第二十四天：1月15日
“你还有吃的吗？”
这声音吓了我一跳，差点让我把正往上拉的装雪的桶松手放掉了。我听出了是谁的声音。
那是理查德的妻子莎拉。我转过身去，却再次被吓了一跳：声音是莎拉的，但她的脸和身体却……
在楼梯间昏暗的灯光下，绝望的眼睛从凹陷的眼眶中直直地看着我。她弯下腰去，在肩膀上拉上了一条褴褛不堪、脏兮兮的毯子。我可以看到她的头发上沾着虱子蛋。她偷偷地瞥了身后一眼，然后转过身来看着我，试图用肿胀并开裂的嘴唇作出一个微笑。她的牙齿发黄，结着污垢，她用一只骷髅般的手抚摸着脸上一处感染了的红色病斑。她的皮肤看上去像一张薄纸，以至于让我感到她在抚摸那个红斑时会把它给擦拭掉。
“帮我一把，迈克。”她低声说道。
“呃，当然。”我嘀咕道，心里害怕极了。我把绳子系好，让雪桶不往下坠。在我的口袋里藏着一块奶酪，那是我为卢克攒下来的。我掏出那块奶酪递给了她，她把它塞进嘴里，点着头向我表示感谢。
“莎拉！”
她像一只受惊的小动物一样畏缩了起来。理查德出现在了楼梯间的门口，而她蜷缩到了楼梯的扶栏上。
“来吧，莎拉，你身体不好。”理查德一边说着，一边把手伸向了莎拉，完全无视了我的存在。
她举起一只伤痕累累皮包骨头的手臂，推开了他伸出的那只手。
“我不想进去。”
理查德瞪了她一眼，然后转过头对着我微笑。他穿着舒适的羊毛套衫和北面牌的裤子，脸上那粉红色的、仔细剃须后的皮肤发散出健康的光彩。
“她生病了。”他耸耸肩，解释道。
他向前走去，抓住了她围在身上的毯子。当他俯下身来抱起她时，她轻轻地叫了起来。他把他的妻子抱在怀里，转向我指了指装雪的桶说：“等你干完以后，能在我们那一头留下一些水吗？”
我目瞪口呆地看着他走开了。
“那是怎么回事？”查克走上了楼梯，手里提着一个装着四加仑柴油的油罐。
“莎拉向我要吃的。”
“我们不都想要点吃的吗？”查克幽默地笑了起来。当他开始走上最后一段楼梯时，他摇晃着油罐，说道：“只剩最后这一点了。”
我仍然看着敞开的门口，说道：“她看上去身体很弱。”
“我们的身体不也都很差吗？”查克回答。他一边沿着楼梯向上走去，一边说道：“你见过其他人在走廊里吃的什么东西吗？”
一些难民开始在楼下的大厅里抓老鼠吃了，艾琳娜教会了他们如何抓老鼠。老鼠动作太快而且咄咄逼人，必须将安眠药粉和其他毒药撒在地上的垃圾堆上，把老鼠毒死。如果人们正在吃老鼠，那么他们也在吃老鼠体内吸收的毒药。我在一个厕所的角落里发现了一大堆只是简单清理过的老鼠尸体。
我听到另一扇门关上的声音，那是理查德的公寓大门。
我问查克：“你最近去过他们那里吗？”
他停了下来，把油罐放下，说道：“你肯定她看上去身体不好吗？”
我感觉身体不舒服，好像天地开始旋转，我抓住栏杆稳住了自己。
“嗯，你还行吗？”
我深吸了一口气，点了点头，说道：“只需要把这一桶积雪提到融化桶里去就行了，然后我就会躺下来休息一下的。”
查克上下打量着我，说道：”你为什么不现在就去躺下并吃点东西？”
早上我们煎了一些鸡肉，现在想起那些鸡肉的味道还会让我痛苦地直流口水。我们试图隐瞒我们正在做的事情：在查克和苏茜卧室角落的一个小丁烷炉上做饭，但我确信气味已经穿透了墙壁，这可能是驱使莎拉找我要吃的原因。
“说真的，你为什么不去多吃一点东西？我会干完这个的。”查克说道。
