18）
一个月后，唐宪宗在紫宸殿内看考卷，裴俊和小林子在一旁侍立。
唐宪宗边看边问：裴爱卿，朕听了你的进言，新开贤良方正科，又任你为主考官。此事牵涉到我大唐的江山社稷，还有学子们的前途，你可要小心为之！
裴俊忙说：微臣明白，谨记在心。
唐宪宗指着文案上的一堆考卷：你选中的这批考生里，有没有出类拔萃的？
裴俊胸有成竹地说：有一个名叫刘湛的考生，来自河北，他写了一篇“策论”，文章见解，精僻独到，针对时弊，直言敢谏，真是勇气可嘉啊！只是……
唐宪宗颇感兴趣地问：只是什么？你怎么不往下讲了？
裴俊侧头看看小林子，唐宪宗明白了，便让小林子下去，小林子只得走开。
裴俊见他退到帘幕后，才继续说：他的笔锋过于犀利，锋芒毕露，直指朝中之弊，微臣恐圣上不喜，便把他排在这二十名考生的最后一名，文章也压在最下面。
唐宪宗笑道：朕就爱看文词尖锐、面刺寡人之作，朕找找看。
他翻出最下面一篇文章，认真看起来，帘幕后的小林子也在努力偷听……
唐宪宗迅速看完，沉吟着说：文章倒是好文章，可真是过于犀利啊！
裴俊大胆地说：是啊，他起笔不凡，直指本朝和前朝中，那些宦官干政甚至独揽大权，所造成的宫闱将变、社稷将危、天下将倾、四海将乱这四大危机。圣上，这刘湛对国家真是一片忠心，他提出只有诛尽此类，方能挽国危，壮国力，中兴大唐啊！
唐宪宗沉思着说：就是这一点朕不能同意。诛尽此类？那不是一杆子打尽一船人？须知宦官中也有好人，也有忠臣啊！回想多年前的泾师兵乱，跟随咱皇家逃亡的，就只有宦官及神策军，朕怎能不把他们视为家人？怎能尽诛他们？
裴俊忙说：微臣理解圣上的心思，但若让宦官们执掌大权，却难免危及社稷。有些忠臣良将也因他们挡道，而不能施展才华。还有些宦官已经权倾朝野，为所欲为。如任由他们下去，前朝那些祸国殃民的悲剧便有可能在本朝重演。请陛下三思！
唐宪宗深思着：这么说，哪怕此人对宦官当道痛批一番，朕也该选他为良才？
裴俊坚决地说：当然，这可是治国安邦的大才呀！应该引起陛下重视。
唐宪宗点点头：那你先把刘湛找来，让朕见见他，再决定是否启用此人？
裴俊忙说：好，微臣明日一早，便去寻访此人。
小林子听到这里急忙走开，去给突吐承璀报信。突吐承璀听小林子谄媚地说完，气得愤愤然拍案而起，对旁边的仇士良说：尽诛此类！你听见了吗？
仇士良也是大怒：那刘湛胡言乱语，蛊惑陛下，咱家要杀了他才解心头气！
突吐承璀阴险地点点头：要去就今夜去，不能让他见陛下，做得干净点。
仇士良欲走开，突吐承璀又叫住他说，陛下已不信任小林子了，王守澄呢？他怎么样？仇士良只好含糊其词，说他还不错，正在经受历练。突吐承璀望着仇士良惶惶不安地出门，不由得冷笑着心想：小子，你那点心思，咱家还看不明白吗？
是夜，一所旅舍里，一群书生儒子聚在一起喝酒庆贺，都在赞叹刘湛那篇“策论”写得好，世人皆有耳闻。刘湛也举起酒杯笑道，刘某不才，愿借各位仁兄吉言，能为国效力，遂平生之愿。众人都举起酒杯，高兴地齐声说：干！
当晚他们尽欢而散。夜深后，刘湛独自躺在**呼呼大睡。黑暗中，有几个黑衣人悄悄窜进门来，一拥而上按住了他。刘湛惊醒过来，便在被窝里挣扎着，却无济于事。两个黑衣人抓住他的手脚，另一个黑衣人给他灌下了毒酒……
