第二十三章 鬼杜霄京城勤钻营 漕运帮火烧运粮船
杜霄离开钱塘之后，并没有回到江西青铜县，而是写了一纸状书，骑马来到了京城。杜霄站在刑部公房内，刑部侍郎邹子旺坐在案前，看着一沓状书，脸上浮起冷笑，抬起脸打量着杜霄：“告马旗门大人的，就是你？”杜霄道：“是我。”邹子旺道：“你写的这沓告状书，字不错，可话有点糙。你说马大人在江西借粮造假，打的抗旱井也在造假，告他欺瞒了皇上。你这些话都属实么？”
杜霄道：“全都属实。所告之事是下官亲自核实，证据都在。”
邹子旺重重一拍案面：“属实个屁！莫非皇上还不如你一个小小的七品知县？你以为皇上是瞎子么？皇上是九天真龙，世间万事洞若观火，谁能欺骗得了？你拿着这份杜撰的告状书，不光是要诬陷马大人，骨子里更是在给皇上栽赃！你说，居心何在！来人哪！将这个诬陷忠良、栽赃皇上的畜生给送进死牢去！”
旁边的戈什哈应了一声，取绳三下两下就将杜霄捆得结结实实，拔出腰刀，将杜霄往门外推去。
杜霄大喊道：“我杜霄状告马旗门，告的就是他欺瞒皇上之罪，怎么反倒诬我栽赃皇上了呢？”
“哐”的一声，公房大门重重关上。
杜霄进了刑部大牢，又遇到了宁古塔的老相识冯三鞭，冯三鞭看着二进宫的杜霄，不免又是一顿鞭子当做问候。不过杜霄还没在牢里过夜，他那义结金兰的“弟弟”就来将他接走了。
两人坐在寸土堂的马车上，挂在车上的羊角灯一直晃**，铁箭飞开口道：“哥哥，我奉劝你一句，吃药三分险，告状七分险。当然，敢干没把握的事，也是男儿本色。可你想过没有，上一回你冒死告状，告的是一桩村案，而这一回，你告的是二品大臣，而且还是皇上给破格擢升的二品大臣。根基如此之深的大员你也敢告，可见你糊涂到了哪个份上。”
杜霄沉默，脸上的鞭伤在渗血。
铁箭飞掏出帕子递上：“把血擦擦。再说，‘反’字出了头，就是‘友’字，这么一折腾，或许也是好事。”
杜霄擦着脸上的血迹：“你这么一说，我什么都明白了。”
铁箭飞道：“明白就好。其实啊，踩着别人的脊梁往上爬，不是升官的良策。你踩人家，人家就没长脚么？两败俱伤的事，是蠢人干的。记住我的一句话：脖子硬不过银子。只要有银子，就能有帽子！在弄银子的时候，你玩什么心计、耍什么手法，我都欣赏你！要是玩成了，谁都会把你当爷！你要记住，在官场上，只要有银子就能有帽子！干爹说了，只要站对了台阶，你又真能干，就送你个二品尝尝！”
杜霄会意，暗暗捺住惊喜，抱拳：“多谢铁公子扶携！也请铁公子给干爹送句话：杜霄能鞍前马后跟着干爹跑，不怕跑死！”
送走了杜霄，坐在车里的铁箭飞冷笑一阵。杜霄的这一状，让铁箭飞看清了杜霄的狠劲，杜霄不是一条拿来钓刘统勋的小鱼，而是一只不要命的大螃蟹。铁箭飞和讷亲如今不缺抬轿子的人，缺的恰恰是像杜霄这种不晕血、臂弯上架着大刀片子的人。铁箭飞打定了主意要用官和财来让杜霄变成讷亲阵营里的一把刀！
杜霄进了客栈，左思右想着铁箭飞的那句“只要有银子，就能有帽子”，仿佛已经看到了桌上放着一顶二品巡抚的顶戴花翎。
脸上被冯三鞭抽出来的鞭痕还在渗着血，杜霄就已经计划好了第一笔银子要跟这个旧相识讨去了。当时十大臣与杜霄同被关在刑部大狱，杜霄亲眼看见冯三鞭用了一招“断舌”将安寿国第一个送下了地狱。当晚杜霄就用安寿国二品命官的性命作要挟，从冯三鞭那里讨来了五千两白花花的雪花银。
