第七章
“可能！我刚刚从四方面军的同志那儿问来的，绝对可靠。”张华男觉得自己的任务完成了，但痛苦的心情反而更加重了。他为了从这情感中解脱出来，匆忙转身离去了。他步履沉重地走了几步，听到了背后传来的熟悉的抽泣声，他是为了净化自己的心灵呢？还是为了同情啜泣的姚秀芝？他不清楚！他下意识地收住了脚步，转过身来，低沉地说：“秀芝同志！请你忘记过去的我吧，也希望你记住今天的我，如果我还有什么对不起你的地方，那就怪我是真诚地爱你吧！说完，他很快就消失在夜幕中了。”姚秀芝听说丈夫李奇伟还活着，她怎么能相信是真的呢，这正如一个常年被定为反革命的人，突然听说无罪释放，怎么也不敢相信一样。后来，她失声地哭了，似乎通过这哭声，把分别后的思念、痛苦、委屈、怨恨”一古脑儿倾倒给李奇伟！因此，她越哭越伤心，越伤心就越想哭。”不知逝去了多少静静的夜时，霍大姐十分困眨地来换岗了，她一听姚秀芝的哭声，惊得困神不翼而飞，踉踉跄跄地赶到了近前，一面摇晃着姚秀芝的身子，一面焦急地问：
“秀芝，秀芝！你为什么哭啊？”姚秀芝一见是霍大姐，抽泣地说了一句“奇伟他还活着。”说着一头扎进了霍大姐的怀抱，失声痛哭起来。”霍大姐爱抚地摸着姚秀芝被露水打湿的头发，长长地叹口气，暗自说：
“这台戏可怎么往下唱哟！”正当姚秀芝和张华男这台戏不知该如何往下唱的时候，苦妹子和欧阳琼的戏已经到了唱不下去的地步。
欧阳琼回到红军剧团以后，不是爬山，就是涉水，部队一天天减员，战争却越来越是频繁，天天在荒漠的少数民族地区中钻来钻去，他那所余不多的革命热情渐渐地耗掉了。他经常愁得一筹莫展，当着苦妹子的面发牢骚：
“长征到何处才算是一站呢！”这对苦妹子来说毫不足奇。她认为革命就是要克服各种困难，提出这样的问题是可笑的。因此，她每一次的回答也就更令欧阳琼失望了：““想这些干嘛，长征总会有终点站的，我们跟着大家一块走就是了。”翻越夹金山不久，中央在两河口召开了政治局会议，张华男向红军剧团的全体同志传达了会议精神：为了创建川陕甘革命根据地，迎接全国抗日民主运动的**，红军必须战胜一切困难，继续北上。欧阳琼听后几乎吓瘫了，他急忙打开那本做秘书时用过的残破地图，一看红军北上的路线，不是茫茫无际的雪山，就是漠漠无边的不毛之地，需要付出多少代价，才能达到目的地呢？他一想起翻越夹金山的情景，全身都不寒而栗，禁不住地问苦妹子：““我们能战胜这些困难吗？”“没问题！在我们红军面前，是没有克服不了的困难的。”苦妹子难以理解欧阳琼提这样的问题，尤其当她看着欧阳琼那愁眉苦脸的样儿，有些生气地说：“你怎么会产生这种悲观失望的情绪？这多危险啊。”欧阳琼觉得苦妹子是那样的陌生，漠然地苦笑了一下，嘲笑地说：
你懂多少？竟然教训起我来了”转身气乎乎地走去了。他常常感伤地自问：
“如果被饿死、累死、甚至于战死在这异乡僻壤，值得吗？”在欧阳琼看来，霍大姐不辞辛劳，带着剧团的同志们奋勇前进，是为了支持丈夫执行毛泽东路线的，一旦革命取得胜利，她岂止是个小小剧团的负责人啊！他的结论是：霍大姐积极长征是理所当然的；姚秀芝全力支持霍大姐的工作，是为了借助于霍大姐的地位，免于再受审查之苦，并争取早日摘掉托派的帽子。他又想到了自己，他不止一次地对苦妹子一人发过这样的感慨：
“我欧阳琼一没有强大的靠山，二没有权力和地位，一个能吟几句诗的小知识分子，将来会有个什么结果畴？”苦妹子听后感到震惊，难以理解。并严厉指出：这种念头是可怕的。为此，他们夫妻大吵了一顿。事后，苦妹子又如实地向霍大姐做了汇报。结果，欧阳琼表面上接受了同志们的批评，并假模假样地做了检讨。但他和苦妹子却掘开了一条无法填平的鸿沟。
伴随着和谐的家庭生活的破裂，发生口角便成了家常便饭。
欧阳琼越来越沮丧了，他连发牢骚的对象也找不到，每当苦妹子关心他的时候，他都伤心地说这样一句话：
“你们生活在火炉里，我生活在冰窖里。”欧阳琼又是一个封建意识非常浓厚的人，他一向认为苦妹子是个人的私有财产，即将出生的孩子，是欧阳家族传宗接代的香火，他不能扔下妻子”尤其是未来的儿子远走高。因此，他忍受着一切困难和不悦，默默地跟着红军剧团，继续向北长征。
两大主力红军会师以后，很快又翻过了一座大雪山”梦笔山，从此，红军便跋涉在千里雪山中了。雪山的寒冷，消耗完了他最后的一点革命热情；荒漠的征程，完全磨掉了他最后的革命信心，待到红军从千里雪山走出，进松潘县毛儿盖准备过草地的时候，欧阳琼终于下定决心要远走高飞了。
