1）
杜秋娘的幼年时期，有着令她不堪回首的一幕。
九世纪是大唐从光明走向黑暗的年代，中原大地惨遭**，山河破败战火连绵，百姓流离失所，苦不堪言。惊心动魄的“安史之乱”后，内忧外患又酿成了“泾师兵乱”，叛兵冲到京城烧杀抢掠，皇室只好弃城逃跑，连累百姓也跟着遭殃……
那天的旷野上，尘土飞扬哀号不断，一群平民百姓扶老携幼，哭喊着奔跑而来，七岁的杜秋娘及父母也在其中。百姓身后，一辆辆马车疾驰而来，车上挂着华丽的车帘。马车里，十七岁的皇太孙李纯满脸惊骇愤慨，拉着父亲的手，那是皇太子李诵，时因中风而瘫痪。车夫急急扬鞭驱赶马儿，马蹄高高扬起，踏向路边慌乱奔跑的百姓，路人躲闪不叠，场面十分混乱。惊骇的杜秋娘不知所措，母亲连忙拉着她跑开。父亲愤怒地挺身指责车夫，车夫却扬起马鞭狠狠抽打他。母亲又回身想护着父亲，后面突然窜来一群骑马的神策军，几个人同时举剑朝母亲刺来。母亲被当场杀死，父亲想替她挡剑，也被刺身亡！杜秋娘吓得大哭，路人都愤愤不平，有人也想冲过去，却被拦住：别过去，那是神策军，护送着皇太子和皇太孙……
飞驶的马车里，李纯拉开后窗帘，望着后面的旷野上，神情失措而无奈。
在杜秋娘惊骇的脑海里，她永远记住了马车里的这张脸。
不远处的山顶上，一个中年文士平静地望着山下那混乱的场面，却难掩内心的悲愤。他是罗浮山人轩辕集，旁边站着他的大弟子——十岁的王守诚，这少年也是满脸惊慌，却强自镇定。轩辕集指着山下，对他吩咐了一句，他便跑下山去。
夕阳下的旷野，一片狼迹，万分悲凉，不少百姓倒在路边死去。杜秋娘的父亲母亲都倒在血泊中，她坐在旁边哇哇大哭。王守诚悄然跑来，想把她拉走，她不肯，继续大哭。王守诚用力拉她，又指指旁边飞快驶过的马车和神策军。聪慧的杜秋娘似乎明白了，她抹着眼泪起身，一步三回头地跟着这个少年离开……
公元805年，唐宪宗李纯登基，改年号为元和。
他正是精力充沛斗志昂扬的大好年华，颇为勤政。而天下态势也发生变化，大唐似乎遇上了几十年未曾有过的好机会。此时藩鎮割据、宦官当道、党争不休，帝国的衰亡在加速，谁来拯救大唐？正需要一个英明的君王。27岁的唐宪宗于是踌躇满志，想完成先帝未竟的大业，那就是巩固皇权，重振天威。
这一天他黎明即起，坐在宣政殿的皇位上接受众臣朝拜。他丰神俊朗，脸色自信，目光坚定，似乎乾坤在握的样子，突然拍案而起：国家受藩镇之患已非一日。那些不法藩镇祸害黎民，早该翦除！各位爱卿可有应付之略？速速道来。
宰相杜佑上前说：陛下，自泾师兵乱以来，先帝对藩镇多有姑息，各地节度使都想自为留后，竟成陋习。如此因循，今后方镇帅守几无朝廷可委任之人。
又一年青臣子，前朝状元、监察御史元稹上前说：微臣以为，陛下应尽快摒除这些弊端，一步步以法度整肃诸侯。如此，天下何忧不治？
唐宪宗振奋地说：是啊，只有削藩才是唯一正道……哎，武相怎么没来上朝？他不是每天都来得早，且力主削藩吗？还有裴俊为何也没来？
众大臣猜疑之际，清晨的京城大街上仍是行人稀少，颇为清静。一顶轿子悠悠而来，旁边跟着几个随从。宰相武元衡沉思地坐在轿内，手拿一份奏折。
一匹马赶过来，上面骑着御史中丞裴俊，他28岁，老成持重，又英气勃勃。
裴俊在轿子旁边问：是武相吗？是否连夜写奏折，起来晚了？
武元衡掀开轿帘见是他，笑道：你也是吧？圣上让鎮海节度使李锜进京求朝，他却屡次拖延行期，只说有疾在身，无法赶路。我欲求圣上下诏，征他来京。
裴俊愤慨地说：是啊，圣上初政，这李锜不听号令，成何体统？若藩镇都如此，圣上何以令四海？李锜实在大胆妄为！什么事儿都干得出……
陡然间，他发现斜刺里飞出一柄剑刺向自己，连忙大喊：不好，有人行刺！
他拍马跑开，一个黑衣人手持利剑紧追其后。接着几个黑衣人从街房跳下，直奔轿子，欲挑轿帘。裴俊这才明白他们的目标，忙喊：武相，小心啊！