杜霄的银子来得快，自然台阶上得也快。五千两的银票换来的是户部侍郎的五品官服。铁箭飞在京城为杜霄请了几位官场上的“老油条”，教了他几招官场上的为官之道：第一条，想要在百官堆中混得好，既得厚颜，更得无耻！第二条，要学会走官步：见上司，须得“疾步而行”；见同僚，须得“徐步而行”；见下属，须得“沉步而行”。此为官步三字诀“趋”“徐”“沉”。第三条，要会喝官酒，与上司喝酒，能喝三碗喝六碗；与同僚喝酒，能喝六碗喝三碗；与下属喝酒，端杯舔一舔。杜霄人聪明，几天下来，就已经能放下身段，与不同道者同道而行了。
浙江钱塘遭遇蝗灾，刘统勋正翘首以盼的十二船粮食，正乘着漕船帮主窦爷的船只，运往浙江。粮食距离刘统勋越近，马旗门心里就越不踏实。如果十二船粮食全数到达刘统勋的垦荒营，那他就如虎添翼，不光留住了青铜县的两千垦民，更是把钱塘的灾民也都给吸引过去了。不出数年，钱塘垦荒大功告成，刘统勋就为朝廷立下了大功！想到这里，马旗门就如坐针毡，便连夜找来宋五楼、窦帮主在杭州巡抚院署一间内室密商此事。
马旗门道：“十二条粮船，得堂堂皇皇地运到，只有如此，我才能向皇上有个交代，剩下的事，就交给二位来办了。”
宋五楼道：“窦爷，你是漕船帮主，这十二条运粮之船都是你管着的，船上也都是你的弟兄，如何处置船上之粮，你不会没办法吧？”
窦帮主沉吟片刻：“这十二船粮食要在转眼间就让它没了，叫刘统勋的人扑上个空，这事说容易也容易，说难也难。粮不怕水，只怕火。水淹之后，粮还是粮，可过了火，那就是灰了。一把火点着了船，将粮烧去，这就是易。而说难，此事既然是皇上交办的，真要将粮给烧了，那就是通天的大案，刑部定会派人来追查，到时候追查到我窦爷头上，这帮主的头衔恐怕也保不了我这条人命，这就是难。”
宋五楼嘿嘿地笑起来：“其实，我五爷早就替您想到这个‘难’字。可天下的难事遇到一样东西，那就能化难为易！送上来！”
李堂进来，将一个布包放到窦爷面前。窦帮主将布包打开，是厚厚的一沓银票，两眼不由发起光来。
宋五楼道：“这是苏州万隆号的银票，天下通兑，共是二万两，事成之后，再有二万两银票送上！”
窦帮主一摸脑袋，哈哈大笑：“痛快！有马大人、宋五爷这般抬爱，我窦爷豁出命也得干这一票了！”
窗户开着，窗下的运河码头波光粼粼。窦帮主和漕船的运丁头坐在桌旁喝酒。窦帮主道：“后天深夜，十二条粮船就会在杭州拱辰码头泊岸，马大人会和刘统勋一块儿验粮交割。然后呢，这十二条船就连夜驶往钱塘，天亮时分，这把火就该点着了！”
运丁头道：“这十二船粮食，为何不到钱塘码头来交割验收，而要在杭州就交割验收呢？”
“这你就不懂了吧？只要在杭州交割完毕，这十二船粮焚于大火之后，就与马大人无关了。”窦帮主道。
“这马大人也忒狡猾了点，他是脱了身，可您窦爷烧了粮，能脱身么？”运丁头道。
窦帮主道：“我就是为此事来和你商量的。这十二船粮是皇上钦点的御粮，别说烧了，就是缺了一袋两袋，也逃不了是个死罪。咱们得想个万全的法子，火得点，人也得活！”
运丁头想了想：“有了！几个月前，一帮子听说在山东当人贩子的青铜县游民没了活路，上咱们的船当了运丁。要是借上这伙子人的手来点火，那就万无一失了！”
窦帮主道：“可这伙子人虽不是我的弟兄，也算是运丁，这笔账还得算在我的头上。”