这是一座用木头架起来的藏族式的房子，分上下两层，按照藏族人民的习惯，上层住人，下层关牲口。由于反动土司的宣传，在红军到达之前就人去搂空了。这座房屋的上层住室设备简陋，光线黑暗，住室的中间有一块大石头，上面架着个三角架，在三角架的下面吊着一个又黑又脏的小铁锅，这就是藏族人民离不开的坎具。住室向阳的一面，有牛眼大的窗子，在窗子的下面有一张遍是油渍的破木桌，那盏酥油灯摆在桌面的正中央，吐着如豆的银光，夜风从牛眼窗中悄悄地吹进来，灯光摇曳不止，时时都有被吹灭的危险。苦妹子坐在临窗靠桌的铺上，一面哼唱着刚刚学会的《打骑兵歌》，一面在灯下缝着一个不算小的布袋。同时，还不断地抬起头，看看皋上那支新发的手枪，她那削瘦的面颊上时而露出丝丝笑靥，两个又深又大的酒窝，发显得诱人可爱了！难怪欧阳琼常捧着她的头，边欣赏边赞叹地说：“削瘦多了，你虽然失去了杨贵妃的雍雅、丰满的美，可又增添了林黛玉式的病态美，说句老实话，我喜欢你这病态美。
室外起风了，传来阵阵怒号的风声。突然，破旧的木门被吹开了，苦妹子误以为是欧阳琼回来了，她匆忙放下手中的针线活计，起身赶到门口一看，又失望地叹了口气，关死木门，无精打彩地回到桌前，继续做着手中的活计。”不知又过了多少时间，室外传来了缓慢而又沉重地上楼梯的响声，苦妹子惊得收住手中的活计，侧耳细听，惊喜地一面自语：“对！是欧阳那特有的踩踏楼梯的响声。
一面急忙起身赶到了门前，双手打开不遮风雨的屋门，迎进了满面愁容的欧阳琼。苦妹子一看这没有喜色的脸，心顿时凉了一半，她矜持相对了片刻，依然装出一副笑脸，象往日那样尽妻子应尽的义务”那就是给丈夫以柔情、以温暖，所以又强作分外热情的样儿，蓦地抓住欧阳琼的双手，捧到自己的面前，一面低下头，把自己温柔的面颊贴在这冰冷的手上，一面又温情地说：““手都快冻僵了吧？来让我给你暖和暖和。
“去去”我一点也不冷。”欧阳琼倏地抽回了自己的双手，急步走到铺前，一屁股坐了下来，双手捧着低垂的头。
苦妹子被惊得怔住了，她望着冷漠、严酷的丈夫，真想抱头痛哭。但既然亲手酿造了这杯难以口的苦酒，那也只好屏住气、闭上眼往下咽啊！另外，苦妹子虽然已是一位红军战士，但从女性的道德观念出发，她仍然恪守着那套封玮的一一”嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”的习俗。近来，每当她碰到欧阳琼无缘无故的冷遇，她就强迫自己回想过去童养媳的生活，回想和欧阳琼相亲相爱的往事。待到她想起公爹的**威，欧阳琼的亲爱的时候，她心中所有的烦恼就不翼而飞了。这时候，她精神上仿佛得到了胜利为此，她还经常告诫自己：“谁都有不高兴的时候，做为妻子，连丈夫痛苦的病因都搞不清楚，那还算是什么夫妻啊！”但是，苦妹子始终没有搞清欧阳琼日渐消沉的缘由。妻子是最敏感的，苦妹子感到欧阳琼不仅失掉了苹命热情，而且离自己越来越远了，远到了她无法看清欧阳琼真实面貌的地步。她曾暗自痛苦地说：
“难道是我还不够温暖吗？为什么欧阳琼的心会冻成冰块？”这天晚上，她几经斗争，又从自己的身上找到了根源”对欧阳琼还不够温暖。她为了化开欧阳琼心中的寒冰，格外温情地问：
“欧阳，你饿了吧？我给你做点东西吃，好吗？
“不饿！”欧阳琼连头都不抬一下，很不耐烦地说：“让我一个人呆在这里，静静地休息一会儿行不行？”苦妹子的努力又失败了！她含着委屈的泪花走回桌前，拿起没有缝完的活计又缝了起来。”欧阳琼自寻烦恼的阶段总算结束了，他缓慢地抬起头，一眼又看见了放在桌上的手枪，不禁惊得一怔，忙起身走到桌前，拿起手枪掂了掂，漠然地问：
“你们也发枪了？”
“发了。”苦妹子总算盼来了话题，她急忙笑着告诉欧阳琼，这一带敌人的骑兵多，反动土司的武装也不少，经常袭扰我们的部队。领导上对此特别关注，为了保证宣传队的安全，没有怆的同志都发了一支手枪，十发子弹。接着，她把头一低，羞怯地说：
“欧阳，你信不信？今天剧团的同志们比赛射击，我还打了个第一名呢！”“第一名顶个屁用！”欧阳琼粗俗地说罢，放下手枪，缓缓地踱着步子说：“天天不是躲，就是藏，打个世界第一又有什么用？再说，手枪历来是为自己准备的！”“你”怎么能这样说呢？”苦妹子惊得不知所措，愕然地望着欧阳琼。”“怎么就不能这样说呢？”欧阳琼蓦地收住了脚步，两眼狠狠地盯胃苦妹子那惶恐的表情，操着教师爷的口吻说：