次日清晨，几个杵作抬出一具蒙着白布单的尸体。围观的人议论纷纷，那几个书生也很惊讶，都说他昨晚没喝多少酒，怎么就醉死了？真是酒量不行，命也不好啊！
一乘四人大轿抬来，在门前停下来，裴俊揭开轿帘下了轿。见此情形很是惊诧。几个杵作看见他们，连忙停下来。裴俊惊讶地上前问：这是谁死了？
旅舍老板连忙禀告：禀大人，是一个叫刘湛的考生，昨晚醉死了！
裴俊大为震惊：什么？刘湛？他醉死了？
他上前揭开盖尸体的白布单看看，神情沉痛——糟糕，怎么会发生这种事？
宣政殿上的唐宪宗听了裴俊的禀报也很失望：可惜呀！此人敢于直言劝谏，是个难得的人才。朕正打算重用他，他怎么就死了呢？真是老天无情，折我栋梁呀！
下面的臣子也纷纷议论，说一个考生好端端的，怎么会醉死？听说他的“策论”洋洋洒洒，竟写下万言之多呢！那可都是兴利除弊、治国安邦之良策……
站在头排的突吐承璀听了，嘴边浮起阴冷的微笑，隐含得意之情。
另一边的裴俊观察着他，突然说：陛下，刘湛之死，死得蹊跷呀！
唐宪宗惊讶地望着他：哦？裴爱卿何来此言？
裴俊冷峻地说：这刘湛满腹才华，袖里乾坤，一篇好文章尤如一枝利剑，层层剖开了朝中的毒瘤，把宦官专权的危害，时政的弊病，都揭露得淋漓尽致，还提出改革除弊的办法，自然伤害到某些人的利益，这些人就坐不住了！想那刘湛正是壮年，身体强健，怎么可能喝点酒便醉死了？微臣也进行了调查，听说他们那晚并没喝太多酒！
唐宪宗皱起眉头：裴爱卿，难道你是说，刘湛不是自然死亡？
裴俊凛然地说：微臣正是这么认为，请陛下派人明查，务必弄清他的死因。
突吐承璀急了，连忙上前说：陛下，老奴认为此举不可。每年大考，京城都要死几个考生，这算得什么蹊跷？想那刘湛不过是命运不济，生不逢时罢了，少了一个他，陛下还可另选贤才，另择栋梁，有何必要为了他而去兴师动众，惊动京城呢？
唐宪宗想了想：这倒也是，人死如灯灭，再查也无益。
裴俊也急了，忙说：陛下，就算刘湛死了，他的文章还在，朝廷仍可依着这篇文章的精髓，去当机立断，消除隐患，政通人和，中兴唐室。
突吐承璀听得火起：陛下，这刘湛妖言惑众，谩骂朝臣，欺君犯上！若他没死，神策军早已将他缉拿归案！现他已死，算是便宜了！怎能再用他的法子治理国家？
唐宪宗感到左右为难，便沉吟着：这个……
裴俊又慷慨激昂地说：陛下，突吐中尉此言差矣！刘湛之才及文章好坏，对策优劣，已经深入人心！他忠心报国，绝非哗众取宠沽名钓誉。若他没死，微臣定要推举他为今科状元。如今人死了，怎能担此污蔑毁谤之名？微臣定要为他做主，还他清白！
突吐承璀气愤地指着他：你！刘湛借古讽今，暗骂陛下，乃大逆不道！
裴俊坚决地说：非也！刘湛忠心报国，日月可鉴。
两人针锋相对，毫不相让，都愤愤地瞪着对方。唐宪宗见状，只得说：哎呀呀，你们俩把朕的头都吵昏了！罢了，反正人也死了，朕要回宫去歇着了，退朝！
裴俊见皇帝起身走开，震惊而意外。突吐承璀在旁边阴险地看着裴俊，也是眼神恶毒。随后，他又回到“北司”府内，和仇士良满脸阴沉地商议着。
突吐承璀恨恨地说：幸亏下手快，若陛下依了那“策论”，还不把咱赶尽杀绝？
仇士良也愤愤地说：陛下太宠着裴俊小子，只要有他在，就没咱的好果子吃！
