第十二章
麻秧子船逆水上行，进入瞿塘峡西口白帝城下的险滩“滟滪堆”。高挽裤腿赤脚拉纤的宁承忠贴崖壁下看，湍急的江水如同奔腾嘶鸣的烈马群，扑向横卧江心紧锁夔门的那块巨大礁石，击起高浪。是他执意要拉船的，他知道，这“滟滪堆”礁石冬出夏没，此时正是冬日，那家伙就冒出江面来，活像头大象。喻笑霜跟他说过立德乐光脚板拉船的事，他想，洋人能做的这活路自己更能做。他这是第二次拉船，真切体会了纤夫们的艰辛。
木帆船在浪涛里翻腾。甲板上的喻笑霜紧盯在崖壁上拉船的宁承忠，埋怨他要去拉船，后悔不该给他说立德乐拉船之事。船身左偏右斜，她担心会要翻船，担心在栈道上拉船的他。
船上人看拉船人如蚁行，拉船人看水上舟如落叶。水上人与险恶大自然的搏击惊心动魄。久经磨砺的水上人终于战胜险滩，麻秧子船平安驶过。
宁承忠上船来，浑身水湿，嗷嗷叫：“安逸，痛快！”喻笑霜早在客舱里为他烧好了炭炉，备了热水、毛巾，让他快些擦洗更衣。他脱去湿透的衣裤，露出黝黑结实的肌肤，见她还在客舱里，就没脱贴身的腰裤，蹲在木盆边擦洗。喻笑霜接过毛巾为他擦背，怨艾说：“你这人，死个舅子犟，好危险的！”他嘿嘿笑：“浪再高也在船底，山再高也在脚下，他立德乐都不怕，我怕啥子。我跟你说，他立德乐是绝对不敢在‘滟滪堆’这悬崖栈道拉纤的。”她乜他：“是，你得行，可川江的险滩多，有‘新滩’‘泄滩’‘空岭滩’等三十七处，你都去拉纤嘛。”他说：“可以呀，川江的四大险滩以‘滟滪堆’最为凶险，后面的就不在话下啰。”“真是，不要命了。”“人争一口气树争一张皮，我就不虚他立德乐，我就是老死升天了，在天国里也要盖他立德乐一头。”他还是得脱腰裤擦洗，脱下腰裤后，发现她已出客舱去了。坏笑，这个喻妹崽，还是怕羞呢。
这艘头平肚大尾翘的“麻秧子船”，是喻笑霜干爹武哲嗣经营的专门行驶川江的客货两用帆船，行驶平稳，多次闯夔门过三峡，是川江里的大船。不是那些滚筒子、舵笼子、牯牛船、中圆棒、麻雀船可比拟的。
宁承忠和安邦是下宜昌公干的，喻笑霜要与之同行。他说，不好吧，这可是公事。喻笑霜说，你做你的公事，我不会打搅你，我去宜昌办货。他问，当真？喻笑霜答：当然当真。他就无话可说，且一行人都乘坐她干爹这“麻秧子船”去的宜昌。安邦眯眼笑，承忠老弟，有戏呢！宁承忠是下决心要娶喻笑霜了，明话跟她说了，她同意了，成功与否在于他了，在于他何时如何跟夫人雪瑶说了。他几次要对雪瑶说的，又把话吞了。
那个月夜，宁承忠跟雪瑶在大晒坝那黄桷树下喝茶摆龙门阵，二人说得高兴，嘻哈笑，月亮也笑。憋在他肚子里的话涌到了嘴边，张嘴欲言，雪瑶从怀里掏出封信给他。他看信，面布黑云。是二儿子继国写给大儿子继富的信，信中说，阴差阳错，他在美国学医了，是美国姑娘贝拉劝他学医的，两人的感情不错。他只与贝拉相恋不跟她上床。贝拉说他守旧，他给她讲孔孟之道。贝拉无奈，说，好吧，我等你，等你父母答应我俩的婚事。继国不学商贸了，他释然，可他却去学医，咳，西医是要动刀子割人肉的，这成何体统！更可气的是，他竟然耍了个洋女人。他跺脚痛骂继富不孝，这可是婚姻大事，得由父母做主。雪瑶也伤怀，说这信是她从继富那里看到并拿回来的，她已经督促继富写信去规劝继国，劝他不要跟那个贝拉往来。叹曰，继国大了，不一定听劝。还说，重庆也有人娶了洋女人。他唉唉发叹，说咋养了这么个孽障，不定还会给他宁家留下来劣种。
家事烦，国事更烦。
