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一辆接着一辆的吉普车，驰进柳州以外几十华里的羊角山山沟，一直驰进陆军机械化学校校门。这所学校原来在南京丁家桥，三年前随着国民党军队大溃退的潮水，像破船一样漂泊到了这里。此间，在校园后山一个宽敞的窑洞中，就要举行一个重要的军事会议，从会场内外红红绿绿的标语看来，似乎重庆方面要在这里庆祝国民党抗战的又一个“辉煌”胜利。

杜聿明乘坐的那辆吉普车开过来了，撒下一路轻快的喇叭声。是的，他是从昆仑关下来的，钻进这个像羊角一般窄小的山沟，更觉得昆仑关像昆仑山那样巍峨，甚至有这样一瞬间，他觉得他就是一座昆仑！在他的山上，横躺着中村正雄的尸首，桂系头目李宗仁在台儿庄没有消灭掉的“钢军”，现在已经死在他的手里。事情是明摆着的，在白崇禧的桂南战役的棋盘上，他成了一颗吃掉对方老“帅”的“车”。

至于另一颗“车”，按照棋盘上的位置，自然是指陈骥的第六十六军了。虽然夏威的第十六集团军，蔡廷锴的第二十六集团军，也曾先后参战，但那是白崇禧“以克服南宁为目的”的另外一盘棋了。

杜聿明在桂南战役后知道，就在他的第五军撤离昆仑关，回到全州整补的时候，日军以一个师团的兵力为增援部队，一举从钦州登陆，气势汹汹地扑向思陇之线。第六十六军当其正面，即以四万之众，全力抵抗，结果双方势均力敌，相持不下，激战了整整两个夜晚。正当第三天拂晓，第六十六军稍有进展的时候，突然间传来一个消息：日军一个旅团闪电般地经永淳插入宾阳，对第六十六军完成包围歼击之势！陈骥自知危急，顾不得电告桂林，竟率部朝忻城方向逃命。风声鹤唳，草木皆兵，沿途人马杂沓，死于混乱之中者，不计其数。而日军则穷追猛打，一路烧杀掳掠，片甲不留，宾阳城里，竟然割下老百姓的头颅，拿在手里抛掷取乐……

杜聿明得知了陈骥战败的经过，第一个感觉就是他刚才钻进羊角沟的感觉。凡事都得有个比较，没有陈骥的失败，就没有他的胜利，倘若陈骥能够杀出重围，继而反败为胜，那么他的战绩就会像昆仑关的晨雾那样，淡淡的，轻轻的，转瞬就得消失。杜聿明从内心感激陈骥，准备在开会之前，主动迎上前去，紧紧地握手，轻轻地拍肩，然后扮着一副苦脸，用凄凉的语调安慰几句。

杜聿明下了车，刚刚走过荒芜的操场，忽听得半空里传来一阵刺耳的、时起时伏的警报声。警报是由校园后山顶上的观测所发出的，说明日军飞机的轰炸目标就在附近。他急忙闪过身子扑向土坎，一动不动地贴住土壁，直到警报解除，才扭过头来，拍打着胸部的泥土，快步朝后山脚下的窑洞走去。

窑洞外面空无一人，窑洞门口却拥挤不通。蒋介石还没有来，联系到方才数十架日军飞机的轰炸，窑洞门口的站立者们，眼巴巴地望着布满烟尘的云空，有的唉声叹气，有的捶胸顿足，若不是那红红绿绿标语的装点，此间倒是一个出殡时分的情景。

杜聿明不便寻找陈骥，也不便与人寒暄。他从窑洞外面挤进里面，又回身从里面拥向门口。他和站立在那里的人们想法一样，为的是恭候蒋介石的到来，让“委员长”在接驾的人群中，早早地看见自己。只不过杜聿明只有中等身材，站在别人的后面，不得不久久地踮起脚尖。

“敌机都飞不见了，你们还不敢出来！”蒋介石特有的尖厉的声音，“像你们这样贪生怕死，这个国家是保不住的！”

杜聿明放下脚跟，不敢抬头，倾听着蒋介石的皮靴，在通往窑洞的石阶上面，发出的愈来愈清脆的声响。人群开始后退了，为了给蒋介石、白崇禧让道，站在后面的杜聿明被人撞了一个趔趄，连连退了几个大步，才靠着座椅站稳。

蒋介石走进窑洞了，走上会场的主席台了。隔着较远的距离，杜聿明偷眼望去，只见蒋介石的白手套上满是灰尘，黑披风下沾有黄土。趁着蒋介石在那里脱衣、洗脸、喝水的机会，杜聿明听到了耳边的议论：蒋介石果然遭到了日军飞机的袭击。那是蒋介石一行分乘三辆轿车，离开桂林行营，已经上了柳州至半角山公路的时候，一颗炸弹在轿车之间炸响，蒋介石急令停车躲避，却又毫无藏身之地，只好就地卧倒。结果四个侍从刚刚压到蒋介石身上，又有一颗炸弹落了下来，当场炸死了两个侍从。

