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在高崎线摇晃的电车中，桧山回想着在若规学园听到的事。
尽管只是个模糊的轮廓，但铃木夫妻所描述的泽村与桧山的想象截然不同。铃木夫妻说泽村心中压抑着悔恨与罪恶感，只是，他无法接受这样的片面之词，心中的烦闷与混乱不断增长。
望着车窗外流逝的田园风光，桧山脑中出现另一个疑问。
案发前，泽村在学校里并不是什么问题学生，宿舍妈妈也说他是个开朗和善、乐于照顾别人的好孩子，还说他本来就应该是这样的一个少年；家庭环境也没有问题，家人的感情似乎也不错。这样的孩子为什么会犯下那样的案件？
是受到同学八木将彦和丸山纯的影响吗？
长裤口袋里的手机发出震动。他拿出手机，看着液晶荧幕，美雪发来了一条信息。
“请快点回来！”
文字旁还附了一个表示生气模样的颜文字。
电车已经过了上尾，即将抵达大宫。桧山看了看表，才刚过2点半，现在回青草绿幼儿园，还来得及带爱实去看电影补偿她。
但是，桧山还想去另一个地方，就是少年们住过的地方。事到如今，就算去到他们曾经居住的地方又能如何？其实自己心中也这样质疑着。泽村搬到板桥，其他孩子想必也早就离开了那片土地。但是，到那里也许能够发现少年们在案发前生活的蛛丝马迹。
桧山回复了美雪的短信：“对不起。”还不忘在句子旁附上一个表示道歉的颜文字。
想从大宫到少年们曾居住的所泽市航空公园实在是大费周章。虽然有几条路线可选，但无论选哪一条，为了转乘车站并未相连的国铁和私铁[2]，必须以步行的方式在车站间移动、换乘好几次。桧山来到川越站，从这里步行约十分钟，再从本川越站搭乘西武新宿线。
在航空公园站一下车，肌肤便感觉到空气的清新。
平整的大马路从车站前延伸而出，马路两旁的榉树连绵不绝。在树荫下沿着大马路而行，便可看到外观新颖脱俗的文化中心。旁边就是广阔且绿意盎然的航空公园，放眼望去，是一大片有着整齐景观的娴静光景。
这里是养育小孩的绝佳环境，桧山不禁想象着自己和爱实在这条大马路上散步的情景。他差点忘了自己来到此地的目的，于是赶忙取出地图，好撇开这样的想象。
桧山在地图上看清楚少年们的住址与他们就读的初中的位置后，穿过了航空公园。这个笼罩着草地香气的公园里有许多情侣和带孩子的家庭在散步。广场上，孩子们摆出自己做的斜台，正在溜冰、玩滑板。
这个地方充满绿意，也有很多可以游玩的地方。泽村他们在这里过着什么样的生活？桧山看着玩滑板的孩子们想象着：难道他们觉得每天的生活都缺少刺激吗？
他们本来在隔壁所泽站的一家游戏厅和KTV玩。在那个只看得到半个天空的闹市区流连的少年们，最后花光了钱，打起了入室行窃的念头，于是便来到桧山他们所住的地方……
突然间涌出的疑问阻碍了接下来的想象。他们为什么会来北浦和？为什么住在航空公园的他们临时起意入室行窃的地点会是北浦和？
正如同桧山刚才的感想，从他们所在的所泽要到桧山之前居住的北浦和相当麻烦，换车时要徒步走到另一个车站，而且最少必须换三次车，单程恐怕就要将近一个小时，另外桧山的公寓距离北浦和车站还必须步行十分钟左右。
既然要入室行窃，最好选择离自家远一点的地方，这种感觉桧山不是不能理解，可是不但要花很多车钱，又很麻烦，效率也太差了。周刊曾写道，八木在案发前曾经因恐吓等事由受到辅导处分。假如纯粹是为了要钱打游戏，不是有更简单的方法吗？难道他们当中有谁熟悉北浦和这个地方吗？从家庭法院调阅的记录中，并没有记载这一点。
桧山在公园里边走边思索。