如宁承忠所料，五年前，立德乐偕夫人乘三板船来渝，确实是来勘察川江航道，立德乐写的那本《经过扬子江三峡游记》的书就是明证，说啥轮船只需马力大吃水浅，在川江轮运是可行的。那个英国驻京代办说得露骨，对待中国人，提抽象的问题没用，你只管把船造好，然后开进来再提要求，绝对没有问题。立德乐设计建造的那艘“固陵”号轮早已抵达宜昌，虎视眈眈妄图逆水上驶重庆。
宁承忠再次与立德乐交锋。
英国人要求清廷据其《烟台条约》给立德乐发放宜昌至重庆的行轮执照，并转饬沿途地方官弹压保护。而外轮的进入，已经造成了长江木船业的衰败，遭到了宜昌至重庆水域以木船业为生的百万民众的强烈反对，欲聚众堵截。川督刘秉璋急电湖广总督张之洞商议对策。因有《烟台条约》在前，清廷无有回旋余地，只好一面安抚百姓，一面派员与英国人谈判。谈判从去年就开始了，中方谈判代表有安邦、国璋和宁承忠，李鸿章在幕后指挥。英方代表是英国驻宜昌领事和立德乐。被大清总理衙门任命主持全国海关事务的海关总务司赫德要求参与“调停”，清廷没有同意。
谈判桌前，立德乐客气地跟宁承忠招呼：“宁大人，老朋友，我们又见面了。” 宁承忠脸色不好，说：“立德乐先生，我跟你说，川江航道狭窄，水急滩多，你那轮船是开不进来的。”立德乐耸肩摇头：“请问宁大人，川江那‘新滩’险吧，可即使是枯水期，吃水三四英尺的木船也能通过，为啥同样吃水的用蒸汽机驱动的轮船就不能通过？”宁承忠一时语塞。国璋接话：“你们的轮船会撞坏我们的木船的，已经发生过。即便是没有撞上，木船避让时也可能触礁。”英国驻宜昌领事说：“这样的情况我们很遗憾，我们可以赔偿，前次已经说过，贵国木船损失五百两以内的，我方全部赔偿，损失五百至一千两的，则双方会商议定。”宁承忠说：“这是你们的意见，不可行的，关键的问题是，川江是我中国的水域，是不容许外轮入侵的。”立德乐发急：“我们可是签订了《烟台条约》的。”宁承忠生怒：“那个条约不平等，是你们强加于我国的。”立德乐锁眉摇头：“宁大人，轮船的马力大、速度快、运量多，有利于交通和商贸，您为什么不同意轮船开进川江？”宁承忠瞠目：“神圣主权不可侵犯。”安邦盯立德乐，说：“我们知道，你那‘固陵’轮早就想开进重庆了，开进来呢，也可以，只是得由我们买下来经营。”立德乐面布阴云：“那船的价钱可不是小数……”宁承忠愤懑，买下“固陵”轮是李鸿章大人姑求十年无事的主张，前次谈判已经提到过，中方愿以十二万两白银买下此轮，条件是，十年之内，英国轮船不得上驶重庆。这是高价购买，立德乐那川江轮船公司的总资本也不过五万余两白银。而立德乐竟然还不情愿。安邦给他说：“立德乐精灵得很，他急切想把轮船开进川江是想发更大的财。你想想，我巴蜀云贵藏就比他那英国大几多倍，一旦打通川江黄金水道，他那船运生意，他那猪鬃、火油、海带、洋纱等生意就可以大展手脚，赚的白银是数千数万两，没法子估量！”他哀叹：“洋人咋总是占便宜，我国人咋总是吃亏？咳，国穷兵弱就只有任由洋人宰割，要是有我国人自己的轮船行驶川江就好，肥水就不流外人田了。”安邦摇首：“自己的轮船？你说得轻巧，吃根灯草。难，难上难的……”
宁承忠边穿衣服边这么想时，喻笑霜端了酒菜进客舱来，放到小木桌上。
“你呆痴痴想啥子？”
“我在想洋人的轮船。”