突吐承璀余怒未息：是呀，这小子还在东宫给陛下伴读时，咱家就看不惯他！
仇士良凶狠地抽出剑：那还等什么？干脆，一不做，二不休……
突吐承璀看着他：你想暗杀当朝宰相？你有这个胆量吗？
仇士良大刺刺地说：宰相也有人敢刺杀，武元衡不就这么死的？
突吐承璀想了想：不过，还是得周密计划，方能一举得手。
他打开旁边的铁柜，取出一张内外三进的府第图纸，画得正是裴府，而且很详细。仇士良吃惊地想到，原来突吐承璀早就有此想法！突吐承璀又阴险地笑道：量小非君子，无毒不丈夫，咱家虽然没了那玩艺儿，还是大丈夫呀！那些朝臣还以为咱们从此就没了血性呢！仇士良拍案大笑说，他们也没想到，咱下起手来比他们还快，还狠！
突吐承璀也一拍桌子：好，士良，事不宜迟，你今夜就去裴府走一遭！
裴府书房内，裴俊愤愤然地对杜秋娘诉说着：……就这样，陛下又妥协了！
杜秋娘笑了笑，端起桌上的一盘糕：你那个皇帝呀，我根本就不看好！俊哥，快别生气了，为他不值得。来，吃点我做的太阳糕吧！
裴俊看了看盘子里，拿起一块端详着：太阳糕？好名字！样子也挺奇特。
杜秋娘笑道：这是用糯米面团成小饼，再把五个小饼叠成一块糕，象征五谷。糕上面插一只小面鸡儿，代表太阳。古代传说中呀，太阳里面就有一只金鸡。
裴俊忙说：原来太阳糕的喻意，就是在太阳照耀下，必能五谷丰登，国泰民安。
他大口吃起糕来，又频频点头，说好吃。但想起今天的事，便难以下咽了：秋娘，陛下是个好皇帝，就是对突吐承催太迁就，在东宫时，他就是陛下的侍奉。
杜秋娘生气地板着脸：我不爱听你说那个皇帝，你怎么总提他？
裴俊连忙解释：我想让你更清楚地认识他！我念两句他写的诗吧：心斋何事欲祈年？愿蒙四海福黔黎。哎，这黎不也是五谷吗？跟你那糕的意思一个样吧？
杜秋娘脸色变得阴暗，又想起当年的情景：这糕是妈妈教我做的，她是勤劳朴实的好妈妈！如不是你那个好皇帝，纵容神策军屠杀百姓，我妈现在可能还活着……
裴俊正不知说什么好，裴直慌慌张张地跑进来：禀大人，陛下到！
裴俊大吃一惊地站起来，杜秋娘呆了呆，就去拔随身带的佩剑，冷笑道：来得正好！裴俊更加震惊，连忙按住她的手说，秋郎，你要干什么？别冲动！裴直也惊呆了，不禁冲口而出地说，你可别害了我们裴府啊！杜秋娘也猛醒过来，苦笑说，你们都想到哪儿去了？大人，快接驾吧！裴俊松了一口气，对她说，秋郎，你还是避一避吧……
杜秋娘领会地点点头，她望着裴俊和裴直走出门，脑海里好似倒海翻江，眼前又浮现出幼年的情景——飞驶的马车里，李纯拉开后窗帘，让她永远记住了这张脸！
裴俊急忙赶出府，只见一队仪仗气派地拥着一乘堂皇的鸾驾，唐宪宗缓缓地下了鸾驾。他连忙上前，给唐宪宗跪下：陛下，微臣接驾来迟！
唐宪宗笑眯眯地扶起他：爱卿请起，朕今晚突然想来看你，再跟你讨论一场，白天在朝堂上争论不休但却没完的那些事。你以为朕突然退朝，就不再提及此事了吗？
裴俊又吃一惊，继而感动地一摆手：陛下，请！
两人来到厅堂，商谈政事。杜秋娘躲在屏风后，悄悄偷听着他们的谈话。
唐宪宗微笑道：爱卿，朕知道今天突然退朝，让你失望了！
裴俊鼓起勇气说：陛下遇事也该果敢持守，言出如山，臣料理国事方能无忧！
