逃亡

摩门教先知来访的次日早晨，约翰·费里尔来到盐湖城，找到了正要出发去内华达山区的熟人，托他把信带给杰斐逊·霍普斯。他在信中告诉年轻人他们面临的危险，并且让霍普斯迅速返回。办完这件事后，他感到内心轻松了一些，于是，心情愉快地回了家。

走进田庄时，他吃惊地看到大门两边的门柱上各拴着一匹马。更令他吃惊的是，他一走进客厅便看到里面有两个年轻人。一个长着一副马脸，面色苍白，他躺在摇椅上，两脚高高地搭在火炉上。另一个长着一副公牛脖子，样子粗俗臃肿，他站在窗前双手插在裤兜里，嘴里吹着一首流行的圣歌。费里尔进门时，他们都向他点了点头，躺在摇椅上的那一个先开了口。

“也许你不认识我们，”他说，“这位是德雷伯长老的儿子，我是约瑟夫·斯坦格森。我就是那个当上帝伸出他的圣手，把你们交给他的忠实信徒时，与你们一起在沙漠中旅行过的那个斯坦格森。”

“上帝终归要把普天下所有的人都纳入他的关怀的，”另一个操着鼻音说，“上帝在精研细磨，研磨得很慢，但很精细。”

费里尔冷冷地鞠了个躬。他早已猜出这两个来客是什么人了。

斯坦格森接着说，“我们是奉父亲旨意前来征求你女儿的意见，看我们俩谁中你和她的意。我只有四个老婆，而德雷伯兄弟已经有七个了，所以，在我看来，我更需要再添个老婆。”

另一个嚷了起来：“不，不，斯坦格森兄弟，问题不在于老婆的数目，而在于我们究竟能养活几个。我父亲已经把他的作坊交给我了，我比你更有钱。”

“但是，我比你更有前景，”另一个激动地嚷着，“等上帝把我老爹请去的时候，他的硝皮场和皮革厂就归我了。那时，我就是你的长老，在教会中的地位也比你高了。”

“还是让小姐自己来决定，”小德雷伯打断了话头，他一边照着镜子一边说，“我们让这位小姐全权决定吧。”

约翰·费里尔站在门口听着这段对话，气得怒火冲天，恨不得拿马鞭向这两个来客背上抽去。

他终于朝他们俩冲过去说道，“听着，等我女儿召见你们，你们才能来，不到那时我是不想再见到你们俩这副面孔。”

两个小摩门教徒惊愕地看着他。在他们看来，他们之间这种向姑娘求婚的竞争对姑娘和姑娘的父亲是莫大的荣幸。

“出门有两条路，”费里尔喝道，“一条是门，一条是窗户。随你们的便！”

他的褐色的脸看上去阴沉凶狠，十分可怕，一双青筋暴露的手令人胆寒。两个来客见此阵状，跳起身来，逃之夭夭了。老农一直追到了门口。

“你们俩谁决定了娶我的女儿，就请通知我一声吧。”他挖苦地说。

“你等着瞧！”斯坦格森喊道，他气得脸色发白，“你胆敢违抗先知和四圣会，你会后悔一辈子的。”

“上帝轻饶不了你，”小德雷伯喊到，“他会来惩罚你的！”

“那好吧，我就让你们先死给我瞧瞧。”费里尔怒气冲冲地喊道。要不是露西紧紧抓住他的胳膊拦住他，他早就冲上楼拿枪去了。他还没挣脱，就听到马蹄声已经远去，知道追不上他们了。

“这两个信口雌黄的小流氓！”他擦着额头上的汗骂道，“我的孩子，与其让你嫁给他们中的任何一个，还不如让你死了干净。”

“爸爸，我也是这么想，”她振作起精神说，“不过，杰斐逊很快就会回来了。”

“是啊，他快回来了。越快越好，不知道他们下一步会干些什么。”