轿里的武元衡还没反应过来，又不会武功，也动弹不得，只好用奏折抵挡利剑。但是几把利剑同时刺向他，他在轿子里无法躲闪逃避，被刺身亡。
黑衣人又转向裴俊，几把剑同时刺向他。裴俊在马上腾那闪避，躲过了剑的锋芒，同时大叫：神策军何在？几个黑衣人一机灵，互相对看一眼，便转身跑开……
裴俊拍马追上去，悲愤地叫道：站住！你们往哪里跑？
一个黑衣人回身把剑向他掷来，刺中了他左臂，他负痛掉下马来。几个黑衣人还想回身刺杀他，但街道那边已有巡逻队伍赶来，他们急忙跑开。武元衡的随从也拥上来，一起掀开轿帘，只见鲜血从武元衡胸前流淌而出，他已无气息。
裴俊跌倒在地，悲痛万分，右手握着左臂，热泪长流：武相！老师！
消息传到皇宫，唐宪宗气得团团转，大喊：真是反了！胆大包天！竟敢光天化日下，在京城行刺宰相！来人呀，搜索京城，抓住凶手，严惩不贷！
大臣们苦着脸议论：可凶手是谁？若是藩镇气焰嚣张，朝廷也奈何不得……
唐宪宗气愤地打断：谁说奈何不得？立刻派兵剿灭他们！
杜佑叹道：但不法藩镇那么多，先去剿灭谁？谁又是真正的凶手？
元稹也说：朝中兵力有限，不如息事宁人。裴俊受了伤，就请陛下下旨，让他歇息养伤，趁机罢了他的官，以安那些藩镇之心，以后再慢慢收拾他们。
唐宪宗气得指着他：胡说！岂有此理！若罢裴俊，岂非让那些藩镇奸谋得逞？朝廷纲纪何在？朕偏要重用裴俊，相信有他一人，足以平藩镇！
元稹吓得闭嘴，其他人也都噤声。一个太监进来报：御史中丞裴俊求见。
唐宪宗忙说：宣！宣！他不在家里养伤，跑来作什么？
裴俊进殿，他左手包着白纱布，神情凝重地单腿跪下：陛下，武相死得冤啊！
唐宪宗上前扶起他：爱卿快起，朕已知晓。你伤得怎样？
裴俊站起来，神情悲壮：伤得不重。刚才掌管京城巡逻的左右金吾卫府，及长安地方当局京兆府均接到飞刀留书，称：勿急捕我，我先杀汝。落款是鎮海李锜。
唐宪宗吃惊地问：他们竟敢如此？凶手是否李锜派来？
众大臣又纷纷议论：这是在给朝廷下战书呢！今后岂非人人自危？
裴俊冷笑道：这行刺就是在威胁朝廷，震慑人心，两位主张削藩的强硬派一死一伤，以后谁敢主战？长安城中无人不失色，今后上朝都不愿早出门了！
众大臣窘迫，唐宪宗却激昂地说：朕即刻下令起兵，征讨镇海李锜。
裴俊转对他说：陛下还须慎重。这其中是否有阴谋？是否有人嫁祸于他？或者另有不法藩镇想逼他造反？尚须一一查明，才能下令捕杀逆贼。
唐宪宗拍拍他的肩：爱卿说得对。那么，你可有良策？
裴俊拱手对他：恳请陛下派微臣为浙西观察使，以巡查浙西盐铁和劳军为名，去镇海彻查此事。微臣定会查它个水落石出，并摸清李锜是否有反心？
唐宪宗大力点头：好，朕就依你。
谈完正事，唐宪宗送裴俊出宫，两人并肩走在御花园里，颇为亲热。太监们远远跟在后面，一团雪白的狗儿奔奔撒着欢地跑来，在他们前面引路。
唐宪宗笑对裴俊说：裴爱卿，你从小是朕的伴读，如今又是朕信任的忠臣，朕要治国平天下，你定会助朕一臂之力。这次去镇海，正是你建功立业的好机会啊！
裴俊点头说：请陛下放心，微臣定当不辱使命。
唐宪宗风趣地拍拍他的肩：朕相信你。哎，镇海是江南重镇富饶之地，此去有什么好吃好玩的，可要给朕带回来！还有，江南还出美女……
裴俊正色道：这，自古以来，君王只要好色，江山也会变色！
唐宪宗不耐地摆摆手：又来了，朕就讨厌你这一点，怎么总爱说教呢？听说你妻子不久前过世了？这次去江南，若碰上一个绝色美女，朕许你再娶。
裴俊神情严肃：陛下，微臣此去是办正事儿。
唐宪宗笑道：你这人真是一点情趣都没有！你知不知道，镇海每年的阳春三月，都会举办花魁大赛。你呀，只须把今年的花魁给朕带回来就行！
裴俊为难地怔住了：这……