你没有真到过前线，也不知道仗是怎么个打法的。我敢说每一个红军战士”不！也包括敌人的士兵都懂得，手枪是逼迫自己冲锋、卖命用的。”苦妹子听后十分反感，但如此争论下去，也不会有个结果，为了不加深夫妻之间的感情裂痕，她主动宣布休战，低下头继续缝制。”“你这是在缝什么啊？”苦妹子闻声抬起头来，看见欧阳琼已经走到跟前，冷不防从苦妹子的手中夺去活计，打开一看，原来是一条又粗又长的布袋子，好奇地打量着。苦妹子从身旁又拿起一条缝好的布袋子，相比之下，显得又细又长，她满脸堆笑地说：
“这是装粮食用的袋子啊”
“那也用不着缝两条哇？”“用得着！用得着一条是你的，一条是我的。
苦妹子说罢，又从欧阳琼的手中夺过那条没有缝好的布袋子，笑着问：“你知道这条布袋，为什么又粗又长吗？”欧阳琼毫不感兴趣地冷笑了一下，又淡然地摇了摇头。
“你真笨”苦妹子为了讨得欧阳琼的欢喜，故意地向他呶了呶嘴，做了一个滑稽可笑的动作。接着，她又害羞地，霍大姐说了，我是两个人，应当准备两份口粮，所以我就缝了一条又粗又长的大布袋子。”说罢，发现欧阳琼依然是冷冰冰的，于是又主动地抓住欧阳琼的一只手，深情地说：“欧阳，听说草地荒无人烟，一眼望不到边，不知哪天才能走出去。到时候啊，咱们没出世的儿子的那一份口粮，就犒劳给你了！”苦妹子的这番良苦用心，仍旧没有换来欧阳琼的笑颜，他长长地叹了口气，愤愤然地说：
“我不需要了。”
“为什么？”这太出苦妹子所料了，她惊愕不解地问着，希望这仅仅是句玩笑话。”“道理是简单的！”欧阳琼非常严肃地说：“因为你和即将出生的孩子都不需要它了！”苦妹子听后茫然了，细心一琢磨，又吓得几乎瘫在了地上。瞬间，她想到了欧阳琼这些天来的变化，似乎又从这变化中预感到了什么，但她又不情愿这预感就是现实。所以，她又慌乱地大声说：““不！不”我需要它，咱们未出生的儿子需要它，你”也需要它！”“需要？”欧阳琼不紧不慢，十分冷酷地向：“你能保证走过草地吗？
“能！一定能”苦妹子隐约地明白了，她非常焦急，信心十足地说。
“万一我们即将出世的儿子，生在这荒凉的草地上怎么办？”
“这……
“这将会产生怎样的后果，你想过没有？”
“我想过了！”苦妹子为了说服欧阳琼，装出一副镇定自若的样子说：“霍大姐和姚老师告诉我了，孩子还不到出生的日子。”“难道就不会早产了？”
“这……“这是完全可能的事情也是一定会发生的事情。”欧阳琼突然变得激动起来，他绘声绘色地讲起了有关草地的一些传说。一句话，他把红军即将征服的草地，形容成是一块飞鸟难过，野兽进去就出不来的地方。尤其当他说到绿油油的野草，掩护着吃人的烂泥塘的时候，脸色吓得都有些苍白了。最后，他望着惊疑不定的苦妹子，严厉地问：
“万一你陷进这吃人的烂泥塘中，我们的儿子早产在这里边怎么办？即使把你救出来，你和我们的儿子还有命吗？”苦妹子一向是敬佩欧阳琼的学识的，远在中央苏区的寸候，就认为能听欧阳琼谈古论今、讲述全国各地的风俗是件快事。同时她还相信，这些从书本上看来的学问是不会错的。因此，她今天又被欧阳琼吓唬住了，尤其当她想到就要出生的孩子，真的生在吃人的烂泥塘里怎么办？她出于母性的本能，一时失去了主张，惊恐地问：““欧阳，你说该怎么办呢？
“留下！”欧阳琼又坚定地补充说：“我陪着你一起留下。
“不！不”我不能留下，我不能离开同志们！”苦妹子本能地反对说。
“一定要留下！”欧阳琼发怒了，他突然用力拍了一下桌面，震得那盏酥油灯火苗摇摇晃晃，似乎这座昏暗的住室也摇动起来。”苦妹子的忍耐是有限度的，那就是不反对她跟着红军革命。眼下，欧阳琼要胁迫她离开红军，她怎么能够答应呢？她望着拍桌子瞪眼睛的丈夫，顿时也火冒三丈，十分干脆地答说：
“要留，你自己留下，我死活也要跟着霍大姐、姚老师她们长征的。
“她们也不会同意的！”欧阳琼突然冒出这样一句话来，震得苦妹子不知所措。欧阳琼不慌不忙地补充说：“让我陪着你留下的决定，就是霍大姐和姚老师批准的。
“这不可能！”苦妹子霍地站起身来，一边向门口走去，一边说：“我这就找她们去。”
“站住！”欧阳琼一把拉住了苦妹子，突然跪在地上，双手紧紧抱住苦妹子的双腿，失声地哭了“苦妹子！你听我说，你就服从我这一次，不行吗？”苦妹子愤怒到了极点，根本不看跪在脚下的欧阳琼一顷刻之间，她想了很多很多，当她把欧阳琼的变化，和今天晚上的事情联系起来，她真想一脚踹倒跪在面前的丈夫。她渐渐地冷静了，认为自己有义务说服欧阳琼，继续跟着红军长征北上。她不情愿地扶起了欧阳琼，感伤地说：
“我们不能留下！欧阳，主力部队北上了，谁还敢收留我们呢？”