“这好办！到拱辰码头之前，咱们给这伙子人安个‘盗粮’的罪名，全给绑了，当着刘统勋的面交给马大人查办，再事先告诉马大人，让他下令将这伙盗粮贼交由钱塘县衙处置。”运丁头道，“只要这帮家伙在船上，咱们就在天亮之前趁黑将火点着，就说是他们解脱了绳索，为掩盖罪证，纵火烧船。这样一来，粮烧了，您也没事了，不就万事大吉了么！”
“好，就这么办，务必要将十二条船如数烧尽！”窦帮主道。
“窦爷放心，一粒粮都不会给刘统勋留下！”运丁头道。
入夜，十二条粮船挂着大篷，在运河里顺风顺水地行驶着。粮船船舱里，七八个壮汉在喝酒打牌，桌上搁着一串串铜钱。
一个独眼男人光着膀子架着腿，赢了钱将一吊吊铜钱取来挂在脖子上，哈哈大笑。
几个壮汉道：“大亮眼，你的手气可真不坏，弟兄们每回和你打九字牌，你这脖子就变成了挂钱的大柱子！”
舱门被重重推开。十来个运丁执着刀冲入，三下两下将壮汉连同大亮眼全都绑了。大亮眼挣扎：“瞎狗眼了！怎么绑到了老子头上？”
运丁头冷笑着从舱门外进来：“大亮眼，你带着手下的这帮人贩子，混上窦爷的船，名为当运丁，实为盗皇粮！昨晚上，舱里少了五十袋粮食，有人亲眼看见你带着这帮人，将粮偷偷运上了一条尾随而来的小船！”
大亮眼暴怒：“血口喷人！我大亮眼做过人贩子这不假，可那是被灾荒给逼出来的！如今我和弟兄们改邪归正了，上漕船当了运丁，你怎么能诬我盗粮呢？”
被绑的壮汉们大喊：“我们没盗粮！”
运丁头道：“要喊冤，那就上钱塘衙门去喊吧！弟兄们，将这干盗贼关入底舱，船到杭州之时，禀报马旗门大人！”
执刀的运丁们大声道：“是！”舱板被打开，大亮眼一干人被推了下去。舱板重重地关上。一根大木头套进铜环，将舱盖压死。
马旗门派人前往钱塘通知刘统勋十二条粮船会在午夜到达杭州，请刘统勋前来杭州交割粮船。虽然刘统勋对此有些许疑虑，按理说，这十二条粮船该到钱塘来交割的，他马旗门却非要在杭州拱辰码头验收。但转念一想，马旗门新任浙江巡抚，自然要摆足架子，在杭州码头交割粮船，比在钱塘码头交割风光多了。只要船能将粮食安然运到，哪儿交割都行。
码头上挂着一盏盏孔明灯，将粮船照得雪亮。马旗门领着几个下属官员，在船上陪着刘统勋和谷山验粮。十二条船全部验过，按运来的粮数，没有出入，而且粮食也是去年的新晒仓粮。刘统勋、谷山两人便在马旗门递过来的交割单上签好名字。马旗门将交割单小心翼翼地藏入袖中，下令马上开船，确保天亮之前船到钱塘码头。
刘统勋和谷山刚坐上马车要回钱塘等待接粮，马旗门对着运丁头使了个眼色，运丁头会意道：“对了，还有一事得禀报马大人！”马旗门道：“快说！”
“不久前，船上因缺人手，招了七八位流民充为运丁，不承想，这帮子人竟是盗粮贼！昨晚上，他们盗走了五十袋大米，幸亏我等警觉，将盗走的粮食从小船上追回，并将这伙盗贼全数拿下！”
马旗门装出一脸怒容，重声：“还有这等事！这班竟敢偷盗皇粮的盗贼长得何等模样，拖上来给本官瞧瞧！”
运丁头一摆手，几个运丁将大亮眼等七八个壮汉从舱里拖了上来。每个人的嘴里都塞了脏布，呜呜地发不出声。马旗门道：“刘大人、谷县令，你们看到没有，运一趟粮食还真不容易啊！若不是运丁多长了个心眼，这帮盗粮贼还真不知会干出何等恶事来！”
刘统勋道：“此事多谢船上的运丁了！”马旗门道：“此船的粮食是运往钱塘的，那么就将这帮盗贼押往舱底，送到钱塘交由谷县令严办！”