他放下油罐，透过栏杆看着我的雪桶。文斯和我正在尽我们所能，多提一点雪到楼上去，我们需要更多的水。
今天早上，当我从公寓出来的时候，走廊里的恶臭几乎让我呕吐。我以为我已经习惯了，情况不可能变得更糟了，但我错了。睡在走廊里的两个人盖着床单，形色枯槁，把大小便拉在他们自己的衣服上了。帕梅拉说那是因为脱水的关系，我也希望仅仅就是那个原因。她试图帮他们清洗干净，但那简直是一项不可能完成的任务。为了获得更多的水，我们征召了所有可以帮助我们的人。
一波恶心感战胜了肚子了里燃烧的饥饿感，让自己变得像钢铁一样，我等待着饥饿感过去。“你还在考虑抓住保罗吗？”我问道。
查克点点头，说道：“但让托尼和我来处理这件事。我们必须把那台笔记本电脑拿回来，这是我们欠大家的。”
他谈论过很多关于笔记本电脑的事情，那上面储存的各种事件的记录和文件是十分重要的。但我们知道这里面是有个人情绪的，查克有他自己的理由。
随着政府权威的崩溃，维持正义的责任就落到了我们自发组织的部落群体肩上了。控制你的战斗队伍中头脑发热的人需要强大的中坚力量，但是如果那个中坚力量就是那个头脑发热的人，又该怎么办呢？
我们唯一拥有的最充裕的东西就是可以用于思考的时间，而保罗仍逍遥法外的想法在查克的头脑中四处乱窜，对他来说，一种饥饿取代了另一种饥饿。我没有力气再与他争论了。我们需要集中精力求得生存，而不是危险的“追逃游戏”。但是我对查克什么也没有说。
我对查克微笑着说道：“让我去躺一会儿。”然后转过身走回到我们的地方去。
查克说道：“不，我没有到过理查德的地方。他说我们在我们那头设置了屏障，所以他不会让苏茜或任何人进到他那里去。”
我没有转身，只是点了点头，深深地吸了一口气，然后走进了走廊。收音机的音量很小。
“当救援人员试图全力挽救时，报告说至少有几十人被淹死了……”
开什么玩笑——试图全力拯救我们？
原来计划只持续一两天的隔离现在已进入了第四天，人们试图越过河流逃离这座城市。曼哈顿岛的四周有一层宽阔的冰层，因此人们不可能直接登上船只，所以人们走到泥泞的浮冰上，推着或拖着各种各样的浮动装置。许多人掉入了开裂的冰层，淹没在了冰冻的河水之中。
他们的绝望挣扎说明情况已经变得多么糟糕！
随着大型急救中心、救助中心的关闭，街头无家可归者的数量正爆炸式地增长着。虽然开放了一些新的急救中心，但是太少，也太晚了。更多的建筑物被烧毁了，没有供热，没有水，没有食物，争抢空投物资的争斗变得更激烈了。
我们完全不到街上去了。
上万人死了，但官方的广播电台什么也没说，有的只是网状网络推文上的那些数字。一场致命的流行病正在肆虐。
当我回到查克的公寓时，我看见劳伦正在为大家准备中午茶。她抬起头来看着我，她的笑容消失了。
“我的上帝，迈克，你还好吗？”
我点了点头。我很虚弱，几乎快站不住了。
“我很好，只是想躺一会儿。”
我的手机在口袋里发出了“丁零”一声，我把它掏了出来。这是威廉姆斯警长发来的一条短信：“我找到了让你的家人离开曼哈顿岛的办法，但我必须到你那儿去。”
我无法集中注意力看手机的屏幕，所以就靠在门框上给他作出了回应，告诉他可以来。
离开这里的办法！我想告诉劳伦这个好消息，我向她迈出了一步，接下来我所知道的就只是我的脸撞到了地上，我听到苏茜和劳伦大喊大叫起来。
我的眼前变得一片漆黑。