两人对坐，边吃边谈。说的都是洋人霸道之事，越说宁承忠越气愤，猛灌酒，喝得醉醺醺的，拍木桌：“老子背起手屙尿……”喻笑霜脸红：“你喝醉了呀，说怪话。”他盯她：“老子背起手屙尿--不（扶）服！”她吃吃笑，叹曰：“是不服，我也不服。”安邦进舱来，摇头说：“老头儿屙尿--不得不（扶）服。”喻笑霜起身让座：“安大人来了，坐。”安邦坐下。喻笑霜坐到他身边。安邦说：“我在门外听见你们说的话了，唉，洋人太强势了，你不服有啥子用。”宁承忠盯安邦：“你就是崇洋媚外。”安邦笑，端起他的酒杯喝酒，抹嘴说：“宁老弟，你那富国强兵的想法对头，我也是这么想的。可现今的事情难，太难。”宁承忠欲言。安邦制止：“来来来，喝酒喝酒，美酒佳人作伴，谈啥子国事啊，谈谈你的家事。”看喻笑霜坏笑，“喻妹崽，啥子时候请我喝喜酒啊？”喻笑霜知道安邦希望宁承忠娶她，笑道：“看他了。”安邦看宁承忠，呵呵笑：“宁老弟，你听见没有，人家说了，看你呢。”说到与笑霜之事，宁承忠绷紧的面皮松弛，酒后吐真言：“她看我，我得看雪瑶。”安邦遗憾摇首，盯喻笑霜笑：“你呢，啥子都好，也有缺憾，大脚一双，眼泪一缸。”喻笑霜反驳：“是小脚一双，眼泪一缸。”宁承忠点首。笑霜给他说过，立德乐夫人四处宣传勿缠足，就是这么说的。是，多数女人都缠足，他无所谓，雪瑶和笑霜就都没有缠足。安邦看宁承忠：“我晓得，你喜欢大脚板女人，天意，所以呀，王雪瑶和喻笑霜就都该是你的女人。”沉醉笑，“嗨，我那四个婆娘都是三寸金莲，红菱形、新月形，尤其我那四婆娘，走路如同水上漂，妙极。”宁承忠乜他笑：“走路打偏呢。”安邦说：“那是美，非同寻常之美。‘涂香莫惜莲承步，长愁罗袜凌波去；只见舞回风，都无行处踪。偷立宫样稳，并立双跌困；纤妙说应难，须从掌上看。’这可是苏东坡说的……”
三人说时，木帆船晃动，小木桌上的菜碟、酒杯翻落到甲板上，炭炉也差点倾倒。都起身出客舱。邹胜来报：“二位大人，‘固陵’轮开上来了！”手指左边。宁承忠扶船栏看，那洋轮船“突突”上行，就要撵上他们这船，激起的浪头一道道扑来，木帆船左偏右斜。“呜--呜--，呜，呜……”“固陵”轮发出两长两短的鸣笛声，意思是本船要从贵船的左船舷通过。宁承忠是听不懂的，对了洋轮船怒喝：“龟儿子洋人，蔑视我大清王法，没有签约竟胆敢上行！领江，把船开过去，撞翻它，撞沉它！”领江就在他身边，苦脸说：“宁大人，我们这是木船，撞不赢那龟儿子铁壳船。”安邦对领江说：“莫听他的，他喝醉了。”“撞翻它，给老子撞沉它……”宁承忠怒喝。船身晃动厉害，他差点摔倒。喻笑霜扶住他。
“固陵”轮减了速，调转船头朝下游驶去。
“哈哈，你洋人还是怕老子们的，你逃跑了，滚?啰……”
宁承忠醉倒在甲板上。
宁承忠酒醒后，见喻笑霜坐在他床前：“你耶，喝酒太猛，吐了好多。”用毛巾为他擦嘴。他笑：“洋人的轮船还是逃跑了。”她说：“安大人说，你那喊声他们听不见，他们大概是在逆水试航。说他们是自己开回去的，他们真要是往上游开，我们这木帆船是拦不住的。”往炭炉里加杠炭。
“安邦是长他人志气灭自己威风。”
“是，你凶，是你把洋轮船吓回去的。”
他就叹气。
宁承忠是又一次到宜昌跟洋人谈判的，没谈出个啥名堂，他和安邦先期回重庆，一直在宜昌的国璋还留在那里跟洋人磨。宁承忠在宜昌公干时，喻笑霜没来找过他，只是对他那副手邹胜说，她干爹这麻秧子船要在宜昌卸货装货，正好可以等他们，要他们返渝时务必还坐这船，好再赚点儿他们的官银。邹胜禀报后，安邦连说要得，宁承忠自然情愿。宁承忠和安邦都独住一个客舱。安邦笑说，承忠老弟，你就叫了喻妹崽一起住，好安逸的事情。他倒真想，却没有，人家是个姑娘，还没有明媒正娶。
木帆船逆水上行，把太阳推到西山，引了月亮来，如水的月光泄进客舱，炭火很旺。
