08

我看到沙漠中走出另一只野兽：它像羔羊般长着两只角，嘴里却满是犬牙，脾气像龙一样暴躁；它的身体闪烁着光芒，散发出蒸腾的高热，像蛇一样发出咝咝声。

——摘自改编后的《奥兰治天主教圣经》

他称自己为传教士，但厄拉科斯上很多人都怀着一种十分敬畏的心情，认为他是从沙漠返回的穆阿迪布，穆阿迪布没有死。穆阿迪布确实有可能还活着，试问有谁看到了他的尸体？但真要这么说的话，又有谁能看到被沙漠吞没的尸体呢？可疑问仍然存在：他是穆阿迪布吗？经历过从前那段日子的人中，没有一个站出来说：“是的，我看他就是穆阿迪布，我认识他。”但尽管如此，他们之间还是有相同之处，可以做一番比较。

和穆阿迪布一样，传教士也是个盲人，他的眼窝是两个黑洞，周围的疤痕看上去像是熔岩弹造成的。他的声音具有强大的穿透力，和穆阿迪布一样，能迫使你从内心最深处寻找答案。很多人都注意到了这一点。他是个瘦高个，头发花白，坚毅的脸庞上布满伤痕。但是绵延的沙漠给很多人都带来了这样的外表，只要看看你自己，就能找到证据。还有一个争议之处：传教士有一个替他带路的弗雷曼年轻人，但没人知道这小伙子来自哪个穴地。有人询问他时，他总是说他做这个是为了挣钱。人们争论说，通晓未来的穆阿迪布不需要向导。只有在他生命的尽头，当他承受的痛苦最终征服了他时，他才会需要一个向导。这一点，人人都知道。

一个冬日的早晨，传教士出现在厄拉奇恩的街道上，一只古铜色的瘦骨嶙峋的手搭在年轻向导肩上。这位小伙子声称自己名叫阿桑·特里格，他以在拥挤的穴地练就的敏捷，带着他的雇主穿行在充满燧石味的尘土中，从未让雇主的手离开他的肩膀。

大家注意到，盲人那件传统波卡下面的蒸馏服非同寻常，过去，只有沙漠最深处的穴地才会制造这样的蒸馏服，跟现在这些蹩脚货完全是两回事。波卡下面采集他呼吸中的水蒸气以供回收使用的鼻管裹在织物里，那是一种现在已经几乎绝迹的黑色藤蔓织物。蒸馏服的面罩扣在脸的下半部，面罩上满是被飞沙蚀刻而成的片片绿色。总而言之，这位传教士来自沙丘星遥远的过去。

那个冬日的早晨，许多路人注意到了他的经过。弗雷曼盲人毕竟是很罕见的。弗雷曼法律仍然要求将盲人交给夏胡鲁。尽管在水分充足的现代社会，大家已经不再遵守这条法律，但法律条文从产生到现在一直没有变更过。盲人是献给夏胡鲁的礼物，他们会被弃置在沙漠深处的开阔的布莱德地带，任由沙虫享用。需要这么做的时候，人们总会选择被最大的沙虫——那种被称为“沙漠老人”的大家伙——所统治的地区。这些事城里人也知道，他们毕竟听过传说。因此，一个弗雷曼盲人足以引起大家的好奇，人们纷纷停下脚步观看这奇怪的一对。

那小伙子看起来像十四岁的样子，是新生代中的一员：穿着一件改良的蒸馏服，面部暴露在会夺走人体水分的空气中；瘦瘦的身材，全蓝的香料眼睛，小巧的鼻子；纯真的表情掩盖了年轻人常有的愤世嫉俗。和小伙子截然相反，盲人令人联想起几乎被遗忘的过去——步幅很大，步伐却很缓慢。只有长年在沙漠中凭双腿跋涉或骑乘被俘获的沙虫的人才这样走路。他的头在似乎有些僵硬的脖子上高高地仰着，许多盲人都是这种姿势。只有在朝引起他兴趣的声音侧过耳朵时，那颗裹在兜帽里的头颅才会转动。

两个人穿过白天聚集的人群，最后来到像梯田般一级级向上的台阶前，台阶通向峭壁般矗立的厄莉娅神庙，神庙足以与保罗的堡垒媲美。传教士登上台阶，和他年轻的向导一起，一直爬到第三个平台处。朝圣者们就是在这里等待上面那些巨门的晨启的。那些门足够大，某个古代宗教的大教堂都可以整个从中穿过。据说，穿过巨门意味着把朝圣者的灵魂压缩得小如纤尘，足以穿过针眼，也意味着进入天堂。

在第三个平台边缘，传教士转过身，仿佛在用他空洞的眼窝观察四周，看着穿着艳俗的城市居民(其中有些人是弗雷曼人，穿着只起装饰作用的蒸馏服仿制品)，看着刚刚步下宇航公会飞船的急切的朝圣者，等待着踏出能保证他们在天堂占有一席之地的礼拜的第一步。