“这你放心！我联系好了一户买卖人家，等你生完了孩子，我们再设法找红军去。”欧阳琼为了打消苦妹子的顾虑，又说：“请你相信我吧，一定能找到红军！”苦妹子完全明白了，留下来的主意是欧阳琼想出来的。换句话说，也是他这些天来苦思冥想的结果”借着自己生孩子，体面地当一名逃兵。她为了使欧阳琼放弃这种可耻的念头又硗之以利害：
“你想得太简单了，土司打回来以后怎么办？一旦落到他们的手里，我们还能活命吗？”
“能！能！”欧阳琼似乎早就想好了出路，说：“我们可以骗他们，就说我们不是红军，是普通的汉人。
“他惟恐这个方案不够妥贴，又手舞足蹈地说：
“再不行，主力红军一走，我们就化妆成买卖人，逃离这蛮夷之地。只要回到了内地，凭着我的学识和本事，保你跟着我过幸福生活。”苦妹子惊呆了，欧阳琼所说的留下生孩子，纯粹是一种借口，趁机脱离革命队伍，才是他真正的目的。做为一名坚信革命，永远跟着红军的妻子，看到自己的丈夫要走背叛革命的道路，真想拿起桌上的手枪，一下结束了他的性命。她为了完全摸清欧阳琼的真实思想，又有意地说：
“我们是夫妻，谁也不应当隐瞒谁，你究竟是怎么想的，说出来，我还能不听你的？”欧阳琼毫不隐讳地说，脱离红军队伍的想法经醖酿很久了，但始终没有找到一个合乎情理的借口一既能带上苦妹子一块走，又能和红军相安无事，好离好散，所以一直没有采取行动。接着，他又说今天可谓是天赐良机，因为可以借生孩子留下来，再逃向内地，永远结束这不知死活、比上西天取经还难的长征生活。为了**苦妹子下定决心跟着他走，还对未来的家庭生活，做了最为美好的描绘。最后，他眉飞色舞、喜笑颜开，竟然调情似地摸了一下苦妹子的下巴颏，放浪地说：
“到那时，我们就会睡在铺着绫罗、盖着绸缎的象牙**了！”“啪”的一声，苦妹子重重地打了欧阳琼一记耳光，气得浑身颤抖地说：““无耻！你自己走吧，你自己去睡那象牙床吧，我永运也不离开红军，不离开革命！”欧阳琼被这记响亮的耳光打清醒了，他一面捂着被打得火辣辣的面颊，一面怒气冲冲地快速踱着步子，暗自思索着。当他想到苦妹子一旦向组织报告以后，他就要真的变成了阶下囚，轻者被押着北上长征，重者就会处以极刑。他知道留给他的时间不多了，遂决定采取早已想好的方案，当即收住脚步，恶狠狠地问：“
“你到底跟我走不走？”
“不走！”苦妹子发了疯似地大声说。”
“那好，我也不勉强你！”欧阳琼缓和了下口气，低沉地说：“念我们夫妻一场，我请求你在天亮以前，不要把我的事向组织报告！”“你给我滚！”苦妹子说罢肌在桌子上放声地哭了。户外的风声越来越大了，直吹得这破旧的门窗响个不停，室内的哭声越哭越悲，嚎啕不息。苦妹子完全被气疯了，她做梦也不会想到，自己的丈夫竟然是一个可耻的逃兵。忽然，腹内的婴儿又使拳弄脚了，她几乎是迷信地认为，这是孩子在抗议她逼走了父亲！为此，她又责备自己，觉得自己没有完全尽到责任，应当为这就要出生的孩子追回父亲。她慢慢地抬起头来，发现室内黑洞洞的，方知酥油灯不是耗尽了灯油，就是被风吹熄了。她顾不上点灯照明，受着为孩子追回父亲的驱使，下意识地摸到了桌上的手枪，踉踉跄跄地跑出屋门，投进了风声怒号的夜幕中。
苦妹子连跑带颠，终于追上了欧阳琼，她死死地抓住欧阳琼的后衣襟，声声哀求不要离去。然而，欧阳琼这个可耻的逃兵，完全误解了苦妹子冒风追来的用心，以为苦妹子是要把他送上审判台和断头台，他掏出随身带着的手枪，严厉威胁地说：““你再不松手，我就开枪打死你！”
“你就是打死我，也不让就要出世的孩于，有一个逃兵爸爸。”这时，远方传来了执勤哨兵的口令声，欧阳琼误以为这是苦妹子叫来的追捕他的卫兵，气得把眼一闭，连头也没回一下，甩手身后，一搂板机，“啪”的一声，苦妹子倒在地上，他趁机跑走了。”苦妹子的臂膀中了一枪，她倒在地上愤怒到了极点，完全忘记了枪伤的疼痛。她听着附近哨兵的呼喊，她看着前方訧要消失在夜幕中的黑影，匆忙掏出新发的手枪，对准前方的黑影搂响了板机”枪响以后，苦妹子清楚地看见前面的黑影晃了一下身子，又一歪一趔地向前跑去。她欲要举枪补射，蓦地又停下了，暗自说：
“没有打死好，等哨兵把他抓回来，再一块算总帐”哨兵的喊声越来越近了，前方突然响了一枪，苦妹子循声向前一看，那个黑影猝然摔在了地上。”
