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梅苗与曼德勒之间的汤彭山脉，峦峰重叠，犬牙交错。被野生灌木的枝叶遮去了一半的岩石，像一只只诡秘的眼睛，隐蔽在茫茫的晨雾后面，待山风吹过，云开雾散，方才慢慢地闪现出潮湿的严酷的神色。
杜聿明伫立在曼德勒机场跑道侧旁，望着消失在汤彭山脉尽头的“美龄号”座机，只觉得浑身发冷。
蒋介石回重庆去了。
几分钟之前，杜聿明还陪伴着他，巡视在曼德勒郊外的山涧。清晨漫步，潺潺溪水，谈笑风生，空山鸟语，好一番酣战之后的小憩情趣。可是转瞬之间，握别时分，那情景仿佛是敌机在头上盘旋，炸弹在身旁爆炸，就连驰往机场的吉普车，也是横冲直撞，拖着滚滚浓烟。
蒋介石走得太匆忙了，以致临到飞机就要起飞的时候，他才告之于杜聿明关于军令部任命了一位远征军司令长官的消息，而在杜聿明得到这个消息的时候，那位司令长官已经从腊戍起飞，偕同着史迪威将军，很快就要在曼德勒机场降落了！
杜聿明浑身发冷，乌着嘴唇，说不出话来。他说给谁听啊？要是蒋介石还在面前，单就围绕任命征远军司令长官这件事，他也需要提出十万个为什么！
人事，人事，现在刺激他的是人，而不是事。
罗卓英，这个陈诚的保定军校同学、陈诚系的核心人物突然以中国远征军司令长官的身份，出现在他的面前，不，出现在他的头上，这意味着什么呢？
杜聿明想得很多。他想到骆驼，没有高低之分、也没有大小之别的驼峰；他想到砝码，两个砝码的重量之差，便是指针在天平上所指明的刻度……但是这是他早已读得滚瓜烂熟的《百家姓》了，他在启蒙阶段的课本，现在应该是《三字经》。
他想起“中国缅印马军事考察团”的那个等边三角形来。可是，史迪威不是商震，史迪威是富翁，商震是乞丐。罗卓英也不是林蔚，林蔚是一屁股坐下去的，而罗卓英却是歪着脖子走过来的哟。既然如此，杜聿明也应当不是过去那个杜聿明，过去那个杜聿明与史迪威唇枪舌剑，今天这个杜聿明却偏偏要和史迪威将军握手言欢——这是为哪桩呢？为的正是迎接走马上任的罗长官啊！
一架美国空军志愿队的战斗机，钻出厚重停滞的云层，在曼德勒机场上空滑翔，然后顺着跑道，蜻蜓点水似的降落下来，行驶到刚才“美龄号”起飞的地方。
杜聿明整了整衣冠，大踏步迎上前去。
“哈罗，杜将军！”佩戴着美国陆军中将军衔的史迪威跨出机舱，朝杜聿明打了一个类似打网球的手势，“你比我想象的要黑一些，但是要英俊一些！”
杜聿明把学会的唯一的一句英文派用上了：“看见你我很高兴！”说完瞟了一眼站在侧旁的罗卓英，伸开双臂，与史迪威紧紧拥抱。
史迪威放下臂膀，拍了拍罗卓英的肩头说：“杜军长，我来介绍一下，这位就是罗长官，罗将军。按照中国人的译音，他和我们美国罗斯福总统是一家人！”
“我们认识。”杜聿明说。
“哦！认识？”史迪威望着杜聿明和罗卓英同等冷漠的神情，惊讶得耸起肩头，随即做了一个合掌的手势，“含蓄的中国人！不过，罗将军应该是杜将军的长官呀！”
杜聿明硬着头皮向前一步，给罗卓英行了一个军礼：“欢迎罗长官入缅督战、指挥全军！”
罗卓英回了礼，看了史迪威一眼，像黄门官宣读圣旨那样拖长了语调，对比他矮出半个脑袋的杜聿明说：
