3
隔天早上，桧山一来到店里，头一件事就是向在吧台后头洗东西的福井道谢。
“福井，昨天谢谢你。上一整天班一定很累吧。”
目前，从计算营业额到下订单，熟悉店里大小业务的，就只有福井这个老手，桧山没有其他人能够拜托，因此每当桧山休假，福井就必须长时间工作。但是，福井很关心爱实，总是爽快地答应桧山任性的要求。
“别放在心上，我也想多赚一点。爱实很高兴吧？”
“啊，嗯……”桧山含糊地说。
他往办公室走，吧台里的福井也跟着走出来。
“那个，店长，”福井小声说，“昨天有客人来找店长。”
“是小池督导吗？”桧山想起百老汇咖啡巡店的现场督导。
“不是，没有说是谁，只问桧山店长在不在。这样的人前后来了三个。”
“三个？”
“是我自己觉得……”福井露出罕见的忧郁神情，压低声音，“好像是媒体。之前不是也来了很多人吗？感觉很像。”
桧山看着福井的脸，应了一声“是吗”，装作不怎么在意的样子进了办公室。
一关上门，桧山内心便升起一股不安。福井的直觉恐怕没错。昨天的贯井也是，媒体已经开始把泽村的命案和桧山连在一起了。
又要再次身陷媒体风暴了吗？他们会像那时候那样蜂拥到家里、店里，用数不清的无礼问题包围桧山吗？桧山花了许多时间，好不容易才让他与爱实的生活恢复正常，难道这次又要遭他们践踏吗？而且这次他还几近于嫌犯。开什么玩笑！要是卷入那种状况，爱实会做何感想？
福井是目前的员工中唯一知道当时状况的。祥子命案发生时，福井才刚来打工一个月。福井从仙台的高中毕业后，原本是为了念大学来到东京，但才念了半年就退学了，之后便一直在这家店工作。
在那之前，桧山一直不是很喜欢自由打工族。对餐饮业而言，自由打工族是不可或缺的人力资源，但桧山本身对于这种不考虑将来、随波逐流的人没有好感。然而这种想法却因福井而改观。
祥子的命案发生后，不知是疲于应付连日上门的媒体和整天不断打来的恶作剧电话，还是受够了愤世嫉俗、剑拔弩张的桧山，当时有不少工作人员离职。有一段时间，这家店算是岌岌可危，但即使如此，福井还是留在店里，以一贯的态度对待桧山。
桧山的发言受到部分人士批判，当有人在店里的铁门上写上无情的诽谤涂鸦时，福井也只是默默地拿刷子刷掉脏污。桧山忘不了福井当时的表情，这个平时爱开玩笑的人，正默默地抵抗社会的恶意──他脸上就是这样的表情。那是桧山第一次，也是最后一次看到福井那么灰暗的表情。福井的开朗豁达拯救了每天一起工作的桧山，所以，再次看到福井阴郁的表情，令桧山感到心痛。或许福井也感觉到风暴即将再度来袭。
一整天，桧山都以忧郁的心情待在店里。到了打烊时间，收拾好招牌、将铁门拉下一半，桧山重重地吐了一口气。
结果，他担心害怕的媒体没有来。
桧山一边指示着兼职工，一边和大家一起打扫。兼职工打卡下班后，他赶着计算营业额、下单食材。今天他想早点回家。每次回家洗完澡，爱实都很快就会睡着。虽然无可奈何，但他希望今天能多和爱实相处一下，还趁着休息时间去买了绘本。
走出咖啡店，经过冰川参道走向大马路。两边由树围绕着的参道深深陷于静谧之中。白天热得令人乏力，现在却吹着怡人的风。紧邻一旁的闹市区明明喧嚣不已，但从冰川神社延伸而出的这条参道却仿佛流动着不同的空气。路灯下，几只猫聚在一起，四周暗得无法辨别它们的花色。桧山自认那是经常在这一带看见的母猫和小猫。不巧，今天身上没有带食物可以喂它们。
草木作响，猫轻巧地转身。说时迟，那时快，桧山的后颈挨了热辣辣的一记。视野变暗，右颊感觉到和粗糙物体摩擦的疼痛与水泥的冰冷。