四季苍翠、风景优美的罗浮山，山顶上视野开阔，八面来风。
轩辕集站在山顶上，他年龄稍长，又增添了几分道骨仙风。
一只白鸽好似从天外飞来，飞到轩辕集的头顶。他伸手接住白鸽，取下栓在鸽子脚上的一只小竹筒，掏出一张纸条，上书：李纯登基，是为宪宗。
轩辕集陷入回忆，感慨不已：他终于登上皇位了！
那是在宣政殿外的广场上，灿烂的阳光下，一个三岁小男孩摇摇摆摆地走来，走到一个中年男人脚边。男人蹲下身问他：你是谁呀？在这宫中乱跑？小男孩灿烂地笑着说，我是第三天子！广场里回**着这道清脆的童音：第三天子！第三天子……
轩辕集微笑着自语：第三天子，你要治国平天下，我将助你一臂之力！
天色暗淡，暮云四合。一轮皎洁的明月挂在天幕，洒下清淡的光辉。罗浮山顶上又传来一阵清越的琵琶声，一个美丽的女子坐在一块大石上，轻声弹唱：
“劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时；花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”
轩辕集走向她：秋娘，这是你写的？有新意，不落俗套，直抒胸臆，这也是人生的命题——什么是你一生中最值得珍惜的？怎样做才能不给自己留下遗憾？
刚满十七岁的杜秋娘深思着：自古红颜多薄命。何况我这样出身微贱的女子。我这首诗就是在向命运挑战，想把未来掌握在自己手里……老师你说，对不对？
轩辕集微笑着拉她起身：这要看你是为何折花？又想花落谁家？若不是为了飞上高枝做凤凰，而是为了家国天下，黎民百姓，这花就值得去折，应该折。
杜秋娘困惑地看着他：我一个小女子，也配说家国天下、黎民百姓？
轩辕集正色：你是我**的好学生，诗词歌赋文韬武略……你不配？谁配？
杜秋娘有些释然：即使学了那么多，我仍是一个隐居山中的小姑娘。当时镇海兵慌马乱，百姓争相逃难。若不是老师救我，我也会死在神策军的剑下！
轩辕集神情凝重：现在镇海又要大乱了！那是江南重镇，肩负着天下财赋的重任。但镇海节度使李锜自恃皇族宗室，不肯交出藩镇之权。此人一向横行霸道，为非作歹，若他再冒天下之大不讳，起兵谋反，镇海必将生灵涂炭，哀鸿遍野……
杜秋娘叹息着：这，就算我们忧国忧民，但也无能为力呀？
轩辕集果断地说：秋娘，我想把你送下山，送进李府，让你去想办法制止这一切！让你为天下苍生黎民百姓，牺牲自己，保全大唐江山……你可愿意？
杜秋娘猛然站起来：老师，你忘了？我跟皇室有不共戴天之仇，我的父亲母亲就死于那些保全皇室宗亲的禁军手下……我怎会去保全大唐的江山？
轩辕集郑重地说：我也没忘记那一幕惨剧。但那是你个人的小事，而为师现在要让你去做的，却是家国大事……这小我与大我，家族与家国，你选择哪一个？
杜秋娘更加激烈：我不愿做这样的选择，老师，我又怎能抵挡天命？
轩辕集亲切地望着她：凡事不过尽人力，听天命。秋娘，我不勉强你，但老师的眼力不会错，我相信你能成功，因为你一个小女子，就能抵过百万兵！
杜秋娘心情复杂，百感交集，又不知所措：老师，我……
轩辕集理解地微笑着，独自走开：你再好好想想吧，别可惜了这折花之志！
杜秋娘也呆住，陷入沉思。她没发现路旁树丛里，跟自己青梅竹马一起长大的师兄王守诚正隐身在此，一直偷听。见她欲下山，王守诚这才闪身出现，低低地挑着一盏红灯笼在前引路，而且不断回身提醒，让她小心，说台阶路滑……
杜秋娘却是心不在焉，突然脚下一滑，往一边倒去……
王守诚连忙回身扶住她：秋娘，怎么如此不小心？是不是有心事？
杜秋娘定了定神，连忙推开他：你瞎说什么？我哪有心事？
王守诚有些不悦：我都听说了，师傅要你下山，去施展美人计，你不肯……
杜秋娘惊讶地望着他：你偷听了我们的谈话？瞧你说的，真难听！