“中国远征军司令长官部现在统率三个军，即杜军长的第五军，甘丽新军长的第六军，以及随我们入缅的张轸军长的第六十六军。奉军事委员会驻滇参谋团林蔚团长命令，第六军从即日起归英军指挥。”
指挥，指挥！现在杜聿明要归罗卓英指挥，罗卓英又要归史迪威指挥，已经是两层天了，偏偏又钻出个林蔚！杜聿明满腹牢骚找不到地方发作，只有寻个空子出出闷气：
“第六军既然划归英军指挥，为什么要编入远征军建制？如此一来，指挥系统不就乱套了吗！”
“杜将军明白这一点，对于我们今天筹备曼德勒会战大有裨益。”比杜聿明足足高一个脑袋的史迪威，挺着胸脯说，“我不想在杜将军面前隐瞒我的处境。正如你看到的，我的腰杆很直，过去是网球运动员，可是自从弃守同古，我在英国人面前就直不起腰杆来了。于是，连我也不得不承认，我归亚历山大将军指挥！”
杜聿明自讨没趣，盯了史迪威一眼，不再说话。
罗卓英却成了曼德勒的主人：“我们去看看英军的阵地吧。史迪威将军，请！杜军长。”
在曼德勒远郊构筑工事的英国军队，正是把同古交给远征军二百师防守，从而脱身到这里来的英军主力。忙于奔命的撤退，固然胀痛了他们的大腿，可是没有死亡威胁下面的长跑，毕竟壮实了他们的胳膊，所以这些黄胡子蓝眼睛的英国士兵们，在抡镐扬铲的时候，仍然是相当卖力气的。
吉普车压着干燥的碎土，在一段战壕边上停下来。
杜聿明最后一个下车，抓起一把土，没精打采地尾随在史迪威和罗卓英身后。
一个歪戴着帽子的英国军官，爬上战壕，站在杜聿明面前，两腿用力一并，有意将长筒皮靴碰出脆脆的声响，行了一个军礼，然后做了一个抽烟的手势。
杜聿明从上衣袋里取出骆驼牌香烟，让对方取了一支。英国军官点燃香烟，便叽里呱啦了起来。
杜聿明摇摇头，正欲前走，史迪威却笑眯眯地转身过来了：“杜将军，这位英国军官在问你话呢！”
杜聿明看了看歪帽子下面的上尉军阶的领章，皱着眉头说：“他问什么话？”
“他问中国士兵为什么要穿草鞋！”
“中国战祸连年，老百姓连草鞋也穿不起哩！”
史迪威将杜聿明的话翻译过去，又带过一句话来：“他问中国士兵为什么不怕死，是不是因为穷得不想活？”
杜聿明昂起头，待认定那个英军上尉看清楚了自己中将军阶的领章以后，侧身问史迪威：“他这是什么意思？”
随着一阵在叽里呱啦之后的狂笑，史迪威打着嗝说：“他的意思是，如果中国士兵真的不想活的话，请你派一个师来替他们挖战壕，这样对中国士兵有好处，因为至少可以让他们穿双破皮靴进棺材！”
杜聿明怒目圆睁，一把从腰间掏出手枪，对着英军上尉一声大吼：“你给我再说一遍！”
英军上尉退后一步，虽然掩着腮帮，却又嘀咕了好几句。
杜聿明扭头问史迪威：“他说的是什么！”
史迪威冷冷笑道：“他说为什么中国军官可以抽美国香烟，中国士兵就不可以穿英国皮靴呢？”
杜聿明张口结舌，满脸涨红，终于插回手枪，垂着脑袋转身走了。
罗卓英追了一步，说：“你跟毛子有什么好说的呢！”
这句话却被史迪威听见了，便唤住中国远征军正副长官，笑不掩口地说：“上帝会感谢今天这番真挚的交谈的。它为代表中英军事同盟最实质性内容的曼德勒会战，拉开了多么圣洁的序幕。懂么？英国人真心在备战！”
吉普车压着干燥的碎土，开始了整个战场的巡礼。车辙为战壕镶上的那条花边，是一条结实的纽带吗？