在这个危急关头，确实需要一个有策划有能力的人来帮助这个坚定的老农和他的养女。自从摩门教徒在这里定居以来，胆敢如此违抗长老们的**威的事还是前所未有的。如果说微不足道的违抗举动曾受到如此严厉的处罚，那么，这样严重的反抗又会是怎样的命运呢？费里尔明白他的财富和地位帮不了什么忙。以前，曾有与他同等知名和富有的人也悄然失踪，而财产都全归了教会。虽然，他是个勇敢的人，可还是不免对笼罩在头上的这种阴森森的，看不清的恐怖感到毛骨悚然。他可以坦然地面对任何可知的危险，可却对这种不可预测的危险感到坐立不安。然而，他把这种恐怖瞒着女儿，佯装轻松。而她那双深爱父亲的敏锐的眼睛早已看出父亲是在担惊受怕。

他原以为扬会因为他的所作所为送来什么警告书。他没有猜错，可是，这种警告方式是他万万没有想到的。次日清晨一醒来，他吃惊地发现，一方小纸正好钉在他胸前的被单上。上面散乱而醒目地写着：

“给你二十九天改过自新，否则……”

省略的部分比任何威胁都更令人倍生恐惧。这个警告是怎样送到屋里来的？费里尔对此百思不解。仆人们睡在外屋，所有的门窗都关得好好的。他把纸条揉成一团，只字不提，可是，这件事却使他内心深处感到颤栗。显然，二十九天就是扬所答应的一个月剩余的日子。什么力量和勇气能与这种神秘的势力抗衡呢？那只别住纸条的手早可以把尖刀插进他的心脏，而他永远也不会知道谁是凶手。

第二天早晨，他更加震惊。当他们刚刚坐下吃早饭时，露西指着天花板惊叫一声。天花板正中，显然是用一个烧过的棍子，划了个“28”。他的女儿不知其所以然，而他也没有点明内涵。那天夜里，他握着枪坐了一夜。他什么也没听见，什么也没看见，可是，次日早晨，一个大大的“27”还是划在了大门上。

日子就这样一天天过去了。一到早晨，他必定能发现那看不见的敌人在记着日子，并在某个显著的地方做着标记，提醒他宽限日期还剩下的天数。那些要命的数字有时出现在墙上，有时在地板上，偶尔写在小纸片上，贴在花园门上或栏杆上。他全力防范，还是发现不了这些警告每天是怎样出现的。一看到这些数字，恐惧就几乎迷信般笼罩他的心头。他一天天憔悴起来，变得坐卧不安。他神色不安，像个正在被追捕的猎物。他现在只有一线生存的希望，就是期待年轻猎人从内华达归来。二十天变成了十五天，十天，可是，出门人渺无音讯。日子一天天减少，可还是不见他的影子。每当大路上传来嘚嘚的马蹄声，或是听到吆喝畜群的喊声，老农总是奔到大门口，以为终于有人前来相助了。最后眼看着“5”变成“4”，“4”又变成了“3”时，他绝望了，再也不指望有逃脱的可能了。单枪匹马地面对周围茫茫不知出路的山脉，他知道自己是无能为力了。越来越多的路被严密防范和守卫，没有四圣会的指令谁也别想通过。不论走哪条路，看来都不可避免灾难临头。可是，这位老人从没有动摇过，就是拼死也不能容忍女儿遭到污辱。

一天晚上，他独自静坐沉思，想着眼前的困境，徒劳地寻找着出路。那天早晨，“2”出现在房里的墙上，第二天就是期限的最后一天了。到时会发生什么事情呢？他满脑子都是各种模糊恐怖的想像。而女儿——他死后什么将降临到她头上呢？难道没有出路逃脱笼罩四周的无形的罗网吗？想到自己已无能为力，他伏在桌上哭了起来。那是什么？静寂中听到轻轻的一声刮擦声。声音很小，但在万籁俱寂的夜里，这声音却非常清晰。是从大门传来的。费里尔蹑手蹑脚走到厅里，屏声静听。有一会儿什么声音也没有，不一会儿，这个轻微的，悚人毛骨的声音又响了起来。显然，是有人在非常轻微地敲门。莫非是某个半夜前来执行秘密法庭的谋杀指令的刺客吗？或是某个来写最后期限的使者？约翰·费里尔觉得堂堂正正的死比这种精神崩溃，胆战心惊的悬疑痛快多了。他猛地往前一跳，拉开门闩，砰地把门推开了。