唐宪宗思忖着：朕登基未到一年，方兴未艾。虽然平藩和清除前朝弊端，已初见成效，但革故鼎新，整治朝纲，任重而道远，尚有很多事要做，正是用人之际。刘湛的“策论”中提到了宦官当政，但宦官也有忠臣啊！朕岂能将他们一网打尽？
裴俊忙说：刘湛有奇才大略，却死得不明不白，微臣怎能不为他伸冤昭雪？
唐宪宗语重心长地说：若刘湛不死，朕定当重用他。但他已去，朕岂能为了他而寒了另一位重臣的心？裴爱卿，你应体谅朕的苦心，你和突吐承璀都是朝廷重臣，好比朕的双翅，少了任何一位，朕就飞不起来，就算有中兴之志，也无法执行了啊！
裴俊一时语塞，屏风后的杜秋娘却暗暗点头，便松了按住佩剑的手，转身离去。暗自心语：小皇帝已经长大成人，兴许会成为明君？我可不能轻举妄动……
此时紫宸殿门外，两个小太监在打瞌睡。突吐承璀晃悠悠地走来，大怒地喝道：你们这是干什么？陛下在寝宫里，你们竟如此懈怠！还不掌嘴，自己打二十下！
两个小太监清醒过来，都吓坏了，连忙抽打自己的脸颊，这才吞吞吐吐地说，陛下不在宫里，去了裴相府中。突吐承璀大吃一惊，跺脚道，小林子坏我大事！陛下出宫，竟不通知咱家！他急忙赶回神策军总府，让人去传仇士良，却听说仇总管已带人去执行命令。他满脸焦虑，本想立刻派人去通知仇士良，让他赶快收手，又怕来不及，若殃及陛下，那可怎么好？他在屋里想来想去，终于忍不住，自己跑出门去……
天清月朗，星光灿烂。杜秋娘独自走出裴府厅堂外，陷入了沉思。她倚坐在廊下，心想这皇帝若真要振兴大唐，我也该释然，从此放下这份怨仇了！
突然，她似乎发现了什么，便起身观察，继而又躲在一根廊柱后。只见房顶上跃下一群黑衣人，个个手持利剑朝厅堂奔去。他们跑过长廊，杜秋娘才转身出来，想了想，就跟上去。她意识到这是一群杀手，但不确定他们是要刺杀裴俊？还是皇帝？她拔出佩剑，追上那群黑衣人，大声喝道：你们是谁？想干什么？黑衣人转身看见她，也不答话，挥舞着利剑就冲向她。杜秋娘奋勇举剑，和这群黑衣人厮杀起来……
厅堂内，唐宪宗突然侧耳倾听到，厅堂外似乎有拼杀声传来？
他奇怪地问：裴俊，你府中怎会有兵器之声？
裴俊立刻警觉地站起来：不好，陛下，请你快随微臣避至后堂！
他果断地拉着皇帝欲转入后堂，小林子突然跑进来：陛下，有刺客！
唐宪宗吓得站起身：什么？什么刺客？
裴直也跑进来，对裴俊说：大人，秋郎在抵挡他们！
裴俊点点头，果决地对他说：裴直，快调齐府兵，配合秋郎，杀退他们！
裴直跑出去，唐宪宗连忙问裴俊：这秋郎是谁？能否抵挡住刺客？
裴俊微笑着，却答非所问：陛下放心！在微臣府中，保你无恙！
厅堂外，杜秋娘正跟黑衣人奋力拼杀，阻拦他们往里闯。黑衣人团团围住她，也想赶快打败她，双方打得很激烈。领头的黑衣人一挥手，几个黑衣人便甩掉杜秋娘，继续往里闯。杜秋娘飞身跃到他们前面，挡住去路，拼死抵抗。领头的黑衣人刺了她一剑，她一闪身，却未能躲过，左臂受伤。她咬牙忍住，又缠住那群黑衣人，企图赢得时间。裴直率领一群府兵赶到，大喊：抓住刺客，保护圣上！领头的黑衣人听了，立刻一挥手，飞身跃上屋顶。那群黑衣人训练有素，也跟着跃上屋顶，随即不见踪影。
杜秋娘扔了剑，左臂鲜血长流，她用右臂捂住，不禁倒在地上……