第十三章
白永和来京后，借住在临汾会馆，这是在京城的临汾籍商人办的。会馆不仅为临汾籍商人提供帮助，也为上京赶考的平阳府举子提供方便。
此次进京，过隰州，走孝义，在汾州府地界与王先生分手，一个回晋西北的临县去了，一个奔京城而来。白永和因了二哥临行前给他吹的耳旁风，一路上老大不高兴，到了京城仍是闷闷不乐，也没有心思温习，不是去天桥看热闹，就是到琉璃厂逛大街。杂耍戏法看不进去，文房四宝也吸引不住他，他心里只想着爱丹。他不明白，他钟爱的妻子，为什么不珍惜自个，授人以柄？转念一想，爱丹有病，无人照理，即使被男子背了一回，也算不得什么，是不是二哥大惊小怪了？可是，二哥说得有鼻子有眼，说黄河两岸都传遍了，说举人老爷的夫人让人背过了，说不定还亲过嘴哩，等等。他问是谁，二哥不说。他越想越不对，越想越害怕。难道，王先生曾说的爱丹有隐情就是指的这个？难道，爱丹支支吾吾不肯说破的，也是因为这个？难道，看似稳重的爱丹，竟是水性杨花的女人？如若把此事压了，一个大男人家，不憋死，也会憋疯。如把这层纸捅破，他常年不在家，内情不甚明了，万一冤枉了爱丹怎么办？不管怎样，无风不起尘，自家人有失检点，怨不得别人说三道四。正好，有临汾籍商人回晋，就给爱丹写了一封信，连同给爷爷的信托人一并捎回。不过关山重重，道路坎坷，写信时京城花红柳绿，暑气逼人，等爱丹收到信，已是秋风飒飒，枣子红了脸脸。
爱丹回到延水关，也给白永和写了一封情真意切且又足以为自己洗刷不白之冤的长信，把满腹委屈、不尽思念和唯一指望寄托其中，信笺上还洇下点点滴滴的泪痕。因为找不下顺路人，信件捎不出去，终成了明日黄花，空有其言。
爱丹的信捎不出去，白贾氏的信却很快送达京城。送信的不是别人，正是白家的用人财旺。
白永和见财旺亲自来送信，就有一种大事临头的感觉。因为他在外赶考多年，为了节省盘缠，很少用过下人，也没有过家中派人送信的先例。莫不是……心慌意乱，气也难出。
信密封着，还盖了章。拆信时，他有点胆怯地问：“老太爷和老夫人可好？”
“好着哩！”
“三少奶奶呢？”
“三少奶奶也没什么。听说回娘家去了。”
白永和心想，有什么大不了的事呢？还用派专人送信。
信中所述，大大出乎他的意料。
永和孙亲览：
自汝离家，计已多时。前日接到来信，得悉客居安善，诸凡顺遂，不胜欣慰。今去信有一事说与汝知：汝之妻杨氏，为人孤傲，操守不谨。先是妯娌失和，与人交恶；继而招蜂惹蝶，滋生事端；更有甚者，不顺长辈，顶撞祖母，私自归宁。凡此种种，虽经训示，仍我行我素，是可忍孰不可忍也！闻听古之有七出之礼制，大凡具备一出，即可立永绝休书。况不顺长辈，是为逆德，一出也；无有子息，使人绝世，二出也；**，乱族，三出也；口多言，离亲，四出也。七出中杨氏羞居四出，有如此糟糠之妻陪汝，恐辱没汝之功名之尊；有如此劣妇居家，恐辱没白氏百年之誉。以上言之凿凿，何去何从，尔当定夺。文书着来人捎回。此事一旦了结，尔当专心经籍，奋志一搏，金榜留名，定有期矣！是为嘱。
祖父母手谕×年×月×日