杜聿明站在台下，借着台上昏暗的烛光，望着蒋介石白白净净的脸，不觉暗暗吃惊：“委员长”大难不死，竟没有半点惊慌神情。他多么希望这间宽敞的窑洞，现在能够灯火辉煌，让他把一个军人最需要的雍容镇静，像拍摄照片那样，清清楚楚地嵌入自己的脑际。可惜这里不行，为了防备敌机空袭，白日也不许可用电照明。

会议开始了。蒋介石走到主席台正中的位置，朝下做了一个就座的手势，自己也就坐了下来，伴随着台下军服与椅子摩擦时发出的声音。不知是谁用力地移动着椅子，水泥地面的窑洞里，立即响起一阵刺耳的轰鸣。轰鸣声中，蒋介石盯着洞口，“扑嗤”一声，将面前的三朵烛火吹熄，半晌才回过头来，“嗯嗯”几声，不再点燃蜡烛，任凭这个载入了国民党军事史册的“柳州会议”，在阴森森的殿堂般的气氛里进行。

会议是白崇禧主持的，他坐在蒋介石身边。

白崇禧的开场白，像一份检讨书，语调也是低沉的。仿佛在此种情形下，越是谦卑的语言，越能显示出他的身份：

“请允许我首先沉痛地宣布，我们没有能够克复南宁，更没有把日军从整个广西赶出去。现在日军已经深入到了宾阳以北的清水河，我们不得不期待着苏联援华志愿军的轰炸机。

“我们先后动用了四个集团军，共计九个军二十三个师加上特种兵，超过三十万人的兵力，虽然曾经一度迫近南宁近郊，但是终于遭到了全线崩溃，给国家给百姓带来惨痛的损失。

“我身为委员长西南行营主任，担负桂南战役最高指挥而我辜负了委员长的重托，辜负了各级指挥官的信任，更对不起为国捐躯的十万将士的在天之灵。因此，我请求军事委员会按军法从事，将我撤职查办！”

会场里没有一点声音，甚至没有一点动作，从洞口透进来的惨白的光线，越发加重了窑洞里恐怖的气氛。隔了一会儿，台上传来“嗯嗯”的声音，算是打破了这个黑暗王国的寂静。

“第六十六军失守思陇之线，简直是给日本人打开了一个城门！开门揖盗，岂有此理！”蒋介石拍了拍桌面，玻璃杯里的开水晃**起来，险些儿溢了出来。他伸手拿起杯子，稍作停顿，扭头对白崇禧说：“这不是你的责任。这是第六十六军军长陈骥的责任！这是第三十六集团军总司令叶肇的责任！”

台下的叶肇和陈骥，并着肩头，缓缓起身，面朝台上，低垂着脑袋。

“你们就分别汇报一下战斗经过吧。”白崇禧用极为婉转的、富有同情心的语调说，“怎么样？请叶总司令先谈谈。”

叶肇没有抬头，也没有作声，依旧站在那里，仿佛打算就像这样站下去。陈骥倒晃动了一下，慢慢抬起眼睛，望望台上，瞟瞟侧旁，看看自己。他似乎有话要说，可是启口之时，竟是一场嚎啕大哭！

“你们看看，你们看看，这就是我们的军人，这就是我们的军长！”蒋介石伸出一个手指，抖动着指向台下，“我不明白贪生怕死的人为什么要来当军人？我不明白我们的革命精神究竟到哪里去了？我不晓得你们听见过老百姓的议论没有？我不晓得你们知不知道这是什么时候……”

蒋介石连珠炮似的问话，被白崇禧递过来的玻璃杯打断了。他也许心火正旺，咕嘟咕嘟地喝了半杯开水，语气才缓和下来：

“我刚才看见墙壁上有两条标语，一条叫做‘守必固’，我们这里没有这样的人，请你们撕去；一条叫做‘攻必克’，我们这里有这样的人，请你们听听他的报告，恐怕要比那个哭坟的声音好听多了！”

白崇禧微笑着走到主席台沿，朝杜聿明做了一个起身的手势。杜聿明看着白崇禧真诚的眼睛，也就干脆利落地来了一个就地起立。他那双脚靠拢的响亮的碰撞声，压倒了会场里所有的窃窃私语。

“杜军长！”蒋介石使用着最甜润的声音，“你到台上来讲。”

顿时，主席台上的讲桌上，点燃了三根蜡烛。

杜聿明简直不敢相信自己的眼睛。他把手伸进裤袋，使劲在大腿上拧了一把，依然不谙在蒋介石、白崇禧面前，他能够得到如此瞩目的光彩。转念思之，按照一种交换的关系，他又何尝没有在蒋介石消极抗战的白脸上，薄薄地抹上了一层红粉。既然如此，他用不着受宠若惊，更用不着诚惶诚恐。他的一切，都是他自己的。

想到这里，杜聿明昂首挺胸，迈着凯旋步伐，笑眯眯地走上去了。