸爸”，男人贩子忙捂住他的嘴。
小袁命令道：“停车！”
货车司机似乎没听见，不停车反而加快速度向前开。
警车闪着警灯，鸣着警笛，飞速追上来，横在货车前面。
小袁再次跳上货车后车厢，一把掀开全部苫布，手电筒光柱直射到男人贩子的脸上。男人贩子慌慌张张地说：“我不是坏人，我搭车回家，这是我闺女。”
货车司机辩白说：“我不知道车上有人。”
男人贩子怀里抱着的确实是一个乡下装束的“小女孩”。手电筒光柱从小女孩沾满灰土的面部一点点往下移，移到脚上，小女孩光着一只脚，另一脚穿着与信儿遗落在衣柜里的一样的小皮鞋。
小袁喝令：“放下孩子！”
男人贩子见事情败露，抱着信儿跳车而逃。
吴钢紧追不舍。男人贩子狗急跳墙，亮出一把一尺多长的杀猪刀威胁说：“你还追，捅死你！”
吴钢不惧，扑了上去。男人贩子手中杀猪刀往前一送，吴钢感到肋下一凉，他忍住剧痛去抢信儿。男人贩子慌了，将信儿扔在地上，扭身鼠窜。吴钢抱住信儿，坐在马路上，鲜血从刀口喷涌而出。信儿依偎在他的怀里，叫着“爸爸”。
小袁紧追不舍，男人贩子回头一刀砍过来，小袁闪身躲过，用手电筒猛砸人贩那只持刀的手腕，骨头碎裂的声音中，响起男人贩子的哀号。
男人贩子拼命逃窜，一辆飞驶而过的重型卡车将他撞飞，又从他的腹部碾压过去。
小袁跑过去，手里拿着一张吴义的照片，问：“孩子是不是这个人给你的？”
男人贩子嘴里涌出血沫，喉咙里咕咕地响，说不出话来。他挣扎着双腿一蹬，随后全身松弛，死了。