看字体，俊逸清秀，显然是书香门第出身的奶奶写的。因为爷爷笔力欠佳，一般家信都由奶奶或者白管家代笔。见信达意，爷爷的话就是奶奶的，奶奶的话也是爷爷的。如果说，二哥的话还有些不大可信的话，那么，老祖宗的话就不能不信。写这样的信，并派专人亲送，可见事情已经到了不可收拾的地步。可是，爱丹真如家信所述犯了四出之礼吗？果真是不贞不孝十恶不赦的恶妇？
在他的印象中，爱丹并不像信中所述的一无是处，而是谨小慎微恪守妇道的女人。难道因他长期在外，心绪不好，孤独难耐，一时冲动，做下失德之事？难道因众议沸腾，一时激动，说了不该说的话，冒犯了爷爷、奶奶？如果冒犯了长辈，赔礼道歉认不是，以后不犯就是了；如果真的不能生育，娶个偏房不就得了；只是这失德乱族之事，叫他这个即将步入会试殿堂的人的面子往哪里搁？族人怎么看，乡人怎么看，世人怎么看，叫他以后还怎么做人？爱丹纵有千般好，万般娇，哪能抵得过信中所列的劣行丑状。父命难违，更何况是亲他爱他在他身上费了多少心血的爷爷、奶奶呢！
他摊开纸，写下“立永绝休书”几个字，就再也写不下去。
他想起了洞房花烛夜。
他那“执子之手”的深情表白，爱丹“与子偕老”的庄严承诺，又回旋在脑际。那一刻，两姓合好，二心合一，人如鸳鸯交颈，神似彩云追月；那一刻，他还说要为爱丹遮一辈子风雨，爱丹说要为他暖一辈子被窝。他做梦也没有想到，生死之交、山盟海誓的伴侣，竟会分道扬镳，而且分手来得这么仓促，这么蹊跷，这么残酷。可惜他身处异地，无法与各方沟通，特别是未能听听当事人爱丹的表白，就这样莽撞行事，难免失之偏颇。他推开窗户，向西望去，家在重重关山深处，爱丹在悠悠浮云背后，他恨不得变成传说中的飞天，眨眼工夫回到永和关，拨开笼罩在心头的团团迷雾。
一天过去了，没有写。
两天过去了，仍然没有写。
三天过去了，财旺等不及，就催促道：“老夫人让我带上回信即刻上路，回去晚了叫我怎么回复？三少爷，您是举人老爷，说话就是进士，什么文章没写过，写封信比生娃娃还难？我要是有你那两把刷子，不用一碗饭的工夫就挥就了，算个甚哩！还用把您憋得吃不香，睡不甜，眉头皱成一疙瘩。”
白永和不耐烦地说：“少废话，你懂个屁！”
“我是不知道信里说的甚，可是我懂得即刻回去向老夫人交差。你就麻利点吧，好我的三少爷哩！”
白永和无奈，把财旺支走，艰难地写完了“立永绝休书”。他反复默念，越读越觉着不是味。什么夫妻反目，惩戒不悛，夫妻情乖，毫无度日之心，纯粹是子虚乌有的事嘛，怎么能强加在爱丹头上？况且，休书须得家族议定，须得叔伯和舅家画押签字，自己虽说没有叔叔、伯伯和舅舅，但没经家族议定，怕是于情于理都说不过去。一纸休书，轻则让她背上恶名，永世不得翻身，重则说不定会让她自绝于人世，生死攸关，草率不得。家信上只是说了断，又没说如何了断，自己何不来个变通呢？身为举人，生平没有经手过这样的文书，他得好好翻翻书籍，找个依据，于情能说的下去，于理能说的过去，不要过分伤害爱丹。嗨，这不是自欺欺人吗？
又一个三天过去了。财旺把京城的繁华地方都逛遍了，还不见三少爷打发他走，再也忍耐不住，急匆匆地说：“我来京城快六七天，不用说写封信，就是打金条、铸元宝也早弄就了。三少爷，您哪怕开个路条也行，有个凭执就能上路，再等下去，急得可要尿到裤裆里了。”