太阳就耍落下山了，那桔红色的暮霭浓抹着西天，也洒在了金碧辉煌的索花寺的身上，显得更加艳丽、壮观。索花寺座落在北山向阳的半山坡上，占地面积很大，有正殿、旁殿、喇嘛住房、云游喇嘛住房。寺院的两侧各树一尖顶方塔，自塔顶间向四面牵出粗大的铁索，塔前蹲踞着巨型石狮，增添了寺庙的庄严气氛。寺院旁边有一条丈把宽的溪水，澄碧见底，蜿蜒伸向东南。忽然，溪水旁边飞起了欢快的歌声，循着歌声远远望去，一个块头很大的红军战士和”个身材纤细的小同志坐在溪水边，一面很不协调地唱着《打骑兵歌》，一面在忙忙碌碌地做些什么，由于距离太远，看不清他们是谁，自然也搞不清他们在做些什么。听这歌声越唱越起劲了：“敌人的骑兵不须怕，坚决沉着来打它，“目标又大又好打，“排子枪快放瞄准它”我们打垮它我们消灭它”随着战马的长啸，只见张华男骑着他那匹骏马，沿着溪水边飞驰而来。歌声停了，坐在溪边的小战士站起来，举着一只装有粮食的又细又长的布袋子，高兴地喊着：“爸爸！爸爸！”啊，她原来就是彤儿。张华男急忙勒住缰绳，纯熟地下马，象往日那样俯首亲了亲彤儿的面颊，关切地问：
“彤儿，明天就要过草地了，干粮准备得怎么样啦？”彤儿双手举起装满干粮的布袋子，把头一歪，骄傲地说：
“爸爸，你瞧，足有十多斤重，够吃半个多月的了。”张华男接过装满干粮的布袋子，掂了掂，稍经沉思，看看正在和骏马亲昵的老马同志，严肃地问：
“彤儿，按规定，你分不到这么多的干粮啊？是不是老马叔叔偷着均给你的？”“不！不”老马急忙赶到近前，取出一条又粗又大的布袋子，指着上面用红线绣的“老马”二字，憨厚地笑着说：“瞧！姚老师说我吃的多，特为我缝了这条又粗又大的布袋子。下午分发过草地的干粮时，霍大姐和姚老师又出了个新点子，建议每个女同志为我和龙海同志捐献一斤干粮。这样一来嘛，我的布袋再大也装不下了。”
“那你就把它送给了彤儿，对吧？”张华男蹙着个眉头，有所怀疑地问。”
“对！对！”老马傻乎乎地笑了：
“真实情况是这样的，先把干粮存到彤儿的布袋里，方才我们俩个商量好了，过草地的时候，就学着过共产主义生活，当然喽，我的肚皮大，免不了要共彤儿的产。”“恐怕不是这样吧？”张华男仔细他打量了一下老马手中那条又祖又大、并绣有”老马”二宇的干粮袋子，暗自计算了一下，至少也得装十五斤。他似乎从这条干粮袋中，看到了霍大姐、姚秀芝，还有受伤怀孕的苦妹子的崇高品格。但是，他再用心一想，老马为什么不在住地分给彤儿粮食呢？遂又疑惑不解地问：“老马同志，你和彤儿到这里来做什么呢？”
“这还用问吗？老马叔叔分给我干粮啊！”彤儿天真地抢先答说。”“不完全是为这件事，“老马匆忙又补充说，“过草地究竞要走多少天？谁也不知道。万一粮食吃完了，怎么办？那只有吃野菜了。彤儿是从上海来的，分不清哪些野菜能吃，哪些野菜有毒，我带她到这儿来，主要是学着辨认野菜的。
张华男就是喜欢老马这祖中有细的性格，假若不是为了关照姚秀芝和彤儿这点私心，他早就下令调回自己的身边了。他望着乐呵呵的老马点了点头，似乎是在说：“老马同志！彤儿就拜托给你了。”这时，那匹通人性的战马走到了老马的身旁，用头轻轻地拱着他的身体，用舌头舔着他的手，甭提有多么亲热了张华男轻轻地拍了拍马的腹部，感情地说，“不要这样依依不舍嘛，明天，你就又回到他的身边，和他做战友了”旋即飞身上马，两脚一磕马的下腹，马就象是一阵旋风似地飞去了。
老马望着远去的张华男，仔细品着他方才说的话，感慨池自语：
“看来，他又要把这匹战马送给我们剧团用了。”张华男赶到红军剧团的住处，适逢姚秀芝为哭哭啼啼的苦妹子换药、包扎伤口。关于欧阳琼企图裹挟苦妹子叛逃，最后开枪自杀的事情，他当夜就知道了。那时，他曾气得猛拍桌案，大骂死有余辜。今天，他看见苦妹子把受伤的胳膊吊在脖子上的形象，听着她苦苦哀求的话声：“我不留下！我要跟着部队北上长征。
心里又突然自责起来：如果能多关心欧阳琼一些，帮助他放下思想包袱，或许不至于发展到今天。如今，苦妹子大义灭亲负伤了，但她灵魂深处的痛苦是可想而知的！令人难过的是，即将出生在长征路上的孩子，要终生背上徒叛爸爸的包袱，对此，他陷了沉痛的凝思。”姚秀芝和苦妹子有着特殊的感情。这种特殊的感情，绝不是来自同情苦妹子的处境，更不钻为她有个苦大仇深的出身所感动。姚秀芝从苦妹子的身上看到了一种高贵的品格，她质朴、纯洁，永远憧憬着美好的未来，并能为真理而斗争。姚秀芝在受审查的时候，周围同志间的关系发生了骤变，只有苦妹子依然如故为了坚持真理，宁可自己受审查，也绝不诬陷同志。对此，姚秀芝曾经暗自喟叹地说：“革命队伍中的成员是复杂的，在敌人的屠刀面前，会产生英雄，但是，在同志受到不公正处分的时候，有多少人会冒牵连的危险，敢于仗义执言呢？恐怕是不多见的吧，而苦妹子正具备这两种品格。