桧山呻吟着，用一只手按住后颈。说不上是热还是痛的冲击在后脑流窜，阵阵令人不快的噪声冲撞着头盖骨内侧。嘴唇感觉到水泥粗糙的触感，让他隐约察觉了自己目前的处境：有人拿东西从背后打了他的脖子，把他打倒在地。
正想抬头的时候，脚就踢过来了。桧山连忙闭上眼睛，黑暗的视野中升起一片灼热的火焰，右眼附近感到一阵刺痛。桧山将脸转向地面，把装有营业现金的手提包放在肚子底下，抱着头缩成乌龟般的防御姿势。
他听到声音，好几个男人的笑声。桧山背上起了鸡皮疙瘩。下一秒钟，侧腹便遭到剧烈的刺痛袭击。接着背、大腿、护着头部的手都感到阵阵疼痛。男人们一边怒骂一边不断踢着桧山。听不懂他们在说些什么。
他们的目的是要钱吗？
对方的攻击毫不留情。桧山的感觉麻痹了，疼痛转变为灼热。
他再也无法忍耐了，使尽力气，将护在肚子底下的手提包扔了出去。手提包里的硬币因为掉在地上互相摩擦，发出干涩的声响。男人们停止了动作。
“友里，你也上啊！”他勉强听出一个男人的声音这么说。
“你不是说想为和也报仇吗？”
和也──听到这个熟悉的名字，麻痹的大脑开始思考。他指的是泽村和也吗？桧山拼命转动麻痹的脖子抬起头来。
一个年轻女子正俯视着他，右手握着一根发出钝光的棍子，用尖锐的视线看着桧山。
“你们是泽村和也的朋友？”嘴里含着血让他说话含混不清。
女子一直俯视着他，动也不动，肩膀微微颤抖。
“快动手啊，等会就来人了。”
桧山转头看向声音的来处。三个年轻人正往手提包那里靠过去。桧山缓缓把头转回来，就连这么一个小动作都异常吃力。
女子双手握紧了棍子。
“你为什么要杀和也？”
“我没有杀他。”
桧山没把握能把话说清楚，于是直视着她。
“友里！快点，要走了！”
女子因男人们的催促举起棍子。她瞪着桧山，反复做了几次小小的深呼吸，内心似乎有所犹豫。她往年轻人的方向一看，却大叫起来：“你们干什么！”
桧山朝女子的视线尽头看过去，男人们拿了手提包正要离开。
“我们又不是来抢钱的！”女子握着棍子朝他们走过去。
“有什么关系，当然要给他一点制裁。”
“这样对和也太失礼了！”
女子脸色大变，朝男人们走过去，抢过手提包，回到桧山身边。
大概是慑于女子的气势，男人们发着牢骚消失了。
女子随手把手提包扔在桧山身边，再次站在桧山正面，握好棍子。
“你说过对吧？说你想杀死和也！”
“没错……”桧山直勾勾盯着女子，“如果心爱的人被杀了，不管是谁一定都会这么想。你不也一样？”
女子凝视着桧山，只怕错过他的一举一动。
“只是，就算是遇到杀死泽村和也的人，你也不敢杀他。”
“你凭什么这么说！”女子怒吼。
“你没办法做这种事，我看得出来。”
女子忽然移开了视线。
桧山沿着她的视线看。桧山胸口下的包装纸已经扯烂，里头的绘本露出来了。在一阵乱棒殴打之下，封面上都是脚印和血迹。
“你真的没杀他？”
女子的语气中掺杂了些许内疚。
桧山点点头：“因为我不想再失去重要的东西了。”
夜晚的大宫公园沉浸在深深的黑暗中。无尽的寂静里，只听得见树木沙沙作响。
桧山在儿童游乐区的长椅上坐下，眼前只看到飞行塔高大的轮廓隐约浮现在黑暗中。这是模拟飞机的游乐设施，人可以吊坐在上面旋转，但桧山从来没见这座飞行塔启动过。这富有复古情趣的游乐设施多半是经济高度增长时制作的，原本的任务早已结束，如今只是广大公园里的地标，供人们相约碰面之用。
飞行塔柱旁供着花束。泽村和也就是在这个地方遇害的吗？桧山看着静静供奉着的花束，开始猜想。泽村当时在这个由黑暗所支配的地方做什么？等人吗？