一句话把白永和逗乐：“那你就尿吧，尿湿了我去大栅栏给你买新的。”
“我都急得要死，您还开玩笑哩。您就高抬贵手，让小的早日回去吧。”
白永和这才收拢起苦中作乐的笑容，难意地交付了信件，打发财旺上路。
他知道，财旺带走的不只是一封信，而是一只断线的风筝，一颗陨落的星辰，一缕永世不归的魂。
白贾氏盼来的不是三娃的休书，而是从未听说过的《放妻协议》：
凡为夫妇之因，前世三生结缘，始配今生夫妇。若结缘不合，难归一意，快会及诸亲，各还本道，互不耽搁。愿妻分离之后，重梳婵鬓，另择高主。解怨释结，更莫相憎。一别两宽，各生欢喜。
立字人：白永和
在这之前，白贾氏已经给白鹤年吹过风。白鹤年以为妇人之见，说说而已，没想到她竟真的给做出来了。白鹤年没想到事情能恶化到弓断弦绝的地步。他拿着《放妻协议》，手不由得哆嗦，只扫了一眼，就再也看不下去。他冲着白贾氏大发雷霆：“纵然爱丹有失检点，也不像你说的那样面目可憎，非到让三娃放妻的程度。放妻，还不是休妻？不过是糊了一层牛皮的灯笼，照里不照外，能糊弄了人？再说啦，这休妻之事，事关重大，被休的败兴，休人的也不体面，是两败俱伤的丑事。这么大的事也不和我商量，擅作主张，眼里还有我这个当家人没有？啊？”
说罢，目光在金戒指扫了一眼，用手在上面拭了拭；拿起水烟壶，想吸却未吸。忽听“咣当”一声，水烟壶重重摔在地上，水呀，烟呀，灰呀，洒了一地，一片狼藉。
白贾氏见状，老大地不自在，一声没吭，弯着身子去拾水烟壶。收拾好了，倒进水，装上烟丝，双手递给白鹤年。白鹤年连看也没看。白贾氏再递，白鹤年才勉强接了过来。白贾氏吹着香头，就往烟锅上点。白鹤年勉强噙住了烟嘴，边吸烟边发火，气头子大，烟雾也冲，平日的袅袅青烟，成了呼呼直冒的狼烟。烟雾顺着窑顶回旋着，缭绕着。白鹤年只管狠狠地吸，“噗噗”地吐，白贾氏只管一锅接一锅地装着烟丝，任白鹤年吹胡子瞪眼睛，白贾氏只是不吭声，摆出一副诚惶诚恐的样子。等到白鹤年把窝在肚子里的话道尽，火气衰了时，白贾氏才慢条斯理地开了腔：“事情不在你头上，体谅不到我的难处。家里事你从不过问，里里外外我一人照料，恶人的事是我的，为人的事是你的。就说这个爱丹，迟早不能留。留下她，你还要不要二娃当家了？留下她，连一男半女也不给三娃生，你就眼睁着让三娃绝后？留下她，眼里没我这个奶奶，我惹不起还怕不起？只好卷铺盖出门，寻我的方便去。是的，没有你的尚方宝剑，我是先斩后奏了，因我在气头上，一时情急，有失考虑，这是为妻的不是，要杀要剐，任凭处置。”
说着，“扑通”一声跪倒在地，泪水扑簌簌落了下来。
白鹤年见状，心里软了几分。本想扶她起来，又想起白贾氏平日作威作福的样子，就打消了这个念头，仍旧绷着脸，连着吸了几锅水烟，看着袅袅青烟想开了心思。