一开始只是个小小的疑问。也许当自己身边的人死于非命时，无论是什么形式，都会认为这是件没天理的事吧。但是，他忍不住觉得祥子的死似乎是受到某种命运的强迫，硬是导致了这种结果。
依照阅览的记录，少年A──八木将彦案发当时所住的地方，是位于航空公园与国道之间的住宅区，和车水马龙的汽车噪声及森林的静谧同住。桧山找到他要找的地方，绕了这附近一圈。狭窄的住宅区里，新旧房屋都有，但这其中并没有看到“八木”的门牌。
桧山的视线和一个在车库洗车的男子对上，那个人正用提防的眼神看着在这附近徘徊的桧山。
“请问有什么事吗？”男子露出怀疑的神情问。
“请问这附近有姓八木的人家吗？”
男子一听到这个姓氏，便嫌恶地指指对面的房子。
“本来住在那里，现在已经不在了。”
他语气中带着明显的不悦，桧山决定别再问下去。
发生那起命案的时候，媒体采访之类的事也在各方面造成附近居民不少困扰吧。桧山向男子道谢后离去。
少年C──丸山纯当时所住的，是面向车站前那条大马路的大厦。进入这幢充满高级感的大厦大门，到建筑物入口之前还有一个绿意盎然的小广场。宽敞的大门采用电子锁，看来有管理员常驻。
桧山先查看了一下门口的信箱。十二号七楼。这里果然也没有丸山这个姓氏。
“请问有事吗？”
一个四五十岁的男子从管理室的小窗口对桧山说。
“请问，十二号七楼的丸山家搬走了吗？”桧山走近小窗口请教管理员。
“你说那个十二号七楼的丸山家，就是那个丸山家吗？”
管理员似乎很感兴趣，从小窗口探出头来。
“是啊。”
“你是丸山家的朋友？”
“嗯，该说是朋友吗……”
“难不成你是媒体？”
见桧山没应声，管理员一脸“自己猜中了”的样子，沾沾自喜地说：“我就知道。我在电视上看过你啊。你们还在追那个案子？”
“呃，嗯。”桧山决定将错就错。
“不过啊，丸山家早就搬了，那件命案发生没多久就搬了。”
“是吗？您知道他们搬到哪里去了吗？”
“哎，不知道。因为他们搬得跟逃难没两样，好像也没跟邻居打声招呼。”
桧山故意露出八卦的眼神看着管理员。
“丸山纯是个什么样的少年啊？”
“什么样子啊……就是很普通的小孩啊。见了面会好好打招呼，也没有学坏，算是比较文静的小孩。而且，那边不是有大学医院吗？我有一阵子肝脏不好，在那里看病，小纯的祖母也因为心脏不好，有一段时间在那里住院，我常在走廊上看到他带着漂亮的花去探望祖母呢！就是因为觉得他是个这么贴心的孩子，所以发生那件事的时候，我真是大吃一惊。一定是因为很乖，才会受到坏朋友的煽动吧。丸山太太离开前还曾经抱怨过，说什么‘早知道就不该搬来这里，当初是因为环境看起来不错，才特地搬来的’。”
大概是因为关在小小空间里闷坏了，管理员十分长舌。
“丸山家是什么时候搬来的？”
“这大厦是六年前盖好的，所以是命案前两年吧。”
命案前两年，那么就是丸山纯小学五年级的时候了。
“您知道另外两人是什么样的孩子吗？”
“我不认识他们本人，不过，其中一个在学校也是出名的坏学生不是吗？好像是偷窃和恐吓的惯犯，周刊上也有写。小纯一定是被他们两个霸凌，才会被硬拉着一起干坏事的。”
“是丸山纯的妈妈说的吧？”
“是啊，她还说‘我们也是被害者’。”
听到这句话，桧山只觉怒从心起。
他们自己也是被害者……
桧山忍住心中如波涛般汹涌的愤怒，向管理员道谢后走出大门。
那两个人现在过着什么样的生活？对他们和他们的家人而言，杀死祥子的罪行，已经像擦伤一样，连疤都不留了吗？到目前为止，从桧山心里那道伤口所剜出的肉和神经仍**裸、血淋淋地暴露在外。就算只是活着，仍然动辄就会受到剧痛的折磨。像现在这样，光是追寻他们的轨迹，胸口便有令人不快的刺痛。但即使如此，他还是认为非见他们不可。