“如今，她负伤了，预产期又将临近，是把她隐藏在老百姓家中，还是带上她过草地，继续北上长征呢？这在同志们中间引起了争论，溜等上级做出决定。姚秀芝自从获悉李奇伟活着的消息以后，对张华男越发地冷淡了，每每想起乘人之危的往事，还有着一种难以言谕！烛为苦妹子包扎好伤口以后，望着赶来宣判苦妹子命运的张华男，不容置疑地说：
“华男同志，无论你们领导做出怎样的决定，我是要带上苦妹子过草地的，如果你们认为是个累赘，我背上她爬也要爬出草地去！这就是我个人的态度。”苦妹子感动得啜泣不止，她望着张华男那肃穆的表情，惟恐他做出不准自己北上过草地的结论，忙又哭求：““首长，我能走啊！生孩子也没有什么了不起的。您还不知道我为什叫苦妹子吧？我就是母亲上山打柴的时候，生在树棵棵底下的啊！母亲说，生下我以后，用破头巾把我包回家来的。母亲没有事，我也活了下来！”姚秀芝被感动得淌出了泪水，她望着仍然一言不发的张华男，愤怒地质问：
“现在，你就是掌握苦妹子命运的上帝了，听听她从苦水里泡大的历史，想想我们的苦妹子对革命做出的贡献，难道你就不能答应她的要求吗？”张华男当然有权做出决定，但他宣布的结论却是让苦妹子留下。他望着悲凄啼哭的苦妹子，想起了她唱的”哎呀来”的歌声他听着苦妹子苦苦相求的话语，他渐渐地动摇了原来的决定，思索着如何把苦妹子带出草地的办法，在姚秀芝的一再威逼之下，他终于做出了新的决定：
“我同意苦妹子随军过草地，为了保证她和未来孩子的安全，她骑着我的马行军。另外，请转告老马同志：由他全权照管好苦妹子。”苦妹子喜从天降，但不知道如何表达她的感谢之情，她哭着走到张华男的面前，向着拯救自己的上帝，恭恭敬敬地鞠了一个九十度的大躬，遂又连哭带笑地离去了。”张华男叫住也要离去的姚秀芝，首先向她解释：自己精神上虽然十分痛苦，但已经不是转嫁痛苦与他人的自私者了。接着，他向姚秀芝通报了中央政治局在毛儿盖召开的会议的内容，传达了红军一、四方面军混编为左路军和右路军。左路军总指挥是朱德，政委张国焘，参谋长刘伯承。右路军总指挥是徐向前，政委陈昌浩，参谋长叶剑英。红军剧团，以及他自己所带的部队随右路军过草地，继续北上长征。
姚秀芝听后心里豁然亮堂了。不久以前，她曾听霍大姐悄悄地说过，红四方面军的主要领导者有军阀主义，把红四方面军看作他个人的实力，夸耀他手里的人多，衣服整齐，完全不看一方面军长途跋涉，战胜敌人的追击包，克服各种自然困难所取得的伟大成就，只看一方面军衣服破烂，大量减员，并乘机威胁中央。她政治上十分敏感，明白在毛儿盖滞留一个月的原因，就是中央对此迟迟没有做出决议。为此，她与霍大姐急得坐卧不安。今天，中央统一了思想，前边就是有天大的困难，也阻挡不住中国革命的胜利了。她真诚地说：
“华男同志，我感谢你，感谢你为我带来了中国革命的福音！
“另外，我还为你带来了个人的福音。”张华男说这句话的时候，语调是那样的低沉。”姚秀芝听后怔住了，暗自说：“他会为我个人带来什么福音呢？是指搞清我的托派嫌疑了吗？不可能！只要李奇伟的托派问题没有解决，我的托派问题是不会有结论的。”她茫然沉思了一会儿，自言自语地说：““这福音”难道指的是他？”
“对！被你猜着了。”张华男告诉姚秀芝，那天，在宣布组建左路军、右路军的会上，他见到了一位在苏联留学的战友，获知李奇伟仍然被当作托派看押着，将随右路军过草地。最后，他讪讪地笑着说：
“请接受我最真诚地祝愿：祝愿你们这一对患难夫妻，能在最艰苦的草地上相会！”张华男说罢看了看陷幸福遐想的姚秀芝，心中又涌出了一股酸楚，旋即迈着沉重的步伐走去了。”这真是天大的福音啊！姚秀芝遥望着远天，长时间地呆痴着、凝思着。瞬间，她想起了和李奇伟在北京街头的邂逅相遇，想起了在巴黍公社墙下举行的婚礼，想起了那无数个甜甜蜜蜜的日日夜夜
心里又**起了幸福的浪花，她似乎又回到了情窦初开的热恋阶段“有顷，她又想起李奇伟几次被打成托派，一个意志如钢的共产党员竟然想到了死，那会被逼成了什么样子啊！她无比伤感地自语：““亲爱的奇伟，你受苦你就象是一位忠诚的儿子，天天在遭受母亲那不公正的鞭笞啊！”然而，当她想到是李奇伟使她戴上“托派”帽子的时候，她心里又充满了阵阵不安和疑虑。难道奇伟真的诬陷了自己？不会！可当时张华男明明代表组织这样通知她。究竟是怎么回事？她陷了深深的痛苦。但是，当李奇伟的形象再次展现在她的眼前时，人生的苦辣酸甜又全都忘却了，她爱他，她那破碎的心里只有一个祝愿：““快进草地吧”祝愿我能在茫无边际的草地上，看见他那魁伟的身影，弄清事实的真相。分红军剧团终于进了草地，沿着先头部队提前埋好的““由此前进”的路标。十分艰难地向前跋涉着。苦妹子的脖子上吊着一只伤胳膊，骑在马背上举目远望，“呀，前面的草原茫茫无边，在草丛上面笼罩着阴森迷蒙的浓雾，根本分不清东南西北。草丛里河沟交错，积水泛滥，露在外面的水呈淤黑色，散发着腐臭的气息。这里没有石头，没有树木，更没有人烟，有的只是一丛丛长得密密麻麻足有几尺高的青草。在这广阔无边的泽国里，简直找不到一条路，脚下是一片草茎和长年累月腐草结成的泥潭，踩到上面，软绵绵的，若是用力过猛，就会越陷越深，甚至把整个身子都埋进去，再也休想从里面爬出来。