一声巨响打断了他的想象。桧山往自动贩卖机看过去。
加藤友里说想在这个地点谈。桧山全身挨打，举步维艰，但友里坚持非得在这里才行，不肯让步。
在走向大宫公园的路上，友里只自报姓名后就没再说话了。虽然紧握着棍子瞪人的模样活像母夜叉，但刚刚走在身旁的她，其实是个有着深深双眼皮的可爱少女。光看她这个样子，做梦也想不到她竟然厉声吓阻了那些男子。
友里来到桧山面前，递出一罐果汁。
“用这个冷敷。”
桧山想从口袋里拿出钱包，但友里只说“不用了，这是赔礼”，摇摇头在桧山旁边坐下。
“这医药费还真便宜啊。”
桧山报以嘲讽，把果汁罐贴在眼睛上。
“对不起……”友里老实地行了一礼，“和也被杀的事让我整个人都乱了，不知道自己怎么了。”
桧山看看友里的侧脸，垂着头的友里和刚才简直判若两人，感觉好像附在她身上的东西不见了一样。
“你和泽村是什么关系？”
“我跟和也住得很近，是一起长大的。从幼儿园到初中的前半段都是同学。”
“刚才那些人呢？”
桧山设法用麻痹的指尖拉开拉环，喝了果汁。碳酸刺激了整个口腔。
“喔，那些人是和也的小学同学。他们和我念同一所高中，今天是我拜托他们的。我还以为他们多少有点悼念和也的意思，看到刚才那样才知道根本不是这么一回事，只是想借机打人发泄才来的。”
的确，桧山挨打的时候，也感觉不到憎恨，只有享乐。“真是够了。”桧山皱着眉。
“对不起。”友里垂头丧气。
“你……”桧山想起友里刚才的表情，“不只是和也从小一起长大的朋友吧？”
友里点点头：“嗯，上高中之后，我们开始交往，不过瞒着爸妈就是了。”她的表情很复杂。
“从泽村离开若规学园之后吗？”
友里抬起头看着桧山。
“我昨天去过若规学园，跟他住的那幢宿舍的人谈过了。”
“为什么？”友里注视着桧山。
“我想知道他是个什么样的人。”
友里的视线在半空中游移片刻，又把视线移回桧山身上：“那么，你知道了吗？”
桧山没说话，不知该如何回答。他从口袋里取出烟，想用店里的纸火柴点火，指尖却抖得点不着。友里取出百元店买的打火机，帮桧山点了火，然后拿起桧山放在长椅上的烟，问：“可以要一根吗？”
明知她未成年，桧山还是点点头。
友里点了烟，吐出一口烟圈。
“虽然我们从小就认识，可是还是有太多不了解他的地方。直到现在我都不敢相信和也竟然会做出那种事。”友里拿着烟的手颤抖着，低声说，“明明是个那么温柔的哥哥。”
“对了，泽村有个妹妹没错吧？”
“小我们九岁，叫作早纪。我弟弟和早纪同年，所以和也也常常跟他一起玩。他对他妹跟我弟都很好，是个好哥哥。”
友里猛抽一口烟。从她不小心吸入烟的痛苦表情看来，也许是为了发泄激动的情绪才硬抽的。
桧山在若规学园也听说泽村很疼爱妹妹，想起他们说他是个很照顾年幼孩子的善良少年。
“可是，我爸妈跟弟弟说不能再见他了，我弟就问我为什么不能再见和也哥哥了。我想和也从收容机构出来之后，一直很害怕。虽然早纪现在跟他很亲，但怕她迟早有一天会明白自己做过什么事。”
听了友里的话，可见泽村对自己犯下的罪行感到非常后悔。在听了许多人的话、对泽村了解越多之后，桧山就越是对泽村竟然会犯下那种案件感到不解。
“他跟八木将彦还有丸山纯很要好吗？”
“八木嘛，他们从小学就是朋友了，都进了少年棒球队，很要好。不过，八木同学的父母在他小学四年级的时候离婚，八木跟着爸爸。后来他爸爸再婚了，可是他好像和新妈妈处不好。新妈妈好像只疼自己带来的孩子，从那时候起，八木同学就开始变得怪怪的。”