外面一片宁静。明月当空，星光闪闪。眼前是小小的前庭花园，周围是篱笆，中间有道大门。路上和花园里看不到一个人影。费里尔左右环顾了一下，松了口气。无意中他瞥了一眼脚下，突然一惊，看见地上趴着一个人，这个人四肢直挺挺地伸着。

这情景使他惊恐至极，他靠在墙上，用手扼住喉咙，唯恐喊出声来。他起先以为这个趴在地上的人可能是受了伤，或是快死的人，但是仔细一看，这个人却伏在地面上，像条蛇一样迅速无声地爬进了客厅。一进屋，这个人一下就跳起来关上了门。老农夫大吃了一惊，眼前出现的是杰斐逊·霍普斯那张表情刚毅的面庞。

“天哪！”约翰·费里尔气喘吁吁地说，“你吓死我了！你怎么会那样爬进屋来。”“给我一点吃的，”霍普斯声音沙哑地说，“我已经有四十八个小时没喝一滴水，没沾一粒饭了。”主人的晚餐还一动未动地放在桌上，他一下子就扑到桌边，抓起冷肉和面包狼吞虎咽地吃了起来。等他解了饥渴之后，他问道，“露西好吗？”

“很好，她不知道有危险。”她父亲回答道。

“那就好，这幢房子四面都受到监视，所以，我才一路爬进来。他们真够厉害的了，不过，要想抓住—个沃休湖的猎人还嫩了一点。”

现在，约翰·费里尔觉得自己完全是另一个人了，因为他有了一个忠心耿耿的同伙。他一把抓住年轻人坚韧的手，真诚地说：“你是一个令人感到自豪的人，没有多少人愿意来与我们分担危险和困难。”

“老伙计，你说对了，”年轻猎人说，“我尊敬您，但是如果这件事只涉及到您一个人的话，我要把头伸进这个大黄蜂巢之前可真要三思而行呢。我是为露西而来，在灾难降临她头上以前，犹他这个地方又要少一家姓霍普斯的了。”

“我们该怎么办？”

“明天就是最后一天，今晚不行动你们就完了。我有一头骡，两匹马等在鹰谷，你有多少钱？”

“两千块金洋，五千块纸币。”

“够了。我还有差不多一笔钱，添上足够了。我们得穿过大山到卡森城去。你最好去叫醒露西。还好，仆人没睡在这间屋里。”

费里尔离开屋子去叫醒女儿准备上路时，杰斐逊·霍普斯把能找到的吃的都打成一个小包，又灌了一磁瓶水，凭经验他知道山里的井稀少而且相距很远。

他刚刚准备完毕，老农就和穿戴完毕的女儿转回来，准备出发了。两个恋人见面很亲热，但是，很简短，因为时间很宝贵，还有许多事情要做。

“我们必须立刻出发，”杰斐逊·霍普斯声音低沉而果断，就像一个明知山有虎偏向虎山行的人，“前门和后门都有人看守，但是，我们小心一点，也许能从侧窗逃出去，然后，穿过田野。只要一上大路，离鹰谷就只有两英里路了，马匹在那里等着我们。破晓前，我们必须赶过山里的一半路。”

“如果我们被拦住怎么办？”费里尔问道。

霍普斯猛地一拍衣襟下露出的左轮枪柄，恶狠狠地笑了笑，“如果我们寡不敌众，也要拖两个垫背的。”

屋里的所有灯光早就熄灭了，费里尔从黑乎乎的窗户看着外面的田野，这些田野曾经属于自己，而现在却要永远丢弃了。他一直对这种牺牲感到不安，然而，一想到女儿的荣誉和幸福，就是倾家**产也无所畏惧了。一切看过去是那么宁静恬美，树叶沙沙作响，一望无际的田野静寂无声。难道这就是杀人幽灵出没的地方？然而，从年轻猎人苍白的脸和坚毅的表情可以看出，在他来这幢房子的路上，他已经把一切真相看得清清楚楚。