要是就那么几条捕风捉影的事，白鹤年也不会在意。就连爱丹不生育的事，他也并没有放到心上去。他早给白贾氏说过，过门六年，把三娃放出去五年半，人家娃独身一人，和谁生娃去？要让母鸡下蛋孵鸡，还得有个公鸡伴着。不过，一想到自己年届花甲，精力欠佳，大娃不中用，三娃喜功名，只有二娃可以撑起这个摊子，迟早要交到他手里，护爱丹的心就淡了，保二娃的心却重了。二娃品行不端，也只是一时糊涂，情有可原。可是，一旦二娃主了家事，大权独揽，目中无人，再行非礼谁能管得了？如三娃高中回来，知道了这事，岂能轻饶了二娃？那时，白家还不乱成一团麻！一旦闹腾起来，老的丢人，小的败兴，在永和关还怎样做人？看来，白贾氏虽说强词夺理，但也不无道理。爱丹人长得过于标致，人标致了就容易惹是生非。自古红颜多薄命。这是命，三娃没这个福气，爱丹更没有这个福气。放了她，让她一走了之，也算三娃想得周全。想到这里，白鹤年紧绷的脸渐渐松弛了，对白贾氏说：“起来吧。事情已然做出来，除了叫人心寒，还能有甚法子？谁屙下的屎谁收拾，就依你的意思办吧。这个面子给足你了吧，嗯？不过，话说回来，你可亏了人家爱丹。只因人心不公，才有斗满秤平。你掂量去吧。”
白贾氏擦了泪，心里十分不痛快，哟，看当家的把自己比成什么人了？可是，历来成大事者，哪个不忍辱负重？想到这里，倒也不通自通，就不情愿地点了点头。
“不过我要告诉你，把人家娃赶出门，拔掉你眼中的钉子，你心里是痛快了，三娃和爱丹却落下心病，他们能不埋怨你一辈子？家和日子旺，争斗是非多。你就等着瞧吧，以后有你的好戏看哩！不要看平时娇惯你，我心里甚不清楚？要不是为了白家的门风，我岂能轻饶你！”
白贾氏见男人依了她，并没有和她撕破脸皮大闹，知道这一刀捅到当家的软肋。亲不过的婆姨汉，胳膊肘只能往里弯。这才松了口气。人一站起，泪收了，话也顺溜了，脸上现出浅浅的愧意：“谢过老爷不罚之恩。”她犹豫了片刻，看着白鹤年的脸色说：“您看这事怎样处置才好？”
白鹤年说：“主意是你出的，你看着办吧。可好，十月初十是老佛爷慈禧太后的寿辰，官府催着进贡，我又得去送趟贡枣，这一走得费些日子。”
说起贡枣，白贾氏知道，这可是朝廷指定的贡品，不敢耽搁。她虽是陕西那边的人，那边也出红枣，可是，自小就听说永和县的红枣多，多得走遍全县走不出枣林子；红枣好，好得叫人吃了还想，想了又吃。就在永和关下首几十里的黄河边，有个叫尉家洼的村庄，户不过百门，枣树却有上万亩。那里的枣子不仅多，而且好得出奇。个大溜圆，肉厚汁甜，核小精黏，外头像涂上油似的光亮，内瓤如蜂蜜般的金黄，掰开，缕缕细丝，拉扯不断。最令人称奇的是，这里的红枣没有虫子，是延年益寿的上等补品。故白贾氏自嫁到永和关，每日早晨吃三颗大枣、两颗核桃是铁定不变的习惯，数十年下来，直养得面润色艳，吉健十分。她逢人就说，这是沾了尉家洼贡枣的光。
那年，慈禧太后和光绪皇帝避八国联军之乱逃来山西，沿汾河一路南下，就尝过此枣，并大为赞赏。还留了句“南枣北枣，甜不过尉家洼的贡枣”的话。这一下，永和县的红枣名气更大了。每逢慈禧太后和光绪皇帝寿辰，山西抚台都点名要尉家洼贡枣。因为白家离尉家洼不远，且又是县里第一大商家，做事可靠，知县衙门就把这个差事交给白家办理。白家不敢怠慢，年复一年地精选上好大枣，年复一年地由白老太爷亲自押送至太原府，再由巡抚衙门着人送至京城。
白贾氏想到这里，自豪感便油然而生。黄河两岸，有谁家能亲送贡品？只有白家。悠悠万事，唯此为大。她本来想请白鹤年亲自出山，把爱丹的事摆平，即使落骂名，还有个垫背的，看来是不可能了。尽管心里骂这老滑头又溜之大吉，可是嘴里不得不连连应承。