“学坏了吗？”
“对。变得很暴力，会偷东西，还会恐吓学弟。以前的朋友全都离开他了，和也大概是没办法丢下他不管吧。”
“丸山纯呢？听说他是小五的时候搬来的？”
“没什么印象。应该说不太引人注目吧，女生也没把他放在心上。他好像被男生欺负了一阵子，可是他和八木同学混在一起之后，好像就没有人欺负他了，因为大家都怕八木同学。”
八木在学校也是问题儿童。这样的话，他很可能就是带头欺负丸山的人。桧山提出疑问。
“丸山同学有点像是八木同学的跑腿小弟。丸山同学的零用钱挺多，他们常常聚在游戏厅。”
原来如此。是用钱来笼络八木吗？这样桧山就懂了。
桧山在脑海中试着整理三人的人际关系。泽村和丸山在案发前似乎没有特别的犯罪倾向。祥子的命案果然是由八木主导的吗？
“离开若规学园以后，泽村过着什么样的生活？”
“出事之后，和也他们家就搬到板桥去了。和也从收容机构一回来，就进了板桥的高中夜间部。但那时候他连要不要去读都很犹豫……”
“为什么？”
“因为他没有办法忍受自己犯了那种罪，竟然还像没事人一样去上学啊。好像是他爸妈说服了他，才好歹进了高中。他在印刷厂从早上工作到傍晚，傍晚再去上学。”
“离开机构以后，他交了什么样的朋友？”
桧山问了他一直很在意的问题。
“他在学校和工厂好像都没有亲近的朋友。我想他一定是害怕和人接触，怕别人一知道他的过去就离开他。除了我，和也跟以前的朋友都断了联络，在没有朋友的地方，过着寂寞得不得了的日子。”
桧山试着想象泽村的孤独，想象他因为自己犯过的罪，而担心别人对他避之唯恐不及的生活是什么样子。
“就只剩你了。”
他看向泽村唯一的依靠。友里似乎明白了他的意思，微微点头。
听了友里的话，桧山的想象遭到推翻。看来泽村并没有和坏朋友来往，过着连朋友都没有的孤独生活，那他到底招惹了谁，以至于惹上杀身之祸？
“他为什么会来这种地方……”桧山望着黑暗喃喃自语。
“这一点我也想不通！”
“他对大宫这个地方很熟吗？”
“我想他应该从来没来过。所以一听说命案发生在这里，我就只想到桧山先生这个可能性。”
“他在遇害之前，有没有什么和平常不一样的地方？”
“有，”友里望着桧山，双眼微微浮现泪光，“他说要跟我分手。”
对于这个意想不到的回答，桧山不知该说什么。难道泽村有了其他喜欢的人吗？
“他说，他现在必须真正赎罪，所以要我跟他分手。”
“真正赎罪？”听到这个意外的词语，桧山看向友里，反问：“什么意思？”
“不知道……”友里低下头，“我是认真和他交往的。就算爸妈反对，我也想帮和也，所以光是这句话实在没办法让我接受。我问了他好几次，为什么我们非分手不可，和也却不肯再解释。”
真正赎罪？赎罪是指祥子的命案吗？泽村想为祥子和桧山一家人做些什么吗？是什么呢？
“本来我还怀疑他喜欢上别人，想远离知道自己过去的人，所以才用这种冠冕堂皇的理由和我分手。可是，刚才听到那群人中一个说，和也最近有和以前的朋友联络，想找八木同学。和也以前一直说再也不想见到八木同学和丸山同学，这几年他也始终躲着以前的朋友，可是现在自己主动联络要找八木同学。听到这件事，我也觉得和也是不是真的想做什么。”
“会和八木有关吗？”
“不知道……”友里摇摇头，“这件事跟和也被杀有关吗？”她反问。
“我也不敢说。只能直接当面问了。”
“当面问……你要找八木同学？”
桧山略加思索之后，下了决心。
“我想知道泽村到底想做什么。”
“我也想！”友里恳求，“再这样下去，和也会死不瞑目的。请让我帮忙。”