费里尔提着装着金币和纸币的钱袋，杰斐逊·霍普斯拿着不多的口粮和水，露西拿着一个小包袱，里面装着她的一些贵重物品。他们小心翼翼地慢慢打开窗户，等到一片乌云使夜色稍稍暗淡了一点，他们这才一个接一个地跳进小花园。他们屏住呼吸，弓着身子，一脚深一脚浅地穿过花园，来到篱笆的阴影处。他们绕过篱笆，来到通向玉米地的开口处。刚刚一到这个口，年轻人一把抓住他的两个同伴，把他们拉到暗处，他们吓得浑身发抖，静静地一动不动。

大草原上的生活炼就了杰斐逊·霍普斯山猫般敏锐的听觉。他们刚刚弯下身来，就听到离他们几码处，一只猫头鹰凄厉的叫声，紧接着不远处发出了一声应答。几乎同时，一个模糊的身影从他们正要去的篱笆口跳出来，发出显然是暗号的又一声惨啼，暗号声中又一个身影从暗处跳出来。

“明天午夜，”第一个说，显然他是一个头儿，“听到夜鹰叫三声时便动手。”

“好，要告诉德雷伯兄弟吗？”另一个回答。

“传一个信给他，让他再告诉其他人。9到7！”

“7到5！”另一个接续道。说完，两个人影便分头悄悄离去。他们最后的几句话肯定是某种接头暗号。他们的脚步声刚一消失，杰斐逊·霍普斯便一跃而起，帮父女俩穿过篱笆口，以最快的速度带着他们穿过田野。露西似乎已精疲力竭，于是，他连拖带拽地拉着她飞跑。

“快！快！”他不时地催促着，“我们已经穿过了封锁线，一切取决于速度了。快！”

一上了大路，他们便全速前进。只是在遇到有人时，他们才溜进田里，以免被认出来。快到城边时，猎人领着他们拐进一条通向山里的崎岖小路。黑暗中，两座黑压压的耸崎山巅隐约可见，前面的要隘就是鹰谷，马就在那里等着他们。杰斐逊·霍普斯凭着准确无误的直觉在巨石丛中穿行，又沿着一条干涸的河床，一直来到一个岩石屏蔽的角，忠实的马匹拴在这里。姑娘被扶上了骡子，老费里尔拿着钱袋骑在一匹马上，杰斐逊·霍普斯骑着另一匹马在险峻的山路上引路。

面对大自然的苍茫野岭，任何一个不熟悉的人都会手足无措，迷失方向的。一边是峨峨千尺，崴嵬阴霾的悬崖，嶙峋矗立的石梁犹如魔鬼身上一根根肋骨。山路的另一边乱石纵横，举步维艰。中间是一条羊肠曲径，有些地方窄得只能单人行走。小路颠簸不平，只有骑马能手才能通行。然而，尽管困难重重，危险迭至，逃命者的内心却是轻松愉快的，因为每前进一步，他们就远离那恐怖的横暴之地一步。

然而，没过多久，他们就发现，他们仍然还在摩门教徒的手心里。当他们来到山路最荒芜的地段时，露西突然用手指着上方惊叫起来。在一块鸟瞰山路的巨石上，站着一个孤雕的哨卫，夜空下那个黑乎乎的身影清晰可见。他们看见他的同时，他也看见了他们，“是谁？”他警觉地一喝，声音划破了山谷的寂静。

“去往内华达的旅客。”杰斐逊·霍普斯手摸着马鞍边的来福枪说。

只见那个孤影手扣扳机，向下探视，似乎对他们的答复不满意。

“谁同意你们通行的？”

“四圣。”杰斐逊答道。凭他与摩门教打交道的经验，他知道这是他所能依仗的最高权威了。

“9到7。”哨兵喊到。

“7到5。”杰斐逊·霍普斯即刻答道。他想起了在花园里听到的接头暗号。

“走吧，上帝保佑你们。”上面的声音说。出了哨位，小路变宽了，马可以放蹄小跑了。他们回头望了望，只见那个形单影孤的哨兵倚枪站着。此时，他们知道他们已经出了上帝选民们的边哨，自由就在前面。