白鹤年虽然脱了身，但对白贾氏放心不下。此事非同小可，牵一发而动全身。他想了想，又嘱咐道：“得容人处且容人，该让着人家的，就让着些。更何况两家守着一个渡口，岸上不见水上见，以后打交道的日子多着哩。千万不要闹得鸡飞狗跳鸭子叫，让满天下人都看笑话，到那时，你就是跳到黄河里也洗不清了。”
白贾氏心想：这些道理我还不懂得，主意是我拿的，尺寸当然能把握得住。马蜂窝虽然可怕，总得有人去捅，便说：“就听您的。好好赖赖就这一回，以后里外不是人的事，您就是想让我管，我也不会沾边。”
白贾氏喊来白管家，把事情经过一一说了，想取得白管家的理解，进而取得他的支持。白管家虽然与白鹤年同出一宗，但支系甚远，是百年前迁到外地的一支，要不是凭他的精明能干被白家聘为管家，恐怕与永和关白家都不大可能走动。
白管家不管天气凉热，总是长袍马褂核桃帽，总是跑前跑后，总是忙忙碌碌。刀条脸上嵌着两只滴溜溜转的小眼，鹰钩鼻子呵护着微凹的小嘴巴，谁见了也觉得凛然背后深藏着乖巧。他自小聪明好学，六岁入学，九岁外出学徒，十二年摸爬滚打，成了铺面里独当一面的伙计，二十八岁时熬成了二掌柜。在与白家做一桩皮货生意时，因不满东家以次充好的奸诈而被辞退。白鹤年见他诚实可靠，便聘来白家，先做铺面掌柜，他精打细算，深得白家的信赖和器重，后来就做了管家。打里照外，应付自如，白家凡有大事都必与他相商，是白鹤年离不得的智囊人物，故一待就是二十年。他对爱丹的事虽有耳闻，但不知就里，因涉及白家声誉，他佯装不知，得过且过。但他万万没有想到，为了三少爷的前程，老太太竟然使出了撒手锏。
在这之前，他虽然知道财旺出门去了，可财旺没有告诉他去哪里，做什么，说是老太太让他当趟差，不让他说。什么事情用这样神神秘秘呢？原来，老夫人趁白东家出门不在做起手脚，连东家都被蒙在鼓里，更不用说他一个替人跑腿的下人。白贾氏拿出白永和的《放妻协议》，让他看了，他先是吃惊，继而蹊跷，为难地直挠头，不说话。
白贾氏明白他心里在想什么。不管他想什么，解铃还得系铃人：既然你把两人系到一起，对不起，那就再麻烦你解开，还人家两便之身。谁叫你当时不多长个心眼呢！
“少不了再辛苦你一趟。你看怎么样？”
“红脸我唱了，白脸还能再让我唱？叫人家说我这人出尔反尔，说话不算数。”
“算数也罢，不算数也罢，都与你无关，天塌下来由我顶着。瞌睡离不了眼里过，迟早得走这一步。至于说爱丹嘛，不休她就算便宜了，她还有甚好说的？一纸放妻协议，算是给足了杨家面子。”
“老夫人，人常说，事不三思总有悔。您看这样行不行，说话冬去春来，等三月会试完毕，三少爷回来再说怎么样？”他意思是说，能拖则拖，等三少爷回来，还不一定怎样呢！
“你是说我不三思而行？”白贾氏有些恼怒地说。
“不，不。不是那个意思。我只是想，协议是三少爷写的，三少爷远在京城，而三少奶奶回了娘家好长时间没回来，两个当事人不照面，这协议可怎么签？再说，杨掌柜不点头怎么办？要来闹事又咋办？解铃还得系铃人，三少爷回来，一切由他出面，老太太您不只少操心，也少受气。”
“不行！这件事我管定了，惹人受气我情愿。不管你说了多少个怎么办，我只要你这么办：既把事情办了，又不失白家体面。”