桧山点点头：“那么，如果你有八木的消息，能不能和我联络？”说着，便从口袋取出手机，只见屏幕碎裂，已经变成了一团废物。
“是刚才弄的……”友里过意不去地说。
桧山把店里的火柴交给她：“打电话到这里找我。”
友里接过火柴，以求救的眼神看着桧山。
“我想抓到杀死和也的凶手。”
友里的眼神让桧山不知如何是好。一个咖啡店店长有什么能耐？
“警方一定会抓到凶手的。”他顶多也只能这样回答。
来到通往车站的大马路，桧山和友里分别，到夜间银行存入营业现金，前往青草绿幼儿园。
已经过了11点。尽管平常桧山就会晚到，但今天这么晚，美雪一定很担心吧。只是心里虽然急，身体却不听使唤。
桧山抓住马路旁的护栏，鞭策着哀号的肌肉向前走，全身发烫，头好昏。
总算到了青草绿幼儿园，一开门，桧山忽然全身虚脱，向前跪倒。
“桧山先生！”
一抬头，美雪就在眼前。她倒抽了一口气，望着他的脸。
“你怎么了？脸怎么弄成这样？”
“没什么，只是绊了一下。”
美雪立刻从后面的架子上拿来急救箱。
“总而言之，先进来再说。”
桧山以缓慢的动作脱了鞋，进了房间。
“到底发生了什么事？”
美雪一边将消毒纱布贴在桧山脸上的伤口上，一边询问。
“走路没看路，撞到了电线杆……”
美雪似乎不相信睁眼说瞎话的桧山，从她按住纱布的力道就知道。
“桧山先生最近很奇怪。”美雪的表情有些生气。
“是吗？”桧山虽然同意美雪的话，却也只能这么回答。
“没错。上次去游泳池的事也一样，以前只要是你答应爱实的事，绝对不会食言。你到底是怎么了？”
美雪一只手按着桧山的脸，盯着桧山直看。桧山觉得美雪的表情从愤怒转变为不安。
“爸爸，你回来了。”
桧山循着爱实的声音转过头去。
睡醒的爱实站在那里，才和桧山四目相交，爱实便吓得哭了出来。
“爱实，爸爸没事喔。”美雪连忙赶到爱实身边。
桧山拿出急救箱里的镜子看了看自己的脸。他的眼皮肿了好大一块，整个变成黑紫色的。难怪爱实会吓哭。
美雪安抚着抽噎的爱实。爱实哭泣的脸，比美雪擦在脸上的消毒水更让他觉得刺痛。
回到家，桧山便与爱实一起倒在垫被上。
他连帮爱实洗澡的力气都不剩了。当然，也没念绘本。桧山为爱实盖上被子，抚摸睡着的爱实的头发。但就连这种动作都让身体痛苦不堪。
美雪的话一点都没错，他觉得最近都没有看到爱实的笑容。桧山不得不承认自己忽略了最重要的事。
自从泽村死后，桧山的心好像被什么东西困住了。他想知道那是什么，只是，这真的重要到值得用他与爱实的快乐生活来换吗？自己为什么这么放不下？把悲伤的过去摆在自己眼前，究竟有什么用？就算再了解那几个少年，祥子也不会再回来了，不是吗？对爱实来说，重要的不是失去母亲的过去，而是和桧山一同度过的现在，是今后的未来，难道不是吗？桧山不断自问自答。
祥子会怎么想呢？望着昏暗的天花板，桧山心想。祥子会责备疏忽了心爱女儿的桧山吗？还是希望将发生在自己人生中的悲剧始末，一五一十地告诉女儿？
泽村想要赎罪。在因杀害祥子而产生的悔恨与罪恶感的驱使下，他想做些什么。桧山无论如何都想知道这个“什么”是什么。
至今，桧山心中只有对少年们的愤怒和憎恨，如果往后还是这样一无所知，岂不是要怀着不知何时会爆发的愤恨过一辈子？一辈子活在对某人的怨恨中，至死无法原谅那些连长相都不知道的人。让这样的父亲养育成人，爱实能得到幸福吗？
不知道会不会有这么一天，爱实会想了解母亲的死和杀死母亲的少年们。只是，就算爱实想知道，桧山也无话可说。对于那些杀害母亲的少年，除了憎恨，他无话可说。