猛然间，大亮眼用肩膀左右开弓撞倒两个身边的运丁，往运河里纵身一跳，“扑通”一声大响，朝水底潜去。一群运丁立刻回舱里取来弓箭，对着河面猛射。只一会儿，背上插着七八支箭的大亮眼的尸体浮了起来。
运丁头道：“禀马大人，巨盗头子大亮眼已被射死！”谷山突然一怔：“他叫什么？”运丁头道：“大亮眼。”谷山想说什么，将话咽下。
马旗门道：“剩下的这几个关进舱内好生看管，不能再让他们跑了！”运丁头道：“是！”
运丁将七八个壮汉押进舱去。
刘统勋道：“马大人，我和谷山这就告辞回钱塘了，多谢费心！”
马旗门抱拳：“不远送！”
熹微的曙光中，谷山、大扇子、叶书办、小放生、王不易手里拿着运粮的工具，和上百个垦民在码头上等候着。
扇子道：“谷山！马旗门说好在天亮前将船送到，是么？”
谷山道：“是这么说的。对了，在船上发生了一件蹊跷之事。去年我在山东诸城，碰到一个人贩子名叫大亮眼，想不到此人就在漕船上。运丁头说，大亮眼带着他的七八个弟兄在船上盗粮，全被活捉。”
大扇子道：“有这么巧的事？这伙盗贼呢？”
谷山道：“运丁将这伙人拖上甲板，让马旗门和刘大人都过了眼，马旗门下令将他们押往钱塘衙门受审。可就在被押回船舱之时，盗粮贼头子大亮眼跳了河，被乱箭射死在河中。”
大扇子的眉头拧紧：“这事越说越蹊跷了。粮船冒出一帮盗粮贼，这情有可原，可为何运丁要将这帮盗粮贼在马旗门和刘大人面前露脸呢？而马旗门不是将这帮盗贼留在杭州受审，却让运丁将他们押回船舱，随船来钱塘受审？再说，粮船的运地是钱塘，交割也该在钱塘，为何改在了杭州呢？对了，管船的帮主窦爷也不在船上，天一黑就在垦荒营逛**。这些，说明什么呢？”
谷山紧张起来：“大扇子，你这么一说，我的心提起来了，你不是在吓唬我吧？”
大扇子道：“你想到什么了？”
谷山道：“倘若这都是事先安排好的一出戏，那就麻烦大了！粮船连夜从拱辰码头驶往钱塘，夜色正黑，这帮盗贼倘若解脱了绳索，点着了火……”
谷山一脸焦急，大声道：“小放生、王不易，跟我走！”
此时粮船船舱内，运丁头手里提着刀，后头跟着十来个拿着绳索的运丁，闯进舱来。七八个被绑着的壮汉惊恐地蹬着腿。运丁上前将绳索绕住壮汉们的脖子，使劲拉勒。只一会儿，壮汉们倒地死去。
运丁头道：“把他们身上的绳子解了，尸体搁到每条船的船舱里，再给每个人手中塞一个铁皮油灯，日后验尸，一定要看出就是他们放火烧的粮！”
运丁们答应着，背着尸体往外走去。
三匹马在运河堤上狂奔。王不易大声道：“谷爷，到底出什么事了？”谷山用力打鞭，谁也不理会，策马狂驰。突然，运河的上空亮起了火光和浓烟。谷山猛地勒住马。
小放生惊叫：“河里怎么有火光？”
王不易道：“火越烧越大了！”
谷山脸色惨白：“大扇子说的没错，我和刘大人都上当了！快走！”
三匹马朝着火光狂驰！十二条粮船都在起火，火光冲天！运丁们全挤在一条条小舢板上，拼命地往岸上划，边划边喊：“盗粮贼逃出来了，他们放火了！”
三匹马勒停着，在火光中狂躁地尥着蹄。船越烧越旺。运河上空，火光弥漫、浓烟滚滚！三人默默地看着河里起火的粮船，眼里布满了震惊和绝望。
小放生道：“这船远不烧，近不烧，离钱塘还有五里地的时候烧了，想救都没人来救。”谷山道：“这都是……精心算计的！”王不易带着哭声：“这些人太狠毒！他们干吗要跟刘大人、谷大人过不去啊！”
谷山咬紧牙关：“不是跟刘大人过不去，更不是跟我谷山过不去，是跟粮田过不去，跟大清国过不去！”
