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蒋介石坐过的“自由”号飞机，于午餐前由重庆飞抵兴安。机场上，杜聿明弯曲着身腰，握了握白崇禧冷冰冰的手，把他迎进自己简陋的演习指挥所里。没有什么寒暄，杜聿明像副官那样，默默无声地站在一旁，待白崇禧擦脸、洗手、饮茶、更衣诸事就绪，便上前一步，把他送到方形餐桌的席首，然后请徐庭瑶坐在他的侧旁，自己寻了个对面的位置。
杜聿明在察言观色。趁着刚刚端上来的菜肴冒着薄雾般的热气，他睁大双眼，把白崇禧看了一个仔仔细细。印象却是模糊的、茫然的。杜聿明不大看得起南方人的个子，但十分敬畏南方人的眼睛，就像白崇禧那样。不靠他笔挺的戎装不靠他上将的领章，却靠他那对深邃的闪亮的眼睛，显示着宰相出朝的威风，以及衣锦还乡的神气。
白崇禧朝杜聿明淡淡一笑，不紧不慢地举起筷子：“我走南闯北，踏遍天涯，总还是觉得广西地方好。陪都大雾沉迷，难见天日，哪里有这里水秀山青，人杰地灵！只可叹战祸连年，外侮不断，我们广西人为了国家民族，不知流了多少血汗，不知留下多少孤儿寡妇……杜军长，现在第五军驻扎广西，得助于地方当局，受惠于千里沃土，你可得替我为庶民百姓着想啊！”
第五军结集全州、兴安一带练兵，已有数月之久，可是直到现在，杜聿明仍像不能适应这里潮湿的空气那样，适应不了这里的政治气候。去年年初的台儿庄之捷，竟得到广西各界节日般的欢呼，今年春季的演习大评比，第五军名列前茅，却得不到社会人士客套性的问候。杜聿明深知，这里的山，这里的水，这里的树，这里的叶，统统都是属于李宗仁和白崇禧的，只有他的第五军，才是属于蒋介石和何应钦的。于是，重重叠叠的山峦，如同桂系部队筑起的守卫本土的碉堡，而那弯弯曲曲的河流，就像是套在第五军脖子上的绳索。
然而，杜聿明善于将危机作为动力。为了让他的银白色的领章，在这里的山光水色之中显露出惹人眼目的光泽，他毫不吝惜地付出用以收买人心的钱财，连同与治军本身等量齐观的心力。所以，尽管白崇禧的开场白里，饱含着派系之间的敌意，但是杜聿明以为，他的第五军业已开始了在广西境内的步、炮、车联合大演习，而且通过军政部部长何应钦将白崇禧如愿以偿地请到了这里，这就是他的一个了不起的胜利。
杜聿明举起了筷子，不卑不亢地说：“本军是民众的军队，民众是本军的父老。‘得民心者得天下，失民心者失天下’，聿明再笨，也不会不悟出点道理来的。白部长光临本军，若是察知有骚扰地方之举，尽可将我军法从事！”
白崇禧笑了笑：“对于杜军长，我还是很放心的。听何部长说过几回了……”
徐庭瑶打断白崇禧的话，他想起了什么似的兴致勃勃地扭过头去：“白部长，去年秋天长沙‘焦土抗战’，湘潭遥炽，大有风声鹤唳、稍纵即逝之势，结果是杜军长当机立断，出动战车，密布街头巷尾，震慑纵火抢劫暴徒，致使湘潭全城生灵免遭涂炭之灾，当地人士筑‘聿明路’以示不忘哩！”
白崇禧眼睛仍然对着餐桌对面：“杜军长，你在湘潭担任什么职务？”
杜聿明不解其意地回答说：“第二百师师长，同时兼任湘潭警备司令。”
白崇禧又笑了笑：“嗯，很好，很好。关于军人的晋升，我个人历来主张：战时靠战功，平时靠练兵。可是现在全国军队在人事上的漏洞太多了，我是看不下去的。听说第五军的人事还比较公开，所以我就来了……”
随着笑容在白崇禧的眼角消失，杜聿明的眉梢升起了如释重负的笑意：军训部长不是为吃肉来的，是为挑刺来的，虽然不能放松“来者不善”的警惕，但是比起先前的忧虑来，又无须“如临大敌”。餐桌上的鱼，条条都有刺，现在就看他的筷子伸向哪一条了。
“杜军长，”白崇禧停止了咀嚼，眯着眼睛问，“你当第二百师师长的时候，副师长是谁？”
“邱清泉。”
“这个人我知道。浙江人，黄埔二期学生，带兵打仗都是不错的。现在第二百师师长是谁？”
“戴安澜。”
“黄埔学生吗？”
“三期的。”
“哪里人？”
“安徽人。”
白崇禧轻轻“嗯”了一声，不再发问。他的眼珠慢慢地滑动到眼角，目光像探照灯那样掠过徐庭瑶的面部。隔了一阵，他才望着杜聿明，懒洋洋地问：“那么邱清泉呢？”
“出任第二十二师师长。”
白崇禧没有作声。他像什么也没有听见似的，摸着下巴望着壁头上的地图出神。
徐庭瑶面带愠色，起身离开座位，绕着身后的沙盘走了一圈，然后直端端地走到白崇禧面前，不无激动地说：
“人事方面的事情，不错，很难做到半斤八两，但是总还得有一把秤。拿秤来称什么呢？我同意白部长刚才说的，要称一称爱民之心。邱师长和戴师长，各有所短，各有所长。邱师长资历深些，又留过洋，却因此而骄横。蒋委员长亲口对我说过，对邱清泉要从严磨炼；戴师长资历稍浅，但因此而虚心。抗战以来，他著有三本小册子，一曰《自讼》，一曰《磨励集》，一曰《痛苦的回忆》，满纸血泪，一腔忧国忧民之心，读起来真叫人撕心裂肺……”
白崇禧待徐庭瑶把话全部说完，看了看对方通红的眼圈，像拍着惊堂木似的大叫起来：“第五军竟有这样的人才！快请他来这里见见面！”
戴安澜进来了。他的室内军礼竟促使军训部长就地起立。入座自然是更不敢的，他忐忑不安地站在那里。
白崇禧笑容可掬地说：“刚才听徐教育长说，前几天第五军京剧团在全州、兴安两地为老百姓公演，戴师长，你是不是演过《空城计》里的孔明？”
戴安澜涨红着脸说：“我是在瞎凑热闹。”
“怎么会是瞎凑热闹？”白崇禧看了一眼徐庭瑶，又看了一眼杜聿明，一本正经地说：“你们都知道的，有人称我为小诸葛。其实呀，依我看，谁懂得爱护老百姓，谁就是大诸葛！”
杜聿明站起身，猛烈地鼓起掌来。上午在校阅台上，他没有鼓掌，因为那不是自己为自己庆贺的时刻。现在这个时刻来到了，杜聿明按捺不住内心的喜悦，借着白崇禧起身向他点头致意的机会，大踏步朝前迈去，紧靠在白崇禧身旁，让他的随军记者拍下这美好的一瞬。
镜头里面，他看见火红的阳光透过淡蓝的窗帘，抚摸般地照射在他的银白色的领章上，那领章上面的两颗金星，一颗像太阳，一颗像月亮恒久地镶嵌在他的晴朗的上空，静悄悄地发亮发光……
电话铃急促地响了。
就在这个时候，来自国民党军事委员会那幢深灰色大楼的声音，不紧不慢地对杜聿明说：“委员长已任命俞济时为第五军军长，公文两日内可达……”