白管家还要说什么，白贾氏早不耐烦了：“去吧。”
白管家回到自己窑里，想来想去没有好办法。俗话说，成一家婚姻盖一座庙，拆一对夫妻坏一座桥。世上只有成人之美的，哪有棒打鸳鸯的？自己这是做的什么事？说得轻点是缺心眼，说得重点是缺德，缺了八辈子的德。况且，明人不做暗事，何必这样鬼鬼祟祟？将来一旦真相大白，一失足成千古恨啊！唉，吃了人家的，就得替人家跑腿。白管家纵有多少疑虑，多少不悦，也只能硬着头皮替东家拆这座“桥”去了。
白管家两袋烟的工夫就过了河。走了没几步，杨家的石头窑院直愣愣地竖在眼前。往常这是一个福地，只要过来，杨家满接满待。今日仿佛成了一个虎口，此行是福是祸，他心里全然没底。他不由得放慢脚步，让提着大包小包礼度的财旺前面带路，自己却在后面再三斟酌了一番，这才跟了上去。诚然，是吉是凶与自己无关，他也不会傻到把自己当炮灰的程度。但既受人之托，就要圆满复命。今天，他只能察言观色，相机行事。
爱丹回娘家已经一个多月。本来闹着要回家去，可是，一来父亲听说女儿受气，不想让就这样回去，要回，也得他们白家来接；二来是母亲病重，也不便离去。她人在娘家，心在白家，情系京城。什么是如坐针毡，什么是度日如年，这才体会得真真切切。所以，一见白管家来了，心头不觉一喜：是接她回永和关？还是三少爷有信来啦？六年前，白管家一根红线把他俩拴在一起，六年后，白管家还会做鸿雁传书的好事吗？
杨福来把白管家请到客窑里。沏了茶，上了点心，彼此问长问短，嘘寒问暖，然后就是一阵难堪的冷场。平时能说会道、办事果断的白管家，今天倒没有了章程。不是说天气如何，就是说黄河怎样，不是说东家长，就是说西家短，要不就天南地北地乱扯一气，弄得杨福来丈二和尚摸不着头脑——这白管家究竟是做甚来了？
爱丹似乎觉察到什么，刚刚放晴的脸又转了阴。
杨福来疑惑地看了眼白管家，白管家给他使了个眼色，示意爱丹在场，杨福来会意，便找了个借口把爱丹支走。
杨福来问：“不要东拉西扯瞎侃了，此番来我家，要是没猜错，就是为爱丹的事来的吧？我知道，没有要紧事，您白大管家哪里肯屈驾我们杨家。”
“看您说到哪里了，我不过是个跑腿的，哪比得了您。算您精明，我是无事不登三宝殿。”
“果真让我猜着了。你就毛裢里倒西瓜，痛快点！”
“杨掌柜，我是痛快着哩，不知您痛不痛快？”
“我这人一向直来直去，不绕弯弯。只要你痛快，我哪有不痛快的道理。”
“咱有言在先，不管这事是好是赖，您都不要怪我。我是受东家指使来的。”
“你就直说吧，绕那么多弯做甚！”
白管家再没说什么，神秘地从怀里取出一件用布包裹的东西，把布层层打开，露出折叠得方方整整的麻纸，再小心地把麻纸打开，取出一张文书，双手呈给杨福来。杨福来不看则已，一看，就像坐了跷板，霎时从椅子上弹了起来。他声色俱厉地说：“这是哪里的事嘛？我就知道你们白家做不出人事来，与其说放妻，倒不如痛痛快快地休了。这不明不白地耍地什么花唿哨？”
“您别急，有话慢慢说……”
“你们要人家的命哩，我能不急吗？白三娃你是甚东西？啊，才中了举人就喜新厌旧，要是中了进士，还不成了六亲不认的白眼狼？”