“……晓得不，这就是大唐雄师出征高丽，军中火头军薛仁贵大摆龙门阵的故事。”挨坐宁承忠身边的喻笑霜说。宁承忠笑：“你还会说。”喻笑霜说：“我听干爹说的，干爹的龙门阵多。干爹说，薛仁贵摆龙门阵的故事流传下来，我们巴蜀人以其阵势的多变奇幻，借喻讲故事的曲折复杂。推而衍之，就把讲故事、扯闲谈称之为摆龙门阵了。”“原来摆龙门阵是恁么来的。”“干爹说，薛仁贵摆龙门阵这‘摆’是排兵布阵的意思，我们巴蜀人摆龙门阵这‘摆’是谈天说地的意思。干爹说，巴蜀人摆龙门阵得行，说地下的茅草可以把天上的星星说来揉到一起，说屋里的猫儿下崽可以把玉皇大帝的麒麟御骑说下凡来凑兴。嘻嘻。”“把死人都可以说活，是不？”“是恁么说的。干爹说，龙门阵不叫说也不叫讲，叫摆。只这一个‘摆’字便非同凡响。啥子叫摆？一般吃饭不叫摆，须七碗八碟放一桌才叫摆，是摆席；做生意沿街叫卖不叫摆，须七古八杂琳琅满目铺一地才叫摆，是摆摊子；茶倌上茶，不是一个碗一个碗地放，而是一只手提长嘴铜壶，一只手从手腕到手臂重叠摞放茶碗，手指间夹茶碗，像叠罗汉、龙抬头。走到茶客跟前，闪手晃臂，哗啦啦将十多个茶碗均匀放到茶桌上，有这等身手者才叫摆。”“有道理。”“干爹说，‘摆’字不是随便用的，正经说事情断不是‘摆’。巴蜀人的工夫在于，很简单的事，可以七弯八拐天上地下铺排出花开花谢引人入胜的故事来。诸葛丞相的八阵图、空城计，抖开来极简单，摆开来就险象环生。”“是恁么回事。”“干爹说，摆龙门阵的功夫在于把严肃付诸谐谑，将刻板演绎轻松，使神圣化为庸俗……”喻笑霜妙语连珠，月辉在她好看的脸上滑动。宁承忠郁闷的心情大好，她口口声声干爹说，却分明有她自己的见解，实是个才貌双全的奇女子。她拍他肩头，嘻哈笑：“我跟你说，不管是正剧还是悲剧，经龙门阵一摆，就诙谐滑稽有趣……”
隆冬夜，万籁俱寂。
宁承忠听她说看她笑，月辉与炉火映照的她好美。月亮贴在窗户边。月老，今晚你就是我俩的媒人了。他这么想，手放到她柔肩上。流水哗哗，她滔滔不绝。他搂她的手使力，她的话断断续续。他的脸挨了她的脸，她的话前言不搭后语。他的嘴亲了她的嘴，她话音发颤。他将她压到身下，她没有反抗。他迫不及待解她衣扣，她胸腹起落……
有人敲门。
两人起身，整理衣服。
“哪个？”宁承忠问。
“我，邹胜。”邹胜在门外答。
“门没锁。”宁承忠才想起没锁门，心一阵跳。
“宁大人，船靠云阳码头了，我见大少爷上船来。”
“他咋会在云阳，叫他过来。”
“我这就去。”
邹胜没有推门，传来他走去的脚步声。知我者邹胜也。客舱里明亮起来，是喻笑霜点燃了蜡烛。他盯她笑，出气不匀。她乜他：“像头野兽。”起身去拉开客舱的门。他说：“笑霜，你就在这里，没得事。”她咬嘴唇笑：“我等哈儿来。”出门去。咳，好事没能做成，怕是天意了。他看月亮，月亮在舱门外探着半张脸，像是在说，心急吃不了热豆腐。他自笑，也后怕，愧对雪瑶了。
一阵脚步声响，邹胜领了宁继富和一个年轻女子走来。邹胜朝宁继富笑道：“大少爷，老爷在里面。”
宁继富进门，喜道：“爸爸，不想你也坐这艘船。”拉过身后的年轻女子，“樊绣屏，你上次见过的。”
樊绣屏腼腆地：“宁叔叔好。”
宁承忠嗯哼一声，看继富：“你咋跑到云阳来了？”
“来帮一个客户的忙。”宁继富说，拉樊绣屏坐下，听候父亲呵斥，老办法，听着就是。
“是不是啊？”宁承忠问。
“是，是帮老家一个客户的忙，他是做陶器生意的老板，是荣昌县制陶的高手，不好怠慢的。”宁继富答。