当谷山手里提着一只烧成了残片的麻袋，绝望地交到刘统勋手上时，刘统勋正脸色惨白，怔怔地坐在垦荒营工棚木凳上发呆。他颤着手，将满是烟炱的麻袋残片抓在手中，久久地看着。突然胸脯一挺，一大口鲜血从嘴里喷出，喷在了麻袋上。
粮船被烧的消息，已经传遍了垦荒营，也传遍了整个钱塘，垦荒营的两千垦民已是人心惶惶。留不住他们，那就意味着，垦荒大计彻底失败。这时最重要的就是如何再找到粮食。可如今，浙江各州县都有灾情，而且都在开荒，粮食成了宝中之宝，要向那些地方去筹借粮食，万无可能。再去外省筹买，也是远水不解近渴。
正当众人陷入绝望之时，明灯法师说了一句：“浙江天台禅寺有千亩庙田，寺中的住持是老衲的师兄，若能去那儿借粮，想必不会空手而归。”又使刘统勋重燃希望，让谷山跟随明灯法师前往天台借粮，以解燃眉之急；让唐思训带上县衙筹集的银两，立即动身去闽省买粮。若是粮食能及时到，那就有可能将逃荒的钱塘灾民重新召回，参加钱塘的大垦荒。刘统勋自己则留在垦荒营，就是拼了老命，也要把垦民留住！
海塘边高坡，挂在旗杆上的“垦荒营”旗帜被风吹得猎猎作响。芦棚的门开着，被大风吹得时开时闭。棚里棚外见不到一个人。垦荒工地平日热火朝天的场面已经不见。新修的水利渠边，扔着打夯的石礅，已经成形的像棋格一般的四方田埂上，本来满是挑土造田的人群，可这会儿空空****，几乎看不到人影。青铜县来的垦民走了！
远处破破烂烂的海边堤路上，缓缓行走着正在撤退的青铜县垦民，牵着牛、拉着车、挑着担、拖儿带女。
刘统勋一行快步走在通往大堤的泥路上。为了能留住垦民，能让垦民再听到刘统勋的挽留，大扇子骑着马，奔到县署大门前，将衙门口的那面大鼓搬来，又让琴衣去大本营将垦荒营的旗帜取来，四人抬着大鼓和鼓架，夹着旗帜，在堤上烽火台高高的砖砌台顶上，敲起大鼓，扬起旗帜，对着正在缓缓撤退的队伍，大扇子、琴衣、小放生大喊：“大伙听着！垦荒营没有散！刘大人已经派谷山他们找粮食去了，熬过这几天，什么都有指望了——！”
远远的，流动着的队伍停了下来，正在撤退的垦民全都朝烽火台方向望来。他们听到了鼓声和喊叫声，看到了挥动的旗帜。站停着的垦民们朝着远处的烽火台张望。有人喊道：“看！是刘大人！他在留咱们！”垦民们迈下堤坡，向着烽火台拥去。
台下，黑压压地全围满了垦民。
刘统勋将旗帜交给大扇子，喉结嚅动着：“鼓把你们都招来了，旗帜让你们留下了。咱们的垦荒营，还得办！天大的难处，咱们一块儿扛！”刘统勋支撑不住，双膝一软，跪了下去，枯瘦的手指紧抠着砖面。
垦民们大声回话：“咱们不走了！死也要留下来，跟着刘大人垦荒！刘大人放心吧！”
刘统勋的十个抠着砖缝的手指渐渐松开了，身子滑坐在地，被老泪打湿的脸上露出了一丝笑容。
京城，乾清宫殿廊四周旌帜招展，各省进京的地方官员手里执着“报喜”旗牌，在偌大的殿坪前整齐地一字排开。报喜的各地官员齐声大吼：“务农之本，在于增粮！增粮之本，在于增田！增田之本，在于增垦！”
《垦荒令》管用了，大清国全都动起来了！
伴随着鼓乐奏响《云开日出》，报喜的地方官吏们像翻江倒海似的摇晃起大红旗牌，齐声欢呼，声震如雷。乾隆踌躇满志，颁旨户部：凡开荒有功者，无论官民，一律有赏！按各省奏报垦荒之数，动用库银，补贴耕牛、农具、种子之用，不得借口耗损，耽误垦荒耕种之需！