平台是个喧闹的地方：穿着绿袍的忠信会的信徒随身带着受过训练、能发出被称为“呼叫天堂”的叫声的鹰；商贩们大声叫卖着食物，待售的商品琳琅满目，叫卖声此起彼伏；沙丘占卜师手持小册子，志贺藤制的小册子上还印着注解；一个小贩手持几块样式奇特的布料，“保证被穆阿迪布亲手触摸过”，另一个小贩拿着一瓶水，“经鉴定来自穆阿迪布生活的泰布穴地”。平台上喧嚷着超过百种凯拉奇方言，其间还穿插着聚集在神圣帝国下的奥特林语言中刺耳的喉音和尖叫。变脸者和侏儒(来自特莱拉星系那些可疑的工匠行星)身穿颜色鲜艳的衣裳，在人群中蹦来跳去。这里有干瘦的脸，也有丰满的、充满水分的脸。匆忙的脚步落在粗砺的塑钢表面，发出“沙沙”的声音。这些杂音消失后不时响起祈祷者热切的呼唤：“穆——阿——迪——布!穆——阿——迪——布!请聆听我灵魂的乞求!你是救世主，请聆听我的灵魂!穆——阿——迪——布!”

朝圣的人群旁边，两个艺人正在表演，以求挣得几个小钱。他们朗诵的是现在最流行的戏剧《阿姆斯泰得和林德格拉夫的辩论》中的台词。

传教士侧着头，仔细听着。

表演者是两个声音沉闷的中年城里人。接到口头命令之后，年轻的向导开始向传教士描绘他们的样子。他们穿着宽松的长袍，甚至不屑于在他们水分充足的身体上披一件蒸馏服仿制品。阿桑·特里格觉得这种服饰挺好玩，但马上受到了传教士的训斥。

林德格拉夫的饰演者正在发表他的结束演说：“呸!只有意识之手才能抓住宇宙。正是这只手驱使着你宝贵的大脑，因而也就驱使着由大脑衍生出的一切事物。只有在这只手完成它的职责之后，你才能看见你的创造，你才能成为有意识的人!”

他的表演赢得了几声稀疏的掌声。

传教士吸了吸鼻子，鼻孔吸进了这个地方的丰富气味：从穿着不合适的蒸馏服中散发出的浓重酯味；不同地方传来的麝香；普通沙尘的燧石味；无数奇异的食物从嘴里散出的气味；厄莉娅神庙内点燃的稀有熏香，伴随着被巧妙引导的气流沿着阶梯向下弥漫。传教士接收着周围的信息，想法都从脸上表现了出来：我们竟然落到了这一步，我们弗雷曼人!

忽然间，平台上的人群纷纷转移了注意力。沙舞者来到阶梯底部的广场，他们中约有五十人用伊拉迦绳索连在一起。他们显然已经这么跳了好几天了，想要捕获灵魂升华的瞬间。他们随着神秘的音乐扭动身体，嘴角淌着白沫。他们中有三分之一的人已经失去知觉，只是吊在绳子上，如同牵线木偶般被其他人拖来拽去。就在这时，一个木偶醒了过来。人群显然知道接下来会发生什么。

“我——看——见——了!我——看——见——了!”刚醒来的舞者尖声大叫道，他抗拒着其他舞者的拉拽，狂野的目光左右逡巡，“城市所在的地方会变得只有沙子!我——看——见——了!”

旁观者中爆发出一阵哄堂大笑，就连新来的朝圣者都发出了笑声。

传教士再也无法忍受了。他抬起双臂，用曾经命令过沙虫骑士的声音喝道：“安静!”广场上的整个人群都在这句战阵号令般的呐喊声中安静下来。

传教士用瘦骨嶙峋的手指了指舞者。真是不可思议，他似乎能看到面前的景象：“你们听到那个人说的话了吗？亵渎者，偶像崇拜者!你们都是!穆阿迪布的宗教并不是穆阿迪布本人。他就像抛弃你们一样抛弃了它!沙漠必将覆盖这片土地。沙漠必将覆盖你们!”

说完，他放下双臂，一只手放在年轻向导肩上，下令道：“带我离开这里。”

或许是因为传教士的措辞：他就像抛弃你们一样抛弃了它；或许是因为他的语气显然比普通人更加强烈，而且他肯定受过贝尼·杰瑟里特音控力的训练，仅仅通过细微的音调变化就能指挥众人；又或许只是因为这片土地本身的神奇，穆阿迪布在此生活过、行走过和统治过。平台上有人大声叫了起来，冲着传教士远去的背影放声高呼，声音因对宗教的畏惧而发抖：“那是穆阿迪布回到我们身边了吗？”

传教士停住脚步，手伸进波卡下方的口袋中，掏出一件东西，只有离他最近的几个人才能认出那是什么。那是一只被沙漠风干的人手——偶尔能在沙漠中找到，通常被视为来自夏胡鲁的信息，是这颗行星上与死亡有关的一个笑话。那只手已经因为风干而缩成了紧握的拳头，沙暴在拳头上磨出了斑斑白骨。

“我带来了上帝之手，这就是我带来的一切!”传教士高声说道，“我代表上帝之手讲话。我是传教士。”

有些人将他的话理解为那只手属于穆阿迪布，但其他人的注意力都放在他那居高临下的姿态和可怕的声音上。从此以后，他的名字开始在厄拉科斯流传。但这并不是人们最后一次听到他的声音。