王守诚负气地说：就算偷听吧，师傅遇事竟然瞒着我，常说我资质不行，难免愚钝……但你还不清楚？一个女子进了节度使府第，会有什么好事儿？
杜秋娘也有些生气：老师胸怀天下惦记百姓，他让我去做的事总有道理！
王守诚愤慨地问她，为何不去？杜秋娘怔了怔，说她还没想好……
她欲走开，王守诚却激动地拉住她：秋娘，别去……我，我想跟你在一起！
杜秋娘惊呆了，王守诚又热情奔放地说：秋娘，咱们从小在一起，我心里一直有你！不如我俩一道私奔，离开师傅，离开罗浮山，从此浪迹天涯，永不离分！
杜秋娘不无感动，继而大力摇头：不，我不能……守诚，你也别想着跟我在一起。各人有各人的命。我也许该听老师的？下山去干点正经事，大事。
王守诚更生气：天下百姓与我们有何关系？秋娘，我一定要阻止你们！
他不顾杜秋娘的阻拦，把红灯笼塞给她，一口气跑下山去。
一间布置清雅的草屋，四壁摆满书藉。轩辕集盘腿坐在正中，闭眼沉思，不知道自己的想法是否可行？女弟子秋娘能否担此重任？王守诚激动地推门进来……
轩辕集睁开眼睛，和颜悦色地说：我就知道，你会来找我。
王守诚气愤地问：师傅，你为何要把秋娘送下山？我不同意！
轩辕集笑道：你刚才是否与她争吵？你有何权利不让她下山？
王守诚索性豁出去：嗨，师傅，你是知道的，我想跟秋娘在一起！
轩辕集叹息着站起来：我早知道了，可是你们俩无缘啊！守诚，我虽没能把你塑造成一个杰出的贤才，但你至少也是个有志之士吧？值此国难当头，大业未兴，黎民百姓，饱受苦难。师傅我虽不在朝中，且隐居在深山里，但我的心却寝食难安，时刻牵挂着这一切……难道你的心，跟我的心就那么不一样吗？
王守诚激烈地说：是的，我不能理解师傅，但请师傅理解我。什么大业国难，黎民百姓，跟我有何关系？我此生必须跟秋娘在一起，谁也不能阻拦！
轩辕集冷冷地说：秋娘有她的使命。你们不可能在一起。守诚，认命吧！
王守诚大喊着冲出门去：不，我要反抗这命，死也要跟秋娘在一起！
轩辕集望着他的背影自语：这小子会不会成为阻碍？秋娘，你是想做个平凡女子，被漫漫风尘湮没？还是敢于向这命挑战，博得一段属于你的折花岁月？
窗外，杜秋娘也在偷听这场谈话，她若有所思，似有启发，幼年时的情景又浮现在眼前……想到父母的死和百姓的苦难，她眼神渐渐变得肃穆而坚定。
清晨，山顶平台，轩辕集正在放一只白鸽，鸽子展翅飞向蓝天……
杜秋娘出现在他身后，俏皮地微笑着：老师，倘若我答应你下山，你会不会跟我飞鸽传书啊？你不会丢下我不管吧？总要给我几个锦囊妙计吧？
轩辕集回过身来，平静地微笑着：我就知道，你有鸿鹄之志。
杜秋娘深思着：可李锜是独霸一方的藩镇，我能斗过他吗？如何制止他向朝廷开战？又如何制止他祸害百姓？我是一点把握都没有，老师还得指点我。
轩辕集笑道：这李锜原本不一定反。他镇守浙西多年，厚赂权幸，又领盐铁转运等使，敛财无数，虽有叛萌，却逆谋未发。若有英明之士对他进言，晓以利害，让他顾全大局，他也可能不至起乱，兴兵造反……只是，苦了你了！
杜秋娘望向蓝天：鸽子是否传递了新消息？你才让我去吃这份苦？
轩辕集点点头：秋娘，你的确秀外慧中。朝廷多次敦促李锜入朝，他或被催反。目前他正在选练士兵募集壮丁……为师很焦急，一时也没有别的办法了！
杜秋娘沉思着：倘若我贴身近劝，李锜仍不改反意呢？
轩辕集胸有成竹：为师自有妙计授予你，让你助朝廷一臂之力，在最短时间内，平定这个不法藩镇……但这是下策，镇海的百姓可要跟着受苦了！
杜秋娘慷慨激昂：明白了，上策还是我只身进府，劝说李锜罢战休兵。
轩辕集不慌不忙：你去镇海杨柳渡，找十一娘，她会安排好。
杜秋娘将信将疑：这十一娘必有手段……可她又如何把我送进李府？
轩辕集微笑着，只说了三个字：夺花魁。