苦妹子看着一行行跋涉在草地中的红军战士，心里有着一种说不出的苦涩滋味，每当腹内的婴儿动跳不已的时候，她就怨恨地暗自说：
“我为什么要结婚呢？不然，我也会唱着“哎呀来”和大家一块前进了！”进草地的第二天清晨，浓雾笼覃，压迫得红军战士喘不过气来。中午已过，浓雾化做了密布的乌云，气温也骤然下降，随着天边滚滚而来的黑云，狂风卷着绿草，暴雨打在了红军战士的身上，不一会，艰难跋涉的红军战士全都变成了落汤鸡。滂沱的大雨下个不停，本来就泥泞的草地，很快就出现了一片片水洼。老马迎着扑面的风雨，选择着前进的道路，小心翼翼地牵着马，一步一步地往前走去”忽然马的前蹄陷进了泥潭，老马用力打了战马的臀部二拳，战马蓦地向前一跃，把苦妹子扔下马来，摔在了一片白汪汪的水洼中她疼得惊叫了一声。
霍大姐和姚秀芝急忙赶了过来，从水洼里扶起呻吟不止的苦妹子。不时，大家都围拢过来，焦急地洵问情况。苦妹子为了安抚大家，说了一句“没关系，快赶路吧！”遂又逞强地向前走去。没走几步，苦妹子突然觉得腹部一阵剧疼，一下子蹲在了地上。”姚秀芝很早就做了母亲，她一看苦妹子的情况，心里吓得咯登一声，暗自说：“最担心的事情就要发生了。”这时老马牵着那匹刚刚跃出泥潭的战马走到跟前，一边向苦妹子致欠，一边请她上马。姚秀芝十分清楚，临产的妇女是不能骑马的，当即就制止了，并请老马牵着战马离开了现场。她又与霍大姐私语了几句，把背上的小提琴解下来交给彤儿，蹲在苦妹子的面前，小声地命令说：““不准说话，快趴在我的背上，我和霍大姐轮换着背你走！”这时，龙海突然赶到了近前，把背上的干柴解下来扔给老马，在苦妹子的面前一蹲，边推姚秀芝边说：““姚老师！这动力气的事怎么能让你来干？看我的吧。”霍大姐轻轻地捅了龙海一下，蹙着眉头向他使了个眼色，说：
“龙海”你留着力气给大家做饭吧，这种事就交给我和姚老师吧。”
“为什么？”龙海傻乎乎的什么也不知道，误以为是指男女不相近的事，很不高兴地说：“没想到，你和姚老师也封建，背着女伤号都不同意。好！我看你们能背几步远？”姚秀芝看着纯洁的龙海，暗自说：“多好的战士啊！”可是，龙海毕竟是个没有结婚的青年，艾人生孩子的事，么好和他讲呢？真是把姚秀芝给难住了。龙海又犯起了牛脾气，赌气地问：
“苦妹子大姐！你要是封建，就让姚老师背你；你要相信龙海兄弟没有坏心眼，你就趴在我的背上，只要我龙海还有一口气，就一定把你背出草地去！”苦妹子真的被龙海这真挚的行为感动了，尤其当她想到姚秀芝那纤弱的身体，便毅然而然地说：““龙海兄弟，我”让你！”虽说龙海有一个健壮的体魄，可是在这风雨交加的草地上行军，背上再背一个行将分娩的女同志，就是有天大的力气也不够用。他的脚步越来越慢了，呼吸越来越快，但每当他听到耳旁的呻吟声，精神立刻又抖擞起来。
“霍大姐！快来，苦妹子就要生了。”霍大姐慌忙跑到近前，当即和姚秀芝商议，停止行军，立即把帐篷搭好，准备为普妹子接生。”老马选择了一块高地，收齐每人手中行军探路的拐棍，熟练地搭着帐篷。龙海轻轻地把苦妹子放在地上，活动了一下身体，遂又转到帐篷下边散步，想快些恢复早已耗尽的体力。突然，他发现在一片泥塘的旁边，插着一块象路标的木牌，上面用毛笔写着一行字。他不认识字，叫来了姚秀芝，询问木牌上写的是些什么？姚秀芝念道：
“此处是陷井，吞吃了一个同志，后来者千万注意，切勿靠近！”龙海听后瞪起了大眼，朝着陷井恭恭敬敬地鞠了一躬，算是对献身的同志的敬意。”帐篷搭好了，苦妹子被抱了进去。当年，霍大姐曾为中央苏区的老俵接过生，自报奋勇为苦妹子助产；姚秀芝站在帐蓬的门口护卫，并准备孩子出生后的事情。她听着帐篷内越来越响的呻吟声，知道苦妹子就要分娩了。当她想到孩子出生后吃什么的时候，又想起苦妹子早产，还没下来奶水，为此，她急得打转转。这时，老马走到近前，用力地捶打着自己的脑袋，痛苦地说：