“杨掌柜，您消消气，听我把话说完。”
“还说什么，这不是白纸黑字写得一清二楚吗？我们家爱丹做下甚了，要你们这样糟践。不行，我和你一同过河去，和这个白老婆子讨个公道！”
白管家好说歹说，总算把杨福来强摁在椅子上，赔着笑脸说：“杨掌柜，我就知道您一见这个东西就会发火，这事搁在谁头上也会气恼。不过，凡事都不是无缘无故的，总有个道理在里边。你听我说完，觉得在理，就依我；觉得不在理，您就往我脸上唾两口，我也没怨！”
杨福来瞪了白管家一眼，鼻翼翕动，嘴唇也抽搐不停。但他终究是场面上的人，面对此等境地，只能强忍着，且听下文。
“这事既不能怪老太太，也不能怪三少爷，要怪只能怪三少奶奶……”
“啊？你说的甚话？”
“三少奶奶过门都快六个年头了，连一男半女也没给白家生下。古人说，不孝有三，无后为大。你说这事——”
一提到生育的事，杨福来就像蝎子蜇了嘴，便无话可说。他何尝不想抱外孙？外孙不只是对他的安慰，更是维系爱丹家庭的纽带，当然更是他后继有人的依赖。明摆着嫌弃你，找不下茬茬，鸡蛋里头挑骨头哩。可是，爱丹你偏偏不争气，如能生个一男半女，一切不就好说了？咳，我杨福来真是倒了八辈子的霉了！入赘婆姨是骒骡，抱的女儿不开怀，上一辈造了什么孽？杨福来虽然这样想，但他岂是任人揉捏的软柿子，眼睛眨巴了几下，就来了词：“六年了？六年是多少天？两千一百九十天啊。他白永和在家停了几天，你还不知道？只怕连半年也没有吧！人常说，孤阴不生，孤阳不长，我们不怨白家，你白家倒寻起我们的不是来了，真是岂有此理！”
“说到男女之事，延水关和永和关在外做生意的也有几家吧，哪一家不是按店规三年回一趟家，哪一家不是男娃绕膝女娃跳？要说这事，三少爷做得仁至义尽，人家甚也没说。其实，三少奶奶也有不是的地方，顶撞老太太，不经请示就回了娘家，走一两个月也不回来，这还有个礼数吗？还有个孝道吗？把这几条摆出来，按照七出之礼，哪一条都够得着休妻。如今，人家三少爷念起杨家对他的好处，念起三少奶奶的旧情，不用休书用协议，不说是非说不合，也给足了杨家面子。再说，凭三少奶奶的天资和容止，还怕找不到比白家更好的人家？与其别别扭扭相处，倒不如一别两宽，各找方便。杨掌柜，识时务者为俊杰，我看还是让三少奶奶画了这个押吧。”
叫白管家这么一说，杨福来真是有理没处说。明明知道自家的女儿在白家受了委屈，明明知道白家起了异心，借故托词，让你走人，可人家猪八戒的耙子倒打一耙，全是他的理。不说吧，满肚子话噎得难受，这口气咽不下去。说吧，仅无后为大一桩事就把你治住了，治得你张口结舌。杨掌柜火气冲天，呼呼喘着粗气，脸憋得像猪腰子。眼睛死盯着那张《放妻协议》，盯着盯着，手“噌”地伸了出去，只听“哧”的一声响，《放妻协议》便一撕两半，还不等白管家反应过来，又听“哧”的一声响，另一张也成了两半。杨福来还不解气，又扔到地上，狠狠踩了一脚。心底的话伴随着唾沫星子一齐喷了出来：“索性闹个鱼死网破，我叫你好签不成！”
白管家慌了手脚，一边说：“你这是做甚哩，买卖不成仁义在嘛！”一边忙弯下腰去捡协议书，并正色道：“杨掌柜，诚仁奉劝您一句，可不要敬酒不吃吃罚酒啊！”说毕，夹起布包起身出门。