若不解开至今所察觉到的种种疑问，祥子是不会安息的。当时他们为何会到北浦和去？为何祥子非死不可？他们真的悔过自新了吗？除非真的见到他们，否则这些疑问将无法得到解答。
桧山来到少年们所就读的初中，为的是想取得他们同班同学的名册。也许可以从那本名册里找到目前仍与八木和丸山有来往的人。
隔着栏杆望见的校园，在夕照之下染成橘色。偌大校园中不见学生踪影，校舍也静悄悄的。桧山想起现在正在放暑假。
一楼的某个房间透出灯光。虽然是暑假，还是有几位老师来学校值班。只是他不认为说明事情原委之后，他们会轻易地出示名册。桧山从人行道上望着栏杆，踌躇不前。
有人按喇叭。
桧山因突如其来的声响吓了一跳，转头看向马路，那里停着一辆白色的蓝鸟汽车。
桧山看着停在路边的蓝鸟汽车。当他看出是相当老的车款时，驾驶座的窗户下降，一名男子伸长了身子探出头来。
“你好，桧山先生。”
听到男子的声音，再看到他浑圆的身形，桧山当场定住了。
“没想到会在这里遇见你，真巧啊。”贯井像平常一样抽着鼻子说，“你在这里做什么？”
“没做什么。”桧山力持冷静地回答。
“这里是那几个少年就读的初中吧。”贯井指着学校说，“在这种地方晃来晃去，会惹人怀疑的。尤其是桧山先生。自从泽村的命案发生之后，媒体已经开始在这附近聚集了。”
“你才是，在这做什么？”
“做泽村命案的采访啊，好为破案的时候做准备。我正在调查他们各自过着什么样的生活。”
桧山以不安的神情看着贯井。
“你们认为泽村被杀和祥子的命案有关？”
“编辑部的人是往这个方向想的，我倒认为有点太顺理成章了。”
“顺理成章？”
“在这里遇见也算有缘，我还真想听听桧山先生怎么说。总编一直说想知道桧山先生的想法，他以为我和你很有交情。”
“开什么玩笑！”桧山开骂。
“我想也是。”贯井苦笑，“不过，从另一个观点来看，桧山先生出现在这里，是件值得玩味的事。”
贯井的视线一直停留在桧山身上。
“我只是想知道他们过着什么样的生活而已。”
在贯井的注视之下，桧山只好无奈地回答。
“喔。”贯井点点头，一副很有兴趣的样子。
“被害者无法得知加害者的一切：他们进入机构后过着什么样的生活，是不是真的改过自新了，我们都不知道，所以我想亲眼看看。”
“所以你才来这里？”
“他们早就已经离开这个地区了。所以我想到学校去，借阅他们的同学名册。”
“就算去了，学校也不会给你看的。”
“我想也是。”桧山叹了一口气，“而且，关于祥子的命案，我有好多想不通的地方。”
“比如说？”
桧山的话像是勾起了贯井的兴致，贯井的身子又向外探出了些。
桧山把刚才察觉到的疑问告诉了贯井。也就是说：泽村也好，丸山也好，所有人都异口同声表示不相信他们会犯下那样的罪行。那么他们为什么会犯下命案？少年们又为什么特地从所泽来到北浦和入室行窃？
他虽然对贯井反感，但想找人谈谈卡在心中的疑问。此刻整理一下思绪的欲望压过了反感。
“原来如此……”听了桧山的话，贯井喃喃地说着，“的确很不自然。”
贯井以认真的表情思考了片刻。在共享一个谜团的过程中，对于贯井的厌恶竟稍微缓和了，这让桧山感到不可思议。
不，假扮支持者不就是这个人惯用的手法吗？绝不能让他有可乘之机──桧山再度提醒自己。
“看样子，他们真正的想法只能直接问他们了。”
贯井从放在副驾驶座的包包中取出一张纸，从窗户递出来。
桧山走近窗户，尽管觉得奇怪，还是接过来了。
那是一张贺年卡。收信人是陌生的名字，寄件人是八木将彦，住址是埼玉县朝霞市。
“那是前年八木寄给朋友的贺年卡。”
桧山正要翻看背面，“你还是别看的好。”贯井出声阻止。
桧山不理会，看了背面。