“都怪我不好，没有完成首长交给的任务，还让苦妹子受了大罪。姚老师，请领导狠狠地处分我吧。”姚秀芝宽慰了老马几句，又问他能不能搞几条鱼来。鱼汤能催奶，苦妹子有了奶水，出生的孩子才能活下来。老马微微地点了点头，突然把脚一跺，补过似地说：““俗话说得好，有水就有鱼！我就是掉进泥塘里淹死，也要为苦妹子找来鱼。”老马说罢，向着彤儿一招手，每人拿着一个搪瓷缸子出发了。”帐蓬内的呻吟声已经变成了嚎叫，姚秀芝暗自说：“剧烈的阵痛过后，孩子就呱呱落地了。
太阳就要落山了，但苦妹子的喊声却越来越弱了，最后竟然听不到了声音。姚秀芝纳闷地自问：“该生了！为什么还听不到孩子的哭叫亩？”过了一会儿，霍大姐从帐帐里走了出来，散在周围的同志们一起围了过来，争着询问：“生了没有？是男的还是女的？”霍大姐的脸色铁青，声音也有些喑哑，十分悲痛地说：
“同志们！苦妹子是横位难产，我们又茂有剖腹接生的条件，恐怕”霍大姐说不下去了，她那盈眶的泪水扑扑籁籁地淌了下来。龙海发了疯似地大喊：
“霍大姐！你可要保住苦妹子的命啊，只要她活着，我能把她背出草地去的。”霍大姐能说什么呢？她和姚秀芝蓦地抱在一起，失声地哭了。”龙海一看两位领导的样子，急得捶胸跺地，大声嚎啕。顷刻之间，帐篷前面一片啜泣声。”有顷，姚秀芝轻轻推开霍大姐，极力控制住情感，无比伤情地问：
“快回帐篷去吧！”
“不用了”苦妹子脸色苍白，额头上全是黄豆粒大的汗珠，她强作笑颜，捧着她那袋剩下不多的干粮，小声地喊，“龙海兄弟，你”过来。”龙海哭泣着走到苦妹子的跟前，望着她那虚弱的病体，一句话也说不出来。
苦妹的呼吸有些急促了，她望着抽泣不止的龙海，充满感情地说，
“龙海兄弟！坚强些，这干粮我用不着了，就留给你吧。”
“不！不”你用得着！你用得着龙海再也无法控制自己了，大声地哭叫着。”突然，苦妹子推开姚秀芝，她不知从哪凡来的力气，拚力地冲到了帐篷下边，纵身跳进了那座吃人的泥塘”“苦妹子”大家惊呼着，一起赶到了水塘边，性急的龙海欲要跳进泥塘救苦妹子，被姚秀芝拚力抱住了，指着水塘边插着的木牌，严厉地说：““跳进去就没命了！”苦妹子在泥塘中挣扎着，越陷越深，但是她的面部却没有了痛苦的表情，她微笑着向大家摆着手。待到泥塘的水就要漫过她的脖子的时候，她的眼中猝然淌出了大颗大颗的泪水。她用尽最后的力气，大声呼喊：
“亲爱的同志们”再见了红军万岁，革命胜利万岁！”泥塘的污水终于堵住的嘴，她永远也喊不出声音来了。”围在泥塘旁边的同志，都向前探着身子，伸着双手，大声地喊着：
“苦妹子”苦妹子”这时，老马和彤儿端着两搪瓷缸子小鱼赶到了，他们望着还露在水上的那两只俊俏的大眼睛，一起哭着呼喊：
“苦妹子”！我们给你找来了鱼”苦妹子完全沉到泥塘里去了，只有一顶军帽还漂浮在水面上。在晚霞的照映下，那颗闪闪发光的红星越发地鲜艳了。泥塘中的水泡消失了，涟漪平静了，那顶红星军帽也渐渐地沉到泥水中。
老马和彤儿都呆痴了，他们把搪瓷缸子里小鱼倒泥塘中，看着那一条条欢游的鱼儿，抽泣着说：
“苦妹子，这是给你捉的鱼，它们朝着你游去了，你就吃了吧！”混浊的泥水渐渐地变成了红色，它似乎比落日的晚霞、火烧的彩云还红，还艳，还更能打动人心。”苦妹子死了，彤儿忍受不了这巨大的精神刺激，神经变得有些失常了。在草地上行军，不管风天还是雨时，她都在高声唱着苦妹子教给她的“哎呀来”清脆的童声变哑了，唱歌的底气不足了，可她依然不住声地唱啊唱啊，唱个没完！”
自打苦妹子牺牲以后，红军剧团的同志们再也没有了欢笑。只要这草地上迥响起彤儿那嘶哑的童声歌唱，大家就会默默地流下泪水。其中，老马的精神上承受着巨大的压力，他觉得苦妹子的死，彤儿精神上的失常，都和他有着直接的关系。假如他留意于草地上的泥路，战马就不会失陷前蹄，苦妹子也不会投进泥塘，然而现实呢？每个人的心灵上都罩上了一层抑郁的阴影，失去了欢笑，剩下的只有彤儿那嘶哑的歌声！
姚秀芝又是一位艺术型的革命者，有着多愁善感的习性。她望着茫茫草原中的大千世界，心中勾起了更多的思绪。比方说吧，草是绿色的，织就了平展展的绿茵植被，随风掀动着一层层的绿波，她就想起了碧色的大海，给人一种博大深邃的联想。一场暴风雨过去了，挺拔的绿草倒伏在水泊里，野花也被摔打得失去了艳姿，然而待到翌日太阳升起的时候，草地的景色依然如初，只是野草显得更富有生命力，野花也放出了更加浓郁的异香！她从这寻常的自然现象，又联想到了跋涉在草地上的红军，也想到了革命的暴风雨过去之后火红的太阳普照神州河山的壮观。为此，她暗自下定决心地说：