正在这时，只听门外有人高喊：“白管家慢走，我签！”
随着两扇窑门“啪啪”推开，进来怒气冲冲的爱丹。她二话没说，从白管家手里夺过协议书，把两份破碎的文书对在一起，看了又看，念了又念，冷笑一声，提起饱蘸浓墨的毛笔，“唰唰”画了押，并在其中的一份上写了如下几句：
事出有因，非是因我。欲知甚因，等到来春。
杨福来和白管家看得目瞪口呆，似有领悟。杨福来说：“你这是做甚哩，这不便宜了白家？”
白管家在惊讶之余，连说：“三少奶奶真女中丈夫，佩服，佩服！”
爱丹淡淡一笑：“锣鼓长了没好戏，迟了不如早了。从此，我爱丹孑然一身，无所挂牵；三少爷再不用为我为难，老夫人也可以睡安然觉，你也再不用叫我三少奶奶了……哈哈，好一个一别两宽，好一个各生欢喜！”
杨福来对女儿的胆识暗暗敬佩：这才是我杨福来的女儿！转念一想，虽然人有骨气，协议较休书体面了许多，可毕竟背上了被人抛弃的贱名。过河去和白老婆子闹一顿吧，一则自家理短，越闹越丢人；二则，恐怕爱丹不会答应，倒不如就此拉倒，另搭台子重唱戏。君子报仇，十年不晚，咱走着瞧！
白管家见爱丹如此痛快，钦佩的同时，也为卸掉这顶愁帽窃喜。他迫不及待地拿起文书，往怀里一揣，说声“告辞”，便叫上在门外等候的财旺匆匆离去。刚走了几步，又匆匆返了回来，干笑着说：“哦，几乎忘了，既然是一别两宽，三少爷签的那份《过继协议》也就没用了，让我一并带回去交差吧。”
杨福来愣了愣神，醒悟过来，从箱子底下的一个包裹里取出来，使恨地扔给白管家。白管家这才心满意足地离开杨家。
白贾氏得到消息，如释重负。但在解脱人情重负的同时，隐隐间好像又背上道义的重负。想着，想着，神情又沮丧起来。转念一想，嗨，长痛不如短痛，这是迟早的事。爱丹她人不足惜，只可惜了那双步步生花的三寸金莲！
人一生会淡忘许许多多日子、许许多多事情。因为，平淡的日子和平庸的事情，是人一生中最冗长最淡泊的生命年轮，它只能留下过程的痕迹，却留不下更多的故事为人记忆。可是，光绪三十一年八月初四这一天，最叫白永和刻骨铭心，至死也没有忘记——因为这一天他接连遭遇两次致命打击。
凌晨，天上忽然响了几声闷雷，就像三眼铳隆隆轰响，把熟睡中的白永和骤然惊醒。已经是秋末冬初时节，哪来的雷声？他披衣下地，推开窗户往外瞅，天地一片混沌，什么也看不清。接着扯起了风，黄叶、杂草搅得满天飞舞。每年这个时节，北国暑退秋凉，雷公早销声匿迹。今年却怪怪的，一反常态。白永和站在窗前，一脸的纳闷。
正想着，有人敲门。门开处，递进来一封信。人在千里外，家书抵万金。打开，急阅，得知爱丹毅然签字画押，与他决裂，不由得捶胸顿足，大哭了一场。
泪痕未干，又是轰隆隆几声巨响，比前一次来得更凶。他的哭声淹没在雷声里，是那样的微弱，以至于连自己也不知道是在哭泣还是在哆嗦。心头“咚咚”乱跳，头发根根直竖，这是不祥的征兆，还是有什么说法？不等他擦干泪痕，便传来光绪皇帝诏令天下废止科举的消息。他顾不得打雷和就要来到的骤雨，如丧考妣地来到顺天府贡院，果然，皇帝的告示言之凿凿，不容置疑。旧病新痛一齐暴发，就有了贡院门前摧肝裂胆的一幕。就有了他独卧寒窑，浮想联翩，丈量时光的一幕……