说到家乡的陶器，宁承忠倒感自豪。荣昌安富镇的陶器最为有名，康熙年间就产缸、钵、罐等粗陶，后来又产杯、碗、瓶等细陶，销往了滇、黔、藏、陇、陕等省，还销往了东南亚：“他真是高手？”
“真是。”宁继富晓得父亲喜欢家乡的陶器，“爸爸，我跟你说，他制作那细陶的造型不一般，柳、卵、直、胀，跟北方陶器的粗、大、厚、重相比，有自家的特色。”
“嗯。”宁承忠清楚，家乡的陶器乃是国内“四大名陶”之一，被不少收藏家收藏，安邦就收藏得有。那素烧的“泥精货”古朴淡雅，着色的“釉子货”晶莹剔透。想见见家乡的这位制陶高手，印证继富是否说谎，“去请他过来坐坐。”
“爸，他不在这船上。”宁继富晓得父亲是怀疑他在说谎，“我帮他在云阳县联系了一个经销陶器的熟脸嘴，他留在云阳谈生意。”从怀里取出个陶瓷茶杯来，递给父亲，“爸，这是他亲手制作的，我本是要带回重庆给你的。”
宁承忠接过看，这陶瓷茶杯薄如纸、亮如镜，用手指一弹，声如云磬：“嗯，是上好的天然色细陶。”眉头舒展，“你给别个钱没得？”
“给他钱他不要，说是作算是我陪他来云阳的答谢。”宁继富见父亲高兴，把不敢说的话说出来：“爸，我说了你莫生气，我投股了他那陶器生意的。”
宁承忠眉头锁拢：“做事情要专一，做票号就做好票号的事情。”
樊绣屏接话：“宁叔叔，是那老板约继富投股的，他说荣昌陶器的销路好，有市场。说市场可以换来技术，技术提高了，市场就越发地大。”
宁继富说：“他是恁么说的。他说，做事情莫要在一棵树子上吊死，要广开财路……”
宁承忠就不想听了，大儿子总是好高骛远，会有吃苦头的一天的，瓮声瓮气说：“吃饭没得？”
“没有。”宁继富答。
“邹胜，去弄两碗麻辣面来。”
邹胜应声而去。
父亲没有呵斥，宁继富提着的心下落，庆幸地搂樊绣屏的细腰。是他想方设法追求樊绣屏的。“原来你是票号的老板，厉害。听说票号是拿别个的钱来赚钱，是不？”樊绣屏问。他往樊绣屏窄小屋子里的柴灶里加柴，点头笑：“算是吧。票号呢，是存放银钱的地方，商业越发达，存放银钱的生意就越兴旺；存放银钱的生意兴旺了呢，又会促进商业的更发达。”一心学艺卖艺的樊绣屏好奇：“商业是啷个回事？”他想想，说：“简单说，有买有卖就是商业，买卖越多商业就发展越快。绣屏……”他喊她绣屏，心里热了一股，见她还瞪眼想听下文，就卖关子，“呃，我问你，假如你要买我卖的东西，你得给我啥子？”樊绣屏笑说：“给你钱呀。”他来劲：“对，给钱！这买卖呀，做得越多来钱就越多。打个比方说，你唱清音挣钱，多唱些唱好些，挣的钱就会多。”樊绣屏摇头：“不过是挣得口吃饭钱。”他笑：“我是打比方说。呃，如是你唱红了呢，捧场的人多了呢，就会挣好多好多的银钱。啷个办？恁么多的银两，身上装不下，肩上扛不动，有人就会想把这些银钱存起来。票号就是存钱处，于双方都有利。”“倒还是。呃，你那票号赚肥了吧？”樊绣屏盯他笑，亮目闪闪。他点头：“是赚了些钱，不过呢，开销也大。”眼睛被炉火映照的樊绣屏俊秀的脸蛋诱住。樊绣屏不自在，起身端下热气腾腾的蒸有干饭的蒸笼放到小木桌上，刷锅，添油，炒回锅肉，煮豆芽汤。他起身帮忙。两人一桌子吃饭喝酒说笑。一来二往，好上了。
宁承忠盯大儿子继富，看了眼樊绣屏，叹了口气。那天，他在继富屋里遇见了阿瑟，有人敲门，开门后，门口站着的年轻女子就是樊绣屏，是个唱清音的卖艺女。他喜欢川戏、曲艺，不喜欢卖艺女。不想大儿子却和她粘上了。他斥责过继富，不许他与樊绣屏往来。继富个闷肚子人，从不跟他对嘴，不想竟带了她来云阳，说不定生米已经煮成了熟饭。欲呵斥继富，又忍了，自己也差点儿将生米煮成了熟饭。